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la le cuenta cosas de la madre. «Anabcl liiiiiliiéii se sentaba a esta mesa
cuando tenía tu edad». Vicente se queda boquiabierto: «¿Mamá se llama-
ba Vicente cuando era pequeña?», pregunta sumamente sorprendido.
El desarrollo de la motricidad de los niños se dispara entre
los cuatro y los seis años. Los niños juegan de buena gana en la
calle y desarrollan sus capacidades físicas, desde trepar hasta
montar en bicicleta. Empiezan a aprender códigos sociales, por
ejemplo, la diferencia entre «pelear de verdad» y «pelear jugando».
Víctor, de cinco años, vuelca la agresividad que ha acumulado du-
rante la clase de judo sobre Sergio. «Víctor, no debes agarrar a Sergio,
él no sabe cómo defenderse, porque él no va a judo y tú sí, y le haces
daño. El judo es para aprender a defenderse y no para hacer daño.»
«Eso no es verdad», contesta Víctor indignado, «a mí siempre me ha-
cen daño cuando voy a judo».
Los niños con problemas de contacto social también suelen
tener una motricidad deficiente. A menudo los problemas so-
ciales graves están ligados a una motricidad no fluida (Hadders-
Algra, 1997). Esto concierne sobre todo a niños con problemas
de autismo (Delfos, 2001-2008); por esta razón sufren u n retraso
a la hora de tener contactos sociales con niños de su edad. Ade-
más, poder participar en actividades físicas va tomando cada
vez más importancia a partir de los cuatro años. Esto es aún
más apreciable en los chicos, que se inclinan más por las activi-
dades físicas en grupo que las chicas. Los niños con dificultades
en la interacción social y con motricidad deficiente sufrirán u n
retraso a la hora de establecer contactos, siendo más fácil que
sean rechazados por otros niños.
Los niños con disfunciones del espectro autista, como la dis-
función de Asperger, tienen dificultades para la adaptación en
la interacción social. A partir de cierta edad tendrán problemas
en el trato con coetáneos, especialmente en lo que se refiere a
mantener el contacto.
A los padres y a las personas que cuidan al niño, se suma a
partir de los tres años otra figura adulta importante: el maestro
del colegio. Los conocimientos de los que dispone el maestro ha-
cen que los padres del niño se sientan u n poco desplazados.
OJOS SOUARES
II 1)1 S A U I K I I I O 1)1 I o s NINOÍi 1)1.
Cuántas veces oímos a los niños poner peros a sus padres y po-
ner en duda la sabiduría de éstos: «Pues el maestro dice otra
cosa...».
El desarrollo lingüístico está en pleno auge. Los niños saben
pronunciar la mayoría de las palabras y pueden formar frases
gramaticalmente correctas. Eso no significa que comprendan el
significado de lo que dicen, n i que sean capaces de formular
todo lo que desean saber o todo lo que les pasa.
El pensamiento egocéntrico del niño, que consiste en conside-
rarse a sí mismo como centro del m u n d o y tener poca idea de
lo que les pasa a los demás, disminuye a partir de este período
rápidamente; aunque no llegará a desaparecer nunca del todo,
porque los adultos no están exentos de ello. Participando en las
vivencias de sus compañeros de edad el niño aprende a poner-
se en el lugar de otros. SuUivan (1953) afirma que el niño apren-
de la empatia, es decir, a ponerse en el lugar de otro a través de
las amistades con otros niños. Gracias a la amistad el niño
aprende a conocer el m u n d o del otro.
La empatia se conftmde a menudo con la sensibilidad. Una
persona sin empatia suele ser considerada erróneamente como
insensible. Wispe (1986) y Gruen y Mendelsohn (1986) diferen-
cian en este contexto entre el concepto de empatia y el de simpa-
tía. Empatia significa poder ponerse en el lugar de otro e imagi-
narse los sentimientos de éste. Eso no significa que se compartan
o se sientan las mismas emociones o que se quieran mitigar (sim-
patía). La empatia se hace evidente cuando se intuyen sentimien-
tos de otro, aunque vmo mismo los desconozca. La incapacidad
de intuir lo que siente otro no significa que la persona en cuestión
no tenga sentimientos; simplemente significa que la escala de
sentimientos se limita a los que ésta conoce y experimenta.
El pensamiento animista, que otorga vida a todas las cosas, y
el pensamiento mágico, que contempla el m u n d o como regido por
fuerzas mágicas, siguen vigentes durante este período (Fraiberg,
1978).
Un bonito ejemplo de pensamiento animista es el de Electa, de seis
¡años. Le han comprado zapatos nuevos, pero aún no se ha acostum-