El Modo de Producción Cazador Recolector o La Economía Del Salvajismo

el modo de producción cazador recolector o la economía del salvajismo
Author(s): luis f. bate

Source: Boletín de Antropología Americana, No. 13 (julio 1986), pp. 5-31
Published by: Pan American Institute of Geography and History
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/40977907
Accessed: 07-09-2018 03:33 UTC
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luis f. bate
el modo de produccion
cazador recolector
o la economfa del salvajismo
Composicidn y desarrollo de las f uerzas nes sociales de produccion, pero no son

productivas identicas a estas. En suma, la "tecnoecono-
mia" no es lo que define la calidad del modo
El analisls de las fuerzas productivas de unade produccion.1
sociedad debeconsiderardosaspectos. Uno Para apuntar algunos rasgos relevantes
de ellos es su composicion, es decir, las de la composicion cualitativa de las fuerzas
formas de interaccion entre la fuerza de productivas, comenzaremos por distinguir
trabajo y los medios de produccion, to-las principals clases de bienes hacia cuya
mando en cuenta las calidades especfficas generacion esta orientado el proceso de
de estos elementos del proceso productivo produccion. Estos son: a) alimentos, b) ins-
y de su interrelacion. El otro aspecto tienetrumentos y c) bienes de consumo no ali-
que ver con la evaluacion cuantitativa, menticio.
como grado de desarrollo, de las fuerzas Clasificamos en estos terminos, porque
productivas; entendiendo que es esta la consideramos que la estructuracion social
magnitud fundamental del desarrollo socialde las comunidades cazadoras recolectoras,
a la cual corresponden calidades determina-en su especificidad y en lo que se distingue
das del sistema de relaciones sociales de
produccion.
1 En este aspecto, el uso del termino que hace M. Harris
Importa senalar que las relaciones socia-
difiere del concepto materialista historico que el de-
les de produccion se establecen a traves decidio "arreglar", restringiendo su connotacion a las
las relaciones de propiedad objetiva, deten-tecnicas de produccion como instancia infraestructu-
tada por los agentes de la produccion, sobre ral y remitiendo las relaciones sociales a una instancia
los elementos del proceso productivo. Porestructural que intercala entre aquella y la superes-
tructura (Harris, 1982). Esto, seguramente despues
lo tanto, la composicion cualitativa del pro-de que se entero de que su interpretacion del marxis-
ceso de produccion, la organizacion tecnicamo, en que suponia que Marx atribufa las relaciones
del mismo o las formas de division del tra- sociales de produccion a la superestructura, era un
disparate (1978). Sin duda, transparenta una extraor-
bajo, permiten entender particularidades
dinaria audacia su alegre cntica a un paragidma que
del desarrollo de las fuerzas productivas a ostensiblemente desconoce o, simplemente, no en-
las que corresponden determinadas relacio- tiende para nada.
6 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA • 13 JULIO 1986
esencialmente de las comunidades tribales,

esta basicamente relacionadacon lasformas
de organizacion que permiten asegurar la
obtencion de alimentos, como condicion
primaria de subsistencia.
Tecnologia. Al respecto, desde el punto
de vista tecnologico, las sociedades cazado-
ras recolectoras obtienen sus alimentos a
traves de la apropiacidn. Esto quiere decir
que la caracteristica fundamental del pro-
ceso productivo reside en que la sociedad
no interviene directamente, mediante inver-
sion de fuerza de trabajo, en el control de
la reproduccion biologica de las especies
animales o vegetales que le sirven de susten-
to. Teniendo presente que, con excepcion
del agua, la sal y unos pocos otros elemen-
tos, la base de la alimentacion humana esta
constitufda por especies biologicas.
Los procesos de trabajo orientados a la
adquisicion de alimentos se desarrollan
principalmente mediante tecnicas de cap-
tura de animales, como la caza o la pesca
y tecnicas de recoleccidn de vegetales, de
animales de poca movilidad como los mo- parte de los casos, a los trabajos de apropia-
luscos, o de otros productos de origen ani- cion -en que la captura o la recoleccion
mal como huevos, miel, etcetera. difieren de la predacion animal por el uso
Cabe hacer una aclaracion en este punto, consciente de instrumentos- suceden otras
por cuanto el termino de "apropiacion" actividades transformadoras de prepara-
usualmente adquiere una connotacion espe- cion. Asi, por ejemplo, no basta con cazar
cffica en oposici6n al de "produccion" de un animal para poderlo comer, sino que es
alimentos. No obstante, en este sentido res- necesario descuerarlo, destazarlo y, a ve-
tringido, la distincion se refiere estricta- ces, concinarlo; lo cual, sobre todo cuando
mente a que en la apropiacion la fuerza de se trata de presas mayores a procesar con
trabajo no se invierte en el control reproduc- instrumental de piedra, hueso o concha,
tivo de plantas y animales, como ocurrre suele significar un importante gasto de
con la produccion de alimentos a traves de fuerza de trabajo, aun cuando no se trate
tecnicas agropecuarias. Pero no por ello las de actividades muy complejas. Hay diversas
actividades apropiadoras dejan de ser pro- investigaciones experimentales que permi-
cesos de trabajo que, como tales, integran ten conocer las diferentes operaciones y el
el proceso de produccion social. tiempo y calorfas que es necesario invertir
Por ello, cuando nos refiramos a los en el destazamiento de lobos marinos, ele-
ciclos de produccion de alimentos, estare- fantes y otras especies. Y hay que considerar
mos hablando de los procesos de apropia- que, como resultado de los trabajos de des-
cion en el sentido especffico ya definido. cuerar, desplumar, descamar, desconchar
Por lo demas, aunque suele decirse que o destazar, no s6lo se obtienen productos
a traves de la apropiacion los hombres to- alimenticios, sino tambien los objetos de
man de la naturaleza los bienes ya forma- trabajo necesarios para la elaboracion de
dos, o que las propiedades de estos produc- instrumentos y otros bienes. Del mismo
tos, como satisfactores, son ajenos a su modo, una gran variedad de semi I las, rai-
intervene ion, no todos los alimentos se pue- ces, tube>culos o frutos, deben ser prepara-
den consumir tal y como el trabajo de apro- dos mediante la molienda u otras labores
piacion permitedisponerdeellos. En buena que requieren de instrumentos espeefficos.
LUIS F. BATE EL MODO DE PRODUCCION CAZADOR RECOLECTOR O LA... 7
Todo lo cual no implica menos transforma- el medio geografico son relativas a este
ciones de las propiedades naturales grado de los de desarrollo, asf como a las especi-
bienes alimenticios que las que generan en adquiridas por la sociedad a travel
ficidades
ellos el cultivo o la domesticaci6n en cada de su historia precedente.
ciclo productive El hecho es que, correspond i^ndose con
Por lo que se refiere a los instrumentos el grado de desarrollo de las fuerzas produc-
de trabajo y a los bienes de consumo no tivas, el desarrollo social se ha dado. Y ha
alimenticio como la vestimenta, las chozas, consistido precisamente en que los grupos
los adornos y otros, la mayor parte de ellos humanos no se han limitado a "adaptarse"
son productos de la transformacion de diver- a las condiciones naturales, sino a transfor-
sos objetos naturales de trabajo, modifica- marlas a traves del trabajo para crear cons-
dos para obtener las propiedades funciona- tantemente nuevas condiciones, redu-
les requeridas. ciendo progresivamente su caracter restric-
Relacidn sodedad-naturaleza. Cierta- tivo.
mente, las formaciones sociales de cazado- Una especificidad de las sociedades ca-
res recolectores caracterizan a la primera zadoras recolectoras deriva del hecho de
etapa del desarrollo de la humanidad y, en que la tecnologfa no permite el control de
terminos historicos, representan el menor la reproduccion de los recursos biologicos
grado de transformacion social de la natura- ni de la disponibilidad, en general, de los
recursos renovables o no renovables. Tal
leza. Lo cual significa que, en la interacci6n
de la sociedad y la naturaleza, las condicio- especificidad consiste en que estas socieda-
nes medio ambientales y, en general, lasdes tienden a no sobreexplotar el medio y
regularidades naturales, inciden en la vida a mantener una relacion de equilibrio entre
social en mayor medida que en otras socie- el tamano de la poblacion y la disponibili-
dades. Dicho de otro modo, la contradic-dad de recursos accesibles a su tecnologfa.
cion sociedad-naturaleza, operando dentro Mas aun, tienden a mantener un margen de
del sistema social (como condiciones obje- reserva de recursos potenciales, en vista de
tivas de la produccion y reproduccion de la la impredictibilidad de los cambios me-
vida social), posee un mayor nivel de accion dioambientales que pueden afectar a su
causal y estructural que en otras etapas his- economia. Seguramente esta tendencia es
toricas. el resultado de la acumulacion de las expe-
Sin embargo, estimamos inadecuados riencias historicas de ocurrencia de situacio-
algunos enfoques de esta relacion que con- nes de disminucion drastica de recursos,
sideran al medio ambiente como un con- debidas tanto a la predacion humana como
junto de factores limitantes o de disponibi- a fenomenos externos no controlados.2
lidad de recursos escasos, bajo una 6ptica Cidos produeddn-consumo. Una carac-
formalista de orientacion marginalista; o teristica importante para entender las rela-
aquellos que reducen la concepci6n del ciones sociales economicas en estas socie-
sistema social a un conjuntode mecanismos dades, consiste en que los ciclos de produc-
adaptativos del hombre al medio. Concep- cion-consumo de alimentos son ciclos bre-
ciones como estas han sido generalizadas ves y no pueden ser interrumpidos por lap-
para todos los sistemas sociales. sos de tiempo mayores.
Consideramos que el medioambiente en Estos ciclos son breves, por cuanto la
que se desenvuelve la sociedad humana fuerza de trabajo no esta involucrada en las
ofrece tanto un repertorio de posibilidades diferentes fases del ciclo natural de la repro-
alternativas de desarrollo social, como de duccion de las especies biologicas. Esta se
condiciones determinadas y, por lo tanto, limita a intervenir en dichos procesos en
relativamente limitadas para el mismo. Sin uno de sus momentos, a traves de la captura
embargo, los limites que puede presentar la
naturaleza en cada momento, son relativos 2 Este factor permite tambien explicar, en parte, el
al grado de desarrollo historico de las fuer- hecho destacado por Godelier, siguiendo a otros
autores, de la relativa estabilidad demografica de
zas productivas y de las practicas sociales estas sociedades y estS claramente vinculado a los
en general. Tambien las opciones que ofrece factores por el analizados (Godelier, 1974).
o colecta. Esto ocurre cuando los animales lacion y preservacion de alimentos no obe-
o vegetales (o parte de estos) constituyen dece a imposibilidades tecnologicas, sino a
blenes que pueden ser procesados para su restricciones sociales.
consumo mas o menos inmediato. Entre los Por otra parte, como en toda sociedad,
procesos de apropiacion y consumo pueden la necesidad de alimentacion debe ser satis-
medlar, desde luego, algunas formas sim- fecha diariamente. Como, por lo regular,
ples de distribucion y cambio,3 tanto entre no se preservan ni almacenan alimentos y
los productores participantes de estos proce- la mayor parte de estos es de rSpida descom-
sos de trabajo, como en el seno de las posicion, en cada proceso de apropiaci6n
unidades domesticas. No obstante, entre no se produce una cantidad mayor que la
apropiacion y consumo tiende a no haber que se puede consumir antes de que ello
acumulacion, almacenamiento o preserva- ocurra. Asf, el consumo sucede de manera
cion de alimentos, con excepcion de algu- inmediata a la apropiacion y elimina los
nas situaciones especiales; lo cual ahorra productos con rapidez, generando la nece-
los trabajos destinados a la preservacion de sidad inmediata de nueva producci6n. De
estos bienes que, salvo las semillas, son de manera que, siendo temporal mente breves
rapida descomposicion. los ciclos produccion -consumo -produc-
Entre las excepciones puede mencio- cion, las actividades apropiadoras se carac-
narse la acumulacion de reservas alimenti- terizan por una continuidad necesaria y
cias para la celebracion de fiestas o ceremo- permanente. Es decir, no pueden ser inte-
nias que podian durar varios dias. Esto suce- rrumpidas por periodos de tiempo prolonga-
dfa entre los selk'nam de Tierra del Fuego, dos, mas alia de lo que tardan en consumirse
cuando se organizaba la ceremonia de ini- los productos de la caza, pesca o recolec-
ciacion de los jovenes varones (el kloketem); cion.
previamente se realizaba una gran partida Como es obvio, los trabajos de apropia-
de caza que aseguraba la alimentacion de cion no pueden ser interrumpidos, porque
las mujeres y los ninos, rigurosamente ex- de ellos depende estricta y cotidianamente
clufdos del ritual, y de ellos mismos, por el la sobrevivencia. Es cierto que en cualquier
tiempo que estarian retirados de las activida- sociedad la disponibilidad de alimentos res-
des productivas. Esta ceremonia de transito ponde a una necesidad de consumo que
no se celebraba en fechas fijas y ocurrfa debe ser resuelta a diario. Pero en otras
cada uno o dos anos. sociedades, cuando los ciclos productivos
Tambien pudo darse el almacenamiento son prolongados, estos proporcionan una
y consumo diferido de alimentos cuando,cantidad de productos alimenticios que,
por ejemplo, un recorrido a grandes distan- preservados y almacenados, cubren las ne-
cias hacfa necesario formar reservas tempo-cesidades nutricionales por perfodos largos,
rales en lugares a los cuales habfa que retor-durante los cuales no todo el tiempo se
nar, pero donde la disponibilidad de recur-dedica necesariamente a esta clase de acti-
sos era incierta o inexistente. En esos casos, vidades productivas. De manera que una
no obstante, el diferir el consumo de esos proporcion mayor de los procesos de trabajo
productos concretos no significaba la sus- pueden dedicarse a la produccion de otra
pension de nuevos procesos de apropiacion-clase de bienes y a la diversificacion de los
consumo intercalados. Tampoco tales reser-satisfactores.
vas de alimentos constitufan plusproductos En la sociedad cazadora recolectora,
o excedentes, si no formas de asegurar elcomo anota acertadamente Service "El ali-
consumo subsistencial. mento, y las pocas maneras que se emplean
Cabe anotar que, como veremos mas para obtenerlo, es el foco de la vida econo-
adelante, la tendencia a suprimir la acumu- mica entre las bandas primitivas en un sen-
tido mucho mas fundamental que en las
economfas mas complicadas" (Service,
3 La distribucion y el cambio pueden estar regidos por
normas socioculturales de cierta complejidad; no
1973:19). El nomadismo, condicionadopor
obstante, se trata aca de procesos economicamente la necesidad de complementar recursos na-
simples. turales, hace que en estas sociedades apro-
piadoras el conjunto de bienes materiales

que posee la unidad dom6stica sea lo mas
reducido posible para facilitar su perma-
nente transporte. Asf es que resultarfa antie-
con6mica una produccion demasiado volu-
minosa de bienes no alimenticios y aun de
instrumentos.4
Los ciclos de producci6n-consumo de
instrumentos y otros bienes no alimenticios
no son necesariamente tan breves como los
de produccion-consumo de alimentos. Asf,
un cazador puede portar permanentemente
en su carcaj unas sesenta flechas, sin utili-
zarlas todas cada vez que sale de caza;
aunque siempre estar3 reponiendo los pro-
yectiles extraviados o inutilizados en cada
partida. El arco, sin embargo, ser£ utilizado
durante mucho tiempo. Del mismo modo,
la ropa o las pieles de los toldos pueden
usarse durante un par de anos. Lo que que-
remos sehalar es que la reposici6n de estos
bienes no reviste la misma urgencia vital
que la obtencion de alimentos.
Producddn subsistendal. La produccion
de los cazadores recolectores estaba orien- necesidad de movilidad, este inventario ser£
tada casi exclusivamente a cubrir las nece- bastante exiguo.
sidades de sobrevivencia. Desde luego, la Los esquimales, por ejemplo, disponen
cantidad de productos que aseguran la sub- tanto de embarcaciones para la locomocion
sistencia no es un quantum absoluto, sino y caza en el mar como de trineos para el
un promedio historico que depende de lo transporte terrestre; para esto necesitan po-
que la sociedad considera necesario para seer y alimentar, ademas, a varios perros.
sobrevivir. Incluso lo que hoy podrfamos Aparte de las viviendas no transportables
evaluar como un deficit nutricional perma- necesitan, para conservar el calor, de vesti-
nente puede incidir en las capacidades ffsi- mentas adecuadas de elaboracion mas o
cas y mentales medias de la poblacion o en menos compleja. Los pueblos de Tierra del
las expectativas de duracion de la vida. Solo Fuego y de los canales occidentales de Pa-
la interrupcion del consumo alimenticio tagonia, en condiciones climaticas no tan
pone en riesgo la sobrevivencia dentro de extremas, aunque bastante rigurosas, tenfan
tales condiciones. Pero los niveles de consu- viviendas portables de pieles. Los selk'nam
mo, tanto de al imentos como de otros bienes usaban una capa de piel de guanaco para
que constituyen condiciones normales de protegerse del frfo, pero se desprendian de
subsistencia, pueden variar significativa- ella rapidamente para cualquier actividad,
mente de un pueblo a otro. Las condiciones como la caza, que requena mayor movili-
climaticas o la necesidad de medios espe- dad. Los canoeros yamana o kawasqar ape-
ciales de transporte suelen incidir de manera nas usaban cobertores publicos y, a veces,
importante en el inventario de bienes mate- una pequeha capa para protejer la espalda
riales necesarios. Y aun asf, debido a la del rigor de las incesantes lluvias y mas bien
se cubrfan el cuerpo con grasa de foca. Pero
era vital para cada familiar poseer una ca-
noa, bien cuya elaboracion requerfa la ma-
4 Con todo, la carga puede llegar a ser bastante pesada.
Gallardo senala que la carga transportada a espaldas
yor inversion de fuerza de trabajo, pero
por las mujeres selk'nam al transladar el campamen-
to, muchas veces pasaba de 50 kilos (Gallardo, 1910:permitfa el desplazamiento a grandes distan-
240). cias y el acceso al .amplio repertorio de
recursos marinos de los que biente

dependfatiene quelaver con la abundancia o
escases relativa
vida. Estos elementos, sin embargo, podian de los recursos y con su
concentracion
resultar del todo superfluos para cualquier o dispersi6n geografica, lo
cual en
pueblo de cazadores recolectores incide en la disminucion o aumento
regio-
nes templadas o tropicales. de los tiempos y distancias que se requiere
cubrir para acceder a los mismos o para
Desde el punto de vista cuantitativo,
transportarlos.
puede decirse que la caracterfstica funda- Por otro lado, depende de la
mental de estas sociedades es cantidad
que nodehay trabajo que es necesario gastar
en obtener
excedentes. Ello quiere decir que los recursos naturales en relacion
los pro-
al volumen
ductores no generaban mas bienes o calidad de sus componentes
ni reali-
zaban mas trabajos que los queutilizables,
permitfan tratese de captura o colecta de
alimentos o de no
resolver las necesidades de subsistencia; obtencion de materias primas
producian bienes ni realizaban comoservicios
piedras, maderas u otros; o del trabajo
que fueran transferidos, perdiendo que las propiedades
capaci- naturales de los objetos
dad de decision sobre su disposicion. exijan para Lossu transformacion en bienes de
bienes y servicios generados por consumo utiles.
un produc-
tor que no eran consumidos porEnel estos aspectos, de la mayor o menor
mismo
y su unidad domestica, entraban productividad
en un cir- natural del medio en que se
culo muy amplio de intercambio desenvuelve
de elemen- un pueblo cazador recolector,
tos que aseguraban la subsistencia depende
y del la cual
mayor o menor cantidad de
el productor tambien se beneficiaba. fuerza de trabajo que es necesario invertir
Mas aun, asf como no habfapara la produccion de un mismo volumen
acumula-
cion de alimentos, tampoco habfa de productos.
produc- De ahf que los cambios que
cion de plusproductos que, mas se operan
alia de en lalanaturaleza y que escapan
satisfaccion mas o menos inmediata de la al control de la sociedad, pueden afectar
subsistencia, se destinaran a resolver otrassignificativamente a la productividad media
necesidades de la vida comunal. A lo mas del trabajo, incidiendotantoen laelevacion
se construian cabanas grandes para la cele-como en el decremento de las fuerzas pro-
bracion de ceremonias o rituales de caracter ductivas.
ocasional. Incluso cuando se obtenfan plus- Los hombres, actuando por lo general
productos extraordinarios, estos eran distri- como predadores de la naturaleza, tienden
bufdos y consumidos en grupos amplios. a convertirse en un factor depresor de los
Asf sucedia entre los diversos pueblos fue- recursos que utilizan.
guinos cuando alguien encontraba una ba- El desarrollo de las t£cnicas s' es un
llena varada, que representaba unas dos factor controlado por la sociedad. No obs-
toneladas de came, grasa, huesos y otras tante, su incidencia en la explotacion del
materias primas apreciadas: hacfa senales medioambiente es limitada, en tanto se trata
de humo que reunfan en el lugar a todos de tecnicas de apropiacion. Esto se debe a
los que las vieran, para dar pronta cuenta la ya mencionada tendencia a no sobreex-
de tal recurso. plotar el medioambiente. De manera que,
Desarrollo de las fuerzas productivas. El aun cuando el desarrollo tecnico permitiera
grado de desarrollo de las fuerzas producti- una mucho mayor eficacia de los procesos
vas -o rendimiento promedio de la fuerza de apropiacion, los cazadores no aumentan
de trabajo- esta sujeto a variaciones debido el volumen de productos, sino mas bien
a diferentes factores. Entre el los considerare- reducen la cantidad de trabajo necesario
mos: a) la productividad natural, b) el desa- para la obtencion de los satisfactores subsis-
rrollo tecnico y c) los sistemas de comple- tenciales. Ello incide en que probablemente
mentacion economica. sean estas sociedades aquellas en que, en
terminos historicos generales, la Jornada
El factor de productividad natural escapa
al control de la sociedad, ya que esta no media de trabajo es mas reducida.
interviene ni siquiera en la reproduccion de Podemos pensar que la relativa lentitud
plantas o animales mas que en su predacion.de los progresos tecnologicos, con todas sus
En parte, la productividad del medioam-implicaciones en cuanto al desarrollo y di-
versificacion de las practicas sociales tido de elevar

y elderendimiento medio de la
los conocimientos que de ellas fuerza derivan y
de trabajo, pero por si solo no llevo
que hacen del "salvajismo" laa etapa un aumentomas de los volumenes de produc-
larga de la historia de la humanidad, cion. Incluso,no seguramente la produccion
obedecen solo a lo reducido de la no experien-
I lego a incrementarse a los riiveles de
cia acumulada y menos a una falta de capa-
rendimiento potencial permitido por la tec-
cidad de inventiva. Mas bien, las limitacio-
nologfa y la fuerza de trabajo disponible.
nes a la explotacion de recursos Al naturales
ocuparnos de los sistemas de comple-
condicionadas por la tecnologfamentacion de apropia-economica no nos referimos pro-
cion conformaban una situacion piamente a un factor de desarrollo de las
poco esti-
mulante para el desarrollo y difusion fuerzas productivas,
de sino a la racionalidad
grandes inventos. La misma disminucion economica global a traves de la cual cada
del tiempo de trabajo socialmente necesario
pueblo lograba el control de los factores de
para asegurar la produccion subsistencial productividad natural y tecnica. De esta
tiene poco sentido cuando lo reducido de
manera fue posible un desarrollo consistente
las condiciones materiales limita de las posibi-
las fuerzas productivas y un incremento
lidades de diversificacion de actividades progresivo de los volumenes de produccion;
para ocupar el tiempo liberado. Por ello eslocual permitiotambien incrementosdemo-
que, en la comprension de la vida cotidianagraficos relativamente importantes que Me-
de los pueblos cazadores recolectores, tienegan a incidir en las situaciones cnticas que
importancia considerar el desarrollo de lasdesembocaron en la disolucion de este
actividades que se realizaban en lo que hoymodo de produccion.
llamamos "tiempo libre". Habrfa que considerar dos principios o
Los mismos factores sociales que inhiben criterios que, en lo general, permiten racio-
la conservacion y acumulacion de alimentosnalizar la organizacion social de los proce-
-y, por ende, el desarrollo de tecnologfassos economicos tendiendo optimizar la pro-
adecuadas para ello- tienden a mantenerductividad del trabajo: a) el uso de la fuerza
una economfa de apropiacion que limita lade trabajo en los lugares y momentos en
explotacion del medio y, portanto, la inven-que esta alcanza mayor rendimiento y b) la
tiva tecnica. diversificacion de los recusos explotados.
En todo caso, esto no significa que no En ambos casos se trata de controlar
hubiera importantes avances en la tecnolo- indirectamente el factor de productividad
gia, particularmente cuando los hombres se natural y es obvio que no siempre fue posi-
vieron enfrentados a situaciones criticas que ble compatibilizar plenamente ambos crite-
obligaban a buscar soluciones a los proble- rios. En cualquier situacion, las posibilida-
mas vitales de la sobrevivencia. Este desa- des alternativas de organizacion del proceso
rrollo tuvo que ver tanto con el perfecciona- productivo estan condicionadas por las ca-
miento de la eficiencia del instrumental, racteristicas concretas del medio geografico
con el detallado conocimiento de las carac- y, en torno a estas, la sociedad desarrolla
terfsticas del entorno geografico, de las pro- determinadas opciones de formas de organi-
piedades de los objetos de trabajo, del com- zacion espacio-temporales de los procesos
portamiento de las plantas y animales, etce- economicos. Es en este aspecto en el que
tera.5 el medioambiente influye en la conforma-
Por ahora, nos importa senalar que el cion de modos de vida particulares, los
desarrollo de las tecnicas incidio en la ele- cuales no solo implican la estructuracion de
vacion de las fuerzas productivas en el sen- las actividades economicas en el tiempo y
el espacio, sino tambien generan particula-
ridades de dien
5 Es importante analizar las formas y condiciones versos aspectos de la organiza-
que se desarrollo la tecnologia en las cion social que, de diferentes maneras, per-
sociedades
cazadoras. No obstante, hemos optado miten
por no optimizar
abun- la disponibilidad de los
dar aca en tema tan extenso, con el fin recursos.
de no desequi-
librar la exposicion, que pretende centrarse en las
caractensticas socioeconomicas basicas de estas for- El primer criterio senalado impli
maciones sociales. racionalizacion del gasto de fuerza
bajo en relacion al volumen de eficiencia de los sistemas de complementa-

productos
que esta proporciona. Por ello, cion la economica.
organiza-
ci6n de los sistemas de complementacion La arqueologfa sudamericana nos pro-
economica implica tambien la porciona considera-informacion sobre diversos pue-
ci6n de las tecnicas a traves de las cuales blos cazadores recolectores cuyo desarrollo
se explotan los recursos naturales. Sin em-historico puede interpretarse al considerar
bargo, por lo general, las opciones tecnicas la racionalidad economica que permitio
estan relativamente subordinadas a las posi-controlar los mencionados factores de pro-
bilidades de control del factor mas crftico ductividad.
que es la productividad natural, debido pre- Nos referiremos solo a uno de el los,
cisamente a que no se interviene directa- conocido como "tradicion foliacea", por la
mente en el control de la reproduccion de morfologia tipica de sus puntas de proyectil
las especies biologicas vitales para la ali- y que se remontarfa hasta unos 1 3.000 anos
mentacion y la sobrevivencia. en lo que hoy es Venezuela. Un par de
El segundo criterio esta orientado a man- parcialidades de este pueblo migra hace
tener la disponibilidad de recursos, limi- unos 1 1 .000 anos hacia la region andina,
tando la explotacion excesiva de algunas accediendo hacia la costa del Pacffico a la
pocas especies, para evitar el riesgo de un altura de Ecuador. Aparentemente, algunos
desequilibrio numerico que condujera a su grupos se desplazan con relativa rapidez
extincion; o a prever la posibilidad de que hacia el sur, coincidiendo con la extincion
ello ocurriera aun por factores ajenos a la de varias especies de fauna pleistocenica
predacion humana, abriendo alternativas extinta como el caballo, algunos ciervos,
para su sustitucion. milodon, mastodonte, paleolama y otras.
Por otro lado, debe tomarse en cuenta Procesos de extincion a los cuales no debio
que la permanencia prolongada y el conoci- ser ajena la cacerfa por el hombre.
miento tradicional de las caracterfsticas de Otros grupos, a partir de hace 10.500
un ambito geografico determinado, contri- anos, se establecen en diversas zonas, cre-
buyen al desarrollo historico de una mayor ciendo y segmentandose para ocupar las
zonas contiguas hacia el sur, llegando a
poblar toda la region andina, desde Ecuador
hasta el sur de Chile y extendiendose hacia
las sierras centrales de Argentina.
Nos interesa destacar las hipotesis pro-
puestas por algunos investigadores para ex-
plicar lo que serfan sus sistemas de comple-
mentacion economica.6 Segun muestra la
evidencia arqueologica, estos pueblos ocu-
paron diversos medios ecologicos que cu-
brirfan, en sistemas de nomadismo estacio-
nal, desde la costa del Pacffico hasta la
vertiente oriental de la cordillera de Los
Andes. Peces, moluscos, aves y mamfferos
marinos, crustaceos, equinodermos y algas
eran capturados y recolectados en la costa.
En las quebradas de acceso a las tierras altas
se cazaban aves y roedores, se capturaban
camarones de agua dulce, se colectaban
vainas de prosopis, rafces de plantas acuati-
cas {scirpus sp.)f ademas de diversos recur-
6 Thomas Lynch, 1971 y 1975; Lautaro Nunez, 1972

y 1983; Silva y Weissner, 1973.
sos vegetales que eran empleados los endistintos

ceste-segmentos comunales, que per-
ria y cordeleria, las escasas maderas mitenquea cada
seuno de el los el acceso a los
usaban para fabricar astiles y mangos recursos de de los diferentes medios ecologi-
instrumentos y las piedras que se cos.tallaban
para confeccionar gran parte del instrumen- De tal manera, a traves de desarr
tal. Las tierras altas proporcionaban abun- literalmente milenarios, est
regionales
dante caza, en especial de camelidos blo logro y incrementar sus fuerzas pro
roedores, ademas de una gran variedad de
vas, aumentar la poblacion y crear la
frutos, tuberculos, rafces y semi I las de reco-para la revolucion agropecu
diciones
leccion. tribal aun en el area del desierto de A
En una epoca posterior ocurrirfa un feno- ma, la mas arida del planeta.
meno que, a nuestro juicio, muestra un
proceso que incide de manera importante Organization social
en el desarrollo de las fuerzas productivas.
Las comunidades se segmentan y cada seg- Antes de entrar en la caracterizacion d
mento, cuyo tamano debio guardar relacion relaciones fundamentales de produc
con la disponibilidad de recursos, ocupa de queremos senalar algunos aspectos s
manera permanente una parte del territorio. darios de la organizacion economica.
No se Mega a la sedentarizacion, pero el La unidad basica de produccidn en
nomadismo se mantiene en ambitos mas formaciones cazadoras recolectoras es la
reducidos.7 La elevacion de la productivi- unidad domestica, asf como lo es la comu-
dad del trabajo y de la produccion global nidad en las sociedades clasistas iniciales y
se deberia a dos factores: a) se ahorra el la fabrica o la empresa en la sociedad capi-
desplazamiento de todo el grupo a traves talista.
de grandes distancias para cubrir todos los La unidad domestica puede variar bas-
medios ecologicos y b) ningun medio es tante en cuanto al tamano, asf como res-
abandonado estacionalmente y, aunque su pecto a las normas de filiacion que general-
productividad natural vane, cada zona es mente rigen su conformacion. Aunque debe
explotada durante todo el aho. Esto supone senalarse que la pertenencia a una unidad
un conocimiento tradicional ya bastante domestica no esta necesariamente sujeta a
preciso de la disponibilidad y condiciones lazos reales de consanguinidad. Podrfamos
de reproduccion de las especies animales y decir que en las sociedades cazadoras reco-
vegetales, asf como de la existencia de re- lectoras hay una regla de composicion que
cursos no renovables. Junto con ello, este las distingue de las sociedades tribales, en
pueblo desarrollo una gran diversificacion las cuales la unidad domestica es tambien
y especializacion del instrumental y la tec- la unidad de produccion. Esta consiste en
nologfa, como lo muestra el utilajede piedra que, en el seno de cada unidad, tienden a
y de apropiacion marina. incluirse todas las posiciones existentes en
Ademas, tal segmentacion geografica su- la division del trabajo relacionadas con la
pone el desarrollo de nuevas formas de produccion material.
intercambio y compromisos sociales entre Dependiendo de las condiciones del me-
dio geografico, de los recursos utilizados y
7 Esta hipotesis propuesta por Rick se ha supuesto como
de las tecnicas que se emplean, la organiza-
contradictoria con la proposicion de los autores antes cion tecnica del trabajo puede darse de dos
mencionados (John Rick, 1982). Creemos, sin embar- maneras: a) procesos que solo requieren del
go, que reflejan mas bien dos momentos distintos. trabajo de los miembros de la unidad do-
En nuestra opinion, esta situacion se configura clara-
mestica para su autoabastecimiento o, b)
mente en el norte de Chile y el noroeste de Argentina
i.^cia el 3.500 a.C, cuando se desarrollan, en la procesos de trabajo que requieren de la
costa, el llamado "complejo Chinchorro" y, en las participacion de miembros de varias unida-
tierras altas y vertientes orientales de Atacama, las des domesticas, en relaciones de colabora-
diversas modalidades zonales del llamado "complejo cion simple.
Tambillo". Aclaramos que nuestra interpretacion di-
fiere en parte de la del autor citado, quien supone la En algunos casos es normalmente la uni-
existencia de sedentarizacion. dad domestica la que se autoabastece, como
sucedfa con frecuencia entre los selk'nam cion de miembros de varias unidades do-
de la zona boscosa de Tierra del Fuego, mesticas.
donde un cazador solitario tenfa la posibili- Tambien es la horda o banda la unidad
dad de acechar y acercarse a tiro de flecha social basica de los intercambios en la circu-
a los guanacos, que constituyeron la base lacion de bienes que resuelven los deficits
de su provision de carne. En otros casos, productivos ocasionales de las unidades do-
algunos trabajos requieren de la colabora- mesticas.
cion simple de miembros de varias unidades Los individuos o aun las unidades do-
domesticas, mientras que los demas son de mesticas pueden circular entre distintas hor-
autoabastecimiento. Es lo que sucedfa entre das.
los aonikenk de la region de llanuras de la En cuanto a la divisidn de trabajo, esta
Patagonia continental: era casi imposible se corresponde con el grado de desarrollo
acercarse a una manada de guanacos sin de las fuerzas productivas e implica el desa-
ser vistos por los animales; de modo que se rrollo de las formas de intercambio. Con los
reunfan varios cazadores (hasta algunas de- cazadores recolectores nos encontramos
cenas) y hacfan un gran rodeo que les per- con el grado mas bajo de desarrollo historico
mitia encerrar a las presas.8 de las fuerzas productivas y la forma mas
Cualquiera sea la situacion en cuanto a simple de division del trabajo. No existe la
las formas de colaboracion laboral, en el especializacion en la produccion material
seno de cada unidad domestica se incluyen y la division del trabajo es domestica, rigien-
miembros que puedan participar en todos dose por los criterios de sexo y edad. Depen-
los modos de trabajo que la comunidad diendo de las particularidades del modo de
realiza.9 vida, en cada sociedad se asignan determi-
Por lo general, las sociedades cazadoras nadas tareas segun la posicion que, de
recolectoras etan organizadas en unidades acuerdo a su edad y sexo, cada individuo
sociales mayores, que han sido considera- guarda dentro de la unidad domestica.
das como caractensticas de las mismas y Existe la idea errada de que habrfa tareas
que han recibido las dominaciones de hor- inherentes a los hombres o a las mujeres:
das, bandas o compamas.10 los hombres cazan, las mujeres cocinan y,
La horda esta formada por las unidades a veces, recolectan, etc. Sin embargo, eso
domesticas que interactuan mas estrecha- puede variar mucho de un pueblo a otro.
mente entre sf en lo que se refiere a las No hay trabajos que una mujer no pueda
actividades laborales, cuando estas requie- realizar y la unica actividad que no pueden
ren de cooperacion o aun en los casos en efectuar los hombres es la de amamantar a
que la relacion gregaria solo sea necesaria los lactantes.
para defenderse de animales peligrosos. En Esta es la norma general, pero no se
el seno de la horda se resuelven las formas excluyen situaciones particulars y coyuntu-
de division tecnica del trabajo que requieren rales en que puede darse una especializa-
las actividades realizadas con la cooperacion ocasional. Asf, puede ocurrir que algun
miembro de la comunidad muestre habilida-
des extraordinarias para algunos trabajos
B Esto esta documentado en la region desde el periodo como confeccionar arcos o construir ca-
"toldense" que se remonta a mas de diez milenios,
noas. En tal caso, es posible que los inte-
en una magnffica escena de arte rupestre que muestra
a mas de cincuenta cazadores rodeando a una ma- grantes de otras unidades domesticas recu-
nada de guanacos (Menghin, 1952). rran a el para solicitarle la elaboracion de
* Tomamos el concepto de modo de trabajo propuesto un buen arco o dirigir las tareas de construir
por Veloz Maggiolo (1985).
la canoa, proveyendolo de los recursos que
10 Actualmente, entre otros autores, Meillassoux usa el
termino de horda y Service el de banda. Hemosdeja de obtener para su "familia" mientras
referido el termino de "compama" empleado por se dedica a esos trabajos. Pero, de todos
Callardo (1910) pues, si bien su conceptualizacionmodos, en cada unidad domestica siempre
es bastante ambigua y usa indistintamente para lo
habra alguien que sepa confeccionar un
mismo el termino equivocado de "tribu", refleja ade-
cuadamente la naturaleza de esta forma de agrupa-arco o construir una embarcacion, pues no
cion social. se puede depender de las habilidades de
riamente sus descendientes consangumeos.

La especial izacion del shaman, sin embar-
go, no le otorga ningun privilegio economi-
co. Seguramente recibe el reconocimiento
en terminos de prestigio social y su opinion
puede ser especialmente considerada en la
toma de decisiones en torno a diversos asun-
tos que atahen a la comunidad. Pero ello
no lo exime de los trabajos que cualquier
miembro de la comunidad y de su grupo
cronologico sexual debe realizar para con-
tribuir al sustento de su unidad domestica.
Hay una situacion que hemos mencio-
nado y consideramos pertinente tratar como
una forma de division del trabajo, pues se
trata de una distribucion diferencial y per-
manente de tareas que contribuye al desarro-
llo de las fuerzas productivas; pero no cabe
tratarla como division domestica, pues in-
cluye a varias unidades domesticas con su
division interna de actividades, ni como
division social, pues no genera un grupo de
individuos especial izados. Se trata de la
division geografica que se da cuando la
alguien que no siempre estara cerca ocomunidad
que se segmenta y cada grupo ocupa
puede llevarse a la tumba sus especiales
ecologias diferentes, intercambiando sus
dotes. productos concretos, como ocurrio en Los
De igual manera, cuando los procesos
Andes o en Baja California.
de trabajo que implican colaboracion sim-
ple requieren de una distribucion diferencial
de tareas, habra individuos a los que seCorrespondencia
les entre fuerzas producti-
reconocen mayores habilidades para ciertas vas y relaciones de produccidn
cosas y se tendera a asignarles los trabajos
que realizan mejor. Asi, por ejemplo, Un losmodo de produccion se cualifica y dis-
cazadores mas veloces correran tras los ani- tingue de otros por la especificidad de la
males para encerrarlos o conducirlos hacia correspondencia entre el contenido de las
donde esten apostados aquellos que desta- fuerzas productivas y la forma de las relacio-
can por su certera punterfa. Pero esto obe- nes sociales de produccion fundamentales.
dece a coyunturas de la division tecnica del En primer lugar, el analisis de la compo-
trabajo y no a una division social del mismo. sicion y desarrol lo de las fuerzas productivas
Tal vez el primer especialista de la histo- nos permite definir a la de los cazadores
recolectores como una economia estructu-
ria, que ya existe en la sociedad cazadora
recolectora, es el shaman. Es el unico que ralmente precaria.
reune una serie de conocimientos terapeuti- La precariedad de la economfa obedece
cos y sobre algunos otros fenomenos que a la conjuncion de diversos factores ya sena-
no son del dominio de toda la sociedad. lados: no hay control directo de la disponi-
Entre los recursos terapeuticos mas comu- bilidad de recursos naturales, los ciclos de
nes, se manejan las tecnicas de hipnosis produccion-consumo
y de alimentos son bre-
los conocimientos de herbolaria. La comu- ves y, como no hay preservacion ni reservas
nidad se ocupa de proporcionarle las condi- de alimentos, no pueden ser interrumpidos.
ciones para que adquiera y, en su momenta, Esto significa que cualquier situacion que
comunique oportunamente sus conoci- lleve a la interrupcion o a un descenso
mientos a sus sucesores, que no son necesa- importante de los ciclos de apropiacion por
parte de una unidad domestica, pone en

La reciprocidad es, a la vez, un derecho
riesgo real su sobrevivencia. y una obligacion social, En principio, es el
derecho
En tales condiciones, la exposicion a unade todo miembro de la comunidad
a ser socorrido
carencia vital es un riesgo permanente, pues por los demas cuando estci
son muchas las circunstancias que sometido
la pue- a una carencia. Y ese mjsmo dere-
den provocar. Variaciones climaticas que la obligacion de auxjliar a cual-
cho supone
afecten a la regularidad temporal quier
de dispo-
otro comunero expuesto a la necesi-
nibilidad de fauna o elementos de recolec- dad.
cion en los lugares donde se los espera La aceptacion del compromiso de parti-
encontrar; enfermedad o incapacidad tem- cipar en el sistema de reciprocidad no es,
poral de algun miembro de la "familia" que en las comunidades primitivas, una especie
impida la movilizacion del grupo desde de contrato social libremente consentido.
lugares de recursos muy escasos; un brazo La necesidad de integrarse a el, como obli-
o una pierna quebrados en la persecusion gacion, se corresponde con la prevesjble
de las presas que incapacite un par de meses posibilidad de tener que recurrir a los dem^s
al cazador que provee el sustento basico. en situacion de urgencia vital. Dentro de la
En fin, como las referidas, muchas son las situacion de precariedad no hay otras alter-
situaciones que pueden someter a una uni- nativas y la sociedad no deja a los individuos
dad domestica a los rigores de la inanicion; mas opciones que la de integrarse al circuito
disminuyendo rapidamente su capacidad de reciprocidad o marginarse, con todos los
de sustitucion -por otros miembros o me- riesgos y amenazas que ello signified. Por
diante otros recursos- de los deficits de lo demas, desde que el individuo nace es
alimentacion. Lo cual amenaza realmente social izado dentro del sistema y pesa sobre
la subsistencia, dado que no hay reservas el la amenaza de exclusion, a la que temera
de comida. poderosa y razonablemente,
Aunque debe decirse que la precariedad Desde este fundamento, el sjstema de
no s6lo se expresa en el riesgo de carencia reciprocidad se refuerza desplegandose en
de alimentacion, que es su manifestacion multiples relaciones y conductas sociales,
mas drSstica. La necesidad de movilidad involucrando a los integrantes de la comu-
permanente hace que, por lo general, entre nidad en una red de compromisos mutuos
el reducido inventario de bienes materiales que no se limita a las coyunturas de urgen-
no se cuenten repuestos. Por ello, la rotura cia, sino se manifiesta en diversas situacio-
del arco, el dano o la perdida de la embar- nes de la vida cotidlana que van desde las
cacion o el extravfo del arsenal de puntas normas de distribucidn a las reglas de corte-
de proyectil, podrfan significar igualmente sfa o de las relaciones entre los hombres a
una situacion diffcil. la representacion de las relaciones con la
El riesgo de carencia es previsible, en el naturaleza.
sentido de que, dadas las condiciones de la Las relaciones de reciprocidad no cons-
vida material de estas sociedades, con fre- tituyen un compromiso individual. Cuando
cuencia regular habra algunas unidades do- un individuo o una unidad domestjea es
mesticas sometidas a esta situacion. Pero, auxiliada o recibe algo -tratese de bienes
por otra parte, es impredecible en cuanto a materiales o favores- no adquiere una
que no se puede saber de antemano quienes deuda personal, sino con tqda la comunj-
ni cuando estaran expuestos a alguna caren- dad. Ello obedece a una razon simple: no
cia vital. se puede predecir quien ni en que momento
La reciprocidad es la forma como la socie- necesitara recurrir a los demas, ni quienes
dad resuelve los riesgos permanentes a que estaran circunstancialmenteen condiciones
cada unidad domestica o cada miembro de de socorrerlos. Por eso, recibir algo de al-
la sociedad esta expuesto, debido a la preca- guien no implica un compromiso con el
riedad de la economia cazadora recolectora. donante eventual, sino con quien pudiera
En este sentido, la reciprocidad nace histori- requerirlo en cualquier momento.
camente de la precariedad, que constituye su Por lo mismo, la obligacion de dar a
fundamento material originario. quien lo necesite no ttene plazos definidos.
De cualquier modo, el reconocimientodescripcion de empirica de los sistemas de pa-

la obligacion encuentra diversas posibilida- rentesco, aceptando su caracter rnultifun-
des de expresarse a trav§s de la generosidad cional, pero sin distinguir analiticamente ni
en las relaciones cotidianas de variadojerarquizar
or- en terminos causales y estructu-
den, sin que existan necesariamente situa- rales sus diversas funciones sociales. Pensa-
ciones de apremio. mos que, en ello, Godelier esta en lo cierto.
El dary el recibirtampocopueden regirse Sin embargo, tampoco el ofrece una propo-
dentro de la comunidad, para este efecto, sicion alternativa, coherente con su su-
por medidas de equivalencias. En el puesta mo- concepcion marxista.
mento de dar serf a muy dificil, si no impo- Lo cierto es que, con todas las ambigue-
sible, calcular cuanto se ha recibido. Y, que les han sido justamente critica-
dades
aunque pudiera hacerse, no es posible das, pre-Service y Sahlins han contribufdo a
decir cuanto se puede llegar a requerir comprender
de el papel de las relaciones de
los demas en el futuro, si es que ello ocurre. reciprocidad en las "sociedades primitivas"
Simplemente, las normas de comporta- y del "parentesco" como una forma social
miento condenan el abuso. de regulacion de las mismas.
Formas y contenidos de la propiedad. La pregunta nuestra, cuya respuesta no
Bajo una concepci6n materialista de la his- podemos exigir ni esperar del neoevolucio-
toria, se entiende que son las relaciones de nismo, es saber si hay o no, en la reciproci-
propiedad detentadas por los agentes de la dad, alguna determinacion esencial en ter-
producci6n sobre los elementos del proceso minos de las relaciones de propiedad y pro-
productivo las que definen las relaciones duccion; y en caso de haberlas, intentar
sociales de produccion; a su vez, las relacio- precisar cuales son esas "determinaciones
nes fundamentales de produccion cualifican ultimas".
al modo de producci6n. Si es el conoci- En primer lugar, hay que hacer una dis-
miento de las propiedades esenciales del tincion entre los contenidos y las formas de
modo de producci6n lo que permitiria una la propiedad. Lo que distingue sustantiva-
explicaci6n cientffica coherente de los dife- mente a un modo de produccion de otro es
rentes aspectos de la total idad social multi- el contenido de la propiedad que define a
determinada, es obvio que un analisis mate- las relaciones fundamentales de produccion
rialista hist6rico debe intentar conocer y y se refiere a sobre que elementos del pro-
formular la especificidad de las relaciones ceso productivo los agentes de la produc-
de propiedad y produccion, si se pretende cion tienen capacidad efectiva de disponer,
dar una explicacion congruente con el como condicion para la realizacion de la
punto de vista teorico que supuestamente produccion.
se sustenta. Desde el punto de vista de los contenidos
Raz6n tiene Godelier cuando critica a de la propiedad, la sociedad cazadora reco-
Service y Sahlins por el caracter empirista lectora se caracteriza porque los producto-
de sus formulaciones, a proposito de la res tienen capacidad real de disponer sobre
discusi6n sobre el concepto de "tribu". Y dos clases de elementos del proceso produc-
senala que el error consiste "en el hecho de tivo: su fuerza de trabajo y los instrumentos
no haber analizado realmente esos modos de produccidn.
de produccion, de continuar describiendo- No hay realmente propiedad sobre los
los en las formas mismas en que aparecen objetos de trabajo primarios, es decir, sobre
y de haberse condenado a no poder mostrar los medios naturales de produccion. La pro-
ni analizar la casualidad estructural espcifi- piedad sobre los elementos de la naturaleza
ca, es decir la accion de determinacion solo se establece como resultado de la apli-
ultima' de esos diversos modos de produc- cacion de la fuerza de trabajo, pero no
ci6n sobre los otros niveles de organ izacion constituye una condicion necesaria para el
de esas sociedades y sobre sus modos de trabajo. Es decir, se establece propiedad
aparici6n o sus formas generales" (Godelier, sobre los productos de la transformacion de
1974: 221). En este texto, critica a los men- la naturaleza, pero la propiedad de los me-
cionados autores el pretender generalizar la dios naturales no es una premisa de la pro-
duccion. Como las relaciones sociales de ron establecer delimitaciones del uso de
produccion se establecen sobre la base derecursos entre comunidades etnicamente
la propiedad que condiciona, con caracter diferentes o entre grupos integrantes de una
necesario, la posibilidad de relacion entre misma comunidad etnica. Pero tambien la
la fuerza de trabajo y los medios de produc-arquelogfa nos ofece buenas evidencias de
cion para la realizacion del proceso produc-que hubo etnias indiscutiblemente distintas
tivo, se puede caracterizar al modo de pro- que coexistieron compartiendo el mismo
ducci6n de los cazadores recolectores porterritorio; es posible que la no existencia de
la usencia de propiedad efectiva sobre los conflictos mayores obedeciera a que sus
objetos primarios de trabajo. modos de vida se orientaron a una explota-
De tal modo, los objetos de trabajo que cion preferencial de recursos diferentes.12
constituyen contenidos de la propiedad so- Aunque incluso hay casos claros en que un
cial son aquellos productos semielaborados mismo tipo de recursos y en el mismo lugar
o elaborados que se integran a nuevos pro- geogra*fico, fue explotado contemporanea-
cesos de trabajo como objetos: la madera mente por dos pueblos distintos.13 En esta
cortada y dejada a secar para la elaboracionsituaci6n, la coexistencia pacffica puede
del arco, la punta de proyectil tallada enexplicarse por la elevada productividad na-
piedra que se incorpora al proceso de con- tural de los recursos utilizados.
feccion de flechas o dardos, etcetera. Esto significa que no hay propiedad so-
Pero no es necesario ni posible estable-cial sobre los objetos primarios de trabajo
cer propiedad efectiva sobre los objetos de mientras la disponibilidad natural permita
trabajo en tanto medios naturales de produc-su posesion, es decir, la capacidad de uso
cion. de los mismos. Todavfa no ha surgido la
No es necesario, mientras exista la dispo- propiedad sobre los medios naturales de
nibilidad natural de objetos de trabajo pri- produccion. La posesion del territorio es el
marios, que la sociedad invierta esfuerzos precedente historico de la propiedad territo-
y se organ ice para asegurar la capacidad rial que sedesarrollara en la sociedad tribal.
social de disponer -es decir, para establecer De lo dicho se desprende una observa-
propiedad objetiva- sobre los mismos. cion que estimamos relevante para la com-
Ademas y, sobre todo, no es necesario prension de las condiciones de posibilidad
establecer propiedad sobre los medios natu- historica de existencia de este modo de
rales de produccion, porque no se ha inver- produccion, Y es que la mantencion de
tido fuerza de trabajo en el los.11 No contie- estas relaciones de produccion supone la
nen, pues, trabajo pasado quefuera necesa- disponibilidad natural de recursos como
rio defender. para asegurar la subsistencia de la poblacion
Por su parte, tampoco es posible soste-
ner, al menos de manera permanente, la
defensa de tierras o animales de su apropia- 12 Se trata de dos poblaciones culturalmente diferencia-
das en Sudamerica desde hace unos 13.000 a nos.
cion por extranos, debido a la precariedad Una de el las habito desde Venezuela hacia el sur,
de la economfa que no permitirfa la interrup- toda la regi6n andina, tendiendo a explotar recursos
cion de los ciclos productivos por perfodos de playa y roquerfos en la costa y camel idos en las
prolongados. tierras altas. La otra, ocupo la parte septentrional de
America del Sur, desde el norte del Peru, por el
El hecho de que no haya propiedad efec- Pacifico, hasta el centra del Brasil, por el Atlantico;
tiva sobre los medios naturales de produc- en la costa tendieron al aprovechamiento de recursos
cion disponibles en el territorio habitado de manglares y a la caza de venados en el interior,
por una comunidad, no implica que no en la region que compartieron con el pueblo antes
mencionado (ver los denominados Conjunto I y Con-
haya una territorial idad, la cual existe hasta junto III en Bate, 1984 y 1985).
en especies animales. En el caso de la socie- 13 Esto sucede, por ejemplo, en el sitio de explotacion
dad cazadora recolectora existen, de hecho, de recursos marinos en Huanaqueros (norte de Chile)
donde coexisten cazadores de la local men te cono-
diversas formas de posesidn consensual del
cida como "Cultura del Anzuelo de Concha" y la
territorio. Los derechos de posesion pudie- "tradicion San Pedro Viejo". Ambos pueblos mantu-
vieron, sin embargo, separadossus lugaresdeenterra-
11 Ver Meillassoux, 1977: 28-29. torios.
que ocupa un territorio dado o su posibili-

dad de extenderse o desplazarse si es que
aquellos sufren una disminucion relativa a
niveles crfticos.
En cuanto a la forma de la propiedad,
en las sociedades cazadoras recolectoras la
propiedad es colectiva. Lo cual significa que
no hay clases sociales y que todos los miem-
bros de la comunidad, como tales y como
agentes de la produccion, son co-propieta-
rios de la fuerza de trabajo y los instrumentos
de produccion disponibles.
Bajo esta forma general de la propiedad
se dan diversas formas de posesion. La po-
sesi6n es un factor constitutivo de la propie-
dad y se refiere a la capacidad de uso,
subordinada a la capacidad de disposicion.
La capacidad de uso es transferible, como
derecho o como obligacion, por parte de
quien retiene la capacidad de disposici6n,
es decir, detenta efectivamente la propie-
dad. En las sociedades cazadoras recolecto-
ras es la colectividad la que retiene la capa-
cidad de disposici6n y la posesion esta trans-
ferida a los productores individuates como
derecho y como obligaci6n.14 nal de instrumentos de empleo individual a
Asf, como en todo modo de produccion, cuyo uso tienen acceso varios individuos.
la fuerza de trabajo constituye posesion in- Hemos senalado que, si bien no existe
dividual del productor directo, desde que la propiedad sobre los medios naturales de
es indisociable de su existencia material. produccion que constituyen objetos de tra-
Suele ser igualmente individual la posesion bajo, sf se establecen formas de posesion
de diversos instrumentos de trabajo, como sobre los mismos. Es comun, entre los caza-
el arco y las flechas, los dardos, los cuchi- dores recolectores, que el uso de recursos
llos, etcetera. Algunos otros medios auxilia- o la ocupacion del territorio este distribuido
res de trabajo, como la embarcacion, pue- en grupos de posesion particular. Es comun
den ser de posesi6n domestica. tambien que la adscripcion al grupo de
Tambien se dan formas particu lares de co-poseedores este definida por la pertenen-
posesi6n de instrumentos, en las que se cia la horda, como sucedia aparentemente
incluye a varios individuos; el grupo de en Tierra del Fuego, cuyo espacio geogra-
co-poseedores o usuarios esta normalmente fico estaba distribufdo entre treinta y siete
integrado por quienes han contribufdo a su parcialidades.15 Estas divisiones general-
producci6n, asf se trate de redes o trampas mente se establecen para el uso de determi-
cuya elaboraci6n y uso requieren de relacio- nados recursos, habiendo otros de libre ac-
nes laborales de cooperaci6n, o de un arse- ceso al uso comun. En otros casos, la pose-
sion territorial se correspondfa con una divi-
sion geografica del trabajo, asignandose di-
ferencialmente el derecho de uso de recur-
14 En el caso del esclavo clasico, que posee la fuerza
sos distintos, y estableciendose interdepen-
de trabajo, su uso s6lo constituye obligacion: no
dencias a traves del cambio.
puede disponer sobre si hoy trabaja y manana no o
si prefiere cultivar claveles en vez de trigo. El campe-
sino que renta tierras, en cambio, adquiere el derecho
a su uso por tiempo determinado a cambio de la
renta; pero la propiedad es retenida por el terratenien- 15 Incluyendo el territorio ocupado por los haush, grupo
te. 6tnico distinto de los selk'nam.
compromiso
Por lo que se refiere a las relaciones de de participacion en la produc-
reciprocidad, opinamos que son cion. El derecho y la obligacion de recibir
precisa-
mente la expresion de las formas yde dar, se fundamentan en el derecho y la
propie-
dad existentes en estas sociedades.ogligacion
Entende- de participar en la produccion
material.
mos que las especificidades de las formas y
proporciones de la distribucion, elEncambio
estos terminos, la reciprocidad es el
y el consumo, estan esencialmenteejercicio del derecho de cualquier comu-
condi-
cionadas por las calidades de lasnero a disponer de la fuerza de trabajo o de
relaciones
los instrumentos
que se establecen para la realizacion del que los demas han em-
pleado en la
proceso fundamental de la produccion. generacion de los productos o
Por
servicios que de ellos recibe. La obligacion
lo tanto, si la reciprocidad se manifiesta
de poner a de
basicamente como un amplio sistema disposicion de los demas los
bienes debe
intercambios, o en la distribucion, o servicios que implican el uso de la
fuerza
guardar vfnculos determinados con lasderela-
trabajo o los instrumentos que un
comunero posee, es la objetivacion del
ciones de propiedad y produccion.
mismo derecho,
Habrfa que analizar lo que implica, en compartido por los otros
miembros
terminos de la capacidad objetiva de la comunidad.
de dispo-
Asf es como,
sicion sobre los instrumentos y la fuerza de a traves de las diversas
manifestaciones
trabajo, el hecho de que cada miembro de de la reciprocidad, se obje-
la comunidad tenga el derecho ativa la existencia
recibir y, real de la propiedad colec-
tiva como
a la vez, la obligacion de dar a los demas,un derecho compartido.
en caso de necesidad. Entendiendo La reciprocidad
que como obligacion es la
tales compromisos se extienden manifestacion
mas alia de de que la capacidad de dispo-
las situaciones de apremio, pero sici6n sobre los contenidos de la propiedad
se originan
en la posibilidad permanente de nocarencia
es individual, sino esta sujeta a las regu-
de medios materiales de vida. laciones comunales.
En primer lugar, hayqueasentarel hecho Las relaciones de reciprocidad estan re-
de que los compromisos de reciprocidad se guladas y se establecen a travel de los com-
originan y presuponen compromisos en promisos que vinculan a las unidades do-
torno a la produccion. Si bien la reciproci- mesticas que integran una horda o banda,
dad se realiza y se muestra de manera apa- a las bandas que se relacionan entre si a
rente en la circulacion de bienes16 -sea traves de diversas formas de complementa-
como un sistema de redistribucion o de un riedad (como el sistema de mitades, seccio-
amplio circuito de intercambios diferidos-nes y subsecciones, cuando es el caso) o de
se trata de bienes que se generan en el afinidad y luego, en general, a las diversas
proceso productivo. Quien esta en posibili-agrupaciones de bandas o parcialidades que
dad de dar, es porque pone a disposicion integran una comunidad.
de la produccion la fuerza de trabajo y los Estos diversos niveles de integracion
instrumentos que posee. La garantfa de queconstituyen las formas especfficas del esta-
quien recibe algo de la comunidad puede, blecimiento de las relaciones sociales que
en su momento, retribuir, esta dada por supermiten la produccion bajo la situaci6n de
precariedad de las fuerzas productivas, al
asegurar la estabilidad del sistema econ6mi-
16 De manera an£loga, en el sistema capitalista la plus-
valia se genera en la produccibn, pero se realiza en
co; regulando asf la reciprocidad solidaria
la circulaci6n. De ahi que la burguesfa centra el tanto en la aportacion a las actividades labo-
interes de sus anSlisis en el estudio del mercado. rales como en la distribucion directa o a
El mismo Marx inicia su exposici6n de las determi- traves de intercambios diferidos. De este
naciones esenciales del sistema con el anaiisis de la
mercancia, para descubrir las relaciones fundamenta-
modo, las relaciones que regulan la recipro-
les de produccion que determinan sus caracteristicas. cidad son fundamentales las relaciones so-
El neoevolucionismo, en cambio, pretende que la ciales de produccion basadas en la propie-
generalizaci6n de las regularidades empiricas mani- dad colectiva.
fiestas en la reciprocidad o el "parentesco", constitu-
yen en sf la explicacion de las "economias primiti-
Es comun que, en la designacion de
vas" estos vfnculos que comprometen concreta-
mente a los miembros de una comunidad, Se puede decir, en sfntesis, que la parti-
de manera mas directa o mediatizada segun
cularidad distintiva de este modo de produc-
el nivel de integridad a que se refieran, cion en cuanto
se a la correspondencia entre
usen por extension analogica loslas terminos
fuerzas productivas y las relaciones so-
del parentesco. No obstante, aun cialescuando
de produccion, esta dada por la au-
algunos de estos vinculos puedensencia de clases sociales y la existencia de
coincidir
aproximadamente con relacionesrelaciones reales de dereciprocidad que se corres-
filiacion, no se trata propiamente ponden con la necesidad de estabilizar una
de relacio-
nes de parentesco consangufneo. Se trata
economfa estructuralmente precaria. En el
esencialmente de la particularidad de las
entendido de que la reciprocidad es la ex-
relaciones de produccion, que presion organizande las formas colectivas de propie-
igualmente la distribucion, el cambio dad que yse establecen
el sobre los instrumen-
consumo y a las cuales se subordinan las
tos y la fuerza de trabajo, ya que no se ha
alternativas posibles de filiacion reproducti- desarrollado historicamente aun la propie-
va. El tipo de organizacion que se daddarealuna
sobre los medios naturales de pro-
sociedad cazadora, de acuerdo a los duccion, debido a la naturaleza misma de
recur-
sos y tecnicas empleadas, a los sistemas las fuerzas de
productivas.
complementacion economica o las Conviene necesi-recalcar que son estas las ca-
dades de distribucion de la fuerza de traba- racterfsticas que definen a I modo deproduc-
jo, tiende a condicionar los patrones de cidn cazador recolector y que el term i no no
movilidad de hombres y mujeres o de resi- se refiere solo a las tecnicas predominantes
dencia matrimonial. De alii pueden derivar de apropiacion.
diversas correspondencias o coincidencias Hay sociedades que mantienen una eco-
con la organizacion de las hordas, las mita- nomfa apoyada basicamente en tecnicas de
des, etc., pero estas no son relaciones de caza, pesca y recoleccion, pero que han
parentesco real ni estan determinadas prin- desarrollado ya un modo de produccion
cipalmente por las necesidades de repro- diferente al establecer la propiedad comunal
duccion de la poblacion. sobre los objetos de trabajo, generando una
Al respecto, con bastante precision ana- estructura tribal en sentido estricto y donde
Iftica, Meillassoux ha distinguido las relacio- las formas de la reciprocidad no se corres-
nes de adhesidn de las de filiacion o paren- ponden ya a una economfa precaria. Es el
tesco; senalando que "las relaciones socia- caso de los pueblos de la costa occidental
les en la horda, se definen ante todo, en de America del Norte y de las llanuras del
virtud de la adhesidn presente de los indivi- extremo sur americano, que se tribalizan
duos a la misma, adhesion que se manifiesta bajo el impacto de la colonizacion europea
por la participacion en las actividdes comu- y, en algunos casos, antes. Del mismo
nes de produccion y consumo" (Meillas- modo, hay sociedades en transicion que
soux, 1977: 32). comienzan a domesticar plantas y animales,
Otra caracterfstica que el citado autor pero que mantienen aun un modo de pro-
apunta para estas sociedades es que, debido duccion cazador recolector, si se conside-
a la brevedad de los ciclos de produccion- ran los contenidos y formas de la propiedad.
consumo, a que no hay inversion previa de
la fuerza de trabajo en los objetos y la inver- Distribucidn, cambio y consumo
sion en instrumentos de uso compartido es
poca, un individuo puede retirarse fcicil- De la existencia de formas colectivas de
mente de una unidad de produccion y, al propiedad y la ausencia de clases sociales
hacerlo, no interrumpe ningun ciclo pro- derivan relaciones igualitarias de distribu-
ductive Por lo que las relaciones concretas cion, que es lo que sucede en las comunida-
de adhesion o cooperacion laboral no crean des primitivas de cazadores recolectores.
la necesidd de vfnculos permanentes y son La igualdad en la distribucion de los
facilmente de disolver; a lo cual se debe la productos tiene ocasion de realizarse como
posibilidad de circulacion de los producto- consecuencia de los procesos de trabajo
res entre distintas hordas. que requieren de cooperacion entre dos o
mas productores. Las razones por de lalas

comunidad
cualesrealicen una acumulacion
la distribucion es equitativa sonde masplusproductos,
o me- aun cuando para ello
nos simples. En primer lugar, lossolo utilizaran su fuerza de trabajo o la de
producto-
res se relacionan para trabajar en sus unidadesdomesticas;
igualdad locual no implica-
de condiciones: cada uno es poseedor de de trabajo ajeno.
rfa la apropiacion
La imposibilidad no es tecnica, sino so-
la fuerza de trabajo y de los instrumentos
que pone a disposicion del proceso laboral,
cial; pues seguramente bastarfa con aumen-
tar algo el
tratese de instrumentos de confeccion y tiempo
uso de trabajo para obtener
individual o grupal. No hay, por tanto,
mayor po-de productos que la necesa-
cantidad
ria para dife-
sibilidad de justificar una distribucion la subsistencia. Pero ello no tiene
sentido dentro
rencial de los productos. Pero, ademas, lasde la racionalidad econo-
mica de estas
relaciones de colaboracion productiva son sociedades.
breves y se disuelven con facilidad. ^Para que De querrfa alguien acumular plus-
manera que, si alguien pretendiera productos,
apro- sino para ponerse a resguardo
piarse sistematicamente de una de mayoreventuales
can- carencias?. Socialmente, ello
tidad de productos que la quenole corres-
podrfa tener otro significado que la inten-
cion de prescindir
ponde proporcionalmente a su aporte labo- del sistema de reciproci-
dad, lo cual conllevarfa la ruptura con las
ral, obteniendo ventajas en la distribucion,
serfa facil y rapidamente exclufdo de la
estructuras y normas sociales basicas y, sin
unidad productiva, corriendolugar no asolo elserfa claramente apreciado
dudas,
asf por lossino
riesgo de ser severamente sancionado, demas, que ejercerfan todo el
tambien marginado del circuito peso coercitivo de las sanciones sociales.
de recipro-
cidad. Tal conducta, le impedirfa Para los demas comuneros probable-
en breve
tiempo encontrar nuevos grupos mente no serfa tan grave que alguien no
de adhe-
sion y reciprocidad a los cuales ejerciera su derecho a recibir, pero serfa
integrarse.
Tampoco hay incentivos ni inaceptable
necesidad que se desligara de su obliga-
cion dedentro
para que algunos individuos o grupos dar. De manera que si algun cazador
Tal vez sea conveniente aclarar, en este

y su unidad domestica obtuvieran y mantu-
vieran un volumen de productos mayor
punto, que
lo que significa distribucion igualita-
el considerado socialmente necesario ria; para
pues no se trata de que, en todo mo-
la sobrevivencia, sena inocultable; mentoy los
y en cualquier situacion se repartan
demas presionarian ejerciendo su derecho
cantidades iguales de todo lo que se produce
entrebie-
a participar en la distribucion de tales todos los miembros de una comuni-
dad.
nes. Negarse a ello implicarfa exponerse no
solo al rigor de las censuras morales,En principio, no todos los individuos
sino
aun a la exclusion del sistema. Y de cual- tienen las mismas necesidades en cada mo-
quier manera no bastaria, para asegurar la mento de su vida. Un nino de pecho, una
subsistencia, contar con la produccion per- adolescente, una madre amamantando, un
manente de plusproductos confiando en la joven "soltero" que debe aprender a ser
potencialidad productiva del medioam- austero, un cazador que debe sostener a
biente ya que, como hemos visto, las situa- una familia o un viejo ya retirado de las
ciones de carencia no estan sujetas solo a labores de caza, tendran necesidades dife-
las variaciones de la disponibilidd natural rentes en cuanto a consumo de calorfas y
de recursos. Pero, ademas, se cerrarfan las alimentacion; un manto de pieles para un
posibilidades de reproduccion biologica nino o un adulto, no seran del mismo tama-
para los miembros de esa unidad domestica. no; y cada uno requerira de instrumentos
En tales circunstancias, no tendrfa ningun diferentes para la realizacion de las tareas
sentido exponerse al rechazo social, si el que le corresponda, segun la division do-
sistema de reciprocidad lo hace innecesario. mestica del trabajo.
Podria uno preguntarse por que no se Existe un reconocimiento de estas dife-
ocupan todos de acumular reservas en pre- rencias y, de acuerdo a la valoracion social
vencion de una posible escases ocasional. de las mismas, se definen normas culturales
Pero ello podrfa causar una depresion de que rigen las formas y proporciones de la
los recursos naturales cuya reproduccion no distribucion para cada situacion. Asf, por
se controla y correr el riesgo de un desequi- ejemplo, es posible que un joven que aun
librio complete de la economfa. Por lo cual no constituye una unidad domestica inde-
la sociedad genera los mecanismos que evi- pendiente, integrado a una partida de caza
tan la sobreexplotacion de la naturaleza. Y con otros cazadores que deben sostener a
en el caso de que su productividad sea una unidad domestica, reciba una menor
elevada y el margen de riesgo de sobreex- cantidad de carne que estos, aunque haya
plotacion sea bajo, la sociedad tendera al aportado la misma cantidad de trabajo. O
crecimiento poblacional y a la elevacion de que se considere, cuando se de el caso, que
los niveles medios de consumo, que es algunas partes de los animates particular-
como se han desarrollado historicamente mente apreciadas deben destinarse a aque-
estos pueblos. En los casos en que se pudie-llos cuyas mujeres esten amamantando. Ha-
ran mantener pequenas reservas para sol-bra asf una distribuci6n diferencial. Pero
ventar evantualidades (sin que ello redujeraesta, a largo plazo, sera compensada
la movilidad del grupo) y todos hicieran locuando el joven sea ya responsable de pro-
mismo, tales productos formanan parte deveer de carne a una unidad domestica y
la produccion media subsistencial. saiga de caza con otros "solteros"; o cuando
De este modo, las relaciones sociales sean otros los que tengan ninos lactando.
inhiben la acumulacion diferencial de pro- Esta es una de las formas como opera el
ductos, la generacion de plusproductos, el sistema de reciprocidad.
almacenamiento y el uso de tecnicas de Es en la esfera del intercambio aquella
preservacion de alimentos, regulando el en que se manifiestan de manera mas apa-
proceso economico a traves del derecho y rente las relaciones sociales de reciproci-
la obligacion de participacion igualitaria en dad, originadas en las relaciones de produc-
la distribucion.17
cion establecidas sobre la base de la propie-
17 Esto no quiere decir que no exista ningun tipo de dad colectiva. Se trata de una expresion y
reservas o formas rudimentarias de conservaci6n. realizaci6n de las relaciones sociales funda-
mentales, por lo que los diversos Poractos

ello, nosde
permitiremos apuntar algu-
intercambio estan normados connos una fuerte
criterios y consideraciones ba*sicas que
carga valorativa. Por lo mismo, muchas
nos posibilitan entender algunas caracteris-
veces la realizacion del intercambio noobe- ticas generales de los procesos de intercam-
dece propiamente a la necesidad redistribu-
bio y las formas de manifestarse, a travel
tiva de bienes de consumo de los cuales del mismo, las relaciones de reciprocidad
alguna de las partes requiera realmente enen las sociedades cazadoras recolectoras.
el momenta, sino mas bien al estableci- En primer lugar, en todo proceso de
miento o refuerzo de las relaciones sociales cambio:
basicas.18
En general, el proceso econ6mico del 1) Participan dos o mas agentes.
intercambio consiste en una re-distribuci6n
2) Se dan dos movimientos que, desde
que permite a los consumidores obtener losel punto de vista de uno de los agentes, son
valores de uso concretos que requieren parael de dar y el de recibir.
la satisfaccion de sus diversas necesidades
3) Estos dos movimientos o calidades del
especfficas; entre las cuales tambien hay proceso constituyen dos momentos que
que considerar la disponibilidad de medios pueden coincidir o diferir en el tiempo y el
de produccion para la participacion en nue- espacio.20
vos ciclos productivos. 4) Debido a esta posible diferencia de
El grado de desarrollo y las formas del los momentos del cambio, los agentes pue-
intercambio se corresponden con los niveles
den aparecer, en cada momenta, como:
de especializacion y diversificaci6n de la donante, receptor, donante-receptor o re-
division del trabajo que conlleva el desarro-
ceptor-donante. De cualquier modo, para
llo de las fuerzas productivas. En terminos
nuestro caso, un proceso de cambio se cum-
historicos generates, por lo tanto, se corres-
ple cuando un donante recibe un receptor
ponden con las calidades particulars de las da.
relaciones sociales de propiedad y produc-
cion.
En particular, es obvio que las categorfas En segundo lugar, las modalidades del
especfficas para el analisis del cambio desde intercambio se pueden caracterizar por la
combinaci6n de varios factores:
un enfoque interesado en entender la racio-
nalidad orientada a la obtenci6n de utilidad
marginal -la que supone, por lo menos, la 1) Segun la composici6n de los agentes
circulacion de excedentes bajo formas de puede tratarse: a) de un individuo o, b) de
propiedad privada-, son del todo inadecua- un grupo socialmente definido (por ej., uni-
das para entender la logica de las sociedades dades domesticas, hordas, secciones, co-
cazadoras recolectoras. En lo cual el plan- munidades, etc.). En el segundo caso, puede
teamiento sustantivista de Polanyi contra el ser un individuo o grupo el que representa
formalismo sin duda esta en la razon.19 a una unidad social determinada, mas am-
plia.
2) De acuerdo al contenido del proceso,
18 Como senala acertadamente Service, refiriendose a los elementos intercambiados pueden ser:
los pueblos cazadores "...la sociedad primitiva no es a) productos que contienen trabajo pasado,
comercial, y los intercambios de una forma particular como bienes de consumo, instrumentos u
tienden a acompanar una relaci6n social de intensi-
dad apropiada". Y, mets adelante, "...el estableci-
miento de relaciones sociales por si mismas puede
ser a menudo la funci6n y el objeto de un intercambio poco habria criterio alguno que permitiera compara-
de bienes". (Sevice, 1973: 28). ciones sistemSticas para mostrar las diferencias entre
19 Karl Polanyi, "Laeconorma como actividad mstitucio- unas y otras.
nalizada". En: Polanyi etal. (Ed.), 1976. Delodicho, 20 No entraremos acS en mas detalles, pero hacemos la
sin embargo, no se deduce el absurdo en que han distincidn entre movimiento y momento, pues tiene
incurrido algunos autores de plantear que ninguna implicaciones importantes para una teoria de lo ob-
categona analitica o explicativa es generalizable. Si servable en el registro arqueol6gico, aunque la distin-
no hubiera regularidades o aspectos generales, es ci6n no se refiere s6lo a lo empfricamente observable
decir, objetivamente comunes a toda sociedad, tam- para el arqueologo.
objetos de trabajo semielaborados o,elb) donante

ser- prever la calidad o cantidad de
vicios (trabajo vivo) o favores. elementos que obtendra a cambio.
Estos mismos elementos pueden orde- De cualquier manera, un sistema de
narse en una escala de valores de uso,equivalencias
segun supone una escala de valores
el mayor o menor grado de urgencia relativos
vitalpara el cambio. Cuando se trata
de las necesidades que satisfacen. de equivalencias
Ello definidas o imprecisas, el
puede variar coyunturalmente dependiendo cambio puede ser: a) equilibrado o, b) desi-
del grado se apremio o satisfaccion gual.
de las
diversas necesidades en que se relacionan 4) Segun la temporalidad de los momen-
los agentes. Pero, de manera general, tos del tal
cambio, este puede ser: a) simultaneo
escala de prioridades podria ser la o, b)de:
diferido.
a) De acuerdo a este criterio
alimentos, b) instrumentos y c) bienes podemosde considerar tambien si el plazo de
consumo no alimenticio, para los produc- cumplimiento del proceso es definido o
tos. Y, para el trabajo vivo; en primer indefinido.
lugar
los trabajos productivos (segun la prioridad El intercambio simultaneo define su tem-
de los satisfactores que generan) yporalidad luego, en una sola accion recfproca de
los favores. dar y recibir.
3) Segun el grado de definicion de las El intercambio diferido tiene un plazo
equivalencias, podnamos distinguir inter- definido cuando, en la realizacion del pri-
cambios: a) De equivalentes definidos, mer movimiento queda explicitado el mo-
cuando la cantidad y calidad de elementos mento de ocurrencia del segundo, o lo su-
intercambiados se explicita de antemano. pone implicitamente dentro de un rango
b) De equivalencias imprecisas, cuando los temporal previsible.
equivalentes no se especifican, pero a la El intercambio de plazo indefinido se
cantidad y calidad de elementos transferidos genera con el primer movimiento, dejando
en el primer movimiento, se corresponde abierta la relacion y difiere la ocurrencia del
un rango previsible de equivalentes concre- segundo momento sin posibilidades de pre-
tos posibles. c) De equivalencias indefini- ver el lapso de tiempo entre ambos.
das, cuando estas no se explicitan ni puede En los intercambios diferidos los agentes
se presentan, en cada momento, como do-
nantes o como receptores.
5) De acuerdo a la direccion de los mo-
vimientos podemos distinguir: a) Intercam-
bios bidireccionales, cuando la relacion se
cierra entre dos agentes: donante-receptor
y receptor-donante. b) Intercambios en ca-
dena, cuando participan mas de dos agentes
y la circulacion de elementos se da en los
dos sentidos de una direccion determina-
da.21 El intercambio en cadena puede tener
puntos terminales o darse de manera circu-
lar, c) Intercambios multidireccionales,
cuando participan mas de dos agentes, pero
los movimientos de dar y recibir pueden
darse en cualquier direccion y sentido.
6) Segun las expectativas de los agentes.
Este es un aspecto que esta culturalmente
21 Usamos los terminos de direccion y sentido con una

connotacidn analoga a los de la ffsica. Una direccion
supone movimiento entre dos puntos (por ej., norte-
sur) y puede tener dos sentidos (de norte a sur o de
sur a norte).
normado en cada sociedad. El hecho es zar su derecho general a recibir e implica

que, de acuerdo a tales normas particulares
el menor grado de compromiso personal
de conducta, los agentes saben en que situa-
para el receptor. El compartir los alimentos
ciones estan en obligation de dar, en dere-
como norma de hospitalidad es probable-
cho de recibir, si pueden esperar algo a la expresion mas clara y generalizada
mente
cambio, si hay o no definicion de plazos,
de esta situacion.
de equivalencis o de la direccion de losDe cualqueir modo, hay que considerar
movimientos de bienes o servicios. Mencio- la existencia de diversas modalidades del
namos este criterio, pues debe ser tornado intercambio, pues estas tienden a responder
en cuenta para los analisis de casos concre- a necesidades vitales y sociales especfficas.
tos. Veamos solo algunos ejemplos:
A parti r de estos criterios apuntaremos
algunas caracteristicas de los procesos de
intercambio en estas sociedades. 1) Existe el trueque directo entre indivi-
Una primera observacion general nos duos, de equivalentes y plazos definidos
muestra que las modalidades del intercam- (simultaneos o diferidos), en que el donante
bio varfan principalmente entre dos termi- espera recibir algo determinado a cambio.
nos. Por un lado, aquellos en que predomi- Es una forma de intercambio equilibrado
nan las relaciones entre agentes individua- que permite a los agentes obtener los valores
les, la temporalidad simultanea o definida, de uso que necesitan como consumidores,
las equivalencias definidas en intercambios cuando estan en posibilidad de dar algo que
equilibrados con expectativas de compensa- interesa a la otra parte. Bajo estas expecta-
cion a corto plazo, son los que crean menor tivas, si los valores intercambiados son de-
grado de compromiso y permanencia de los siguales, la relacion queda abierta a la com-
vmculos sociales. En el otro extremo, la pletacion del segundo movimiento.
temporalidad diferida e indefinida, las equi- 2) El intercambio de "regalos" es una
valencias imprecisas o indefinidas en inter- forma comun de cortesia y de refuerzo de
cambios entre agentes colectivos, sin expec- las relaciones sociales; supone un sistema
tativas precisas, se combinan en formas que concreto de equivalencias imprecisas.
manifiestan las relaciones de reciprocidad Constituye un acto social de manejo delica-
que suponen estabilidad a largo plazo de do, pues ninguna parte quiere aparecer
los vmculos y mas elevado grado de com- dando o recibiendo demas o de menos, ya
promiso social. Estas ultimas caracterizan a que se trata precisamente de manifestar re-
la llamada reciprocidad generalizada o soli- laciones de igualdad. Si las expectativas de
daria y las primeras a la reciprocidad equi- los agentes son de un intercambio simulta-
librada o compensada (Sahlins, 1972 y neo y los valores intercambiados -aun bajo
1977; Service, 1973). Cuando predominan la imprecision de las equivalencias- son
las formas de reciprocidad compensada, se notoriamente desiguales, la situacion puede
tiende hacia el extremo de la denominada prestarse a tensiones y conflictos. Lo cual
"reciprocidad negativa" que, en realidad, no ocurrira si los plazos son diferidos, con
deja de ser reciprocidad y constituye una lo que la relacion queda abierta a un nuevo
forma de enajenacion que tiende a disolver movimiento y un compromiso social queda
la reciprocidad de las relaciones comunales. establecido. Menos posibilidades de tension
Tal situacion esta severamente limitada por hay cuando este intercambio es bidireccional
las condiciones materiales y las normas so- entre agentes colectivos, aun cuando se rea-
ciales que se les corresponden en las socie- lice a traves de multiples movimientos desi-
dades cazadoras recolectoras. guales entre individuos, pues resulta mas di-
Otro aspecto importante es que la circu- ficil intentar medir que tanto se han compen-
lacion de los valores de uso mas necesarios sado, en promedio, tales diferencias.
a la subsistencia supone el mayor grado de 3) El trueque entre distintas comunidades
compromiso solidario en cuanto a la obliga- etnicas suele darse con plazos definidos,
cion de dar y el derecho de recibir, sin mas equivalentes definidos o imprecisos, los
expectativas para el donante que la de refor- agentes son colectivos (representan a cada
comunidad) y hay expectativas de compen- dad de recursos debidas a factores naturales

sasi6n o equilibrio. Permite establecer no predecibles.
un En tales casos, los plazos
compromiso de reciprocidad que no va de retribuci6n
mas son diferidos e indefinidos y
alia -ni significa menos- que la creacion los equivalentes imprecisos o indefinidos.
de un consenso mutuo de respeto a6)las Dentro de unidades socialmente defi-
posesiones comunales de medios naturales nidas, en particular al interior de la horda,
de produccion. El trueque expresa la es bus-
comun que se den intercambios multidi-
queda o refuerzo de una relacion de "buena reccionales, de equivalencias y plazos inde-
vecindad" que, de paso, puede resolver finidos, generalmente diferidos. Implican la
conflictos potenciales al poner a disposicion mayor proximidad social dentro de un cir-
de los otros algunos recursos o bienes cuitonode reciprocidad. En estos procesos,
disponibles en su territorio.22 Esta relacion los movimientos de transferencia de bienes
puede darse bajo la forma del "intercambio y servicios se dan entre individuos; pero
silencioso". cada uno de el los representa, en esos actos,
4) El intercambio intracomunal entre al grupo al que pertenecen. Es la forma
agentes colectivos, que pueden ser hordas como se resuelven cotidianamente las ca-
vinculadas, tal vez en un esquema de mita- rencias eventuales o desigualdades produc-
des y secciones, permite a cada grupo la tivas entre las unidades domesticas. Se cons-
obtenci6n de recursos de ecologfas diferen- tituyen asf los circuitos internos de recipro-
tes, cuando se da una division geografica cidad que se corresponden con las unidades
del trabajo. En tal caso, los plazos y equiva- domesticas que mantienen las mas cercanas
lentes estan definidos. Se sabe que puede relaciones de adhesion laboral.
aportar cada grupo y en qu£ £poca del ano, 7) Mencionaremos una modal idad que
de acuerdo a los ciclos de disponibilidad podriamos denominar distribucion diferen-
natural de los elementos intercambiados. cial compensada a largo plazo y que supone
Los movimientos y momentos pueden com- intercambios dentro de determinados circui-
binarse asf de diferentes maneras. Algunos tos de reciprocidad. En este caso, el primer
de estos momentos son ocasion para la ce- movimiento coincide con el proceso de
Iebraci6n de ceremonias colectivas que redistribucion directa. El segundo momento
fuerzan las relaciones grupales o permiten queda diferido con plazo indeterminado y
el movimiento de hombres y mujeres entre las equivalencias son definidas o impreci-
grupos. Estos intercambios pueden ser bidi- sas. Es como se compensan las necesidades
reccionales o en cadena. diferenciales de consumo condicionadas
5) La direccionalidad de los intercambios por la posicion de los individuos dentro de
en el interior de una comunidad, particular- su grupo sexual en diferentes momentos del
mente los intercambios en cadena, contri- ciclo vital. Un ejemplo de esto es el que ya
buyen a delimitar los "circuitos de recipro- mencionamos, a proposito de las formas de
cidad'' y a la definicion de las distancias distribucion, de transferencia de productos
sociales. Por lo general, tienden a corres- del trabajo entre cazadores que sostienen o
ponderse con las relaciones de adhesion no a una unidad domestica.
productiva para la complementacion de re- Otro aspecto que debe destacarse es
cursos. En estos casos, los intercambios tien- que, cuando se realizan intercambios de
den a ser de equivalentes y plazos mas o equivalentes definidos o imprecisos, estos
menos definidos. se rigen por un sistema equivalencial con-
Pero tambien estas cadenas determina- creto e historicamente poco desarrollado.
das de intercambios permite resolver caren- Al referirnos a su bajo desarrollo queremos
cias eventuales de alguno de los grupos que decir que, si bien existe ya la nocion de la
integran los circuitos de reciprocidad asf cantidad de trabajo necesario como medida
establecidos, por ejemplo, cuando se ven del valor de cambio,23 suele primar el crite-
afectados por bajas drasticas de disponibili- rio del valor de uso para el establecimiento
22 Como hemos mencionado, estas situaciones tambien
de las equivalencias. Sin embargo, como la
se pueden resolver a traves de compartir la explota-
ci6n de los mismos recursos, sin llegar al conflicto. 23 Cfr. Sahlins, 1977.
ejerce el derecho a recibir sin crear deudas

personales y la obligacion de dar, como
movimiento recfproco, se cumple con aque-
llos que realmente lo requieran en una
nueva situacion, cuando esta se presente,
transfiriendose los valores de uso determina-
dos que se necesiten. En la reciprocidad
solidaria el donante cumple con una obliga-
ci6n social y no genera mas expectativas
que la de afirmar su derecho a recibir en
caso de necesidad.
La racionalidad economica de este sis-
tema es notablemente ajena al mercantilis-
mo. Tanto que, desde la logica predomi-
nante en los intercambios de la sociedad
capitalista actual, podria preguntarse si
aquella conforma realmente un sistema de
intercambios. Y lo es, desde que permite a
los consumidores obtener los valores de uso
determinados que requieren para satisfacer
sus diversas necesidades especfficas y en el
momento en que los necesitan. S6lo que el
sistema responde a la precariedad general
de las fuerzas productivas que permite pre-
obligaci6n de dar es mayor cuando verselatrata
existencia permanente de carencias
de bienes que responden a necesidades vitales,sub-
sin poderse predecir quienes ni
sistenciales mas urgentes entre individuos ocuando necesitaran que valores de uso. La
grupos socialmente mas cercanos, reciprocidad
es posi- solidaria obliga a todos los
ble que en esas condiciones estos adquieran miembros de la comunidad a responder a
la satisfaccion de tales necesidades cuando
un menor valor relativo de cambio que los
bienes mas "superfluos". Ademas, estan coyunturalmente en situacion de ha-
si bien
puede haber en cada pueblo una nocion ya
cerlo y gerantiza a cada uno el derecho a
definida de equivalencias aproximadas, ser asistido
losde igual manera.
equivalentes tienden a definirse de manera Por ello es que la reciprocidad solidaria
mas precisa en cada situacion particular, se manifiesta y realiza bajo diversas formas
segun las posibilidades, necesidades de intercambio,
y ex- y su funcion supone la exis-
pectativas de los agentes. Es decir, tencia del contexto global de la economia
los ele-
mentos intercambiados adquieren enliteral-
el largo plazo. Y solo puede ser cabal-
mente la forma accidental del valor.24 mente comprendida en ese contexto. Como
Pero, como hemos senalado antes, las observa con acierto Service, "La reciproci-
formas del intercambio mas adecuadas para dad generalizada es una forma de intercam-
resolver la situacion de precariedad econo- bio basada en la presuncion de que la devo-
mica son las que expresan reciprocidad so- lucion ocurrira a la larga... Es la forma del
mas alto altruismo. Se basa en el hecho de
lidaria o generalizada. Es decir, aquellas en
que las equivalencias son indefinidas o im- que la gente que intercambia va a estar
precisas, los plazos diferidos e indefinidos asociada durante muy largo tiempo. Por
y los movimientos multidireccionales entre tanto la reciprocidad es solo una esperanza
muy vaga. 'A la larga' las cosas se compen-
agentes que representan al colectivo. Asf se
san". (Service, 1973: 24-25).
Y, en efecto, las transferencias de bienes
24 Sobre los conceptos de "sistema equivalencial con-
creto" y "forma accidental del valor", ver C. Marx,
y servicios que realizan la reciprocidad so-
"El Capital", Libro primero, Seccion primera, Capf- lidaria se incluyen y constituyen, en el largo
tulo I. plazo, un sistema de intercambios equilibra-
dos o compensados. Ello por una razon:des permanentes

la de situaciones de apremio
produccion esta destinada al consumo vital.sub-
sistencial. Cada unidad domestica produce La reciprocidad, que implica el derecho
de recibir y la obligacion de dar, se fundan
normalmente para satisfacer sus necesida-
des subsistenciales. Cuando no lograengene-
la obligacion y el derecho de participa-
rar los productos necesarios para eso,cion loen la produccion. Es la expresi6n de
cual ocurre por perfodos breves, sera la existencia
pro- de formas colectivas de propie-
dad,otro
vista por otras unidades domesticas. En como capacidad comunal de disponer
momento debera producir o trabajar de laalgo
fuerza de trabajo y los instrumentos
de produccion, que se emplean bajo diver-
por encima de sus necesidades de consumo,
sas formas
transflriendo esa parte a otras unidades do- de posesion particular o indivi-
mesticas o individuos en deficit. Como no dual. No hay necesidad ni posibilidad de
hay necesidades sociales de acumulacion establecer la propiedad efectiva sobre los
de plusproductos ni posibilidades de acu- medios naturales de produccion, que se
mulacion diferencial, el margen de desi- utilizan bajo formas diversas de posesion.
gualdad de los valores transferidos en cada La unidad y contradiccion entre fuerzas
movimiento, se compensa necesariamente productivas y relaciones sociales de produc-
en el largo plazo. Por lo mismo, dicho sea cion se manifiestan particularmente en la
de paso, es innecesario el desarrollo de un relacion entre precariedad y reciprocidad.
sistema de equivalencias mas preciso. La reciprocidad se afirma permanentemente
Aunque nadie intentaria hacer un cal- a traves de relaciones de distribucion igua-
culo exacto de cuanto trabajo vivo o pasado litaria y se refuerza tendiendo a mantener
ha transferido y cuanto ha recibido a lo largo las condiciones de precariedad que la gene-
de su vida - pues la diferencia nunca sera ran, por la vfa de inhibir la preservacion y
muy notable y los parametros de evaluacion acumulacion de alimentos. Lo cual tambien
son imprecisos-es posible que haya quienes esta relativamente limitado por la falta de
han dado o recibido algo mas que otros. control directo de la reproduccion biologica
Pero el que recibio mas, es porque se vio de las especies alimenticias.
enfrentado a mas situaciones de carencia Las relaciones colectivas de propiedad
que, de seguro, no busco voluntariamente. determinan formas de distribucion igualita-
El que cedio mas, fue porque estuvo mas ria, asf como un sistema de intercambios
veces en posibilidad de hacerlo y con ello que garantizan la reciprocidad y el consumo
garantizo no solo su derecho a ser ayudado, subsistencial.
sino el de los miembros mas cercanos de Por ahora, nos limitaremos a adelantar
sus grupos de filiacion y adhesion. una conclusion,25 respecto a las condiciones
De lo cual, curiosamente, se desprende de existencia y de disolucidn de este modo
un principio general que rige la distribucion de produccion: este existe mientras la dispo-
en las comunidades de cazadores recolecto- nibilidad de recursos accesibles a la tecno-
res y que podria formularse rigurosamente logfa de apropiacion permite la subsistencia
como "de cada quien de acuerdo a sus de la poblacion. Cuando las relaciones de
posibilidades y a cada quien de acuerdo a reciprocidad seven imposibilitadasderesol-
sus necesidades" . ver una crisis debida a la agudizacion de la
precariedad -ocasionada por un desequili-
Resumen y conclusiones brio entre esos tres elementos generales del
proceso productivo-, el modo de produc-
El modo de produccion de las sociedades cion cazador recolector entrara necesaria-
cazadoras recolectoras se caracteriza por- mente en un proceso de cambio cualitativo
que la composicion y desarrollo de las fuer-
zas productivas conforman una economia
estructuralmente precaria. Para estabilizar 25 "Adelantamos" este planteamiento, pues el anSlisis
de las contradicciones y condiciones de disolucion
una economia sometida a tal riesgo, es ne-
de este modo de produccion estan tratados en un
cesario el establecimiento de relaciones de
capitulo posterior del trabajo del cual este ensayo
reciprocidad, que resuelven las posibilida- forma parte.
hacia la sociedad tribal. Aumento relativo privada y el estadot Progreso. Ed.

importante de la poblacidn, insuficiencia Lenguas Extranjeras. Moscu.
relativa de la tecnologfa de apropiacion o Gallardo, Carlos
disminuclon drastica de los recursos natura- 1910 Los ona. Cabaut y Cfa. Editores. Bue-
les de produccion, cualquiera sea el factor nos Aires.
desencadenante, se conjugaran generando Godelier, Maurice
el proceso de transformacion social, que es 1974 Economia, fetich ismo y religidn en
la revolucion tribal o "neolftica". Ello su- las sociedades primitivas. Siglo XXI
pone otra condicion historica, cual es la de Editores. Madrid.
que las posibilidadesde expansion territorial Harris, Marvin
y de apertura de nuevas fuentes de recursos 1 978 El desarrollo de la teoria antropold-
esten limitadas por la existencia de otras gica. Siglo XXI Editores. Madrid.
poblaciones vecinas, incapacitadas de per- Harris, Marvin
mitir el acceso a las mismas sin entrar en 1982 El materialismo cultural. Alianza
una situacion similar. Por eso es que, histo- Universidad. Madrid.
ricamente, las primeras revoluciones "neo- Hindess, Barry y P. Hirst
liticas" ocurren cuando ya los vastos territo- 1 979 Los modos de produccidn precapita-
rios de un continente estan completamente listas. Ediciones Penfnsula. Barcelo-
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el modo de producción cazador recolector o la economía del salvajismo

Author(s): luis f. bate

Composicidn y desarrollo de las f uerzas nes sociales de produccion, pero no son

esencialmente de las comunidades tribales,

piadoras el conjunto de bienes materiales

recursos marinos de los que biente

versificacion de las practicas sociales tido de elevar

bajo en relacion al volumen de eficiencia de los sistemas de complementa-

6 Thomas Lynch, 1971 y 1975; Lautaro Nunez, 1972

sos vegetales que eran empleados los endistintos

riamente sus descendientes consangumeos.

parte de una unidad domestica, pone en

De cualquier modo, el reconocimientodescripcion de empirica de los sistemas de pa-

que ocupa un territorio dado o su posibili-

mas productores. Las razones por de lalas

Tal vez sea conveniente aclarar, en este

mentales, por lo que los diversos Poractos

objetos de trabajo semielaborados o,elb) donante

21 Usamos los terminos de direccion y sentido con una

normado en cada sociedad. El hecho es zar su derecho general a recibir e implica

comunidad) y hay expectativas de compen- dad de recursos debidas a factores naturales

ejerce el derecho a recibir sin crear deudas

dos o compensados. Ello por una razon:des permanentes

hacia la sociedad tribal. Aumento relativo privada y el estadot Progreso. Ed.

Lee, Richard e I. Devore

Nunez, Lautaro Sahlins, Marshall

Polanyi, Karl (Ed.) Silva, Jorge y R. Weissner

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