Petrographic aspects of volcanic rocks

Contenido
1. Introducción......................................................................................................................... 2
2. The phenocryst assemblage ................................................................................................ 2
3. Modal analysis phenocrysts ................................................................................................ 7
4. Altered phenocrysts............................................................................................................. 7
5. Resorbed and mantled phenocrysts ................................................................................... 9
6. Xenocrysts .......................................................................................................................... 12
7. Order of crystallisation ..................................................................................................... 13
8. Quenching textures ........................................................................................................... 14
9. Final products of solidification......................................................................................... 18
10. Other groundmass textures .......................................................................................... 20

1
7
Petrographic aspects of volcanic rocks

1. Introducción

El estudio petrográfico preliminar normal de las rocas, es decir, la identificación de los

minerales y el examen del tamaño y la textura del grano, permite clasificar y nombrar
las rocas. El presente capítulo no se ocupa de este ejercicio de rutina, sino de algunos de
esos otros aspectos petrográficos de las rocas volcánicas capaces de proporcionar
información de valor petrogenético directo. Entre estas características, probablemente la
más importante es el ensamblaje de fenocristales, es decir, en qué consiste y cuáles son
las relaciones entre las distintas fases y el groundmass (matriz). La determinación del
orden de cristalización es un tema relacionado, y otras características pueden
proporcionar información sobre velocidades de enfriamiento, orígenes piroclásticos y
otros temas diversos de interés más o menos petrogenético. Sin embargo, el campo es
amplio y está mal definido y no podemos esperar ser completamente comprensivos en
este tratamiento.

2. The phenocryst assemblage

La textura porfirítica, es decir, los cristales grandes (fenocristales) colocados en una

matriz de grano más fino (masa) es una de las características más evidentes de las lavas
y las rocas hipabisales que se enfrían rápidamente. Esto ilustra lo que puede
denominarse el uso descriptivo normal del término fenocristal. Las lavas sin
fenocristales parecen ser muy raras, aunque las lavas con fenocristales muy dispersos
son bastante comunes. La mayoría de las rocas descritas como no porfiríticas
probablemente pertenecen a esta última categoría, y puede ser necesario cortar varias
secciones delgadas antes de encontrar un fenocristal. Sin embargo, comúnmente, las
rocas porfiríticas contienen hasta un 30% de fenocristales (expresado como un
porcentaje volumétrico de la roca entera) y ocasionalmente se encuentran lavas con 60%
de fenocristales o más. El hecho de que la gran mayoría de las rocas contengan al menos
algunos fenocristales tiene importantes consecuencias petrogenéticas, ya que demuestra
la rareza de magmas sobrecalentados (magmas por encima de su temperatura de
líquido), al menos en el entorno cercano a la superficie. Esto impone ciertas
restricciones sobre la cantidad de calor disponible para los procesos de asimilación y
también muestra que las condiciones térmicas necesarias para el fraccionamiento cristal-
líquido generalmente se cumplen. La textura porfirítica se atribuye, y generalmente de
manera correcta, a los efectos de un período de enfriamiento lento durante el cual los
fenocristales crecieron, seguido de un período de enfriamiento rápido (que se denomina
la etapa enfriamiento [quenching stage]) durante el cual cristalizó la masa de fondo,
(groundmass, matriz). Es esta interpretación genética de la textura la que tiene un
interés inmediato porque, en el caso de las lavas, con frecuencia está claro que la etapa
de enfriamiento coincide con la erupción de la lava en la superficie, mientras que el
período de enfriamiento lento debe haber tenido un lugar subterráneo. Los cristales que

2
crecen en esta etapa más temprana se conocen como intratelúricos, y dado que la
mayoría de los procesos de fraccionamiento magmático tienen lugar claramente en el
entorno intratelúrico, el conocimiento de qué fases estaban presentes como sólidos
dentro del magma antes de la erupción es de gran importancia petrogenética. Si, por
ejemplo, se postula el fraccionamiento cristal-líquido, p. Ej. Por un mecanismo de
simple remoción gravitacional de cristales, es posible primero predecir tendencias de
evolución líquida, y luego predecir los tipos de rocas acumuladas que pueden formarse.
En cualquier caso, se obtienen ideas que ayudan a comprender los orígenes de las rocas
que se encuentran juntas en asociación. Como se discutió anteriormente (Capítulo 6),
este problema también puede abordarse a partir de datos químicos y los dos enfoques se
utilizan necesariamente en conjunto. A partir de lo anterior, el término ensamblaje de
fenocristales puede definirse idealmente para referirse a ese grupo de fases sólidas que
estaba en equilibrio con el líquido antes de la etapa de extinción. En este sentido
genético, el término lleva la sugestión de que estas son las fases que deben considerarse
en la construcción de hipótesis simples de fraccionamiento cristal-líquido. Determinar la
naturaleza del ensamblaje petrográficamente es a primera vista simple, particularmente
cuando la masa de fondo está completamente enfriada a un estado vítreo o de grano
muy fino. La Figura 7.1 ilustra una roca ácida pitchstone en la cual no hay dificultad
para percibir que el ensamblaje de los fenocristales consiste en plagioclasas,
hedenbergita, fayalita, magnetita y cuarzo. Cada uno de estos es bastante distinto en
tamaño de cualquiera de los diminutos microlitos en la matriz. La sección delgada
también ilustra de manera incidental una característica común de las rocas porfiríticas,
es decir, la forma en que los fenocristales tienden a agruparse en lo que se denomina
textura glomeroporfirítica. La figura 7.2, una sección delgada de una fonolita, ofrece
una ilustración clara de una de las primeras dificultades encontradas. La matriz es más
cristalina que en el espécimen anterior y observamos que los prominentes fenocristales
de clinopiroxeno contienen numerosos euhedrales pequeños de una segunda fase, la
apatita. Claramente, a menos que haya estado trabajando un proceso metasomático, si el
clinopiroxeno es de origen intratelúrico, entonces también lo es la apatita. Los cristales
de matriz más grandes visibles son feldespatos, y pueden asignarse definitivamente a la
matriz porque están intrincadamente integrados con las agujas de clinopiroxeno finas
que representan la etapa de enfriamiento. Por lo tanto, los cristales de apatito
intratelúrico (fenocristales en el sentido genético) son más pequeños que los feldespatos
de la matriz. Por lo tanto, existe una dificultad especial para conciliar los usos genéticos
y descriptivos del término fenocristal. De hecho, el problema es bastante general y no
carece de importancia, ya que la mayoría de las fases menores, por ejemplo. Apatita,
circón, esfeno y cromita, forman pequeños cristales incluso con enfriamiento lento. Sin
embargo, las discusiones sobre la interpretación de los datos químicos ya dados
(Capítulo 6) demuestran que las fases menores pueden ser de primordial importancia en
la formulación de hipótesis petrogenéticas porque tienden a contener grandes cantidades
de elementos, como P, Zr, Cr y Ti., de las cuales las tendencias de fraccionamiento se
pueden documentar tan claramente como las de los elementos principales.

3
Figura 7.1 Textura glomeroporfírica en una roca pitchstone. Los fenocristales son principalmente
plagioclasas, con hedenbergita (alargada), fayalita, magnetita y cuarzo (arriba a la derecha).

Figura 7.2 Fenocristales de aegirina-augita que contienen pequeñas apatitas (incoloras) en una fonolita.
La textura es algo glomeroporfírica y se incluyen unos pocos cristales de apatita en los agregados sin estar
encerrados en piroxeno. Los cristales pálidos alargados en la masa de fondo son feldespatos alcalinos.

4
Por lo tanto, no se puede ignorar la medida en que las fases menores participan en los
ensamblajes de fenocristales. De paso, observamos que es la inclusión de fenocristales
menores dentro de cristales más grandes, junto con la tendencia a que se formen los
agregados glomeroporfíticos, lo que es responsable del fraccionamiento eficiente de
muchas fases menores. La consideración de las viscosidades del magma y el tamaño de
los cristales sugiere que dejaron en sí pequeños fenocristales de apatito, pequeñas
cromitas, etc. Tendrían despreciable las tasas de asentamiento y, en ausencia de
asistencia de otros cristales mucho más grandes, se separan de sus líquidos progenitores
solo con extrema renuencia. Teniendo en cuenta estas consideraciones, debería ser
posible realizar una determinación precisa del ensamblaje de fenocristales intratelúricos
de una roca bien enfriada (well-quenched rock.). El ensamblaje constará de las fases que
forman grandes cristales en clara distinción a la matriz, e incluirá además fases menores
encerradas dentro de ellas. Sin embargo, a medida que la etapa de enfriamiento se
vuelve menos clara, se vuelve progresivamente más difícil estar seguro de la naturaleza
del ensamblaje. La figura 7.3, por ejemplo, muestra una roca de dique rica en olivino en
la que todavía es razonablemente cierto que el ensamblaje de los fenocristales consiste
en olivino + espinela, y la matriz consiste en clinopiroxeno, plagioclasas y una fase
opaca de cristalización tardía, junto con analcima (no visible en la fotografía). Este
ejemplo aún se encuentra dentro del rango de interpretación petrográfica correcta, pero
ciertas condiciones de enfriamiento conducen a una textura conocida como seriada
donde, a pesar de un gran rango de tamaños de cristal en cualquier fase específica, no
hay una distinción clara en una distribución de tamaño bimodal.

Figura 7.3 Dolerita picrítica que contiene fenocristales de olivino con inclusiones de espinela. La matriz
consiste en plagioclasas cristalizada alrededor de augita ophítica y algo de magnetita. El olivino grande
(arriba a la izquierda) se corta en paralelo a (001) (ver texto).

5
En tales especímenes es probable que la incertidumbre permanezca sobre la constitución
precisa del ensamblaje de fenocristales.

Las texturas seriadas no siempre se identifican fácilmente en secciones delgadas y, en

general, es necesario tener cierto cuidado en la determinación del tamaño del cristal.
Una colección aleatoria de esferas de igual tamaño, por ejemplo, si se corta en un plano,
produce una amplia gama de tamaños de secciones transversales circulares. Los círculos
más pequeños son producidos por el plano de sección que roza la superficie de la esfera,
por lo que dichas secciones pueden identificarse mediante un examen detallado de los
gently shelving edges. Los volcanes ricos en leucita en los cuales los fenocristales son
casi esféricos, sin embargo, muestran texturas seriadas genuinas. En este caso, se puede
observar que incluso secciones transversales de leucita muy pequeñas tienen contactos
afilados (es decir, verticales en lugar de shelving) contra la matriz. Esto muestra que son
cristales pequeños cortados en el centro en lugar de rodajas cercanas a la superficie de
cristales mucho más grandes.

Los feldespatos plagioclasas de hábito tabular común brindan una oportunidad diferente
para la detección de texturas seriadas. Aquí la macla de albita en (010) es paralela al
plano de aplanamiento de los cristales. Secciones que muestran maclas de albitas
lamelares bien definidas, por lo tanto, tienen contornos rectangulares de longitud
variable (medidos en paralelo a las laminillas gemelas) dependiendo de cómo se ha
cortado el cristal en particular, pero, si los cristales son todos del mismo tamaño, de
ancho constante. Por lo tanto, la textura seriada se detecta fácilmente si las secciones
alargadas con maclas laminares bien vistas tienen un ancho muy variable.

Plagioclase feldspars of common tabular habit provide a different opportunity for the detection of seriate
textures. Here the albite twinning on (010) is parallel to the plane of flattening of the crystals. Sections
showing sharply defined albite twin lamellae therefore have rectangular outlines of variable length
(measured parallel to the twin lamellae) depending on how the particular crystal has been sliced, but, if
the crystals are all of the same size, of constant width. Thus seriate texture is readily detected if the
elongate sections with sharply seen twin lamellae are of widely variable width.

6
3. Modal analysis phenocrysts

Por análisis modal se entiende la determinación de la cantidad de un mineral presente en

una roca, expresada generalmente como un porcentaje en volumen. El contenido modal
de un mineral no debe confundirse con el contenido normativo (ver pág. 407). De las
discusiones en el Capítulo 6, es evidente que la interpretación de los análisis químicos
de las rocas volcánicas está fuertemente influenciada por la naturaleza y las cantidades
de fenocristales presentes. Un análisis rico en Al2O3 puede representar, por ejemplo, un
líquido rico en alúmina (es decir, an aphyric lava) o puede representar una roca rica en
fenocristales acumulados de plagioclasas acumulada. Petrogenéticamente, la distinción
es importante y, por lo tanto, se deduce que los análisis de las rocas volcánicas deben ir
acompañados de descripciones petrográficas, cuyo requisito mínimo es proporcionar las
cantidades de los fenocristales presentes. Las proporciones de fenocristales se
determinan mejor usando una etapa mecánica y un contador de puntos y la medición
deben excluir los márgenes de cristal fuertemente zonificados formados por la
ampliación de los cristales durante la etapa de enfriamiento. La heterogeneidad de la
distribución de los fenocristales se encuentra en muchas escalas y, para obtener
resultados precisos, puede ser necesario medir varias secciones delgadas de una muestra
de una sola mano. Los estudios de inhomogeneidad a gran escala dentro de las unidades
eruptivas individuales son petrogenéticamente importantes y pueden evidenciar la
existencia de cámaras de magma en capas compositivas y permiten extraer conclusiones
acerca de la distribución de cristales dentro de ellas. Varias ignimbritas descritas desde
el oeste de los EE. UU. (Ver pág. 273), por ejemplo, grado ascendente desde las bases
pobres en fenocristales hasta las cimas ricas en fenocristales que provocan una erupción
de cámaras que experimentan sedimentación de cristales.

4. Altered phenocrysts

En un mundo imperfecto, a menudo es necesario examinar rocas que están lejos de ser
prístinas, ya sea porque están erosionadas o han sufrido una extensa alteración tardía o
posmagmática o porque están ligeramente metamorfoseadas. Por lo tanto, el petrógrafo
necesita habilidad en la identificación de minerales alterados, a menudo completamente
pseudomorfoseados por fases de baja temperatura tales como clorita, serpentina,
moscovita, y opacos finamente divididos. Los pseudomorfos se reconocen por una
combinación de forma y otras características morfológicas junto con el conocimiento de
los productos de alteración comunes de cada mineral. El olivino, por ejemplo, muestra
formas características, de las cuales la más fácilmente identificable es la sección cortada
en paralelo a (100) (ver Fig. 7.8). Otra figura característica se muestra en la Figura 7.3,
aquí un corte en sección paralela a (001). Este cristal, un ejemplo inalterado, muestra las
grietas internas curvadas típicas que son claramente visibles, seleccionadas por material
opaco en los ejemplos alterados de la Figura 7.8. El olivino también es susceptible de
alteración marginal (ver Figs. 7.4 y 7.8). De los productos de alteración comunes del
olivino, aparte de los opacos finamente divididos, la iddingsita, mineraloide de color

7
marrón rojizo es un producto ubicuo1 de alteración a alta temperatura (magmática).
Muchas rocas basálticas muestran una iddingsitisation marginal de fenocristales de
olivino acompañados de reemplazo completo de los olivinos de la matriz. A
temperaturas algo más bajas, pseudomorfización completa por productos micáceos
verdes de bajo relieve de alta birrefringencia es característico (el ejemplo en la Fig. 7.4
es uno de estos). Los minerales de serpentina, pseudomorfización de olivino, aunque un
rasgo característico de las rocas plutónicas alteradas, no se observan con frecuencia en
las lavas.

Figura 7.4 Pseudomorfos después de varios fenocristales en una andesita alterada. La hornblenda
(izquierda) está representada por gránulos opacos. Observe la forma característica de la sección
transversal. La biotita (arriba a la izquierda) muestra una forma rectangular característica. Olivino
(derecha) tiene un borde oscuro de mineral y centro de material micáceo de bajo relieve con un poco de
mineral.

La hornblenda en lavas es muy susceptible a alteración a una masa de material de grano

fino lleno de granos opacos finamente divididos. En este caso, es la forma característica,
particularmente la de la sección basal, la que es diagnóstica (ver Fig. 7.4). La biotita,
también vista en esta figura, muestra un comportamiento similar al de la hornblenda.
Los feldespatos plagioclasas son susceptibles de alterarse en agregados finamente
divididos de mica blanca (sericita) y a menudo es notable que los centros de los cristales
se vean más afectados que los bordes.

En contraste, el feldespato potásico a menudo se vuelve extremadamente turbio y

cargado de polvo opaco rojizo. La epidota es un mineral accesorio común producido
durante la alteración de los feldespatos plagioclasas.

1
Que está presente en muchos lugares y situaciones y da la impresión de que está en todas partes.

8
5. Resorbed and mantled phenocrysts

Hasta este punto, se ha asumido implícitamente que los fenocristales observados han
estado cristalizando en el entorno intratelúrico de los líquidos ahora representados por
sus groundmasses después de la erupción. La evidencia petrográfica de esto es la forma
euhedral de los cristales. Sin embargo, muchos fenocristales muestran evidencia de una
reacción con el líquido que generalmente se manifiesta en forma corroída o en presencia
de un manto (el llamado borde de reacción) de otras fases que lo blindan (armouring) y
lo separan de la masa de fondo. Incluso en lavas donde los fenocristales parecen estar
desprovistos de características de reacción, un estudio detallado que usa grandes
cantidades de secciones delgadas generalmente revela la presencia de algunos granos
que las muestran. La reacción tiene una variedad de causas y con frecuencia es difícil
decidir sin estudios extremadamente detallados cuál puede ser la causa en un caso
específico. Sin embargo, podemos identificar ampliamente dos tipos principales de
reacción causados respectivamente por desequilibrio térmico o de composición, y por
reabsorción de equilibrio.

Desequilibrio térmico/compositivo es presumiblemente una de las causas más comunes

de reabsorción. Muchas cámaras de magma probablemente exhiben una zonación de
temperatura vertical con los líquidos más fríos en la parte superior, donde la extracción
de calor es más efectiva. Los cristales que se forman en niveles altos en la cámara de
magma claramente no serán estables en niveles más bajos. Considerando el caso, por
ejemplo, de un cristal de plagioclasas en una cámara de magma saturada con respecto a
las plagioclasas en todos los niveles, es evidente que los cristales más sódicos que se
forman en profusión2 cerca de la parte superior no estarán en equilibrio con el líquido si
se hunden a niveles más bajos. Aun así el desarrollo de características de reorientación
no es de ninguna manera una conclusión inevitable. Más plagioclasa cálcica puede
cubrir el cristal (zonificación inversa) y evitar que la parte sódica interna entre en
contacto con el líquido. El interior del cristal se convierte así efectivamente en un
sistema cerrado de solo tipo binario (sistema albite-anorthite) y como tal exhibe
temperaturas de líquido mucho más altas que el sistema de policomponente
representado por el líquido. Un feldespato sódico, si está adecuadamente blindado,
puede no mostrar signos de fusión cuando se sumerge en un líquido mucho más caliente
que el del que originalmente se cristalizó. Sin embargo, en muchos casos,
evidentemente, existe un desequilibrio térmico suficiente [o, de lo contrario, el blindaje
(armouring) no es efectivo] para que los cristales de plagioclasa comiencen a fundirse.
A veces, esta es una reabsorción marginal que conduce a cristales redondeados como el
que se ilustra en la Figura 7.5, pero quizás con mayor frecuencia la fusión impregna el
interior del cristal y aparentemente está relacionada con el clivaje (Fig. 7.6). En la
mayoría de los casos, la etapa de enfriamiento subsiguiente da como resultado el
crecimiento excesivo del cristal reabsorbido por un manto de feldespato fresco no
reabsorbido (Fig. 7.6).

2
Abundancia o cantidad excesiva de algo.

9
Las características de resorción de una naturaleza similar también son causadas por el
cambio de las condiciones de P-T a medida que un magma se mueve hacia la superficie.
En algunos casos, esto se debe a que los límites de fase particulares son sensibles a la
presión, como es el caso del límite de feldespato de cuarzo en el sistema SiO2-Ab-Or
que se analiza en el Capítulo 5. El comportamiento análogo si se extiende al sistema
natural representado por el magma granítico ofrece una explicación fácil de la
naturaleza común, de hecho casi invariable, reabsorbida de los fenocristales de cuarzo
en las riolitas, pitchstones y pórfidos de cuarzo.

Figura 7.5 Cristal de plagioclasa básico que muestra reabsorción marginal en basalto.

De manera similar, la sensibilidad de los campos de estabilidad del anfíbol y la biotita al

contenido de agua del magma sugiere que La presencia común de características de
reabsorción en estas fases en las rocas volcánicas está relacionada con la
desvolatilización tardía en la historia eruptiva. La reabsorción resultante de un cambio
profundo en la presión es ilustrada en la figura 7.7. Aquí, una masa redondeada de
cristales de ortopiroxeno en un basalto picrítico está cubierta por un crecimiento
excesivo de clinopiroxeno y olivino. La evidencia química y experimental discutida en
detalle en otra parte (pp. 255-6) sugiere que el ortopiroxeno estaba en equilibrio con el
líquido a una presión en la región de 6-12 kbar. Sin embargo, a presiones cercanas a la
superficie, el mismo líquido está en equilibrio con el olivino y el clinopiroxeno. El
enfriamiento a baja presión ha producido un crecimiento excesivo de clinopiroxeno en
la superficie del ortopiroxeno e incorporado también algunos cristales de olivino. Los
minerales que forman el borde no son esencialmente productos de reacción en este caso
y se deben principalmente al hecho de que el clinopiroxeno nuclea abundantemente en

10
las superficies de ortopiroxeno (el olivino incluido puede deberse en parte a un
gradiente de concentración en el líquido como en el caso que se discute más adelante).

Figura 7.6 Plagioclasa intermedia engastada (set) en vidrio ácido con grietas perlíticas. La plagioclasa muestra una
extensa fusión interna seguida por un crecimiento excesivo de la plagioclasa en equilibrio. Los cristales oscuros
(parte superior) se pueden identificar por patrones característicos de borde oscuro y grietas curvas como
pseudomorfos semi-opacos después del olivino.

La reabsorción en equilibrio de los fenocristales contrasta con los casos analizados

anteriormente en términos de importancia petrogenética, aunque no existen ciertos
criterios por los cuales pueda reconocerse petrográficamente. Una de las situaciones
más comunes en las que se espera una reabsorción de equilibrio es en los líquidos
toleiíticos que cristalizan el olivino. Después de la cristalización inicial del exceso de
olivino, tales líquidos pueden reabsorber la temperatura baja de olivino mientras se
cristaliza el ortopiroxeno. La reacción se puede escribir:

Olivino + líquido rico en sílice ~ ortopiroxeno

Los toleitas que muestran olivinos redondeados de apariencia reabsorbida son comunes,
y estas rocas contienen característicamente más olivinos modales que normativos. En
conjunto, estas características sugieren que la reacción a la que se hace referencia ocurre
con bastante frecuencia y se interrumpe con el enfriamiento antes de que se complete.
Sin embargo, en el curso normal de los eventos, los constituyentes requeridos para la
formación del producto de reacción, el ortopiroxeno, parecen diseminarse en el líquido a
medida que se disuelve el olivino. Una concentración de ortopiroxeno alrededor de los
márgenes del olivino solo se ve si el enfriamiento tiene lugar cuando todavía hay un
gradiente de concentración en el líquido inmediatamente adyacente al olivino, es decir,
en términos generales, un exceso de MgO sobre la concentración promedio dentro de El

11
líquido (ver fig. 7.8). Se debe enfatizar que el caso discutido se puede interpretar como
reabsorción de equilibrio en términos teóricos y geoquímicos y que la evidencia
petrográfica no se relaciona directamente con las razones de la reabsorción.

Sin embargo, sí señala que la evidencia de reabsorción no es necesariamente evidencia

de desequilibrio entre el cristal en cuestión y su líquido envolvente.

Figura 7.8 Cristales de olivino subhédricos en basalto picritico que muestran una alteración extensa de los gránulos
opacos a lo largo de las grietas internas y cerca de los márgenes. La matriz (groundmass) muestra un borde de
ortopiroxeno puro alrededor del olivino, pero por lo demás consiste en plagioclasa (incolora), clinopiroxeno,
ortopiroxeno menor y espículas de mineral.

6. Xenocrysts

Este término se usa para describir los cristales incorporados accidentalmente en el

magma de una fuente extranjera. Los xenocristales normalmente muestran
características de resorción o sobrecrecimiento de los tipos analizados en la sección
anterior y, por lo tanto, solo pueden identificarse con certeza cuando están formados por
minerales totalmente inapropiados para la composición del magma, p. Ej. Granos de
cuarzo derivados de rocas de arenisca en basalto alcalino. A los granos menos exóticos
se les puede asignar ocasionalmente un origen xenocristálico (xenocrystic) cuando su
procedencia es obvia. Un flujo de lava basáltica de Little Aden (Cox et al.1970), por
ejemplo, contiene fenocristales de equilibrio de plagioclasas básica (An80), pero además
lleva numerosos cristales con márgenes de An80 y núcleos de An50. Dicha zonificación
inversa fuerte no es una característica petrográfica normal y en este caso los cristales de
An50 parecen ser xenocristales derivados de una secuencia gruesa de hawaitas
fuertemente feldesparicas (strongly feldsparphyric hawaiites) que forman las paredes de
la abertura de basalto (basalt vent). De haber sido lo contrario, es decir, la hawaita entró

12
en erupción a través del basalto, los xenocristales de plagioclasas en la hawaita, pero
derivados del basalto, habrían sido difíciles de detectar ya que la subsiguiente
zonificación externa a An50 no habría parecido particularmente inusual.

Además, los núcleos básicos de tales cristales no necesariamente deben haber sido
extraños, sino que podrían haber pertenecido a una temperatura más alta anterior, parte
de la historia magmática. De hecho, muy a menudo la detección de xenocristales se ve
obstaculizada por las muchas posibilidades, discutidas en parte en la sección anterior,
por las cuales la cristalización magmática puede dar diferentes ensamblajes a diferentes
presiones. A menudo es una cuestión de debate geoquímico y petrológico complejo
decidir si los xenocristales aparentes en las rocas volcánicas son de hecho tales, o si se
derivan de períodos de cristalización de mayor presión, o si representan cristales
refractarios de las rocas de origen. Dichos xenocristales aparentes, si son grandes, a
menudo se denominan megacristales (para evitar connotaciones genéticas) y están
representados por olivino, ortopiroxeno, clinopiroxeno, anfíbol, plagioclasas, granate,
espinela y otros minerales. Los agregados de granos generalmente se conocen como
nódulos y con frecuencia son de carácter ultramáfico. El término xenolito cognado
(cognate xenolith) se usa para los nódulos que parecen tener una conexión genética con
el líquido hospedante. Representan, por ejemplo, cúmulos de rocas desorganizadas y
llevados por su propio magma parental o sus derivados.

7. Order of crystallisation

El término "orden de cristalización" se refiere a la secuencia en la que aparecen las fases

(y ocasionalmente desaparecen) con la caída de la temperatura. Puede referirse a un
magma particular representado por un solo espécimen o puede aplicarse a una serie de
fraccionamiento derivada de un solo magma principal. Es un tema estrechamente
relacionado con los que ya se discutió, y en este último caso se trata simplemente de la
determinación de sucesivos ensamblajes de fenocristales en rocas que, por razones
químicas, también pueden demostrarse que pertenecen a un único linaje de
fraccionamiento. Suponiendo que el mecanismo de fraccionamiento esté
razonablemente bien establecido por tales estudios, entonces el orden de cristalización
determinado se puede aplicar directamente a la predicción de los ensamblajes de fase de
las secuencias acumuladas asociadas.

La cristalización de una sola roca presenta un caso ligeramente diferente porque una
trayectoria de cristalización en equilibrio puede ser seguida por el líquido residual. Sin
embargo, esto es una aproximación en muchos casos naturales ya que el equilibrio entre
sólidos y líquidos rara vez se mantiene por completo, de modo que se forman
fenocristales zonificados. Durante tal cristalización, la composición "bulk" del magma
no cambia, por supuesto, una característica que comparte con la perfecta cristalización
en equilibrio. La utilidad de la determinación de secuencias de cristalización en rocas
individuales reside en el hecho de que el curso de tal cristalización frecuentemente no es
sustancialmente diferente del curso de cristalización fraccionada. Por lo tanto, la
evidencia de una sola roca se puede usar para predecir tendencias de fraccionamiento

13
probable aproximado y características petrográficas de los magmas derivados. El
espécimen ilustrado en la Figura 7.3 proporciona un ejemplo apropiado. Aquí, la textura
ilustra que el olivino y la espinela son las fases más tempranas para comenzar a
cristalizar, y que posteriormente la plagioclasas comienza a cristalizar antes del
clinopiroxeno (esta es probablemente la mejor interpretación de la "textura ophítica"
que parece superficialmente como si toda la plagioclasas se cristalizara antes del
clinopiroxeno). Por lo tanto, los derivados del mismo magma producido por
cristalización fraccionada pueden caracterizarse químicamente por los métodos
descritos en el Capítulo 6 y se espera que muestren ensamblajes de fenocristales como
olivino + plagioclasas + espinela pero no olivino + clinopiroxeno + espinela, aunque
pueden mostrarse a temperaturas más bajas Ensamblajes que incluyen tanto plagioclasas
como clinopiroxeno. La única manera rigurosa, sin embargo, de determinar el rumbo de
la cristalización en equilibrio depende de encontrar varias rocas de la misma
composición “bulk” que se hayan enfriado de forma natural a diferentes temperaturas.
Esta es la base del método de "quenching" en petrología experimental, pero es una
condición difícil de cumplir en rocas naturales.

8. Quenching textures

La cristalización muy rápida del magma durante la fase de enfriamiento produce con
frecuencia texturas y modos de cristalización distintivos que a menudo son fácilmente
reconocibles. Los cristales producidos son generalmente pequeños (pero ver más abajo)
y se caracterizan por una gran variedad de formas más o menos dendríticas y
esqueléticas. La cristalización bajo tales condiciones tiene lugar rápidamente, aunque
por un período relativamente corto, en respuesta a grados considerables de
sobresaturación. Como consecuencia, el crecimiento de esquinas y aristas de cristal
generalmente se favorece desde sobre el crecimiento de caras desde; aparte de otras
consideraciones, estas partes del cristal pueden recurrir a grandes volúmenes de masa
fundida adyacente para el suministro de los componentes necesarios entregados por
difusión. Los extremos de enfriamiento por supuesto evitan la cristalización y la masa
fundida se convierte en vidrio. Con velocidades de enfriamiento algo más bajas, se
forman cristales dendríticos de ramificaciones pequeñas y complicadas (que se
encuentran con frecuencia en las cargas experimentales), mientras que el enfriamiento
más lento dará lugar a cristales más sólidos que, sin embargo, muestran cierto grado de
crecimiento esquelético. La tasa de enfriamiento es, sin embargo, solo una de las
variables involucradas. Las diferentes fases responden de diferentes maneras y la
composición del magma también es importante, particularmente aquellas características
que tienen un efecto marcado en la viscosidad y, por lo tanto, en las velocidades de
difusión. De los minerales que se encuentran comúnmente en las rocas volcánicas, el
olivino es digno de mención por la frecuencia con la que forma cristales esqueléticos.
De hecho, es extremadamente difícil "enfriar fundido” (quench melts) rico en olivino
potencial a vidrios, presumiblemente porque el olivino tiene una estructura
relativamente simple y, por lo tanto, cristaliza fácilmente a partir de masas fundidas
supersaturadas.

14
15
El olivino de enfriamiento con frecuencia forma cristales formados por varias placas
paralelas que pueden parecer que no están conectadas entre sí en el plano de una sección
delgada. Los cristales de enfriamiento de esta fase pueden variar desde un diminuto
(dendritas en cargas experimentales) hasta cristales comparativamente grandes. Los
ejemplos más espectaculares de las texturas olivinos de enfriamiento se encuentran en
las lavas ultramáficas de los terrenos arcaeanos conocidos como komatitas (Viljoen y
Viljoen 1969a) donde la textura, que consta de abundantes hojas de olivino esquelético
(ver Fig. 7.9) se conoce como "spinifex" (un tipo de hierba, Nesbitt 1971). Excelentes
ejemplos del cinturón de piedra verde Abitibi de Canadá está figurado por Pyke et al.
(1973).

El clinopiroxeno también ocasionalmente forma dendritas, pero más comúnmente la

cristalización rápida da lugar a pequeños cristales prismáticos con terminaciones
huecas. En las secciones longitudinales, tales cristales tienen un aspecto característico
de cola de golondrina (Fig. 7.10). El hábito prismático de la cola de golondrina también
es característico de las plagioclasas enfriadas (quench plagioclase), que también
muestra crecimientos en forma de gavilla de cristales aciculares (Fig. 7.11). La apatita
de enfriamiento (Quench apatite) es capaz de formar prismas con relaciones de longitud
a anchura de 100: 1, pero que sin embargo retienen una cavidad axial para gran parte de
la longitud del cristal.

Figura 7.9 Textura de Spinifex (quench olivine) en una komatita.

16
Figura 7.10 Cristales enfriados de augita que muestran características cola de golondrina y secciones
huecas engastadas en vidrio oscuro.

Figura 7.11 cristales curvos de enfriamiento de plagioclasas formando agregados en forma de gavilla en
basalto.

17
La ilmenita es otra fase en la que los cristales esqueléticos no son infrecuentes,
generalmente de un tipo de placa paralela.

Desde el punto de vista petrológico, es útil poder identificar texturas de enfriamiento

porque proporciona evidencia adicional relacionada con la pregunta de qué fases
pertenecen a la matriz y cuáles al ensamblaje de fenocristales. Sin embargo, de ninguna
manera todas las matrices volcánicas contienen cristales de enfriamiento característicos
y, en tales casos, solo se deben utilizar criterios de tamaño de grano para identificar el
ensamblaje de la matriz. A la inversa, los fenocristales preexistentes actúan
ocasionalmente como un núcleo para el crecimiento esquelético, pero pueden ser
reconocidos por su gran tamaño y el confinamiento de las características esqueléticas en
sus márgenes.

Ocasionalmente, particularmente en el caso del olivino, los cristales grandes que, sin
embargo, muestran algunas características internas del esqueleto presentan un problema,
ya que no es fácil decidir si pertenecen genéticamente a la etapa intratelúrica o a la fase
de enfriamiento.

9. Final products of solidification

Una característica común de las masas de lavas, y de algunos intrusiones de nivel bajo,
es la ocurrencia intersticial de vidrio (o sus productos de desvitrificación), minerales
feldespatos o zeolitas. La formación de vidrio se suele atribuir al enfriamiento extremo
del líquido causado por una caída muy rápida de la temperatura. Sin embargo, la
composición y la estructura del líquido también son factores importantes para
determinar si se formará o no un vidrio. Si el último líquido a cristalizar se enriquece en
sílice (y potasio), el consiguiente aumento de su viscosidad impedirá la difusión de los
posibles núcleos de cristal y se favorecerá la formación de vidrio al sobreenfriar. Por
otro lado, se sabe que el sodio reduce la viscosidad de las masas fundidas que contienen
sílice y su presencia en cierta cantidad favorecerá la cristalización, con la formación de
feldespatoides o zeolitas que contienen sodio (por ejemplo, analcita). Las lavas
basálticas tholeiíticas (es decir, SiO2 saturadas o sobresaturadas) a menudo exhiben una
“intersertal textura”, es decir, la presencia de parches en forma de cuña de vidrio
generalmente marrón o verdoso encajados entre la matriz plagioclasas y otros minerales,
mientras que los basaltos alcalinos contienen feldespatoides o minerales de zeolita en la
misma posición. Esta es una de las formas en que los basaltos de estos tipos diferentes a
veces se pueden distinguir petrográficamente. En las intrusiones poco profundas, los
productos de cristalización tardía se reconocen más fácilmente, especialmente en rocas
toleíticas, que tienen más probabilidades de contener micropegmatita intersticial (un
crecimiento micrográfico de feldespato de potasa y cuarzo) que el vidrio, probablemente
debido a un enfriamiento más lento. Aunque un origen por desvitrificación no puede ser
excluido en algunos casos.

18
Debe señalarse, sin embargo, que no todos los casos de zeolita intersticial o minerales
de sílice tienen que ser de cristalización (si es tardía) primaria. Se ha reportado con
frecuencia la analcitisación de lavas y piroclastos por acción de gas de post-
consolidación cerca de volcanes. La prueba petrográfica es para determinar si el mineral
es únicamente intersticial o también está reemplazando las fases de la matriz como las
plagioclasas. Una vez más, la silicificación de las lavas por acción fumarólica no es
infrecuente, y las traquitas parecen ser particularmente susceptibles. La evidencia
petrográfica característica de esta mineralización secundaria es una textura "de encaje"
muy fina del mineral de sílice que impregna la roca y tiende a cruzar texturas primarias,
como bandas de flujo. La falta de conocimiento de este efecto ha llevado en algunos
casos a la identificación errónea (utilizando datos químicos) de los traquitas como
riolitas primarios. Ciertas rocas volcánicas de la serie "calcoalcalina", en particular las
andesitas de dos piroxeno típicas de los "volcanes maduros de arco de isla", contienen
minerales de sílice intersticiales que, aunque claramente de cristalización tardía, no son
amigdaloides. Cuarzo se produce, pero más notables son los otros polimorfos de sílice,
tridimita y cristobalita. La temperatura determinada experimentalmente de la inversión
de cristobalita en tridimita es de 1470 ° C a 1 atmósfera, es decir, muy por encima de la
temperatura del líquido del lavado de las lavas en cuestión. Claramente, la cristobalita
en las rocas naturales debe ser de un tipo metaestable de baja temperatura, y esto se
confirma por el descubrimiento de Peck et al. (1966) que en un lago de lava hawaiano
se forma a unos 800 ° C. También la tridimita es metaestable a bajas temperaturas y,
con el tiempo, normalmente se invertirá en cuarzo. Mientras que en algunos casos el
tridimita exhibe la forma larga y curva típica de los cristales de enfriamiento, en algunas
intrusiones de granófiros (granophyre intrusions) poco profundas en las Hébridas
escocesas, ha adoptado un hábito prismático más sólido que se conserva después de la
inversión, es decir, un paramorfo. En la luz ordinaria o polarizada en el plano, los
cristales son claros y homogéneos, pero los nicoles cruzados revelan una estructura de
mosaico en la que los sectores separados de un cristal se extinguen en diferentes
posiciones, lo que indica que la inversión ha sido del tipo de dominio (cf. Fig. 12.2).
Aunque no se puede trazar una línea exacta entre las rocas volcánicas y plutónicas en lo
que respecta a las características petrográficas, el enfriamiento más lento experimentado
por los magmas en el entorno plutónico favorece el desarrollo de cambios sub-sólidos
en muchos minerales formadores de rocas, y por lo tanto tales cambios son más fácil de
detectar. Estas características se consideran en el capítulo 12.

19
10. Other groundmass textures

Las masas considerables de vidrio volcánico muestran con frecuencia un patrón

distintivo de fracturas circulares en la escala milimétrica o submilimétrica conocidas
como grietas perlíticas (perlitic cracks). Estos son presumiblemente los efectos de los
cambios de volumen (Fig. 7.6) y pueden persistir como características fantasma después
de la desvitrificación, lo que generalmente se manifiesta por la aparición de cristales
aciculares radialmente dispuestos que forman esferulitos (spherulites). Cualquiera de
estas texturas, o en casos más raros, puede ayudar a identificar la presencia anterior de
vidrio y, por lo tanto, indirectamente, de líquido rápidamente enfriado. Sin embargo,
sería imprudente suponer que el material desvitrificado conserva la composición
química del vidrio original (==líquido), ya que los vidrios se caracterizan por su
capacidad de absorción de agua. Como prueba el mayor contenido de agua de las
pitchstones en comparación con las obsidianas, y también por su susceptibilidad a la
lixiviación química.

Las grietas perlíticas y la desvitrificación son características del vidrio natural, ya sea
que el vidrio se forme como un flujo de lava o como un componente de un flujo de
piroclasto o un depósito de caída. Muchas rocas volcánicas originalmente descritas
como lavas se han reinterpretado como depósitos de avalanchas incandescentes y se
conocen algunos casos de reinterpretación en la dirección opuesta (por ejemplo, las
hidrolitas de M. Amiata, Italia). Ningún nombre para estos depósitos parece satisfacer a
todos, pero ignimbrita es probablemente el más conocido y el más eufónico, y esto lo
usaremos, recordando que su etimología implica un origen particular (de una "lluvia
brillante" glowing shower) que puede describir solo una característica responsable de la
erupción.

Mientras que los flujos de lava tienden a ser megascópicamente homogéneos, los
ignimbritas muestran característicamente una zonificación que se debe principalmente a
los procesos posteriores a la deposición. Un patrón típico (pero hay muchas variaciones)
es uno de los fragmentos de piedra pómez no clasificados y relativamente no
consolidados que forman las partes superiores, gradando hacia abajo (grading down) en
una zona más compacta con fragmentos esporádicos sporadic shards (pequeños
fragmentos de vidrio de cuspato small cuspate glass fragments), o fiamme (es decir,
fragmentos de piedra pómez rayados o sinuosamente curvados con extremos
irregulares) de vidrio oscuro. La roca aquí tiene una textura rayada streaky texture en
general conocida como eutaxitic eutaxitic. Una zona de obsidiana oscura masiva puede
estar presente y las partes más bajas de la ignimbrita pueden consistir nuevamente en
piedra pómez y ceniza relativamente sueltas. Fenocristales, xenocristales y xenolitos,
afines o accidentales, están esparcidos por toda la masa.

Una ignimbrita dada, entonces, puede mostrar una variación considerable a lo largo de
su masa y no se puede tomar una sola muestra para representar el todo, ya sea
petrográficamente o químicamente.

20
21
Figura 7.12 Ignimbrita con fenocristales de cuarzo y feldespato (ambos incoloros) y abundantes
fragmentos que forman áreas claras de tono medio con mellados (cuspate) contornos curvos [with
indented (cuspate) curved outlines]. Los fragmentos son fragmentos deformados de vidrio vesicular
explotado.

Una roca compuesta de cristales esporádicos, generalmente rotos, colocados y con

frecuencia cubiertos por fragmentos de vidrio que poseen contornos sinuosos o
cuspados (ver Fig. 7.12) pueden reconocerse fácilmente como una ignimbrita. Sin
embargo, la dificultad en el reconocimiento aumenta proporcionalmente al grado de
compactación y soldadura de los fragmentos de vidrio (efectuados cuando aún eran
plásticos) y el grado máximo de soldadura en una obsidiana masiva produce una roca
que, de forma megascópica, muestra pocos indicios de su origen piroclástico. Sin
embargo, bajo el microscopio, la obsidiana puede revelar trenes curvilíneos de gránulos
de óxido opaco que trazan los intrincados contornos de los fragmentos originales.

Otros procesos posteriores a la deposición que pueden ocultar las características

primarias de una ignimbrita incluyen la desvitrificación del vidrio y la cristalización en
etapa tardía de minerales de sílice del vapor liberado a medida que avanzaba la
compactación de los fragmentos vesiculares. La desvitrificación o enfriamiento más
lento en ignimbritas inusualmente gruesas ha dado lugar en algunos casos a la
formación de un crecimiento granofırico granophyric intergrowth de cuarzo y
feldespato.

Tres aspectos particulares de las ignimbritas señalan la necesidad de precaución cuando

estas rocas se consideran material para estudio por métodos petrológicos y geoquímicos
normales.

22
Primero, la naturaleza evidentemente explosiva de la erupción podría causar la
dispersión de fracciones más ligeras lejos del depósito principal ('diferenciación eólica').
En segundo lugar, los xenolitos accidentales pueden formar un componente importante
de los ignimbritas y no todos son lo suficientemente grandes como para ser separados de
manera infalible antes del análisis químico. En tercer lugar, la desvitrificación y la
recristalización podrían implicar una transferencia extensa de ciertos componentes
químicos dentro de la ignimbrita.

Es muy posible que uno o más de estos factores puedan explicar las variaciones de
composición mostradas por los fragmentos de vidrio dentro de una sola ignimbrita que
de otra manera se explicaron como el resultado de la inmiscibilidad del líquido en el
magma original, y quizás también diferencias entre la composición de la fase vítrea y la
composición bulk de la ignimbrita.

A pesar de estos problemas, se ha obtenido mucha información importante de las

investigaciones geoquímicas. Las composiciones de ignimbrita más comunes son
riolíticas, riodacíticas y andesíticas, con casos más raros de tipos alcalinos, incluidas las
variedades con alto contenido de potasa entre los volcanes italianos. Aunque se han
descrito flujos básicos de piroclastos que muestran algunas soldaduras, estos son muy
raros y no contienen zonas de vidrio masivas y extensas. De nuevo, parece que la
composición de la masa fundida original es un factor importante para determinar no
solo si se formará el vidrio, sino también cuál será la naturaleza de la erupción.

Los análisis de ignimbritas erupcionadas sucesivamente han revelado cambios

sistemáticos en la composición química e isotópica, reflejados por ejemplo en una
disminución ascendente en la ortoclasa normativa, es decir, lo contrario de lo que
ocurriría en una cámara de magma normalmente diferenciada. La naturaleza de la
erupción de ignimbrita parecería a priori un mecanismo más eficiente que la erupción de
lavas para vaciar una cámara de magma y, por lo tanto, una serie de ignimbrita podría
proporcionar un buen material para estudiar una secuencia volcánica particular (ver
Capítulo 11).

23