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SOLDADO POR ARCO DE PLASMA

(PAW )

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A.
4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )

SOLDADURA POR
ARCO DE PLASMA
1. Descripción del
proceso
La soldadura por arco de plas- reciendo altas velocidades de corte tre el electrodo y la boquilla (arco
ma (PAW) se puede considerar un o soldadura. no transferido), véase figura 17. La
proceso TIG evolucionado. Bási- protección se obtiene del gas ioni-
El proceso PAW se define como
camente, el proceso consiste en zado suministrado a la antorcha,
“un proceso de soldadura por arco
un arco cónico similar al de TIG, que puede complementarse con
que usa un arco constreñido entre
pero que se inicia en el interior de una circuito auxiliar de gas protec-
un electrodo no consumible y baño
una boquilla de cobre con un dise- tor”.
de fusión (arco transferido) o en-
ño especial que permite constreñir
fuertemente el arco saliendo de la
boquilla con una forma columnar,
siendo un arco más largo y enfoca-
do que el del proceso TIG. La figura
15 ilustra la diferencia esencial en-
tre el GTAW y el PAW.
El arco está más concentrado,
presentado un mayor voltaje y una
gran cantidad de ionización del
gas, produciendo un intenso plas-
ma. El plasma generado presenta
unas temperaturas muy elevadas
y su zona más caliente se alarga y
se dirige a la pieza (figura 16), el re-
sultado es una fuente de calor muy
concentrada con temperaturas muy
elevadas produciendo una transfe-
rencia de calor muy eficiente, favo- FIG. 15 COMPARATIVA GTAW Y PAW

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 4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )

El proceso de plasma puede pro-

ducir dos tipos de arco. Si el arco
plasma se forma entre el electro-
do y la pieza, se dice que tiene un
“arco transferido”. Si el arco se for-
ma entre el electrodo y la boquilla
se llama “arco no transferido”.
Los arcos de plasma tienen un gran
rango de operación. El arco no
transferido se usa en aplicaciones
de soldaduras especiales donde
es preferible no hacer que la pieza
FIG. 16 PERFIL DE TEMPERATURA DEL ARCO
forme parte del circuito. También
se usa para fusionar materiales
no-metálicos, como la cerámica y
algunos tipos de cristal. La corrien-
te de operación esta entre 2 y 300
amperios.
Con el arco transferido se usan
dos métodos de soldura: el méto-
do “Melt-In” o de convección (que
se puede usar con o sin metal de
aporte), y el método “Keyhole” o
penetración total . Véase figura 18
para las ilustraciones de estos mé-
todos.

FIG. 17 LOS DOS ARCOS DEL PLASMA

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4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )

Aunque se parezca al método

GTAW, el proceso plasma Melt-In
tiene ventajas debido a su arco más
largo y constreñido. Tiene mayor
estabilidad del arco (especialmente
a niveles de corriente bajos), menor
distorsión de la pieza, velocidad de
soldadura mayor y mejor tolerancia
a cambios en la distancia entre la
antorcha y la pieza, son algunas
de las ventajas añadidas. Como se
puede ver en la figura 19, los cam-
bios en el área del arco de plas-
ma cuando se cambia la distancia
al baño son mucho mayores con
GTAW que con PAW. Esto produce
un mayor reparto térmico y por lo
tanto pérdidas de penetración, un
cordón más ancho y una zona afec-
tada mayor.

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 4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )
En la soldadura Keyhole, la pieza se
funde en todo su espesor. El chorro
de plasma perfora el metal fundido
y por ello hay una penetración del
100% que forma un ojo de cerra-
dura como frente de la soldadura
(figura 20) que se mueve junto con
el arco en la dirección de avance.
Detrás del chorro de plasma, el
metal derretido vuelve a fluir junto
(debido a la tensión superficial), se
solidifica, y forma una soldadura
completa.
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FIG. 20 SOLDADURA “KEYHOLE” EN PAW
2. Aplicaciones del
PAW
Se puede usar para obtener sol-
dadura de alta calidad para alea-
ciones de níquel, níquel-cobre, ní-
quel-hierro-cromo, cobre, titanio,
aleaciones refractarias de acero y
de aleaciones de níquel-cromo de
un máximo de 8 mm de espesor.
El proceso demuestra su mayor
ventaja cuando se usa el método
Keyhole en un rango de 0,8 a 1,5
mm. La soldadura de alta calidad
que se produce por la técnica de
Keyhole de una única pasada se
puede ver en la figura 21.
FIG. 21 SECCIÓN TRANSVERSAL DE LA
SOLDADURA “KEYHOLE”
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3. Gases protectores
para PAW
Las configuración física de proceso
plasma requieren el uso de dos ga-
ses, un gas “plasma” y un gas de
protección. El rol principal del gas
de plasma, que sale de la antorcha
por el orificio central, es controlar
las características del arco y prote-
ger el electrodo. También afecta a
las propiedades de transferir calor
al metal base. El gas protector, que
se introduce en la periferia del arco,
protege la soldadura. En muchas
aplicaciones, el gas protector se io-
niza parcialmente para potenciar la
función del gas de plasma.
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 4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )

CORRIENTES BAJAS (<100 CORRIENTES ALTAS (>100

amperios) amperios)
El argón es el mejor gas plasma La selección de gas de protección material base. En la mayoría de los
porque su potencial de ionización cuando se suelda con una corrien- casos, el gas plasma es el mismo
es bajo y asegura un inicio fácil y te alta también se determina de- que el gas protector.
fiable. Mezclas de Argón/helio y pendiendo de la composición del
argón/hidrógeno también se usan
para aplicaciones que requieren
un input térmico mayor. Escoger
el gas de protección depende del
tipo y espesor del material base.
Cuando se suelda aluminio, ace-
ro al carbono y cobre, los gases
que se usan normalmente son el
argón, helio, y mezclas de argón/
helio. Normalmente se recomienda
que los porcentajes de helio se in-
crementen cuando el espesor del
material base es grande. Cuando
se sueldan acero de baja aleación,
acero inoxidable y aleaciones de
cobre, se pueden usar los gases ya
mencionados y mezclas de argón/
hidrógeno. Véase la tabla 4 para la
selección de gases para corrientes
bajas.

TABLA 4 GUÍA DE LA SELECCIÓN DE GASES PARA LA SOLDADURA DE ARCO DE PLASMA CON

CORRIENTE BAJA

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 4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )
ARGÓN
El argón es apropiado como el gas
plasma y gas de protección para
soldar todos los metales, pero no
produce necesariamente los mejo-
res resultados. En el modo Melt-In,
si se añade hidrógeno al argón se
produce un arco más caliente y la
trasferencia del calor a la pieza es
mas eficiente. El limite del porcenta-
je del hidrógeno depende de la sus-
ceptibilidad que tenga el material a
fisuras y porosidad inducidas por
el hidrógeno. Sin embargo, cuando
se usa la soldadura por Keyhole,
un material de un determinado es-
pesor puede ser soldado con unos
porcentajes más altos de hidrógeno
que en soldadura por conducción.
Esto puede ser debido a que el pa-
trón de solidificación asociado al
método key-hole es diferente al del
método por conducción.
”
El argón se usa para el soldado del
acero al carbono, acero de alta re-
sistencia y metales reactivos como
las aleaciones de titanio y circonio.
Incluso concentraciones muy ba- el limite del porcentaje
jas de hidrógeno en el gas que se del hidrógeno depende
use para soldar estos materiales
pueden causar porosidad, fisuras o de la susceptibilidad
reducir las propiedades mecánicas. que tenga el material
MEZCLAS DE ARGÓN/HELIO
a fisuras y porosidad
(Ar/He) inducidas por el
hidrógeno
Mezclas HeliStar® de Praxair
Al añadir helio al argón se produce
un arco más energético para una
intensidad determinada. Las mez-
clas de helio/argón contienen en-
tre un 30% y 75% de helio que se
usa generalmente para soldar con
el método Keyhole en secciones de
titanio de espesor, y para pasadas
de relleno y peinado en todos los
materiales cuando es deseable usar
más calor y un perfil de penetración
más ancho.
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MEZCLAS DE ARGÓN/
HIDRÓGENO (Ar/H2)
Mezclas HydroStar® de Praxair
Las mezclas de argón/hidrógeno
se usan tanto como gas plasma,
como gas de protección en la téc-
nica Keyhole para acero inoxidable,
Inconel, níquel, y aleaciones de co-
bre-níquel. Los porcentajes de hi-
drogeno posibles son entre el 5%
y el 15%. Véase tabla 5 para la se-
lección de gases de corriente alta.

Nota: La selección de gases es para el gas plasma y el gas de protección.

*El procesos no se formará correctamente. Sin embargo, en aleaciones de Cu-
Zn si se puede usar el método Keyhole.

TABLA 5 GUÍA DE LA SELECCIÓN DE GASES PARA LA SOLDADURA DE ARCO DE

PLASMA CON CORRIENTE ALTA

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B.
4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )
CORTE POR ARCO DE
PLASMA
1. Descripción del
proceso
El corte plasma se define como “un
proceso de corte donde se genera
un arco plasma constreñido en la
boquilla de corte y se focaliza en
un área pequeña del material base
generando una densidad de energía
lo suficiente elevada para vaporizar
y/o fundir el metal, el material fun-
dido es desalojado por la fuerza del
chorro plasma proyectado”.
La mayor diferencia entre PAC y
PAW es la velocidad del gas plas-
ma. En algunos casos, se puede
usar un gas de protección además
del gas plasma (el gas de protección
previene la oxidación de la superfi-
cie cortada). La elevada velocidad
del gas ionizado elimina y expulsa
el material fundido. El corte plasma
se puede usar para cortar cualquier
material eléctricamente conductivo
si su espesor y forma permiten que
haya una penetración del chorro de
plasma. Como el corte plasma se
puede usar para cortar materiales
no-férreos, y en materiales férreos
de espesor menor a 50 mm es más
rápido que el proceso de corte por
oxy-combustión (oxicorte), es ideal
para muchas aplicaciones indus-
triales.
Desde la introducción del corte
plasma por Praxair en 1954, ha ha-
bido muchas mejoras en los proce-
sos de purificación, desarrollo de
gases y evolución de los equipos.
Las siguientes secciones describen
las variaciones del proceso que se
usan hoy en día.
CORTE POR ARCO DE PLASMA
CONVENCIONAL FIG. 22 CORTE POR ARCO DE PLASMA
CONVENCIONAL
En el Corte por Arco de Plasma
Convencional, el arco esta restrin-
gido solo por una boquilla; no se
usa gas protector. Generalmente el
gas plasma de corte (normalmente
aire o nitrógeno) se inyecta tangen-
cialmente alrededor del electrodo
(figura 22).
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 4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )
La acción espiral del gas causa
que las porciones frías (más pesa-
das) del gas se muevan radialmente
hacia afuera, formando una lámina
protectora de la superficie del inte-
rior del orificio de la boquilla. Esto
ayuda a prevenir daños a la boquilla
y alargar su vida de uso. La vida del
electrodo también se alarga de esta
manera, ya que el punto de emisión
del arco (foco catódico) es forzado
a moverse mas y distribuir el calor
de una manera mas uniforme. Has-
ta la introducción del corte plasma
con Inyección de Agua en 1970
(véase pagina 26), el corte plasma
Convencional era la técnica mas
común. Aun es el mejor método
para cortar placas gruesas de alu-
minio y acero inoxidable.
CORTE POR PLASMA CON AIRE
El corte plasma por Aire fue intro-
ducido a principios de los años 60
para cortar acero al carbono. El oxí-
geno del aire aporta energía extra
al proceso al reaccionar exotér-
micamente con el acero fundido,
aumentando la velocidad de corte
un 25%. Aunque este proceso se
puede usar para cortar acero ino- LIMITACIONES DEL CORTADO
xidable y aluminio, la superficie de DE PLASMA CON OXÍGENO
corte estará muy oxidada y es, en
muchos casos, inadmisible para El corte plasma convencional (con
muchas de las aplicaciones. La nitrógeno) usa electrodos de tungs-
vida del electrodo y la punta son re- teno que no pueden usarse en un
ducidas cuando se comparan con entorno con oxigeno. Para cor-
el uso del nitrógeno como gas de tar con oxígeno es necesario usar
plasma. electrodos aleados con Hafnio. El
hafnio debe de mantenerse frio y se
CORTADO POR PLASMA CON limita la capacidad de corriente de
OXÍGENO la antorcha para asegurar una vida
En el Corte de Plasma con Oxígeno, de uso mas larga al electrodo (figu-
el oxígeno se usa como el gas de ra 23).
plasma en vez de nitrógeno o aire.
El oxígeno en el chorro plasma tie-
ne un efecto similar en el acero al
que tiene el oxicorte; produce una
reacción exotérmica que incremen-
ta la velocidad del corte. Es posible
conseguir velocidades de corte si-
milares a las que se consiguen con
el corte con nitrógeno con una me-
nor intensidad. El corte con oxígeno
se utiliza principalmente en el corte
de acero al carbono.
FIG. 23 BOQUILLA DEL PAC DE OXÍGENO
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 4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )
CORTE PLASMA DUAL
El Cortado de Plasma de Doble Flu-
jo es una pequeña modificación del
cortado de Plasma convencional
(figura 24). Incorpora la mayoría de
los rasgos del cortado convencio-
nal, pero incluye un segundo gas
protector alrededor de la boquilla.
Normalmente el gas plasma es ni-
trógeno y el gas protector se esco-
ge dependiendo del metal que se
vaya a cortar. Las velocidades del
corte son mejores que con el cor-
tado convencional en aceros; sin
embargo, la calidad del corte no es
aceptable para la mayoría de sus
aplicaciones. La velocidad y la cali-
dad en acero inoxidable y en alumi-
nio son casi iguales que con el mé-
todo de corte convencional.
CORTE PLASMA CON
INYECCIÓN DE AGUA
En el Corte Plasma con Inyección
de Agua, se introduce agua en la
boquilla para añadir mas constric-
ción al arco (figura 25) y enfriamien-
to a la boquilla.
Se has desarrollado dos métodos
de inyección de agua: Inyección
Radial (el agua incide en el arco sin
un componente espiral) e Inyección
Espiral (se añade el agua como un
vórtice girando en la misma direc-
ción del gas plasma).
FIG. 24 CORTADO DE PLASMA DE DOBLE
FLUJO
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El aumento de la constricción por
el agua mejora la planitud del corte
e incrementa la velocidad. El agua
también protege la boquilla, ya que
ayuda a que se enfríe en el punto en
el que se constriñe el arco. El agua
protege la parte inferior de la boqui-
lla completamente, aislándola por
completo; por esto, la protección
y la resistencia al deterioro mejo-
ran. Esto ayuda a la durabilidad del
componente y su integridad y por
lo tanto a la calidad y la velocidad
del corte.
FIG. 25 CORTADO POR ARCO DE PLASMA CON
INJECCIÓN DE AGUA
 4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )
CORTE PLASMA BAJO AGUA
El Corte con Plasma bajo agua es
ideal para el corte automático, tie-
ne un nivel de ruido bajo en com-
paración con los otros métodos de
corte plasma, está en el entorno a
los 85 dBA o menos en condiciones
operativas normales (con el cortado
convencional el nivel de ruido pue-
de estar entre los 105 a 115 dBA).
El corte bajo agua prácticamente
elimina la radiación ultravio- leta y
el humo asociado al corte plasma
convencional.
En el corte plasma bajo agua, la
chapa se posiciona sobre una mesa
de corte llena de agua y se sumer-
ge unos 5 o 7 cm bajo el agua. El
dispositivo que localiza la superficie
sumergida del metal es crítico para
el funcionamiento de este proceso
automatizado. La altitud exacta se
mantiene con un sensor que moni-
toriza el voltaje del arco. La veloci-
dad y la calidad del corte son com- que el operador arrastre la boquilla
parables al corte con inyección de por la superficie del material sin el
agua. problema del arqueado que se aso-
cia normalmente con el corte plas-
Advertencia: Es arriesgado cortar
ma (figura 26).
aluminio bajo el agua. El hidrógeno
generado puede quedarse atrapa- El plasma de alta definición se usa
do entre las placas y causar una en el corte de chapas en espesores
explosión. comprendidos entre 1 y 10 mm. El
corte plasma convencional puede
CORTE PLASMA ALTA cortar hasta un grosor de 50 mm.
DEFINICIÓN
El corte plasma por alta definición
utiliza un diseño de boquilla mejo-
rado para incrementar la constric-
ción del arco e incrementar drás-
ticamente la densidad de energía.
Por el incremento en la densidad
de energía, la calidad del borde y
el ángulo de chaflán mejoran, es-
pecialmente en materiales finos (<
10 mm).
Desarrollos recientes en el diseño
de la antorcha de plasma permiten
FIG. 26 BOQUILLA PAC DE PRECISIÓN
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 4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )
2. Caudales de Gas
Normalmente el gas plasma nece-
sita un caudal menor que el gas de
protección, pero los dos varían de-
bido a las variación en la intensidad
para adaptarse a los diferentes ma-
teriales y espesores. Muchos equi-
pos de corte plasma utilizan sólo el
gas plasma sin gas de protección.
El caudal del gas se controla con un
regulador de presión y un medidor
de caudal. El rango del caudal ga-
seoso varía entre 1 y 50 Lt/min para
el gas plasma y entre 4 y 90 lt/min
para el gas de protección, determi-
nados por las necesidades del cor-
te. Como el diseño de las máquinas
de corte plasma difieren bastante
de unos fabricantes a otros no de-
tallamos una lista de consumos.
3. Gases de protección
y asistencia para corte
plasma PAC
Gases inertes como el argón, helio,
nitrógeno (excepto a unas tempera-
turas muy elevadas) se usan con los
electrodos de tungsteno. Se podría
usar aire como el gas plasma cuan-
do se usan electrodos especiales
de cobre refrigerado por agua.
Casi todas los cortes plasma para
acero se hacen con 4 tipos de gas:
(1) Aire, (2) Nitrógeno con protec-
ción de dióxido de carbono o inyec-
ción de agua (mecanizado), (3) Ni-
trógeno/oxígeno o aire, (4) Mezclas
de argón/hidrógeno y nitrógeno/hi-
drógeno. Los primeros dos se han
convertido en los gases estándar
para aplicaciones mecanizadas de
alta velocidad. Mezclas de argón/
hidrógeno o nitrógeno/hidrógeno
46
(20% al 35% hidrógeno manual,
pero la formación de escorias es
un problema con las mezclas de ar-
gón. Las escorias son un depósito
de metal resolidificado que se pega
a la parte inferior del corte. Una po-
sible explicación para las escorias
formadas cuando usamos argón es
la mayor tensión superficial del me-
tal fundido. La tensión superficial
del acero líquido es un 30% más
alta en una atmosfera de argón que
en una de nitrógeno. El cortado con
aire crea unos restos similares a los
que se forman con una atmosfera
de nitrógeno.
Durante el corte, el chorro de plas-
ma suele tender a quitar más me-
tal por la parte superior de la pieza
que por la inferior. Esto produce
cortes con superficies no paralelas
 4 . S O L D A D U R A P O R A R C O D E P L A S M A ( PA W )

presentando un ángulo de chaflán

abierto. El uso de argón/hidrógeno,
por su patrón de calor uniforme o el
proceso con inyección de agua en
la boquilla, puede producir cortes
rectos sin ángulo de chaflán. Para
los chapas de espesores mayores
80 mm, la mezcla de argón/hidró-
geno se utiliza sin la inyección de
agua. Se usa el aire como un gas
de plasma “low-cost”, pero debe-
mos tomas precauciones específi-
cas para asegurarse de que no tie-
ne ni humedad ni aceite. La tabla 6,
contiene las combinaciones de los
gases plasma y de protección que
se usan en corte plasma.
Notas. Dependiendo del tipo de equipo se
aplica lo siguiente:
1. Un gas plasma se puede usar sin gas de
protección.
2. Cuando hay varias alternativas de gas de
protección para un gas plasma, sólo se usa
un gas de protección para la aplicación en
concreto.
3. La velocidad y calidad del corte varían
con la selección del gas.
4. Esta tabla es una combinación basada en
los requerimientos de gas para los equipos
de corte plasma disponibles en el mercado.
Usa las recomendaciones del fabricante
para seleccionar los gases para su equipo.
TABLA 6 GUÍA DE SELECCIÓN DE GASES PARA PAC

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