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Se supone que una sociedad autóctona se presenta deraba excepciones. Todo el colonialismo fue y lo
como una organización humana que ya es antigua ha sido la fase neocolonial altamente etnocèntrico.
en un territoriodominado por grupos o sectores de Las sociedades dominadas y alienadas quedarían
una sociedad mayor, sea ésta colonial, nacional o de como residuos, relictos más bien, de culturas que
cualquiera otra índole. consideraban "superadas" gracias a ese evidente ade-
Por tantoes innecesario explicar que, cronológica- lanto que los conquistadores esgrimían basados en
mente, la sociedad envolvente es paralela en tiempo una tradición tecnológica hereditaria, como era la
y espacio actuales con la sociedad autóctona, pero tradición de la guerra.
que no comparte, necesariamente, los supuestos y El desarrollo bélico del conquistador, producto de
modos de vida arcaicos. una tradición del mismo tipo; el conocimiento de
El concepto de "lo autóctono" nos lleva a pensar armas y explosivos, y la facilidad de dominación que
en una sociedad original, originaria, que ha sido esta tecnología produjo, ayudó a un engrasamiento
detectada por un proceso de reconocimiento y con- del etnocentrismo que siempre consideró como infe-
traposición con los nuevos valores detentados y traí- riores las culturas americanas del período de contac-
dos por gentes nuevas que son las que "descubren" to.
y definen la autoctonía de los antiguos habitantes del Con el paso del tiempo, el proceso capitalista, el
sitio,considerándola como un proceso vital diferente. crecimiento de la sociedad burguesa, y de clases
Entonces tenemos que la autoctonía, en su con- sociales bien específicas, las sociedades autóctonas
cepción más generalizada, se presenta como la defi- -muchas de ellas con un alto grado de desarrollo,
nición que se contrapone a la no-autoctonía. No ser como fue el caso de numerosas culturas africanas
autóctono es, de alguna manera, no haber pertene- expoliadas- han sufrido la afrentade ser presentadas
cido a las sociedades antiguas, en el caso presente, y a veces convertidas en "muestras" del estado "pri-
reconocer que no se desciende de la antigua cultura mitivo" de las primeras gentes que los supuestamente
considerada originaria. La sociedad global, envolven- más "adelantados" encontraron en cada sitio.
te, no comparte los modelos de vida de la sociedad Una sociedad autóctona parecería ser, pues, un
considerada autóctona, y en tal sentido la autoctonía relicto, un testimonio étnico de una sociedad que la
va quedando, como una actitud cultural que se pre- sociedad global considera radicalmente superada. En
senta como formando parte de un marco étnico, de una sociedad autóctona deberían reproducirse, de
una etnicidad. alguna manera, algunos de los aspectos socioeconó-
En el proceso de colonización de América, por micos, políticos y sociales también "superados" por
ejemplo, las sociedades implantadas de modelo euro- la sociedad global.
peo generaron una visión etnocèntrica que tendió La sociedad autóctona, bajo estos parámetros, y
siempre a considerar las sociedades dominadas como dentro del proceso de explotación general del hombre
grupos de menor importancia. Culturas con un apre- por el hombre, o del dominio político para implanta-
ciable desarrollo, fueron reducidas por el etnocen- ción de sistemas nuevos, es una especie de adánica
trismo europeo a modelos admirables sólo porque preservación del pasado en el presente. Pasa a ser
presentaban progresos que el propio europeo consi- un objeto "antropológico", una forma expresiva de
Godei ¡er ha señalado con razones específicas que culos para los puestos de intermediarios. La moneda,
en las sociedades tribales las relaciones de parentesco conocida pero sin grandes funciones anteriores, asén-
son a la vez relaciones de producción.3 Lo superes- tese y entró a formar parte inevitable del "stock"
tructuraltiene, por tanto, una función material y lo cultural de los warao. Y se produjo, por lo menos en
material tiene a la vez un resultado ideológico. ese grupo visitado por nosotros, un interesante fenó-
La sociedad nacional, la cultura nacional, o las meno: los valores comunitarios comenzaron a cam-
sociedades globales en general, funcionan siempre biar, la gente -inconsciente de que la conversión de
como un gran imán etnocèntrico. El etnocentrismo una libra de pescado en una Coca Cola afectaba la
es un proceso de autovaloración común a todas las salud- usó la moneda para obtener las mercaderías
sociedades, pero funciona de acuerdo con la base de la sociedad nacional. Las relaciones de producción
ideológica del grupo humano dominante dentro de cambiaron: la recolección y el cultivo ya no fueron
una sociedad. Así, la sociedad nacional, con sus un proceso de supervivencia y de equilibrada regi-
valores burgueses, o con sus valores progresistas, mentación, sino una manera de adquirir dinero que
puede considerar atrasado todo aquello que no se trastocó duramente el ecosistema casi agotado por la
comporta dentro de sus parámetros. Una sociedad presión de la nueva explotación. La organización
autóctona, por lo tanto, es reveladora en el fondo social tribal se convirtió una organización tribal no
para la sociedad nacional o de otro tipo, de un clima tradicional en donde el cacique se hizo dirigente
de rebeldía que puede dar al traste con un proyecto político, y devino en comerciante cuando compren-
planificado dentro de los parámetros del desarrollo dió que el dinero podía duplicarse no solo vendiendo
o del proceso dexambio que la sociedad global exige el producto, sino comprando los productos de la
y ha planificado. sociedad de consumo cuyos valores promovió ya el
En 1975 viajamos a los caños del río Orinoco, mismo cacique con el apoyo del nuevo sistema. Los
para la serie de investigaciones arqueológicas que en warao de los caños cercanos a Tucupita cambiaron
los Castillos de Guayana, Venezuela, habían iniciado su producción vital por monedas con las que compra-
los investigadores venezolanos Mario Sanoja e Iraida ron y compran los objetos representativosde la socie-
Vargas, de la Universidad de Caracas. Pudimos visitar dad nacional; nuevos valores han surgido. Así el
entonces las aldeas y asentamientos de varios grupos pescado y los tubérculos no producen ya un intercam-
warao que todavía sin incorporarse del todo a la bio que genera alguna vestimenta e instrumentosde
sociedad nacional, presentaban los síntomas de asi- producción como machetes y azadas; los warao,
milación más simples. Los warao fueron recolectores incorporados al comercio, consumen la simbologia
y pescadores de los caños del Orinoco y cuencas "civilizadora"; la producción se transmuta en gaseo-
aledañas durante centenios. Su modo de vida no tenía sas, golosinas, plásticos, alimentos enlatados, etc. La
relación con la agricultura al primercontacto con los moneda, con su poder de compra, y su aceptación
conquistadores; sus primeros contactos comerciales general, rompe definitivamentela relación ecológica,
se realizaron a partir de la conquista hispánica, al abriendo el camino hacia un contacto que genera un
través del intercambio de productos de recolección desequilibrio en el que la alimentación tradicional,
por instrumentosde uso práctico. Posteriormente, y que no era del todo positiva, viene a menos, abriendo
posiblemente en el período republicano comenzaron el camino hacia las tuberculosis, las anemias, y la
a ser también agricultores, y completaron su dieta baja en la defensa biológica, captadora de nuevas
con carbohidratos que conjuntamente con las proteí- enfermedades y fallas. El contacto con la sociedad
nas de la recolección cárnica, estableció un relativo global ha sido, como se ve, dislocador. El nuevo
balance dietético. Dentro de su proceso autóctono, modo de producción influye,al solo contacto, en la
los warao equilibraron largo tiempo su supervivencia modificación de las relaciones de producción de la
con este sistema, sin dejar de producir intercambio sociedad considerada autóctona. No digamos que el
también beneficioso. proceso de etnocidio es solo aquel que es planificado
La plena economía de mercado entróen funciones y dirigido, digamos también que en el modelo presen-
para ellos en pleno siglo veinte, y se hizo perma- tado puede notarse que toda sociedad nacional o
nente y estable con el desarrollo de algunas ciudades, global, de cualquier tipo, es casi siempre etnocida a
entre las que se encuentra Tucupita, cuyo auge está pesar suyo.
relacionado con el surgimiento de la gran presa del Si las sociedades globales, al entrar en contacto
Caroní y de la industria del acero representada por con las sociedades autóctonas recibieron de ese con-
la Corporación Venezolana de Guayana. La econo- tacto los beneficios que esperaban, ¿qué esperan hoy
mía de mercado convirtió a los warao de las cercanías de una sociedad autóctona? Es una pregunta para los
de Tucupita en aprovisionadores de pescado y tubér- gobernantes y políticos; para los que rigen el destino
de los pueblos y las naciones. Creemos que de las
sociedades autóctonas, se espera muy poco. Para
3 numerosos grupos nacionales, para ciertas clases
Godelier, Maurice. Modos de Producción,Relaciones de Paren-
Demográficas.En Economía,Fetichismoy Reli-
tesco y Estructuras sociales, las sociedades autóctonas o sus remanentes
gión en las Sociedades Primitivas.Siglo XXI Editores,México, son un obstáculo para el tipo de "desarrollo" que el
1979. proyecto nacional o global plantea. Así la sociedad
autóctona es un relicto destinado a desaparecer; por abandona sus valores -comienza a resultarle infun-
lo menos así se le considera, por lo que en lo que se cionales- pero tiene dificultades para aceptar los
considera un acto de máxima benevolencia, algunas nuevos valores proclamados por sus dominadores.
sociedades nacionales han determinado que la per- Deberá comenzar a incorporarse, por encima de los
manencia de ciertas sociedades autóctonas es útil en valores de su identidad cultural, a la identidad nacio-
la medida en que son un modelo del pasado, una nal, a la identidad global del nuevo proceso econó-
forma superada, más que un mecanismo positivo mico. Pasa a ser, por lo tanto forzoso abanderado de
para la nueva sociedad. una nueva cultura y de un nuevo modelo de actividad
Dentro del proceso capitalista y nacional actual, económico-social.
la sociedad autóctona que no ha pasado ya al rango Como miembros de la nueva sociedad los autóc-
de sociedad campesina, es una especie de forma tonos colonizados y mercadizados supuestamente
cultural que preserva, de modo museístico, el folklo- entran en la historia. Perroty Preiswerkanalizan muy
re, ciertas tradiciones que deben quedar como reser- certeramente el hecho de que los pueblos coloniza-
va, pero además como parte de ciertas raíces para dos son considerados dentro de la historia sólo
los curiosos del futuro. cuando han entrado en contacto con la llamada
El destino de muchas sociedades autóctonas es, "cultura universal". Mientras fueron pueblos autócto-
pues, la vivisección: ahí están los grupos indígenas nos su historia no existió para los colonizadores; fue
que en muchas de nuestras naciones son presentados el contacto con el dominador el que los incorporó
como una curiosidad al turista,quien con su camarita de pronto a un modelo histórico que nunca los con-
Kodak se los traga y los lleva de regreso con júbilo sideró seres históricos.4 La sociedad de clases es una
orgàsmico a los más connotados puntos de la llamada sociedad que ha hecho de la historia su propio docu-
"civilización". mento, y en esta historiaentran solo aquellas acciones
Al microcentrismo tribal a veces, minorista, de que tienen relación con los que escriben la historia.
las sociedades autóctonas, se opone el etnocentrismo Así la incorporación de las sociedades autóctonas al
regional y nacional de pueblos repartidosen parcelas sistema global, a la sociedad de clases, conserva la
políticas que con naciones. Al microcentrismoétnico idea hegeliana de que sólo los pueblos estatalmente
de las sociedades autóctonas, se opone también el organizados son pueblos históricos. Ya dentro de los
macrocentrismo regional y político: "la cultura occi- límites del estado, los pueblos autóctonos adquieren
dental", "la cultura europea"; mitos que aglomeran o adquirieron para los dominadores sentido histórico.
el quehacer de mucha gente disímil y de muchas La explotación de que fueron y son víctimas les abre
sociedades diferentes,y que se usan como una unidad las puertas de las muchas veces amañada historia
en beneficios de ideologías muy específicas. nacional.
Es una escalera axiológica que va desde el valor Para terminarestas líneas, quiero citar un ejemplo
etnocèntrico y micromètrico de la sociedad aislada, de como todavía en 1970, un Manual de Historia en
hasta el esquema de valores de un mundo que legi- Francia5 emite la presencia de parte de la sociedad
tima sus ideologías en función de sus objetivos expan- autóctona en las Guayanas del siglo XVIII, cuando
sionistas. tratade justificarla presencia del colono como salida
A la legitimación de los valores nuevos está unido hacia el "desarrollo" de este territorio:
al desprecio hacia los valores autóctonos.
Al desprecio de los valores autóctonos se une la "Como las Antillas, Guayana producía azúcar, algo-
necesidad de sustitución de los mismos por el valor dón, cacao, pero todavía estaba débilmente desarro-
de la sociedad dominante. llada (subrayado M.V.M.) en 1763. Contaba con
alrededor de 1200 blancos, 200 mulatos y 5000
A la sustitución del valor autóctono por el de la
negros. Choiseul intentó desarrollarla. En un año
sociedad dominante se une la incorporación, por
(1 763-64) envió más de 10.000 colonos, pero, como
medio de un preslitismofuncionalista, del colonizado consecuencia de una mala organización y de las
al proceso de trabajo de la sociedad nueva. epidemias, el intento resultó un desastre y se debió
A la incorporación del colonizado, o del alienado, repatriar a los sobrevivientes".
se agrega entonces la idea de "progreso" como una
expresión que pasa a ser antítesis de la autoctonía. El párrafo demuestra que el tratadista sólo está
Autoctonía es entonces modelo simpático del pasado interesado en la fuerza de trabajo activa. La ausencia
que ha sido superado. Autoctonía, en una palabra, de la posible población indígena en la estadística
significa, atraso. presentada por el autor es bien característica. En ese
La incorporación de la sociedad autóctona al pro- momento para el tratadista la sociedad autóctona no
ceso nacional se hace por varias vías, pero la más existe, no tiene para él el caracter histórico que le
expedita ha sido la de convertir al autóctono en
campesino. La agricultura ha sido la vía de remodelar
las relaciones de producción a partirdel colonialismo Perrot,Dominique y Preiswerk,Roy. Etnocentrismo e Historia.
EditorialNueva Imagen,México, 1979.
y del inicial proceso colonial: nuevo régimen de 5
Michaud,J.El Renacimientoy los TiemposModernos. 1492-1789.
propiedad, nuevas relaciones de producción. EditorialHachette, Paris, 1970. Citado por Perroty Preiswerk,
El autóctono que se incorpora a la nueva sociedad ibidem 1979.