Con respecto a los premios y castigos, creía que no eran necesarias las recompensas
para que ocurra el aprendizaje, sino el mecanismo clave es la contigüidad: las
relaciones e-r en tiempos cortos. Estos son posteriores a la acción, y en la acción se
da la asociación, por lo tanto lo importante es el aprendizaje por asociaciones o
conexiones previas y principalmente en las subsecuentes. En relación con los hábitos
Guthrie decía que los hábitos son comportamientos establecidos para una amplia
variedad de claves, por ello la escuela debe buscar ligar los hábitos con las claves
necesarias. Una norma se debe aplicar en todos lados de escuela y casa, esto hace
que se vuelva habitual. Lo importante de la modificación de la conducta es hallar
claves que inicien la acción y practicar respuestas a ellas. Guthrie propone tres
métodos para alterar los hábitos:
1 Schunk, Dale H. (1997). Teorías del Aprendizaje. México, Prentice-Hall Hispanoamericana, p. 43.
1. El umbral, que introduce un estímulo débil y lo incrementa, pero lo mantiene debajo
del umbral que produce la respuesta indeseada ( por ejemplo el caso de los alimentos
que no nos gustan, la mamá los da poco a poco o revueltos con otros, y así los
aumenta). En el caso de la escuela atañe al tiempo dedicado a actividades de
aprendizaje, hay que ir de poco en poco, tiempos cortos y relacionados con otras
actividades y paulatinamente ir aumentando los tiempos. En el caso de la escritura,
para aprender a escribir usar primero hojas con renglones amplios y luego irlos
reduciendo poco a poco.
Clark L. Hull es otro pionero de la psicología estadounidense y formuló una teoría del
aprendizaje que influye de manera importante por más de veinte años. Su supuesto es
que la conducta sigue reglas y puede ser descrita con precisión. Se ocupa, así como
todos los anteriores psicólogos, del modo como se forman las asociaciones entre
estímulo-respuesta. En estas relaciones hay variables interventoras o constructor
teóricos que median entre ellas. Son variables inobservables que se infieren de las
condiciones previas y de las variables contextuales presentes. Estas variables
interventoras son: la fuerza del hábito, el impulso, la inhibición y la motivación por
incentivos. El las usa por primera vez y su uso se ha extendido en psicología y en
educación hasta le fecha.
En relación con el aprendizaje y el refuerzo, Hull, que estaba muy influido por la obra
de Darwin y veía al comportamiento en un sentido adaptativo, dijo que hay un estado
de necesidad primaria, cuando faltan las condiciones para sobrevivir. Esas
necesidades se pueden satisfacer por mecanismos innatos (propios del cuerpo), o por
jerarquía de respuestas, de modo que se prueban ellas hasta la que funcione. El
aprendizaje es parte del proceso de adaptación al medio para asegurar la
superviviencia. Una vez que se aprende una respuesta, ya no hay nuevo aprendizaje,
y para que éste se dé es importante que haya una necesidad y que no la satisfagan
los mecanismos innatos y las respuestas previas. Así el aprendizaje es el proceso de
establecer reacciones receptor-efector (neurológicas) en respuesta a las necesidades.
(esta posición es parecida a Thorndike y Pavlov que también hablaban de aprendizaje
en términos de conexiones neurológicas).2En términos conductuales, las respuestas
se aprenden para satisfacer las necesidades cuando los mecanismos innatos fallan;
esas respuestas son adaptativas porque satisfacen necesidades.
La motivación por incentivos, implica que el refuerzo aumenta la fuerza del hábito y el
potencial de reacción efectiva. Dice Hull que una recompensa grande lleva a un mejor
aprendizaje, es decir, una mayor fuerza del hábito. En relación con el aprendizaje
discriminativo, plantea que uno aprenda a responder de manera distinta de acuerdo
con el estímulo presentado. El aprendizaje discriminativo se ocupa de diferenciar
conceptos con significados similares. Es decir, en el momento del aprendizaje debo
meter reforzadores que llamen la atención y así se produzca la conducta.
Tolman nos habla también del aprendizaje de expectativas de campo, definida como
un determinante cognoscitivo inmanente suscitado por estímulos actualmente
presentes. Las expectativas atañen a las relaciones e-r o entre e-r-e. Estas relaciones
son el reflejo de una expectativa cognoscitiva. Estas expectativas se adquieren de la
experiencia con los acontecimientos del entorno, se forman por la simple contigüidad
de e-r. Ayudan a la gente a alcanzar sus metas. Tolman propone que las personas se
Con respecto al aprendizaje latente, dice Tolman que ocurre en ausencia de una meta
o de un refuerzo, son evidencias adicionales en apoyo al mapa cognoscitivo. Esto
contradice el planteamiento conductista de que el aprendizaje consiste en el cambio
de conducta por medio de la práctica reforzada. Tolman demostró que el aprendizaje
ocurre aún si no se manifiesta la conducta en el momento de adquirirlo. Esta diferencia
entre aprendizaje y la ejecución de los comportamientos aprendidos es muy
importante para las corrientes psicoeducativas contemporáneas y se expresa de
manera profunda en la cognición social de Bandura. Tolman evidenció que el refuerzo
no fortalece las conexiones entre e-r ni modela las conductas, sino que sirve sólo para
motivarlas. El refuerzo influye en el desempeño antes que en el aprendizaje.
4 Bowen, James y Meter Hobson. (1986). Teorías de la Educación. Innovaciones importantes en elpensamiento
educativo occidental. México, Limusa, p. 263.
los eventos privados desde el grado en que éstos se expresan como conducta
abierta.5
Para poder llevar a cabo el estudio de la conducta Skinner creó su análisis funcional,
donde las variables externas de las que la conducta es una función nos dan el análisis
funcional o causal. Por ello se encargará el método de predecir y controlar el
comportamiento del invididuo, que es el efecto de esa causa. Las relaciones entre
condicionantes externas y conducta, son las relaciones causales en la conducta y son
las leyes de la ciencia. Así, el aprendizaje es la reclasificación de las respuestas en
una situación compleja, el condicionamiento es el fortalecimiento de la conducta que
resulta del reforzamiento. Hay dos tipos de condicionamiento: el clásico de Pavlov que
implica las relaciones e-r, con un estímulo reforzador incondicionado y el
condicionado, que dan como resultado la respuesta correspondente. Dice Skinner que
casi todas las conductas humanas son emitidas en presencia de estímulos, no
provocadas automáticamente por ellos. Las respuestas son controladas por sus
consecuencias, no por los estímulos que las anteceden. Esta forma de
comportamiento es el operante, en el sentido de que opera en el medio para producir
un efecto. Las operantes actúan sobre el entorno, merced del refuerzo, y es más
posible que ocurran las respuestas.
5 Schunk, Dale H. (1997). Teorías del Aprendizaje. México, Prentice-Hall Hispanoamericana, p. 66.
discriminativamente en situaciones diferentes y pueden ser más eficaces con unas
personas que con otras y su poder de refuerzo puede cambiar con el tiempo.
Con respecto al castigo, es aquel estímulo que disminuye la posibilidad de que ocurra
una respuesta en presencia de un estímulo. Consiste en el retiro de un reforzador
positivo o de la presentación de un negativo contingente. El castigo suprime la
respuesta pero no la elimina. Los efectos del castigo son muchos y complejos. A veces
refuerzan la conducta negativa, otras producen escape o evitarlo, puede llevar a
conductas insanas, ya no propicia que se comporten de manera productiva. Las
alternativas que propone Skinner para reducir estos efectos, es localizar los elementos
del medio que producen esta conducta negativa y cambiar los estímulos
discriminativos. O dejar que continúe el comportamiento indeseado, y después por
cansancio se quitará. Otra es extinguir la conducta indeseable ignorándola; una última
es condicionar la conducta incompatible con refuerzo positivo.
Con respecto a los programas de refuerzo hay de dos tipos: continuos que consiste
en reforzar todas las respuestas y es importante cuando se adquieren habilidades ya
que reforzar su trabajo positivamente le ayuda a repetirla; e intermitentes es reforzar
sólo algunas de las respuestas. Estos programas se definen de acuerdo al tiempo o el
número de respuestas. Los programas de intervalo consisten en reforzar la primera
respuesta después de un lapso determinado y es así constante en ese lapso de
tiempo. El de intervalo variable puede sucederse variando los tiempos. Los programas
de razón dependen del número o taza de respuestas.
Dijimos anteriormente que Skinner se preocupó desde muy joven por la educación.
Encuentra tres deficiencias dela escuela para el aprendizaje: primero, partía de ir en
contra del control aversivo (castigos), además, segundo, el refuerzo no ocurre en el
momento propicio y a veces no es el adecuado. Tercero, el alcance y la secuencia de
los programas no garantiza que todos los estudiante adquieran las habilidades, pues
no aprenden al mismo paso. Todo esto, dice Skinner no se soluciona por pagar más a
los maestros, o por alargar el día y el año escolar, elevando normas o endureciendo
requisitos para certificar docentes, es mejor emplear bien el tiempo de la educación.
Para ello debe haber instrucción individualizada. Entiende a la enseñanza como el
simple arreglo de las contingencias del refuerzo. La docencia es más efectiva cuando
los maestros presentan el material en pequeños pasos y los alumnos responden de
manera activa en vez de escuchar pasivamente y de acuerdo con estas repuestas, los
maestros dan retroalimentación inmediata y los alumnos avanzan por el material a su
propio paso.
Los objetivos conductuales son enunciados claros de los resultados que busca la
instrucción y especificarlos es necesario como primer paso de la enseñanza y el
aprendizaje. Los objetivos van de lo general a lo particular. El objetivo conductual
describe lo que el alumno estará haciendo cuando demuestre su avance y cómo se
sabrá que lo ha hecho. Las partes de un objetivo son: el grupo específico de
estudiantes, las conductas que van a realizar a consecuencia de las actividades
educativas, las condiciones o contextos en que las van a realizar y los criterios para
evaluarlas y determinar si los objetivos han sido cumplidos. Los objetivos
conductuales sirven para determinar los resultados del aprendizaje y para la toma de
decisiones del maestro de que contenidos enseñar. Los estudiantes que reciben los
objetivos conductuales tienen un mejor recuerdo verbal de la información. Ayuda a que
procesen la información en el nivel adecuado, determinan los alumnos qué actividades
hacer para cumplirlos y además deciden el material que ayuda a su aprendizaje, lo
discriminan.
La instrucción programada se refiere a los materiales educativos elaborados
siguiendo los principios conductistas del aprendizaje. La idea de máquinas de
enseñanza o máquina didáctica7 la recibió Skinner de Sydney Pressey en los años
veintes, que diseñaba máquinas para fines principalmente de examinación, donde los
estudiantes cuando respondían apretaban un botón y si era correcto pasaban a la
siguiente pregunta. En los años cincuenta estas máquinas Skinner las modificó para
incorporarlas a la enseñanza. Sus máquinas de enseñanza presentan el material en
pequeños pasos (cuadros) de los que de cada uno pide que los estudiantes den una
respuesta abierta. El material sigue una secuencia cuidadosa y se divide en pequeñas
unidades para reducir al mínimo el error, que lo hace sugiriendo las respuestas
correctas. Si acierta pasa a otro cuadro, si falla se abre otro cuadro para dar
información complementaria. Esta máquina está hecha para que el alumno no se
equivoque y requiere que los estudiantes elaboren sus respuestas; son dispositivos de
enseñanza. Antes eran libros conformados de esta manera, hoy son programas de
software que plantean este tipo de metodología.
En relación al tratamiento de los errores hay programas lineales, donde todos los
estudiantes pasan por ellos en la misma secuencia (aunque no al mismo ritmo).
Respondan o no bien al cuadro pasan al que sigue en el que reciben información de
su respuesta anterior. Programas ramificados: el avance depende cómo respondan las
preguntas. Un cuadro tiene varias alternativas de respuesta y el siguiente cuadro
depende de la contestación. Estos programas se fijan en las diferencias individuales
en la capacidad de aprendizaje.
Nuevas tendencias
7 Bowen, James y Hobson, Meter. (1986). Teorías de la Educación. Innovaciones importantes en el pensamiento
educativo occidental. México, Limusa, p. 266.
8 Hernández Rojas, Gerardo. (1988). Paradigmas en psicología de la educación. México, Paidós, p. 80.
operante han resurgido basado en otras líneas de investigación: la terapia conductual
se desarrollaron ahora agrupadas mediante el conductismo mediacional. Por otro lado
se encuentra la escuela inglesa, la cual aportó mucho sobre terapia en conductas
anormales.
En síntesis y después de este recorrido que hemos realizado, ¿cuáles son las
problemáticas del paradigma conductista? El estudio descriptivo de la conducta
observable, como ya nos hemos percatado en todos estos autores, los cuales plantean
algunas diferencias, pero que en concreto apelan a la relación sujeto-realidad, donde
los condicionantes externos estímulos, modifican la conducta del sujeto. Para ello los
conductistas deben definir las conductas en términos observables, operacionalizables
y verificables (medibles y cuantificables). Todo lo que no se observa y no se mide (a
veces incluyendo o no lo cognitivo), debe salir del ámbito del conductismo.
En todos los autores vistos el método por excelencia para explicar la conducta es el
método experimental, que aunque teóricamente no plantean una definición profunda,
si en el caso de la investigación ya que buscan explicar y comprobar como el medio
ambiente controla la conducta y cómo esta responde adaptativamente a los estímulos
que provienen de aquél. Así el conductismo analiza las relaciones entre conducta y
medio ambiente, a partir del esquema mecánico estímulo-respuesta, para que
identificados entonces se proceda a la descripción, predicción y control de los
comportamientos.