Un material se puede esforzar hasta la falla. Existen varios tipos de falla.
Las piezas de una estructura o máquina no soportan cargas que hacen fallar el material del que están hechos, sino que durante su vida útil siempre soportan cargas mucho menores a las que ocasionarían la falla. Es decir, las piezas de una estructura o máquina funcionan durante la vida útil con cierto margen de seguridad contra la falla. El nivel del esfuerzo máximo al que puede llegar una pieza durante su vida útil se llama "Esfuerzo Admisible" y se obtiene dividiendo el esfuerzo de falla del material para el llamado factor de seguridad, que siempre será mayor que 1.