Alcoholismo

Enfermedad causada por el consumo abusivo de bebidas alcohólicas y por la adicción que crea
este hábito.

Consumo de alcohol en la adolescencia

La ley establece una edad específica para poder comprar y/o consumir bebidas
alcohólicas en casi todos los países en donde el consumo de alcohol ha sido
legalizado. Esto se debe a que el consumo de bebidas alcohólicas en menores de
edad tiene repercusiones en la salud y desarrollo de la persona. Los estudios
revelan que el consumo de bebidas alcohólicas en menores de edad, los episodios
recurrentes de consumo en la adolescencia y beber hasta embriagarse pueden
afectar negativamente el desarrollo mental, los hábitos de estudio y el desarrollo
de las habilidades necesarias para una correcta transición a la edad adulta.1

Influencias
Los patrones de consumo de alcohol en menores de edad se deben a una
variedad de factores: la familia, los amigos, los medios de comunicación, las
normas culturales y la religión, así como las políticas gubernamentales. Por
ejemplo, se ha comprobado que la promoción de bebidas alcohólicas en los
medios publicitarios influye en la decisión que toman los adolescentes para beber,
y existe evidencia que demuestra que esta publicidad aumenta las probabilidades
de que los adolescentes y jóvenes comiencen a beber, o aumenten su consumo de
alcohol.2 Las políticas gubernamentales pueden influir en estos patrones a través
de diversas formas, inclusive mediante estrategias de fijación de precios,
restringiendo el abastecimiento de bebidas alcohólicas y regulando de forma
rigurosa la comercialización de bebidas alcohólicas.3
Cabe destacar el papel que juegan las familias en el consumo de bebidas
alcohólicas en los menores de edad. La composición familiar y los niveles de
ingreso y de violencia son algunas áreas asociadas al consumo de alcohol y uso
de sustancias en menores de edad.4

Daños en los jóvenes

Los jóvenes se encuentran en constante riesgo debido a ciertos patrones de
consumo debido a varios factores. Fisiológicamente, se encuentran todavía
experimentando cambios en su desarrollo. El cerebro del adolescente se
encuentra en un alto nivel de desarrollo. Este desarrollo establece las bases para
las habilidades de la persona en su vida adulta, tales como la planeación, la
integración de información, la resolución de problemas, el discernimiento y el
razonamiento.1 Estos importantes cambios que están sucediendo son la razón de
que el cerebro del adolescente sea más vulnerable a los efectos nocivos del
alcohol en comparación con un cerebro adulto.1

El alcohol y la educación
El alcohol perjudica las áreas del cerebro responsables del aprendizaje y la
memoria, las habilidades verbales y la percepción visual-espacial. Por
consiguiente, el consumo excesivo de alcohol afecta la creación de nuevos
recuerdos, las habilidades de resolución de problemas, el pensamiento abstracto,
la atención y la concentración. Los estudios sugieren que el consumo de alcohol
en adolescentes afecta de forma negativa la función neurocognitiva, como la
capacidad de estudiar y obtener buenos resultados en los exámenes. 1,5Debido a
que la adolescencia es una etapa muy importante para el desarrollo cerebral, el
consumo de alcohol puede tener efectos negativos a largo plazo en su vida
adulta.3

El alcohol y el comportamiento
Los jóvenes corren el riesgo de desarrollar conductas perjudiciales debido al
alcohol que incluyen beber en exceso, problemas en sus relaciones, accidentes
viales y relaciones sexuales de alto riesgo que han sido referidas por ellos
mismos.6 Estas conductas tienen sus propias consecuencias `para la salud y
seguridad de los jóvenes, que incluyen daños al desarrollo cerebral, riesgo de
lesiones y muerte y un mayor riesgo de participar en actos de violencia y de
contraer enfermedades contagiosas.

Recomendaciones a los padres

Los padres deben tener en cuenta lo siguiente:

 Mantenga y fomente una relación franca y de apertura con su hijo. Esto

aumenta las posibilidades de que su hijo le hable sobre sus anhelos e
inquietudes.
 Hable con su hijo sobre los riesgos del consumo de bebidas alcohólicas;
 Hágalo de forma positiva y amena;
 Establezca reglas claras en cuanto a la edad en la que se le permitirá beber
(por ejemplo, la edad reglamentaria en su estado). Hable de estas cosas antes
de que llegue a la adolescencia.
 ¿Qué es un alcohólico?
 Es una persona que sufre una enfermedad, el alcoholismo. Esta persona no puede
mantener su forma de beber bajo control, aunque le haga daño a su salud, a su
empleo, a su mente y familia.
 El alcohólico se caracteriza por depender del alcohol, tanto física como
psíquicamente, y la incapacidad de detenerse o abstenerse. La falta de la bebida
provoca síntomas de abstinencia.
 Al principio el alcohólico puede aparentar una alta tolerancia al alcohol,
consumiendo más y mostrando menos efectos nocivos que la población normal.
Más adelante, sin embargo, el alcohol empieza a cobrar cada vez mayor
importancia, en las relaciones personales, el trabajo, la reputación, e incluso la
salud física. El paciente pierde el control sobre el alcohol y es incapaz de evitarlo o
moderar su consumo.
 ¿Cómo se puede saber si alguien es alcohólico?
 Muchas veces es difícil, con frecuencia esta enfermedad se desarrolla lentamente.
Pueden pasar años antes que una familia se de cuenta de que alguien necesita
ayuda.
 Aquí hay unas señales típicas:
 • Promesas de tomar menos.
 • Discusiones sobre la bebida.
 • Acusaciones y negaciones sobre los hábitos de beber.
 • Perdidas de conciencia.
 • No hacer caso o evitar responsabilidades.
 • El adicto a la bebida no puede recordar lo que pasó mientras estaba bebiendo.
 • Ansiedad.
 • Temores.
 ¿Se puede curar un alcohólico?
 El alcohólico es un individuo que padece de una enfermedad para la cual no se
conoce curación alguna -es decir, ninguna curación que les haga posible beber con
moderación por un largo período de tiempo, como puede una persona no
alcohólica. Debido a que es una enfermedad -una compulsión física más una
obsesión mental por la bebida- el alcohólico tiene que aprender a mantenerse
completamente alejado del alcohol para poder llevar una vida normal.
 Fundamentalmente, el alcoholismo es un problema de salud -una enfermedad
física y emocional-
 Causas
 El tan sólo tomar de manera regular y consistente durante un transcurso de tiempo
puede ocasionar una sensación de dependencia y síntomas de supresión durante
los períodos de abstinencia; esta dependencia física, sin embargo, no es la única
causa del alcoholismo. Los estudios con personas que sufren enfermedades
crónicas que han tomado medicamentos contra el dolor por mucho tiempo, han
mostrado que una vez la persona resiste elproceso de supresión física, a menudo
pierde el deseo por las drogas que estaba tomando. Para que una persona se
vuelva alcohólica, por lo general se deberán tener en cuenta otros factores
biológicos, genéticos, culturales y psicológicos.
 La mayoría de los expertos concuerda en que los de factores más comunes son:
 • Evasión: la bebida se puede usar como un medio para excluir de la mente
problemas desagradables en vez de hacerles frente.
 • Soledad: la bebida se puede usar para disminuir el dolor causado por tener pocas
amistades, mudanzas frecuentes, no tener "raíces", separación de los seres
queridos, etc..
 • Miedo: la bebida puede darle a las personas tímidas, inseguras o amenazadas,
un falso sentido de confianza en sí mismos y seguridad.
 • Falta de control emocional: puede parecer que la bebida alivia los problemas que
uno sufre en sus relaciones con otras personas.
 Problemas familiares que pueden incidir en que una persona se transforme en
alcohólico
 • Culpabilidad
 • Vergüenza
 • Rencor
 • Inseguridad
 • Delincuencia
 • Problemas económicos
 • Maltrato físico

 Efectos
 El alcohol produce sobre el organismo un efecto tóxico directo y un efecto sedante;
además, la ingestión excesiva de alcohol durante periodos prolongados conduce a
carencias en la nutrición y en otras necesidades orgánicas, lo cual complica la
situación. Los casos avanzados requieren hospitalización. Los efectos sobre los
principales sistemas del organismo son acumulativos e incluyen un amplio rango
de alteraciones en el aparato digestivo, entre las que destacan las úlceras de
estómago y de duodeno, la pancreatitis crónica y la cirrosis hepática, así como
lesiones irreversibles en los sistemas nerviosos central y periférico. Pueden llegar
a producirse desmayos, alucinaciones e intensos temblores, síntomas del
síndrome de abstinencia alcohólica más grave, y el delirium tremens, que puede
ser mortal a pesar del tratamiento adecuado; esto último contrasta con los
síndromes de abstinencia de drogas como la heroína, que aunque muy aparatosos
rara vez son fatales. Se ha demostrado en fechas recientes que la ingestión de
alcohol durante la gestación, incluso en cantidades moderadas, puede producir
daños graves en el feto, especialmente retraso en el desarrollo físico y mental; la
forma más grave de este retraso, poco frecuente, se llama síndrome de
alcoholismo fetal.
 El alcohol se incorpora rápidamente al torrente sanguíneo. A nivel del Sistema
Nervioso Central, provoca depresión de las funciones de autocontrol y autocrítica,
disminuye la coordinación motriz y afecta la respiración y la circulación.

 Los efectos crónicos pueden ser:
 • Trastornos severos de la conducta y de la comunicación, tanto afectiva como
social
 • Disminución de las facultades mentales y obsesión por la ingesta de alcohol
 • Trastornos en la sexualidad
 • Lesiones orgánicas, como gastritis, úlceras, pancreatitis aguda y crónica, cirrosis
hepática, infertilidad, etc.
¿Cómo pueden intervenir los padres para prevenir tanto el
consumo de alcohol como los problemas derivados del mismo en
la adolescencia?

Los padres desempeñan un papel muy importante en la prevención de conductas

perjudiciales para sus hijos. En la siguiente tabla se pueden consultar, en forma de
decálogo, una serie de buenas prácticas para madres y padres.

Decálogo para madres y padres en relación al consumo de alcohol.

1.- Dialogar con los hijos aprovechando aquellas oportunidades en las que estén predispuestos a hablar
y no solo cuando nosotros queramos hablar con ellos

2.- Fomentar actividades de ocio y aficiones comunes, encontrando la forma de divertirse con ellos

3.- Tener un proyecto educativo individual para cada hijo

4.- Transmitir valores

5.- Transmitir los valores propios de la comunidad a la que se pertenece y fomentar la pertenencia a
ella

6.- Enseñar moderación (sobriedad) en general y en el uso del dinero en particular

7.- Ofrecer un modelo adecuado con el propio consumo de alcohol. Dar ejemplo de sobriedad en el
consumo de alcohol

8.- Conocer a sus amigos y a su pandilla y ofrecer, en la medida de lo posible, la propia casa para que
se reúnan

9.- Mantener unos horarios razonables pero firmes en las "salidas"

10.- Reforzar positivamente las conductas que lo merezcan y negativamente las que requieran
corrección, señalando estas últimas y explicando la actuación correcta, pero sin descalificar a las
personas