Nakon Gadafijevog državnog udara 1969.

godine, događaju se velike promjene u vanjskoj politici

zemlje. Zatvorene su strane vojne baze, a strane naftne i druge kompanije delimično nacionalizovane.
Gadafi odbija da u Libiji primeni bilo koji od dva sistema koji su postojali u svetu, zapadni kapitalista i
istočni komunista, i tvrdi da njegova vlada ima različite karakteristike.

Zbog odlaska iz američke politike, Gadafijeve podrške Palestinskoj oslobodilačkoj organizaciji i

intervencije u Čadu 1980. godine, Sjedinjene Države počinju razmatrati Libiju kao saveznika sovjetskog,
a time i američkog neprijatelja. Reganova administracija tada počinje da pruža vojnu i finansijsku
pomoć susednim libijskim zemljama da izoluje i prisili zemlju na proameričku politiku.

Prva kontroverza sa SAD dovela je Libiju da proglasi vode Sidarskog zaliva svojim teritorijalnim vodama
i zabranila joj prolazak kroz strane brodove i avione. Američki avioni nisu ispoštovali ovu odredbu, a
libijska avijacija je ispalila projektil koji ga nije oštetio. U ovom slučaju, SAD nisu reagovale vojno.
Ronald Reagan zabranjuje uvoz nafte iz sjevernoameričkih država i šalje mornaricu blizu libijske obale
u avgustu 1981. godine. Dva zrakoplova SU-22 koje je Libija dobila iz SSSR-a su smanjena. [36] Libija je
ubrzo optužena za finansiranje državnog terorizma, a američka CIA držala je ovu zemlju odgovornom
za bombaški napad na diskoteku u Berlinu. Američki vazdušni napad počeo je u Libiji 1986. godine, gdje
je otpustio veliki broj civilnih žrtava, uključujući i Gadafinu dvogodišnju kćer.

1991. godine, dvojica libijskih obavještajaca su optuženi za umešanost u bombaški napad na avione
Pan Ama, u kojima je u škotskom Lockerbiju 1988. poginulo ukupno 270 ljudi. Ubrzo je podignuta
optužnica za bombaški napad na francuske letjelice UTA u Nigeru i Čadu. Vijeće sigurnosti UN-a
zahtijevalo je da Libija preda osumnjičene i plati odštetu i okonča financiranje terorizma. Nakon
odbijanja 31. marta 1992., Libija je uvedena sa sankcijama, koje su UN proširile u novembru 1993.

Vanjska politika Libije se okreće 1999. godine, a nakon dugih pregovora i posjeta Kofi Annani, pozivu
Libije i Nelsona Mandele, on se slaže da izruči sumnjive bombardere. Nakon invazije SAD 2001. godine,
Gadafi osuđuje terorizam, a nakon američke invazije na Irak Libija odustaje od oružja za masovno
uništenje i plaća veliku naknadu žrtvama bombaških napada krajem 1980-ih. Uskoro dolazi do
pogoršanja odnosa sa EU i SAD, posebno nakon pozitivnog ishoda suđenja medicinskom osoblju u Libiji.
SAD su 2006. ponovo uspostavile pune diplomatske odnose sa Libijom i uklonile ga sa liste zemalja koje
finansiraju terorizam.

U januaru 2008. godine, Libija je postala nestalna članica Vijeća sigurnosti Ujedinjenih naroda, zajedno
s Hrvatskom. U februaru 2009. godine, Gadafi je dobio jednogodišnji mandat predsjedavajućeg Afričke
unije.

Nakon narodne pobune u Tunisu i Egiptu tokom zime 2010-2011 i nakon rušenja predsjednika Tunisa
Bena Alija i egipatskog predsjednika Hosnija Mubaraka, u Ćirenaici, 15. februara 2011. godine, završena
je treća velika pobuna u posljednjih 20 godina. Počelo je demonstracijama protiv korupcije i drugih
nepravilnosti u vezi sa izgradnjom socijalnog stanovanja , na koje je Gadafijeva vlada reagovala
povećanjem budžeta za izgradnju socijalnih stanova, ali i hapšenjem organizatora za borbu protiv
korupcije. Uspon lidera pobunjenika, međutim, samo se intenzivirao, posebno u Cyrenaici. Datum
njegovog početka obično je povezan sa 17.2. kada je Nacionalna revolucionarna revolucionarna
organizacija u Londonu pozvala na ustanak Neki komentatori vjeruju da se libijska pobuna, uprkos
očiglednim sličnostima, prilično razlikuje od nereda u Tunisu i Egiptu, uzrokovanih prije svega rastućim
siromaštvom; Stanovnici Libije, uključujući i pobunjeničke oblasti, uživaju izuzetno visok životni
standard za uslove Bliskog istoka ]. Neki komentatori smatraju da je pobuna bila snažan poticaj i
prisustvo 1,5 miliona Egipćana koji su, poput ekonomskih migranata, živjeli u Libiji i činili oko 20 posto
stanovništva.
Pobuna, ili Gadafijev pokušaj da uguši oružane snage protiv demonstranata, dovela je do još veće
eskalacije nasilja kada su se demonstranti pridružili pojedinim vojnim jedinicama; Gadafi je zatim
napustio brojne saradnike, a pobunjenici su za nekoliko dana odveli Benghazi i Cyrenaiku. Nakon
brojnih izvještaja o masovnim ubojstvima i brojnim ljudskim žrtvama odgovornim za Gadafijeve odane
vojne i policijske snage, Vijeće sigurnosti je 27. februara 2011. godine jednoglasno usvojilo rezoluciju
protiv Libije koja počinje embargo na uvoz oružja i odobrava krivični postupak protiv Muammara
Gadafija. Predmet Međunarodni krivični ratni zločini. Uhapšen je 20. oktobra. 2011. godine u rodnom
gradu gde je istog dana likvidiran metkom u stomak i glavu