¿Cuál es el lugar más húmedo del planeta?

Ella Davies BBC Earth

 20 septiembre 2015

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Image caption Sí está muy húmedo en Mawsynram.

Hay una idea general de cuál es el lugar más húmedo del planeta, un récord Guiness oficial
para categoría, y unos contendores en un rincón de Colombia.

Cuando se pregunta por el lugar más húmedo del planeta una típica respuesta suele ser la
Fosa de las Marianas.

Con más de 10.000 metros de profundidad, el lugar más hondo de nuestros océanos es sin
duda un lugar húmedo.

Pero si lo que se quiere encontrar es el lugar más húmedo sobre la tierra, entonces la
respuesta es un poco más complicada.

El lugar que sustenta el récord por el momento es un grupo de aldeas conocido como
Mawsynram en India.

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La humedad que proviene de la bahía de Bengala se condensa sobre una meseta, de 1.491
metros de altitud, en las colinas de Khasi, que dominan las llanuras de Bangladesh.

Incluso la estatua más alta del mundo, el Cristo Redentor de Río de Janeiro, se vería
cubierto hasta las rodillas con tal cantidad de agua"

El resultado de todo esto es un impresionante nivel de precipitación medio de 11.871

mm de lluvia por año.

Incluso la estatua más alta del mundo, el Cristo Redentor de Río de Janeiro, se vería
cubierto hasta las rodillas con tal cantidad de agua.

No es de extrañar que el lugar sea entonces tremendamente exhuberante y verde, lleno de

cascadas y fascinantes cuevas esculpidas por el agua en roca caliza.

Seguido muy de cerca por...

A unos 16 kilómetros al este de este lugar se encuentra el pueblo de Cherrapunji.
Image copyright Daniel J. Rao Alamy Image caption Una tormenta toma cuerpo en
Cherrapunji.

Conocido por su nombre tradicional de Sohra, es el segundo lugar más húmedo del planeta.

El nivel de precipitación anual se queda corto en 100mm comparado con el de

Mawsynram, pero este lugar sustenta muchos otros títulos.

Es, por ejemplo, el lugar de la tierra donde se registró el mes y el año más húmedos de
la historia.

En julio de 1861 la precipitación fue de 9.300 mm. Desde el agosto previo, Cherrapunji
registró una precipitación anual récord de 26.470 mm.

Este patrón de precipitaciones se registra también en el estado de Meghalaya, que se

traduce como la morada de las nubes.

La gente que vive aquí usa unos paraguas que llaman "knups", y que están hechos con
juncos.

Esto los protege de las lluvias persistentes durante los quehaceres de su día a día, que
consisten en reparar los destrozos causados por la lluvia en carreteras y edificios o en
comerciar con comida.

Aquí es imposible labrar la tierra debido a las lluvias, así que los productos importados
se venden a buen precio en los mercados.

Puentes hechos de raíces

Otro de los problemas es mantener los puentes en la selva, donde los materiales usados
tradicionalmente para construir se pudren rápidamente.

Image copyright National Geographic Image Collection Alamy Image caption Toma
tiempo "hacer crecer" estos puentes, pero el resultado es una construcción natural muy
duradera.

Una ingeniosa solución para esto es atar las raíces de los árboles y formar estructuras que
puedan soportar las difíciles condiciones ambientales.

Los árboles de caucho de la India tienen raíces secundarias fuertes y flexibles que crecen
del tronco.

Los locales se las ingenian para que las raíces vayan creciendo entre los ríos y las orillas
usando palmeras de areca agujereadas como guías. Las raíces son después tejidas en
estructuras de bambú.
Una vez que las raíces alcanzan la otra orilla, crecen fortalecidas.

Cuando el bambú se desintegra, lo que queda es un puente viviente.

Toma aproximadamente una década hacer crecer un puente de esta manera, pero luego
pueden llegar a durar cientos de años: se calcula que el más antiguo de la zona tiene unos
500 años.

¿En Colombia?
Aunque los poblados de la zona de las colinas de Khasi copan los primeros puestos en lo
que a precipitaciones se refiere, recientemente se ha especulado con que el lugar más
húmedo del planeta podría estar en otro lado.

Los aspirantes a robarle el trono están ambos en Colombia, pero ninguno puede ser
comparado con los campeones indios.

Image copyright Christian Werthenbach Alamy Image caption El norte de Colombia

también es muy húmedo, pero los registros no están completos.

Lloro es un pueblo en el noroeste colombiano.

En una granja de la zona, la precipitación anual entre 1952 y 1954 fue de 13.473mm, lo que
es un número bastante más elevado que el de Mawsnyram, pero fue medido usando
métodos obsoletos, así que no puede reclamar ningún título oficial.

Y otro candidato colombiano

De acuerdo con el historiador del clima Christopher C. Burt, en los Andes hay otro lugar
que deberías ser tomado como serio competidor.

"Técnicamente el lugar más húmedo del planeta es Puerto López, en Colombia, con
una precipitación anual de 12.892mm", afirma.

Pero Burt explica que a pesar de haberse medido la precipitación durante 50 años, faltan
datos de algunos meses.

Hay un flujo de humedad constante proveniente del océano Pacífico (...). Las montañas
bloquean ese flujo y esto provoca un goteo constante sobre Puerto López"

Christopher C. Burt, historiador del clima

Esto implica que los registros se interrumpieron y que Puerto López no puede ser
comparado con otras localidades que tienen datos de 30 años sin interrupciones.
"Aun así, dado lo largo del período del récord y los años con datos, puedo decir sin temor a
equivocarme que Puerto López recibe más precipitación promedio en un año que
Mawsynram", afirma Burt.

Este pueblo colombiano es tan húmedo debido a su posición, en la falda de los Andes.

"Hay un flujo de humedad constante proveniente del océano Pacífico (...). Las montañas
bloquean ese flujo y esto provoca un goteo constante sobre Puerto López. Creo que de
media llueve más de 320 días al año, y las precipitaciones se distribuyen de forma uniforme
a lo largo del año", explica Burt.

Image copyright Neil McAllister Alamy Image caption Cherrapunji sigue ostentando el
récord del lugar donde más agua ha caído en 48 horas.

Pero la distribución de la precipitación y la cantidad de lluvia puede dar lugar a ideas

equivocadas.

Por ejemplo, aunque hay muchas posibilidades de empaparse en una visita a

Mawsynram, es más probable que uno abandone Puerto López con los zapatos
mojados.

Con mucha lluvia, pero a veces sin agua

Hasta hace poco, el periodo de 48 horas más húmedo jamás registrado ocurrió durante
un ciclón tropical en la Isla Reunión en el océano Índico.

Esto hizo que se reformulase la pregunta de si un único episodio puede hacer que el reino
de la Isla Reunión se instaure.

Pero la idea se descartó en 2014 cuando un panel de la Organización Meteorológica

Mundial concluyó que Cherrapunji sustenta ahora el récord de más lluvia en 48 horas
con 2.493mm de lluvia, registrados el 15 y el 16 de junio de 1995.

Image copyright Hemis Alamy Image caption En la Isla Reunión se dan los extremos de
días muy secos y días muy lluviosos. Pero mucho.

Esto nos lleva de vuelta al estado de Meghalaya, donde el origen de la reputación de

precipitación de la región se encuentra en el Monzón, que empapa el sur y el sudeste
asiático cada año.

Gracias a él, un 90% de toda la precipitación que se registra en Mawsynram cae entre los
meses de mayo y octubre, con julio como el mes más lluvioso, con una precipitación media
de 3.500mm durante el mes, otro récord mundial.

Ahora bien: en los meses secos de diciembre a febrero casi no cae lluvia.
Cuando los locales tienen problemas para encontrar agua potable, el título de lugar más
húmedo del planeta se convierte en una gran paradoja.