El páncreas es un pequeño órgano, de forma alargada,
de unos 15 cm de longitud y de unos 100 gramos de peso de media, situado en la cavidad abdominal, inmediatamente por detrás del estómago. Su peculiar localización, muy posterior en el abdomen pero al mismo tiempo próximo al hígado, hace que esté en íntimo contacto con estructuras vasculares vitales como la vena cava inferior, la arteria aorta, y las arterias que irrigan el intestino y el hígado. Además, en la cabeza pancreática, nombre que recibe la porción situada más a la derecha del paciente, también se encuentra la parte final de la vía biliar, conducto encargado de conducir la bilis del hígado al intestino. FUNCIÓN DEL PÁNCREAS: • Función exocrina: Es fundamental en el proceso de la digestión. El páncreas secreta enzimas (las más conocidas la amilasa y lipasa) cuya función consiste en descomponer químicamente las grasas y proteínas ingeridas en pequeñas porciones que pueden ser absorbidas por el intestino. Por lo tanto, una de las primeras consecuencias de procesos que afectan la correcta excreción de estos enzimas, como determinados tumores pancreáticos o la pancreatitis crónica, es una rápida pérdida de peso y tendencia a la diarrea por falta de absorción de grasas y proteínas y presencia de grasas en las heces, respectivamente. La función exocrina se encuentra presente en todo el páncreas, aunque con un claro predominio en la cabeza pancreática.
• Función endocrina o de producción de hormonas: La más importante de
ellas es la insulina, fundamental para la regulación de los niveles de azúcar en la sangre. Las células responsables de la producción de estas hormonas no se encuentran distribuidas de forma homogénea por todo el páncreas, sino que se concentran en grupos de células que se denominan islotes de Langerhans. A diferencia de la función exocrina, la función endocrina se concentra principalmente en el cuerpo y la cola del páncreas, si bien pueden hallarse islotes de Langerhans en todo el páncreas. Enfermedades por el Páncreas
Los problemas en el páncreas pueden conducir a muchos
problemas de salud. Entre ellos:
● Pancreatitis o inflamación del páncreas: esto ocurre cuando las
enzimas digestivas comienzan a digerir al mismo páncreas. ● Cáncer de páncreas. ● Fibrosis quística, un trastorno genético en el que una secreción mucosa espesa y pegajosa pueden obstruir los conductos pancreáticos. Prevención En la actualidad, no existen pruebas útiles que permitan realizar un diagnóstico precoz del cáncer de páncreas en la población general sana, por lo que la única forma de tratar de prevenir el cáncer de páncreas es incidir sobre los factores de riesgo sobre los que se puede actuar de forma individual.
Tener un factor de riesgo no implica que se vaya a tener cáncer – de la
misma forma en que no tenerlo no significa que no se vaya a tener en el futuro – pero no fumar, no beber alcohol, mantener una dieta rica en vegetales y, si se padecen enfermedades como diabetes o pancreatitis crónica, mantener un control correcto de estas patologías, son actualmente la mejor garantía para evitar el cáncer de páncreas. Partes del Páncreas El páncreas se divide en varias partes:
● Cabeza: Dentro de la curvatura duodenal, medial y superior.
● Proceso unciforme: Posterior a los vasos mesentéricos superiores, medial e inferior. ● Cuello: Anterior a los vasos mesentéricos superiores. Posterior a él se crea la vena porta. A la derecha de la cabeza. ● Cuerpo: Continúa posterior al estómago hacia la derecha y ascendiendo ligeramente. ● Cola: Termina tras pasar entre las capas del ligamento esplenorenal. La única parte del páncreas intraperitoneal. ● Conducto pancreático: Empieza en la cola dirigiéndose a la derecha por el cuerpo. En la cabeza cambia de dirección a inferior. En la porción inferior de la cabeza se une al conducto colédoco dando la ampolla hepatopancreática o de Vater que se introduce en el duodeno descendente. ● El conducto pancreático accesorio se forma de dos ramas, la 1ª proveniente de la porción descendente del conducto principal y la 2ª del proceso unciforme.
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