B.
EL «MODO DE PRODUCCION ASIATICO» El «modo de producción
I plícitamente. Hobbes f u e el p r i m e r escritor i m p o r t a n t e del si-
Como ya h e m o s visto, Marx rechazó expresamente la definición
como formaciones sociales feudales de la India de los mogoles
y, p o r u n a inferencia necesaria, de la Turquía o t o m a n a . Esta
delimitación negativa, que reserva el concepto de feudalismo a
E u r o p a y Japón, plantea, sin embargo, el p r o b l e m a de la cla-
sificación positiva que Marx .asignaba a los sistemas socioeco-
nómicos de los que India y T u r q u í a ofrecen ejemplos pro-
minentes. Existe u n a c u e r d o creciente a p a r t i r de los años se-
senta en que la respuesta es que Marx creía que r e p r e s e n t a b a n
un modelo específico, al que llamó «modo de producción asiá-
tico». Este concepto se convirtió hace unos años en foco de u n a
discusión internacional e n t r e los marxistas, y, a la luz de las
conclusiones de este estudio, quizá podría ser útil r e c o r d a r los
antecedentes y el m a r c o intelectual en el que Marx escribía.
La yuxtaposición y el contraste teórico entre las e s t r u c t u r a s
estatales de E u r o p a y Asia constituía u n a vieja tradición desde
Maquiavelo y Bodin. Inspirada en la proximidad del poderío
turco, esa tradición surgió con el nuevo renacer de la teoría
política en la e r a del Renacimiento, y a p a r t i r de entonces
a c o m p a ñ ó paso a paso su desarrollo hasta la era de la Ilus-
tración.
H e m o s hablado más a r r i b a de las sucesivas y significativas
reflexiones de Maquiavelo, Bodin, Bacon, Harrington, Bernier
y Montesquieu sobre el imperio otomano, íntimo y enemigo de
E u r o p a a p a r t i r del siglo x v S i n embargo, en el siglo XVIII, en
la oleada de la exploración y expansión coloniales, la aplicación
geográfica de las ideas concebidas inicialmente al contacto con
Turquía se extendió sin cesar hacia el Este: p r i m e r o hasta Per-
sia, después a la India y finalmente a China. Con esta exten-
sión geográfica vino también u n a generalización conceptual del
c o n j u n t o de rasgos inicialmente atribuidos o limitados a la
1 impura genealogía filológica.
Véanse pp. 407-11.
asiático» 477
Puerta. Así nació el concepto de «despotismo» político, u n tér-
mino que hasta entonces faltaba del vocabulario de los comen-
tarios europeos sobre Turquía, a u n q u e su sustancia ya estaba
presente desde hacía m u c h o tiempo. En Maquiavelo, Bodin o
Harrington, la designación tradicional del sultán osmanli era
la de «Gran Señor», proyección anacrónica de la terminología
del feudalismo europeo sobre el E s t a d o turco, cuya diferencia
respecto a cualquier sistema político europeo se declaraba ex-
glo X V I I que habló del p o d e r despótico (recomendándolo, para-
dójicamente, como la f o r m a n o r m a l y adecuada de soberanía).
N a t u r a l m e n t e , esta connotación no volvería a repetirse. Por el
contrario, a medida que el siglo avanzaba, el p o d e r despótico
f u e e q u i p a r a d o p o r doquier con la tiranía, y en Francia, la «ti-
ranía turca» se atribuyó f r e c u e n t e m e n t e , desde la Fronda, a la
dinastía borbónica, en la literatura polémica de sus oponen-
tes. Bayle fue, quizá, el p r i m e r filósofo que empleó el concepto
genérico de despotismo en el año 1704 2 ; al plantearse su vali-
dez, reconocía implícitamente que se t r a t a b a de u n a idea co-
rriente.
La aparición definitiva del concepto de «despotismo» coin-
cidió, además, desde el principio, con su proyección sobre el
«Oriente». En efecto, el p a s a j e canónico central en el que po-
día e n c o n t r a r s e la p a l a b r a original griega (un t é r m i n o poco
usual) era u n a célebre afirmación de Aristóteles: «Hay pueblos
que, a r r a s t r a d o s p o r u n a tendencia n a t u r a l a la servidumbre,
inclinación m u c h o m á s pronunciada e n t r e los b á r b a r o s que en-
tre los griegos, más e n t r e los asiáticos que e n t r e los europeos,
soportan el yugo del despotismo sin pena y sin m u r m u r a c i ó n ,
y he aquí p o r qué los reinados que pesan sobre estos pueblos
son tiránicos, si bien descansan, p o r o t r a parte, sobre las ba-
ses sólidas de la ley y la sucesión hereditaria» 3.
El despotismo, pues, se atribuía expresamente a Asia en la
fons et origo de toda la filosofía política europea. La Ilustra-
ción, que podía a b a r c a r m e n t a l m e n t e a todo el globo tras los
grandes viajes de los descubrimientos y conquistas coloniales,
tenía p o r vez p r i m e r a la posibilidad de o f r e c e r una formula-
2
R. Koebner, «Despot and despotism: vicissitudes of a political term»,
The Journal of the Warburg and Courtauld Institute, xiv, 1951, P- 300
Este ensayo rastrea también la prehistoria de la palabra en la Edad Me-
dia, antes de que fuera proscrita durante el Renacimiento a causa de su
3
Aristóteles, Política, III, ix, 3 [Madrid, Espasa Calpe, 1978, p.
 478 Dos notas
ción general y sistemática de esa conexión. Montesquieu f u e
quien e m p r e n d i ó esta tarea con su m a d u r a categorización teó-
rica del «despotismo oriental». P r o f u n d a m e n t e influenciado
p o r Bodin y a s i d u o lector de Bernier, Montesquieu h e r e d ó de
sus predecesores los axiomas básicos de que los estados asiá-
ticos carecían de propiedad privada estable y de nobleza here-
ditaria y eran, p o r tanto, a r b i t r a r i o s y tiránicos, opiniones que
repitió con la fuerza lapidaria q u e le caracterizaba. Además, el
despotismo oriental no se b a s a b a ú n i c a m e n t e en el miedo ab-
yecto, sino también en u n a c o n f u s a igualdad e n t r e sus súbdi-
tos, ya que todos eran iguales en su común s o m e t i m i e n t o a los
letales caprichos del déspota: «El principio del gobierno des-
pótico es el t e m o r [ . . . ] el t e m o r es u n i f o r m e en todas p a r t e s » 4 .
Esta u n i f o r m i d a d era la antítesis siniestra de la unidad muni-
cipal de la Antigüedad clásica: «Todos los h o m b r e s son iguales
en u n E s t a d o republicano; también son iguales en u n E s t a d o
despótico. En el primero, p o r q u e lo son todo; en el segundo,
p o r q u e no son n a d a » 5 . La falta de u n a nobleza hereditaria, ob-
servada desde hacía m u c h o tiempo en Turquía, se convirtió
aquí en algo m u c h o más fuerte, en u n a condición de la servi-
d u m b r e d e s n u d a e igualitaria de toda Asia. Montesquieu añadió
también dos nuevas nociones a la tradición que había h e r e d a d o
y que reflejaban específicamente la doctrina de la Ilustración
sobre el secularismo y el progreso. Así, Montesquieu argumen-
tó que las sociedades asiáticas carecían de códigos legales por-
que la religión actuaba en ellas c o m o un sustituto funcional
del derecho: «Hay estados en los que las leyes no son nada,
o no son más que la voluntad caprichosa y a r b i t r a r i a del so-
berano. Si en estos estados las leyes de la religión f u e r a n se-
4
De Vesprit des lois, i, pp. 64, 69. El discurso de Montesquieu sobre
el despotismo no era sólo, naturalmente, una simple teorización sobre
Asia. Contenía también una implícita llamada de atención sobre los peli-
gros del absolutismo en Francia que si no era detenido por los «poderes
intermedios» de la nobleza y el clero, podía aproximarse en último tér-
mino —esto era lo que Montesquieu temía— a las normas orientales.
Sobre este significado implícito del Esprit des lois véase el análisis por
lo general excelente, de L. Althusser, Montesquieu, la politique et Vhistoire,
páginas 92-7. Althusser, sin embargo, sobreestima la dimensión propagan-
dística de la teoría de Montesquieu sobre el despotismo al minimizar
su demarcación geográfica. Sobrepolitizar el significado del Esprit des
lois es reducirlo a una dimensión de campanario. En realidad, está com-
pletamente claro que Montesquieu tomó muy en serio sus análisis del
Oriente, que no eran ni única ni primariamente meros instrumentos ale-
góricos, sino un componente integral de su intento de construir una
ciencia global de los sistemas políticos en ambos sentidos
' De Vesprit des lois, i, p. 81.
El «modo de producción asiático» 479
m e j a n t e s a las leyes de los h o m b r e s , t a m b i é n serían nulas; p e r o
c o m o toda sociedad debe tener u n principio de firmeza, es la
religión quien lo p r o p o r c i o n a » 6 . Al m i s m o tiempo, Montesquieu
creía que estas sociedades eran esencialmente inmóviles: «Las
leyes, las c o s t u m b r e s y los hábitos del Oriente —incluso los
m á s triviales, c o m o la m o d a del vestir— son hoy idénticos a
como e r a n hace mil años» 7 .
El principio m a n i f i e s t o de Montesquieu p a r a explicar el di-
f e r e n t e carácter de los estados de E u r o p a y Asia era, natural-
mente, geográfico: el clima y la topografía h a b í a n d e t e r m i n a d o
sus divergentes destinos. Montesquieu sintentizó sus opiniones
sobre la naturaleza de a m b o s en u n a comparación artística-
m e n t e d r a m á t i c a : «Asia siempre h a sido la p a t r i a de grandes
imperios que en E u r o p a n u n c a h a n podido subsistir. E s t o es
así p o r q u e el Asia q u e conocemos tiene llanuras m á s vastas
que E u r o p a ; los m a r e s circundantes la h a n f r a g m e n t a d o en
m a s a s m u c h o m á s grandes, y, al e s t a r situada más al sur, sus
f u e n t e s se secan con m á s facilidad, sus m o n t a ñ a s n o e s t á n cu-
b i e r t a s con t a n t a nieve, sus ríos son menos caudalosos y for-
m a n b a r r e r a s menos i n f r a n q u e a b l e s . Por tanto, el p o d e r en
Asia debe ser siempre despótico, pues si la s e r v i d u m b r e n o
fuese extremada, se produciría u n a división en el continente
q u e la naturaleza del país n o podría soportar. E n E u r o p a , las
dimensiones n a t u r a l e s de la geografía f o r m a n diversos estados
de u n a extensión modesta, en los que el gobierno de las leyes
n o es incompatible con la supervivencia del Estado, sino que,
p o r el contrario, es tan favorable que sin ellas cualquier E s t a d o
caería en decadencia y q u e d a r í a en inferioridad respecto a to-
dos los demás. Eso es lo que h a creado aquel espíritu de li-
b e r t a d q u e hace a cada p a r t e del continente tan resistente a la
subyugación o la sumisión ante u n p o d e r e x t r a n j e r o , salvo p o r
la ley o p o r la utilidad de su comercio. En Asia reina, p o r el
contrario, u n espíritu de s e r v i d u m b r e que n u n c a la ha abando-
nado, y es imposible e n c o n t r a r en toda la historia del conti-
n e n t e u n solo rasgo que sea indicio de u n alma libre: sólo po-
d r e m o s ver el h e r o í s m o de la esclavitud» 8 .
Este c u a d r o de Montesquieu — a u n q u e impugnado p o r unos
pocos críticos de su t i e m p o ' — f u e generalmente aceptado y se
• De Vesprit des lois, II, p. 168.
7
De Vesprit des lois, I, p. 244.
• De Vesprit des lois, I, pp. 291-2. ,
' El más notable de ellos fue Voltaire, que, más preocupado por ios
problemas culturales que por los políticos, discutió con vigor el anansis
 478
478 Dos notas
convirtió en u n legado f u n d a m e n t a l p a r a toda la filosofía y la
economía política. Adam S m i t h f u e quien dio, p r o b a b l e m e n t e ,
el siguiente paso i m p o r t a n t e en el desarrollo de esta oposición
e n t r e Asia y E u r o p a , c u a n d o la redefinió p o r vez p r i m e r a como
de Montesquieu del imperio chino, objeto de la admiración de Voltaire
por lo que creía benevolencia racional de su gobierno y sus costumbres.
Como ya hemos visto, el «despotismo ilustrado» era un ideal positivo
para muchos philosophes burgueses, para quienes representaba la supre-
sión del particularismo feudal, precisamente la razón por la que Montes-
quieu, un aristócrata nostálgico, lo temía y lo denunciaba. Otro crítico
muy diferente de De l'esprit des lois, que ha ganado el favor de escritores
recientes, fue Anquetil-Duperron, un estudioso de los textos sagrados de
Zoroastro y Veda que pasó algunos años en la India y escribió un volumen
titulado Législation orientale (1178), consagrado por completo a negar la
existencia del despotismo en Turquía, Persia y la India, y en el que
se afirma la presencia en esos países de sistemas legales racionales y
propiedad privada. En el libro se ataca específicamente a Montesquieu
y Bernier. (pp. 2-9, 12-13, 140-2), por haber mantenido lo contrario.
Anquetil-Duperron dedicó su libro a los «desgraciados pueblos de la In-
dia», lamentando sus «derechos heridos» y acusando a las teorías europeas
del despotismo oriehtal de ser meras coberturas ideológicas para la agre-
sión y la rapiña colonial en el Oriente: «El despotismo es el gobierno
de aquellos países en los que el soberano se declara propietario de todos
los bienes de sus súbditos; convirtámonos en ese soberano y seremos
los dueños de todas las tierras del Indostán. Tal es el razonamiento del
avaro codicioso, oculto tras una fachada de pretextos que es preciso de-
moler» (p. 178). Por la fuerza de estos sentimientos, Anquetil-Duperron
ha sido posteriormente saludado como primer y noble campeón del anti-
colonialismo. Althusser ha afirmado, con cierta ingenuidad, que su Légis-
lation orientale ofrece un «admirable» panorama del «verdadero Oriente»
al contrario de la imagen que tenía Montesquieu. Dos artículos recientes
han repetido su alabanza: F. Venturi, «Despotismo orientale», Rivista
Storica Italiana, LXXII, 1. 1960, pp. 117-26, y S. Stelling-Michaud «Le mythe
, df.P°t,S*e °™nta1*' Schweizer Beitrage tur Allgemeinen Geschichte,
yol 18-19 1960-1961, pp. 344-5 (que en general sigue muy de cerca á
Althusser). En realidad, Anquetil-Duperron fue una figura mucho más
equívoca y trivial de lo que sugieren esos elogios, como se lo habría
revelado a sus autores una investigación un poco más profunda. Más que
un auténtico enemigo del colonialismo como tal, Anquetil-Duperron era
un desencantado pátriota francés a quien mortificaban los éxitos del
colonialismo británico al arrojar a su rival galo del Carnático y de todo
el subcontmente. En 1872 escribió otro volumen, Linde en rapport avec
l Europe, dedicado esta vez a los «espíritus de Dupleix y Labourdon-
nais» y que era una violenta requisitoria contra «la audaz Albión que
ha usurpado el tridente de los mares y el cetro de la India», y pedía que
«la bandera francesa flotase de nuevo con majestad por los mares y las
tierras de la India». Publicado en 1789, durante el Directorio, en este libro
Anquetil-Duperron afirmaba que «el tigre debía ser atacado en su gua-
rida» y proponía una expedición naval francesa para «tomar Bombay»
y arrojar así «al poderío inglés hasta más allá del cabo de Buena Espe-
ranza» (pp. i-ii, xxv-xxvi). Nada de esto podría adivinarse si sólo se tiene
en cuenta la inmaculada piedad del artículo del Dictionnaire historique
del que parece haberse derivado buena parte de su posterior reputación
480
El «modo de producción asiático» 243
u n c o n t r a s t e e n t r e dos tipos de economías, d o m i n a d a s respec-
tivamente p o r diversas r a m a s de producción: «De la m i s m a
m a n e r a en q u e la economía política de las naciones de la Euro-
p a m o d e r n a ha sido más favorable a las m a n u f a c t u r a s y al co-
mercio exterior, es decir, a la actividad industrial de las ciu-
dades, que a la agricultura, que es la actividad industrial del
campo, t a m b i é n h a h a b i d o naciones que h a n seguido u n dife-
r e n t e plan y se h a n m o s t r a d o más favorables a la agricultura
que a las m a n u f a c t u r a s y al comercio exterior. La política de
China favorece la agricultura m á s que el resto de las activida-
des. Se dice q u e en China la categoría del campesino es m u y
superior a la del artesano, al c o n t r a r i o de lo que o c u r r e en la
m a y o r p a r t e10 de E u r o p a , d o n d e el a r t e s a n o es muy superior al
campesino» . S m i t h postula después u n a nueva correlación en-
t r e el c a r á c t e r agrario de las sociedades de Asia y Africa y la
función que en ellas tenían las obras hidráulicas de regadío y
t r a n s p o r t e , p o r q u e en esos países el E s t a d o era p r o p i e t a r i o de
t o d a la tierra y e s t a b a d i r e c t a m e n t e interesado en la m e j o r a
pública de la agricultura. «Fueron célebres en la Antigüedad
las construcciones llevadas a cabo p o r los antiguos soberanos
de Egipto p a r a la conveniente distribución de las aguas del
Nilo, y los restos ruinosos de algunas de esas o b r a s despiertan
todavía la a d m i r a c i ó n de los viajeros. Las construcciones de la
m i s m a clase realizadas p o r los antiguos soberanos del I n d o s t á n ,
con o b j e t o de distribuir a d e c u a d a m e n t e las aguas del Ganges
y de o t r o s m u c h o s ríos, parece que f u e r o n igualmente grandio-
sas, a u n q u e hayan sido m u c h o menos celebradas [ . . . ] En China
y en otros varios gobiernos de Asia, el p o d e r ejecutivo t o m a
a su cargo t a n t o la reparación de las grandes r u t a s como la
conservación de los canales navegables [ . . . ] Se asegura, pues,
q u e esta r a m a de la administración pública se e n c u e n t r a muy
bien a t e n d i d a en todos estos países, p e r o especialmente en Chi-
na, d o n d e las grandes r u t a s y m u c h o m á s aún los canales na-
vegables son muy superiores, según estos informes, a todo lo
de su clase conocido en Europa» ".
10
An inquiry into the nature and causes of the wealth of nations,
Londres, 1778, II, p. 281 [La riqueza de las naciones, Madrid, Aguilar, 1961],
11
An inquiry into the nature and causes of the wealth of nations, II,
páginas 283, 340. Smith añade de forma significativa: «Sin embargo, no
hay que olvidar que los relatos transmitidos a Europa acerca de tales
obras son, por lo general, descripciones hechas por viajeros poco inteli-
gentes y demasiado admirativos, y con frecuencia por misioneros estúpidos
y mendaces. Quizá no se nos presentarían como tan maravillosas si hu-
biesen sido examinadas por unos ojos más inteligentes y si los relatos
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478 Dos notas
E n el siglo xix, los sucesores de Montesquieu y S m i t h pro-
longaron la m i s m a línea de pensamiento. Dentro de la filosofía
clásica alemana, Hegel estudió p r o f u n d a m e n t e a a m b o s auto-
res y, en La filosofía de la historia, r e a f i r m ó la m a y o r p a r t e
de las nociones de Montesquieu sobre el despotismo asiático,
sin rangos o poderes intermedios, en su característica termino-
logía. «El despotismo, desarrollado en proporciones asombro-
sas», f u e en el Oriente «la f o r m a de gobierno e s t r i c t a m e n t e
a p r o p i a d a al a m a n e c e r de la Historia» 1 2 . Hegel e n u m e r ó los
principales países del continente a los que se aplicaba esta
n o r m a : «En la India, p o r tanto, i m p e r a p l e n a m e n t e el despo-
tismo m á s arbitrario, perverso y degradante. China, Persia y
Turquía —en realidad, toda Asia— son los escenarios del des-
p o t i s m o y, en el p e o r sentido, de la tiranía» » El Reino Celeste,
que había d e s p e r t a d o sentimientos t a n contradictorios e n t r e
los p e n s a d o r e s de la Ilustración, f u e o b j e t o especial del interés
de Hegel, c o m o m o d e l o de lo que consideraba u n a autocracia
igualitaria. «China es el i m p e r i o de la absoluta igualdad, y to-
das las diferencias que allí existen son posibles ú n i c a m e n t e en
relación con la administración pública, y están en función de
los m é r i t o s q u e u n a persona puede a d q u i r i r y que le p e r m i t e n
alcanzar los altos puestos en el gobierno. Como en China
reina la igualdad, p e r o sin ninguna libertad, el d e s p o t i s m o es
n e c e s a r i a m e n t e la f o r m a de gobierno. E n t r e nosotros, los
h o m b r e s son iguales ú n i c a m e n t e a n t e la ley y en el r e s p e t o
debido a la p r o p i e d a d de cada uno; p e r o si q u e r e m o s tener lo
q u e llamamos libertad, es preciso garantizar los m u c h o s inte-
reses y los privilegios particulares q u e t a m b i é n tienen. E n el
imperio chino, sin embargo, estos intereses especiales n o go-
zan p o r sí m i s m o s de ninguna consideración, y el gobierno
procede sólo del e m p e r a d o r , que lo hace a c t u a r c o m o u n a je-
r a r q u í a de funcionarios o mandarines» 14. Hegel, como m u c h o s
de sus predecesores, m o s t r ó u n a m o d e r a d a admiración hacia la
procediesen de testigos de mayor fidelidad. La descripción que Bernier
nos ofrece de las obras de esa clase en Indostán dista mucho de las que
nos han hecho otros viajeros más propensos que él a lo maravilloso »
The philosophy of history, Londres, 1878, p. 270. [No existe corres-
pondencia entre esta edición inglesa y la traducción castellana de José
Gaos (Lecciones sobre la filosofía de la historia universal, Madrid Revista
de Occidente, 4.* ed„ 1974), por haberse realizado a partir de la 3.' y 4*
ediciones alemanas, respectivamente, entre las que existen diferencias
sustanciales.]
u
Ibid., p. 168.
" Ibid., pp. 130-1.
482
El «modo de producción asiático» 244
civilización china. Su análisis de la civilización india, a u n q u e
t a m b i é n era matizado, tenía u n color m u c h o m á s sombrío. He-
gel creía que el sistema indio de castas era c o m p l e t a m e n t e dis-
t i n t o de lo que p a s a b a en China y q u e significaba u n avance
de la j e r a r q u í a sobre la igualdad, p e r o de tal tipo q u e inmo-
vilizaba y degradaba a toda la e s t r u c t u r a social. «En China rei-
n a b a la igualdad e n t r e todos los individuos que c o m p o n e n el
i m p e r i o y, p o r consiguiente, todo el gobierno está a b s o r b i d o e n
su centro, el e m p e r a d o r , de tai f o r m a que los m i e m b r o s indi-
viduales n o pueden alcanzar la independencia y la libertad sub-
jetivas [ . . . ] En este sentido, en la India ha tenido lugar u n
avance esencial, a saber, u n a ramificación en m i e m b r o s inde-
pendientes a p a r t i r de la u n i d a d del p o d e r despótico. Con todo,
las diferencias q u e implican esas ramificaciones se refieren a
la Naturaleza. E n lugar de e s t i m u l a r la actividad de u n a l m a
c o m o su c e n t r o de unión y de realizar e s p o n t á n e a m e n t e esa
alma — c o m o ocurre con la vida orgánica—, se petrifican y se
vuelven rígidas, y p o r su carácter estereotipado condenan al
p u e b l o indio a la m á s d e g r a d a n t e s e r v i d u m b r e espiritual. Las
diferencias a las que nos e s t a m o s r e f i r i e n d o son las castas»15.
El r e s u l t a d o es q u e «mientras en China e n c o n t r a m o s u n des-
p o t i s m o moral, en la India lo q u e p u e d e llamarse reliquia de
la vida política es u n despotismo sin ningún principio y sin
ninguna n o r m a de m o r a l i d a d o de religión» 1 6 . Hegel caracte-
rizaba la base central del despotismo indio como u n sistema
de c o m u n i d a d e s aldeanas inertes, regidas p o r c o s t u m b r e s he-
reditarias y p o r la distribución de las cosechas m e d i a n t e im-
puestos, y q u e n o se veían a f e c t a d a s p o r los cambios políticos
que tenían lugar en el Estado, situado p o r encima de ellas. «El
c o n j u n t o de ingresos q u e c o r r e s p o n d e a cada aldea se divide,
como ya se h a dicho, en dos partes, de las que u n a pertenece
al r a j á y la o t r a a los cultivadores; p e r o hay q u e e n t r e g a r tam-
bién p a r t e s proporcionales al jefe del lugar, al juez, al inspec-
t o r de aguas, al b r a h m á n encargado del cultivo divino, al astró-
logo (que es t a m b i é n u n b r a h m á n y señala los días fastos y
nefastos), al herrero, al carpintero, al alfarero, al lavandera, al
médico, a las bailarinas, al músico, al poeta. E s t a s c o s t u m b r e s
son f i j a s e i n m u t a b l e s y n o e s t á n s u j e t a s a la voluntad de nadie.
Todas las revoluciones políticas pasan, pues, p o r encima de la
indiferencia del indio del común, cuya suerte n o cambia nun-
» Ibid., pp. 150-1.
" Ibid., p. 168.
 478
478 Dos notas
ca» n . E s t a s afirmaciones, c o m o veremos, h a b r í a n de tener lar-
ga vida. Hegel t e r m i n a b a repitiendo el ya tradicional t e m a del
anquilosamiento histórico, que atribuía a a m b o s países: «Chi-
n a e India p e r m a n e c e n estacionarias y p e r p e t ú a n , incluso hasta
el t i e m p o presente, u n a existencia vegetativa natural» 18.
Mientras que en la filosofía clásica alemana Hegel seguía
m u y de cerca a Montesquieu, en la economía política inglesa
los temas de S m i t h f u e r o n a d o p t a d o s i n m e d i a t a m e n t e p o r sus
seguidores. E n su estudio sobre la India británica, el viejo Mili
añadió poco a los conceptos tradicionales del d e s p o t i s m o asiá-
tico 19. El siguiente economista inglés q u e desarrolló u n análi-
sis m á s original de la situación en Oriente f u e Richard Jones,
sucesor de Malthus en el East India College, cuyo Essay on
the distribution of wealth and the sources of taxation se publi-
có en Londres en 1831, el m i s m o a ñ o en q u e Hegel dictaba en
Berlín sus cursos sobre China y la India. El libro de Jones,
cuyo o b j e t o era realizar u n a crítica de Ricardo, incluía el in-
t e n t o p r o b a b l e m e n t e m á s e l a b o r a d o de los realizados h a s t a en-
tonces de analizar c o n c r e t a m e n t e la tenencia de la tierra en
Asia. Jones a f i r m a b a desde el comienzo que, «en toda Asia, los
soberanos siempre h a n e s t a d o en posesión de u n título exclu-
sivo sobre la tierra de sus dominios y h a n conservado ese de-
recho en u n e s t a d o de singular e inconveniente integridad, sin
ninguna división ni menoscabo. Los individuos siempre son
a r r e n d a t a r i o s del soberano, que es el ú n i c o propietario; única-
m e n t e las usurpaciones de sus funcionarios p u e d e n r o m p e r du-
r a n t e algún tiempo los eslabones de esta cadena de dependen-
cia. E s t a universal dependencia del t r o n o p a r a conseguir los
medios de vida es el v e r d a d e r o f u n d a m e n t o del i n q u e b r a n t a b l e
despotismo del m u n d o oriental, así como de los ingresos del so-
b e r a n o y de la f o r m a que a d o p t a la sociedad situada b a j o sus
pies» 2 0 . Sin embargo, Jones n o se dio p o r satisfecho con las
afirmaciones genéricas de sus predecesores e intentó delimitar
con alguna precisión las c u a t r o grandes zonas en las que do-
m i n a b a lo que él llamó rentas de los' ryots —es decir, los im-
puestos pagados d i r e c t a m e n t e p o r los campesinos al E s t a d o en
c u a n t o p r o p i e t a r i o de la tierra que cultivaban—, y que e r a n
" Ibid., p. 161.
" Ibid., p. 180.
" James Mili, The history of British India, Londres, 1858 (reedición),
i, pp. 141, 211.
20
Richard Jones, An essay on the distribution of wealth and the sour-
ces of taxation, Londres, 1831, pp. 7-8.
484
El «modo de producción asiático» 245
la India, Persia, T u r q u í a y China. La naturaleza u n i f o r m e del
sistema económico y del gobierno político de estas diferentes
tierras podía rastrearse, según creía Jones, h a s t a su conquista
común p o r las t r i b u s t á r t a r a s de Asia central. «China, la India,
Persia y la T u r q u í a asiática, situadas todas ellas en los extre-
mos exteriores de la gran llanura de Asia central, h a n sido so-
metidas en su m o m e n t o —y algunas en m á s de u n a ocasión—
a las invasiones de sus tribus. Incluso en este m o m e n t o parece
difícil que China p u e d a librarse del peligro de o t r a subyuga-
ción. En todas p a r t e s donde se h a n a s e n t a d o estos invasores
escitas h a n establecido u n a f o r m a despótica de gobierno, a la
q u e ellos mismos se h a n sometido con p r o n t i t u d m i e n t r a s obli-
gaban a los h a b i t a n t e s de los países conquistados a someterse
a ella [ . . . ] Los t á r t a r o s h a n establecido o a d o p t a d o e n todas
p a r t e s un sistema político que se adecúa p e r f e c t a m e n t e a sus
hábitos nacionales de sumisión p o p u l a r y de p o d e r absoluto
de los jefes, y sus conquistas h a n introducido o restablecido
este p o d e r desde el m a r Negro al Pacífico y desde Pekín h a s t a
el N e r b u d d a . En toda el Asia agrícola (con la excepción de Ru-
sia) reina el m i s m o sistema» 2 1 .
La hipótesis general de Jones sobre la conquista n ó m a d a
como origen de la p r o p i e d a d estatal de la tierra se c o m b i n a b a
con u n n u e v o c o n j u n t o de distinciones en su valoración del
g r a d o y los efectos de esa propiedad en los diferentes países
q u e f u e r o n o b j e t o de su estudio. Así, Jones escribió q u e el úl-
t i m o período mogol de la India presenció «el fin de todo sis-
tema, de t o d a m o d e r a c i ó n o protección; se r e c a u d a r o n , a p u n t a
de lanza, r e n t a s ruinosas, i m p u e s t a s a r b i t r a r i a m e n t e en las fre-
cuentes correrías militares, y los n u m e r o s o s intentos de resis-
tencia desesperada f u e r o n castigados sin piedad p o r el fuego
y la matanza» 2 2 . El E s t a d o turco, p o r su parte, m a n t u v o for-
m a l m e n t e niveles m á s m o d e r a d o s de explotación, pero la co-
r r u p c i ó n de sus agentes hacía ineficaces en la práctica todas
las limitaciones. «Comparado con los sistemas de la India o
Persia, el de T u r q u í a tiene evidentemente algunas v e n t a j a s . La
p e r m a n e n c i a y moderación del miri, o r e n t a de la tierra, es
u n a de ellas [ . . . ] Pero su relativa fuerza y moderación se h a n
" An essay on the distribution of wealth, pp. 110, 112. La alusión de
Jones a los peligros tártaros que amenazan a China es, probablemente,
una referencia a las rebeliones de los Khoja en Kashgar el año 1830. Ob-
sérvese su explícita exclusión de Rusia del sistema asiático que se estaba
discutiendo.
22
An essay on the distribution of wealth, p. 117.
478 Dos notas El «modo de producción asiático» 487
vuelto inútiles p a r a sus desgraciados súbditos, debido t a n t o a te a la f o r m a c i ó n de la o b r a de Marx y Engels contenían u n a
la indolencia e indiferencia como a la malversación de sus orevia concepción c o m ú n de los sistemas políticos y sociales
lejanos funcionarios» 2 3 . En Persia, la rapacidad de la monar- de Asia, u n c o n j u n t o de ideas que todos c o m p a r t í a n y que, en
quía no tenía límites, pero el sistema local de regadío m o d e r a b a último término, se r e m o n t a b a n a la Ilustración. Este c o n j u n t o
su alcance —al c o n t r a r i o de la función que le asignaba Smith— podría r e s u m i r s e de la siguiente f o r m a 2 8 :
p o r q u e introducía algunas f o r m a s de propiedad privada: «De
todos los gobiernos despóticos de Oriente, el de Persia es quizá Propiedad estatal de la t i e r r a H, B 3 M2 J
el m á s codicioso y el más d e s e n f r e n a d a m e n t e cínico; sin em- Inexistencia de b a r r e r a s jurídicas B, B 3 M2
bargo, el peculiar suelo de este país h a i n t r o d u c i d o algunas Sustitución del derecho p o r la religión M2
valiosas modificaciones en el sistema general asiático de r e n t a s Ausencia de nobleza h e r e d i t a r i a MÍ B 2 M2
de los riots [ . . . ] [ p o r q u e ] a todo aquel q u e saque agua a la Igualdad social servil M2 H 2
superficie, donde n u n c a antes la hubo, le garantizan los sobe- Comunidades aldeanas aisladas H2
ranos la posesión hereditaria de la tierra que h a fertilizado» 2 4 . Predominio agrario sobre la i n d u s t r i a S BJ
Por último, Jones vio con t o d a claridad q u e la agricultura chi- Obras públicas hidráulicas S M3
n a constituía u n caso especial que n o podía asimilarse simple- Medio climático t ó r r i d o M2 M3
m e n t e a la de los otros países q u e h a b í a descrito; su inmensa I n m u t a b i l i d a d histórica M2 H2 J M3
productividad la colocaba a p a r t e . «Toda la dirección del impe-
rio p r e s e n t a en v e r d a d u n llamativo c o n t r a s t e con las de las Despotismo oriental
vecinas m o n a r q u í a s asiáticas [ . . . ] Mientras q u e aún n o se ha
hecho a p t a p a r a el cultivo ni la m i t a d de la India y todavía Como p u e d e verse, ningún a u t o r combinó t o d a s estas no-
m e n o s superficie de Persia, China está tan p l e n a m e n t e cultiva- ciones en u n a sola concepción. Sólo Bernier había estudiado
d a c o m o la mayoría d e las m o n a r q u í a s e u r o p e a s y m á s plena- directamente los países asiáticos, y sólo Montesquieu había for-
m e n t e poblada q u e ellas» 2 5 . La o b r a de Jones representó, pues, m u l a d o u n a teoría general coherente del despotismo oriental.
sin d u d a alguna, el p u n t o m á s avanzado que alcanzó la econo- Los referentes geográficos de los sucesivos escritores se am-
mía política en su discusión sobre Asia d u r a n t e la p r i m e r a mi- pliaron desde T u r q u í a h a s t a la India y, finalmente, China, p e r o
tad del siglo xix. El joven Mili, q u e escribió cerca de dos déca- sólo Hegel y Jones i n t e n t a r o n distinguir las v a n a n t e s regiona-
das después, resucitó la c o n j e t u r a de S m i t h de que los estados
les del modelo asiático común.
orientales p a t r o c i n a r o n siempre las o b r a s públicas hidráulicas
—«los aljibes, pozos y canales p a r a el riego, sin los q u e difí-
cilmente p o d r í a n desarrollarse los cultivos en los climas m á s
tropicales» 2 6 —, pero, p o r lo demás, se limitó a r e p e t i r la ca- II
racterización genérica de «las extensas m o n a r q u í a s q u e h a n Podemos volver ahora a los célebres p á r r a f o s de la correspon-
o c u p a d o las llanuras de Asia desde tiempos inmemoriales» 2 7 , dencia de Marx con Engels, en la que a m b o s discutieron p o r
q u e se había convertido ya desde m u c h o antes en f ó r m u l a es- vez p r i m e r a los p r o b l e m a s de Oriente. El 2 de j u m o de 1853,
tablecida en E u r o p a occidental. Marx escribió a Engels - q u e había e s t a d o estudiando la his-
Es f u n d a m e n t a l c o m p r e n d e r , p o r tanto, que las dos princi- toria de Asia y a p r e n d i e n d o algo de p e r s a - p a r a r e c o m e n d a r e
pales tradiciones intelectuales q u e contribuyeron decisivamen- el relato de Bernier sobre las ciudades orientales, calificándolo
de «brillante, gráfico y sorprendente». A continuación Marx
aceptaba la tesis principal del libro de Bernier en u n a f a m o s a
a Ibid., pp. 129-30. e inequívoca afirmación: «Bernier piensa, c o n r a z ó n que m
" Ibid., pp. 119, 122-3.
a Ibid., p. 133.
base de todos los fenómenos orientales - s e refiere a Turquía,
" John Stuart Mili, Principies of political economy, Londres, 1848, I,
página 15 [Principios de economía política, México, FCE, 1951]. » H, Harrington; H2, Hegel; B„ Bodin; B„ Bacon; B„ Bernier; M„
" Principies of political economy, p. 14. Maquiavelo; M2, Montesquieu; M„ Mili; S, Smith; J, Jones.
 478 Dos notas
Persia e Indostán— reside en la ausencia de propiedad privada
de la tierra. Esta es la v e r d a d e r a clave, incluso del cielo orien-
tal» ». E n su respuesta, unos días después, Engels c o n j e t u r a b a
que la explicación histórica básica de esta inexistencia de pro-
piedad privada de la tierra debía r a d i c a r en la aridez del suelo
n o r t e a f r i c a n o y asiático, que exigía riesgos intensivos y, por
tanto, obras hidráulicas acometidas p o r el E s t a d o central y
o t r a s a u t o r i d a d e s públicas. «La ausencia de propiedad de la
tierra es ciertamente la clave p a r a la comprensión de todo el
Oriente. Ahí reside su historia política y religiosa. ¿Pero por
q u é los orientales n o llegan a la p r o p i e d a d territorial, ni si-
quiera en su f o r m a feudal? Creo que se debe p r i n c i p a l m e n t e al
clima, j u n t o con la naturaleza del suelo, especialmente en las
grandes extensiones del desierto que se extiende desde el Saha-
ra y cruza Arabia, Persia, India y Tartaria, llegando h a s t a la
" K. Marx y F. Engels, Selected correspondence, pp. 80-1 [Correspon-
dencia,, p 62], Por su contenido y su tono, merece la pena reproducir
aquí el párrafo central de Bernier al que se refería Marx: «Estos tres
países, Turquía, Persia e Indostán, no tienen idea de los principios del
meum y el tuum, relativos a la tierra o a otras posesiones reales- y
habiendo perdido aquel respeto hacia el derecho de propiedad, q u e ' e s
la base de todo lo bueno y útil que hay en este mundo, necesariamente
se asemejan unos a otros en los puntos esenciales; todos ellos caen en
los mismos errores perniciosos y, antes o después, tienen que experi-
mentar sus consecuencias naturales: la tiranía, la ruina y la desolación
¡Cuán felices y agradecidos debíamos sentirnos de que los monarcas de
Europa no sean los únicos propietarios de la tierra! Si lo fueran busca-
ríamos en vano campos bien cultivados y poblados, ciudades bien cons-
truidas y prosperas y un pueblo educado y floreciente. Si este principio
prevaleciese, muy diferentes serían la verdadera riqueza y el poder de
los soberanos de Europa, y la lealtad y libertad con las que son servidos-
remarían, por el contrario, sobre soledades y desiertos, sobre mendigos
y bárbaros. Los reyes de Asia, movidos por una ciega pasión y por la
ambición de ser más absolutos de lo que está permitido por las leyes
de Dios y de la naturaleza, acaparan todo hasta que al final todo lo
pierden; al desear excesivas riquezas, se encuentran sin ninguna o con
muchas menos de las ambicionadas por su codicia. Si entre nosotros
existiera el mismo gobierno, ¿dónde encontraríamos príncipes prelados o
nobles burgueses opulentos y mercaderes prósperos, o ingeniosos artesa-
nos? ¿Donde buscaríamos ciudades como París, Lyon, Toulouse Ruán o
si lo preferís, Londres y tantas otras? ¿Dónde podríamos encontrar ese
numero infinito de pequeñas ciudades y aldeas, todas esas hermosas casas
de campo, esos campos y colinas primorosos, cultivados con tanto ca-
rino, arte y trabajo? ¿Qué sería de ¡os grandes ingresos que producen
tanto a los súbditos como al soberano? A causa de su aire nocivo nues-
tras grandes ciudades se harían inhabitables, y caerían en la ruina sin
despertar en nadie el deseo de detener su decadencia; nuestras colinas
quedarían abandonadas y nuestras llanuras serían invadidas por espinos
y malas hierbas o cubiertas por pestilentes cenagales» (Travels in the
Moghul empire, pp. 232-3).
El «modo de producción asiático» 489
más elevada meseta asiática. El riego artificial es aquí la con-
dición p r i m e r a de la agricultura, y esto es cosa de las comu-
nas, de las provincias o del gobierno central. Y u n gobierno
oriental n u n c a tuvo m á s de t r e s d e p a r t a m e n t o s : finanzas (pi-
llaje interno), guerra (pillaje i n t e r n o y en el exterior) y o b r a s
públicas (cuidado de la reproducción) [ . . . ] E s t a fertilización
artificial de la tierra, que cesó i n m e d i a t a m e n t e c u a n d o cayó en
decadencia el sistema de riego, explica el hecho, p o r o t r a p a r t e
r-riese, de oue brandes extensiones, otrorr. b r i l l a n t e m ' n ' r 1
tivadas, sean a h o r a desoladas y desnudas (Palmira, Petra, las
ruinas del Yemen, distritos de Egipto, Persia e Indostán); ex-
plica el h e c h o de que u n a sola guerra devastadora p u d i e r a
despoblar d u r a n t e siglos a u n país, despojándolo de toda su
civilización» 30.
Una s e m a n a después, Marx contestó m o s t r a n d o su acuerdo
con la i m p o r t a n c i a de las obras públicas p a r a la sociedad asiá-
tica y s u b r a y a n d o la coexistencia con ellas de aldeas autosufi-
cientes: «El carácter estacionario de esta p a r t e de Asia —a
pesar de t o d o el m o v i m i e n t o sin sentido en la superficie polí-
tica— se explica p l e n a m e n t e p o r dos circunstancias interde-
pendientes: 1) las obras públicas eran cosa del gobierno central;
2) además, t o d o el imperio, sin c o n t a r las pocas y grandes ciu-
dades, se dividía en aldeas, cada u n a de las cuales poseía u n a
organización c o m p l e t a m e n t e separada y f o r m a b a u n p e q u e ñ o
m u n d o c e r r a d o [ . . . ] E n algunas de estas comunidades, las tie-
r r a s de la aldea se cultivan en común, y en la mayoría de los
casos cada o c u p a n t e cultiva su p r o p i o predio. En su sociedad
existe la esclavitud y el sistema de castas. Las tierras baldías
están destinadas al p a s t o r e o común. Las esposas e h i j a s son
las encargadas del t e j i d o e hilado domésticos. E s t a s repúblicas
idílicas, que sólo g u a r d a b a n celosamente los límites de su aldea
en c o n t r a de la aldea vecina, a ú n existen en f o r m a b a s t a n t e per-
fecta en las p a r t e s noroccidentales de la India, que sólo en
fecha reciente cayeron en m a n o s inglesas. No creo que p u d i e r a
imaginarse cimiento m á s sólido p a r a el e s t a n c a m i e n t o del des-
p o t i s m o asiático.» Y Marx añadía, de m o d o significativo: «En
todo caso, parecen h a b e r sido los m a h o m e t a n o s los p r i m e r o s
en establecer el principio de la "no p r o p i e d a d de la tierra a
través de t o d a Asia» 31 .
» K. Marx y F. Engels, Selected correspondence, p 82 Corresponden-
cia, p. 62], Obsérvese que Engels habla aquí específicamente de «civin
ZaC
>f"selected correspondence, pp. 85-6 [Correspondencia, pp. 64-5].
 478
478 Dos notas
En las m i s m a s fechas, Marx p r e s e n t ó al público sus comu-
nes reflexiones en u n a serie de artículos escritos p a r a el New
York Daily Tribune: «El clima y las condiciones del suelo, par-
ticularmente en los vastos espacios desérticos que se extienden
desde el S a h a r a a través de Arabia, Persia, la India y Tartaria
hasta las regiones m á s elevadas de la meseta asiática, convir-
tieron el sistema de irrigación artificial p o r m e d i o de canales
y otras obras de riego en la base de la agricultura oriental. Al
igual que en Egipto y en la India, las inundaciones son utiliza-
das p a r a fertilizar el suelo en Mesopotamia, Persia y o t r o s lu-
gares; el alto nivel de las aguas sirve p a r a llenar los canales de
riego. Esta necesidad elemental de u n uso económico y común
del agua hizo que en Occidente los e m p r e s a r i o s privados se
agrupasen en asociaciones voluntarias, como o c u r r i ó en Flan-
des e Italia; en Oriente, el b a j o nivel de civilización y lo ex-
tenso de los territorios impidieron que surgiesen asociaciones
voluntarias e impusieron la intervención del p o d e r centraliza-
d o r del gobierno. De aquí que todos los gobiernos asiáticos
tuviesen que d e s e m p e ñ a r esa función económica: la organiza-
ción de las obras públicas» 3 2 . Marx s u b r a y a b a a continuación
que la base social de este gobierno era en la India «la unión
patriarcal e n t r e la agricultura y la artesanía» en el «llamado
vtllage system [ . . . ] que daba a cada u n a de esas pequeñas
agrupaciones su organización a u t ó n o m a y su vida peculiar» 3 3 .
El dominio británico había aplastado la s u p e r e s t r u c t u r a políti-
ca del E s t a d o imperial mogol y ya estaba a t a c a n d o a la infra-
e s t r u c t u r a socioeconómica en la q u e aquél descansaba p o r me-
dio de la introducción forzosa de la p r o p i e d a d p r i v a d a de la
tierra: «Los propios zamindari y ryotwari, p o r execrables que
sean, r e p r e s e n t a n dos f o r m a s distintas de propiedad privada
de la tierra, tan ansiada p o r la sociedad asiática» 34. En u n pá-
r r a f o dramático, lleno de pasión y elocuencia, Marx analizó las
consecuencias históricas de la conquista del suelo asiático p o r
Europa, que ya se hacían presentes: « [ . . . ] p o r muy lamentable
que sea desde un p u n t o de vista h u m a n o ver c ó m o se desorga-
nizan y disuelven esas decenas de miles de organizaciones so-
ciales laboriosas, patriarcales e inofensivas; p o r triste que sea
" K- Mane y F. Engels, On colonialism, Moscú, 1960, p. 33: «The British
rule in India», artículo del 10 de junio de 1853 [Sobre el colonialismo,
México, Pasado y Presente, 1979, p. 38],
3)
On colonialism, p. 35 [ S o b r e el colonialismo, p 40]
On colonialism, p. 77: «The future results of British rule in India»
artículo del 22 de julio de 1853 [ S o b r e el colonialismo p 79]
490
El «modo de producción asiático» 248
verlas sumidas en u n m a r de dolor, c o n t e m p l a r c ó m o cada
u n o de sus m i e m b r o s va p e r d i e n d o a la vez sus viejas f o r m a s
de civilización y sus medios tradicionales de subsistencia, no
debemos olvidar al m i s m o tiempo que esas idílicas c o m u n i d a d e s
rurales, p o r inofensivas que pareciesen, constituyeron siempre
una sólida base p a r a el despotismo oriental; que restringie-
ron el intelecto h u m a n o a los límites m á s estrechos, convir-
tiéndolo en u n i n s t r u m e n t o sumiso de la superstición, some-
tiéndolo a la esclavitud de reglas tradicionales y privándolo de
toda grandeza y de toda iniciativa histórica. No debemos olvi-
d a r el b á r b a r o egoísmo que, concentrado en u n mísero pedazo
de tierra, contemplaba t r a n q u i l a m e n t e la r u i n a de imperios
enteros, la p e r p e t r a c i ó n de crueldades indecibles, el aniquila-
m i e n t o de la población de grandes ciudades, sin p r e s t a r a t o d o
esto m á s atención q u e a los fenómenos de la naturaleza, y
convirtiéndose a su vez en presa fácil p a r a cualquier agresor
que se dignase f i j a r en él su atención» 3 5 . Marx añadía: «No de-
b e m o s olvidar que esas p e q u e ñ a s c o m u n i d a d e s e s t a b a n conta-
m i n a d a s p o r las diferencias de casta y p o r la esclavitud, q u e
sometían al h o m b r e a las circunstancias exteriores en lugar de
hacerlo soberano de dichas circunstancias; q u e convirtieron su
e s t a d o social, que se desarrollaba p o r sí solo, en u n destino
n a t u r a l e inmutable» 3 6 .
La correspondencia privada de Marx y sus artículos perio-
dísticos de 1853 estaban, p o r tanto, m u y cerca de los principa-
les t e m a s del tradicional c o m e n t a r i o e u r o p e o sobre la historia
y la sociedad asiática, t a n t o p o r su t o n o como p o r su enfoque.
Esta continuidad, reconocida desde el principio p o r la invoca-
ción a Bernier, resulta especialmente llamativa en la repetida
afirmación de Marx relativa al a n q u i l o s a m i e n t o y a la inmuta-
bilidad d e l m u n d o oriental. «La sociedad h i n d ú carece p o r
completo de historia, o p o r lo menos de h i s t o r i a conocida» 37,
escribió Marx, y pocos años después se refirió a China diciendo
q u e vegetaba «a despecho de la época» 3 8 . Sin embargo, de t o d a
su correspondencia con Engels p u e d e n deducirse dos p u n t o s
principales, que t a m b i é n h a b í a n sido presagiados p a r c i a l m e n t e
p o r la tradición anterior. El p r i m e r o era la noción de que las
obras públicas de regadío, exigidas p o r la aridez del clima, ha-
* On colonialism, p. 36 [Sobre el colonialismo, p. 41].
» Ibid., p. 37 [p. 41].
17
Ibid., p. 76 [p. 78].
» Ibid., p. 198 [p. 182].
 478
478 Dos notas
bían sido un d e t e r m i n a n t e básico de los estados despóticos
centralizados de Asia, poseedores del monopolio de la tierra.
Esta idea era, en efecto, la fusión de tres t e m a s q u e hasta
entonces habían estado relativamente separados: la agricultura
hidráulica (Smith), el destino geográfico (Montesquieu) y la
propiedad estatal de la tierra (Bernier). A e s t o se añadía un
segundo elemento temático con la a f i r m a c i ó n de que las cé-
lulas sociales básicas sobre las que se i m p l a n t a b a el despotis-
m o oriental eran las c o m u n i d a d e s aldeanas autosuficientes que
incorporaban la unión de la artesanía y el cultivo domésticos.
E s t a concepción t a m b i é n había sido avanzada p o r la tradi-
ción a n t e r i o r (Hegel). Marx, cuya información procedía de los
i n f o r m e s de la administración colonial británica en la India,
le dio una nueva y más p r o m i n e n t e posición d e n t r o del es-
q u e m a general que había heredado. El E s t a d o hidráulico «por
arriba» y la aldea a u t á r q u i c a «por abajo» se unían a h o r a en
u n a sola f ó r m u l a , en la que existía u n equilibrio conceptual
e n t r e ambos.
Sin embargo, c u a t r o o cinco años después, c u a n d o Marx
redactó los Grundrisse, esta última noción de «comunidad al-
deana autosuficiente» f u e la que a d q u i r i ó u n a inconfundible
función predominante en su análisis de lo que h a b r í a de llamar
«modo de producción asiático». Pues Marx había llegado a pen-
sar que la propiedad estatal del suelo en Oriente ocultaba la
propiedad tribal comunal de aquél p o r las aldeas autosuficien-
tes, que eran la realidad socioeconómica oculta tras la «unidad
imaginaria» de los derechos del soberano déspota sobre la tie-
r r a . «La unidad omnicomprensiva que está p o r encima de to-
das estas p e q u e ñ a s entidades c o m u n i t a r i a s puede a p a r e c e r
como el propietario superior o c o m o el único propietario, de
tal m o d o que las comunidades efectivas sólo aparecen como
poseedores hereditarios [...] El déspota aparece aquí c o m o pa-
dre de las m u c h a s entidades comunitarias y realiza de esta
f o r m a la c o m ú n u n i d a d de todas ellas. El p l u s p r o d u c t o perte-
nece entonces de p o r sí a esta u n i d a d s u p r e m a . Por lo tanto,
en medio del d e s p o t i s m o oriental y de la carencia de propie-
dad a la que j u r í d i c a m e n t e parece conducir, existe de hecho,
como f u n d a m e n t o , esta p r o p i e d a d c o m u n i t a r i a o tribal, pro-
d u c t o sobre todo de u n a combinación de m a n u f a c t u r a y agri-
cultura d e n t r o de la pequeña comunidad, q u e de ese m o d o se
vuelve e n t e r a m e n t e self-sustaining (autosuficiente) y contiene
en sí m i s m a todas las condiciones de la producción y de la
492
El «modo de producción asiático» 249
plusproducción» 3 9 . Esta innovación temática venía acompaña-
da de u n a extensión considerable del c a m p o de aplicación de
la concepción de Marx de este m o d o de producción, que ya n o
se ligaba tan d i r e c t a m e n t e a Asia. Así, Marx escribe a continua-
ción: «Este tipo de propiedad comunitaria, en t a n t o se realiza
realmente en el t r a b a j o , p u e d e a su vez a p a r e c e r de dos mane-
ras: p o r u n lado, las p e q u e ñ a s c o m u n i d a d e s p u e d e n vegetar
independientemente u n a al lado de la otra, y en ellas el indi-
viduo t r a b a j a independientemente, con su familia, en el lote
que le h a sido asignado; o, p o r el o t r o lado, la u n i d a d p u e d e
extenderse hasta incluir t a m b i é n el c a r á c t e r colectivo del tra-
b a j o mismo, lo cual puede constituir un sistema formalizado,
como en México, en especial en Perú, e n t r e los antiguos celtas,
y algunas tribus de la India. Además, el carácter colectivo puede
e s t a r p r e s e n t e en la t r i b u de m o d o que la u n i d a d esté repre-
s e n t a d a p o r u n jefe de la familia tribal o como la relación re-
cíproca e n t r e los p a d r e s de familia. Según esto, la entidad co-
m u n i t a r i a t e n d r á u n a f o r m a m á s despótica o m á s democrática.
E n consecuencia, las condiciones colectivas de la apropiación
real a través del t r a b a j o , p o r ejemplo, los sistemas de regadío
(muy i m p o r t a n t e s e n t r e los pueblos asiáticos), los sistemas de
comunicación, etc., aparecen como o b r a de la u n i d a d superior,
del gobierno despótico q u e flota p o r e n c i m a de las p e q u e ñ a s
comunidades» 4 0 . Posiblemente, Marx creía que estos gobiernos
despóticos reclutaban d e s t a c a m e n t o s de t r a b a j a d o r e s n o cuali-
ficados procedentes de sus poblaciones, a lo que llamaba «la
«esclavitud general del Oriente» 4 1 (que n o hay q u e c o n f u n d i r ,
subrayaba Marx, con la esclavitud p r o p i a m e n t e dicha de la An-
tigüedad clásica en el Mediterráneo). En estas condiciones, en
Asia las ciudades eran p o r lo general contingentes y superes-
tructurales: «En estos casos, las ciudades p r o p i a m e n t e dichas
surgen j u n t o a estas aldeas sólo en aquel p u n t o que es particu-
l a r m e n t e favorable p a r a el comercio con el exterior o allí don-
de el g o b e r n a n t e y sus s á t r a p a s i n t e r c a m b i a n sus ingresos (plus-
producto) p o r t r a b a j o , gastan esos ingresos como f o n d o s de
t r a b a j o [ . . . ] La historia asiática es u n a especie de u n i d a d in-
diferenciada de ciudad y c a m p o (en este caso las ciudades ver-
d a d e r a m e n t e g r a n d e s deben ser consideradas m e r a m e n t e como
39
Pre-capitalist economic jormations, pp. 69-70 (Grundrisse, pp. 472-
473 [Elementos, vol. 1, p. 435]).
40
Precapitalist economic jormations, pp. 70-1 (Grundrisse, pp. 473-
474 [Elementos, vol. 1, p. 435]).
41
Ibid., p. 95 (Grundrisse [Elementos, vol. 1, p. 457]).
 478 Dos notas
c a m p a m e n t o señorial, c o m o u n a superfetación sobre la estruc-
t u r a p r o p i a m e n t e económica)» 4 2 . En este p u n t o vuelve a ser
p e r f e c t a m e n t e audible el eco de Bernier, q u e inspiró las pri-
m e r a s reflexiones de Marx sobre el Oriente en 1853.
El elemento nuevo y decisivo en los escritos de Marx de
1857-8 sobre lo q u e u n a ñ o después h a b r í a de designar for-
m a l m e n t e , p o r p r i m e r a y única vez, c o m o «modo de producción
asiático» 4 3 era la idea de q u e en Asia y en o t r a s p a r t e s existió
u n a p r o p i e d a d tribal o comunal del suelo p o r aldeas autosufi-
cientes, oculta p o r el velo oficial de la p r o p i e d a d estatal de la tie-
r r a . Sin embargo, en sus escritos t e r m i n a d o s y publicados Marx
n u n c a c o n f i r m ó explícitamente esta nueva concepción. Al con-
trario, en El capital volvió sustancialmente a las anteriores po-
siciones de su correspondencia con Engels, ya que, p o r u n a
parte, subrayó u n a vez más, y con m á s fuerza q u e antes, la
i m p o r t a n c i a de la peculiar e s t r u c t u r a de las c o m u n i d a d e s al-
deanas de la India, que, según a f i r m a b a , e r a n el p r o t o t i p o de
toda el Asia. Marx las describió de la siguiente f o r m a : «Esas
antiquísimas y pequeñas entidades comunitarias indias, que en
p a r t e todavía p e r d u r a n , se f u n d a n en la posesión comunal del
suelo, en la asociación directa e n t r e la agricultura y el arte-
s a n a d o y en u n a división f i j a del t r a b a j o [ . . . ] En distintas re-
giones de la India existen f o r m a s distintas de la entidad comu-
nitaria. En la f o r m a más simple, la comunidad cultiva la tierra
colectivamente y distribuye los p r o d u c t o s del suelo e n t r e sus
m i e m b r o s , m i e n t r a s que cada familia practica el hilado, el te-
jido, etc., c o m o industria doméstica subsidiaria. Al lado de esta
masa ocupada de m a n e r a s e m e j a n t e , e n c o n t r a m o s al "vecino
principal", juez, policía y r e c a u d a d o r de impuestos, t o d o a la
vez; el tenedor de libros, que lleva las cuentas acerca de los
cultivos y registra y asienta en el c a t a s t r o todo lo relativo a
los mismos; u n tercer funcionario, q u e persigue a los delin-
cuentes y protege a los forasteros, a c o m p a ñ á n d o l o s de u n a al-
dea a la otra; el g u a r d a f r o n t e r a s , que vigila los límites e n t r e
la c o m u n i d a d y las comunidades vecinas; el i n s p e c t o r de aguas,
que distribuye, p a r a su u s o agrícola, el agua de los depósitos
comunales; el b r a h m á n , q u e desempeña las funciones del culto
42
Ibid., pp. 71, 77-8 (Grundrisse, pp. 495, 474, 479 [ E l e m e n t o s , vol. 1
páginas 456, 436, 442]).
43
«A grandes rasgos, podemos designar como otras tantas épocas de
progreso, en la formación económica de la sociedad, el modo de produc-
ción asiático, el antiguo, el feudal y el moderno burgués». «Preface» a
Contribution to the critique of political economy, Londres, 1971 p 21
[Obras Escogidas, I, p. 374].
El «modo de producción asiático» 495
religioso; el maestro, q u e enseña a los niños de la c o m u n i d a d
a escribir y leer en la arena; el b r a h m á n del calendario, q u e e n
su condición de astrólogo indica los m o m e n t o s propicios p a r a
la siembra y la cosecha, así como las h o r a s favorables o desfa-
vorables p a r a todos los d e m á s t r a b a j o s agrícolas; u n h e r r e r o
y u n carpintero, que construyen y r e p a r a n i n s t r u m e n t o s de la-
branza; el alfarero, q u e p r o d u c e t o d a s las vasijas de la aldea;
el b a r b e r o ; el lavandero, ocupado en la limpieza de las ropas;
el platero, y aquí y allá el poeta, que en algunas c o m u n i d a d e s
reemplaza al platero, en o t r a s al m a e s t r o . E s t a docena de per-
sonas se m a n t i e n e a expensas de toda la c o m u n i d a d . Si la po-
blación a u m e n t a , se asienta en tierras baldías u n a nueva comu-
nidad organizada c o n f o r m e al p r o t o t i p o de la antigua» 4 4 . Hay
que observar q u e este relato es casi p a l a b r a p o r p a l a b r a (in-
cluso en el m i s m o orden de la lista de ocupaciones rústicas en
la aldea, juez, inspector de aguas, b r a h m á n , astrólogo, herre-
ro, carpintero, alfarero, b a r b e r o , lavandero, poeta) idéntico al
de Hegel en La filosofía de la historia, antes citado. Los únicos
cambios en las dramatis personae son u n a m a y o r extensión d e
la lista y la sustitución del «médico, las bailarinas y el músico»
de Hegel p o r los m á s prosaicos « g u a r d a f r o n t e r a s , p l a t e r o y
maestro» de Marx 4 5 .
Las conclusiones políticas q u e Marx d e d u j o de su miniatu-
rizado d i o r a m a social r e c o r d a b a n con idéntica exactitud las
q u e Hegel h a b í a p r o p u e s t o t r e i n t a y cinco años antes: la plé-
tora sin f o r m a de aldeas autosuficientes, con su unión de ar-
tesanía y agricultura, y el cultivo colectivo e r a la base social
de la i n m u t a b i l i d a d asiática, p o r q u e las inalterables comunida-
des aldeanas q u e d a b a n aisladas de los destinos del E s t a d o si-
t u a d o p o r encima de ellas. «El sencillo o r g a n i s m o productivo
de estas entidades comunitarias autosuficientes, q u e se repro-
ducen s i e m p r e en la m i s m a f o r m a y que c u a n d o son ocasional-
m e n t e d e s t r u i d a s se reconstruyen en el m i s m o lugar, con el
m i s m o n o m b r e , p r o p o r c i o n a la clave que explica el misterio de
la inmutabilidad de las sociedades asiáticas, t a n sorprendente-
m e n t e c o n t r a s t a d a p o r la constante disolución y f o r m a c i ó n de
Estados asiáticos y el c a m b i o incesante de dinastías. Las tem-
44
Capital, i, pp. 357-8 [El capital, I, pp. 434-36].
45
Como es obvio, Hegel y Marx utilizaban alguna fuente común. Louis
Dumont ha señalado que el paradigma original de estas descripciones
estereotipadas era un informe de Munro del año 1806: véase «The "village
community" from Munro to Maine», Contributions to Indian Sociology,
ix, diciembre de 1966, pp. 70-3. El relato de Munro fue constantemente
reiterado y ampliado durante las décadas siguientes.
478
478 Dos notas
pestades en la región política de las nubes d e j a n indemne la
e s t r u c t u r a de los elementos f u n d a m e n t a l e s económicos de la
sociedad» 4 6 . Por o t r a parte, m i e n t r a s Marx sostenía que estas
aldeas se caracterizaban p o r la posesión común de la tierra y,
a m e n u d o , p o r su cultivo colectivo, ya n o a f i r m a b a que en ellas
se e n c a r n a b a la propiedad comunal o tribal del suelo. Por el
contrario, ahora volvía a la r e a f i r m a c i ó n abierta e inequívoca
de su p r i m e r a posición, según la cual las sociedades asiáticas
se definían esencialmente p o r la propiedad estatal de la tierra.
«Si n o es el t e r r a t e n i e n t e privado sino, como sucede en Asia,
el E s t a d o quien los e n f r e n t a d i r e c t a m e n t e como t e r r a t e n i e n t e
y a la vez c o m o soberano, entonces coinciden la r e n t a y el im-
puesto o, m e j o r dicho, n o existe entonces ningún i m p u e s t o que
difiera de esta f o r m a de la r e n t a de la tierra. En estas circuns-
tancias, la relación de dependencia, t a n t o en lo político c o m o
en lo económico, n o necesita poseer ninguna f o r m a m á s d u r a
que la que le es c o m ú n a cualquier condición de súbditos con
respecto a ese Estado. El Estado, en este caso, es el s u p r e m o
terrateniente. La soberanía es aquí la propiedad del suelo con-
c e n t r a d a en escala nacional. Pero, en cambio, no existe la pro-
piedad privada de la tierra, a u n q u e sí la posesión y u s u f r u c t o ,
t a n t o privados como comunitarios, del suelo» 4 7 . Así pues, el
Marx m a d u r o de El capital permanecía sustancialmente fiel a
la clásica imagen europea de Asia, que había h e r e d a d o de u n a
larga serie de predecesores.
Quedan todavía p o r considerar las ú l t i m a s e informales in-
tervenciones de Marx y Engels relacionadas con el t e m a del
«despotismo oriental». Puede a f i r m a r s e desde el principio q u e
p r á c t i c a m e n t e todas estas f r a s e s posteriores a El capital —la
mayor p a r t e de ellas se e n c u e n t r a n en su correspondencia—
vuelven de nuevo al t e m a característico de los Grundrisse:
vinculan u n a y o t r a vez la propiedad comunal de la tierra p o r
las aldeas autosuficientes con el despotismo asiático centrali-
zado y a f i r m a n q u e aquélla es la base socioeconómica de éste.
Así Marx, en los b o r r a d o r e s de sus cartas a Zasúlich de 1881,
al definir a la c o m u n i d a d del mir r u s o b a j o el z a r i s m o como
de u n tipo en el que «la propiedad de la tierra es comunal,
p e r o cada campesino cultiva p o r cuenta propia su propia par-
cela» a f i r m a : «El aislamiento de las comunidades aldeanas,
la falta de vínculos e n t r e ellas, e n t r e esos microcosmos ligados
" Capital, I, p. 358 [El capital, I, p. 436],
" Capital, III, pp. 771-2 [ £ / capital, III, p. 1006],
496
El «modo de producción asiático» 251
localmente, no es en todas p a r t e s una característica intrínseca
del ú l t i m o de los tipos primitivos. Sin embargo, c u a n d o se da
p e r m i t e la aparición de u n d e s p o t i s m o central situado p o r en-
cima de las comunidades» 4 8 . Engels, p o r su parte, r e p r o d u j o
en dos ocasiones el m i s m o tema. En 1875, m u c h o antes de la
correspondencia de Marx con Zasúlich, Engels había escrito en
un artículo sobre Rusia: «El completo aislamiento de estas
comunidades, que crea en el c a m p o intereses idénticos, p e r o
en m o d o alguno comunes, es la base n a t u r a l del despotismo
oriental: desde la India h a s t a Rusia, dondequiera que h a pre-
d o m i n a d o esta f o r m a social, ha e n g e n d r a d o a ese E s t a d o como
su complemento» 4 9 . En 1882, en u n m a n u s c r i t o n o publicado
sobre la época f r a n c a en la historia de E u r o p a occidental, En-
gels señaló de nuevo: «Allí donde el E s t a d o aparece en u n a
época en que la c o m u n i d a d aldeana cultiva su tierra en común
o, p o r lo menos, la r e p a r t e t e m p o r a l m e n t e e n t r e las diferentes
familias y, p o r consiguiente, donde todavía n o ha aparecido la
propiedad privada del suelo —como ocurrió con los pueblos
arios de Asia y con los rusos—, el p o d e r estatal a d o p t a la for-
m a de u n despotismo» 5 0 . Finalmente, en la principal de sus
obras publicadas de esta época Engels r e a f i r m ó las dos ideas
que desde el principio h a b í a n distinguido con m á s fuerza sus
comunes reflexiones con Marx. Por u n a p a r t e , Engels r e i t e r a
—después de un lapso de dos décadas— la i m p o r t a n c i a de las
o b r a s hidráulicas p a r a la f o r m a c i ó n de los estados despóticos
de Asia. «Los m u c h o s despotismos que h a n aparecido y des-
aparecido en Persia y la India sabían siempre muy bien q u e
e r a n a n t e todo los e m p r e s a r i o s colectivos de la irrigación de
los valles fluviales, sin la cual no es posible la agricultura en
esas regiones» 5*. Al m i s m o tiempo, Engels insiste u n a vez más
en la típica subsistencia, p o r d e b a j o de los despotismos asiáti-
cos, de las c o m u n i d a d e s de aldea con propiedad colectiva de
la tierra. Al c o m e n t a r que «en t o d o el Oriente [ . . . ] la comuni-
dad [ a l d e a n a ] o el E s t a d o son propietarios del suelo» 5 2 , Engels
a ñ a d e que la f o r m a m á s antigua de estas c o m u n i d a d e s —preci-
s a m e n t e aquellas a las que atribuye la propiedad comunal de
" Estas observaciones están tomadas del segundo borrador de la carta
a Zasúlich; se reproducen en los textos complementarios de Pre-capitalist
economic formations, p. 143.
" Marx-Engels, Werke, vol. 18, p. 563.
» Werke, vol. 19, p. 475.
51
Anti-Dühring, Moscú, 1947, p. 215 [Anti-Dühring, Barcelona, Critica,
1977, p. 185].
» Ibid., p. 211 [p. 182].
 478
478 Dos notas
la tierra— constituye el f u n d a m e n t o del despotismo: «Las vie-
j a s comunidades primitivas, d o n d e subsistieron a p e s a r de todo,
constituyen precisamente desde hace milenios el f u n d a m e n t o
de la m á s grosera f o r m a de Estado, el despotismo oriental,
desde la India h a s t a Rusia» 5 3 .
E s t a a f i r m a c i ó n categórica p u e d e c e r r a r n u e s t r o examen de
las opiniones q u e sobre la historia y la sociedad asiática te-
nían los f u n d a d o r e s del m a t e r i a l i s m o histórico. Para resumir-
las, es evidente que la negativa de Marx a generalizar, m á s allá
de E u r o p a , el m o d o de producción feudal tenía su c o r r e l a t o en
la convicción positiva, c o m p a r t i d a p o r Engels, de q u e existía
u n específico «modo de producción asiático», característico del
Oriente, q u e le s e p a r a b a histórica y sociológicamente de Occi-
dente. La nota central de este m o d o de producción, que le dis-
tinguía i n m e d i a t a m e n t e del feudalismo, era la ausencia de pro-
piedad privada de la tierra. Para Marx, ésta era la p r i m e r a
«clave» de toda la e s t r u c t u r a del m o d o de producción asiático.
Engels atribuía esta falta de p r o p i e d a d agraria individual a la
aridez del clima, q u e exigía grandes o b r a s de regadío y, p o r
tanto, la supervisión p o r el E s t a d o de las fuerzas de produc-
ción. Marx acarició d u r a n t e u n t i e m p o la hipótesis de q u e
había sido i n t r o d u c i d a en Oriente p o r la conquista islámica,
p e r o después a d o p t ó t a m b i é n la tesis de Engels de q u e la agri-
c u l t u r a hidráulica era p r o b a b l e m e n t e la base geográfica de la au-
sencia de propiedad privada de la tierra que distinguía al m o d o de
producción asiático. Más tarde, sin embargo, llegó a creer en
los Grundrisse q u e la propiedad estatal del suelo ocultaba en
el Oriente u n a propiedad tribal-comunal de aquél p o r aldeas
autosuficientes. E n El capital, Marx a b a n d o n ó esta idea, re-
a f i r m a n d o el tradicional axioma e u r o p e o del monopolio estatal
de la tierra en Asia, a la p a r q u e m a n t e n í a su convicción sobre
la i m p o r t a n c i a de las comunidades r u r a l e s cerradas como base
de la sociedad oriental. Sin embargo, en las dos décadas q u e
siguen a la publicación de El capital, Marx y Engels volvieron
a la idea de que la base social del despotismo oriental era la
comunidad aldeana autosuficiente con propiedad agraria co-
munal. Debido a todas estas oscilaciones, n o es posible deducir
de sus escritos ningún análisis coherente o sistemático del
«modo de producción asiático». Pero, teniendo e s t o en cuenta,
el b o s q u e j o de lo que Marx creía que era el a r q u e t i p o de la
f o r m a c i ó n social asiática incluye los siguientes elementos fun-
" Ibid., p. 217 [p. 187],
498
El «modo de producción asiático» 252
damentales: la ausencia de propiedad privada de la tierra, la
presencia de grandes sistemas de regadío en la agricultura, la
existencia de c o m u n i d a d e s de aldea a u t á r q u i c a s q u e c o m b i n a n
la artesanía con el cultivo y la propiedad comunal del suelo,
el e s t a n c a m i e n t o de u n a s ciudades pasivamente rentistas o bu-
rocráticas y la dominación de u n a despótica m á q u i n a de Es-
tado que a c a p a r a el grueso del excedente y f u n c i o n a n o sólo
como a p a r a t o central de represión de la clase dominante, sino
como su principal i n s t r u m e n t o de explotación económica. En-
tre las aldeas que se r e p r o d u c e n a sí m i s m a s «por abajo» y el
E s t a d o h i p e r t r o f i a d o «por arriba» n o existe ninguna fuerza in-
termedia. El i m p a c t o del E s t a d o sobre el mosaico de aldeas
situadas b a j o él es p u r a m e n t e externo y t r i b u t a r i o ; t a n t o su
consolidación como su destrucción n o afectan p a r a n a d a a la
sociedad rural. La historia política de Oriente es, p o r tanto,
esencialmente cíclica: n o contiene ningún desarrollo dinámico
o acumulativo. El r e s u l t a d o es la inercia e inmutabilidad secu-
lar de Asia u n a vez que h a alcanzado su específico nivel de ci-
vilización.
III
El concepto de «modo de producción asiático» de Marx h a co-
b r a d o recientemente u n a fuerza notable: m u c h o s escritores,
conscientes del callejón sin salida al que conduce u n feudalis-
m o casi universal, lo h a n recibido como la emancipación teó-
rica de u n e s q u e m a excesivamente rígido y lineal del desarro-
llo histórico. Tras h a b e r caído en el olvido d u r a n t e u n largo
período, el «modo de producción asiático» h a alcanzado en la
actualidad nueva f o r t u n a 5 4 . P a r a lo que nos p r o p o n e m o s en
esta nota, es evidente que la ocupación o t o m a n a de los Balca-
nes plantea a todo estudio m a r x i s t a de historia incluso pura-
m e n t e europea el p r o b l e m a de saber si ese concepto es u n a
guía válida p a r a el E s t a d o t u r c o que existió en el m i s m o con-
tinente a la espalda del feudalismo. La función original del
concepto de Marx está b a s t a n t e clara: esencialmente está des-
tinado a explicar la incapacidad de las grandes civilizaciones
S4
Dos volúmenes ofrecen buena muestra de ello: el amplio simposio
de ensayos Sur le «mode de production asiatique», París, 1969, que con-
tiene una bibliografía de otras muchas contribuciones a este tema; y la
visión general de G Sofri, II modo de produzione asiatico, Turín, 1969
[El modo de producción asiático, Barcelona, Península, 1971].
478 Dos notas
no europeas de su propio tiempo —a p e s a r de su altísimo nivel
de realizaciones culturales— p a r a evolucionar hacia el capita-
lismo, como había hecho E u r o p a . Los despotismos orientales
en los que Marx inicialmente p e n s a b a e r a n los imperios asiá-
ticos recientes o c o n t e m p o r á n e o s de Turquía, Persia, India y
China, es decir, aquellos que ya habían sido el núcleo del estu-
dio de Jones. En realidad, la m a y o r p a r t e de sus datos están
t o m a d o s del único caso de la India mogol, destruida cien años
antes p o r los británicos. Sin embargo, en los p á r r a f o s algo pos-
teriores de los Grundrisse, Marx procedió a extender su apli-
cación del «asiatismo» a u n a gama m u y diferente de socieda-
des, todas ellas situadas f u e r a de Asia, especialmente a las for-
maciones sociales a m e r i c a n a s de México y Perú antes de la
conquista española e incluso a los celtas y a o t r a s sociedades
tribales. La razón de este deslizamiento conceptual es evidente
a p a r t i r de los m i s m o s b o r r a d o r e s de los Grundrisse. Marx ha-
bía llegado a creer que la realidad f u n d a m e n t a l del m o d o de
producción «asiático» no era la p r o p i e d a d estatal de la tierra,
ni las obras hidráulicas centralizadas o el despotismo político,
sino la «propiedad tribal o comunal» de la tierra en aldeas
autosuficientes q u e c o m b i n a b a n la artesanía y la agricultura. E n
el m a r c o de este e s q u e m a original, todo el hincapié de su inte-
rés había p a s a d o del E s t a d o b u r o c r á t i c o a las aldeas autárqui-
cas. Una vez que estas últimas h a b í a n sido definidas como
«tribales» y adscritas a u n sistema comunal, m á s o m e n o s igua-
litario, de producción y propiedad, se abrió la vía p a r a u n a ex-
tensión indefinida del concepto de m o d o de producción asiá-
tico a sociedades de u n tipo t o t a l m e n t e distinto al de aquellas
p a r a las que inicialmente parecía destinado p o r Marx y Engels
en su correspondencia, es decir, a sociedades que n o e r a n ni
«orientales» en su ubicación ni relativamente «civilizadas» en
su desarrollo. E n El capital, Marx d u d ó acerca de la lógica de
esta evolución y, en parte, volvió de nuevo a sus concepciones
originales. A p a r t i r de entonces, sin embargo, t a n t o Engels
c o m o Marx desarrollaron los temas de la propiedad comunal o
tribal de las aldeas autosuficientes c o m o f u n d a m e n t o de los
Estados despóticos, sin m á s matizaciones.
En la actualidad, es evidente q u e la discusión y utilización
c o n t e m p o r á n e a s del concepto de m o d o de producción asiático
se h a n c e n t r a d o a m p l i a m e n t e en los b o r r a d o r e s de 1857-58 y
en sus dispersas secuelas de 1875-82, y al hacerlo así se ha
tendido a radicalizar las tendencias c e n t r í f u g a s del concepto
que aparecieron p o r vez p r i m e r a en los Grundrisse. Efectiva-
El «modo de producción asiático» 501
mente, el concepto se h a extendido en dos direcciones diferen-
tes. Por u n a parte, se h a proyectado hacia atrás, h a s t a incluir
a las sociedades antiguas de Oriente Medio y del Mediterráneo,
anteriores a la época clásica: la Mesopotamia sumeria, el Egip-
to faraónico, la Anatolia hitita, la Grecia micénica o la Italia
etrusca. Este uso del concepto conserva su hincapié original en
u n poderoso E s t a d o centralizado y, a m e n u d o , en la agricultu-
ra hidráulica, y se c e n t r a en la «esclavitud generalizada» p o r
la presencia de d e s t a c a m e n t o s de t r a b a j a d o r e s forzados y no
cualificados, reclutados de e n t r e las primitivas poblaciones ru-
rales p o r u n p o d e r b u r o c r á t i c o superior situado p o r encima de
ellas 5 5 . Al m i s m o tiempo, h a tenido lugar u n a segunda amplia-
ción del concepto en u n a dirección diferente. El «modo de pro-
ducción asiático» t a m b i é n se h a a m p l i a d o p a r a a b a r c a r a las
p r i m e r a s organizaciones estatales de formaciones sociales tri-
bales o semitribales, con u n nivel de civilización m u c h o m á s
b a j o del que tenía la Antigüedad preclásica: las islas de Poli-
nesia, los cacicazgos africanos, los asentamientos amerindios.
E s t a utilización s u p r i m e n o r m a l m e n t e todo hincapié en las
grandes o b r a s de regadío o en u n E s t a d o p a r t i c u l a r m e n t e des-
pótico y se c e n t r a esencialmente en la supervivencia de las
relaciones de parentesco, de la propiedad r u r a l comunal y de
aldeas u n i d a s y autosuficientes. Todo este m o d o de p r o d u c c i ó n
se considera como de «transición» e n t r e u n a sociedad sin cla-
ses y o t r a clasista pero q u e conserva m u c h o s rasgos de la an-
terior 5 6 . El r e s u l t a d o de estas dos tendencias h a sido u n a enor-
55
El mejor ejemplo de esta tendencia es el estudio de Charles Parain,
«Proto-histoire mediterranéenne et mode de production asiatique», en
Sur le «mode de production asiatique», pp. 169-94, que examina las for-
maciones sociales megalítica, creto-micénica y etrusca; ensayo lleno de
interés, incluso cuando es imposible estar de acuerdo con sus clasifica-
ciones básicas. . .
56
Dentro de esta corriente, la aportación mas importante la consti-
tuyen los dos estudios de Maurice Godelier, «La notion de "mode de
production asiatique" et les schémas marxistes d'evolution des societes»,
en Sur le «mode de production asiatique», pp. 47-100, y el largo «Preface»
a Sur les sociétés pré-capitalistes: textes choisis de Marx, Engels, Lenine,
París 1970 especialmente pp. 105-42 [Sobre el modo de producción asiá-
tico Barcelona, Martínez Roca, 1977, y Teoría marxista de las sociedades
precapitalistas, Barcelona, Laia 1977], Este último texto contiene también
el análisis más escrupuloso y penetrante de la evolución del pensamiento
de Marx y Engels sobre el problema de las sociedades «orientales» (pa-
ginas 13-104). Las conclusiones taxonómicas de las obras de Godelier son,
sin embargo, insostenibles. Al situar el «modo de producción asiatico»
como eje de las sociedades tribales en su paso de formas acétalas de
organización a formas estatales y, por tanto, al llevar a esta nocion enor-
memente hacia atrás en el «tiempo», Godelier se ve obligado, paradoji-
 478
478 Dos notas
m e inflación del alcance del m o d o de producción asiático; cro-
nológicamente hacia atrás, h a s t a los p r i m e r o s albores de la
h u m a n i d a d , y geográficamente hacia el exterior, h a s t a el extre-
m o m á s lejano de la organización tribal. La consiguiente mez-
colanza suprahistórica desafía todos los principios científicos
de clasificación. Un «asiatismo» u b i c u o n o r e p r e s e n t a ningún
avance sobre u n «feudalismo» universal: en realidad es incluso
u n t é r m i n o menos riguroso. ¿Qué u n i d a d histórica seria existe
e n t r e la China Ming y la I r l a n d a megalítica, e n t r e el Egipto
faraónico y Hawaii? Es p e r f e c t a m e n t e claro que estas forma-
ciones sociales están increíblemente lejos las u n a s de las otras.
Las sociedades tribales de Melanesia y Africa, con sus técnicas
r u d i m e n t a r i a s de producción, su p r o d u c c i ó n y su excedente mí-
nimos, su ausencia de cultura escrita, son los polos opuestos
de las grandes y sofisticadas (Hochkulturen) del Oriente Me-
dio de la Antigüedad. E s t a s r e p r e s e n t a n , a su vez, u n nivel
m a n i f i e s t a m e n t e distinto de desarrollo histórico del alcanzado
p o r las civilizaciones de Oriente en la p r i m e r a época m o d e r n a ,
s e p a r a d a s de ellas, en los milenios intermedios, p o r grandes re-
voluciones en la tecnología, la demografía, la guerra, la religión
y la cultura. Mezclar f o r m a s y épocas históricas tan inconmen-
s u r a b l e m e n t e distintas b a j o u n a sola r ú b r i c a 5 7 es a c a b a r en la
m i s m a reductio ad absurdum a la que conducía la extensión
indefinida del feudalismo: si t a n t a s y tan diferentes formacio-
nes sociales, de niveles de civilización tan opuestos, se concen-
t r a n en u n solo m o d o de producción, las divisiones y cambios
f u n d a m e n t a l e s de la historia d e b e r á n deducirse de o t r a f u e n t e ,
camente, a acabar definiendo una vez más las civilizaciones de China y
!? , I n d l a e n l a é P ° c a moderna como «feudales», aunque con algunas
dudas, para poder distinguirlas de las anteriores. La lógica de su proce-
dimiento impone esta solución, cuya aporía ya se ha señalado antes a
pesar de su evidente desconfianza en ella: véase Sur le «mode de pro-
duction asiatique», pp. 90-1; Sur les sociétés pré-capitalistes, pp. 136-
137. Por lo demás, y una vez desembarazado de todo el inadecuado marco
del «asiatismo», el estudio antropológico de Godelier sobre las diferentes
fases y formas de transición de las formaciones sociales tribales hacia
las estructuras estatales centralizadas es muy revelador.
57
La forma más extrema de este confusionismo no es, por supuesto
obra de ningún marxista, sino de un superviviente más o menos spence-
nano: K. Wittfogel, Oriental despotism, New Haven 1957 [Despotismo
oriental, Madrid. Guadarrama, 1966], En este parloteo vulgar, desprovisto
de todo sentido histórico, se mezclan sin orden ni concierto la Roma
imperial, la Rusia zarista, la Arizona hopi, la China Sung el Africa
onental chaggan, el Egipto mameluco el Perú inca, la Turquía otomana
y la Mesopotamia sumeria, por no hablar ya de Bizancio y Babilonia o de
Persia y Hawaii.
502
El «modo de producción asiático» 254
que n o t e n d r á n a d a q u e ver con la concepción m a r x i s t a de los
modos de producción. La inflación de las ideas, como la d e las
monedas, conduce ú n i c a m e n t e a su devaluación.
La licencia p a r a la p o s t e r i o r acuñación de asiatismos hay
que buscarla, sin embargo, en el propio Marx. Su cambio gra-
dual de acento del E s t a d o oriental despótico a la c o m u n i d a d
aldeana autosuficiente f u e lo que hizo posible el descubrimien-
to del m i s m o m o d o de p r o d u c c i ó n en sociedades no asiáticas,
a las que inicialmente Marx n o se había referido. Cuando el
peso de su análisis se t r a n s f i r i ó desde la u n i d a d «ideal» del
E s t a d o a los f u n d a m e n t o s «reales» de la p r o p i e d a d comunal-
tribal en las aldeas igualitarias, i m p e r c e p t i b l e m e n t e se hizo na-
t u r a l la clasificación de las formaciones sociales tribales o de
los Estados antiguos, de economía r u r a l relativamente primiti-
va, en la m i s m a categoría q u e las civilizaciones m o d e r n a s p o r
las que Marx y Engels h a b í a n comenzado: el p r o p i o Marx,
como ya hemos visto, f u e el p r i m e r o en h a c e r esto. Las poste-
riores confusiones teóricas e historiográficas a p u n t a n indiscu-
tiblemente a toda la noción de «aldea autosuficiente», con su
«propiedad comunal», como principal defecto empírico de la
construcción de Marx. E n esta concepción, los elementos fun-
damentales de la «aldea autosuficiente» eran: unión de artesa-
nía doméstica y agricultura; ausencia de i n t e r c a m b i o de mer-
cancías con el m u n d o exterior y, de ahí, aislamiento y distan-
cia respecto a los a s u n t o s de Estado; p r o p i e d a d c o m ú n de la
tierra y en algunos casos cultivo c o m ú n del suelo. La creencia
de Marx en la palingénesis de estas c o m u n i d a d e s rurales y en
sus igualitarios sistemas de p r o p i e d a d se b a s a b a casi entera-
m e n t e en su e s t u d i o de la India, desde d o n d e los administra-
dores ingleses h a b í a n i n f o r m a d o de su existencia t r a s la con-
q u i s t a del subcontinente p o r G r a n Bretaña. E n realidad, sin
embargo, n o hay ninguna p r u e b a histórica de q u e la p r o p i e d a d
comunal haya existido alguna vez en la India, en el p e r í o d o
mogol o después 5 8 . Los relatos ingleses en los q u e Marx se
b a s a b a eran p r o d u c t o de e r r o r e s y confusiones coloniales. Ade-
más, el cultivo en c o m ú n p o r los h a b i t a n t e s de las aldeas e r a
u n a leyenda; en la p r i m e r a época m o d e r n a , el cultivo siempre
f u e individual 5 9 . Por o t r a parte, lejos de ser igualitarias, las
aldeas indias siempre estuvieron p r o f u n d a m e n t e divididas en
» Véase Daniel Thorne, «Marx on India and the asiatic mode of
production», Contributions to lndian Sociology, ix, diciembre de lvoo,
página 57; un artículo serio y saludable.
59
Thorner, op. cit., p. 57.
 478
478 Dos notas
castas, y la posible coposesión de la tierra se limitaba a las
castas superiores, q u e explotaban a las inferiores como labra-
dores a r r e n d a t a r i o s 6 0 . En 1853, a raíz de sus p r i m e r o s comen-
tarios sobre el sistema indio de aldeas, Marx había m e n c i o n a d o
de p a s a d a que «en ellas existían la esclavitud y el sistema de
castas» y que «estaban c o n t a m i n a d a s p o r las diferencias de
casta y p o r la esclavitud», p e r o n o parece que concediera nun-
ca demasiada i m p o r t a n c i a a estas «contaminaciones» de lo que
en los m i s m o s p á r r a f o s describía como «inofensivos organis-
mos sociales» 6 1 . Después de eso, Marx ignoró casi p o r completo
la e s t r u c t u r a del sistema h i n d ú de castas, que era p r e c i s a m e n t e
el m e c a n i s m o social básico de la estratificación de clase en la
India tradicional. Sus posteriores análisis de estas «comunida-
des aldeanas autosuficientes» carecen efectivamente de toda
referencia a ella.
Aunque Marx creía que en estas aldeas de la India o de
Rusia existía u n a dirección política hereditaria de tipo «pa-
triarcal», todo en el sentido de su análisis — m a n i f e s t a d o expre-
s a m e n t e en su correspondencia con Zasúlich en la década de
1880, en la que a p r o b ó la idea de u n a transición directa de la
c o m u n a aldeana r u s a al socialismo— era que el c a r á c t e r f u n d a -
m e n t a l de las comunidades rurales autosuficientes e r a u n pri-
mitivo igualitarismo económico. E s t a ilusión era, p o r lo me-
nos, extraña, ya que Hegel —a quien Marx seguía tan de cerca
en sus análisis de la India— f u e m u c h o m á s consciente que el
propio Marx de la b r u t a l omnipresencia de las desigualdades
y de la explotación de las castas. La filosofía de la historia
consagra u n a vivida sección a un t e m a sobre el que los Grund-
risse y El capital g u a r d a n silencio 6 2 . En realidad, el sistema
de castas hacía de las aldeas indias —antes y d u r a n t e la vida
de Marx— u n a de las más radicales negaciones de la comuni-
60
Louis Dumont, «The "village community" from Munro to Maine»
? * ' ? 76 : 8 °; irfan Habib, The agrarian system of Mughal India (1556-
g na
1707), Londres, 1963, pp. 119-24.
Véanse pp. 489, 491.
«The philosophy of history, pp. 160-61. Hegel afirmaba con toda tran-
quilidad que «en la vida civil la igualdad es algo absolutamente impo-
sible» y que «este principio nos lleva a resignarnos con la variedad de
ocupaciones y con las diferencias entre las clases a ias que aquellas se
confian», pero, a pesar de esto, no podía contener su repulsa contra el
sistema indio de castas en el que «el individuo pertenece a una clase
por nacimiento y está atado a ella de por vida. Toda la concreta vita-
lidad que produce su aparición se hunde de nuevo en la muerte Una
cadena aprisiona la vida que precisamente estaba a punto de romper»
504
El «modo de producción asiático» 255
dad «inofensiva» y bucólica y de la igualdad social que p o d r í a n
e n c o n t r a r s e en t o d o el m u n d o . Por o t r a parte, las aldeas rura-
les de la India n u n c a estuvieron r e a l m e n t e «separadas» del
Estado ni «aisladas» de su control. El monopolio imperial de
la tierra en la India del p e r í o d o mogol se llevaba a la práctica
p o r medio de u n sistema fiscal que extraía de los campesinos
f u e r t e s i m p u e s t o s p a r a el Estado, la m a y o r p a r t e de ellos pa-
gaderos en d i n e r o o en cultivos comerciales que se revendían
p o s t e r i o r m e n t e p o r el Estado, con lo que se limitaba la autar-
quía «económica» de las m á s humildes c o m u n i d a d e s rurales.
Además las aldeas indias s i e m p r e estuvieron administrativa-
m e n t e s u b o r d i n a d a s al E s t a d o central a través del nombra-
miento de sus cabecillas « Así pues, lejos de ser «indiferentes»
al dominio mogol situado p o r encima de él, el c a m p e s i n a d o in-
dio acabó levantándose en grandes jacqueries c o n t r a su opre-
sión y acelerando d i r e c t a m e n t e su caída.
La autosuficiencia, la igualdad y el aislamiento de las co-
m u n i d a d e s aldeanas de la India siempre f u e r o n u n mito; el
sistema de castas en su interior, y el E s t a d o p o r encima de
ellas, los hacían imposibles 6 4 . La falsedad empírica de la ima-
gen que Marx tenía de las comunidades aldeanas de la India
podría h a b e r s e adivinado, n a t u r a l m e n t e , a p a r t i r de la contra-
dicción teórica que introducía en la noción de m o d o de pro-
ducción asiático. E n efecto, d e a c u e r d o con los principios m a s
elementales del m a t e r i a l i s m o histórico, la presencia de u n Es-
t a d o p o d e r o s o y centralizado p r e s u p o n e u n a estratificación de
clase m u y desarrollada, m i e n t r a s que el p r e d o m i n i o de la pro-
piedad aldeana comunal implica u n a e s t r u c t u r a social practi-
" «En todo el país, los componentes del grupo superior de las aldeas
eran aliados del Estado y cobeneficiarios del sistema de idos
todas las aldeas, el estrato inferior se componía de i n t o c a b l e s , exprimidos
duramente hasta el mismo punto de subsistencia. La e x p l o t a c i o n extenor
a la aldea estaba sancionada por la fuerza militar, y la explotación dentro
de la aldea lo estaba por el sistema de castas y por sus sanciones reli-
gfosas» Angus Maddison, Economic growth and class structure: India
Ind Pakistan since the Moghuls, Londres 1971 p. 27. Véanse los estudios
de Dumont, «The "village community" from Munro to Mame», pp. 74-S,
88 y Habib, The agrarian system of mughal India pp. 328-J».
« E n realidad, podría decirse que el único elemento e x a c t o de la
imagen que Marx tenía de las aldeas indias era su combinación ^ a r t e -
sanía v cultivo, pero este rasgo es común a la p r a c t i c a totalidad de las
comunidades rurales preindustriales del mundo cualquiera »
modo de producción, y no revela nada especifico sobre la agncultura
a s i á t i c a Además en la India esta combinación no excluía un c o n s i d e r a b l e
f n í e r c a m W o mercantU fuera de las aldeas, además del modelo domestico
de trabajo.
 506 Dos notas
c a m e n t e preclasista o sin clases. ¿Cómo podrían combinarse
a m b o s en la práctica? Además, la p r i m e r a insistencia de Marx
y Engels en la i m p o r t a n c i a de las obras públicas de regadío a
cargo del E s t a d o despótico e r a t o t a l m e n t e incompatible con su
p o s t e r i o r hincapié en la a u t o n o m í a y la autosuficiencia de las
c o m u n i d a d e s de aldea, ya q u e la p r i m e r a implicaba precisa-
m e n t e la intervención directa del E s t a d o central en el ciclo
productivo de las aldeas, es decir, la antítesis m á s radical de
su aislamiento e independencia económicos 6 5 . Así pues, la com-
binación de u n E s t a d o f u e r t e y despótico con u n a s c o m u n a s
aldeanas igualitarias es i n t r í n s e c a m e n t e improbable; política,
social y e c o n ó m i c a m e n t e se excluyen el u n o al otro. Siempre
que surge u n poderoso E s t a d o central, existe u n a diferencia-
ción social avanzada y u n a c o m p l e j a m a r a ñ a de explotación y
desigualdad que alcanza a las m á s b a j a s unidades de produc-
ción. Los dogmas de la «propiedad tribal» o «comunal» y de
las «aldeas autosuficientes», que p r e p a r a r o n el camino a la pos-
terior inflación del m o d o de producción asiático, no p u e d e n
sobrevivir a u n examen crítico. Su eliminación libera al exa-
m e n de este t e m a de la falsa p r o b l e m á t i c a de las formaciones
sociales tribales o antiguas. Volvemos así al núcleo original de
los estudios de Marx: los grandes imperios de Asia en la pri-
m e r a época m o d e r n a . Estos f u e r o n los despotismos orientales
—caracterizados p o r la ausencia de propiedad privada de la
tierra— que constituyeron el p u n t o de p a r t i d a de la correspon-
dencia e n t r e Marx y Engels sobre los p r o b l e m a s de la historia
de Asia. Si las «comunidades de aldea» desaparecen b a j o la crí-
tica de la m o d e r n a historiografía, ¿cuál es el veredicto de ésta
sobre el « E s t a d o hidráulico»?
Pues es preciso r e c o r d a r aquí que las dos n o t a s f u n d a m e n -
tales del E s t a d o oriental señaladas p o r Engels y Marx eran la
ausencia de p r o p i e d a d privada de la tierra y la presencia de
o b r a s públicas hidráulicas en gran escala. La u n a p r e s u p o n í a
a la o t r a p o r q u e la construcción estatal de grandes sistemas
de regadío era lo que hacía posible el monopolio de la tierra
p o r el soberano. La interconexión de a m b o s constituía el fun-
65
Thomer señala una nueva contradicción: Marx creía que la propie-
dad comunal india era la forma de propiedad rural más antigua del
mundo, y la que ofrecía el punto de partida y la clave de todos les
tipos posteriores de desarrollo de las aldeas; y, sin embargo, sostenía que
las aldeas de la India eran esencialmente inmóviles y carentes de evo-
lución, con lo que cerraba así su propio círculo: «Marx on India and
the Asiatic mode of production», p. 66.
El «modo de producción asiático» 507
d a m e n t o del c a r á c t e r relativamente estacionario de la historia
asiática, al ser el f o n d o c o m ú n de todos los imperios orientales
q u e en ella d o m i n a r o n . Pero hay que p r e g u n t a r s e a h o r a si las
p r u e b a s históricas hoy disponibles c o n f i r m a n esta hipótesis. La
respuesta es no. Al contrario, es preciso decir que los dos fe-
nómenos señalados p o r Marx y Engels c o m o claves de la his-
toria de Asia n o r e p r e s e n t a n , p a r a d ó j i c a m e n t e , principios con-
juntos sino alternativos de desarrollo. Dicho c r u d a m e n t e : la
evidencia histórica m u e s t r a q u e de los grandes imperios orien-
tales de comienzos de la época m o d e r n a —los p r i m e r o s p o r los
que se interesaron Marx y Engels—, aquellos que se caracteri-
zaban p o r la ausencia de propiedad privada de la tierra —Tur-
quía, Persia y la India—, n u n c a poseyeron i m p o r t a n t e s o b r a s
públicas de regadío, m i e n t r a s que aquellos q u e poseían grandes
sistemas de regadío —China— se caracterizaban p o r la propie-
dad privada de la tierra 6 6 . Más que coincidir, los dos términos
planteados en la combinación de Marx y Engels se oponen. Ru-
sia, a la que asimilaron r e p e t i d a m e n t e al c o n j u n t o del Oriente
como e j e m p l o de «despotismo asiático», n u n c a conoció ni los
grandes sistemas de regadío ni la ausencia de propiedad pri-
vada de la tierra 6 7 . La s e m e j a n z a que Marx y Engels percibieron
" Las pruebas se examinarán algo más adelante.
" La historia de las sucesivas «localizaciones» de Rusia en el pensa-
miento político occidental a partir del Renacimiento es un tema por sí
mismo significativo y revelador, al que aquí sólo podemos aludir por
razones de espacio. Maquiavelo todavía consideraba a Rusia como la
«Escitia» clásica de la Antigüedad, «un país frío y pobre, donde hay
demasiados hombres para que la tierra pueda alimentarlos, por lo que
se ven obligados a emigrar, ya que muchas fuerzas les empujan a salir
y ninguna a permanecer». Rusia estaba, pues, fuera de los límites de
Europa, que para él se detenían en Alemania, Hungría y Polonia, baluartes
contra nuevas invasiones bárbaras del continente: II Principe e Discorsi,
página 300. Bodin, por su parte, no incluía a «Moscovia» en Europa,
sino que la aislaba como único ejemplo de una «monarquía despótica»
en el continente, a diferencia del modelo constitucional del resto de Eu-
ropa, que, por lo demás, contrastaba con el de Asia y Africa: «Incluso
en Europa los príncipes de Tartaria y Moscovia gobiernan sobre súbditos
llamados jolopi, es decir, esclavos»; Les six livres de la République, p. 201.
Montesquieu, por el contrario, elogiaba dos siglos después al gobierno
ruso por haber roto con los hábitos del despotismo: «Mirad con cuanta
dedicación el gobierno de Moscovia intenta dejar tras de sí un despotismo
que es para él una carga mucho más pesada que para sus propios pue-
blos». Montesquieu no ponía en duda que Rusia formaba parte del con-
junto de Europa: «Pedro I dio las costumbres y modos de ser de Europa
a una nación de Europa y, al hacerlo, encontró unos beneficios que él
mismo no esperaba». De l'esprit des lois, I, pp. 66, 325-6. Naturalmente,
estos debates tuvieron repercusión en la propia Rusia. En 1767, Catali-
na II declaró oficialmente en su famoso Nakaz: «Rusia es una potencia
 478 Dos notas
e n t r e todos los estados considerados p o r ellos como asiáticos era
engañosa, y en buena medida se debía a su propia e inevitable
falta de información, en u n a época en la que p r e c i s a m e n t e es-
taba comenzando en E u r o p a el estudio del Oriente. En efecto,
es muy s o r p r e n d e n t e hasta qué p u n t o a m b o s h e r e d a r o n prácti-
c a m e n t e en bloc la totalidad del discurso europeo sobre Asia
y lo r e p r o d u j e r o n con muy pocas variaciones. Sus dos princi-
pales innovaciones —ya anticipadas in nuce p o r o t r o s auto-
res— f u e r o n la comunidad aldeana autosuficiente y el E s t a t u t o
hidráulico, y, de diferentes f o r m a s , a m b a s se h a n revelado
científicamente erróneas. En cierto sentido, puede decirse in-
cluso que, en la tradición de las reflexiones europeas sobre
Asia, Marx y Engels se q u e d a r o n a t r á s del p u n t o alcanzado p o r
sus predecesores. Jones f u e más consciente de las variantes
políticas de los estados de Oriente; Hegel percibió con más
claridad la función de las castas de la India; Montesquieu dio
p r u e b a s de un interés más p e n e t r a n t e p o r los sistemas reli-
giosos y legales de Asia. Ninguno de estos a u t o r e s identificó a
Rusia con el Oriente con t a n t a despreocupación como Marx,
y todos ellos m o s t r a r o n u n conocimiento más serio de China.
Los comentarios de Marx sobre China ofrecen, p o r cierto,
u n a ilustración final de los límites de su comprensión de la
historia asiática. Las principales discusiones e n t r e Marx y En-
gels sobre el m o d o de producción asiático, que se centraron,
sobre todo, en la India y el m u n d o islámico, omitieron a China,
que, sin embargo, n o quedó p o r ello eximida de las nociones
p r o d u c i d a s p o r a m b o s 6 8 . Marx y Engels se refirieron a China
europea». A partir de entonces, pocos pensadores serios cuestionaron
esta pretensión. Marx y Engels, sin embargo, profundamente afectados
por la contrarrevolucionaria intervención zarista de 1848, se refirieron re-
petida y anacrónicamente al zarismo llamándolo «despotismo asiático», y
amalgamaron a la India con Rusia en la injuria común. El tenor general
de las opiniones de Marx sobre la historia y la sociedad rusas carece a
menudo de equilibrio y de control.
6!
Algunas veces se ha sugerido que el hecho de que Marx omitiera
a China de las primeras discusiones de 1853 sobre el despotismo asiático
se podría deber a su conocimiento de que en el imperio chino del si-
glo xix existía propiedad privada de la tierra. En un artículo de 1859,
Marx cita un relato inglés que, entre otras cosas, menciona la existencia
de la propiedad campesina en China: «Trade with China», Marx on China,
Londres, 1968, p. 91; hay también un párrafo en El capital que implica
que el sistema de propiedad de las aldeas chinas estaba más avanzado
—es decir, era menos comunal— que el de las aldeas indias: Capital, III,
página 328 ÍEI capital, III, pp. 426-7], En realidad, sin embargo, como
muestran los párrafos antes discutidos, es evidente que Marx no hizo
ninguna distinción genérica entre China y el Oriente.
El «modo de producción asiático» 509
r e p e t i d a m e n t e en t é r m i n o s indistinguibles de los empleados
p a r a la caracterización general del Oriente. En realidad, si algo
resalta en sus alusiones es su específica incompetencia. El «im-
p e r t u r b a b l e Celeste Imperio» era u n b a l u a r t e de la «archirreac-
ción y el archiconservadurismo», la «antítesis de Europa», ce-
r r a d o en «un aislamiento b á r b a r o y hermético del m u n d o
civilizado». La «semicivilización podrida» del «imperio m á s an-
tiguo del m u n d o » inculcaba a sus poblaciones la «estupidez he-
reditaria»; «vegetando c o n t r a la m a r c h a del tiempo», China era
un «representante del m u n d o anticuado» que se las ingeniaba
«para engañarse a sí m i s m a con ilusiones de perfección celes-
tial» 6 9 . En un artículo muy significativo de 1862, Marx aplicó
una vez más al imperio chino su formulación típica del despo-
tismo oriental y del m o d o de producción asiático. Al c o m e n t a r
la rebelión de los Taiping, señalaba que China, «ese fósil vi-
viente», s u f r í a las sacudidas de u n a revolución, y añadía: «No
hay n a d a extraordinario en este fenómeno, ya que los imperios
orientales m a n i f i e s t a n u n a p e r m a n e n t e inmovilidad en sus fun-
d a m e n t o s sociales y u n cambio incesante en las personas y las
tribus que se a p o d e r a n del control de su s u p e r e s t r u c t u r a polí-
tica» 7 0 . Las consecuencias intelectuales de esta concepción son
evidentes en los juicios de Marx sobre la m i s m a rebelión de
los Taiping, que f u e la m a y o r insurrección de las m a s a s ex-
plotadas y oprimidas de todo el m u n d o d u r a n t e el siglo xix.
Pero Marx, p a r a d ó j i c a m e n t e , m a n i f e s t ó la m a y o r hostilidad y
acrimonia hacia los rebeldes Taiping, a los q u e describió de
esta f o r m a : «Para las m a s a s populares son u n a abominación
todavía mayor que los antiguos señores. Su destino no parece
ser o t r o que el de oponerse al e s t a n c a m i e n t o conservador con
u n reino de destrucción grotesca y r e p u g n a n t e en su f o r m a ,
u n a destrucción en la q u e n o aparece p o r ninguna p a r t e u n
núcleo constructivo» 7 1 . Reclutados de e n t r e los «elementos lum-
pen, los vagabundos y gentes de mala vida», a quienes se d a b a
«carta blanca p a r a c o m e t e r todas las violencias concebibles so-
b r e las m u j e r e s y las jóvenes», los Taiping, después de diez
años de r u i d o s a seudoactividad, lo h a n d e s t r u i d o t o d o y n o
" K. Marx y F. Engels, On colonialism, pp. 13-16, 111, 188 [ S o b r e el
colonialismo, pp. 18-21, 111, 182],
70
«Chinesisches», Werke, vol. 15, p. 514. Este artículo no está incluido
en la compilación inglesa Marx on China, y es posterior a los artículos
en ella incluidos. .
71
Werke, vol. 15, p. 514. En realidad, el «Reino Celestial» de los lai-
ping contenía un programa utópico de un carácter igualitario.
 478
478 Dos notas
h a n p r o d u c i d o nada» n . Este vocabulario, a d o p t a d o sin ninguna
crítica de los i n f o r m e s consulares británicos, m u e s t r a con toda
claridad el abismo de incomprensión que s e p a r a b a a Marx de
las realidades de la sociedad china. En realidad, n o parece q u e
ni Marx ni Engels hayan p o d i d o consagrar a la historia china
m u c h o estudio o reflexión: sus preocupaciones f u n d a m e n t a l e s
estaban en o t r a p a r t e .
Los intentos m o d e r n o s de c o n s t r u i r u n a teoría completa del
«modo de producción asiático» a p a r t i r del legado disperso de-
j a d o p o r Marx y Engels —bien sea en la dirección «tribal-co-
munal» o en la «despótico-hidráulica»— están, pues, radical-
m e n t e equivocados. Tales intentos i n f r a v a l o r a n el p e s o de la
problemática a n t e r i o r q u e Marx y Engels a c e p t a r o n y la vul-
nerabilidad de las limitadas modificaciones que ellos aporta-
ron. Incluso desprovisto de los mitos de sus aldeas, el «modo
de producción asiático» todavía s u f r i r í a la intrínseca debilidad
de f u n c i o n a r esencialmente como una categoría residual y gené-
rica p a r a el desarrollo no europeo 7 3 , y, p o r tanto, descubre mez-
clas características de diferentes formaciones sociales en u n úni-
co y b o r r o s o arquetipo. La distorsión m á s obvia y p r o n u n c i a d a
71
Werke, vol. 15, p. 515. Naturalmente, la disciplina y la abstinencia
puritana estaban formalmente impuestas a los militantes Taiping.
73
Ernest Mandel subraya con razón que, para Marx y Engels, su ver-
dadera y original función era la de intentar una explicación del «desarrollo
especial del Este en comparación con la Europa occidental y mediterrá-
nea»: The formation of the economic thought of Karl Marx, Londres,
1971, p. 128 [La formación del pensamiento económico de Marx, Madrid^
Siglo XXI, 1974], Este libro contiene la crítica marxista más penetrante
de las versiones «tribales-comunales» del modo de producción asiático,
páginas 124-32. Sufre, sin embargo, de una confianza indebida en las
versiones «hidráulicas». Mandel reprocha con razón a Godelier y a otros
el «reducir gradualmente las características del modo de producción asiá-
tico a aquellas que marcan todas las primeras manifestaciones del Estado
y de la clase dominante en una sociedad basada aún esencialmente en la
comunidad aldeana», e insiste correctamente en que «en los escritos de
Marx y Engels, la idea de un modo de producción asiático no se rela-
ciona precisamente con una sociedad india o china "primitiva", perdida
en las brumas del pasado, sino con la sociedad india y china tales como
eran cuando el capital industrial europeo las encontró en el siglo x v m
en vísperas de la conquista (India) o de la penetración masiva (China)
de estos países por ese capital»; una sociedad que «no era en modo
alguno "primitiva" en el sentido de que no hubiera clases sociales cla-
ramente definidas o constituidas»: pp. 125, 127, 129. Pero Mandel olvida
hasta qué punto fue el propio Marx la fuente de esta confusión. Por otra
parte, al reafirmar la importancia crucial para el modo de producción
asiático del tema de las funciones hidráulicas ejercidas por un Estado
altamente desarrollado —y por tanto hipertrofiado—, Mandel no es ple-
namente consciente de su objetiva fragilidad.
El «modo de producción asiático» 511
q u e resultaría de este p r o c e d i m i e n t o sería la persistente atri-
bución de u n c a r á c t e r «estacionario» a las sociedades de Asia.
En realidad, la ausencia de u n a dinámica feudal del tipo occi-
dental en los grandes imperios orientales no significó q u e su
desarrollo fuese inmóvil o cíclico. La historia de Asia se carac-
teriza en la p r i m e r a época m o d e r n a p o r la presencia de gran-
des cambios y avances, incluso a u n q u e éstos n o d e s e m b o c a r a n
en el capitalismo. E s t a relativa ignorancia p r o d u j o la ilusión
sobre el c a r á c t e r «estacionario» e «idéntico» de los imperios
orientales, c u a n d o en realidad lo que hoy llama la atención de
los historiadores es su diversidad y su desarrollo. Sin i n t e n t a r
otra cosa que u n a sencilla sugerencia, b a s t a r á decir que el con-
t r a s t e e n t r e los sistemas sociopolíticos del Islam y China, en
el Asia p o r la que se i n t e r e s a r o n inicialmente Marx y Engels,
es b a s t a n t e elocuente. La expansión t e m p o r a l de a m b o s había
sido e n o r m e y se i n t e r r u m p i ó en u n a fecha relativamente re-
ciente. La civilización islámica alcanzó geográficamente su má-
xima extensión a comienzos del siglo x v n ; había alcanzado el
sudeste de Asia, había convertido a la m a y o r p a r t e d e Indone-
sia y Malaya y, sobre todo, los tres poderosos imperios islámi-
cos de la T u r q u í a o t o m a n a , la Persia safávida y la India de
los mogoles coexistían en la m i s m a época, cada u n o de ellos
con su gran riqueza económica y su p o d e r í o militar. La civili-
zación china alcanzó su m a y o r expansión y p r o s p e r i d a d duran-
te el siglo x v m , cuando los vastos espacios interiores de Mo-
golia, Siankiang y el Tibet f u e r o n conquistados p o r la dinastía
Ch'ing y la población se duplicó en u n solo siglo, llegando a
niveles cinco veces superiores a los de trescientos años antes.
Con todo, las características e s t r u c t u r a s socioeconómicas y sis-
t e m a s de E s t a d o eran n o t a b l e m e n t e distintos en sus m u y dife-
rentes contextos geográficos. En las observaciones q u e siguen
no se h a r á ningún intento de p l a n t e a r el p r o b l e m a crucial de
definir los modos de producción f u n d a m e n t a l e s , y las comple-
j a s combinaciones de éstos, que constituyeron las sucesivas
formaciones sociales de la historia islámica o china: el t é r m i n o
genérico de «civilización» p u e d e utilizarse aquí s i m p l e m e n t e
como u n a n d a m i a j e verbal convencional que oculta estos pro-
blemas concretos e irresueltos. Pero incluso a u n q u e n o los
a b o r d e m o s directamente, sí p o d r á n hacerse aquí algunos con-
trastes preliminares, s u j e t o s a u n a necesaria e inevitable co-
rrección posterior.
 478
Dos notas
IV
Los imperios m u s u l m a n e s de comienzos de la época m o d e r n a
—de los que el imperio o t o m a n o era el m á s visible p a r a Euro-
pa— tenían tras de sí unos largos antecedentes políticos e ins-
titucionales. El p r i m e r modelo á r a b e de conquista y conversión
había encauzado el c u r s o de la historia islámica d e n t r o de cier-
tas líneas a las que siempre p e r m a n e c i ó relativamente fiel. Los
n ó m a d a s del desierto y los m e r c a d e r e s u r b a n o s f u e r o n los dos
grupos sociales que, si bien rechazaron inicialmente a M a h o m a
a s e g u r a r o n su éxito en el Hejaz: su enseñanza ofrecía precisa-
m e n t e u n a unificación ideológica y psíquica a u n a sociedad
cuya cohesión de clanes y p a r e n t e s c o se estaba rasgando p o r
las divisiones de clases en las calles, y las luchas tribales en
las arenas, a medida que el intercambio mercantil disolvía las
c o s t u m b r e s y los vínculos tradicionales a lo largo de las r u t a s
comerciales del n o r t e de la península 7 4 . Las tribus b e d u i n a s
de Arabia, c o m o la casi totalidad de los pastores n ó m a d a s , com-
binaban la propiedad individual de los r e b a ñ o s con el u s o co-
lectivo de la tierra 7 5 : la propiedad privada agrícola era tan
a j e n a a los desiertos del n o r t e de Arabia como al Asia central.
Por otra parte, los ricos m e r c a d e r e s y b a n q u e r o s de La Meca
y Medina poseían tierras en los recintos u r b a n o s y en sus in-
mediatos entornos rurales 7 6 . Cuando tuvieron lugar las prime-
ras victorias islámicas, en las que p a r t i c i p a r o n a m b o s grupos,
el destino del suelo conquistado reflejó en su totalidad las con-
cepciones de los h a b i t a n t e s de las ciudades: M a h o m a sancionó
la división del botín —incluyendo la tierra— e n t r e los creyen-
tes. Pero cuando, t r a s la m u e r t e de Mahoma, los ejércitos ára-
bes se expandieron p o r todo el Oriente Medio en los g r a n d e s
Jihads islámicos del siglo vil, las tradiciones beduinas volvie-
ron a i m p l a n t a r s e b a j o nuevas f o r m a s . Para empezar, las tie-
r r a s de la m o n a r q u í a —o simplemente enemigas— situadas en
los imperios bizantino y persa, cuyos propietarios habían sido
sometidos p o r la fuerza de las a r m a s , f u e r o n confiscadas y
apropiadas p o r la comunidad islámica o Umma, dirigida p o r
!<
Sobre los antecedentes sociales de la aparición del Islam véacp
Montgomery Watt, Muhammad at Meca, Oxford, 1953, pp. 16-20, 72-9, 1414,
w c ' ,Lewis' The Arabs in
history, Londres, 1950, p 29
ard
1950, pp 20 3 2 ' 'SlamÍC taXaÜOn inthe c l
^ a l period, Copenhague,
El «modo de producción asiático» 513
el califa, que había sucedido a la a u t o r i d a d del Profeta. Las
tierras pertenecientes a infieles que habían a c e p t a d o u n a ren-
dición negociada q u e d a r o n en posesión de éstos, a u n q u e suje-
tas al pago de tributos. A los soldados á r a b e s se les concedie-
r o n a r r e n d a m i e n t o s o qatia sobre las tierras confiscadas, o la
posibilidad de c o m p r a r su propia tierra f u e r a de Arabia, s u j e t a
al pago de diezmos religiosos 7 7 .
Sin embargo, a mediados del siglo v m había aparecido ya
u n i m p u e s t o sobre la tierra, o jaray, m á s o menos u n i f o r m e ,
que todos los agricultores tenían que p a g a r al califa cualquiera
que fuese su fe, a u n q u e los no creyentes tenían que pagar ade-
más u n a capitación discriminatoria o jizya. Al m i s m o tiempo,
la categoría de tierra «sometida» experimentó u n a notable ex-
tensión a costa de la tierra «negociada» 7 8 . Estos cambios se
afianzaron en tiempos de Ornar II (717-20) p o r medio del esta-
blecimiento f o r m a l de la doctrina según la cual toda la tierra
era p o r derecho de conquista propiedad del soberano, p o r la
que todos los súbditos debían pagar r e n t a s al califa. «Esta con-
cepción del fay (botín), en su f o r m a p l e n a m e n t e desarrollada,
significa que el E s t a d o se reserva p a r a sí en todos los países
sometidos el derecho absoluto sobre toda la tierra» 7 9 . Los vas-
tos territorios del m u n d o m u s u l m á n , recientemente conquista-
dos p a s a b a n a ser así p r o p i e d a d del califato y a p e s a r de las
diversas interpretaciones y de las derogaciones locales, el mo-
nopolio estatal de la tierra se convirtió a p a r t i r de entonces en
u n canon legal y tradicional de los sistemas políticos islámicos,
desde los estados omeya y abásida hasta la T u r q u í a o t o m a n a
y la Persia safávida 8 0 . La inicial sospecha de Marx de que la
difusión de este principio p o r toda Asia se debía en b u e n a
medida a la conquista islámica n o estaba, p o r tanto, despro-
vista de todo f u n d a m e n t o . N a t u r a l m e n t e , su operatividad prac-
tica f u e casi siempre débil y deficiente, sobre todo en las pri-
m e r a s épocas de la historia islámica, es decir, en los siglos
específicamente á r a b e s que siguen a la Hégira, p o r q u e en este
tiempo ninguna m a q u i n a r i a política era capaz de i m p l a n t a r u n
control estatal pleno y eficaz sobre toda la propiedad agraria.
Además, la m i s m a existencia jurídica de ese monopolio blo-
" R Mantran, Uexpansion musulmane (VII'-VIII« siécles), París, 1969,
páginas 105-6, 108-10; Lewis, The Arabs in history, p. 57.
" Lokkegaard, Islamic taxation in the classical period, p. 7/.
» R.1 Levy, fhe social structure of Islam, p. 401; X. de Planhol, Les
fondements géographiques de Vhistoire de l'Islam, p. 54.

478 Dos notas
queaba inevitablemente la aparición de categorías precisas y
unívocas de propiedad de la tierra, ya que la noción de «pro-
piedad» siempre implica la pluralidad y la negatividad: la ple-
nitud de u n solo poseedor excluye las necesarias divisiones que
dan a la propiedad sus límites y contornos.
La posición característica del derecho islámico ante la pro-
piedad territorial era, p o r tanto, de «vacilación» y «caos» en-
démicos, c o m o a m e n u d o se h a señalado 8 1 . Esta confusión se
complica todavía m á s p o r el c a r á c t e r religioso de la jurispru-
dencia m u s u l m a n a . La ley sagrada o sharia, que se desarrolló
d u r a n t e el siglo segundo después de la Hégira y alcanzó su
aceptación f o r m a l d u r a n t e el califato abásida, c o m p r e n d í a «un
c u e r p o universal de deberes religiosos, la totalidad de los man-
damientos de Alá, que regulaban la vida de los m u s u l m a n e s
en todos sus aspectos» 8 2 . Precisamente p o r esta razón, su in-
terpretación estaba dividida p o r disputas teológicas e n t r e es-
cuelas rivales. Por otra parte, y a u n q u e sus pretensiones fue-
sen en principio universales, en la práctica el gobierno secular
existía c o m o u n á m b i t o s e p a r a d o y a p a r t e : el soberano gozaba
de u n p o d e r discrecional p r á c t i c a m e n t e ilimitado p a r a "«com-
pletar» la ley sagrada en p r o b l e m a s q u e afectasen d i r e c t a m e n t e
al E s t a d o y, sobre todo, a la guerra, la política, los i m p u e s t o s
y el crimen En el Islam clásico existía, pues, u n a b i s m o per-
m a n e n t e e n t r e la teoría jurídica y la práctica legal, q u e e r a la
expresión inevitable de la contradicción existente e n t r e u n sis-
t e m a político secular y u n a c o m u n i d a d religiosa en u n a civili-
zación que carecía de toda distinción e n t r e la Iglesia y el Es-
tado. Así, en la Umma siempre f u n c i o n a r o n «dos justicias».
Además, la diversidad de escuelas religiosas de j u r i s p r u d e n c i a
hacía imposible t o d a codificación sistemática de la ley sagrada,
y en consecuencia se impidió la aparición de u n o r d e n legal
preciso y lúcido. Por lo q u e respecta al á m b i t o agrario, la
sharia n o desarrollaba p r á c t i c a m e n t e ningún concepto claro y
específico de propiedad, m i e n t r a s que la práctica administra-
tiva dictaba f r e c u e n t e m e n t e n o r m a s que no tenían ninguna rela-
ción con ella 8 4 . De ahí que, m á s allá de la atribución final al
" Véanse las características digresiones de Lokkegaard, Islamic taxa-
tion in the classical period, pp. 44, 50.
^ J . Schacht, An introduction to Islamic law, Oxford, 1964, pp. 1-2,
u
Ibid., pp. 54-5, 84-5.
in T duction
'° ^lamic law: «La teoría del derecho
islámico ha desarrol ado, pues, tan sólo unos pocos rudimentos de un
derecho especial de la propiedad inmobiliaria; en la práctica, las condi-
514
El «modo de producción asiático» 260
soberano de la totalidad del suelo, siempre prevaleciera u n a
e x t r e m a indeterminación jurídica sobre la tierra. Después de
las p r i m e r a s conquistas á r a b e s en Oriente Medio, el campesi-
n a d o local de las tierras sometidas quedó en posesión de las
parcelas q u e ya tenía. Por ser jaray, estas tierras se considera-
b a n c o m o p a r t e del fay colectivo de los conquistadores y, p o r
tanto, eran propiedad f o r m a l del Estado. En la práctica, n o
h u b o en la m a y o r p a r t e de las regiones grandes limitaciones
—ni t a m p o c o garantías— p a r a q u e los campesinos q u e las cul-
tivaban dispusieran de ellas; p e r o en o t r a s zonas, c o m o Egipto,
los 85 derechos de propiedad del E s t a d o se impusieron con todo
rigor . Asimismo, las tierras qatia distribuidas a los soldados
del I s l a m en la época de los omeyas e r a n en teoría arrenda-
mientos enfitéuticos de dominios públicos, p e r o en la práctica
podían t r a n s f o r m a r s e en lazos personales de cuasipropiedad.
Por o t r a p a r t e , estos qatia y o t r a s f o r m a s de posesión indivi-
dual e s t a b a n regidos p o r el principio de herencia divisible, q u e
tradicionalmente hacía imposible la consolidación de g r a n d e s
propiedades h e r e d i t a r i a s d e n t r o del m a r c o de la ley sagrada.
La más a b s o l u t a a m b i g ü e d a d e improvisación perseguía siem-
p r e a la p r o p i e d a d d e n t r o del m u n d o m u s u l m á n .
El corolario de la ausencia legal de u n a p r o p i e d a d p r i v a d a
estable de la t i e r r a f u e la expoliación económica de la agricul-
t u r a en los grandes imperios islámicos. E n su versión m á s ex-
t r e m a , este f e n ó m e n o tan característico t o m ó la f o r m a de «be-
duinización» de grandes á r e a s de a s e n t a m i e n t o s campesinos
q u e volvieron a ser tierras áridas o baldías b a j o el i m p a c t o
de las invasiones de p a s t o r e s o del pillaje militar. Las p r i m e r a s
conquistas árabes en el Oriente Medio y el n o r t e de Africa pa-
recen h a b e r conservado o r e p a r a d o los modelos agrícolas pre-
existentes, a u n q u e sin a ñ a d i r n a d a nuevo. Pero las posteriores
oleadas de invasiones n ó m a d a s que caracterizaron el desarro-
llo del Islam p r o d u j e r o n efectos d e s t r u c t o r e s e n su i m p a c t o
sobre los a s e n t a m i e n t o s agrícolas. Los dos casos m á s e x t r e m o s
f u e r o n la devastación de Túnez p o r los hilalíes y la beduini-
zación de Anatolia p o r los t u r c o m a n o s 8 6 . En este sentido, la cur-
ciones de posesión de la tierra eran muy diferentes a la teoría y variaban
con el tiempo y el lugar» (p. 142).
» Claude Cahen, Vlslam des origins au début de Vempire ottoman,
París 1970 p 109: sobre las condiciones generales de la agricultura en
este período; véanse pp. 107-13. El libro de Cahen es la síntesis reciente
más sólida sobre la época árabe del Islam .m(,ras
» Cahen, L'Islam, p. 103, insiste en la diferencia entre las primeras
conquistas del siglo v n y las posteriores devastaciones nómadas, y tienae
 478
478 Dos notas
va histórica a largo plazo a p u n t ó i n i n t e r r u m p i d a m e n t e hacia
abajo. Pero desde el principio se estableció casi en todas p a r t e s
u n a división p e r m a n e n t e e n t r e la producción agrícola y la
apropiación del excedente u r b a n o , m e d i a d a p o r la e s t r u c t u r a
t r i b u t a r i a del Estado. En el c a m p o n o surgió ninguna relación
directa e n t r e señor y campesino, sino q u e el E s t a d o concedía
a los funcionarios militares o civiles, residentes en las ciudades,
d e t e r m i n a d o s derechos de explotación rural, e n t r e ellos princi-
p a l m e n t e la recaudación del jaray o i m p u e s t o sobre la tierra.
A consecuencia de ello surgió la iqta árabe, p r e c u r s o r a directa
del m á s tardío timar o t o m a n o o del jagir mogol. Las iqtas aba-
sidas eran en realidad concesiones de tierra a los guerreros,
que t o m a b a n la f o r m a de concesiones de i m p u e s t o s distribui-
das a rentistas u r b a n o s absentistas p a r a exprimir a los peque-
ños cultivadores campesinos 8 7 . Los estados buida y selyúcida
y el p r i m e r E s t a d o osmanli exigieron servicios militares de los
titulares de estas rentas o de sus sucesivas versiones, p e r o la
tendencia n a t u r a l del sistema f u e la de degenerar en u n arren-
d a m i e n t o de i m p u e s t o s parasitario, como el iltizam de la últi-
m a época o t o m a n a . Incluso b a j o u n rígido control central, el
monopolio estatal de la tierra, f i l t r a d o a través de u n o s dere
chos comercializados de explotación absentista, r e p r o d u c í a
c o n s t a n t e m e n t e u n clima general de indeterminación legal e
impedía la aparición de u n vínculo positivo e n t r e el beneficia-
rio y el cultivador directo del suelo 8 8 . Por consiguiente, las
grandes obras hidráulicas de los regímenes anteriores f u e r o n ,
en el m e j o r de los casos, conservadas o r e p a r a d a s y, en el peor,
d a ñ a d a s o a b a n d o n a d a s . Los p r i m e r o s siglos de dominio ome-
ya y abasida presenciaron u n a m e j o r í a general de los canales
h e r e d a d o s en Siria y Egipto y cierta extensión del sistema sub-
t e r r á n e o qanat en Persia. Pero ya en el siglo x la red de canales
de Mesopotamia estaba en decadencia a causa de la elevación
a atribuir lo peor de estas últimas a las invasiones de los mogoles, no
islámicas, en el siglo XIII (p. 247). Planhol es mucho más radical; véase
su vivo relato del proceso general de beduinización de la agricultura islá-
mica en Les fondements géographiques de l'histoire de l'lslam, pp. 35-7.
" Sobre la cambiante forma y función de la iqta, véase C. Cahen
«L'evolution de l'iqta du x r au x i r siécle», Armales ESC, enero-marzo
de 1953, 1, pp. 25-52.
" Véanse las memorables páginas de Planhol, Les fondements géogra-
phiques, pp. 54-7. Con su característico desdén, Ibn Jaldun asimilaba
a los campesinos con los pastores en el oprobio común de ser habitantes
primitivos del atrasado mundo rural; como señala Goitein, para él «los
fellah y los beduinos estaban más allá de los límites de la civilización».
A Mediterranean society, I, p. 75.
516
El «modo de producción asiático» 261
del nivel del suelo y al a b a n d o n o de las vías de agua 8 9 . Nunca
se construyó ningún nuevo sistema de regadío que p u d i e r a com-
p a r a r s e al de los p a n t a n o s yemenitas de la Antigüedad, cuya
ruina f u e el digno prólogo del nacimiento del Islam en Arabia 9 0 .
La única innovación r u r a l i m p o r t a n t e después de la conquista
á r a b e del Oriente Medio —la llegada del molino de v i e n t o -
f u e u n invento persa, nacido en la región de Sistan y que en
último t é r m i n o parece h a b e r beneficiado m á s a la agricultura
europea que a la islámica. La indiferencia y el desdén hacia la
agricultura imposibilitaba incluso la estabilización de la servi-
d u m b r e : la clase explotadora n u n c a consideró tan preciosa la
m a n o de o b r a como p a r a que la adscripción del campesinado
p a s a r a a ser u n o de sus principales objetivos. E n estas condi-
ciones, la productividad agraria de los países islámicos se es-
tancó u n a y otra vez o incluso retrocedió, d e j a n d o u n pano-
r a m a r u r a l de u n a «desoladora mediocridad» 91.
Dos excepciones notables c o n f i r m a n a su m o d o esta n o r m a
general de la agricultura. Por u n a parte, el b a j o I r a k d u r a n t e
el dominio abasida del siglo V I I I f u e escenario de grandes plan-
taciones de azúcar, algodón y añil, organizadas como e m p r e s a s
comerciales avanzadas en las tierras p a n t a n o s a s desecadas p o r
los comerciantes de Basora. La explotación racionalizada de
" D. y J. Sourdel, La civilisation de Vlslam classique, París, 1968, pá-
ginas 272-87, estudia el papel y el destino de las obras hidráulicas en las
épocas omeya y abasida; véanse especialmente las pp. 279, 289. Los auto-
res insisten en que el sistema iraquí de regadíos estaba en completa
decadencia mucho antes de las invasiones de los mogoles, a las que
posteriormente se atribuyó con frecuencia su colapso. Los qanats subte-
rráneos de Persia eran anteriores a la conquista islámica en más de un
milenio ya que habían sido una de las principales características del
Estado aqueménida: véase H. Goblot, «Dans l'ancien Irán, les techmques
de l'eau et la grande histoire», Annales ESC, mayo-junio de 1963, pagi-
nas 510-1. . . . . . . i v
50
La misteriosa caída de los grandes diques de Manb en el Yemen
coincidió con el desplazamiento de la vitalidad económica y social del
sur al norte de Arabia en el siglo vi d. C. Engels era consciente de la
importancia histórica que la regresión del Yemen había tenido para el
ascenso del Islam en el Hejaz, aunque la adelantaba indebidamente y la
atribuía demasiado exclusivamente a la invasión etíope; K. Marx y F.
Engels, Selected Correspondence, pp. 82-3.
" La frase es de Planhol: Les fondements géographiques, p. 57. Un
balance más optimista puede encontrarse en C. Cahen, « E c o n o m y , society,
institutions», The Cambridge History of Islam, II, Cambridge, 1970, pagi-
nas 511-2 ss. Planhol asimila de forma acrítica los modelos agrícolas
islámicos a los de la Antigüedad clásica, y generaliza indebidamente,
pero sus análisis geográficos concretos de las consecuencias ultimas del
desdén musulmán hacia la agricultura poseen con frecuencia una tuer-
za enorme.
 478
478 Dos notas
esta economía de plantación —prefiguración de los posteriores
complejos azucareros del colonialismo europeo en el Nuevo
Mundo— e s t a b a m u y alejada del m o d e l o habitual de fiscalis-
m o indolente, p e r o se b a s a b a p r e c i s a m e n t e en la masiva utili-
zación de esclavos africanos i m p o r t a d o s de Zanzíbar. La escla-
vitud r u r a l siempre f u e extraña, sin embargo, al c o n j u n t o de
la agricultura islámica. Las plantaciones iraquíes constituye-
r o n u n episodio aislado que pone de m a n i f i e s t o la ausencia en
los d e m á s países de u n a capitalización c o m p a r a b l e de la pro-
ducción 9 2 . Es sabido, p o r o t r a parte, q u e la h o r t i c u l t u r a siem-
p r e ocupó u n a posición especial en los sistemas agrarios del
Islam y q u e desde Andalucía h a s t a Persia alcanzó altos nive-
les técnicos e inspiró t r a t a d o s especializados sobre plantas y
a r b u s t o s 9 3 . La razón es m u y reveladora: los j a r d i n e s y h u e r t o s
e s t a b a n n o r m a l m e n t e concentrados en las ciudades o en los
s u b u r b i o s y, p o r tanto, e s t a b a n específicamente exentos de la
propiedad estatal del suelo p r e s c r i t a p o r la tradición, que siem-
p r e había p e r m i t i d o la propiedad privada de la tierra u r b a n a .
La h o r t i c u l t u r a constituía, pues, el equivalente a u n sector «de
lujo» en la industria, p a t r o c i n a d o p o r los ricos y poderosos y
q u e p a r t i c i p a b a del prestigio de las p r o p i a s ciudades, a la som-
b r a de cuyos m i n a r e t e s y palacios crecían sus cuidados jar-
dines.
En efecto, a p a r t i r de las p r i m e r a s conquistas árabes, el
m u n d o islámico f u e siempre un vasto y e n c a d e n a d o sistema de
ciudades separadas p o r u n c a m p o olvidado o desdeñado. La
civilización m u s u l m a n a , nacida en La Meca —ciudad de trán-
sito— y h e r e d e r a del legado m e t r o p o l i t a n o de la t a r d í a Anti-
güedad m e d i t e r r á n e a y mesopotámica, siempre f u e indefecti-
b l e m e n t e u r b a n a y promovió desde el p r i m e r m o m e n t o la
producción mercantil, la e m p r e s a comercial y la circulación mo-
netaria en u n a s ciudades a las q u e unió en u n a m i s m a t r a m a .
Inicialmente, los n ó m a d a s á r a b e s que c o n q u i s t a r o n el Oriente
Medio f o r m a r o n sus propios c a m p a m e n t o s militares en el de-
sierto, en las a f u e r a s de las capitales preexistentes, c a m p a m e n -
tos que m á s adelante se convertirían p o r sí m i s m o s en g r a n d e s
ciudades: K u f a , Basora, Fostat, Kairuán. Después, con la es-
" Sobre las plantaciones Zany véase Lewis, The Arabs in history,
páginas 1034.
" Planhol, Les fondements géographiques, p. 57; André Miquel, L'Islam
et sa civilisation, VII'-XX' siécles, París, 1968, pp. 130, 203; Irían Habib,
«Potentialities of capitalist development in the economy of Mughal India»,
The Journal of Economic History, xxix, marzo de 1969, pp. 46-7, 49.
518
El «modo de producción asiático» 262
tabilización del dominio islámico desde el Atlántico h a s t a el
golfo Pérsico, tuvo lugar en las regiones m á s privilegiadas del
califato u n a expansión u r b a n a de u n a rapidez y u n volumen
quizá inigualados. De a c u e r d o con u n cálculo reciente (e indu-
dablemente exagerado) la ciudad de Bagdad llegó a tener u n a
población de dos millones en menos de medio siglo, desde el
año 762 al 800 94. Esta urbanización, c o n c e n t r a d a en lugares se-
leccionados, r e f l e j a en p a r t e el «auge del oro» de las épocas
omeya y abasida, c u a n d o se pusieron en circulación los tesoros
egipcio y persa, se canalizó la producción sudanesa hacia el
m u n d o m u s u l m á n y se m e j o r a r o n n o t a b l e m e n t e las técnicas
m i n e r a s con el uso de la amalgama de mercurio; en p a r t e f u e
t a m b i é n el resultado de la creación de u n a zona comercial de
dimensiones intercontinentales. La clase mercantil á r a b e q u e
subió a la cresta de esta ola de p r o s p e r i d a d comercial era res-
petada y h o n r a d a p o r la ley religiosa y la opinión social; la
vocación del m e r c a d e r y del m a n u f a c t u r e r o e s t a b a sancionada
p o r el Corán, que n u n c a disoció la ganancia de la piedad 95.
Los i n s t r u m e n t o s financieros y empresariales del comercio is-
lámico se hicieron enseguida m u y avanzados. En el Oriente Me-
dio f u e donde se i n t r o d u j o p o r vez p r i m e r a , p r o b a b l e m e n t e , la
institución de la commenda, que h a b r í a de j u g a r u n papel
tan i m p o r t a n t e en la E u r o p a medieval 9 6 . Además, las f o r t u n a s
hechas p o r los m e r c a d e r e s á r a b e s ya n o p r o c e d í a n tan sólo de
las r u t a s t e r r e s t r e s de caravanas. H u b o pocos aspectos m á s
s o r p r e n d e n t e s de la p r i m e r a expansión islámica q u e la rapi-
dez y la facilidad con q u e los á r a b e s del desierto d o m i n a r o n
el m a r . El m a r M e d i t e r r á n e o y el océano Indico q u e d a r o n uni-
dos en u n m i s m o sistema m a r í t i m o p o r vez p r i m e r a desde la
época helenística, y los b a r c o s m u s u l m a n e s se a v e n t u r a r o n du-
94
M. Lombard, L'Islam dans sa premiére grandeur (VII'-XI' siécles),
París, 1972, p. 121. G. von Grunebaum, Classical Islam, Londres, 1970, pá-
gina 100, estima, por el contrario, la población de Bagdad en unos
300.000 habitantes. Cahen considera que es imposible hacer un cálculo
riguroso del tamaño de ciudades tales como Bagdad en esta época:
«Economy, society, institutions», p. 521. Mantran advierte, en L'expansion
musulmane, pp. 270-1, contra los cálculos de Lombard sobre la magnitud
de la temprana urbanización islámica.
" El mejor análisis de este problema es el de Máxime Rodinson, Islam
and capitalism, Londres, 1974, pp. 28-55. Rodinson critica también con
acierto la pretensión weberiana de que la ideología islámica era enemiga
por lo general de la actividad comercial racionalizada (pp. 103-17).
54
Véase el estudio de A. L. Udovitch, «Commercial techniques in early
mediaeval Islamic trade», en D. S. Richards, comp., Islam and the trade
of Asia, Oxford, 1970, pp. 37-62.
478
478 Dos notas
r a n t e el califato abasida p o r todas las r u t a s que van desde el
Atlántico h a s t a el m a r de la China. El m u n d o islámico, situado
e n t r e E u r o p a y China, e r a dueño del comercio este-oeste. La
riqueza provocada p o r la actividad comercial estimuló en la
m i s m a medida las m a n u f a c t u r a s , sobre todo las de textiles,
papel y porcelana. Mientras los precios a u m e n t a b a n sin cesar
y el c a m p o sufría u n a depresión, la artesanía u r b a n a y el con-
s u m o ostentoso florecían en las ciudades. Esta configuración
n o f u e específica del califato abasida. Los posteriores imperios
islámicos siempre se caracterizaron p o r el impresionante creci-
miento de sus grandes ciudades: Constantinopla, I s f a h a n y
Delhi son los e j e m p l o s m á s famosos.
P e r o la m a g n i t u d o la opulencia económica de estas ciuda-
des islámicas n o se vio a c o m p a ñ a d a p o r ninguna a u t o n o m í a
municipal u orden cívico. Las ciudades carecían de identidad
política corporativa y sus comerciantes tenían poco p o d e r so-
cial colectivo. Las cartas o f u e r o s u r b a n o s eran desconocidos,
y la vida de la ciudad siempre e s t a b a s u j e t a a la voluntad m á s
o menos a r b i t r a r i a de los príncipes o los emires. Los mercade-
res podían elevarse individualmente a las m á s altas posiciones
políticas en los consejos de las dinastías 97, pero su éxito perso-
nal estaba expuesto invariablemente a la intriga y al azar, y los
jefes militares s i e m p r e podían confiscar la riqueza de sus ca-
sas. La simetría y el o r d e n municipal de las ciudades clásicas
del ú l t i m o período q u e habían caído a n t e los ejércitos á r a b e s
ejercieron cierta influencia inicial en las ciudades del nuevo
sistema imperial que les sucedieron, p e r o ese i n f l u j o se des-
vaneció m u y p r o n t o y permaneció tan sólo b a j o la f o r m a de
algunos pocos c o n j u n t o s privados o palatinos construidos p a r a
soberanos posteriores 9 8 . Las ciudades islámicas carecían, pues,
de toda e s t r u c t u r a i n t e r n a coherente, ya fuese administrativa
o arquitectónica. E r a n laberintos confusos y a m o r f o s de calles
y edificios, sin centros ni espacios públicos, c e n t r a d a s única-
m e n t e en las mezquitas y en los bazares, con los comerciantes
locales a m o n t o n a d o s a su alrededor 9 9 . Y así como ninguna aso-
ciación profesional o mercantil organizaba al c o n j u n t o de los
" Véanse algunos ejemplos en S. D. Goitein, Studies in Islamic history
and institutions, Leiden, 1966, pp. 236-9.
" D. y J. Sourdel, La civilisation de l'Islam classique, pp. 424-7.
" Planhol, Les fondaments géographiques, pp. 48-52, ofrece un vivo
aguafuerte de estas ciudades, aunque quizá adelanta un poco su caracte-
rístico desorden; compárese con Sourdel, La civilisation de l'Islam clas-
sique, pp. 397-9, 430-1.
El «modo de producción asiático» 521
propietarios, t a m p o c o había en las grandes ciudades árabes gre-
mios artesanos que protegieran o regularan la actividad de los
pequeños artífices 10°. En el m e j o r de los casos, algunos grupos
vecinales o f r a t e r n i d a d e s religiosas p o r p o r c i o n a b a n u n humilde
corazón colectivo a la vida p o p u l a r de aquel m e d i o u r b a n o que
se extendía sin ningún orden hasta los s u b u r b i o s o las aldeas
rurales. Por d e b a j o de este h o n e s t o a r t e s a n a d o flotaba siempre
u n s u b m u n d o de pandillas criminales y m e n d i c a n t e s que pro-
cedían de los p a r a d o s y el l u m p e n p r o l e t a r i a d o 101. El único gru-
po institucional que confería cierto conato de u n i d a d a las ciu-
dades eran los ulemas, cuya a j u s t a d a combinación de funciones
clericales y seculares y de voluble celo religioso servía hasta
cierto p u n t o como mediación y vínculo e n t r e la población si-
t u a d a p o r d e b a j o del príncipe y los guardias de éste 102. Con
todo, e r a n estos últimos quienes d o m i n a b a n en definitiva el
destino de las ciudades. Crecidas en el m a y o r desorden, sin
ningún plan ni carta municipal, el f u t u r o de las ciudades islá-
micas estaba d e t e r m i n a d o n o r m a l m e n t e p o r el del E s t a d o cuya
f o r t u n a había provocado su prosperidad.
Los estados islámicos, p o r su parte, tenían n o r m a l m e n t e u n a
ascendencia n ó m a d a : los sistemas políticos de los omeyas,
hamdaníes, selyúcidas, almorávides, almohades, osmanlíes, sa-
fávidas y mogoles procedían todos ellos de confederaciones nó-
m a d a s del desierto. Incluso el califato abasida, cuyos antece-
dentes e r a n quizá los m á s u r b a n o s , recibió la mayor p a r t e de
su f u e r z a a r m a d a inicial de los recientes a s e n t a m i e n t o s tribales
del J o r a s á n . Todos estos estados islámicos, como el propio
imperio o t o m a n o , e r a n esencialmente guerreros y saqueadores,
y t o d a su razón de ser y su e s t r u c t u r a e r a n militares. La ad-
ministración civil p r o p i a m e n t e dicha, e n c u a n t o esfera funcio-
nal a u t ó n o m a , n u n c a llegó a ser d o m i n a n t e d e n t r o de la clase
100
Véase la más reciente reafirmación de la completa ausencia de gre-
mios islámicos antes de finales del siglo xv en G. Baer, «Guilds in Middle
Eastern history», en M. A. Cook, comp., Studies in the economic history
of the Middle East, Londres, 1970, pp. 11-17.
101
I. M. Lapidus describe estas características en Muslim cities in the
later Middle Ages, Cambridge (Massachusetts), 1967, pp. 170-83 (sobre las
bandas de criminales y mendigos) y «Muslim cities and Islamic societies»,
en Lapidus, comp., Middle Eastern cities, Berkeley y Los Angeles, 1969,
páginas 60-74 (sobre la ausencia de comunidades urbanas delimitadas o de
ciudades independientes). Lapidus protesta contra los contrastes tradicio-
nales entre las ciudades del Islam y de Europa occidental durante la
Edad Media, pero sus propios estudios refuerzan gráficamente esas dife-
rencias, aunque las redefinan.
m
Lapidus, Muslim cities in the later Middle Ages, pp. 107-13.
478
478 Dos notas
dirigente; la burocracia de escribas no se desarrolló m u c h o
m á s allá de las exigencias de la recaudación de impuestos. La
m a q u i n a r i a de E s t a d o era u n consorcio de soldados profesio-
nales, que e s t a b a n organizados en cuerpos f u e r t e m e n t e centra-
lizados o bien de f o r m a m á s difusa, pero en a m b o s casos se
b a s a b a n tradicionalmente en las asignaciones de ingresos pro-
cedentes de las tierras públicas. La sabiduría política del ca-
racterístico E s t a d o islámico se condensaba en el expresivo apo-
tegma de sus manuales de gobierno: «El m u n d o es a n t e todo
u n j a r d í n de v e r d o r cuyo cerco es el Estado; el E s t a d o es u n
gobierno cuya cabeza es el príncipe; el príncipe es u n p a s t o r
q u e está asistido p o r el ejército; el ejército es u n c u e r p o de
guardias que está m a n t e n i d o p o r el dinero, y el dinero es el
recurso indispensable que p r o p o r c i o n a n los súbditos» , 0 3 . La
lógica lineal de estos silogismos tuvo curiosas consecuencias
estructurales, p o r q u e la combinación de depredación militar y
desdén p o r la producción agraria es lo que parece h a b e r d a d o
origen al característico f e n ó m e n o de u n a élite de guardias es-
clavos q u e alcanza r e p e t i d a m e n t e la c u m b r e del propio a p a r a t o
de Estado. El devshirme o t o m a n o f u e ú n i c a m e n t e el e j e m p l o
m á s desarrollado y sofisticado de este sistema específicamente
islámico de r e c l u t a m i e n t o militar, que t a m b i é n p u e d e encon-
t r a r s e en el r e s t o del m u n d o m u s u l m á n Oficiales esclavos
turcos procedentes del Asia central f u n d a r o n el E s t a d o gaznauí
en J o r a s á n y d o m i n a r o n el califato abasida d u r a n t e su deca-
dencia en el I r a k ; regimientos de esclavos nubios r o d e a r o n al
califato fatimita, y esclavos circasianos y turcos procedentes del
m a r Negro dirigieron el E s t a d o m a m e l u c o en Egipto; los últi-
mos ejércitos del califato omeya en E s p a ñ a f u e r o n dirigidos p o r
esclavos eslavos e italianos, q u e crearon sus propios reinos de tai-
fas en Andalucía c u a n d o cayeron los omeyas; esclavos georgia-
nos y a r m e n i o s p r o p o r c i o n a r o n los regimientos ghulam de
choque del E s t a d o safávida de Persia en tiempos de S h a h Ab-
b a s 105. El c a r á c t e r servil y la procedencia e x t r a n j e r a de estos
103
Sourdel, La civilisation de Vlslam classique, p. 327.
104
Véanse algunas observaciones incompletas en Levy, The social struc-
ture of Islam, pp. 74-5, 417, 445-50. No hay ningún análisis sistemático
de este fenómeno. Cahen observa que los guardas-esclavos eran menos
prominentes en el Occidente islámico (España y el norte de Africa), que
era una zona políticamente menos desarrollada. L'Islam, p. 149.
105
El último caso citado ofrece un ejemplo particularmente claro y
documentado —quizá por ser también el último cronológicamente— de los
objetivos políticos a los que generalmente servían estos cuerpos de guar-
dia. Las unidades de caballería ghulam de Georgia fueron creadas espe-
522
El «modo de producción asiático» 264
cuerpos palatinos correspondía a la extraña lógica e s t r u c t u r a l
de los sucesivos sistemas políticos islámicos, p o r q u e sus fun-
dadores habituales, los guerreros de la t r i b u s n ó m a d a s , n o po-
dían m a n t e n e r su b e d u i n i s m o m u c h o tiempo después de la
conquista: los clanes y la t r a s h u m a n c i a desaparecían con la
sedentarización. Por o t r a parte, estos guerreros no podían con-
vertirse fácilmente en u n a nobleza rural, viviendo en tierras
hereditarias o en u n a burocracia de escribas, organizada c o m o
administración civil. El tradicional desprecio hacia la agricul-
t u r a y las letras impedía a m b a s posibilidades, a la vez que su
t u r b u l e n t a independencia les hacía reacios a u n a rígida jerar-
quía militar. Así pues, las dinastías victoriosas, u n a vez esta-
blecidas en el poder, se veían obligadas a crear u n i d a d e s espe-
ciales de guardias esclavos como núcleo central de sus ejérci-
tos regulares. Y como la esclavitud agrícola apenas existía, la
esclavitud p r e t o r i a n a podía convertirse en u n h o n o r . Los di-
versos cuerpos de guardia islámicos r e p r e s e n t a b a n , en efecto,
la organización m á s cercana a u n a élite p u r a m e n t e militar con-
cebible en aquel tiempo, s e p a r a d a de toda función agraria o
pastoril y alejada de cualquier organización de clan y, p o r tan-
to, teóricamente capaz de u n a lealtad incondicional al sobera-
no, siendo su esclavitud u n a garantía de obediencia militar,
a u n q u e en la práctica, n a t u r a l m e n t e , f u e r a n capaces p o r la
m i s m a razón de t o m a r p a r a sí m i s m o s el p o d e r s u p r e m o . Su
preeminencia f u e u n a señal de la constante ausencia de u n a
nobleza territorial en el m u n d o islámico.
Las características sociales esbozadas m á s a r r i b a siempre
se distribuyeron de f o r m a desigual e n t r e las diversas épocas
y regiones de la historia m u s u l m a n a , p e r o en la m a y o r p a r t e de
los estados islámicos parece posible discernir prima facie
cierto parecido familiar, al menos si se les c o m p a r a con las
o t r a s grandes civilizaciones imperiales del Oriente. E s t o n o
quiere decir, sin embargo, q u e la historia islámica fuese u n a
m e r a repetición cíclica, antes al contrario, parece evidente q u e
en ella se da u n desarrollo c l a r a m e n t e periodizable. El E s t a d o
omeya, que se establece en el siglo vil en los territorios some-
tidos del Oriente Medio, r e p r e s e n t a b a a las confederaciones de
tribus árabes que habían realizado las conquistas iniciales y en
las q u e había a d q u i r i d o u n a posición v e n t a j o s a la oligarquía
cíficamente por la dinastía para librarse de la turbulencia de las tribus
turcomanas quizilbash, que habían llevado a la casa safávida al poder.
Véase R. M. Savory, «Safavid Persia», The Cambridge History of Islam,
l, Cambridge, 1970, pp. 407, 419-30.
478
478 Dos notas
mercantil de La Meca. El califato de Damasco coordinaba a los
jeques beduinos m á s o menos a u t ó n o m o s y poseedores de tro-
pas propias de las ciudades-campamento situadas f u e r a de las
grandes capitales de Siria, Egipto y el I r a k . Las t r o p a s á r a b e s
del desierto monopolizaron las pensiones del tesoro central, las
exenciones fiscales y los privilegios militares. La burocracia ci-
vil se dejó d u r a n t e largo t i e m p o en m a n o s de los antiguos fun-
cionarios bizantinos o persas, que dirigían p a r a sus nuevos
señores la administración técnica 106. Los no árabes convertidos
al Islam (y los á r a b e s m á s pobres y marginales) e s t a b a n con-
finados al estatus inferior de mawalis, pagaban f u e r t e s impues-
tos y servían en los c a m p a m e n t o s tribales como pequeños ar-
tesanos, criados y soldados de a pie. El califato omeya esta-
bleció, pues, u n a «soberanía política árabe» 107 sobre el Oriente
Medio antes que u n a ecumene religiosa islámica. Sin embargo,
con la estabilización de las conquistas, la clase dirigente de
guerreros árabes se hizo cada vez m á s anacrónica. Su exclusi-
vidad étnica y la explotación económica de la m a s a de mu-
sulmanes existentes entre la antigua población sometida del
imperio provocaron el creciente descontento de sus correligiona-
rios mawalis, que muy p r o n t o llegaron a superarlos e n núme-
ro 108. Las fricciones tribales e n t r e los grupos del n o r t e y del
sur' debilitaron s i m u l t á n e a m e n t e su unidad. Mientras tanto, los
colonos fronterizos del extremo m á s lejano de Persia se sen-
tían ofendidos p o r los tradicionales métodos administrativos a
los que se veían sometidos. Parece que f u e esta c o m u n i d a d de
colonos la que hizo estallar la rebelión final c o n t r a el E s t a d o
sirio c e n t r a d o en Damasco, rebelión cuyo éxito p o p u l a r estaba
a s e g u r a d o p o r el extendido descontento de los mawalis de
Persia y el I r a k . La agitación organizada y secreta contra el
dominio de los omeyas, utilizando el fervor religioso heterodo-
xo de los chiitas y, sobre todo, movilizando la hostilidad de los
mawalis c o n t r a el estrecho a r a b i s m o de la dinastía de Damas-
co, desencadenó la revolución política que llevó al p o d e r a la
casa de los abasidas y que, desde su base de Jorasán, se ex-
tendió hacia el oeste p o r Persia y el I r a k 109.
108
Lewis, The arabs in History, pp. 65-6.
"" La frase es de F. Gabrielli, Muhammed and the conquests of Islam,
Londres, 1968, p. 111.
"" Lewis, The arabs in History, pp. 70-1.
105
El significado y la composición social exacta de la insurrección
abasida han sido objeto de grandes debates. Los estudios tradicionales
la han interpretado como una rebelión esencialmente popular y étnica
de poblaciones mawali no árabes, aunque siempre se ha admitido la
524
El «modo de producción asiático» 265
El califato abasida señaló el fin de la aristocracia tribal ára-
be: el nuevo a p a r a t o de E s t a d o creado en Bagdad estaba soste-
nido p o r a d m i n i s t r a d o r e s p e r s a s y protegido p o r g u a r d a s
jorasaníes. La f o r m a c i ó n de u n a b u r o c r a c i a y u n ejército per-
manentes, con u n a disciplina cosmopolita, convirtió al nuevo
califato en u n a autocracia política con u n p o d e r m u c h o m á s
centralizado que el de su predecesor 1 1 0 . Despojándose de sus
antecedentes heréticos, el califato predicó la ortodoxia religiosa
y p r o c l a m ó la a u t o r i d a d divina. El E s t a d o abasida presidió el
florecimiento máximo del comercio, la i n d u s t r i a y la ciencia
islámica, y en el m o m e n t o de su apogeo, a principios del si-
glo ix, era la civilización m á s rica y más avanzada del m u n d o m .
Mercaderes, b a n q u e r o s , m a n u f a c t u r e r o s , especuladores y recau-
d a d o r e s de impuestos a c u m u l a r o n e n o r m e s s u m a s en las gran-
des ciudades; las artesanías u r b a n a s se diversificaron y multi-
plicaron; en la agricultura apareció u n sector comercial; los
navios de largo recorrido c i r c u n d a b a n los océanos; la astrono-
mía, la física y las m a t e m á t i c a s se t r a s p l a n t a r o n de la cultura
griega a la árabe. Con todo, los límites del desarrollo abasida
se alcanzaron relativamente pronto. A p e s a r de la vertiginosa
p r o s p e r i d a d comercial de los siglos v m y ix, se registraron
pocas innovaciones productivas en las m a n u f a c t u r a s , y la in-
troducción de los estudios científicos n o provocó grandes pro-
gresos tecnológicos. La invención a u t ó c t o n a m á s i m p o r t a n t e f u e
la vela latina, u n a m e j o r a en el t r a n s p o r t e que simplemente
facilitó el comercio;' p e r o el algodón, el nuevo cultivo comer-
cial m á s significativo de la época, procedía del T u r q u e s t á n
presencia, en medio de ellas, de facciones tribales árabes (de filiación
yemení). La importancia que se ha concedido a la heterodoxia religiosa
en el movimiento ha sido puesta en duda por Cahen, «Points de vue
sur la révolution abbaside», Revue Historique, ccxxx, 1963, pp. 336-7.
El estudio más reciente y completo de los orígenes de la rebelión es
M. A. Shaban, The Abbasid révolution, Cambridge, 1970, que da una
importancia fundamental a los agravios sufridos por los colonos árabes
de Jorasán —sometidos al dominio tradicional de los diqhan persas—
por la conservadora política administrativa del Estado omeya: pp. 158-60.
Está claro, en todo caso, que el ejército insurgente que provocó la caída
del califato de Damasco con la toma de Merv se componía en realidad
de elementos árabes e iraníes.
110
Lewis, The Arabs in history, pp. 83-5.
111
Goitein ha denominado al período que comienza con la consolida-
ción del poderío abasida como civilización «intermedia» del Islam tjn
mundo situado temporalmente entre las épocas helénica y renacentista,
espacialmente entre Europa/Africa y la India/China, y cuyo carácter se
situaba entre la cultura religiosa y la secular: Studies in Islamic history
and institutions, p. 46 ss.
 El *modo de producción asiático» 527
526 Dos notas
A diferencia de su predecesor, el califato f a t i m i t a no renun-
p r e m u s u l m á n , y la f ó r m u l a p a r a la fabricación del papel, la
ció a su heterodoxia tras la conquista del poder, sino que la
nueva industria m á s i m p o r t a n t e de la época, se consiguió a tra-
p r o p a g ó de f o r m a agresiva. En el Egipto f a t i m i t a nunca volvie-
vés de los prisioneros chinos de guerra m . El m i s m o volumen
r o n a crearse plantaciones de esclavos y, p o r otra parte, se
y el a r d o r de la actividad mercantil, al a l e j a r todo el í m p e t u
controló m á s e s t r e c h a m e n t e la movilidad del campesinado. Se
de la actividad productiva, parecen h a b e r provocado u n a serie
revitalizó el comercio internacional en gran escala, t a n t o con
de explosivas tensiones sociales y políticas en el califato. La
la India como con Europa. La p r o s p e r i d a d comercial egipcia
corrupción y la t r a n s f o r m a c i ó n m e r c e n a r i a de la administra-
de los siglos xi y x n d e m o s t r ó u n a vez más el e m p u j e inter-
ción t r a j e r o n de la m a n o u n i n c r e m e n t o de la explotación fis-
nacional de la clase mercantil árabe y la tradicional pericia de
cal del campesinado; la inflación generalizada afectó duramen-
sus artesanos. Pero el cambio de primacía económica y política
te a los pequeños artesanos y tenderos; las plantaciones agrí-
en el m u n d o islámico desde el Tigris al Nilo significaba tam-
colas c o n c e n t r a r o n a los t r a b a j a d o r e s esclavos en b a n d a s masivas
bién el e m p u j e de u n a nueva fuerza que h a b r í a de a f e c t a r de-
y desesperadas. A medida que se d e t e r i o r a b a la seguridad in-
cisivamente el curso f u t u r o del desarrollo islámico. La preemi-
t e r n a del régimen, la guardia profesional t u r c a u s u r p a b a u n
nencia del Egipto fatimita era consecuencia geográfica de su
creciente p o d e r en el a p a r a t o central, en su carácter de baluar-
relativa cercanía al Mediterráneo central y a la E u r o p a medie-
te militar c o n t r a la oleada creciente de rebeliones sociales po-
val. «El i m p a c t o del comercio europeo en el m e r c a d o local fue
pulares. A finales del siglo ix y d u r a n t e todo el siglo x, u n a
enorme» 114. La dinastía ya había establecido estrechos contac-
serie de insurrecciones y conspiraciones sacudió toda la estruc-
tos con los comerciantes italianos desde el principio de su as-
t u r a del imperio. Los esclavos zany se rebelaron en el b a j o
censo en el Túnez del siglo x, cuya p r o s p e r i d a d comercial había
I r a k y, antes de ser suprimidos, lucharon con éxito d u r a n t e
p r o p o r c i o n a d o la base p a r a la posterior conquista de Egipto.
quince años c o n t r a los ejércitos regulares; el movimiento qár-
La influencia del feudalismo occidental f u e desde ese momen-
m a t a (una secta chiita separatista) creó en Bahrein u n a repú-
to u n a constante presencia histórica en el flanco del m u n d o
blica esclavista igualitaria; al m i s m o tiempo, los ismailitas,
islámico. En u n p r i m e r m o m e n t o , el tráfico m a r í t i m o con las
o t r o movimiento chiita, conspiraban y organizaban en todo el
ciudades italianas aceleró el crecimiento económico de El Cai-
Oriente Medio la caída del o r d e n establecido, hasta que final-
ro, p e r o en ú l t i m o t é r m i n o la intrusión de los caballeros fran-
m e n t e t o m a r o n el p o d e r en Túnez y establecieron en Egipto
cos en el Levante m e d i t e r r á n e o h a b r í a de invertir todo el equi-
u n imperio rival, el califato f a t i m i t a 1 U . Por entonces, el I r a k
librio estratégico de la civilización á r a b e en el Oriente Medio.
abasida había caído ya en u n a irremediable decadencia econó-
A los beneficios del comercio siguieron m u y p r o n t o los golpes
mica y política y el c e n t r o de gravedad del m u n d o islámico
de las cruzadas. E r a inminente u n a gran r u p t u r a en la historia
p a s ó al nuevo E s t a d o fatimita de Egipto, vencedor de las rebe-
islámica.
liones sociales de la época y f u n d a d o r de la ciudad de El Cairo.
Ya a mediados del siglo xi los n ó m a d a s t u r c o m a n o s habían
112
Tras la batalla de Talas en Asia central, en la que los ejércitos árabes invadido Persia e I r a k y t o m a d o Bagdad, m i e n t r a s los beduinos
derrotaron en el año 751 a una fuerza de contingentes oigures y chinos. á r a b e s procedentes del Hejaz devastaban el norte de Africa y
Como estudios de carácter general sobre la actividad comercial y manu- saqueaban Kairuán. Estas invasiones selyúcidas e hilalíes reve-
facturera del Islam en la época abasida véanse: P. K. Hitti, History of laron la debilidad y vulnerabilidad de grandes regiones del
the Arabs, Londres, 1956, pp. 345-9; Sourdel, La civilisation de l'Islam
classique, pp. 289-311, 317-24; Lombard, L'Islam dans sa premiére gran- m u n d o m u s u l m á n . Ninguna de ellas creó un orden nuevo y es-
deur, pp. 161-203 (especialmente informativo sobre el comercio de escla- table ni en el Magreb ni en Oriente Medio. Los ejércitos selyú-
vos, que eran uno de los grandes componentes del comercio abasida, cidas t o m a r o n Jerusalén y Damasco, p e r o f u e r o n incapaces de
traídos de tierras eslavas, turcas y africanas). Sobre la expansión del
algodón véase Miquel, L'Islam et sa civilisation, p. 130. consolidar su dominio en Siria o en Palestina. La repentina
113
Sobre estas rebeliones, véase el agudo análisis de Lewis, The Arabs ofensiva cristiana d u r a n t e el siglo x n en el Levante precipitó
in history, pp. 103-12. De su relato se deduce que el régimen qármata del
Golfo fue el equivalente islámico más próximo que nunca hubo a la ciu-
dad-Estado de la Antigüedad clásica: una comunidad espartana de ciu- 1,4
Goitein, A Mediterranean society, vol. I, Economic foundations, Ber-
dadanía igualitaria basada en la esclavitud rural. Este régimen fue liqui- keley y Los Angeles, 1967, pp. 44-5.
dado finalmente en Bahrein a finales del siglo XI.
 478 Dos notas
así u n a crisis estratégica general en Oriente Medio. Las fronte-
r a s del Islam retrocedieron p o r vez p r i m e r a a medida que los
f r a g m e n t a d o s principados de las zonas costeras siriopalestinas
s u f r í a n d u r a s derrotas. El m i s m o Egipto, núcleo de la riqueza
y el poderío á r a b e s en toda la zona, estaba expuesto a un ata-
que directo. La dinastía fatimita había alcanzado en esta época
los últimos niveles de corrupción y decadencia. En el a ñ o 1153,
los ejércitos cruzados estaban a las p u e r t a s del Sinaí. Pero en-
t r e el torbellino y la desorientación de aquella época comenzó
a surgir u n nuevo tipo de orden político m u s u l m á n y, con él,
u n a nueva fase en el desarrollo de la sociedad islámica. La
reacción islámica, e n f r e n t a d a al expansionismo de Occidente,
t o m ó desde ese m o m e n t o la f o r m a de u n a militarización extre-
m a de las e s t r u c t u r a s de E s t a d o dominantes en el Oriente Me-
dio y de u n a correlativa descomercialización de la economía
de la región b a j o la égida de nuevos dirigentes de diferente
etnia. E n 1154, N u r al-Din Zangi, nieto de u n soldado y esclavo
t u r c o y señor de Alepo y Mosul, t o m ó Damasco. A p a r t i r de en-
tonces, la pugna cristiano-musulmana p o r el control de El Cai-
r o sería decisiva p a r a el destino de todo el Levante. La c a r r e r a
p o r el delta del Nilo f u e ganada p o r Saladino, u n oficial k u r d o
enviado al s u r p o r N u r al-Din, que conquistó Egipto, destrozó
el Califato fatimita y f u n d ó en su lugar el régimen ayubí se-
gún el modelo turco. Saladino, que t a m b i é n controló rápida-
m e n t e Siria y Mesopotamia, d e r r o t ó a los cruzados y recon-
quistó Jerusalén y la m a y o r p a r t e de la costa palestina. Los
c o n t r a a t a q u e s m a r í t i m o s europeos restablecieron los enclaves
de los cruzados y a principios del siglo x m estas expediciones
m a r í t i m a s invadieron p o r dos veces el p r o p i o Egipto y toma-
ron Damietta en los años 1219 y 1249. P e r o estos golpes n o sir-
vieron p a r a nada. La presencia cristiana en tierras de Levante
f u e liquidada p o r Baybars, u n c o m a n d a n t e que creó el sulta-
n a t o mameluco, ya plenamente turco 1 1 S , y cuyo p o d e r se exten-
día desde Egipto h a s t a Siria. Hacia el norte, los selyúcidas
habían c o n q u i s t a d o m i e n t r a s t a n t o la m a y o r p a r t e de Anato-
lia y la aparición de los o t o m a n o s h a b r í a de completar su o b r a
en Asia Menor. En el I r a k y en Persia, las invasiones de mo-
goles y timúridas instalaron estados tártaros, y t u r c o m a n o s .
Ayudada p o r la crisis general del feudalismo europeo en la
última E d a d Media, u n a nueva oleada de expansión islámica
se p u s o en movimiento y no h a b r í a de detenerse d u r a n t e o t r o s
115
Goitein, A Mediterranean society, i, pp. 35-8.
El «modo de producción asiático» 529
c u a t r o siglos. Su manifestación más espectacular fue, desde lue-
go, la conquista de Constantinopla y el avance o t o m a n o en
Europa. Pero m á s i m p o r t a n t e s p a r a el desarrollo del c o n j u n t o
de las formaciones sociales islámicas f u e r o n las características
estructurales genéricas de los nuevos estados turcos de la pri-
m e r a época m o d e r n a . El gran sultanato selyúcida del Irak y,
sobre todo, el sultanato m a m e l u c o de Egipto f u e r o n los pro-
totipos medievales de estos regímenes; los tres grandes impe-
rios de la Turquía o t o m a n a , la Persia safávida y la India de
los mogoles e j e m p l i f i c a r o n su f o r m a c o n s u m a d a .
E n cada u n o de estos casos, la turquización del o r d e n polí-
tico islámico pareció a c e n t u a r decisivamente el molde militar
de los primitivos sistemas á r a b e s a costa de su c o m p o n e n t e
mercantil. Los n ó m a d a s t u r c o m a n o s del Asia central que inva-
dieron en sucesivas oleadas el m u n d o m u s u l m á n a p a r t i r del
siglo xi tenían u n o s antecedentes sociales y económicos apa-
r e n t e m e n t e m u y similares a los de los b e d u i n o s á r a b e s proce-
dentes del Asia sudoccidental que f u e r o n los p r i m e r o s invaso-
res del Oriente Medio. La congruencia histórica de las dos
grandes zonas de pastoreo situadas p o r encima y p o r d e b a j o
del Creciente Fértil f u e p r e c i s a m e n t e lo q u e aseguró la conti-
n u i d a d f u n d a m e n t a l de la civilización islámica t r a s las conquis-
tas turcas: p o r su p r o p i o pasado, los recién llegados se encon-
t r a b a n en a r m o n í a con la m a y o r p a r t e de su clima cultural.
E n t r e el n o m a d i s m o pastoril de Asia central y Arabia existían,
sin embargo, d e t e r m i n a d a s diferencias cruciales que h a b r í a n
de i m p r i m i r su sello en el modelo p o s t e r i o r de la sociedad
m u s u l m a n a . Mientras la p a t r i a islámica de Arabia había combi-
n a d o desierto y ciudad, m e r c a d e r e s y n ó m a d a s y e r a u n o de
los principales h e r e d e r o s residuales de las instituciones urba-
nas de la Antigüedad, las estepas de Asia central, de las que
procedían los pastores q u e conquistaron Turquía, Persia y la
India, habían tenido en comparación pocas ciudades y escaso
comercio. La fértil región de Transoxiana, e n t r e el Caspio y el
Pamir, siempre había e s t a d o d e n s a m e n t e poblada y relativa-
m e n t e u r b a n i z a d a : B u j a r a y S a m a r c a n d a , situadas en las gran-
des r u t a s comerciales con China, e r a n algo m á s que simples
equivalentes de La Meca o Medina. Pero este rico cinturón te-
rritorial, que los árabes llamarían M a w a r a n n a h r , tenía u n ca-
r á c t e r h i s t ó r i c a m e n t e iraní. Más allá sólo q u e d a b a el inmenso
y vacío vórtice de estepas, desiertos, m o n t a ñ a s y bosques que
se extendía hasta Mogolia y Siberia, en el que prácticamente
n o existía ningún a s e n t a m i e n t o u r b a n o y del que salieron las
 478
478 Dos notas
sucesivas t r i b u s de n ó m a d a s altaicos —selyúcidas, danisman-
dfes, ghuzzi, mogoles, oirates, uzbekos, kazakos y k i r g u i s e s -
cuyas continuas erupciones imposibilitaron toda sedentariza-
ción d u r a d e r a del m u n d o t u r c o en Asia central. La península
arábiga era relativamente pequeña, estaba cercada p o r el m a r
y, rodeada desde el principio p o r el comercio m a r í t i m o , tenía
también u n potencial demográfico e s t r i c t a m e n t e limitado. En
realidad, después de las p r i m e r a s conquistas de los siglos vil
y V I I I , Arabia p r o p i a m e n t e dicha se h u n d i ó en la m á s completa
insignificancia política p a r a t o d o el resto de la historia islámi-
ca hasta el siglo actual. Asia central r e p r e s e n t a b a , p o r el con-
trario, u n a e n o r m e m a s a de tierra, aislada del m a r y con u n a
reserva c o n s t a n t e m e n t e renovada de pueblos emigrantes y gue-
r r e r o s »«. Desde finales de la E d a d Media, las condiciones del
equilibrio e n t r e las tradiciones n ó m a d a y u r b a n a de la civiliza-
ción clásica del Islam se t r a n s f o r m a r o n inevitablemente con
el nuevo p r e d o m i n i o t u r c o d e n t r o de ella. La organización mi-
litar se consolidó a medida q u e retrocedía el e m p u j e comer-
cial. Este c a m b i o n u n c a f u e absoluto ni u n i f o r m e , p e r o su di-
rección general es inconfundible. Por o t r a parte, la lenta alte-
ración en el m e t a b o l i s m o del m u n d o islámico tras las cruzadas
n o se debió tan sólo a las f u e r z a s internas; su m a r c o exterior
no f u e menos d e t e r m i n a n t e ni p a r a la guerra ni p a r a el co-
mercio.
Los n ó m a d a s t u r c o m a n o s de Asia central habían i m p u e s t o
inicialmente su supremacía en Oriente Medio gracias al domi-
nio que sus jinetes tenían del tiro con arco, u n a r t e e x t r a ñ o
p a r a los beduinos árabes, expertos en el m a n e j o de la lanza.
Pero la fuerza militar de los nuevos estados imperiales de la
w - L V é a n S e d 0 S c o m P a r a c i ° n e s antropológicas en R. Patai, «Nomadism:
Middle Eastern and Central Asian», Southwestern Journal of Anthropolo-
gy, vol. 7, 4, 1951, pp. 401-14; y E. Bacon, «Types of pastoral nomadism in
Central and South-West Asia», Southwestern Journal of Anthropology,
vol. 10, 1, 1954, pp. 44-65. Patai propone una serie organizada de con-
trastes entre el nomadismo turco y el árabe (caballo/camello, cabaña/tien-
da, arco/espada, exogamia/endogamia, etc.). Bacon lo crítica con razón
por falta de una adecuada perspectiva histórica, y señala que Patai ha
proyectado injustificadamente hacia atrás el cultivo agrario que practica-
ban los kazakos en los siglos XVIII y xix, y da por supuesta erróneamente
una mayor estratificación de clases sociales en el pastoralismo del Asia
central que en el del sudoeste. Pero ambos artículos confirman a su
modo las divergencias fundamentales subrayadas más arriba: el noma-
dismo turco carecía de una simbiosis estable con la agricultura seden-
taria (Bacon, pp. 46, 52), y era además la «cultura» predominante en
Asia central, mientras que el nomadismo árabe era una «cultura» más
subordinada en Asia sudoccidental (Patai, pp. 413-4).
El «modo de producción asiático» 530
p r i m e r a época m o d e r n a se b a s a b a en los ejércitos regulares,
equipados con a r m a s de fuego y apoyados p o r artillería; la pól-
vora era esencial p a r a su poderío. A finales del siglo xiv, el
Estado m a m e l u c o de Egipto a d o p t ó p o r vez p r i m e r a los caño-
nes pesados p a r a sitiar las ciudades. P e r o las conservadoras
tradiciones de caballería del e j é r c i t o m a m e l u c o b l o q u e a r o n el
uso de la artillería de c a m p a ñ a o de los mosquetes. La con-
quista o t o m a n a de Egipto se debió p r e c i s a m e n t e a la superio-
ridad de los arcabuceros turcos sobre la caballería mameluca.
A mediados del siglo xvi, la utilización de m o s q u e t e s y caño-
nes p o r los o t o m a n o s se había perfeccionado gracias al e j e m p l o
europeo. Los ejércitos safávidas a p r e n d i e r o n muy p r o n t o la
i m p o r t a n c i a de las a r m a s de fuego, después de su inicial de-
r r o t a en Caldiran a n t e los cañones otomanos, y se aprovisiona-
ron con artillería m o d e r n a . Las t r o p a s de los mogoles en la
India estuvieron a r m a d a s desde el comienzo de la conquista
de B a b u r con artillería y con mosquetes 1 1 7 . La generalización
de la pólvora en Oriente Medio f u e c i e r t a m e n t e u n a de las
razones m á s visibles de la estabilidad y la resistencia notable-
m e n t e superiores de los nuevos estados turcos sobre los re-
gímenes árabes de la p r i m e r a época islámica. El a p a r a t o mi-
litar o t o m a n o podía m a n t e n e r a raya los a t a q u e s europeos
incluso m u c h o tiempo después de h a b e r p e r d i d o la iniciativa
estratégica en las regiones de los Balcanes y del Ponto. Los
ejércitos safávidas y mogoles detuvieron f i n a l m e n t e las nuevas
invasiones t u r c o m a n a s de Persia y la India con la d e r r o t a de
los n ó m a d a s uzbekos, q u e o c u p a r o n el M a w a r a n n a h r e n el si-
glo xvi. A p a r t i r de entonces, u n dique estratégico protegió a
los tres grandes estados imperiales del Islam f r e n t e a la tur-
bulencia tribal de Asia central 1 1 8 . La superioridad de estos pri-
m e r o s imperios m o d e r n o s n o residía ú n i c a m e n t e en la tecnolo-
gía militar, sino que era t a m b i é n administrativa y política. El
E s t a d o mogol de la época de Gengis Kan y de sus sucesores
117
Véase un análisis del papel de los mosquetes y los cañones en los
ejércitos otomanos, safávidas y mogoles en el artículo «Barud» (polvora),
en la Encyclopaedia of Islam (nueva edición), Leiden, 1967, vol. i, pa-
ginas 1061-9. La incapacidad de los mamelucos para dominar la artillería
de campaña y las pistolas es analizada por D. Ayalon, Gunpowder and
fire-arms in the Mamluk kingdom, Londres, 1965, pp. 46-7, 61-83.
La conquista de Transoxiana por los uzbekos la hizo étnicamente
turca por vez primera, y precipitó además su estancamiento y decadencia
económica. Las campañas de los mogoles en el siglo xvii para reconquistar
el Mawarannahr no tuvieron éxito. La enorme extensión de sus lineas
de comunicación condujo casi al desastre a Aurangzeb en los anos
47, desastre que sólo pudo evitar por su superior potencia de tuego.
478
478 Dos notas
ya había sido organizativamente s u p e r i o r a los del m u n d o ára-
be, y sus conquistas de la m a y o r p a r t e de Oriente Medio quizá
d e j a r a n tras de sí algunas d u r a d e r a s lecciones de gobierno. En
t o d o caso, los ejércitos otomano, safávida y mogol personifica-
ron en su m o m e n t o de auge u n a disciplina y u n a p r e p a r a c i ó n
desconocidas p o r sus predecesores. Su i n f r a e s t r u c t u r a adminis-
trativa era también más sólida y estable. La tradicional iqta
á r a b e había sido u n i n s t r u m e n t o fiscal parasitario que, en lu-
gar de reforzarla, disolvía la vocación marcial del beneficiario
u r b a n o que gozaba de sus ingresos. La nueva concesión del
timar o t o m a n o o del jagir mogol e s t a b a ligada, p o r su parte,
a obligaciones m u c h o m á s estrictas de servicio militar, y con-
solidaba la pirámide del m a n d o militar, que ahora estaba or-
ganizado en u n a j e r a r q u í a m u c h o m á s formal. Además, en es-
tos sistemas políticos turcos el monopolio estatal de la tierra
se llevó a la práctica con u n renovado entusiasmo, p o r q u e en
la regulación y en la disposición de la propiedad agraria pre-
d o m i n a b a n ahora u n a s tradiciones n ó m a d a s m u c h o m á s p u r a s
q u e antes. Nizam ul-Mulk, el f a m o s o gran visir del p r i m e r so-
b e r a n o selyúcida de Bagdad, declaró al sultán único d u e ñ o de
toda la tierra. La extensión y el rigor de los derechos otoma-
nos sobre el suelo f u e r o n evidentes; los shahs safávidas dieron
nueva fuerza a sus pretensiones jurídicas sobre el monopolio
de la p r o p i e d a d territorial; los e m p e r a d o r e s mogoles impusie-
r o n u n sistema fiscal implacablemente explotador, b a s a d o en
las pretensiones regias sobre todos los cultivos r u r a l e s S o l i -
mán, Abbas o Akbar poseían en sus reinos u n p o d e r imperial
m u y superior al de cualquier califa.
Por o t r a parte, la vitalidad comercial de la época á r a b e ,
q u e había continuado d u r a n t e toda la civilización «intermedia»
del Islam clásico, se apagó progresivamente. Este c a m b i o esta-
b a relacionado, evidentemente, con el auge del comercio eu-
ropeo. La expulsión militar de los cruzados n o vino a c o m p a ñ a d a
p o r la recuperación del dominio comercial del Mediterráneo
oriental. Antes al contrario, ya desde el siglo x n los navios
cristianos habían conquistado u n a posición d o m i n a n t e en las
aguas egipcias 12°. La contraofensiva t e r r e s t r e kurdo-turca, sim-
bolizada p o r Saladino y Baybars, se p u d o realizar a costa de
Véase A. Lambton, Landlord and tenant in Persia, Oxford, 1953,
páginas 61, 66, 105-6 (selyúcidas y safávidas); Gibb y Bowen, Islamic society
and the West, i, 1, pp. 236-7 (otomanos); W. H. Moreland, India and
the death of Akbar, Londres, 1920, p. 256 (mogoles).
110
Goitein, A Mediterranean society, i, p. 149.
532
El «modo de producción asiático» 269
u n a renuncia deliberada al poderío naval: p a r a b l o q u e a r los
nuevos desembarcos europeos, los soberanos ayubíes y mame-
lucos se vieron obligados a d e s m a n t e l a r los p u e r t o s y a devas-
t a r el litoral de Palestina 1 2 1 . El E s t a d o otomano, p o r el con-
trario, construyó en el siglo xvi u n a f o r m i d a b l e fuerza naval
—con u n a utilización liberal de m a r i n o s griegos— que recon-
quistó el control del Mediterráneo oriental y que m e r o d e a b a
por el occidental desde las guaridas de los corsarios en Africa
del Norte. Pero el p o d e r í o m a r í t i m o osmanli f u e artificial y
d u r ó relativamente poco; su función siempre estuvo limitada
a la guerra y a la piratería, n u n c a desarrolló u n a v e r d a d e r a
m a r i n a mercantil y se b a s ó demasiado exclusivamente en los
conocimientos y el t r a b a j o de grupos sometidos p a r a p o d e r
ser d u r a d e r o . Además, p r e c i s a m e n t e en el m o m e n t o en que el
Egipto m a m e l u c o q u e d ó a b s o r b i d o p o r el imperio o t o m a n o ,
d a n d o a éste p o r vez p r i m e r a u n a salida directa al m a r Rojo,
los viajes portugueses de la época de los descubrimientos cer-
caron a todo el m u n d o islámico al establecer, a principios del
siglo xvi, u n a hegemonía estratégica en todo el c o n t o r n o del
océano Indico, con bases en Africa oriental, el golfo Pérsico,
el subcontinente indio y las islas de Malaya e Indonesia. A par-
t i r de entonces, las r u t a s de navegación internacionales estu-
vieron d o m i n a d a s de f o r m a p e r m a n e n t e p o r las potencias oc-
cidentales, p r i v a n d o así a los imperios islámicos del comercio
m a r í t i m o q u e había p r o p o r c i o n a d o la m a y o r p a r t e de las for-
t u n a s de sus antepasados. E s t a evolución e r a todavía m á s gra-
ve p o r q u e las economías á r a b e s de la E d a d Media siempre ha-
bían p r o s p e r a d o m á s en la esfera del intercambio que en la
de la producción, en el comercio m á s que en las m a n u f a c t u r a s ;
la divergencia que existía e n t r e a m b o s f u e u n a de las razones
básicas de su crisis a finales de la E d a d Media y del éxito,
a costa suya, del avance económico europeo 122. Al m i s m o tiem-
po, la tradicional estima á r a b e hacia el m e r c a d e r ya n o e r a
121
Véase «Bahriyya», Encyclopaedia of Islam (nueva edición), vol. i,
páginas 945-7.
122
Claude Cahen ha sugerido en una importante nota que el superávit
en la balanza de pagos alcanzado por el Islam medieval en sus cuentas
con el exterior, debido en parte a sus mayores existencias de metales
preciosos, era por sí mismo un contraincentivo para el aumento de la
producción de manufacturas, ya que rara vez se produjo un déficit co-
mercial semejante a los que estimularon a las economías de Europa
occidental en el mismo período a producir más bienes de exportación:
«Quelques mots sur le déclin commercial du monde musulmán á la fin
du Moyen Age», en Cook, comp., Studies in the economic history of the
Middle East, pp. 31-6.
 478
478 Dos notas
compartida por sus sucesores turcos: el desprecio p o r el co-
m e r c i o era una característica general de la clase d o m i n a n t e
del nuevo Estado, cuya política comercial e r a en el m e j o r de
los casos de simple tolerancia y, en el peor, de discriminación
c o n t r a las clases mercantiles de las ciudades 1 2 3 . El a m b i e n t e
de los negocios en Constantinopla, I s f a h a n y Delhi a comien-
zos de la época m o d e r n a n u n c a p u d o r e c o r d a r al de las ciu-
dades medievales de Bagdad o El Cairo. Las minorías extran-
j e r a s —griegos, judíos, armenios o hindúes— a c a p a r a b a n
significativamente las funciones comerciales y financieras. Por
el contrario, los gremios artesanos hicieron a h o r a p o r vez pri-
m e r a su aparición en el reino o t o m a n o como i n s t r u m e n t o s de-
liberados de control g u b e r n a m e n t a l sobre la población urba-
n a 124, y n o r m a l m e n t e se hicieron depositarios del o s c u r a n t i s m o
teológico y técnico. Los sistemas jurídicos de los últimos im-
perios también se volvieron a clericalizar, y las doctrinas re-
ligiosas conquistaron con el p a s o del tiempo una renovada
fuerza administrativa sobre c o s t u m b r e s que, p o r azar, habían
sido previamente seculares 1 2 5 . P a r t i c u l a r m e n t e intensa f u e la
intolerancia oficial safávida.
La rigidez militar, el f a n a t i s m o ideológico y el letargo co-
mercial pasaron a ser, p o r tanto, las n o r m a s habituales de go-
b i e r n o en Turquía, Persia y la India. La ú l t i m a generación de
grandes estados islámicos, antes de que la expansión colonial
europea dominara al m u n d o m u s u l m á n , e x p e r i m e n t a r o n ya la
doble presión de Occidente. S u p e r a d o s económicamente a par-
tir de los descubrimientos, todavía brillaron d u r a n t e o t r o siglo
en la guerra y la conversión religiosa desde los Balcanes a
Bengala. Territorialmente, las f r o n t e r a s del Islam c o n t i n u a r o n
ampliándose hacia el Oriente. Pero las nuevas conversiones en
el sur y el este de Asia ocultaban u n e s t a n c a m i e n t o o u n a
recesión demográfica en el c o n j u n t o de las tierras de la civili-
zación m u s u l m a n a clásica. Los cálculos más optimistas indican
q u e después de 1600 se p r o d u j o u n descenso lento p e r o real
en u n a población total de u n o s 46 millones de h a b i t a n t e s en
la gran zona que se extiende desde Marruecos hasta Afganistán
m de una verdadera concepción de la propiedad de la tierra fue subrayada
Por ejemplo, los emires mamelucos de Siria se desprendían inten-
cionadamente de sus excedentes de grano en las ciudades a costa de los
comerciantes urbanos, u obligaban a éstos a comprar sus existencias a
precios más altos, y frecuentemente confiscaban su capital: Lapidus,
Muslim cities in the later Middle Ages, pp. 51-7.
114
Baer, «Guilds in Middle eastern history», pp. 27-9.
Schacht, An introduction to Islamic law, pp. 4, 89-90, 94- «Law
and justice», The Cambridge History of Islam, II, p. 567.
El «modo de producción asiático» 534
y del S a h a r a al T u r k e s t á n , descenso que p e r d u r ó d u r a n t e o t r o s
dos siglos 126. El proselitismo en la India o Indonesia, que su-
ponía u n a extensión del m u n d o m u s u l m á n , n o podía compen-
sar esta ausencia de vitalidad demográfica. Las diferencias con
la E u r o p a o la China de la época son innegables. Los imperios
islámicos del siglo x v n estuvieron, incluso en sus m o m e n t o s
de fervor o éxito militar, en oculta d e s v e n t a j a respecto a las
p a u t a s de población del Viejo M u n d o en su c o n j u n t o .
El imperio mogol —del que Marx se ocupó específicamen-
te— p r e s e n t a la m a y o r p a r t e de las características del E s t a d o
m u s u l m á n tardío, a u n q u e al e s t a r más a l e j a d o de E u r o p a y
g o b e r n a r a u n a población menos islamizada o f r e c e también,
en cierto sentido, u n p a n o r a m a m á s variado y vital que el de
sus homólogos t u r c o o persa. Su similitud a d m i n i s t r a t i v a con
el imperio o t o m a n o ya había s o r p r e n d i d o a Bernier en el si-
glo x v n . La tierra destinada a la agricultura e s t a b a sometida
al exclusivo p o d e r económico y político del e m p e r a d o r . El cam-
pesinado indígena tenía garantizada la ocupación p e r m a n e n t e
y hereditaria de sus parcelas (como en el sistema turco), p e r o
carecía del derecho a disponer de ellas o venderlas. Los labra-
dores que no cultivaban sus tierras podían ser expulsados p o r
el Estado 1 2 7 . N o había tierras comunales en las aldeas, q u e
a d e m á s e s t a b a n divididas en castas sociales y p o r u n a gran
desigualdad económica 1 2 8 . El E s t a d o se a p r o p i a b a siempre de
la m i t a d de la producción total del campesinado en concepto
de «rentas de la tierra» 129. Estas r e n t a s se p a g a b a n a m e n u d o
como impuestos en dinero o m e d i a n t e entregas en especie q u e
p o s t e r i o r m e n t e eran vendidas p o r el Estado, lo que c o n d u j o a
la extensión de los cultivos comerciales (trigo, algodón, azúcar,
añil o tabaco). La tierra era relativamente a b u n d a n t e y la
124
Miquel, L'Islam et sa civilisation, pp. 280-3, cree que alrededor
de 1800 pudo haber un descenso hasta llegar a unos 43 millones. Estos
números están sujetos a fuertes reservas, como advierte Miquel, por falta
de pruebas fidedignas. Pero el balance general no es probable que esté
muy equivocado.
Habib The agrarian system of Mughal India, pp. 113-18. La ausencia
por W. Moreland, The agrarian system of Moslem India, Cambridge, 1929,
páginas 34, 63, que creía que databa de la anterior época hindú de la
historia india.
ia
Habib, The agrarian system of Mughal India, pp. 119-24.
1M
Habib, The agrarian system of Mughal India, pp. 195-6, piensa
que el nivel de extracción de excedente por el Estado central era relati-
vamente estable, al contrario de Moreland, que estima que la norma
fluctuaba entre un tercio y dos tercios según fuese la política de los
respectivos soberanos.
 478
478 Dos notas
productividad agraria n o era inferior a la de la India del si-
glo xx; el regadío p o r m e d i o de canales era insignificante, y el
agua de lluvia y los pozos o estanques locales p r o p o r c i o n a b a n
toda h u m e d a d del suelo 13°. La e n o r m e presión fiscal del E s t a d o
mogol sobre la población r u r a l p r o d u j o , sin embargo, u n a es-
piral de u s u r a y e n d e u d a m i e n t o en las aldeas, provocando la
creciente huida de los campesinos.
En la cima del a p a r a t o de E s t a d o se situaba el e s t r a t o eli-
tista de los mansabdars, c o m p u e s t o p o r u n o s 8.000 oficiales mi-
litares, escalonados en u n c o m p l e j o sistema de grados y a quie-
nes el e m p e r a d o r concedía el grueso de las rentas de la tierra
en f o r m a de jagirs o asignaciones temporales. En el a ñ o 1647,
445 de estos oficiales recibían m á s del 60 p o r 100 de los ingre-
sos totales del Estado; el 37,6 p o r 100 se r e p a r t í a e n t r e sólo 73
oficiales 1 3 1 . Como era de esperar, el c u e r p o de mansabdars te-
nía u n origen étnico p r e d o m i n a n t e m e n t e e x t r a n j e r o : la m a y o r
p a r t e eran persas, turaníes o afganos. Alrededor del 70 p o r 100
de los mansabdars de Akbar eran e x t r a n j e r o s o hijos de ex-
t r a n j e r o s ; el resto e r a n «indios» m u s u l m a n e s locales o r a j p u t s
hindúes. En 1700, la proporción de los m u s u l m a n e s nacidos en
la India se había elevado posiblemente h a s t a el 30 p o r 100 del
total 1 3 2 . El grado de continuidad hereditaria era m u y limitado,
ya que los n o m b r a m i e n t o s p a r a el rango de mansabdar queda-
b a n a la personal discreción del e m p e r a d o r . Este c u e r p o n o
poseía la unidad social horizontal que caracteriza al orden
aristocrático — a u n q u e a sus m i e m b r o s m á s altos se les conce-
día el título de «nobles»—, ya que sus dispares c o m p o n e n t e s
conservaban siempre la conciencia de sus diversos orígenes
étnicos, que lógicamente daban lugar a la f o r m a c i ó n de fac-
ciones. La obediencia vertical al m a n d o imperial era lo único
Bajo el dominio mogol quizá se regase el 5 por 100 de la tierra cul-
tivada: Maddison, Class structure and economic growth: India and Pa-
kistán since the Moghuls, Londres, 1971, pp. 23-4. Marx creía que la
agricultura india se caracterizaba por el riego intensivo, y que el colo-
nialismo británico había destrozado la sociedad india tradicional al indus-
trializarla. Irónicamente, y después del efímero auge provocado por los
ferrocarriles a mediados del siglo xix, los efectos del dominio británico
fueron diametralmente opuestos. Los británicos implantaron en la India
una industria insignificante, y por el contrario buena parte de la agri-
cultura se convirtió por vez primera al regadío. A finales del Raj, la
tierra irrigada se había multiplicado por ocho y abarcaba una cuarta
parte de la extensión total, incluyendo algunas espectaculares canaliza-
ciones en el Punjab y el Sind. Véase Madison, p. 50.
Habib, «Potentialities of capitalistic development» pp. 54-5.
112
P. Spear, «The Mughal "mansabdari" system», en E. Leach y S. N.
Mukherjee, comps., Elites in South Asia, Cambridge, 1970, pp. 8-11.
536
El «modo de producción asiático» 271
q u e les m a n t e n í a unidos. Los mansabdars residían en las ciu-
dades y e s t a b a n obligados a m a n t e n e r u n e j é r c i t o del E s t a d o
mogol. El costo del m a n t e n i m i e n t o de estas t r o p a s absorbía,
a p r o x i m a d a m e n t e , dos tercios de sus ingresos procedentes de
las asignaciones de jagirs o de los asalariados del tesoro cen-
tral. El t é r m i n o medio de la tenencia de u n jagir e r a i n f e r i o r
a tres años, y todos eran recuperables p o r el e m p e r a d o r , q u e
c a m b i a b a c o n s t a n t e m e n t e a sus titulares con o b j e t o de impe-
dir que echaran raíces en las regiones. Entrelazados p o r todo
el país con este sistema e s t a b a n los zamindars autóctonos o
p o t e n t a d o s r u r a l e s que disponían de séquitos de infantería
y de castillos y a quienes se les p e r m i t í a r e c a u d a r u n t a j a d a
m u c h o m á s p e q u e ñ a del excedente p r o d u c i d o p o r los campe-
sinos, a p r o x i m a d a m e n t e u n 10 p o r 100 de las r e n t a s de la tierra
que correspondían al E s t a d o en la India del N o r t e 133.
Las r e n t a s agrarias se consumían principalísimamente en
las ciudades, donde eran suntuosos los gastos del rey y de los
mansabdars en palacios, jardines, huertos, criados y o t r o s lu-
jos. E n consecuencia, la urbanización era relativamente alta,
alcanzando quizá a u n a décima p a r t e de la población. En di-
versas ocasiones, los viajeros e s t i m a r o n que las ciudades indias
de principios del siglo x v n eran m á s grandes q u e las de Euro-
pa. La m a y o r p a r t e de la fuerza de t r a b a j o u r b a n a era musul-
m a n a y el t r a b a j o artesanal era n u m e r o s o y cualificado. Esas
artesanías dieron lugar en algunas zonas a la implantación de
u n sistema de t r a b a j o a domicilio b a j o el control del capital
mercantil. Pero las únicas grandes m a n u f a c t u r a s que emplea-
b a n t r a b a j o asalariado eran de los karjana reales o de los «no-
bles», q u e p r o d u c í a n exclusivamente p a r a el c o n s u m o domés-
tico 134 . Las f o r t u n a s mercantiles siempre estuvieron s u j e t a s a
la a r b i t r a r i a confiscación del soberano y n u n c a se desarrolló
1)5
Habib, The agrarian system of Mughal India, pp. 160-7 ss.; «Poten-
tialities of capitalistic development», p. 38. Si se prescinde de sus dife-
rentes orígenes, existe cierta similitud entre las respectivas posiciones
estructurales de las clases mansabdar y zamindar dentro del sistema mo-
gol y los sectores devshirme y timariot del aparato otomano de Estado:
en ambos casos, una élite militar central se situaba por encima de un
estrato local de guerreros. Por lo demás, su composición era diferente:
el devshirme turco constituía un cuerpo de esclavos ex cristianos y los
timariots eran jinetes musulmanes, mientras que los mansabdars mogo-
les formaban, por el contrario, una «aristocracia» musulmana, y los za-
mindars eran explotadores regionales hindúes. Las respectivas funciones
honoríficas de cada uno de ellos en el conjunto del sistema político eran,
por tanto, muy diferentes.
i» Habib, «Potentialities of capitalistic development», pp. 61-//.
478
478 Dos notas
un capital protoindustrial. El E s t a d o mogol, principal instru-
m e n t o de explotación económica de la clase dominante, d u r ó
ciento cincuenta años, hasta que s u c u m b i ó f r e n t e a las rebe-
liones campesinas, el s e p a r a t i s m o h i n d ú y la invasión bri-
tánica.
V puestos en grano, canales q u e f u e r o n p r o b a b l e m e n t e los pri-
Aunque m u y resumidos, ésos parecen ser algunos de los ele-
m e n t o s f u n d a m e n t a l e s de la historia social islámica. El carác-
ter y el r u m b o de la civilización china presentan, p o r su parte,
u n a serie de rasgos en c o n t r a p u n t o con la evolución islámica.
Aquí n o disponemos de espacio p a r a analizar la larga y com-
pleja evolución de la China antigua, desde la época Shang, en
la E d a d de Bronce, a p a r t i r del año 1400 a. C., h a s t a el final
de la era Chou, en el siglo v a. C., y la f o r m a c i ó n del E s t a d o
u n i t a r i o Ch'in, en el siglo n i a. C. B a s t a r á con r e s u m i r breve-
m e n t e los legados materiales de la presencia continua de u n a
civilización con u n a c u l t u r a escrita q u e se r e m o n t a a unos dos
mil años antes de la aparición definitiva del sistema estatal
imperial que h a b r í a de convertirse en la m a r c a distintiva de
toda la historia política china.
El núcleo de la civilización china radicaba en la zona nor-
occidental del país, cuya economía se b a s a b a en u n a agricul-
t u r a de cereales de secano. Los cultivos dominantes de la Chi-
n a antigua siempre f u e r o n el mijo, el trigo y la cebada. Pero
en el m a r c o de esta agricultura intensiva y asentada, la civili-
zación china desarrolló muy p r o n t o i m p o r t a n t e s sistemas hi-
dráulicos p a r a el cultivo del g r a n o en las altiplanicies y los
valles de loes del noroeste. Los p r i m e r o s grandes canales p a r a
desviar el agua de los ríos y regar los campos f u e r o n construi-
dos p o r el E s t a d o Ch'in en el siglo III a. C. 135 . En la cuenca
b a j a del río Amarillo, algo m á s hacia el nordeste, el E s t a d o
H a n erigió p o s t e r i o r m e n t e u n a i m p o r t a n t e serie de diques, pre-
sas y embalses con el o b j e t i v o c o m p l e m e n t a r i o de c o n t r o l a r
el f l u j o y regular las entregas de agua p a r a la agricultura 136; se
1JS
Sobre los tres tipos principales ue sistemas hidráulicos en China,
y su localización regional, véase el análisis original de Chi Ch'ao Ting,
Key economic areas in Chínese history, Nueva York, 1963 (reedición), pá-
ginas 12-21; y el magistral estudio de J. Needham, Science and civilization
in China, vol. iv, 3, Ct'vi/ engineering and nautics, Cambridge, 1971, pági-
nas 217-27, 373-5.
134
Chi Ch'ao Ting, Key economic areas in Chínese history, pp. 89-92.
538
El «modo de producción asiático» 272
diseñaron b o m b a s de cadenas de cangilones c u a d r a d o s I37, y po-
siblemente en el siglo i a. C. aparecieron p o r vez p r i m e r a , m á s
al sur, las terrazas p a r a el cultivo del arroz 1J8. E n esta época,
sin embargo, los cultivos de secano de m i j o y trigo todavía
eran e n o r m e m e n t e p r e d o m i n a n t e s en la economía rural. Los
Estados Ch'in y Han construyeron t a m b i é n i m p o n e n t e s cana-
les de t r a n s p o r t e p a r a e m b a r c a r hasta sus tesorerías los im-
m e r o s del m u n d o . E n realidad, a lo largo de toda la historia
de China, el E s t a d o s i e m p r e h a b r í a de d a r p r i o r i d a d a las vías
fluviales de t r a n s p o r t e , con sus funciones fiscales y militares
(logísticas), sobre los específicos sistemas de regadío con ob-
jetivos agrícolas 139. Con completa independencia de estas o b r a s
hidráulicas, t a m b i é n se r e g i s t r a r o n en la agricultura algunos
avances técnicos f u n d a m e n t a l e s en u n a época t e m p r a n a , gene-
r a l m e n t e m u c h o antes de su aparición en E u r o p a . El molino
de rotación se inventó a p r o x i m a d a m e n t e al m i s m o t i e m p o que
en el Occidente r o m a n o , en el siglo II a. C.; la carretilla se
descubrió mil años antes que en E u r o p a , en el siglo III d. C.;
el estribo se utilizaba n o r m a l m e n t e e n la m i s m a época; la trac-
ción equina experimentó u n a decisiva m e j o r a con la aparición
del a r n é s m o d e r n o , en el siglo v d. C.; en el siglo vil d. C. se
construyeron p u e n t e s con arco segmentado 1 4 0 . Pero todavía es
m á s s o r p r e n d e n t e que las técnicas de fundición del h i e r r o se im-
p l a n t a r a n en época tan t e m p r a n a como los siglos vi y v a. C.,
c u a n d o en E u r o p a se utilizaron ú n i c a m e n t e a finales de la E d a d
Media. Se p r o d u c í a n piezas de acero ya a p a r t i r del siglo II
antes de Cristo 1 4 1 . Así pues, la metalurgia china estaba p o r de-
lante de cualquier otra del m u n d o desde u n a fecha extremada-
m e n t e t e m p r a n a . S i m u l t á n e a m e n t e , la China antigua t a m b i é n
se adelantó en tres i m p o r t a n t e s m a n u f a c t u r a s : la seda se pro-
ducía desde los m á s r e m o t o s orígenes de su historia; el papel
se inventó en los siglos i y n d. C., y la porcelana se perfeccionó en
Needham, Science and civilization in China, iv, 2, Mechanical Engi-
neering, Cambridge, 1965, pp. 344, 362.
Yi-Fu Tuan, China, Londres, 1970, p. 83.
139
Needham, Science and civilization in .China, iv, 3, p. 225.
Needham, Science and civilization in China, iv, 2, pp. 190, 258-65 ss.,
312-27; iv, 3, p. 184.
1,1
J. Needham, The development of iron and steel technology in China,
Londres, 1958, p. 9; el acero se fabricaba por medio de una mezcla de
hierro forjado y hierro fundido, desde una época tan temprana como el
siglo vi d. C. (pp. 26, 47).
478
478 Dos notas
el siglo v d. C. 14í . E s t a s o r p r e n d e n t e base de logros tecnológi-
cos p r o p o r c i o n ó los f u n d a m e n t o s materiales p a r a que el pri-
m e r gran imperio dinástico reunificase de f o r m a p e r m a n e n t e
a China t r a s las luchas y divisiones regionales de los años 300-
600 d. C. Esta t a r e a correspondió al E s t a d o T'ang, que general-
m e n t e se t o m a c o m o principio coherente y decisivo de la civi-
lización imperial china.
El sistema de propiedad de la tierra del imperio T'ang esta-
b a en m u c h o s aspectos c u r i o s a m e n t e cerca del a r q u e t i p o asiá-
tico imaginado p o r los posteriores p e n s a d o r e s europeos, inclui-
do Marx. Jurídicamente, el Estado era el único p r o p i e t a r i o del
suelo, de a c u e r d o con la regla: «Todo lugar que existe b a j o
el cielo es tierra del e m p e r a d o r » 143. El cultivo agrícola se ba-
b a s a b a en el sistema llamado chün-t'ien o de «distribución en
parcelas iguales», que procedía del N o r t e del Wei y q u e f u e
llevado a la práctica a d m i n i s t r a t i v a m e n t e hasta u n p u n t o que
ha s o r p r e n d i d o a los historiadores posteriores. El E s t a d o con-
cedía lotes fijos de tierra, que en principio tenían u n a exten-
sión de 5,3 hectáreas, a los m a t r i m o n i o s campesinos d u r a n t e
todo el t i e m p o de su vida laboral y con la obligación de p a g a r
impuestos en especie —principalmente grano y telas— y de
realizar algunas prestaciones de t r a b a j o . Una q u i n t a p a r t e de
estas parcelas, reservada p a r a la producción de seda o cáña-
mo, podía heredarse, y el resto p a s a b a de nuevo al E s t a d o
c u a n d o llegaba el m o m e n t o del retiro 1 4 4 . Los objetivos funda-
mentales de este sistema eran extender el cultivo agrícola e
i m p e d i r la f o r m a c i ó n de grandes propiedades privadas en ma-
nos de u n a aristocracia terrateniente. A los funcionarios del
E s t a d o se les concedían i m p o r t a n t e s dominios públicos p a r a
su p r o p i o mantenimiento. El registro cuidadoso de todas las
parcelas y los t r a b a j a d o r e s era p a r t e esencial del sistema. Este
meticuloso control administrativo i m p l a n t a d o en el c a m p o se
duplicaba o, m e j o r , se intensificaba en el interior de las ciu-
dades, e m p e z a n d o p o r la m i s m a capital imperial de Chang'an,
Needham, Science and civilization in China, I, Introductory orienta-
tions, Cambridge, 1954, pp. 111, 129.
143
D. Twitchett, Financial administration under the T'ang dinasty, Cam-
bridge, 1963, pp. 1, 194.
144
Twitchett, Financial administration under the T'ang dinasty, pp. 1-6.
En las regiones densamente pobladas, la extensión de las parcelas podía
descender hasta más o menos 1 ha: pp. 4, 201. Este sistema nunca es-
tuvo sólidamente implantado en los distritos arroceros del sur, donde
era técnicamente inadecuado por la mayor demanda de trabajo del cul-
tivo arrocero de regadío.
540
El «modo de producción asiático» 273
q u e p r o b a b l e m e n t e tenía m á s de u n millón de habitantes. Las
ciudades chinas del p r i m e r período T'ang estaban rigurosamen-
te planificadas y vigiladas p o r el E s t a d o imperial. Normalmen-
te, e r a n creaciones geométricas, rodeadas de fosos y murallas
y divididas en distritos rectangulares que e s t a b a n separados
e n t r e sí p o r unos m u r o s con p u e r t a s vigiladas p a r a el tráfico
diurno y cerradas con toque de queda d u r a n t e la noche. Los
f u n c i o n a r i o s residían en u n recinto especial, aislado del resto
de la ciudad p o r u n doble muro 1 4 5 . La transgresión de estos
c o m p a r t i m e n t o s fortificados p o r p a r t e de los h a b i t a n t e s de la
ciudad, sin c o n t a r con permiso, era a d e c u a d a m e n t e castigada.
La m á q u i n a estatal que ejercía esta vigilancia sobre la ciu-
dad y el c a m p o estaba controlada en u n p r i m e r m o m e n t o p o r
u n a aristocracia militar, que había alcanzado su posición gra-
cias a las continuas guerras internas de la época precedente y
que todavía era, p o r su tradición y sus actitudes, u n a nobleza
hereditaria y caballeresca. De hecho, el p r i m e r siglo de la épo-
ca T'ang presenció u n a espectacular oleada de conquistas mi-
litares chinas en el n o r t e y el oeste. Manchuria y Corea f u e r o n
sometidas y Mogolia f u e pacificada m i e n t r a s el poderío chino
se extendía p r o f u n d a m e n t e en Asia central h a s t a alcanzar la
región de Transoxiana y del Pamir. E s t a gran expansión fue,
en su mayor parte, o b r a de la caballería T'ang, creada gracias
a u n cuidadoso p r o g r a m a de cría de caballos selectos y dirigida
p o r u n a aristocracia belicosa 146. Una vez implantado, el sistema
de seguridad del nuevo imperio se confió a colonias de infan-
tería de u n a milicia divisional, a la q u e se concedían tierras
p a r a el cultivo y se le exigían deberes de defensa. Pero a par-
tir de finales del siglo vil se hizo necesaria la creación de
grandes u n i d a d e s p e r m a n e n t e s p a r a la vigilancia de las fron-
teras del imperio. El expansionismo estratégico vino acompa-
ñ a d o p o r u n cosmopolitismo cultural. Por vez p r i m e r a en la
historia china, las influencias e x t r a n j e r a s m o d e l a r o n la ideolo-
gía oficial con la conversión del b u d i s m o en religión de Estado.
Al m i s m o tiempo, sin embargo, u n cambio m u c h o m á s pro-
f u n d o y d u r a d e r o comenzaba a t r a n s f o r m a r toda la e s t r u c t u r a
del a p a r a t o de Estado. D u r a n t e la época T'ang nació, efectiva-
mente, la característica burocracia civil de la China imperial.
14i
E. Balazs, Chínese civilization and bureaucracy, New Haven, 1967,
páginas 68-70.
144
J. Gernet, Le monde chinois, París, 1972, pp. 217-19; este volumen
es quizá la mejor síntesis reciente de la historia china escrita en cualquier
idioma europeo.
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478 Dos notas
Desde mediados del siglo v n comenzó a reclutarse p o r vez pri-
m e r a a través de u n sistema de exámenes públicos a la élite
del m á s alto personal del a p a r a t o g u b e r n a m e n t a l , a u n q u e la
gran mayoría de los puestos todavía se o c u p a b a n p o r privilegio
hereditario o p o r recomendaciones de las tradicionales fami-
lias nobles. La «censoría» c o m p r e n d í a u n a columna s e p a r a d a
de funcionarios civiles cuya tarea consistía en criticar y con-
t r o l a r el t r a b a j o del principal cuerpo de la burocracia imperial,
con o b j e t o de garantizar u n nivel correcto de actividad y con-
ducta 147. A mediados del período T'ang ya e r a innegable el auge
político del f u n c i o n a r i a d o civil gracias al sistema de exámenes,
cuyo prestigio había comenzado a a t r a e r incluso a candidatos
poderosos. La r a m a militar del a p a r a t o de Estado, que m á s
t a r d e h a b r í a de p r o d u c i r u n a larga cadena de generales usur-
padores, ya n o sería n u n c a f u n c i o n a l m e n t e p r e d o m i n a n t e en el
imperio chino. En épocas posteriores, los conquistadores nó-
m a d a s —turcos, mogoles o manchúes— invadirían China y ba-
sarían su p o d e r político en sus propias guarniciones militares.
Pero estos ejércitos intrusos p e r m a n e c i e r o n f u e r a del n o r m a l
gobierno administrativo del país, que siempre les sobrevivió.
Una b u r o c r a c i a culta h a b r í a de ser, p o r el contrario, el sello
p e r m a n e n t e del E s t a d o imperial chino.
El sistema agrario de los T'ang se desintegró m u y p r o n t o :
el vagabundeo campesino hacia tierras desocupadas y n o regis-
tradas, j u n t o con los planes de los ricos p a r a habilitar tierras
p a r a el cultivo y con el s a b o t a j e de los funcionarios, inclina-
dos a a c u m u l a r tierras p a r a ellos mismos, provocó el f r a c a s o
de las regulaciones chün-t'ien. Además, en el a ñ o 756 tuvo lu-
gar la decisiva rebelión del general b á r b a r o An Lu-Shan, pre-
cisamente en el m o m e n t o en que el poderío exterior de China
ya había sido debilitado p o r las victorias de los árabes y los
uiguros en T u r q u e s t á n . La estabilidad dinástica se d e r r u m b ó
t e m p o r a l m e n t e ; las f r o n t e r a s retrocedieron a causa de las re-
beliones de los pueblos sometidos, y se p r o d u j o u n colapso ge-
neral del orden interior. La p r o f u n d a crisis de mediados del
siglo V I I I desorganizó p o r completo los registros del sistema
de distribución de parcelas, y en la práctica acabó realmente
con el o r d e n chün-t'ien. A los cinco años de la rebelión de An
Lu-Shan, el n ú m e r o de familias registradas había descendido
en u n 80 p o r 100 148, y comenzaron a a p a r e c e r grandes fincas
147
R. Dawson, Imperial China, Londres, 1972, pp. 56-8.
141
Twitchett, Financial administration under the T'ang dinasty, pági-
nas 12-17.
542
El «modo de producción asiático» 274
privadas o chang-yuan, cuyos propietarios eran terratenientes,
b u r ó c r a t a s u oficiales del ejército. E s t a s fincas n o eran lati-
f u n d i o s consolidados, sino grupos de parcelas cultivadas p o r
a r r e n d a t a r i o s campesinos, p o r t r a b a j a d o r e s asalariados o en
ocasiones p o r esclavos, b a j o el control de a d m i n i s t r a d o r e s agrí-
colas. P a r a los a r r e n d a t a r i o s de estas fincas, las r e n t a s ascen-
dían n o r m a l m e n t e a la m i t a d de su producción, lo q u e suponía
u n índice de explotación m u c h o más alto que el extraído p o r
el E s t a d o a las parcelas chün-t'ien 149. S i m u l t á n e a m e n t e , el sis-
t e m a fiscal cambió las capitaciones f i j a s en especie y las cor-
véis p o r u n sistema g r a d u a d o de impuestos sobre la propiedad
y la extensión de la tierra, pagaderos en metálico y en grano.
Los i m p u e s t o s indirectos sobre las mercancías se hicieron cada
vez m á s rentables a m e d i d a que se extendían las transacciones
comerciales y la economía monetarizada 1 5 0 . La China a n t e r i o r
a la época T'ang había tenido u n a economía p r e d o m i n a n t e m e n -
te de trueque, y la m i s m a economía T'ang, que padeció u n a
escasez crónica de cobre p a r a la acuñación de moneda, se ba-
saba p a r c i a l m e n t e en la seda c o m o m e d i o de cambio. Sin
embargo, la supresión de los m o n a s t e r i o s budistas, a mediados
del siglo ix, destesaurizó grandes cantidades de cobre e hizo
m á s fluida la circulación monetaria. A su vez, este movimiento
estuvo p a r c i a l m e n t e inspirado p o r la reacción xenófoba q u e
caracterizó al último período del dominio T'ang. La recupera-
ción dinástica t r a s la crisis de mediados del siglo v m vino
a c o m p a ñ a d a p o r u n a renovada hostilidad c o n t r a las institucio-
nes religiosas e x t r a n j e r a s , que acabó con el dominio del budis-
m o d e n t r o del sistema ideológico del E s t a d o chino. El conser-
v a d u r i s m o secular del p e n s a m i e n t o confuciano, moralista y
antimístico, lo sustituyó como p r i m e r a doctrina oficial del or-
den imperial. A p a r t i r de entonces, el imperio chino se carac-
terizó siempre p o r el carácter básicamente laico de su sistema
de legitimación. El e m p u j e oculto tras este cambio cultural pro-
venía, a su ve- de los propietarios rurales del sur, que aporta-
b a n los contingentes m á s n u m e r o s o s de la burocracia civil. La
r e t i r a d a imperial de Asia central y de Manchuria y Corea con-
d u j o a u n debilitamiento general de la vieja aristocracia mili-
t a r del noroeste, más receptiva al i n f l u j o e x t r a n j e r o , y a u n
r e f o r z a m i e n t o de la posición de los funcionarios cultos d e n t r o
del Estado 1 5 1 . Al m i s m o tiempo, la población y la riqueza se
145
Ibid., pp. 18-20.
150
Ibid., pp. 24-65.
151
Gernet, Le monde chinois, pp. 255-7.
 478
478 Dos notas
desplazan incesantemente hacia el sur, en dirección a los valles
del b a j o Yangtsé. El cultivo intensivo del arroz comenzó a
a d q u i r i r p o r vez p r i m e r a u n a i m p o r t a n c i a f u n d a m e n t a l con el
desarrollo de los lechos de transplante, que eliminaban la ne-
cesidad de b a r b e c h o s y, p o r tanto, a u m e n t a b a n e n o r m e m e n t e
la producción.
En la siguiente época Sung, desde el siglo x al x m , t o d o el
o r d e n r u r a l adoptó, pues, u n a nueva configuración. La fase fi-
nal del dominio de los T'ang, caracterizada p o r la desintegra-
ción del p o d e r dinástico central, p o r la proliferación de las re-
beliones regionales y p o r las r e c u r r e n t e s invasiones b á r b a r a s
del norte, presenció también la desaparición de la tradicional
aristocracia militar del noroeste. La clase dirigente china del
E s t a d o Sung, cuya composición social era nueva en su m a y o r
parte, descendía del f u n c i o n a r i a d o civil de la a n t e r i o r dinastía
y se convirtió en u n a clase ampliada y estabilizada de terrate-
nientes letrados. El a p a r a t o de E s t a d o se dividió en tres sec-
tores funcionales— civil, financiero y militar— con c a r r e r a s es-
pecializadas en cada u n o de ellos. Asimismo se reorganizó y
r e f o r z ó la administración provincial. La burocracia imperial
q u e resultó de estos cambios era m u c h o m á s amplia q u e la de
la época T'ang, llegando a doblar su volumen d u r a n t e el p r i m e r
siglo del dominio Sung. En el siglo x se estableció u n a c a r r e r a
b u r o c r á t i c a fija, con u n ingreso controlado p o r m e d i o de exá-
m e n e s y u n a p r o m o c i ó n d e t e r m i n a d a p o r la acumulación de
méritos y las recomendaciones de los notables. La p r e p a r a c i ó n
p a r a el sistema de grados se hizo m u c h o m á s exigente y la e d a d
media de los g r a d u a d o s se elevó de los veinticinco a los treinta
y cinco años. Los candidatos examinados llegaban a d o m i n a r
muy p r o n t o todos los sectores del Estado, excepto el ejército.
Las c a r r e r a s militares poseían f o r m a l m e n t e el m i s m o rango
que las civiles, p e r o en la práctica eran m u c h o menos respeta-
das 152. En el siglo xi, la mayoría de los funcionarios con pues-
tos de responsabilidad eran g r a d u a d o s que residían n o r m a l m e n -
te en las ciudades y controlaban propiedades rurales dirigidas
p o r a d m i n i s t r a d o r e s y cultivadas p o r a r r e n d a t a r i o s dependien-
tes. Las más grandes de estas propiedades se c o n c e n t r a b a n en
las nuevas regiones de Kiangsu, Anhwei y Chekiang, lugares de
origen de la m a y o r p a r t e de los candidatos al doctorado y de
Twitchett, «Chinese politics and society from the Bronze Age to the
Manchus», en A. Toynbee, comp., Half the world, Londres, 1973, p. 69.
544
El «modo de producción asiático» 275
los altos funcionarios del Estado 1 5 3 . Los campesinos que culti-
vaban las tierras de estos señores e s t a b a n obligados a presta-
ciones en t r a b a j o y en especie y su movilidad e s t a b a limitada
p o r sus contratos de a r r e n d a m i e n t o . No existe ninguna duda acer-
ca de la i m p o r t a n c i a f u n d a m e n t a l de este sistema de propiedad,
con su fuerza de t r a b a j o vinculada a la tierra, en la agricultura
Sung. E s posible, p o r o t r a parte, que h a s t a el 60 p o r 100 o m á s
de la población r u r a l fuesen pequeños propietarios situados
f u e r a del p e r í m e t r o de estas grandes fincas 154. Estos e r a n quie-
nes pagaban el grueso de los impuestos rurales. La teoría legal
de los Sung m a n t e n í a n o m i n a l m e n t e la p r o p i e d a d estatal de
toda la tierra, p e r o en la práctica esa teoría siempre f u e letra
muerta 1 5 5 . A p a r t i r de entonces, la p r o p i e d a d privada de la
tierra — a u n q u e s u j e t a a ciertos límites i m p o r t a n t e s — h a b r í a
de caracterizar a la sociedad imperial china h a s t a su fin.
Su p r e p o n d e r a n c i a social coincidió con grandes avances en
la agricultura china. El desplazamiento de la población y los
cultivos hacia el área p r o d u c t o r a de arroz de valle del b a j o
Yangtsé vino a c o m p a ñ a d o p o r el r á p i d o desarrollo de u n tercer
tipo de sistema hidráulico: el d r e n a j e de las tierras p a n t a n o s a s
aluviales y la recuperación del f o n d o de los lagos. H u b o u n auge
espectacular en el volumen total de proyectos de regadío, cuya
incidencia media anual d u r a n t e la época Sung f u e m á s de tres
veces superior a la de cualquier o t r a dinastía anterior 1 S Ó . Los
151
Twitchett, Land tenure and the social order in T'ang and Sung
China, Londres, 1962, pp. 26-7.
154
Twitchett, Land tenure and the social order, pp. 28-30. El problema
de la balanza real dentro de la economía Sung, entre el sector de grandes
fincas chang-yuan y la agricultura de pequeñas propiedades, es uno de
los más controvertidos en la actual historiografía sobre la época. Elvin,
en su importante y reciente obra, afirma que el «señorío» chino, basado
en trabajo «servil», dominaba en la mayor parte del campo, aunque
concede que el número de campesinos que había fuera de esas propieda-
des no era pequeño: The pattern of the Chinese past, Londres, 1973, pá-
ginas 78-83. Sin embargo, Elvin rechaza las estimaciones cuantitativas
basadas en los registros de población de la época sin ofrecer ningún
cálculo alternativo, y basa excesivamente su interpretación en dos inves-
tigadores japoneses, Kusano y Sudo, cuyas opiniones no parecen gozar de
plena aceptación en su propio país. Twitchett, por el contrario, critica el
empleo de términos tales como el de «señorío» para designar al chang-
yuan e insiste mucho más en la importancia relativa de los pequeños pro-
pietarios en la época Sung. Los datos actuales no parecen permitir una
conclusión firme.
155
Twitchett, Land tenure and the social order, p. 25.
154
Véanse los cómputos en Needham, Science and civilization in China,
iv, 3, pp. 282-4, depurados sobre la base de cálculos realizados inicial-
mente por Chi Ch'ao Ting, Key economic areas in Chinese history, p. 36.
478
478 Dos notas
señores de la época Sung invirtieron en las grandes operacio-
nes de habilitación de tierras m u c h o m á s de lo q u e se invirtió
en proyectos públicos. E n efecto, la implantación de la propie-
dad privada de la tierra coincidió con el p r e d o m i n i o del cultivo
de riego del arroz d e n t r o del c o n j u n t o de la economía agraria
china; a m b o s f u e r o n fenómenos nuevos de la época Sung.
A p a r t i r de aquí, la gran m a y o r p a r t e de las obras de regadío
tuvieron siempre u n c a r á c t e r local y exigieron poca —o nin-
guna— intervención central del Estado 1 5 7 : las iniciativas de
terratenientes y campesinos i m p u l s a r o n la m a y o r p a r t e de ellas
una vez q u e se h u b o i m p l a n t a d o en la región del Yangtsé el
ciclo m u c h o m á s productivo de la agricultura de regadío. E n
esta época se generalizó el uso de u n a m a q u i n a r i a m á s com-
pleja p a r a la conducción de agua, el bombeo, la molienda y la
trilla. Se m e j o r a r o n y d i f u n d i e r o n las h e r r a m i e n t a s de cultivo:
el arado, la azada, la hoz y la pala; de Vietnam se i m p o r t ó el
arroz de Champa, de m a d u r a c i ó n t e m p r a n a ; se multiplicó la
producción del trigo 1 5 8 y se i m p l a n t a r o n cultivos comerciales
como el cáñamo, el té y el azúcar. En c o n j u n t o , la productividad
agraria y la densidad demográfica a u m e n t a r o n muy r á p i d a m e n t e .
La población de China, que desde el siglo n a. C. se había esta-
cionado p r á c t i c a m e n t e en t o r n o a los 50 millones de habitan-
tes, se duplicó quizá e n t r e mediados del siglo V I I I y los siglos X
al X I I I , h a s t a alcanzar los 100 millones 159.
Mientras tanto, en la minería y la metalurgia se h a b í a ex-
p e r i m e n t a d o u n e n o r m e p r o g r e s o industrial. El siglo xi pre-
senció u n continuo a u m e n t o en la producción de carbón, q u e
a t r a j o inversiones en capital y t r a b a j o m u y superiores a las
de los combustibles tradicionales y que alcanzó u n impresio-
n a n t e nivel de producción. La d e m a n d a se vio favorecida p o r
los decisivos avances en la industria del hierro, cuya tecnolo-
gía era ya e x t r e m a d a m e n t e c o m p l e j a (los fuelles de pistón cons-
tituían u n equipo normal) y cuyas fundiciones f u e r o n quizá las
mayores del m u n d o hasta el siglo xix. Se h a calculado q u e en
el año 1078 la producción de h i e r r o f u e en el norte de los domi-
nios Sung e n t r e 75.000 y 150.000 toneladas, es decir, 12 veces
superior a la de dos siglos antes. Es posible que la producción
157
Dwigth Perkins, Agricultural deveíopment in China, 1368-1968, Edim-
burgo, 1969, pp. 171-2. El estudio de Perkins se refiere a la China pos-
terior al período Yuan, pero hay muchas razones para creer que sus
opiniones son válidas para la época posterior al período T'ang.
Twitchett, Land tenure and the social order, pp. 30-1.
m
Gernet, Le monde chinois, p. 281.
546
El «modo de producción asiático» 276
china de h i e r r o en el siglo xi fuese a p r o x i m a d a m e n t e igual a
la producción total de E u r o p a a comienzos del siglo X V I I I . 160
Este r á p i d o crecimiento de la i n d u s t r i a del h i e r r o hizo posible
la multiplicación de las h e r r a m i e n t a s agrícolas, q u e se exten-
dieron p o r el campo, así como la ampliación de las manufac-
t u r a s d e a r m a s . E n el m i s m o período se p r o d u j o t a m b i é n u n
s o r p r e n d e n t e c o n j u n t o de nuevos inventos: se i n t r o d u j e r o n ar-
m a s de f u e g o p a r a la guerra; se idearon los tipos móviles p a r a
la i m p r e n t a ; la b r ú j u l a magnética se utilizó c o m o i n s t r u m e n t o
de navegación, y se f a b r i c a r o n relojes mecánicos , 6 1 . Las tres
o c u a t r o innovaciones técnicas m á s f a m o s a s de la E u r o p a re-
nacentista habían sido anticipadas desde m u c h o a n t e s p o r Chi-
na. Las esclusas p a r a la canalización y el timón de p o p a y las
r u e d a s de paletas en las embarcaciones m e j o r a r o n todavía m á s
los t r a n s p o r t e s 162. La i n d u s t r i a cerámica se desarrolló con mu-
cha rapidez, y posiblemente los o b j e t o s de porcelana supera-
ron p o r vez p r i m e r a a la seda c o m o principal artículo de ex-
portación del imperio. La circulación de m o n e d a s de cobre
a u m e n t ó e n o r m e m e n t e , y t a n t o los b a n q u e r o s privados c o m o
el E s t a d o comenzaron a emitir billetes de papel. E s t a combi-
nación de p r o g r e s o r u r a l e industrial desencadenó u n a ola tre-
m e n d a de urbanización. Hacia el a ñ o 1100, China tenía quizá
h a s t a cinco ciudades con u n a población de m á s de u n millón
de habitantes 1 6 3 . Estas grandes aglomeraciones e r a n p r o d u c t o
de u n crecimiento económico e s p o n t á n e o antes q u e de u n pro-
g r a m a b u r o c r á t i c o deliberado, y se caracterizaban p o r u n tra-
zado u r b a n o m u c h o m á s libre 164. El t o q u e de q u e d a f u e abolido
en el siglo xi en la capital Sung de Kaifeng, y los viejos distri-
tos vigilados de las ciudades imperiales dieron paso a u n sis-
t e m a m á s fluido de calles. Las nuevas c o m u n i d a d e s mercanti-
les de las ciudades se beneficiaron de la llegada de la agricul-
t u r a comercial, del auge de la minería, del i n c r e m e n t o de las
1,0
R. Hartwell, «A revolution in the chinese iron and coal industries
during the Northern Sung, 920-1126 A. D.», The Journal of Asian Studies,
xxi, 2, febrero de 1962, pp. 155, 160.
Needham, Science and civilization in China, I, pp. 134, 231; iv, 2,
páginas 446-65; iv, 3, p. 562. En la práctica, los tipos fijos siempre predo-
minaron en la China imperial, porque la escritura ideográfica reducía
las ventajas de los tipos móviles para ella: Gernet, Le monde chinois,
páginas 292-6.
>" Needham, Science and civilization in China, iv, 2, pp. 417-27; iv, 3,
páginas 350, 357-60, 641-2.
E. Kracke, «Sung society: change within tradition», The Far Eastern
Quarterly, xiv, agosto de 1955 , 4, pp. 481-2.
144
Véase Tuan, China, pp. 132-5.
 478 Dos notas
industrias metalúrgicas y del descubrimiento de nuevos instru-
m e n t o s financieros y crediticios. El volumen de la m o n e d a de
cobre a u m e n t ó hasta 20 veces p o r encima de los niveles alcan-
zados en la época T'ang. Se p r o d u j o t a m b i é n un creciente do-
minio del comercio m a r í t i m o de larga distancia, gracias a los
n u m e r o s o s avances de la ingeniería naval y a la creación p o r
vez p r i m e r a de u n a a r m a d a imperial.
Este p r o f u n d o c a m b i o en la configuración global de la eco-
nomía china en la época Sung se acentuó con la conquista del
n o r t e de China p o r los n ó m a d a s churches (Ju-chen) a mediados
del siglo XII. El imperio Sung del s u r de China, aislado de las
tradicionales zonas interiores de civilización china de Asia cen-
tral y Mogolia, desplazó hacia el m a r su antigua orientación
hacia el interior, lo que era a b s o l u t a m e n t e nuevo en la expe-
riencia china. Simultáneamente, el peso específico del comercio
u r b a n o creció en la m i s m a medida. El r e s u l t a d o de todo ello
f u e que, p o r vez p r i m e r a en su historia, la agricultura dejó de
p r o p o r c i o n a r el grueso de las r e n t a s estatales. Los ingresos
imperiales procedentes de los impuestos y los monopolios co-
merciales ya eran en el siglo xi de u n volumen igual al proce-
dente de los impuestos sobre la tierra, p e r o en el E s t a d o Sung
del s u r de finales del siglo x n y del x m las r e n t a s comerciales
excedían con holgura a las agrícolas 1 6 5 . Esta nueva balanza
fiscal r e f l e j a b a no sólo el crecimiento del comercio interior y
exterior, sino t a m b i é n la ampliación de la base m a n u f a c t u r e r a
de la economía, la expansión de la minería y la difusión de los
cultivos comerciales en la agricultura. El imperio islámico del
califato abasida h a b í a sido d u r a n t e cierto t i e m p o —en los si-
glos V I I I y ix— la civilización más rica y poderosa del m u n d o ;
el imperio chino de la época Sung f u e sin d u d a alguna la eco-
nomía más rica y avanzada del globo en los siglos xi y x n , y
su florecimiento tuvo u n a m a y o r solidez al e s t a r b a s a d o en la
producción diversificada de su agricultura y su industria m á s
que en las transacciones del comercio internacional. El dina-
m i s m o económico del E s t a d o Sung estaba a c o m p a ñ a d o p o r u n
f e r m e n t o intelectual, que c o m b i n a b a la veneración hacia el pa-
sado de la China antigua con nuevas exploraciones en el c a m p o
de las m a t e m á t i c a s , la astronomía, la medicina, la cartografía,
la arqueología y o t r a s disciplinas 166. Los terratenientes letrados
165
Gernet, Le monde chinois, p. 285.
166
Gernet, entre otros, habla de un «Renacimiento» Sung comparable
al de Europa: Le monde chinois, pp. 290-1, 292-302. Pero la analogía
es insostenible, porque los eruditos chinos nunca dejaron de estar preocu-
El «modo de producción asiático» 549
q u e ahora gobernaban en China se caracterizaban p o r el des-
dén de los m a n d a r i n e s hacia los deportes físicos y los ejerci-
cios militares y p o r u n culto deliberado hacia los pasatiempos
estéticos e intelectuales. E n la cultura de la época Sung se
c o m b i n a b a n las especulaciones cósmicas con u n neoconfucio-
nismo sistematizado.
La conquista de China p o r los mogoles en el siglo X I I I p u s o
a p r u e b a la resistencia del sistema socioeconómico que había
m a d u r a d o en esta era feliz. Una zona considerable de la China
del Norte q u e d ó inicialmente «pastoralizada» p o r los nuevos
dirigentes n ó m a d a s , b a j o cuyo dominio se p r o d u j o u n a deca-
dencia general de la agricultura. Los posteriores esfuerzos de
los e m p e r a d o r e s Yuan p o r r e m e d i a r la situación agraria tuvie-
ron poco éxito i 6 7 . Las innovaciones industriales se paralizaron
casi p o r completo, y el avance técnico más n o t a b l e de la época
mogol parece h a b e r sido, quizá de f o r m a significativa, la fun-
dición de cañones de hierro 1 6 S . La carga t r i b u t a r i a de las ma-
sas rurales y u r b a n a s a u m e n t ó a la p a r q u e se introducía el
registro hereditario de sus ocupaciones, con o b j e t o de inmovi-
lizar la e s t r u c t u r a de clase del país. Las rentas y las tasas de
interés se m a n t u v i e r o n altos y el e n d e u d a m i e n t o campesino
a u m e n t ó incesantemente. La dinastía Yuan m o s t r ó poca con-
fianza en los m a n d a r i n e s chinos, pese a q u e los terratenientes
del s u r se habían p a s a d o al ejército invasor. El sistema de
exámenes f u e abolido a la vez q u e se r e f o r z a b a la a u t o r i d a d
imperial central; se reorganizó la administración provincial y
la recaudación fiscal se a r r e n d ó a los gremios e x t r a n j e r o s de
uiguros, de quienes dependían en b u e n a m e d i d a los dirigentes
mogoles p o r su pericia p a r a la administración y los negocios 169.
Por o t r a parte, la política de los Yuan favoreció a la e m p r e s a
mercantil y estimuló el comercio. La integración de China en
el extenso sistema imperial mogol provocó la e n t r a d a de los mer-
caderes á r a b e s de Asia central y la expansión del comercio maríti-
pados con el pasado antiguo, y no hubo un claro proceso de ruptura
cultural tal como el que caracterizó al redescubrimiento renacentista de
la Antigüedad clásica en Europa. El propio Gernet advierte con elocuencia
en otros lugares de su obra contra la abusiva importación de períodos
y conceptos propios de Europa a la historia china, e insiste en la nece-
sidad de forjar nuevos conceptos específicos y adecuados a la experiencia
de aquel país: Le monde chinois, pp. 571-2.
H. F. Schurmann, Economic structure of the Yuan dynasty, Cam-
bridge (Massacnusetts), 1956, pp. 8-9, ¿9-30, 43-8.
Needham, Science and civilization in China, I, p. 142.
Schurmann, Economic structure of the Yuan dynasty, pp. 8, 27-8;
Dawson, Imperial China, pp. 186, 197.
478
478 Dos notas
m o internacional. Se i n t r o d u j o u n a m o n e d a nacional de papel y se
estableció u n t r a n s p o r t e de c a b o t a j e a gran escala p a r a el apro-
visionamiento de g r a n o del norte, donde se había f u n d a d o u n a
nueva capital en Pekín. S i m u l t á n e a m e n t e , se completó el im-
presionante Gran Canal, que unía los centros económicos y po-
líticos del país en u n a continua vía fluvial. Pero la discrimina-
ción étnica de la dinastía provocó la e n e m i s t a d de la m a y o r
p a r t e de los terratenientes, y la intensidad de sus exacciones
financieras, la depreciación de sus emisiones fiduciarias y la
difusión de u n sistema señorial opresivo e m p u j a r o n al campe-
sinado a la rebelión a r m a d a . El resultado f u e la insurrección
social y nacional que acabó con el dominio mogol en el siglo xiv,
instalando a la dinastía Ming.
El nuevo E s t a d o representaba, con algunas modificaciones
significativas, u n a reafirmación de la e s t r u c t u r a política tradi-
cional del dominio de los terratenientes letrados. El sistema
de exámenes se r e s t a u r ó inmediatamente, p e r o p a r a evitar el
monopolio de cargos p o r el s u r se estableció u n sistema re-
gional de cuotas que reservaba el 40 p o r 100 de los doctorados
a los candidatos del norte. Los grandes propietarios del Yangtsé
f u e r o n trasladados a la nueva capital Ming de Nanking, d o n d e
su residencia forzosa facilitaba el control g u b e r n a m e n t a l . Al
m i s m o t i e m p o se abolió el secretariado imperial, que tradicio-
n a l m e n t e constituía u n i m p e d i m e n t o p a r a la voluntad arbitra-
ria del e m p e r a d o r . B a j o el gobierno de los Ming se i n c r e m e n t ó
el c a r á c t e r a u t o r i t a r i o del Estado, cuyos sistemas de policía y
de vigilancia secreta se hicieron m u c h o m á s amplios e impla-
cables que los de la dinastía Sung 1 7 0 . La política de la corte
se vio d o m i n a d a cada vez más p o r u n n u m e r o s o c u e r p o de eu-
nucos (situados p o r definición al m a r g e n de las n o r m a s confu-
cianas de a u t o r i d a d y responsabilidad paternas) y p o r violentas
luchas faccionales. La solidaridad de la burocracia letrada se
debilitó con la inseguridad de la posesión del cargo y la divi-
sión de las obligaciones, m i e n t r a s que en el sistema de grados
se' r e t r a s a b a c o n t i n u a m e n t e la edad de la graduación final. En
un p r i m e r m o m e n t o se creó u n gran ejército de más de tres
millones de h o m b r e s , que en su m a y o r p a r t e f u e posteriormen-
te diluido en una red de colonos militares. La principal innova-
ción fiscal del E s t a d o Ming fue la imposición sistemática de
prestaciones de t r a b a j o público sobre la población r u r a l y ur-
170
Dawson, Imperial China, pp. 214-15; 218-19; Twitchett, «Chinese
politics and society», pp. 72-3.
550
El «modo de producción asiático» 278
baña, q u e f u e organizada p a r a ejecutarlos en u n i d a d e s «comu-
nitarias» c u i d a d o s a m e n t e vigiladas.
En el c a m p o tendieron a desaparecer los restrictivos contra-
tos de a r r e n d a m i e n t o de la época Sung 1 7 1 , m i e n t r a s se mante-
nían, a u n q u e de f o r m a flexible, los registros de ocupaciones he-
reditarias del régimen Yuan. Con el restablecimiento de la paz
civil y la mitigación de los a r r e n d a m i e n t o s , las fuerzas de pro-
ducción rurales volvieron a conseguir u n a vez m á s prodigiosos
avances. El f u n d a d o r de la dinastía Ming, el e m p e r a d o r Hung-
wu, impulsó oficialmente u n vasto p r o g r a m a de recuperación
agraria con o b j e t o de r e m e d i a r las devastaciones del gobierno
mogol y las destrucciones causadas p o r los levantamientos que
a c a b a r o n con él. Se organizó la habilitación de t i e r r a s p a r a el
cultivo, se r e s t a u r a r o n y a m p l i a r o n las obras hidráulicas y, b a j o
las instrucciones del E s t a d o imperial, se llevó a cabo u n a re-
forestación sin precedentes en el país 172. Los resultados f u e r o n
rápidos y espectaculares. A los seis años de la caída de los
Yuan, el volumen de los impuestos en grano recibidos p o r la
tesorería central casi se había triplicado. El í m p e t u inicial q u e
esta reconstrucción desde a r r i b a imprimió a la economía ru-
ral, puso en m a r c h a p o r a b a j o u n crecimiento agrícola extre-
m a d a m e n t e rápido. En los valles y llanuras se expandió y me-
j o r ó sin cesar el cultivo de arroz p o r medio de regadíos, gra-
cias a la difusión, desde el b a j o Yangtsé h a s t a Hopei, H u n a n
y Fukien, de las variedades de m a d u r a c i ó n r á p i d a y de la doble
cosecha. E n el sudoeste se colonizó Yunan. Las tierras margi-
nales del sur se s e m b r a r o n de trigo, cebada y mijo, a d o p t a d o s
del norte. Los cultivos comerciales de añil, azúcar y t a b a c o
t o m a r o n u n volumen m u c h o mayor. La población de China,
que p r o b a b l e m e n t e había descendido b a j o el dominio de los
Ming hasta unos 65-80 millones de habitantes, volvió a crecer
r á p i d a m e n t e a consecuencia de este p r o g r e s o hasta alcanzar
e n t r e 120 y 200 millones p o r el año 1600 173. En las ciudades
e x p e r i m e n t a r o n u n notable desarrollo las telas de seda, las ce-
r á m i c a s y el refinado del azúcar, m i e n t r a s que los textiles de
171
Esta es, al menos, la opinión más corriente. Elvin sitúa el final del
sistema de arrendamiento «servil» mucho después, a principios de la
época Ch'ing, a la que considera como el primer período en el que se
generalizó la pequeña propiedad privada en el campo: The pattern of the
Chinese past, pp. 247-50.
171
Gernet, Le monde chinois, pp. 341-2.
173
Ping-Ti Ho, Studies on the population of China, 1368-1953, Cambrid-
ge (Massachusetts), 1969, pp. 101, 277; Perkins, Agricultural development
•n China, pp. 16, 194-201, 208-9.
 478
478 Dos notas
algodón llegaban p o r vez p r i m e r a al u s o popular, sustituyendo
a las tradicionales p r e n d a s de cáñamo. La adopción de los nue-
vos paños p o r el c a m p e s i n a d o hizo posible la creación de im-
p o r t a n t e s centros m a n u f a c t u r e r o s p a r a la producción de tela.
A finales de la era Ming, la región de Singkiang a g r u p a b a quizá
a unos 200.000 artesanos de la industrial textil. El comercio
interregional unificó progresivamente al país, a la p a r que se
p r o d u c í a u n avance notable hacia la implantación de u n nuevo
sistema monetario. El papel m o n e d a f u e a b a n d o n a d o poco des-
pués de mediados del siglo xv a causa de las sucesivas deva-
luaciones; finalmente, se i m p o r t ó de América (vía Filipinas) y
de J a p ó n u n creciente volumen de plata, que llegó a constituir
el medio de intercambio d o m i n a n t e d e n t r o de China hasta que
f i n a l m e n t e f u e a d o p t a d o en b u e n a medida p o r el sistema fiscal.
El gran auge inicial de la economía Ming n o se mantuvo,
sin embargo, en el segundo siglo de dominio de la dinastía. Los
p r i m e r o s f r e n o s a su crecimiento se hicieron evidentes en la
agricultura: desde el a ñ o 1520 comenzaron a caer los precios
de la tierra al descender la rentabilidad de las inversiones ru-
rales p a r a la clase terrateniente 1 7 4 . Es posible que descendiera
t a m b i é n el crecimiento de la población. Las ciudades, p o r o t r a
parte, m o s t r a b a n todavía e x t e r i o r m e n t e u n a gran p r o s p e r i d a d
comercial, con m e j o r a s en los m é t o d o s de producción de algu-
nas de las viejas m a n u f a c t u r a s y con u n a u m e n t o en el sumi-
n i s t r o de metales preciosos. Pero al m i s m o tiempo, y en u n pla-
n o m á s f u n d a m e n t a l , la tecnología industrial dejó de m o s t r a r
ningún nuevo dinamismo. B a j o el dominio de los Ming no pa-
rece que se p r o d u j e r a ningún invento u r b a n o de importancia,
m i e n t r a s que se a b a n d o n a b a n u olvidaban algunos avances an-
teriores (los relojes y las esclusas) 1 7 5 . El empleo de m a t e r i a s
p r i m a s p o r la i n d u s t r i a textil progresó del cáñamo al algodón,
p e r o con ello se a b a n d o n a r o n las r u e d a s p a r a el hilado mecá-
nico q u e se utilizaban en la confección de los paños de c á ñ a m o
en el siglo xiv, lo que supuso u n a grave regresión técnica. Tam-
bién desde el p u n t o de vista organizativo, las m a n u f a c t u r a s ru-
rales del algodón retrocedieron a la i n d u s t r i a de casa de labor,
m i e n t r a s q u e la producción de telas de c á ñ a m o había desarro-
llado u n sistema de t r a b a j o a don-; a l i o b a j o el control de los
mercaderes 1 7 6 . La expansión naval alcanzó su apogeo a prin-
cipios del siglo xv, cuando los juncos chinos, de tonelaje m u y
174
Gernet, Le monde chinois, pp. 370-1.
,7i
Needham, Science and civilization in China, iv, 2, p. 508; iv, 3, p. 360.
174
Elvin, The pattern of the Chínese past, pp. 195-9, 162, 274-6.
552
El «modo de producción asiático» 279
superior a los navios europeos de la época, atravesaban los
océanos en dirección a Arabia y Africa. Pero estas expediciones
marítimas se a b a n d o n a r o n a mediados del m i s m o siglo, y la
a r m a d a imperial f u e c o m p l e t a m e n t e desmantelada en u n con-
tragolpe de los terratenientes y b u r ó c r a t a s que presagiaba u n
mayor o s c u r a n t i s m o e involución oficiales 177. El clima indige-
nista y restauracionista de la c u l t u r a Ming, que procedía de la
reacción xenófoba contra el dominio mogol, parece h a b e r con-
ducido a u n «desplazamiento» al campo filológico y literario
de la actividad intelectual, a c o m p a ñ a d o de u n interés decre-
ciente p o r la ciencia y la técnica. Políticamente, el E s t a d o im-
perial Ming r e p r o d u j o enseguida u n a trayectoria más o menos
conocida: la ostentación palaciega, la corrupción administrati-
va y la evasión de i m p u e s t o s p o r los terratenientes agotaron
su tesorería y provocaron u n a creciente presión sobre el
campesinado, cuyas prestaciones de t r a b a j o f u e r o n c o n m u t a d a s
p o r impuestos en dinero, q u e subían sin p a r a r a medida que
el régimen era o b j e t o de a t a q u e s desde el exterior. La piratería
j a p o n e s a infestaba los mares, c e r r a n d o definitivamente el in-
tervalo de poderío m a r í t i m o de China; las correrías de los mo-
goles se renovaron en todo el norte, provocando u n a gran des-
trucción, y, en fin, los a t a q u e s expedicionarios de J a p ó n contra
Corea sólo p u d i e r o n ser resistidos gracias a e n o r m e s inversio-
nes en los ejércitos imperiales 178. Así, el crecimiento económico
y demográfico del país se detuvo g r a d u a l m e n t e d u r a n t e el si-
glo xvi, coincidiendo con la decadencia política del gobierno
y el precio militar de su incompetencia. A principios del si-
glo x v n , c u a n d o las p r i m e r a s incursiones m a n c h ú e s alcanza-
ron el n o r d e s t e de China, la seguridad interior del reino Ming
ya se estaba d e s m o r o n a n d o a medida que las h a m b r e s asolaban
el c a m p o y las deserciones socavaban el ejército. Las revueltas
de los u s u r p a d o r e s y las insurrecciones de los campesinos inun-
darían muy p r o n t o a todo el país, desde Shensi y Szechuan
h a s t a Kiangsu.
Así pues, la conquista m a n c h ú ya estaba p r e p a r a d a p o r las
condiciones internas de China b a j o los últimos e m p e r a d o r e s
Ming: los interminables ataques, que se extendieron d u r a n t e
dos generaciones, llevaron las b a n d e r a s tunguses desde Muk-
177
Needham, Science and civilization in China, iv, 3, pp. 524-7, resume
las hipótesis actuales sobre las razones de este cambio repentino.
Sobre las vicisitudes de la última época del régimen Ming, véase
Dawson, Imperial China, pp. 247-9, 256-7.
 478
478 Dos notas
den h a s t a Cantón. E n 1681 ya estaba ocupada toda la China
continental. La nueva dinastía Ch'ing, u n a vez en el poder, ha-
bría de r e p e t i r en u n a escala ampliada el m i s m o ciclo económi-
co que su predecesora. Políticamente, su gobierno f u e u n a mez-
cla de tradiciones Yuan y Ming. La clase dirigente m a n c h ú
conservó el s e p a r a t i s m o étnico, a c a n t o n ó en el país sus propios
regimientos o b a n d e r a s y monopolizó los altos m a n d o s milita-
res del Estado 1 7 9 . Los generales-gobernadores m a n c h ú e s , q u e
dirigían dos provincias simultáneamente, e s t a b a n p o r encima
de los gobernadores chinos, a cargo de la administración de
u n a sola provincia. La clase t e r r a t e n i e n t e china quedó, sin em-
bargo, en posesión de la burocracia civil, y el sistema de exá-
m e n e s se purificó con o b j e t o de e q u i l i b r a r la representación
provincial. La tradicional c e n s u r a que ejercía el E s t a d o impe-
rial sobre la c u l t u r a f u e reforzada. D u r a n t e cerca de u n siglo,
desde 1683 a 1753, el gobierno m a n c h ú r e d u j o los impuestos,
detuvo la corrupción, conservó la paz interior y f o m e n t ó la co-
lonización interior. La expansión de los cultivos p r o c e d e n t e s
de América a través de las Filipinas —maíz, patatas, cacahue-
tes, boniatos— p e r m i t i ó p o r vez p r i m e r a la conquista agrícola
de las colinas de suelo poco p r o f u n d o . La emigración campe-
sina hacia las tierras altas forestales, h a b i t a d a s h a s t a entonces
p o r pueblos tribales, se propagó con rapidez y p r o d u j o el res-
cate de grandes zonas de tierra p a r a el cultivo. Las semillas de
arroz se m e j o r a r o n todavía m á s h a s t a conseguir cosechas en
menos de la m i t a d del t i e m p o r e q u e r i d o p o r las p r i m e r a s va-
riedades de m a d u r a c i ó n rápida de la época Sung. La extensión
y la productividad agrícolas volvieron a crecer sin interrup-
ción, p e r m i t i e n d o u n explosivo a u m e n t o demográfico, q u e esta
vez superó todas las m a r c a s anteriores. La población de China
se duplicó o triplicó e n t r e 1700 y 1850, a ñ o en que alcanzó los
430 millones de h a b i t a n t e s 18°. Mientras que la población total
de E u r o p a a u m e n t a b a de 144 a 193 millones de h a b i t a n t e s en-
t r e 1750 y 1800, se h a calculado que la población de China su-
bió de 143 a 360 millones e n t r e 1741 y 1812. La p r o d u c c i ó n m á s
intensiva de arroz, que siempre f u e s u p e r i o r al cultivo de cerea-
les de secano, hizo posible u n a densidad demográfica sin pa-
Los soldados chinos de la «bandera verde» formaban un ejército
subordinado del Estado Ch'ing. El dualismo que existía entre los regi-
mientos manchúes y chinos se mantuvo hasta los últimos años de la
dinastía, a comienzos del siglo xx: V. Purcell, The Boxer uprising, Cam-
bridge, 1963, pp. 20-4.
Ping-Ti Ho, Studies on the population of China, pp. 208-15.
554
El «modo de producción asiático» 280
ralelo en el m u n d o occidental , M . Al m i s m o tiempo, las conquis-
tas militares m a c h ú e s —que pusieron p o r vez p r i m e r a en la
historia a Mogolia, Sinkiang y el Tíbet b a j o control de China—
a u m e n t a r o n significativamente el t e r r i t o r i o potencial suscepti-
ble d e colonización y cultivo. Los soldados y funcionarios de
los Ch'ing extendieron hasta las p r o f u n d i d a d e s de Asia central
las f r o n t e r a s continentales chinas.
En el siglo xix, sin embargo, se p r o d u j o de nuevo u n rela-
tivo e s t a n c a m i e n t o económico en la agricultura. La erosión del
suelo a r r a s ó la m a y o r p a r t e de los cultivos de las colinas y pro-
vocó inundaciones en los sistemas de regadío; la u s u r a y el
sistema señorial superexplotador c a m p a b a n p o r sus respetos
en las regiones m á s fértiles, y la superpoblación campesina co-
m e n z a b a a hacerse evidente en las aldeas 1W. E n la segunda mi-
tad del siglo X V I I I , d u r a n t e el reinado del e m p e r a d o r Ch'ien
Lung, la expansión militar m a n c h ú y el dispendio de la corte
ya h a b í a n s i t u a d o de nuevo la presión fiscal a u n o s niveles
intolerables. E n el a ñ o 1795 estalló en el noroeste la p r i m e r a
gran insurrección campesina, q u e f u e liquidada con dificultad
t r a s ocho años de lucha. I n m e d i a t a m e n t e después, las manufac-
t u r a s u r b a n a s e n t r a r o n t a m b i é n en u n p e r í o d o de crisis galo-
pante. D u r a n t e el siglo x v m se había p r o d u c i d o u n renacimien-
t o de la p r o s p e r i d a d comercial en las ciudades. Los textiles, la
porcelana, la seda, el papel, el té y el azúcar h a b í a n experimen-
t a d o u n a f u e r t e alza d u r a n t e la paz Ch'ing. El comercio exterior
a u m e n t ó considerablemente, i m p u l s a d o p o r la nueva d e m a n d a
e u r o p e a de p r o d u c t o s chinos, a u n q u e a finales de siglo produ-
cía t a n sólo alrededor de u n a sexta p a r t e de los ingresos fisca-
les procedentes del comercio interior. P e r o en el m o d e l o d e la
i n d u s t r i a china n o se p r o d u j o ningún c a m b i o cualitativo. Los
grandes avances en la siderurgia de la época Sung n o f u e r o n
seguidos p o r ningún proceso similar en la China m o d e r n a ; n o
se p r o d u j o ningún desarrollo de la i n d u s t r i a de bienes de pro-
ducción. Las industrias de artículos de consumo, que desde la
época Ming siempre h a b í a n sido las m á s boyantes, t a m p o c o
p r o d u j e r o n ningún avance tecnológico decisivo en la época
Ch'ing y ni siquiera se había extendido en ellas de f o r m a sig-
1,1
Gernet, Le monde chinois, p. 424. Todavía hoy la productividad in-
ternacional media del arroz es superior en un 75 por 100 por ha a la
del trigo. Es el siglo xviii, la ventaja del arroz chino sobre el trigo eu-
ropeo era mucho mayor.
1U
Dawson, Imperial China, pp. 301-2; Ho, Studies on the population
of China, pp. 217-21.
478
478 Dos notas
nificativa la utilización de t r a b a j o asalariado a principios del
siglo xix. La balanza global e n t r e los sectores u r b a n o y r u r a l
de la economía b a j o el dominio m a n c h ú se revela en el e n o r m e
p r e d o m i n i o en el sistema fiscal de las capitaciones y los im-
puestos sobre la tierra que, h a s t a finales del siglo X V I I I , as-
cendieron al 70 y 80 p o r 100 de los ingresos totales del E s t a d o
Ch'ing 183 . Por o t r a parte, y desde mediados del siglo xix, la
expansión imperialista europea comenzó a a t a c a r p o r vez pri-
m e r a al comercio y las m a n u f a c t u r a s tradicionales de China y
a dislocar todo el a p a r a t o defensivo del E s t a d o Ch'ing. La pri-
m e r a f o r m a de presión occidental f u e esencialmente comercial:
el ilícito t r á f i c o de opio realizado p o r las compañías inglesas
en la China del S u r desde la segunda década del siglo xix oca-
sionó al gobierno m a n c h ú u n déficit en el comercio exterior al
a u m e n t a r las importaciones de narcóticos. La creciente crisis
de la balanza de pagos se agravó con la caída de la p l a t a en
el m e r c a d o mundial, que c o n d u j o a u n a depreciación de la mo-
neda china y a u n a galopante inflación interior. El intento de
los Ch'ing de detener el comercio del opio f u e liquidado p o r
la fuerza de las a r m a s en la g u e r r a anglo-china de 1841-2.
Estos reveses económicos y militares, a c o m p a ñ a d o s p o r u n a
inquietante penetración ideológica del exterior, f u e r o n segui-
do? p o r el gran t e r r e m o t o social de la rebelión de los Taiping.
D u r a n t e quince años, de 1850 hasta 1864, esta e n o r m e insurrec-
ción campesina y plebeya —sin d u d a alguna la m a y o r rebelión
p o p u l a r que se p r o d u j o en todo el m u n d o d u r a n t e el siglo xix—
sacudió los cimientos del imperio. Los soldados del «Reino Ce-
leste», inspirados p o r los ideales igualitarios y p u r i t a n o s de la
doctrina Taiping, conquistaron la m a y o r p a r t e de la China cen-
tral. Mientras tanto, la China del N o r t e era sacudida p o r o t r o s
levantamientos r u r a l e s de los rebeldes Nien, y las minorías ét-
nicas y religiosas o p r i m i d a s —sobre t o d o las c o m u n i d a d e s mu-
sulmanas— explotaban en diferentes revueltas en Kweichow,
Yunan, Shensi, Kansu y Sinkiang. Las feroces guerras de re-
presión desencadenadas p o r el E s t a d o Ch'ing c o n t r a estos su-
cesivos levantamientos de los p o b r e s se prolongaron d u r a n t e
cerca de tres décadas. H a s t a 1878 n o a c a b a r o n las operaciones
de los m a n c h ú e s , con la «pacificación» definitiva de Asia cen-
tral. Las pérdidas totales de estas luchas gigantescas ascendie-
ron quizá a 20 ó 30 millones de personas, y la destrucción
agraria f u e del m i s m o orden. La rebelión de los Taiping, j u n t o
Gernet, Le monde chinois, p. 424.
556
El «modo de producción asiático» 281
con el r e s t o de las insurrecciones, selló la irreversible decaden-
cia del sistema político m a n c h ú . El E s t a d o imperial intentó
levantar sus finanzas p o r m e d i o de nuevos i m p u e s t o s comer-
ciales, cuyo valor global se multiplicó p o r siete e n t r e 1850 y
1910, lo q u e s u p u s o u n a carga q u e debilitó todavía m á s a las
industrias interiores, p r e c i s a m e n t e en el m o m e n t o en q u e esta-
b a n siendo d a ñ a d a s p o r u n a i m p r e s i o n a n t e competencia extran-
j e r a 1M. Los textiles de algodón de I n g l a t e r r a y Norteamérica
h u n d i e r o n la producción autóctona; el té de la India y de Cei-
lán a r r u i n ó las plantaciones locales; las sedas japonesas e ita-
lianas se a d u e ñ a r o n de los tradicionales m e r c a d o s de exporta-
ción. La presión militar imperialista se hizo c a d a vez m á s d u r a
h a s t a c u l m i n a r en la g u e r r a chino-japonesa de 1894-5. Las hu-
millaciones a n t e el e x t r a n j e r o provocaron u n a turbulencia in-
terior (rebelión de los bóxer) que c o n d u j o a nuevas interven-
ciones e x t r a n j e r a s . El E s t a d o Ch'ing, t a m b a l e á n d o s e b a j o estos
múltiples golpes, f u e demolido f i n a l m e n t e p o r la revolución
republicana de 1911, en la que u n a vez m á s se mezclaron diver-
sos elementos sociales y nacionales.
La agonía final y la m u e r t e del gobierno imperial en
China i m p r i m i e r o n en los observadores europeos del siglo xix
la idea de q u e se t r a t a b a de u n a sociedad esencialmente estan-
cada, q u e se d e s m o r o n a b a a n t e la irrupción del Occidente di-
námico. Pero en u n a perspectiva m á s amplia, el espectáculo
del d e r r u m b a m i e n t o del E s t a d o Ch'ing era engañoso. E n efec-
to, t o d o el curso de la historia imperial china, desde la época
Tang h a s t a la Ch'ing, revela en d e t e r m i n a d o s aspectos básicos
u n desarrollo p r o f u n d a m e n t e acumulativo. El e n o r m e a u m e n t o
de la población del país, q u e pasó de u n o s 65 millones en 1400
a 430 en 1850 — u n avance demográfico que dejó m u y a t r á s al
de E u r o p a en el m i s m o período—, testifica p o r sí solo el vo-
l u m e n de la expansión de las fuerzas de producción en China
t r a s la época Yuhan. Si se consideran en u n a perspectiva secular,
los avances agrícolas experimentados a comienzos de la China
m o d e r n a f u e r o n notables. El e n o r m e crecimiento demográfico,
q u e multiplicó p o r seis el n ú m e r o de h a b i t a n t e s en el trans-
curso de cinco siglos, p a r e c e h a b e r sido c o n s t a n t e m e n t e igua-
lado p o r el a u m e n t o en la producción de cereales h a s t a el mis-
m o fin del p r o p i o orden imperial; de hecho, la r e n t a percápita
f u e relativamente estable desde 1400 h a s t a 1900 185. El gran au-
1M
Gernet, Le monde chinois, pp. 485-6.
IB
Perkins, Agricultural development in China, pp. 14-15, 32.
478
478 Dos notas
m e n t ó e x p e r i m e n t a d o p o r la producción total de g r a n o d u r a n t e
este medio milenio se h a a t r i b u i d o en p a r t e s a p r o x i m a d a m e n t e
iguales a la expansión cuantitativa de la tierra cultivada y a
la m e j o r a cualitativa de las cosechas, cada u n a de las cuales
parece h a b e r contribuido a la m i t a d a p r o x i m a d a del crecimien-
t o total de la producción 1 8 é . D e n t r o de la p a r t e q u e en este
p r o g r e s o c o r r e s p o n d e a las cosechas, la m i t a d de las m e j o r a s
registradas se debe p r o b a b l e m e n t e al u s o de m e j o r e s semillas
y a la introducción de nuevas p l a n t a s y de la doble cosecha,
m i e n t r a s q u e la otra m i t a d se podría d e b e r a la m a y o r utiliza-
ción del control del agua y de los fertilizantes 187. Al final de
esta larga evolución, y a p e s a r de los últimos y desastrosos años
del gobierno Ch'ing, los niveles de productividad en el cultivo
a r r o c e r o de China se situaban muy p o r encima de los d e o t r o s
países asiáticos, tales c o m o la India o Tailandia. Con todo,
este modelo de desarrollo agrario estuvo desprovisto casi p o r
completo de m e j o r a s tecnológicas i m p o r t a n t e s después de la
época Sung 18S. El a u m e n t o en la producción de g r a n o se debió
invariablemente a u n cultivo más extensivo de la tierra, a u n a
aplicación m á s intensiva del t r a b a j o , a la plantación de semi-
llas m á s variadas y al uso m á s extendido del riego y los ferti-
lizantes. Por lo demás, la tecnología r u r a l p e r m a n e c i ó estacio-
naria.
También es posible que las relaciones de propiedad hayan
c a m b i a d o relativamente poco tras la época Sung, a u n q u e en
este c a m p o la investigación todavía es f r a g m e n t a r i a e insegura.
Se ha calculado recientemente que, desde el siglo xx al xix, el
índice global de tenencia en a r r e n d a m i e n t o s p o r los campesi-
nos sin tierra p u e d e situarse, de f o r m a p r á c t i c a m e n t e constan-
te, en t o r n o al 30 p o r 100 189. El E s t a d o Ch'ing d e j ó t r a s d e sí
u n a configuración r u r a l que era, en realidad, u n expresivo re-
s u m e n de las tendencias seculares de la historia agrícola de
China. En las décadas de 1920 y 1930, p r o b a b l e m e n t e el 50 p o r
100 de los campesinos chinos eran propietarios de las tierras
q u e ocupaban, el 30 p o r 100 e r a n a r r e n d a t a r i o s y o t r o 20 por
100 e r a n s i m u l t á n e a m e n t e propietarios y arrendatarios 1 9 0 . La
m 192
Ibid., pp. 33, 37.
ln
Ibid., pp. 38-51, 60-73.
,M
Ibid., pp. 56-8, 77. Una excepción insólita parece haber sido la intro-
ducción del molino de viento, cuyos primeros testimonios datan de prin-
cipios del siglo xvii.
Perkins, Agricultural development in China, pp. 98-102.
R. H. Tawney, Land and labour in China, Londres, 1937, p. 34.
558
El «modo de producción asiático» 282
u s u r a e s t a b a tan extendida q u e u n propietario nominal era
« f r e c u e n t e m e n t e poco m á s que el a r r e n d a t a r i o de u n présta-
mista» 1 9 1 . Las tres c u a r t a s p a r t e s de la tierra cultivada p o r
a r r e n d a t a r i o s estaban a r r e n d a d a s , d u r a n t e la época Ch'ing, p o r
r e n t a s fijas en especie o dinero, lo que p e r m i t í a f o r m a l m e n t e
las m e j o r a s en la productividad p a r a beneficio del p r o d u c t o r
directo. Una c u a r t a p a r t e de la tierra, situada en su mayoría
en las regiones más p o b r e s del norte, d o n d e el a r r e n d a m i e n t o
era menos i m p o r t a n t e , se regía p o r acuerdos de aparcería m .
A finales de la época Ch'ing se comercializaba, a lo sumo, u n
30 ó 40 p o r 100 del p r o d u c t o agrícola 1 9 3 . Las fincas de los te-
rratenientes, c o n c e n t r a d a s en la región del Yangtsé, el s u r y
Manchuria, cubrían la m a y o r p a r t e de la tierra m á s productiva.
El 10 p o r 100 de la población r u r a l poseía el 53 p o r 100 de la
tierra cultivada, y la extensión de la p r o p i e d a d media de los
terratenit-ites era 128 veces m a y o r q u e la de la parcela media
del campesino 194. Las tres cuartas p a r t e s de los terratenientes
eran propietarios absentistas. Las ciudades f o r m a b a n los nú-
cleos de los distintos círculos concéntricos de la p r o p i e d a d y
la producción agraria: la tierra s u b u r b a n a e s t a b a monopoliza-
da p o r los comerciantes, los funcionarios y los terratenientes
y se destinaba a los cultivos industriales y a la h o r t i c u l t u r a ;
más allá se situaban los campos de arroz y trigo, destinados
al comercio y dominados p o r los terratenientes; p o r último, e n
las regiones m á s altas o m á s inaccesibles e s t a b a n las m í s e r a s
parcelas de los campesinos. Las ciudades provinciales se ha-
bían multiplicado d u r a n t e la época Ch'ing, pero la sociedad
china e s t a b a p r o p o r c i o n a l m e n t e m á s u r b a n i z a d a en la época
Sung, m á s de quinientos años antes 195.
Porque, en efecto, las fuerzas de p r o d u c c i ó n parecen h a b e r
t o m a d o en la China imperial u n a curiosa f o r m a espiral t r a s
las grandes revoluciones socioeconómicas de la era Sung en
los siglos x-xin. Sus movimientos se repitieron en planos cada
vez m á s altos, sin desviarse n u n c a de la línea central, h a s t a
que finalmente esta recurrencia dinámica se vio q u e b r a d a y
aplastada p o r fuerzas exteriores a su f o r m a c i ó n social y tradi-
Ibid., p. 36.
Perkins, Agricultural development in China, pp. 104-6.
193
Ibid., pp. 114-5 136.
194
Ho, Studies on the population of China, p. 222.
195
Elvin, The pattern of the Chinese past, pp. 176-8: el porcentaje de
población que vivía durante el siglo x n en ciudades de más de 100.000
habitantes se situaba quizá entre el 6 y el 7,5 por 100, mientras que en
el año 1900 era sólo del 4 por 100.
478
478 Dos notas
cional. La p a r a d o j a de este movimiento peculiar de la historia
china de la época m o d e r n a es que la mayoría de las condicio-
nes previas p u r a m e n t e técnicas p a r a la industrialización capi-
talista se habían alcanzado m u c h o antes en China que e n Euro-
pa. A finales de la E d a d Media, China llevaba u n a amplia y
decisiva v e n t a j a tecnológica sobre Occidente, y se había an-
ticipado en varios siglos a p r á c t i c a m e n t e todos los inventos
clave de la producción material cuya combinación h a b r í a de
liberar el d i n a m i s m o económico de la E u r o p a renacentista.
Todo el desarrollo de la civilización imperial china p u e d e con-
siderarse en cierto sentido, efectivamente, c o m o la m á s gran-
diosa demostración y la m á s p r o f u n d a experiencia del p o d e r
y de la impotencia de la técnica en la historia 1%. Los avances
e n o r m e s y sin precedentes de la economía Sung —especialmen-
te en la metalurgia— se m a l o g r a r o n en las épocas posteriores:
la t r a n s f o r m a c i ó n radical de la industria y de la sociedad que
p r o m e t í a n n u n c a tuvo lugar. En este sentido, todo parece indi-
car que la época Ming es la clave del enigma chino, que f u t u r o s
historiadores h a b r á n de resolver, p o r q u e f u e en este m o m e n t o
cuando, a p e s a r de los impresionantes avances iniciales p o r
m a r y tierra, los mecanismos del crecimiento científico y tec-
nológico de las ciudades parecen detenerse o d a r m a r c h a
a t r á s 197. A p a r t i r de comienzos del siglo xvi, p r e c i s a m e n t e cuan-
Esta es, en efecto, la inolvidable lección del magistral y apasio-
nante libro de Needham, cuyo alcance no tiene precedentes en la histo-
riografía moderna. Es preciso decir, sin embargo, que la apresurada
clasificación de Needham de la sociedad imperial china como «burocra-
tismo feudal» queda claramente por debajo del nivel científico que tiene
el conjunto de su obra. La unión de ambos no hace al término «feuda-
lismo» más aplicable ni al término «burocracia» menos perogrullesco
para definir a la formación social china a partir del año 200 a. C. Needham
es en realidad demasiado lúcido como para no darse cuenta de esto, y
nunca lo utiliza de forma categórica. Véase, por ejemplo, esta reveladora
afirmación: «La sociedad china era un burocratismo (o quizá un feuda-
lismo burocrático), es decir, un tipo de sociedad desconocido en Europa».
Science an civilization in China, II, p. 377. La última frase es la verda-
deramente operativa: el «es decir» reduce implícitamente los predicados
antecedentes a su verdadero papel. Needham advierte expresamente en
otro lugar contra la identificación del «feudalismo» o el «burocratismo
feudal» de China con cualquier otra cosa designada con estas mismas
palabras en la experiencia europea (iv, 3, p. 263), con lo que pone radi-
calmente en cuestión (¿de forma involuntaria?) la utilidad de un concepto
común para referirse a ambos.
197
Los avances en campos tales como la medicina y la botánica parecen
haber sido una excepción. Véase Needham, Science and civilization in
China, III, Mathematics and the Sciences of the heavens and the earth,
Cambridge, 1959, pp. 437, 442, 457; iv, 2, p. 508; iv, 3, p. 526.
El «modo de producción asiático» 561
do el Renacimiento de las ciudades italianas se extiende h a s t a
a b a r c a r a toda la E u r o p a occidental, las ciudades chinas deja-
ron de s u m i n i s t r a r al imperio impulsos o innovaciones funda-
mentales. De f o r m a significativa quizá, la ú l t i m a gran creación
u r b a n a f u e la construcción de la nueva capital de Pekín p o r
los Yuan. La dinastía Ming t r a t ó inútilmente de restablecer el
centro político del país en la vieja ciudad de Nanking, pero n o
añadió ninguna nueva creación propia. Económicamente, ade-
más, las sucesivas etapas de la f o r m i d a b l e expansión agraria
tuvieron lugar sin ningún equivalente industrial c o m p a r a b l e y
sin recibir ningún impulso tecnológico de la economía u r b a n a ,
h a s t a que f i n a l m e n t e el propio crecimiento u r b a n o tropezó con
los límites insuperables de la superpoblación y de la escasez
de tierra. Parece claro, pues, q u e d e n t r o de sus propios límites,
la agricultura china tradicional alcanzó su p u n t o c u l m i n a n t e
de posibilidades en la p r i m e r a época Ch'ing, c u a n d o sus nive-
les de productividad eran muy superiores a los de la agricul-
t u r a e u r o p e a contemporánea, y que a p a r t i r de entonces sólo
h a b r í a podido m e j o r a r con la introducción de p r o d u c t o s es-
pecíficamente industriales, c o m o los fertilizantes químicos o
la tracción mecánica 198. La incapacidad del sector u r b a n o p a r a
generar estos p r o d u c t o s f u e decisiva p a r a el bloqueo de toda
la economía china. La presencia de u n vasto m e r c a d o interior,
Elvin ha analizado con la mayor amplitud este callejón sin salida:
The pattern of the Chínese past, pp. 306-9 ss. El gran mérito del libro
de Elvin es el de haber planteado con más claridad que cualquier otro
estudio las paradojas centrales de la economía china a principios de la
era moderna, tras el florecimiento de la época Sung. Pero su solución
al problema del estancamiento imperial es demasiado estrecha y super-
ficial para ser convincente. La expresión «trampa de alto equilibrio» que
utiliza para describir el bloqueo de la economía tras el período Sung
no lo explica en realidad, y se limita a replantear el problema con un
aire engañosamente técnico. El alto equilibrio sólo se alcanzó en la agri-
cultura, que, a pesar de las apariencias, es todo lo que estudia realmente
el análisis final de Elvin. El «equilibrio» en la industria fue, por el
contrario, más bien bajo. En otras palabras, el estudio de Elvin elude
el problema de por qué no se produjo una revolución industrial en las
ciudades que proporcionase inversiones «científicas» en la agricultura.
Las observaciones con las que rechaza las explicaciones sociológicas de las
limitaciones de la industria china (pp. 286-96) son demasiado tajantes para
ser convincentes, y además están en claro desacuerdo con su propio
estudio sobre las condiciones de la industria textil (pp. 279-82). En gene-
ral, The pattern of the Chínese past sufre de una falta de verdadera
integración o articulación de sus análisis económicos y sociales, que se
desarrollan en niveles separados. La tentativa final de una explicación
«puramente» económica del estancamiento chino es claramente inade-
cuada.
478
478 Dos notas
q u e p e n e t r a b a p r o f u n d a m e n t e en el campo, y de i m p o r t a n t e s
acumulaciones de capital mercantil parecían c r e a r las condi-
ciones propicias p a r a la aparición de u n v e r d a d e r o sistema fa-
bril que combinase el equipo mecanizado con el t r a b a j o asala-
riado. Pero en realidad n u n c a se dio el salto a u n a producción
en m a s a de bienes de c o n s u m o p o r m e d i o de m á q u i n a s ni a la
t r a n s f o r m a c i ó n de los artesanos u r b a n o s en u n p r o l e t a r i a d o
industrial. El crecimiento agrícola alcanzó su plenitud mien-
t r a s se descuidaba el potencial industrial.
E s t a p r o f u n d a desproporción puede obedecer, sin duda, a
la e s t r u c t u r a de la sociedad y el E s t a d o chinos, porque, como
ya h e m o s visto, los m o d o s de producción de toda f o r m a c i ó n
social precapitalista son especificados siempre p o r el a p a r a t o
político-jurídico de dominación de clase que impone su pecu-
liar coerción extraeconómica. La propiedad privada de la tierra
—medio básico de producción— se desarrolló m u c h o m á s en
la civilización china que en la islámica, y sus distintas trayec-
torias se vieron ciertamente m a r c a d a s p o r esa diferencia fun-
damental. A p e s a r de ello, los conceptos chinos de propiedad
se q u e d a r o n todavía m u y p o r d e t r á s de los europeos. La pro-
piedad c o n j u n t a de la familia estaba m u y extendida e n t r e los
t e r r a t e n i e n t e s y, además, los derechos de p r i o r i d a d y de re-
venta limitaban las ventas de tierra 1 9 9 . El capital u r b a n o mer-
cantil se vio a f e c t a d o p o r la falta de toda clase de n o r m a s de
p r i m o g e n i t u r a y p o r la monopolización estatal de algunos sec-
tores clave de la producción interior y de las exportaciones al
e x t r a n j e r o 200. El arcaísmo de los vínculos de clan —de los que
carecían los grandes estados islámicos— reflejaba la falta de
u n v e r d a d e r o sistema de derecho civil. La c o s t u m b r e o el pa-
rentesco sobrevivieron como p o d e r o s o s conservadores de la
tradición ante la falta de u n derecho codificado. Las prescrip-
ciones legales del E s t a d o tenían u n c a r á c t e r esencialmente pu-
nitivo, se referían ú n i c a m e n t e a la supresión del delito y n o
p r o p o r c i o n a b a n ningún m a r c o j u r í d i c o positivo p a r a la direc-
ción de la vida económica 2 0 1 . De m o d o similar, la c u l t u r a china
H. F. Schurmann, «Traditional property concepts in China», The Far
Eastern Quarterly, xv, 4, agosto de 1956, pp. 507-16, insiste con fuerza en
estos límites de los conceptos chinos de propiedad privada agrícola.
200
Balazs, Chinese civilization and bureaucracy, subraya especialmente
la función inhibidora de los monopolios estatales y de la propiedad im-
perial de la mayor parte del suelo urbano (pp. 44-51).
201
En este punto han insistido la mayor parte de los investigadores.
Véase, por ejemplo, D. Bodde y C. Morris, Law in imperial China, Cam-
bridge (Massachusetts), 1967, pp. 4-6. «El derecho oficial siempre actuaba
El «modo de producción asiático» 563
n o f u e capaz de d e s a r r o l l a r el concepto teórico de leyes de la
naturaleza m á s allá del ingenio p r á c t i c o de sus invenciones
técnicas o de los r e f i n a m i e n t o s de su a s t r o n o m í a oficialmente
patrocinada. Sus ciencias tendían a ser clasificatorias antes
que causales y a c e p t a b a n las irregularidades —que a m e n u d o
detectaban de f o r m a m á s p e n e t r a n t e q u e las c o n t e m p o r á n e a s
ciencias de Occidente— d e n t r o de una cosmología elástica, sin
i n t e n t a r e n f r e n t a r s e a ellas y explicarlas. De ahí su peculiar
carencia de p a r a d i g m a s determinados, cuya falsación pudiera
conducir a revoluciones teóricas d e n t r o de ellas 202. Por o t r a
parte, la rígida división social e n t r e letrados y a r t e s a n o s im-
pidió el decisivo e n c u e n t r o e n t r e la teoría m a t e m á t i c a y la ex-
perimentación que p r o d u j o en E u r o p a el n a c i m i e n t o de la fí-
sica m o d e r n a . Por consiguiente, la ciencia china siempre tuvo
u n carácter vinciano m á s que galileano, en f r a s e de N e e d h a m 203,
n u n c a cruzó la línea divisoria que lleva al «universo de la pre-
cisión».
A largo plazo, la ausencia de leyes jurídicas y n a t u r a l e s e n
el c o n j u n t o de tradiciones s u p e r e s t r u c t u r a l e s del sistema im-
perial no podía d e j a r de inhibir sutilmente a las m a n u f a c t u r a s
u r b a n a s , situadas en u n a s ciudades q u e n u n c a consiguieron la
autonomía cívica. Los m e r c a d e r e s del Yangtsé a c u m u l a r o n con
frecuencia grandes f o r t u n a s comerciales, y los b a n q u e r o s de
Shensi extendieron sus r a m a s p o r t o d o el país en la época
Ch'ing. Pero el capital mercantil o financiero de China n o afec-
tó p a r a n a d a al específico proceso de producción. Con pocas
excepciones, el estadio i n t e r m e d i o de u n sistema de t r a b a j o a
domicilio no se desarrolló en la economía de las ciudades. Los
comerciantes mayoristas t r a t a b a n con contratistas, los cuales
c o m p r a b a n d i r e c t a m e n t e a los p r o d u c t o r e s a r t e s a n o s y vendían
en un sentido vertical, del Estado a los individuos, antes que en un
plano horizontal, entre dos individuos.» Bodde afirma que la cultura china
no mantuvo en ninguna época la idea de que el derecho escrito pudiera
ser de origen divino, en contraposición con la jurisprudencia islámica,
por ejemplo (p. 10).
202
Véase el excelente estudio de S. Nakayama, «Science ana technology
in China», Half the world, pp. 1434; las irregularidades astronómicas
que trastornaban los cálculos tradicionales eran aceptadas con amable
calma, con el dicho que «incluso los cielos se extravían en ocasiones».
201
Needham ha ofrecido algunos análisis elocuentes: Science and civi-
lization in China, II, History of scientific thought, Cambridge, 1956, pá-
ginas 542-3, 582-3; u, pp. 150-68; The grand titration, Londres, 1969, pági-
nas 36-7, 39-40, 184-6, 299-330. Needham opina que existía una estrecha
conexión entre el atraso sectorial de la física y la heteronomía social de
la clase mercantil en la China imperial.
 478 Dos notas
los p r o d u c t o s sin n i n g u n a intervención directiva en el proceso
de su m a n u f a c t u r a . La b a r r e r a e n t r e producción y distribución
se institucionalizaba a m e n u d o p o r la concesión oficial de mo-
nopolios funcionales 204. Así pues, la inversión de capital comercial
en la m e j o r a de la tecnología m a n u f a c t u r e r a era m í n i m a : a m b o s
estaban f u n c i o n a l m e n t e separados. Los m e r c a d e r e s y b a n q u e r o s ,
que n u n c a gozaron de la estima que los comerciantes tenían en el
m u n d o árabe, i n t e n t a b a n p o r lo general realizar sus f o r t u n a s p o r
m e d i o de la c o m p r a de tierra y, p o s t e r i o r m e n t e , de grados en el
sistema de exámenes. Carecían de identidad política corpora-
tiva, p e r o n o de movilidad social personal 205. A la inversa, los
terratenientes iban a d e s c u b r i r m á s t a r d e las o p o r t u n i d a d e s
lucrativas ofrecidas p o r la actividad mercantil. El resultado de
todo esto f u e la imposibilidad de u n a cristalización, organización
o solidaridad colectiva de la clase comercial u r b a n a , incluso cuan-
do el sector privado de la economía a u m e n t ó cuantitativamente
en los m o m e n t o s finales de la época Ch'ing. Las asociaciones mer-
cantiles e r a n p o r lo general del tipo regionalista de las Land-
smannschaft 206, cuya función política era m á s de división que
de unificación. Como e r a presumible, el papel de la clase mer-
cantil china en la revolución republicana que f i n a m e n t e derro-
có al i m p e r i o a principios del siglo xx f u e p r u d e n t e y am-
bigua 207.
La m a q u i n a r i a del E s t a d o imperial, q u e limitaba de esa
f o r m a a las ciudades, d e j ó t a m b i é n su i m p r o n t a en los terra-
tenientes. La clase poseedora de China siempre c o n t ó con u n a
doble b a s e económica: sus fincas y sus cargos. El volumen to-
tal de la b u r o c r a c i a imperial siempre f u e m u y p e q u e ñ o en com-
paración con la población del país: e n t r e 10.000 y 15.000 fun-
cionarios en la e r a Ming y menos de 25.000 en la época Ch'ing 208.
Su eficacia dependía de los vínculos informales que se estable-
204
Elvin, The pattern of the Chínese past, pp. 278-84.
205
Ping-Ti Ho, The ladder of success in imperial China: aspects of so-
cial mobility, 1368-1911, Nueva York, 1962, pp. 46-52; sobre los aspectos
generales de la movilidad social en la China de las épocas Ming-Ch'ing,
véanse las pp. 54-72. Véase también Balazs, Chínese civilization and bu-
reaucracy, pp. 51-2.
206
Ping-Ti Ho, «Salient aspects of China's heritage», en Ping-Ti Ho y
Tang Tsou, comps., China in crisis, 1, Chicago, 1968, pp. 34-5.
207
Véase el amplio y revelador ensayo de M.-C. Bergéres, «The role
of the bourgeoisie», en M. Wright, comp.. China in revolution: The first
phase, 1900-1913, New Haven, 1968, pp. 229-95.
m
Gernet, Le monde chinois, pp. 343-4; Chang-Li Chang, The income
of the Chínese gentry, Seattle, 1962, pp. 38, 42. La burocracia Ch'ing contaba
con un grupo adicional de unos 4.000 funcionarios manchúes.
El «modo de producción asiático» 565
cían e n t r e los funcionarios enviados a las provincias y los
t e r r a t e n i e n t e s locales que colaboraban con ellos en la realiza-
ción de las funciones públicas (transporte, regadío, educación,
religión, etc.) y el m a n t e n i m i e n t o del o r d e n público (unidades
de defensa, etc.), p o r lo q u e recibían lucrativos ingresos en
concepto de «servicios» 209. Las extensas familias de los terrate-
nientes incluían tradicionalmente a algunos m i e m b r o s que ha-
bían a p r o b a d o los exámenes p a r a o b t e n e r el r a n g o chin-shih
y el acceso f o r m a l al a p a r a t o b u r o c r á t i c o del Estado, y otros
m i e m b r o s en las ciudades provinciales o en los distritos rurales
q u e carecían de esos títulos. Los poseedores de grados ocupa-
b a n p o r lo general las posiciones administrativas locales o cen-
trales, m i e n t r a s que sus parientes se encargaban de las tierras.
Pero el e s t r a t o más rico y poderoso de la clase terrateniente
siempre estuvo c o m p u e s t o p o r aquellos q u e tenían cargos o
vínculos con el Estado, cuyos e m o l u m e n t o s públicos (proceden-
tes de los salarios, la corrupción y los servicios) s u p e r a b a n
n o r m a l m e n t e en la época Ch'ing sus ingresos privados agríco-
las quizá h a s t a en u n 50 p o r 100 21°. Así, m i e n t r a s que el con-
j u n t o de la clase t e r r a t e n i e n t e china debía su p o d e r social y
político a su control sobre los medios básicos de producción,
llevado a cabo p o r su cualificada p r o p i e d a d privada de la tie-
rra, su c a m b i a n t e élite —quizá poco menos del 1 p o r 100 de la
población en el siglo xix— e s t a b a d e t e r m i n a d a p o r el sistema
de grados q u e le d a b a acceso oficial a la m a y o r riqueza y a la
m á s alta a u t o r i d a d del sistema administrativo 2 1 1 . La inversión
a g r a r i a era desviada, pues, p o r el a b s o r b e n t e papel del Esta-
do imperial en el seno de la clase dominante. Los repentinos
y grandes avances en la productividad de la agricultura china
procedieron n o r m a l m e n t e de a b a j o , en las fases de m e n o r pre-
sión fiscal y política del E s t a d o sobre el c a m p e s i n a d o que se
p r o d u c í a n al comienzo de u n ciclo dinástico. Los consiguientes
a u m e n t o s demográficos p r o v o c a b a n entonces n o r m a l m e n t e u n
209
Chang, The income of the Chínese gentry, pp. 43-7 ss.
210
Chang, The income of the Chínese gentry, p. 197: los poseedores
de grados académicos gozaban también por lo general de amplios ingresos
procedentes de actividades mercantiles, que en conjunto, según los cálcu-
los de Chang, debían suponer alrededor de la mitad de los producidos
por sus propiedades territoriales.
211
Chang, The Chínese gentry, p. 139, calcula que los titulares de gra-
dos y sus familias representaban, antes de la rebelión Taiping, el 1,3
por 100 de la población. Los estudios de Chang limitan arbitrariamente
la definición de gentry a este único estrato, pero sus hallazgos no im-
plican la aceptación de este límite.
478
478 Dos notas
nuevo m a l e s t a r social en el campo, q u e se hacía progresiva-
m e n t e m á s peligroso p a r a los t e r r a t e n i e n t e s a m e d i d a que la
población crecía, h a s t a llegar al episodio final del «Reino Ce-
leste» de los Taiping. Al m i s m o tiempo, el a u t o r i t a r i s m o polí-
tico del E s t a d o imperial tendió a intensificarse después de la
época Sung 2 1 2 . El c o n f u c i a n i s m o se f u e haciendo cada vez más
represivo y el p o d e r del e m p e r a d o r m á s amplio h a s t a la m i s m a
víspera de la caída de la dinastía Ch'ing.
Las civilizaciones china e islámica —que en sus diferentes
m a r c o s naturales 2 1 3 se extendían a principios de la época mo-
d e r n a p o r la m a y o r p a r t e del continente asiático— compren-
den, pues, dos morfologías c l a r a m e n t e divergentes de E s t a d o
y sociedad. Las diferencias e n t r e a m b a s p o d r í a n r e f e r i r s e prác-
ticamente a todos sus elementos. Las guardias militares de es-
clavos q u e constituyeron con t a n t a frecuencia la cima de los
sistemas políticos islámicos son la antítesis de los terratenien-
tes letrados de c a r á c t e r civil q u e d o m i n a r o n el E s t a d o imperial
chino; el p o d e r adopta, respectivamente, u n a f o r m a p r e t o r i a n a
o la de u n m a n d a r i n a t o . La religión s a t u r a b a t o d o el universo
ideológico de los sistemas sociales m u s u l m a n e s , m i e n t r a s el
p a r e n t e s c o se relegaba o eclipsaba; en China, la m o r a l i d a d y
la filosofía secular regían la c u l t u r a oficial, a la vez que per-
manecía i n c r u s t a d a en la vida civil la organización de clanes.
El prestigio social de los m e r c a d e r e s en los imperios á r a b e s
n u n c a f u e igualado p o r los h o n o r e s concedidos a los comer-
ciantes en el Reino Celestial, y la a m p l i t u d de su comercio
m a r í t i m o superó con m u c h o en el m o m e n t o de su esplendor
a lo conseguido p o r sus homólogos chinos. Las ciudades desde
las que o p e r a b a n los m e r c a d e r e s e r a n igualmente diferentes.
Las ciudades clásicas de China f o r m a b a n redes b u r o c r á t i c a s y
!1!
Ho, «Salient aspects of China's heritage», pp. 22-4.
211
Los determinantes estrictamente geográficos de la estructura social
fueron exagerados por Montesquieu y su época, en sus intentos de com-
prender el mundo no europeo. En el siglo xx, los marxistas han com-
pensado exageradamente este legado de la Ilustración, ignorando el sig-
nificado relativo del medio natural en el conjunto de la historia. A los
historiadores modernos como Braudel ha correspondido devolverle un
peso más justo. En realidad, ninguna historia verdaderamente materia-
lista puede silenciar las condiciones geográficas, como si se tratara de algo
meramente externo a los modos de producción. El mismo Marx insistió
en el medio natural como un factor primario e irreductible de toda
economía: i-Las condiciones originarias de la producción [...] originaria-
mente no pueden ser ellas mismas producidas, no pueden ser resultado
de la producción». Pre-capitalist formations, p. 86 (Grundrisse, p. 389
[Elementos, p. 449]).
566
El «modo de producción asiático» 286
segmentadas, m i e n t r a s q u e las ciudades islámicas e r a n labe-
rintos confusos y aleatorios. El apogeo de la agricultura inten-
siva, con la utilización de las obras hidráulicas m á s desarro-
lladas del m u n d o , se c o m b i n a b a en China con la p r o p i e d a d
privada de la tierra, m i e n t r a s que el m u n d o islámico m o s t r a b a
p o r lo general u n monopolio j u r í d i c o de la tierra p o r p a r t e del
soberano y u n cultivo irregular o extensivo, sin la introducción
de sistemas de regadío de alguna importancia. Ninguna de es-
tas grandes zonas tuvo c o m u n i d a d e s igualitarias de aldea; p e r o
en todo caso la productividad r u r a l generalmente e s t a n c a d a del
Oriente Medio y del n o r t e de Africa contrasta c l a r a m e n t e con
los e n o r m e s progresos agrícolas registrados e n China. Natural-
mente, las diferencias de clima y de suelo n o f u e r o n a j e n a s a
estos diferentes rendimientos. La población de a m b a s regiones
c o r r e s p o n d e n a t u r a l m e n t e a la dinámica de las f u e r z a s de pro-
ducción en la r a m a principal de toda economía precapitalista:
estabilidad en el Islam, multiplicación en China. La tecnología
y la ciencia siguieron también direcciones opuestas: la civiliza-
ción imperial china generó m u c h a s m á s innovaciones técnicas
que la E u r o p a medieval, m i e n t r a s que, inversamente, la histo-
ria islámica f u e a p a r e n t e m e n t e infértil en comparación con
ella 214 . Por último, a u n q u e n o sea lo menos i m p o r t a n t e , el mun-
do islámico era contiguo a Occidente y estuvo sometido desde
m u y p r o n t o a su expansión y, finalmente, a su cerco; m i e n t r a s
q u e el reino chino p e r m a n e c i ó aislado, f u e r a del alcance de
E u r o p a y quizá t r a n s m i t i e n d o d u r a n t e m u c h o t i e m p o a Occi-
dente m á s de lo q u e recibía de él, m i e n t r a s q u e la civilización
La respectiva habilidad técnica de las civilizaciones china, islámica
y europea quedó reflejada en el adagio tradicional que procedente de
Samarkanda contaba el embajador castellano ante Timur en el siglo xiv:
«los artesanos de Catay son considerados muchísimo más habilidosos que
los de cualquier otra nación, y se dice que sólo ellos tienen dos ojos,
mientras que los francos sólo tienen uno y los musulmanes son un pueblo
ciego». Needham, Science and civilization in China, iv, 2, p. 602. El propio
Needham supone que existía un grado de transmisión directa de los
inventos chinos a Europa más alto de lo que en general puede demos-
trarse con testimonios históricos. La mutua ignorancia social prácticamen-
te completa en 1a que permanecieron ambas civilizaciones durante la
Antigüedad y la Edad Media —la falta por ambas partes de una infor-
mación exacta en los documentos escritos, hasta unas fechas muy recien-
tes— es difícil de reconciliar con la presunción de una frecuente interco-
municación técnica entre ambas, por muy informal que fuese y aunque
sea imposible de encontrar en los documentos. La instrucción tecnológica
de Europa por China no es un corolario necesario de la superioridad
china sobre Europa; esto último es lo verdaderamente crucial e incues-
tionable.
568 Dos notas INDICE DE NOMBRES
«intermedia» del Islam se e n f r e n t a b a , en el o t r o e x t r e m o de
Eurasia, al ascenso del feudalismo occidental y de su invenci-
ble heredero.
E s t a s diferencias elementales n o constituyen, p o r supuesto,
ni siquiera los comienzos de u n a comparación de los verdade-
ros modos de producción, cuya c o m p l e j a combinación y suce-
sión define a las v e r d a d e r a s formaciones sociales de estas
grandes regiones situadas f u e r a de E u r o p a . Esas diferencias son
el m e r o r e s u m e n de algunos de los m a y o r e s índices de diver-
gencia e n t r e las civilizaciones china e islámica (objetos termi- Aargau, 305
Abásida, dinastía, 371, 376, n. 13,
nológicos provisionales necesitados de diferenciación y retra-
513, 514, 516, 517, 519 y n. 89, 520-
ducción p a r a cualquier análisis científico) que imposibilitan 522, 524 y n. 109, 525, 548
t o d o i n t e n t o de asimilarlas a simples ejemplos de u n c o m ú n Abbas, Shah, 522, 532
Adolfo, Carlos Felipe, 177, 202
m o d o de producción «asiático». Demos a este ú l t i m o concepto
Adolfo, Gustavo (véase Gustavo II)
el h o n r o s o e n t i e r r o q u e merece. E s t á p e r f e c t a m e n t e clara la Abdul Hamid II, 400
necesidad de u n a investigación histórica m u c h o m á s amplia y Adrianápolis, 373, 403
p r o f u n d a a n t e s de q u e p u e d a n deducirse v e r d a d e r a s conclu- Adriático, 304, 322
Afghanistán, 534
siones científicas de las diversas vías de desarrollo n o europeas
Afghanos, 536
en los siglos correspondientes a la época medieval y a los co- Africa, 70, 108, 408, 422, 481, 502,
mienzos de la m o d e r n a en Occidente. E n c o m p a r a c i ó n con la n. 57, 515, 527, 533, 553, 567
p r o f u n d i d a d e intensidad del e s t u d i o académico al que se h a Africano, 411, 431, 488
visto sometida la historia de E u r o p a , en la mayoría de los ca- Agincourt, batalla de, 122
Ahmed, Feroz, 400, n. 47
sos sólo se ha a r a ñ a d o h a s t a a h o r a la superficie de vastas zo- Aix, 85, 95
n a s y períodos 2 1 S . Pero u n a lección de procedimiento está ab- Akamatsu, P., 463, n. 33, 473, n. 53
s o l u t a m e n t e clara: la evolución de Asia n o p u e d e reducirse en Akbar, Shah, 532, 536
Alá 514
m o d o alguno a u n a categoría residual u n i f o r m e , construida con
Alba, duque de, 44, 47, 70 y n. 21,
los s o b r a n t e s del establecimiento de los cánones de la evolu- 127
ción europea. Toda exploración teórica seria del c a m p o histó- Albania, 399, 404, n. 54
rico situado f u e r a de la E u r o p a feudal debe t e r m i n a r con las Albaneses, 25
Alberto IV de Bavaria, 255
comparaciones tradicionales y genéricas y p r o c e d e r a la cons-
Alberti, León Bautista, 149
trucción de u n a tipología concreta y exacta de las formaciones Albertina, dinastía, 259, 260
sociales y los sistemas estatales, r e s p e t a n d o sus e n o r m e s dife- Alcántara, orden de, 58
rencias de e s t r u c t u r a y desarrollo. Unicamente en la noche de Alemanes, 78, 94, 125, 127, 133, 149,
n. 12, 153, n. 21, 159, n. 29, 163,
n u e s t r a ignorancia a d q u i e r e n el m i s m o color todas las f o r m a s 174, 215, 219, 244, 248, 265, 286, 293,
extrañas. 298, 305, 312, 316, 328, 333, n. 40,
334, 342, 392, 443
Alemania, 5, 21 y n. 18, 23, 25, 40, 41,
44, 52, 56, 63, 65, 73, 74, 94, 101,
102, 111, 121, 146, 169, 177, 178, 184
y n. 15, 185-187, 190, n. 26, 196, 198,
199, 202-204, 222, 223, 238-241, 247-
253 y notas 17 y 18, 255, 256, n. 19,
215 257 y n. 20, 258, 259 y n. 22, 260
Twitchett compara el actual estado de la investigación sobre la
China Tang y Sung con el estadio alcanzado por la historiografía medieval y n. 23, 261, 262 y notas 24 y 25,
inglesa en tiempos de Seebohm y del primer Vinogradoff: Land tenure 263-265, 267, n. 30, 268-271, n. 37,
and the social order, p. 32. 272, 273, 275-277 y n. 45, 278 y n. 48,
Í S . F . D . 1 / T Mfl««M>
279 y n. 49, 280 y notas 51 y 52,
281, 282, 290, 291, 305, 306, 314, 333,
360, 363, 365, 368, 369, 397, 412, 430,
507, n. 67.
Alejandro I, 231, 233, n. 13, 353 y
n. 29
Alejandro II, 233, n. 13, 236, 356
Alejandro III, 144
Alepo, 384, n. 24, 528
Alianza (Escocia), 140
Almohades, dinastía, 521
«Allemaynes», 127
Almirantazgo, 23, n. 20, 132, n. 29
Almorávides, dinastía, 412, 521
Alpes, 146, 147, 159 y n. 29, 161, 168,
170, 171, 250
Alsacia, 95, 244
Althusser, 13 y n. 9, 238, n. 1, 478,
n. 4, 480, n. 9
Amarillo, río, 538
Amberes, 56, 67, 251
América, 102, 415, 431, 552, 554, 557
Americanos, 44, 67, 73, 79, 102, 302,
383, 413, 470, 472
Américas, las, 56, 57, 63, 64, 66, 68-
70, 72, 73
Amerindias, sociedades, 431
Amsterdam, 100
Amur, 364
An, Lu-Shan, 542
Ana de Austria, 49, n. 13
Ana de Rusia, 350
Anagni, 142, 144
Anatolia, 370-373, 375, 377, 378, 384-
386, 389, 390 y n. 30, 392, 393, 396
y n. 40, 398, 501, 515, 528
Andalucía, 26, 63, 68, 320, 518, 522
Andersson, Ingvar, 178, n. 8
Angevinos, 26, 27, 110, 111, 129, 146
y n. 10, 147
Anglo-normandos, 23, 129, 133
Anglo-sajones, 32, 110
Angoumois, 95
Angus, casa de, 135