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El neolítico: La “Gran Revolución” y las aldeas neolíticas

El término Neolítico fue acuñado por John Lubbock en 1865 para denominar la fase
prehistórica caracterizada por el pulimento de la piedra, frente a la talla característica
del Paleolítico. Sin embargo, con posterioridad, se ha comprobado que esta característica
sólo era una manifestación más de un cambio cultural mucho más profundo, que
generaría nuevas formas de relación del ser humano con el medio. Las comunidades
humanas dejarán de depender de la recolección, la caza y la pesca, para sobrevivir. Las
culturas del Neolítico aprenderán a producir sus alimentos por medio de la agricultura y
de la ganadería y los conservarán en recipientes de cerámica. Esto llevó aparejados
cambios radicales.

Las comunidades humanas se harán sedentarias, las ciudades permitirán que la

población aumente, aparece la propiedad privada, y con ella las primeras leyes, la
economía se especializa y la división el trabajo, con lo que se hace necesario el comercio;
y por último se modifican las creencias. Este cambio tan radical se ha dado en llamar
revolución neolítica, aunque no está claro que se produjese tan rápidamente como para
ser una revolución, sí es un cambio radical con el mundo anterior, es el proceso de
neolitización.

Tradicionalmente se establecen dos etapas en el proceso de neolitización:

el Neolítico precerámico (o Neolítico antiguo) y el Neolítico pleno.

Teorías del proceso de neolitización

Existen tres teorías fundamentales que explican el proceso de neolitización: la de

los cambios climáticos, la del aumento de la población y la de la evolución cultural.

Según la teoría de los cambios climáticos, apadrinada por Gordon Childe, el fin
de la última glaciación provocó una progresiva desertización, que afectó sensiblemente
al Próximo Oriente. La desecación trajo consigo la escasez de plantas y animales, lo que
incitó a que en las zonas favorables, oasis, se comenzasen a cuidar las plantas y los
animales, descubriendo, así, las técnicas de la agricultura y la ganadería. Sin embargo,
no parece que el cambio climático fuese lo suficientemente rápido como para obligar a las
tribus nómadas a tal cosa.
 La teoría del aumento de la población, sostenida por Lewis Binford y Kent
Flannery, afirma que el aumento natural de la población fue el que provocó la escasez y
la necesidad de recurrir al cultivo de plantas y a domesticar animales para poder alimentar
a la población. Pero no aclara porqué se produjo ese repentino aumento de la población,
ni si fue debido a una mayor disponibilidad de recursos.

La teoría de la evolución cultural, apoyada por Robert J. Braidwood, sostiene

que las transformaciones de los procesos económicos son consecuencia de la evolución
de los modos de alimentación de los pueblos paleolíticos, que al conocer perfectamente
el territorio en el que vivían se dieron cuenta de dónde crecían las plantas que les servían
como alimento. Además, observaron que si cuidaban esos lugares había más; así
aprenderían con el tiempo a cultivar la tierra. El cultivo de la tierra les hace sedentarios y
tendrán la necesidad de domesticar animales para no tener que cazarlos. Esta teoría no
excluye a las otras dos.

El proceso de domesticación de plantas y animales

El origen del proceso de neolitización es la domesticación de las plantas y

animales, el descubrimiento de la agricultura y la ganadería. No está claro si estas dos
actividades surgieron al mismo tiempo o si fue primero una y luego la otra. No obstante,
parece claro que el proceso no surgió en un solo sitio desde el que se difundió, sino que
apareció en diferentes lugares; que pudieron estar en contacto, aunque no es probable; y
que siguieron diferentes modelos. Unos grupos humanos pudieron seguir un proceso de
neolitización agrario, otros ganadero y otros mixto.

El descubrimiento de la agricultura comenzaría con los cereales silvestres en la

región del Oriente Próximo. En los lugares en que la vegetación era destruida aparecían
con mayor facilidad los cereales, sobre todo si esas zonas estaban cerca de los
asentamientos humanos y eran fertilizados con los excrementos. Por su alto rendimiento,
eran recolectados, pero sólo se podrá hablar de agricultura cuando una parte de lo
recolectado se plante de nuevo para obtener una mayor producción. Los cereales más
difundidos, por su alta productividad y por ser panificables, fueron: el trigo, la escanda,
la cebada y el maíz (una planta creada en América). Los sistemas de cultivo serán los
de roza y fuego, para despejar las áreas cultivables de otras plantas competidoras. Esta
técnica hace a la agricultura itinerante.
 La domesticación de los animales se inició a partir del conocimiento que se deriva
de seguir a las manadas para la caza. En un primer momento se limitaría a un control de
los recursos animales, protegiendo la fauna de otros depredadores y cazando
selectivamente. Más tarde se custodiarían los animales, para lo que se cazarían cierto
número de ellos y se guardarían en corrales. Pero sólo se podrá hablar de ganadería
cuando se comience a criar al animal: controlando su reproducción y cuidándoles durante
el invierno, para lo que es necesario establecer cómo se han de satisfacer las necesidades
del rebaño.

Los animales domésticos tienen parientes salvajes, pero la domesticación y la

selección artificial les hace parientes lejanos. El ganado vacuno, la oveja, la cabra y
el cerdo, fueron los primeros animales domesticados para la ganadería. Parece que el
primer animal doméstico fue el perro, que acompañaría al hombre ya en las cacerías,
anteriores a la ganadería.

Salvo excepciones, todas las sociedades, independientemente de si primero

fueron agricultores o ganaderos, terminarán adoptando ambos sistemas y
complementando las diferentes actividades. Las comunidades agrícolas tienden a ser
sedentarias y a crear ciudades. Hacia el año 5000 a. n. e. un gran número de burgos se
fortifican y presentan, ya, carácter urbano. Algunos de ellos, como Mersín, Hacilar, Satal o
los tell de Hasmar y Haji Mohamedtendrán varios miles de habitantes. La vivienda tiende
ser artificial y a situarse en lugares fácilmente defendibles, y que no sean superficie
agrícola útil. Su actividad se reduce al entorno de la población, creando un sistema de
cultivo más o menos itinerante; se explota una parte del suelo y se deja en barbecho el
resto para que se recupere o paste el ganado.

El sistema de roza y fuego esquilma rápidamente los suelos. No todos los terrenos
son buenos para cultivar lo mismo, por lo que cada ciudad se especializa en algún
producto, el resto se comprará a otras ciudades, esto crea tensiones y las urbes se
fortifican, pero también aparece el comercio. Para sostener este sistema surge una
autoridad centralizada que dirige los trabajos. Esta autoridad, en principio, también es
cultivadora, pero con el tiempo dejará estas funciones al resto de la población. Las
comunidades ganaderas fueron esencialmente nómadas, por lo que tienden a ser menos
numerosas, y más pobres, pero son las que mantienen las vías de comunicación y el
comercio.

En torno a las nuevas formas de explotar el medio aparecen nuevas tecnologías

para aprovechar mejor el aumento de productividad. Las más importantes son: la
cerámica, el telar y el pulimento de la piedra. La cerámica es la industria necesaria para
conservar y almacenar los alimentos recolectados, y que duren todo el año. Aunque ha
habido sociedades neolíticas que la desconocían. El telar apareció para confeccionar el
vestido. La lana fue un subproducto, abundante, de la ganadería. Su construcción es muy
compleja. Cada utensilio tiene una función, lo que indica un grado de especialización
material muy alto.

El pulido de la piedra fue, durante mucho tiempo, el signo de identidad de las

sociedades neolíticas. El pulido permite utilizar piedras más duras que las del Paleolítico,
como la obsidiana, y por lo tanto las herramientas son mejores. El útil más característico
es el hacha, muy utilizado en las labores agrícolas. Continúan utilizándose objetos de
madera y hueso, como en las últimas fases del Paleolítico.

Transformaciones significativas

Entre los cambios más destacados podemos incluir los siguientes:

1- Transformaciones económicas: el cambio principal se produjo al pasar de una

economía depredadora a una productora. De la caza y recolección se pasó a la
domesticación de animales y plantas.

La economía durante el Neolítico pasó a depender principalmente de la agricultura

que proporcionaba cosechas y aseguraba la alimentación a un grupo cada vez más
numeroso. Otro paso importante fue cuando parte del grano se empezó a reservar, tanto
para futuras cosechas como para el comercio.

De forma análoga se produjo la domesticación de animales que, paulatinamente,

pasaron a formar parte de la vida cotidiana de los grupos humanos como recursos
alimentarios y de trabajo.

2- Transformaciones tecnológicas: el cambio en las herramientas fue también

considerable. Se produjeron numerosas innovaciones y el utillaje fue cada vez más
especializado. No solo la piedra sino también el hueso y la aparición de la cerámica fueron
determinantes en estos cambios.

3- Transformaciones sociales: que, como no podía ser de otra forma, fueron

causadas por esas transformaciones anteriormente mencionadas. Surgen los primeros
poblados estables (nómadas) al aire libre y, como consecuencia, la sociedad comienza
a jerarquizarse en torno a élites que controlaban la producción de alimentos.
 Aparece la especialización de tareas como la elaboración de herramientas o la
fabricación de cerámica, los comerciantes y numerosos oficios debido a que gran parte
de la población tenía asegurada la subsistencia con lo que podía dedicarse a otras tareas
específicas.

Los excedentes agrícolas y la especialización artesana trajo consigo el comercio y

los contactos con otros grupos y culturas lo que supuso una auténtica revolución para la
transmisión de ideas. No cabe duda que esto, el comercio, ayudó a que se produjera el
vertiginoso desarrollo como nunca antes el ser humano lo había vivido. Los intercambios
no fueron solo comerciales sino que se intercambiaron ideas y modos de trabajar y
organizarse.