Biodiversidad

Ana Zita
Científica

La variedad de organismos vivos que habitan en la biosfera se conoce como

biodiversidad o diversidad biológica. La biosfera comprende todos los ecosistemas
acuáticos, marinos y terrestres, lo que representa todas las zonas donde hay vida sobre la
Tierra.

Así, la biodiversidad es el conjunto de todos los seres vivos y sus interacciones en los
diferentes niveles de organización ecológica.

Se calcula que se han descubierto aproximadamente 1,75 millones de especies alrededor

del mundo. Pero esto representa apenas una parte de las especies existentes. Un
estimado de las especies que habitan la Tierra está en el orden de los 14 millones o más.

La sistemática es la rama de la biología que se encarga de la clasificación de los

organismos vivos y es fundamental en los estudios de biodiversidad.

La palabra "biodiversidad" se hizo popular a partir de 1992 en la "Conferencia sobre

ambiente y desarrollo" de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en Río de
Janeiro, Brasil.

Tipos de biodiversidad
Diversidad genética

Se refiere a la variedad de genes en una especie que permiten la adaptación de las

especies. Por ejemplo, cuando un hombre y una mujer tienen más de un hijo, cada
hermano es único genéticamente, con genes provenientes de la combinación de sus
padres.

Diversidad de ecosistemas

Se refiere al número de los ecosistemas en el planeta o en una región geográfica

determinada. La pérdida de un ecosistema significa la pérdida de de las interacciones
entre las especies y de la productividad biológica de dicho ecosistema. Por ejemplo, el
Amazonas es el conjunto de muchos ecosistemas terrestres y acuáticos en la misma
región geográfica.

Diversidad originada por el hombre

Los humanos han generado diversidad en animales, plantas y hongos al domesticarlos.

Esta diversidad también está siendo afectada por la migración, las fuerzas económicas y
la globalización en la agricultura.
El perro (Canis lupus familiaris) se originó de la domesticación del lobo ( Canis lupus)
hace unos 14.000 años.

Pérdida de la biodiversidad
La pérdida de la biodiversidad es la reducción de la cantidad de especies que viven en
un determinado espacio y tiempo sobre la Tierra.

El número de especies en el planeta, o en cualquier área geológica, es el resultado de la

especiación y la extinción. La especiación se refiere al nacimiento y aparición de
nuevas especies, mientras que la extinción corresponde a la muerte o desaparición de
especies. Ambos procesos evolutivos deben mantenerse en equilibrio.
La pérdida dramática y en gran proporción de especies se llama extinción masiva. A lo
largo de la historia geológica de la Tierra han existido cinco extinciones masivas.
Durante estas extinciones, gran parte de la biodiversidad de dichas épocas se perdió.

Se dice que estamos atravesando una sexta extinción en masa. La actividad humana es
la fuerza detrás de la actual crisis de biodiversidad. Está causando una perdida acelerada
de especies en un corto tiempo.

Causas de la pérdida de biodiversidad

El efecto combinado de todas las actividades humanas en los últimos doscientos años
está provocando una acelerada disminución de la biodiversidad. Sabemos que tanto
animales como plantas son recursos naturales renovables, pero si no permitimos que se
reproduzcan, estos eventualmente desapareceran para siempre.
Caza y pesca descontrolada

La demanda de animales exóticos, como tortugas o rinocerontes, y su caza y pesca

descontrolada o excesiva es una de las mayores amenazas para la pérdida de la
biodiversidad.

Pérdida de hábitats

El crecimiento de las zonas urbanas y la ampliación de las zonas de producción agrícola

y pecuaria barren con los ecosistemas previamente establecidos. Las especies que
habitaban en este ecosistema desaparecen o se trasladan a otros hábitats que tal vez no
sean los más adecuados.

Cambio climático

Los cambios ambientales que está experimentando la Tierra como consecuencia de los
efectos de gases invernaderos no sólo afecta a los seres humanos, sino también a todas
las otras especies vivas.

Introducción de especies exóticas o invasoras

La introducción de especies exóticas o invasoras, como gatos y ratas, en algunos

ecosistemas produjo una pérdida considerable de especies.

Consecuencias de la pérdida de la biodiversidad

Los problemas de la pérdida de la biodiversidad no sólo se refieren a la pérdida de una

determinada especie, sino a las potenciales interacciones de esta especie con otras. Las
interacciones biológicas son un aspecto central en la diversidad biológica.

Los animales, las plantas y los microorganismos no viven aislados sobre la Tierra.
Todos forman parte de una cadena, que al romperse, debilita las interacciones en
general. Así, existen especies que son clave para el mantenimiento de la vida en su
ambiente, como los cactus en las dunas costeras de México.

Con el aumento de la agricultura industrial a gran escala, muchas especies locales se

han perdido. Por ejemplo, en México solo se siembra el 20% de las variedades de maíz
que existía en 1930.

Importancia de la biodiversidad para la vida humana

La especie humana forma parte de la biodiversidad de la Tierra. Como tal, el ser
humano depende de otras especies y comunidades para obtener los requerimientos
necesarios para su subsistencia.

Usos medicinales
Desde tiempos inmemoriales los seres humanos han usado las plantas con fines
curativos. Los ejemplos más conocidos de medicinas derivadas de plantas son la
aspirina y la digitoxina.

Los antibióticos son compuestos producidos por hongos y bacterias para defenderse. El
descubrimiento de la penicilina es simbólico del avance en la medicina moderna.

Diversidad en la agricultura

Cada planta, animal u hongo cultivado actualmente tiene un origen ancestral silvestre.
El hombre ha seleccionado y producido gran variedad de especias para adaptarse a las
demandas nutricionales, las condiciones de crecimiento y la resistencia a las
enfermedades. Mantener la biodiversidad de las especies que consumimos es
valiosísimo para asegurar nuestro futuro.

Resistencia y protección contra plagas

La naturaleza es un sistema de permanentes equilibrios. Las especies predadoras

mantienen a raya a otras especies previniendo el crecimiento poblacional desmesurado
con consecuencias impredecibles.

¿Cómo proteger la biodiversidad?

Legislación

Dentro de muchos paises hay leyes que protegen a las especies en peligro y que regulan
la caza y la pesca.

Áreas de salvaguarda

También se han creado áreas naturales protegidas en donde los ambientes naturales
no han sido alterados por la actividad humana, con el fin de preservar los
ecosistemas más frágiles que en ellas se encuentran. Aquí se encuentran los parques
naturales, los monumentos naturales y los santuarios.

Zoocría

Se refiere a la cría en cautiverio de especies raras o en peligro de extinción en

ambientes controlados por los humanos.

Investigación y educación ecológica

Con esta medida se busca incentivar y promover el conocimiento sobre los aspectos
relacionados con la biodiversidad y la protección de las especies y sus ambientes.

Restauración de hábitats

El propósito es regresar el ecosistema afectado a su estado original en la mayor medida

posible.
Ana Zita
Doctorado en bioquímica del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas con
licenciatura en bioanálisis de la Universidad Central de Venezuela. Investigadora con
más de diez años de experiencia en instituciones científicas en Venezuela y Australia.
Actualmente divide la redacción de contenidos educativos con la agricultura científica.