PROTECCIÓN VEGETAL
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Introducción
El cadmio es un metal pesado considerado como uno de los elementos más tóxicos, junto
con el mercurio y el plomo. Se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza,
asociado principalmente a los depósitos de zinc. Procede mayoritariamente de actividades
industriales, minería, metalurgia, fabricación y aplicación de fertilizantes de fosfato y de
la incineración de residuos urbanos.
Existe una gran preocupación en toda la cadena de comercio del cacao a nivel mundial;
productores, exportadores, importadores y consumidores; debido a la presencia de
Cadmio en las semillas del cacao y en su trasmisión directa al chocolate de consumo
humano; pues este metal pesado se acumula en el organismo y es responsable de
enfermedades graves para el ser humano; ya que es tóxico, acumulativo en el organismo,
de alta permanencia y se moviliza a través de agua y aire, cumpliendo los 4 requisitos
establecidos para los contaminantes más tóxicos.
Un informe de la United Nations Environment Programme (UNEP) del 2008, señala que
en la mayoría de los países que poseen cultivos agrícolas representan la mayor parte de
la ingesta de Cd. Es decir, la mayor parte de la exposición crónica al Cd es un resultado
directo de la ingesta de alimentos derivados de plantas.
De acuerdo a varios estudios desarrollados por la FHIA se determinó que el mayor factor
que contribuye a la concentración de cadmio en cultivos es el pH del suelo. En suelos
ácidos la absorción de cadmio es mayor.
Estudios realizados en Ecuador por la Escuela Superior Politécnica del Litoral determinan
que hay condiciones de suelos con problemas de pH o con deficiencia de materia orgánica
que hacen que el problema se intensifique, es decir, haya más disponibilidad de Cd para
la planta.
Análisis del caso
Para la elaboración del Reglamento (UE) No. 488/2014 se consideró que el chocolate y
el cacao en polvo que se venden al consumidor final pueden contener niveles elevados de
cadmio y constituyen una importante fuente de exposición humana. A menudo son
consumidos por niños, por ejemplo, como chocolate o como cacao en polvo edulcorado
utilizado en las bebidas a base de cacao. Al establecerse un contenido máximo de cadmio,
es preciso tener en cuenta los datos sobre presencia para los distintos tipos de chocolate
y para el cacao en polvo que se venden al consumidor final.
También se consideró que en algunas regiones de países productores de cacao, los niveles
de cadmio en el suelo pueden ser naturalmente elevados. Por lo tanto, los datos sobre
presencia en los productos de cacao y de chocolate procedentes de países con niveles muy
elevados de cadmio en el suelo deben tenerse en cuenta a la hora de establecer el
contenido máximo de cadmio.
Al respecto, esta normativa sería una barrera injustificada al comercio, toda vez que la
Comisión Técnica Científica de Contaminantes de la Cadena Alimentaria (CONTAM) de
la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) en el
año 2009 y luego en el año 2011 indicó que es poco probable que se produzcan efectos
adversos en un individuo con la exposición dietética al cadmio en Europa.
- Estados Unidos ha realizado experimentos que muestran que aplicando cal para la
corrección del pH y reduciendo la acidez, disminuye también en forma significativa
la absorción de cadmio.
- Es importante considerar que la planta de cacao no necesita Cadmio para sus procesos
y que los elementos que transportan Zinc también transportan Cadmio; y cuando hay
ausencia de Zinc en el suelo, la planta tiende a absorber mayor cantidad de Cadmio;
que la solubilidad del Cadmio es mayor a Ph más bajos, por lo que se podría variar
la disponibilidad de Cadmio en suelos controlando el ph del suelo.
- Se deberá identificar y clasificar los terrenos de cultivo del cacao, para disminuir las
probabilidades de absorción del metal pesado y tomar las medidas correctivas
correspondientes.
- Debido a que existen problemas cuando el agricultor aplica un químico que baja los
niveles de pH del suelo, la ESPOL trabaja con el Ministerio de Agricultura para sacar
un manual de Buenas Prácticas de Manejo de Cadmio, para que el productor sepa
qué hacer y qué no hacer y así reducir la disponibilidad del metal.
La planta de cacao absorbe el Cadmio que existe por naturaleza en los suelos y los
concentra en las semillas.
El Cadmio (Cd 2+) en solución es fácilmente absorbido del suelo por las raíces de las
plantas y en 24 horas se logra el ingreso y movimiento gradual a través del sistema
vascular de la planta. Este metal pesado (Cd 2+) se distribuye en todas las partes de la
planta, y no puede ser eliminado aún después del lavado o lixiviación o lavado del suelo.
Las plantas de cacao que están expuestas a altos niveles de Cadmio entre otros signos y
síntomas sufren generalmente en la reducción de la actividad fotosintética, reducción de
la capacidad de absorción de agua y de la absorción de nutrientes; en consecuencia se
observa: clorosis, inhibición del crecimiento, desecamiento de las puntas de las raíces y,
finalmente, la muerte
Unión Europea: A partir del 1 de enero del 2019 entró en rigor para toda UE la norma
que considera como contenido máximo de cadmio en diversos productos de cacao en
un rango de 0.10 a 0.80 mg/kg.
Canadá: Para un chocolate de más 50% de sólidos de cacao tiene un rango de 0,02 a
0,86mg/kg.
Ecuador: Para un chocolate de más de 50% de sólidos de cacao tiene un rango de 0,03
a 1,56 mg/kg; con un promedio de 0,378 mg/kg.
Mercosur: Para un chocolate y productos de cacao menor al 40% de cacao tiene un
límite recomendado de 0,2mg/kg.
Fuentes de contaminación
Por ello es importante identificar y clasificar los terrenos de cultivo del cacao, para
disminuir las probabilidades de absorción del metal pesado y tomar las medidas
correctivas correspondientes.
La planta de cacao no necesita Cadmio para sus procesos y los elementos que transportan
Zinc también transportan Cadmio; cuando hay ausencia de Zinc en el suelo, la planta
tiende a absorber mayor cantidad de Cadmio; ya que la solubilidad del Cadmio es mayor
a Ph más bajos, por lo que se podría variar la disponibilidad de Cadmio en suelos
controlando el ph del suelo.
Una exposición a niveles significativamente altas ocurren cuando la gente fuma. El humo
del tabaco transporta el Cadmio a los pulmones. La sangre transportará el Cadmio al resto
del cuerpo donde puede incrementar los efectos por potenciación del Cadmio que está ya
presente por comer comida rico en Cadmio.
Otra alta exposición puede ocurrir con personas que viven cerca de los vertederos de
residuos peligrosos o fábricas que liberan Cadmio en el aire y gente que trabaja en las
industrias de refinerías del metal. Cuando las personas respiran el Cadmio este puede
dañar severamente los pulmones. Esto puede incluso causar la muerte.
El Cadmio primero es transportado hacia el hígado por la sangre. Allí es unido a proteínas
por formar complejos que son transportados hacia los riñones. El Cadmio se acumula en
los riñones, donde causa un daño en el mecanismo de filtración. Esto causa la excreción
de proteínas esenciales y azúcares del cuerpo y el consecuente daño de los riñones. Lleva
bastante tiempo antes de que el Cadmio que ha sido acumulado en los riñones sea
excretado del cuerpo humano.
Otros efectos sobre la salud que pueden ser causados por el Cadmio son:
Grandes cantidades de Cadmio son liberadas al ambiente, sobre 25.000 toneladas al año.
La mitad de este Cadmio es liberado en los ríos a través de la descomposición de rocas y
algún Cadmio es liberado al aire a través de fuegos forestales y volcanes. El resto del
Cadmio es liberado por las actividades humanas, como es la manufacturación.
El Cadmio es fuertemente adsorbido por la materia orgánica del suelo. Cuando el Cadmio
está presente en el suelo este puede ser extremadamente peligroso, y la toma a través de
la comida puede incrementar. Los suelos que son ácidos aumentan la toma de Cadmio
por las plantas. Esto es un daño potencial para los animales que dependen de las plantas
para sobrevivir. El Cadmio puede acumularse en sus cuerpos, especialmente cuando estos
comen muchas plantas diferentes. Las vacas pueden tener grandes cantidades de Cadmio
en sus riñones debido a esto.
Las lombrices y otros animales esenciales para el suelo son extremadamente sensibles al
envenenamiento por Cadmio. Pueden morir a muy bajas concentraciones y esto tiene
consecuencias en la estructura del suelo. Cuando las concentraciones de Cadmio en el
suelo son altas esto puede influir en los procesos del suelo de microorganismos y
amenazar a todo el ecosistema del suelo.
El cacao fino y de aroma tiene características distintivas de aroma y sabor buscadas por
los fabricantes de chocolate. Representa únicamente 5% de la producción mundial de
cacao . Ecuador, por sus condiciones geográficas y su riqueza en recursos biológicos, es
el productor por excelencia de Cacao Arriba fino y de aroma (63% de la producción
mundial) proveniente de la variedad Nacional cuyo sabor ha sido reconocido durante
siglos en el mercado internacional.
Del total de la exportación ecuatoriana se estima que un 75% es cacao fino de aroma
mientras que el restante 25% pertenece a otras variedades como el CCN51.
El cadmio es un elemento no esencial (no requerido por el cuerpo humano para su óptimo
funcionamiento) y poco abundante en la corteza terrestre, el cual, incluso a bajas
concentraciones, puede resultar tóxico para todos los organismos vivos. Adicionalmente,
este elemento se cataloga como un metal pesado, el cual es principalmente incorporado
en la superficie del suelo mediante actividades antropogénicas. Algunas fuentes
contaminantes que pueden ocasionar la deposición de este metal en el suelo son:
Fuentes potenciales de absorción de Cd en el Cultivo de Cacao
Otras fuentes inherentes al manejo de cultivo ,como el uso de enmiendas, compostajes,
fertilizantes fosfatados, tipo de agua de riego, contaminación atmosférica y el mismo tipo
de suelo utilizado para el cultivo, son fuentes potenciales de la absorción de cadmio en el
cultivo de cacao.
Crecen ventas
El año pasado se exportaron 308 mil toneladas, un 21,5 % más que en 2016. $ 689
millones exportó Ecuador (2017)
Eficiencia
Manabí y Los Ríos tienen más hectáreas, pero Guayas produce más toneladas.
El cadmio
Entre 0,60 a 0,10 miligramos de cadmio, por cada kilo, es lo permitido. 0,60 miligramos
para cacao en polvo
Para preparados
Para chocolate con leche con menos del 30 % de sólidos totales de cacao, 0,10
miligramos.
$ 102 recibe el productor por quintal (ayer)
Lo que provoca
El cadmio genera: raquitismo, anemia, desmineralización de los huesos, etc.
Actualmente en el Ecuador
Desde el 1 de enero pasado entró en vigencia el reglamento 488/2014 de la Unión Europea
(UE), que establece niveles admitidos de cadmio (metal presente en el suelo) para
chocolates y cacao en polvo que compra el bloque. La Autoridad Europea de Sanidad
Alimentaria comenzó a considerar los niveles máximos de cadmio desde 2006, al hacer
estudios que señalan al metal como causante de posibles efectos adversos a la salud. En
la norma 488, emitida el 2014 y que entró en vigencia este año, se establecieron los
porcentajes de cadmio permitidos por la UE, que varían desde 0,1 miligramos por
kilogramo (mg/kg) a 0,8 mg/kg, según el elaborado de cacao.
El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) desarrolló la Agenda Nacional de
Mitigación de Cadmio, una iniciativa público-privada que empezará este año en
coordinación con el Proyecto de Reactivación del Café y Cacao Nacional Fino de Aroma
(PRCC).
El programa busca estandarizar el método de análisis de laboratorio para cadmio en
almendras de cacao, derivados y suelos cacaoteros; la aplicación y evaluación de
tratamientos in situ; asistencia técnica; fertilización para reducir el metal en los suelos y
desarrollo de políticas públicas para promover buenas prácticas agrícolas y de prevención.
Causas en el mercado
Inversión en analisis por medio de empresas exportadoras. (Pacari; La empresa
exporta chocolate desde hace 15 años. La firma llega a 40 países y ocho de ellos
pertenecen a la UE. Con la nueva norma han invertido USD 150 000 en análisis (de
grano de cacao).
Los pequeños productores temen que la medida genere especulación en la venta del
producto dentro del país. Un intermediario o un exportador les puede decir, tu cacao
tiene cadmio y pagarles menos.
Entre otros agricultores existe desconocimiento, como en la Asociación San Francisco
de Soledad en Milagro.
Presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (Anecaco), prevé una
afectación en el crecimiento de la industria chocolatera.