Desde el siglo XVI, la zona norte del Sahara, comprendiendo �reas costeras de las
actuales Argelia y T�nez, as� como partes de la actual Libia, junto al reino semi-
aut�nomo de Egipto, fueron ocupados por el Imperio otomano. Desde el a�o 1517
Egipto pas� a considerarse como parte del Imperio otomano, propiedad que les
permiti� a estos controlar el Valle del Nilo, el Mediterr�neo oriental y el norte
de �frica. El beneficio de estas conquistas para los otomanos fue considerable,
permiti�ndoles libertad de movimiento para sus ciudadanos y bienes. El comercio
aprovech� las rutas terrestres otomanas para llevar especias, oro y tela desde
Oriente, manufacturas desde Europa y esclavos y oro desde �frica. El �rabe continu�
siendo la lengua local y la cultura isl�mica se reforz�. las regiones del Sahel y
del sur del Sahara acogieron a numerosos estados independiente as� como a clanes
tuareg n�madas.
Colonialismo europeo
La exploraci�n moderna del Sahara fue iniciada bajo los auspicios de la Association
for promoting the discovery of the interior parts of Africa, fundada en 1788 y
transformada en 1830 en la Royal Geographical Society. Friedrich Hornemann, el
primer europeo que trat� de cruzar el Sahara de norte a sur (1798-1800) muri� poco
antes de llegar al N�ger. Oudney, Denham y Clapperton (1822-1824) realizaron la
primera traves�a. La investigaci�n cient�fica comenz� en 1850 con los trabajos de
los grandes exploradores alemanes Heinrich Barth, Gustav Nachtigal, Friedrich
Gerhard Rohlfs y Oskar Lenz. Los representantes de Francia, y entre ellos en primer
lugar �mile F�lix Gautier, llegaron a ser los que hicieron una mayor contribuci�n
del conocimiento geogr�fico del gran desierto.48?
Espa�a captur� el actual Sahara Occidental en 1874, aunque R�o del Oro sigui�
principalmente bajo la influencia tuareg. En 1912, Italia se hizo con partes de lo
que se conoce actualmente como Libia de los otomanos. Para promover la religi�n
cat�lica en el desierto, el papa Pio IX design� un delegado apost�lico del Sahara y
Sud�n en 1868. Posteriormente, su jurisdicci�n fue reorganizada en el Vicariado
Apost�lico del Sahara.