Teoría de la utilidad cardinal y ordinal

La teoría de la utilidad trata de explicar el comportamiento del consumidor. Desde esta

perspectiva se dice que la utilidad es la aptitud de un bien para satisfacer las necesidades. Así
un bien es más útil en la medida que satisfaga mejor una necesidad. Esta utilidad es cualitativa
(las cualidades reales o aparentes de los bienes), es espacial (el objeto debe encontrarse al
alcance del individuo) y temporal (se refiere al momento en que se satisface la necesidad).

Esta teoría parte de varios supuestos:

 El ingreso del consumidor por unidad de tiempo es limitado.

 Las características del bien determinan su utilidad y por tanto afectan las decisiones
del consumidor.
 El consumidor busca maximizar su satisfacción total (utilidad total), y por tanto
gasta todo su ingreso.
 El consumidor posee información perfecta, es decir, conoce los bienes (sus
características y precios).
 El consumidor es racional, esto quiere decir que busca lograr sus objetivos, en este
caso trata de alcanzar la mayor satisfacción posible. Esto quiere decir que el
consumidor es capaz de determinar sus preferencias y ser consistente en relación
con sus preferencias. Así, si el consumidor prefiere el bien A sobre el bien B y
prefiere el bien B sobre el bien C, entonces preferirá el bien A sobre el bien C
(transitividad).

La teoría económica del comportamiento del consumidor se topa con un problema

importante (llamado el problema central de la teoría del consumidor), el cual es la
imposibilidad de cuantificar el grado de satisfacción o utilidad que el consumidor obtiene
de los bienes. No existe una unidad de medida objetiva de la satisfacción. Este problema se
ha enfrentado a través de dos enfoques distintos:

 Enfoque cardinal: Supone que si es posible medir la utilidad, o sea que si se

dispone de una unidad de medida de la satisfacción.
 Enfoque ordinal: En este enfoque el consumidor no mide la utilidad, sólo establece
combinaciones de bienes que prefiere o le son indiferentes con respecto a otras
combinaciones de bienes

Enfoque cardinal:

A partir de los supuestos y conceptos mencionados se definen dos conceptos de utilidad o

satisfacción:

 Utilidad Total: es la satisfacción total de consumir una cierta cantidad de un bien.

 Utilidad Marginal: es la satisfacción extra de una unidad de consumo adicional
Ejemplo: Suponga que un consumidor percibe los siguientes niveles de utilidad total y
marginal por el consumo de chocolates:

Q UT UM
0 0 -
1 8 8
2 18 10
3 26 8
4 32 6
5 36 4
6 38 2
7 38 0
8 36 -2

Graficando ambos conceptos:

Enfoque ordinal:

Según economistas clásicos la Utilidad expresa la satisfacción que reporta a un agente

económico el consumo de los bienes. A partir de Pareto se trabaja con un concepto ordinal
de Utilidad, es decir, el economista “ordena” las cestas de bienes en función de las
preferencias del consumidor. Ese número asignado a cada cesta o combinación de bienes sólo
expresa un orden, de ahí que una transformación monótona creciente de una función de
Utilidad, que por tanto respeta el orden establecido, sigue siendo perfectamente válida para
reflejar exactamente las preferencias de un agente económico dado.

Por ejemplo, si partimos de una función de Utilidad de tipo Cobb Douglas, que sabemos que
cumple todas las propiedades requeridas para las preferencias de un individuo (completitud,
transitividad, no saturabilidad, etc.) como U = xy, observamos que las combinaciones de
bienes quedan ordenadas exactamente igual que si las ordenamos a partir de una función U
= 100 xy.

Esto es así porque lo que interesa de las funciones de Utilidad es el orden que reflejan y no
el número cardinal que se asigna a cada combinación.

Igualmente, puede observarse que la RMS resultante en una u otra función para una cesta
dada (por ejemplo, para la combinación X = 20, Y = 5, es la misma: RMS = 0,25, es decir,
que cambia 1 unidad de Y por 4 de X en ambas funciones (luego las preferencias recogidas
son las mismas).
 UTILIDAD CARDINAL
 Es una magnitud exactamente
cuantificable.
 Es medible.
 Puede ser comparado
 Permite conocer con exactitud cuánto
valora un bien o servicio una persona.
 Es factible calcular con exactitud
la utilidad marginal que reporta el
consumo de una unidad adicional del
bien o servicio
 Se pueden hacer comparaciones
directas entre las valoraciones que
hacen distintos consumidores.
 Maximizar el valor esperado de algún
tipo de utilidad y no el valor esperado
monetario.
UTILIDAD ORDINAL
 Ordenar de acuerdo a las preferencias
del consumidor.
 No se puede medir, simplemente
ordenar.
 Permite conocer cuales bienes y
servicios prefiere el consumidor sobre
otros.
 Refleja la prioridad y orden pero no
permite conocer con exactitud la
utilidad marginal.
 No permite las diferencias y
comparaciones que asignan a distintos
consumidores.
 No se puede comparar solamente
ordenar.
 En vez de asignarle valores específicos
y mesurables a los consumos, solo sería
suficiente ordenar cada uno de ellos
respecto a las preferencias del
consumidor.
Referencias bibliográficas:
Quiroz, B. (2016). Libro de microeconomia.pdf. Retrieved from
file:///C:/Users/Usuario/Downloads/LIBRO-MICROECONOMIA- (3).pdf
Guerrien, B. (1998). La Microeconomía. Retrieved from
http://bdigital.unal.edu.co/26371/1/23948-83771-1-PB.pdf