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PERSPECTIVA
Trayectorias del sistema terrestre en el antropoceno

Exploramos el riesgo de que las retroalimentaciones que se auto-refuercen puedan

empujar al Sistema de la Tierra hacia un planeta
Umbral que, si se cruza, podría evitar la estabilización del clima a elevaciones de
temperatura intermedias y provocar un calentamiento continuo en la vía de "Tierra de
invernadero" incluso cuando se reducen las emisiones humanas. Cruce el umbral
llevaría a una temperatura promedio global mucho más alta que cualquier interglacial
en el pasado 1.2 millones de años y niveles del mar significativamente más altos que
en cualquier momento en el Holoceno. Nosotros examinamos la evidencia de que tal
umbral podría existir y dónde podría estar. Si se cruza el umbral, el
la trayectoria resultante probablemente causaría serias interrupciones en los
ecosistemas, la sociedad y las economías.
Se requiere una acción humana lectiva para alejar el Sistema de la Tierra de un
umbral potencial y estabilizarlo en un Estado interglacial habitable. Tal acción implica
la administración de todo el sistema terrestre: la biosfera, el clima y las sociedades, y
podrían incluir la descarbonización de la economía global, la mejora de la biosfera
sumideros de carbono, cambios de comportamiento, innovaciones tecnológicas,
nuevos acuerdos de gobernabilidad y valores sociales formados.

Trayectorias del sistema terrestre | cambio climático | Antropoceno | retroalimentación

de la biosfera | elementos de inflexión

El Antropoceno es un nuevo proyecto geológico propuesto basado en la observación

de que los impactos humanos en los procesos planetarios esenciales se han vuelto tan
profundo (2) que han expulsado a la Tierra de la Época holocena en la que la
agricultura, las comunidades sedentarias, y eventualmente, social y tecnogicamente
como han se han desarrollado las complejas sociedades humanas. La formalización
del antropoceno como una nueva época geológica esta siendo considerado por la
comunidad estratigráfica (3), pero independientemente del resultado de ese proceso,
esta siendo evidente que las condiciones antropocenas transgrede las condiciones del
Holoceno en varios aspectos (2). El conocimiento de que la actividad humana ahora
rivaliza con las fuerzas geológicas para influir en la trayectoria del Sistema Terrestre
tiene implicaciones importantes tanto para la ciencia del Sistema Terrestre como para
la toma de decisiones sociales. Al reconocer que las diferentes sociedades alrededor
del mundo han contribuido de manera diferente y desigual a las presiones sobre el
Sistema Terrestre y que tendrán capacidades variadas para alterar trayectorias futuras
(4), la suma total de los impactos humanos en el sistema debe tomarse en cuenta para
analizar futuras trayectorias del sistema terrestre. Aquí, exploramos las trayectorias
futuras potenciales del Sistema Tierra al abordar las siguientes preguntas.
¿Hay un umbral planetario en la trayectoria del Sistema Tierra que, si se cruza, podría
evitar la estabilización en un rango de aumentos de temperatura intermedios?
Dada nuestra comprensión de las retroalimentaciones geofísicas y de la biosfera
intrínsecas al Sistema Tierra, ¿dónde podría estar ese umbral?
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Si se cruza un umbral, ¿cuáles son las implicaciones, especialmente para el bienestar
de las sociedades humanas?
¿Qué acciones humanas podrían crear un camino que alejaría al Sistema de la Tierra
del umbral potencial y hacia el mantenimiento de condiciones similares a las
interglaciales?

Abordar estas preguntas requiere una profunda integración del conocimiento de la

ciencia biogeofísica del Sistema Terrestre con el de las ciencias sociales y las
humanidades sobre el desarrollo y el funcionamiento de las sociedades humanas (5).
Integrar el conocimiento requerido puede ser difícil, especialmente a la luz de la
formidable gama de escalas de tiempo involucradas. Cada vez más, los conceptos del
análisis de sistemas complejos proporcionan un marco que une los diversos campos
de investigación relevantes para el Antropoceno (6). La dinámica del Sistema Terrestre
se puede describir, estudiar y comprender en términos de trayectorias entre estados
alternativos separados por umbrales controlados por procesos no lineales,
interacciones y retroalimentaciones. Sobre la base de este marco, argumentamos que
las tendencias y decisiones sociales y tecnológicas que se produzcan durante la
próxima década o dos podrían influir significativamente en la trayectoria del Sistema
Tierra durante decenas a cientos de miles de años y potencialmente conducir a
condiciones que se asemejan a estados planetarios que se vieron por última vez hace
varios millones de años, condiciones que serían inhóspitas para las sociedades
humanas actuales y para muchas otras especies contemporáneas.

Riesgo de un camino de tierra de invernadero

Ciclos límite y umbrales planetarios. La trayectoria del Sistema de la Tierra a través del
Cuaternario tardío, particularmente el Holoceno, proporciona el contexto para explorar
los cambios impulsados por el hombre del Antropoceno y las trayectorias futuras del
sistema (el Apéndice SI tiene más detalles). La Fig. 1 muestra una representación
simplificada de la dinámica compleja del Sistema Terrestre, donde el sistema de clima
físico está sujeto a los efectos de los cambios lentos en la órbita e inclinación de la
Tierra. Durante el Cuaternario Tardío (los últimos 1,2 millones de años), el sistema ha
permanecido limitado entre los extremos glacial e interglacial. No todos los ciclos
glacial-interglaciales del último millón de años siguen exactamente la misma
trayectoria (7), pero los ciclos siguen el mismo camino general (un término que
usamos para referirnos a una familia de trayectorias muy similares). Los estados
glaciales e interglaciales llenos y los ca. Las oscilaciones de 100.000 años entre ellas
en el Cuaternario Tardío constituyen holgadamente los ciclos límite (técnicamente, la
dinámica asintótica de las edades de hielo se modela mejor como atractores de
retroceso en un sistema dinámico no autónomo). Este ciclo límite se muestra de
manera esquemática en azul en la Fig. 1, abajo a la izquierda, utilizando la
temperatura y el nivel del mar como los ejes. El holoceno está representado por la
parte superior del ciclo del ciclo límite cerca de la etiqueta A.
La posición actual del Sistema Terrestre en el Antropoceno.
se muestra en la Fig. 1, derecha superior por la pequeña bola en el camino que se
aleja del ciclo límite glacial-interglacial. En la Fig. 2, un paisaje de estabilidad, la
posición actual del Sistema Terrestre está representada por el globo terráqueo al final
de la flecha sólida en la cuenca de atracción del Antropoceno, que se profundiza.
El Antropoceno representa el comienzo de una trayectoria muy rápida impulsada por el
hombre del Sistema Terrestre que se aleja del ciclo límite glacial-interglacial hacia
condiciones climáticas nuevas y más cálidas y una biosfera profundamente diferente
(2, 8, 9) (Apéndice SI). La posición actual, a más de 1 ° C por encima de una línea de
base preindustrial (10), se acerca a la envoltura superior de las condiciones
interglaciales en los últimos 1.2 millones de años (Apéndice SI, Tabla S1). Más
importante aún, la rápida trayectoria del sistema climático en el último medio siglo,
junto con el bloqueo tecnológico y la inercia socioeconómica en los sistemas humanos,
comprometen al sistema climático a condiciones más allá de la envoltura de las
condiciones interglaciales del pasado. Por lo tanto, sugerimos que el Sistema Tierra ya
haya pasado una "bifurcación en el camino" de vías potenciales, una bifurcación
(cerca de A en la Fig. 1) que saca al Sistema Tierra del próximo ciclo de glaciación
(11). En el futuro, el Sistema Terrestre podría seguir muchas trayectorias (12, 13), a
menudo representadas por el gran rango de aumentos de temperatura global
simulados por los modelos climáticos (14). En la mayoría de los análisis, estas
trayectorias se deben en gran medida a la cantidad de gases de efecto invernadero
que las actividades humanas ya han emitido y seguirán emitiendo a la atmósfera
durante el resto de este siglo y más allá, con una presunta relación cuasilineal entre
las emisiones acumuladas de dióxido de carbono y la contaminación global. aumento
de la temperatura (14). Sin embargo, aquí sugerimos que los procesos de
retroalimentación biogeofísica dentro del Sistema Tierra junto con la degradación
humana directa de la biosfera pueden desempeñar un papel más importante que el
que normalmente se asume, limitando el rango de posibles trayectorias futuras y
eliminando potencialmente la posibilidad de las trayectorias intermedias.
Argumentamos que existe un riesgo significativo de que estas dinámicas internas,
especialmente las no linealidades fuertes en los procesos de retroalimentación,
puedan convertirse en un factor importante o tal vez incluso dominante en la dirección
de la trayectoria que el Sistema Terrestre sigue realmente en los próximos siglos.

Fig. 1. Una ilustración esquemática de posibles vías futuras de la

Clima con el trasfondo del típico glaciar-interglacial.
ciclos (abajo a la izquierda). El estado interglacial del sistema terrestre se encuentra
en la parte superior del ciclo glacial-interglacial, mientras que el estado glacial se
encuentra en la parte inferior. El nivel del mar sigue un cambio de temperatura
relativamente lento a través de la expansión térmica y la fusión de los glaciares y los
casquetes de hielo. La línea horizontal en el centro de la figura representa el nivel de
temperatura preindustrial, y la posición actual del Sistema de la Tierra se muestra
mediante la esfera pequeña en la línea roja cerca de la divergencia entre las vías de la
Tierra Estabilizada y la Tierra de Invernadero. También se muestra el umbral
planetario propuesto a ∼2 ° C por encima del nivel preindustrial. Las letras a lo largo
de las rutas de la Tierra Estabilizada / Tierra de invernadero representan cuatro
períodos de tiempo en el pasado reciente de la Tierra que pueden dar una idea de las
posiciones a lo largo de estas rutas (Apéndice SI): A, Holoceno Medio; B, Eemian; C,
plioceno medio; y D, Mioceno Medio. Sus posiciones en el camino son aproximadas
solamente. Sus rangos de temperatura relativos a preindustriales se dan en SI.
Apéndice, tabla S1.

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Fig. 2. Paisaje de estabilidad que muestra el camino del Sistema de la Tierra fuera del
Holoceno y, por lo tanto, fuera del ciclo límite glacial-interglacial a su posición actual en
el Antropoceno más caliente. La bifurcación en la carretera en la Fig. 1 se muestra
aquí como las dos vías divergentes del Sistema Tierra en el futuro (flechas rotas).
Actualmente, el Sistema Terrestre se encuentra en una ruta de Hothouse Earth
impulsada por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero y la
degradación de la biosfera hacia un umbral planetario a °2 ° C (línea discontinua
horizontal a 2 ° C en la Fig. 1), más allá del cual el sistema sigue una Ruta
esencialmente irreversible conducida por retroalimentaciones biogeofísicas
intrínsecas. El otro camino conduce a la Tierra Estabilizada, un camino de
administración del Sistema Terrestre guiado por retroalimentaciones creadas por el
hombre hacia una cuenca de atracción cuasistable y mantenida por el hombre.
La "estabilidad" (eje vertical) se define aquí como la inversa de la energía potencial del
sistema. Los sistemas en un estado altamente estable (valle profundo) tienen una
energía potencial baja, y se requiere una energía considerable para sacarlos de este
estado estable. Los sistemas en un estado inestable (parte superior de una colina)
tienen una alta energía potencial y requieren solo un poco de energía adicional para
empujarlos fuera de la colina y hacia un valle de energía potencial más baja

Este riesgo está representado en las Figs. 1 y 2 por un umbral planetario (línea
discontinua horizontal en la Fig. 1 en el camino de la Tierra de invernadero alrededor
de 2 ° C por encima de la temperatura preindustrial). Más allá de este umbral, las
retroalimentaciones biogeofísicas intrínsecas en el Sistema Tierra
(Retroalimentaciones Biogeofísicas) podrían convertirse en los procesos dominantes
que controlan la trayectoria del sistema. Preciso dónde podría estar un umbral
planetario potencial es incierto (15, 16). Sugerimos 2 ° C debido al riesgo de que un
calentamiento de 2 ° C pueda activar importantes elementos de inclinación (12, 17),
elevando la temperatura aún más para activar otros elementos de inclinación en una
cascada parecida al dominó que podría llevar al Sistema de la Tierra a niveles aún
más altos. Temperaturas (volcando las cascadas) Tales cascadas comprenden, en
esencia, el proceso dinámico que conduce a umbrales en sistemas complejos (sección
4.2 en la ref. 18).
Este análisis implica que, incluso si se cumple el objetivo del Acuerdo de París de un
aumento de la temperatura de 1.5 ° C a 2.0 ° C, no podemos excluir el riesgo de que
una cascada de retroalimentaciones pueda empujar al Sistema de la Tierra de forma
irreversible a una ruta de "Tierra de Invernadero". El desafío al que se enfrenta la
humanidad es crear un camino de "Tierra Estabilizada" que aleja al Sistema de la
Tierra de su trayectoria actual hacia el umbral más allá del cual está la Tierra de
Invernadero (Fig. 2). La vía de la Tierra Estabilizada creada de forma humana conduce
a una cuenca de atracción que no es probable que exista en el paisaje de estabilidad
del Sistema Tierra sin la administración humana para crearla y mantenerla. Crear un
camino y una fuente de atracción de este tipo requiere un cambio fundamental en el
papel de los humanos en el planeta. Este rol de mayordomía requiere una acción
deliberada y sostenida para convertirse en una parte integral y adaptable de la
dinámica del sistema terrestre, creando retroalimentaciones que mantienen al sistema
en una ruta de la Tierra Estabilizada (Ruta Alternativa de la Tierra Estabilizada).
Ahora exploramos esta pregunta crítica con más detalle al considerar las
retroalimentaciones biogeofísicas relevantes (Retroalimentación biogeofísica) y el
riesgo de que se produzcan cascadas (Cascadas de inflexión).
Retroalimentación biogeofísica. La trayectoria del Sistema Tierra está influenciada
por las retroalimentaciones biogeofísicas dentro del sistema que pueden mantenerlo
en un estado dado (retroalimentaciones negativas) y aquellas que pueden amplificar
una perturbación y conducir una transición a un estado diferente (retroalimentaciones
positivas). Algunas de las retroalimentaciones negativas clave que podrían mantener
el Sistema de la Tierra en condiciones similares al Holoceno, en particular, la
captación de carbono por los sistemas terrestres y oceánicos, se están debilitando en
relación con el forzamiento humano (19), lo que aumenta el riesgo de que las
retroalimentaciones positivas puedan desempeñar un papel importante en
Determinando la trayectoria del sistema terrestre. La Tabla 1 resume las
retroalimentaciones del ciclo del carbono que podrían acelerar el calentamiento,
mientras que en el Apéndice SI, la Tabla S2 describe en detalle un conjunto más
completo de retroalimentaciones biogeofísicas que pueden activarse al forzar los
niveles que probablemente se alcanzarán en el resto del siglo.
La mayoría de las retroalimentaciones pueden mostrar tanto respuestas continuas
como comportamiento de punto de inflexión en el que el proceso de retroalimentación
se perpetúa a sí mismo una vez que se cruza un umbral crítico; Los subsistemas que
muestran este comportamiento a menudo se denominan "elementos basculantes" (17).
El tipo de comportamiento (respuesta continua o punto de inflexión / cambio abrupto)
puede depender de la magnitud o la velocidad de forzamiento, o de ambos. Muchos
comentarios mostrarán algún cambio gradual antes de que se alcance el punto de
inflexión.
Algunos de los cambios asociados con las retroalimentaciones son reversibles en
cortos períodos de tiempo de 50 a 100 años (p. Ej., Cambios en la extensión del hielo
marino del Ártico con un calentamiento o enfriamiento del clima; el hielo marino
antártico puede ser menos reversible debido a la acumulación de calor en el sur
Océano), pero la mayoría de los cambios son en gran medida irreversibles en los
marcos temporales que son importantes para las sociedades contemporáneas (por
ejemplo, la pérdida de carbono del permafrost). Algunas de las retroalimentaciones no
tienen umbrales aparentes (por ejemplo, cambios en los sumideros de carbono
fisiológicos de la tierra y el océano, como el aumento de la captación de carbono
debido al efecto de la fertilización con CO2 o la disminución de la captación debido a
una disminución de las precipitaciones). Para algunos de los elementos de inflexión,
cruzar el punto de inflexión podría desencadenar una respuesta abrupta y no lineal
(por ejemplo, la conversión de grandes áreas de la selva amazónica en una sabana o
bosque seco estacional), mientras que para otros, cruzar el punto de inflexión llevaría
a una Respuesta más gradual pero autoperpetuante (pérdida a gran escala de
permafrost).

Fig. 3. Mapa global de posibles caídas de cascada. Los elementos de vuelco

individuales están codificados por color de acuerdo con los umbrales estimados en la
temperatura promedio global de la superficie (puntos de inflexión) (12, 34).
Las flechas muestran las interacciones potenciales entre los elementos de inflexión en
función de la obtención de expertos que podrían generar cascadas. Tenga en cuenta
que, aunque el riesgo de vuelco (pérdida) de la capa de hielo de la Antártida oriental
se propone a> 5 ° C, algunos sectores marinos en la Antártida oriental pueden ser
vulnerables a temperaturas más bajas (35–38).

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Para algunos procesos de retroalimentación, la magnitud, e incluso la dirección,
dependen de la velocidad del cambio climático. Si la tasa de cambio climático es
pequeña, el cambio en los biomas puede rastrear el cambio en la temperatura /
humedad, y los biomas pueden cambiar gradualmente, posiblemente tomando
carbono de la atmósfera a medida que el clima se calienta y la concentración de CO2
en la atmósfera aumenta. Sin embargo, si la tasa de cambio climático es demasiado
grande o demasiado rápida, se puede cruzar un punto de inflexión y puede ocurrir un
rápido cambio en el bioma a través de perturbaciones extensas (por ejemplo,
incendios forestales, ataques de insectos, sequías) que pueden eliminar abruptamente
un bioma existente. En algunos casos terrestres, como los incendios forestales
generalizados, podría haber un impulso de carbono en la atmósfera, que si es lo
suficientemente grande, podría influir en la trayectoria del Sistema Tierra (29).
Variar las tasas de respuesta a un clima cambiante podría llevar a
Dinámicas de biosfera complejas con implicaciones para procesos de
retroalimentación. Por ejemplo, los retrasos en la descongelación del permafrost
probablemente retrasarían la migración proyectada hacia el norte de los bosques
boreales (30), mientras que el calentamiento de las áreas del sur de estos bosques
podría resultar en su conversión a pastizales de estepa con una capacidad de
almacenamiento de carbono significativamente menor. El resultado general sería una
retroalimentación positiva para el sistema climático.
El llamado "reverdecimiento" del planeta, causado por un mayor crecimiento de las
plantas debido al aumento de la concentración atmosférica de CO2 (31), ha
aumentado el sumidero de carbono en la tierra en las últimas décadas (32). Sin
embargo, el aumento del CO2 en la atmósfera aumenta la temperatura y las hojas más
calientes hacen la fotosíntesis menos bien. Otros comentarios también están
involucrados, por ejemplo, al calentar el suelo aumenta la respiración microbiana,
liberando CO2 de nuevo a la atmósfera.
Nuestro análisis se centra en la fuerza de la retroalimentación entre ahora y el 2100.
Sin embargo, varias de las retroalimentaciones que muestran una magnitud
insignificante o muy pequeña para el 2100 podrían, sin embargo, activarse mucho
antes de esa fecha, y eventualmente podrían generar una fuerza de retroalimentación
significativa durante períodos de tiempo más prolongados: siglos e incluso milenios, y
por lo tanto, influyen en la trayectoria a largo plazo del Sistema Tierra. Estos procesos
de retroalimentación incluyen la descongelación del permafrost, la descomposición de
los hidratos de metano del océano, el aumento de la respiración bacteriana marina y la
pérdida de las capas de hielo polar acompañadas por un aumento en los niveles del
mar y una posible amplificación del aumento de la temperatura a través de cambios en
la circulación oceánica (33).
Inclinando Cascadas. La Fig. 3 muestra un mapa global de algunas posibles
cascadas de vuelco. Los elementos de inflexión se dividen en tres grupos según su
temperatura umbral estimada (12, 17, 39).
Las cascadas podrían formarse cuando un aumento de la temperatura global alcanza
el nivel del grupo de temperaturas más bajas, activando elementos basculantes, como
la pérdida de la capa de hielo de Groenlandia o el hielo marino del Ártico. Estos
elementos de inflexión, junto con algunas de las retroalimentaciones de los elementos
de no inflexión (por ejemplo, el debilitamiento gradual de los sumideros de carbono
fisiológicos de la tierra y el océano), podrían hacer que la temperatura promedio
mundial sea aún mayor, induciendo la inclinación en grupos de temperatura media y
alta. Por ejemplo, la inclinación (pérdida) de la capa de hielo de Groenlandia podría
desencadenar una transición crítica en la Circulación del Océano Meridional del
Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), que, en conjunto, podrían provocar un
aumento del nivel del mar y la acumulación de calor en el Océano Austral, lo que
acelerará la pérdida de hielo de la Antártida Oriental. Hoja de hielo (32, 40) en escalas
de tiempo de siglos (41).
Las observaciones del comportamiento pasado apoyan una importante contribución de
los cambios en la circulación oceánica a tales cascadas de retroalimentación.
Durante las glaciaciones anteriores, el sistema climático osciló entre dos estados que
parecen reflejar cambios en la actividad convectiva en los mares nórdicos y cambios
en la actividad de la AMOC. Estas variaciones causaron patrones típicos de respuesta
a la temperatura llamados “balancín bipolar” (42–44). Durante condiciones
extremadamente frías en el norte, el calor se acumuló en el Océano Austral y la
Antártida se calentó. Finalmente, el calor se dirigió hacia el norte y generó un
calentamiento subsuperficial que pudo haber sido fundamental para desestabilizar los
bordes de las capas de hielo del hemisferio norte (45).
Si Groenlandia y la capa de hielo de la Antártida Occidental se derriten en el futuro, el
enfriamiento y enfriamiento de las aguas superficiales cercanas tendrá efectos
significativos en la circulación del océano. Si bien la probabilidad de cambios
significativos en la circulación es difícil de cuantificar, las simulaciones de modelos
climáticos sugieren que los insumos de agua dulce compatibles con las tasas actuales
de fusión de Groenlandia son suficientes para tener efectos medibles en la
temperatura y la circulación del océano (46, 47).
El calentamiento sostenido de las latitudes altas del norte como resultado de este
proceso podría acelerar la retroalimentación o activar elementos basculantes en esa
región, como la degradación del permafrost, la pérdida de hielo marino en el Ártico y el
retroceso del bosque boreal.
Si bien esto puede parecer un escenario extremo, ilustra que un calentamiento en el
rango de incluso el grupo de temperaturas más bajas (es decir, los objetivos de París)
podría provocar un vuelco en los grupos de temperaturas medias y altas a través de
los efectos en cascada. Sobre la base de este análisis de la inclinación de las
cascadas y la adopción de un enfoque averso al riesgo, sugerimos que un umbral
planetario potencial podría ocurrir a un aumento de temperatura tan bajo como .02 ° C
por encima de la zona preindustrial (Fig. 1).
Steffen et al.

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Vía alternativa de la Tierra Estabilizada

Si las sociedades del mundo desean evitar cruzar un umbral potencial que traba el
Sistema de la Tierra en el camino de la Tierra del invernadero, entonces es
fundamental que tomen decisiones deliberadas para evitar este riesgo y mantener el
Sistema de la Tierra en condiciones similares al Holoceno. Este camino creado por el
hombre se representa en las Figs. 1 y 2 por lo que llamamos Tierra Estabilizada
(pequeño bucle en la parte inferior de la Fig. 1, parte superior derecha), en el que el
Sistema Tierra se mantiene en un estado con un aumento de temperatura no superior
a 2 ° C por encima de los niveles preindustriales (un "super -Holoceno ”estado) (11).
La Tierra estabilizada requeriría profundos recortes en las emisiones de gases de
efecto invernadero, la protección y la mejora de los sumideros de carbono de la
biosfera, los esfuerzos para eliminar el CO2 de la atmósfera, posiblemente la gestión
de la radiación solar y la adaptación a los impactos inevitables del calentamiento que
ya se está produciendo (48). La línea roja corta más corta más allá de la Tierra
Estabilizada en la Fig. 1, Superior Derecha representa un retorno potencial a
condiciones similares a las interglaciales a largo plazo.
En esencia, la vía de la Tierra Estabilizada podría conceptualizarse como un régimen
del Sistema Tierra en el que la humanidad desempeña un papel activo de
administración planetaria en el mantenimiento de un estado intermedio entre el ciclo
límite glacial-interglacial del Cuaternario tardío y una Tierra de invernadero (Fig. 2 ).
Enfatizamos que la Tierra Estabilizada no es un estado intrínseco del Sistema de la
Tierra, sino más bien uno en el que la humanidad se compromete con una vía de
administración continua de su relación con el resto del Sistema de la Tierra.
Un problema crítico es que, si se cruza un umbral planetario hacia la vía de la Tierra
de invernadero, acceder a la vía de la Tierra Estabilizada se volverá muy difícil sin
importar las acciones que puedan tomar las sociedades humanas. Más allá del umbral,
las retroalimentaciones positivas (de refuerzo) dentro del Sistema Tierra, fuera de la
influencia o el control humano, podrían convertirse en el impulsor dominante de la vía
del sistema, ya que los elementos de inclinación individuales crean cascadas
vinculadas a través del tiempo y con el aumento de la temperatura (Fig. 3). En otras
palabras, después de que el Sistema de la Tierra se comprometa con la ruta de la
Tierra de Invernadero, la ruta de la Tierra Estabilizada alternativa muy probablemente
se volvería inaccesible como se ilustra en la Fig. 2.
¿Lo que esta en juego?
Es probable que Hothouse Earth sea incontrolable y peligroso para muchos,
especialmente si hacemos la transición en solo un siglo o dos, y presenta graves
riesgos para la salud, las economías, la estabilidad política (12, 39, 49, 50)
(especialmente para el más vulnerables al clima), y en última instancia, la habitabilidad
del planeta para los humanos.
La información sobre los riesgos que plantean los rápidos cambios climáticos que
surgen en el Antropoceno se puede obtener no solo a partir de las observaciones
contemporáneas (51–55), sino también a partir de las interacciones en el pasado entre
sociedades humanas y la variabilidad regional y estacional del hidroclima. Esta
variabilidad fue a menudo mucho más pronunciada que la variabilidad global del
Holoceno a largo plazo (Apéndice SI). La producción agrícola y los suministros de
agua son especialmente vulnerables a los cambios en el hidroclima, lo que lleva a
extremos calientes / secos o fríos / húmedos. Los declives sociales, los colapsos, las
migraciones / reasentamientos, las reorganizaciones y los cambios culturales a
menudo se asociaron con graves sequías regionales y con la megapelda global en
4.2–3.9 mil años antes del presente, todo esto dentro de la estabilidad relativa del
estrecho rango de temperatura del Holoceno global de aproximadamente ± 1 ° C (56).
El Apéndice SI, Tabla S4 resume los subsistemas de biomasa y clima físico crítico de
la biosfera regional para el bienestar humano y los riesgos resultantes si el Sistema de
la Tierra sigue un camino de la Tierra de Invernadero. Si bien la mayoría de estos
biomas o sistemas regionales pueden conservarse en una ruta de la Tierra
Estabilizada, la mayoría o todos ellos probablemente se modificarán o degradarán
sustancialmente en la ruta de la Tierra de Invernadero, con serios desafíos para la
viabilidad de las sociedades humanas.
Por ejemplo, los sistemas agrícolas son particularmente vulnerables, ya que están
organizados espacialmente en torno a patrones de Holoceno relativamente estables
de productividad primaria terrestre, que dependen de una distribución espacial de la
temperatura y la precipitación bien establecida y predecible en relación con la
ubicación de los suelos fértiles. como en una concentración de CO2 en la atmósfera
particular.
La comprensión actual sugiere que, si bien una ruta de la Tierra Estabilizada podría
dar como resultado un equilibrio aproximado entre aumentos y disminuciones en la
producción regional a medida que los sistemas humanos se adaptan, una trayectoria
de la Tierra de Invernadero probablemente excederá los límites de la adaptación y
dará como resultado una disminución general sustancial en la producción agrícola.
aumento de los precios e incluso más disparidad entre los países ricos y pobres (57).
Las zonas costeras del mundo, especialmente los deltas bajos y los mares y
ecosistemas costeros adyacentes, son particularmente importantes para el bienestar
humano. Estas áreas albergan gran parte de la población mundial, la mayoría de las
megaciudades emergentes y una cantidad significativa de infraestructura vital tanto
para las economías nacionales como para el comercio internacional. Una trayectoria
de Hothouse Earth casi con seguridad inundaría entornos deltaicos, aumentaría el
riesgo de daños por tormentas costeras y eliminaría los arrecifes de coral (y todos los
beneficios que proporcionan para las sociedades) para fines de este siglo o antes (58).

Retroalimentación humana en el sistema terrestre.

En la narrativa del cambio climático dominante, los humanos son una fuerza externa
que impulsa el cambio al Sistema de la Tierra de una manera determinista y en gran
medida lineal; cuanto mayor sea el forzamiento en términos de emisiones
antropogénicas de gases de efecto invernadero, mayor será la temperatura promedio
global. Sin embargo, nuestro análisis sostiene que las sociedades humanas y nuestras
actividades deben reformularse como un componente integral e interactivo de un
Sistema Tierra complejo y adaptable. Este marco pone el foco no solo en la dinámica
del sistema humano que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, sino
también en aquellos que crean o mejoran las retroalimentaciones negativas que
reducen el riesgo de que el Sistema de la Tierra cruce un umbral planetario y se
bloquee en una vía de la Tierra del invernadero.
El desafío de la humanidad es influir en las propiedades dinámicas del Sistema Tierra
de tal manera que las condiciones inestables emergentes en la zona entre el Holoceno
y un estado muy caliente se conviertan en un estado intermedio estable de facto
(Tierra Estabilizada) (Fig. 2). Esto requiere que los humanos tomen pasos deliberados,
integrales y adaptativos para reducir los impactos peligrosos en el Sistema Terrestre,
monitoreando de manera efectiva y cambiando el comportamiento para formar bucles
de retroalimentación que estabilizen este estado intermedio. Existe mucha
incertidumbre y debate sobre cómo se puede hacer esto, técnica, ética,
equitativamente y económicamente, y no hay duda de que los aspectos normativos,
políticos e institucionales son altamente desafiantes. Sin embargo, las sociedades
podrían tomar una amplia gama de acciones que constituyen retroalimentaciones
negativas, resumidas en el Apéndice SI, Tabla S5, para dirigir el Sistema Tierra hacia
la Tierra Estabilizada. Algunas de estas acciones ya están alterando las trayectorias
de emisión. Las acciones de retroalimentación negativa se dividen en tres categorías
amplias: (i) reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, (ii) mejorar o crear
sumideros de carbono (por ejemplo, proteger y mejorar los sumideros de carbono de la
biosfera y crear nuevos tipos de sumideros) (59), y (iii) modificar el balance energético
de la Tierra (por ejemplo, a través de la gestión de la radiación solar, aunque esa
retroalimentación en particular conlleva riesgos muy grandes de desestabilización o
degradación de varios procesos clave en el Sistema Tierra) (60, 61). Si bien la
reducción de las emisiones es una prioridad, se podría hacer mucho más para reducir
las presiones humanas directas en biomas críticos que contribuyen a la regulación del
estado del sistema terrestre a través de sumideros de carbono y retroalimentación de
la humedad, como el Amazonas y los bosques boreales (Tabla 1). , y para construir
una administración mucho más efectiva de las biosferas marinas y terrestres en
general. Sin embargo, el sistema socioeconómico dominante actual se basa en el
crecimiento económico con alto contenido de carbono y el uso de recursos de
explotación (9). Los intentos de modificar este sistema han tenido cierto éxito a nivel
local, pero poco éxito a nivel mundial para reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero o crear una administración más eficaz de la biosfera. Los cambios lineales
incrementales en el sistema socioeconómico actual no son suficientes para estabilizar
el Sistema Tierra. Es probable que se requieran transformaciones generalizadas,
rápidas y fundamentales para reducir el riesgo de cruzar el umbral y bloquear el
camino de la Tierra de invernadero; estos incluyen cambios en el comportamiento, la
tecnología y la innovación, la gobernanza y los valores (48, 62, 63).
Los esfuerzos internacionales para reducir los impactos humanos en el Sistema de la
Tierra al mismo tiempo que mejoran el bienestar incluyen los Objetivos de Desarrollo
Sostenible de las Naciones Unidas y el compromiso en el acuerdo de París para
mantener el calentamiento por debajo de 2 ° C. Estas iniciativas de gobernanza
internacional están acompañadas por compromisos de reducción de carbono por
países, ciudades, empresas e individuos (64–66), pero hasta el momento no son
suficientes para cumplir con el objetivo de París. La ambición mejorada necesitará
nuevos valores, principios y marcos colectivamente compartidos, así como educación
para apoyar tales cambios (67, 68). En esencia, la administración efectiva del Sistema
Terrestre es una condición previa esencial para el desarrollo próspero de las
sociedades humanas en una vía de la Tierra Estabilizada (69, 70). Además de la
innovación institucional y social a nivel global.
El nivel de gobierno, los cambios en la demografía, el consumo, el comportamiento,
las actitudes, la educación, las instituciones y las tecnologías socialmente integradas
son todos importantes para maximizar las posibilidades de lograr un camino de la
Tierra Estabilizada (71). Muchos de los cambios necesarios pueden tardar décadas en
tener un impacto global agregado (SI Apéndice, Tabla S5), pero hay indicios de que la
sociedad puede estar alcanzando algunos puntos de inflexión sociales importantes.
Por ejemplo, ha habido un progreso relativamente rápido hacia la desaceleración o la
reversión del crecimiento de la población a través de la disminución de la fertilidad
resultante del empoderamiento de las mujeres, el acceso a las tecnologías de control
de la natalidad, la expansión de oportunidades educativas y el aumento de los niveles
de ingresos (72, 73). Estos cambios demográficos deben complementarse con
patrones de consumo per cápita sostenibles, especialmente entre los consumidores
per cápita más altos. Se han observado algunos cambios en el comportamiento del
consumidor (74, 75), y pueden surgir oportunidades para las consiguientes
transiciones importantes en las normas sociales a grandes escalas (76). La innovación
tecnológica está contribuyendo a una descarbonización más rápida y la posibilidad de
eliminar el CO2 de la atmósfera (48). En última instancia, las transformaciones
necesarias para lograr el camino de la Tierra Estabilizada requieren una reorientación
fundamental y una reestructuración de las instituciones nacionales e internacionales
hacia una gobernanza más efectiva a nivel del Sistema Terrestre (77), con un énfasis
mucho mayor en las preocupaciones planetarias en la gobernanza económica, el
comercio global, Inversiones y finanzas, y desarrollo tecnológico (78).
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Construyendo resiliencia en un sistema terrestre que cambia rápidamente.
Incluso si se logra un camino de la Tierra Estabilizada, la humanidad enfrentará un
camino turbulento de rápidos y profundos cambios e incertidumbres en su camino
(política, social y ambientalmente) que desafían la resistencia de las sociedades
humanas (79–82). La Tierra estabilizada probablemente será más cálida que cualquier
otro momento durante los últimos 800,000 años por lo menos (83) (es decir, más
cálida que en cualquier otro momento en el que hayan existido humanos totalmente
modernos). Además, la trayectoria de la Tierra Estabilizada se caracterizará casi
seguramente por la activación de algunos elementos basculantes (Cascadas
basculantes y Fig. 3) y por una dinámica no lineal y cambios abruptos en el nivel de
biomas críticos que apoyan a la humanidad (Apéndice SI, Tabla S4) . Las tasas
actuales de cambio de características importantes del Sistema Tierra ya coinciden o
superan las de los eventos geofísicos abruptos en el pasado (Apéndice SI). Como es
probable que estas tendencias continúen al menos durante las próximas décadas, la
forma contemporánea de guiar el desarrollo basado en teorías, herramientas y
creencias de cambio gradual o incremental, con un enfoque en la eficiencia de la
economía, probablemente no será adecuada para hacer frente a esto. trayectoria. Por
lo tanto, además de la adaptación, el aumento de la resiliencia se convertirá en una
estrategia clave para navegar el futuro. Las estrategias genéricas de creación de
resiliencia incluyen el desarrollo de seguros, amortiguadores, redundancia, diversidad
y otras características de resiliencia que son fundamentales para transformar los
sistemas humanos frente al calentamiento y la posible sorpresa asociada con los
puntos de inflexión (84). Las características de dicha estrategia incluyen (i) el
mantenimiento de la diversidad, la modularidad y la redundancia; (ii) gestión de
conectividad, apertura, variables lentas y retroalimentación; (iii) la comprensión de los
sistemas socioecológicos como sistemas adaptativos complejos, especialmente a nivel
del Sistema de la Tierra en su conjunto (85); (iv) fomentar el aprendizaje y la
experimentación; y (v) ampliación de la participación y fomento de la confianza para
promover sistemas de gobierno policéntricos (86, 87).
Conclusiones
Nuestro enfoque de sistemas, centrado en los comentarios, puntos de inflexión y
dinámicas no lineales, ha abordado las cuatro preguntas planteadas en la
Introducción. Nuestro análisis sugiere que el Sistema de la Tierra podría estar
acercándose a un umbral planetario que podría bloquear un camino continuo y rápido
hacia condiciones mucho más calientes: la Tierra de Invernadero. Esta vía sería
impulsada por retroalimentaciones biogeofísicas, fuertes, intrínsecas, difíciles de influir
por las acciones humanas, una vía que no se podría revertir, dirigir o ralentizar
sustancialmente.
Es incierto dónde se encuentra un umbral de este tipo, pero podría estar solo por
delante de décadas con un aumento de temperatura de .02 ° C sobre el nivel
preindustrial, y por lo tanto, podría estar dentro del rango de los objetivos de
temperatura del Acuerdo de París. Los impactos de un camino de la Tierra de
invernadero en las sociedades humanas probablemente sean masivos, a veces
abruptos y sin duda perturbadores.
Evitar este umbral mediante la creación de una vía de la Tierra Estabilizada solo
puede lograrse y mantenerse mediante un esfuerzo coordinado y deliberado de las
sociedades humanas para gestionar nuestra relación con el resto del Sistema de la
Tierra, reconociendo que la humanidad es un componente integral e interactivo del
sistema. La humanidad ahora se enfrenta a la necesidad de decisiones y acciones
críticas que podrían influir en nuestro futuro durante siglos, si no milenios (88).
¿Qué tan creíble es este análisis? Existe una evidencia significativa de varias fuentes
de que el riesgo de un umbral planetario y, por lo tanto, la necesidad de crear una ruta
divergente se debe tomar en serio: Primero, el comportamiento complejo del sistema
de la Tierra en el Cuaternario tardío está bien documentado y entendido. Los dos
estados delimitadores del sistema (glacial e interglacial) están razonablemente bien
definidos, la ca. Se establece una periodicidad de 100.000 años del ciclo límite, y los
procesos de conducción internos (ciclo del carbono y albedo del hielo) y externos
(cambios en la insolación causados por cambios en los parámetros orbitales de la
Tierra) generalmente son bien conocidos. Además, sabemos con gran confianza que
la desintegración progresiva de las capas de hielo y la transgresión de otros elementos
basculantes son difíciles de revertir después de alcanzar niveles críticos de
calentamiento.
En segundo lugar, los conocimientos sobre el pasado geológico reciente de la Tierra
(Apéndice SI) sugieren que las condiciones compatibles con la vía de la Tierra de
invernadero son accesibles con niveles de concentración de CO2 en la atmósfera y un
aumento de temperatura ya realizado o proyectado para este siglo (Apéndice SI, Tabla
S1).
En tercer lugar, los elementos de inflexión y los procesos de retroalimentación que
operaron en los ciclos glacial-interglacial cuaternarios son los mismos que varios de
los propuestos como críticos para la futura trayectoria del Sistema Tierra
(Retroalimentación biogeofísica, cascadas de inflexión, Fig. 3, Tabla 1 y SI Apéndice,
Tabla S2).

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En cuarto lugar, las observaciones contemporáneas (29, 38) (Apéndice SI) del
comportamiento del elemento basculante a una anomalía de temperatura observada
de aproximadamente 1 ° C por encima del preindustrial sugieren que algunos de estos
elementos son vulnerables a la inclinación dentro de un aumento de solo 1 ° C a 3 ° C
en temperatura global, con muchos más de ellos vulnerables a temperaturas más altas
(Retroalimentación biogeofísica y cascadas de vuelco) (12, 17, 39). Esto sugiere que
el riesgo de volcar las cascadas podría ser significativo a un aumento de temperatura
de 2 ° C y podría aumentar considerablemente más allá de ese punto. Argumentamos
que un umbral planetario en el sistema terrestre podría existir a un aumento de
temperatura tan bajo como 2 ° C por encima de preindustrial. La trayectoria de la
Tierra Estabilizada requiere un manejo deliberado de la relación de la humanidad con
el resto del Sistema de la Tierra si el mundo quiere evitar cruzar un umbral planetario.
Sugerimos que se requiere una transformación profunda basada en una reorientación
fundamental de los valores humanos, la equidad, el comportamiento, las instituciones,
las economías y las tecnologías. Aun así, el camino hacia la Tierra Estabilizada
implicará cambios considerables en la estructura y el funcionamiento del Sistema de la
Tierra, lo que sugiere que las estrategias de fomento de la resiliencia recibirán una
prioridad mucho mayor que en la actualidad en la toma de decisiones. Están surgiendo
algunas señales de que las sociedades están iniciando algunas de las
transformaciones necesarias. Sin embargo, estas transformaciones aún se encuentran
en etapas iniciales, y los puntos de inflexión social / política que definitivamente alejan
la trayectoria actual de Hothouse Earth aún no se han cruzado, mientras que la puerta
de la vía de la Tierra Estabilizada puede cerrarse rápidamente.
Nuestro análisis inicial aquí debe estar respaldado por un análisis cuantitativo más
profundo del Sistema Terrestre y estudios de modelos para abordar tres preguntas
críticas. (i) ¿Corre el riesgo la humanidad de empujar el sistema a través de un umbral
planetario y de manera irreversible hacia un camino de la Tierra de invernadero? (ii)
¿Qué otras vías podrían ser posibles en el complejo panorama de estabilidad del
Sistema Tierra, y qué riesgos podrían entrañar? (iii) ¿Qué estrategias de
administración planetaria se requieren para mantener el Sistema de la Tierra en un
estado de Tierra Estabilizada manejable?