ACERCA DE CÓMO LA ESTEQUIOMETRÍA DE ALGUNAS REACCIONES

PERMITIÓ QUE JACINTO LEGARDA PUDIERA RESOLVER ALGUNOS

PROBLEMAS EN HABITANTES DE LA REGIÓN PUNTA DE PLATA

Por José de J. Mesa Galvis

El comisionado del Departamento de control de calidad de la jurisdicción de Punta de
Plata recibió una queja del alcalde local relacionada con los posibles niveles altos de
algunas sustancias en el agua de consumo, los cuales venían ocasionando cólicos y
diarreas en niños y ancianos. Inmediatamente la autoridad local comisionó al
químico Jacinto Legarda para que realizase algunas pesquisas que pudiesen
determinar las causas del problema. Las causas microbiológicas fueron descartadas,
pero mediante análisis químico gravimétrico de muestras de agua, se encontraron
niveles de sulfato superiores a 500 partes por millón. En el reporte presentado por
Legarda adjuntaba el método empleado para determinar la sustancia en referencia,
señalando que esas bondades se las ofrecía la gravimetría, pues los sulfatos
presentes en el agua fueron sometidos a la acción de un reactivo precipitante como
el cloruro de calcio, gracias al cual y a los procedimientos posteriores, se llegó a
determinar los valores descritos. ¿Cómo lo haría Legarda?. ¿Podría usted, anclado en
información bibliográfica, establecer el procedimiento empleado por el químico en
referencia?.

Una nueva situación que compromete las funciones de Legarda fue radicada en su
despacho: Dos ciudadanos realizaron una apuesta y al finalizar ésta, el perdedor
aducía falta de claridad en la respuesta del ganador lo motivaba a negar el monto de
lo acordado. La situación consistía en que el ganador sostenía que él podía despojar
totalmente de la cubierta dura o cáscara a un huevo de cualquier ave sin necesidad
de romper esa estructura mecánicamente. Cuando pasaron varios días, el perdedor
pudo ver el huevo totalmente desnudo, conservando sólo su membrana y sin
vestigio de cáscara. Legarda le demostró al perdedor que el mecanismo empleado
por su contendor fue totalmente químico y que en la apuesta no existía ningún
procedimiento que deslegitimara lo hecho por el vencedor. Por tanto, éste debía
cancelar el monto de la apuesta. De nuevo, la gravimetría era la protagonista de esta
situación conflictiva.

¿Cómo lo hizo el ganador?. ¿Puede usted realizar ese mismo montaje en casa y
hacerle seguimiento hasta obtener el mismo resultado del apostador ganador?. ¿Qué
fenómeno químico explica este hecho?. ¿Podría plantear la reacción que ocurre?.
¿Qué porcentaje del peso del huevo representa el cascarón?. Realiza este
experimento entre el 27 y 31 de Octubre, procurando llevar el huevo objeto de
estudio el día Lunes 28 al laboratorio para que le determines la masa total y
posteriormente lo sometas a la prueba señalada.
Un problema mayor surgió en una vivienda en la que habitaba un ciudadano de
origen extranjero, ingeniero constructor, a quien una mujer de Punta de Plata le
atendía en materia de preparación y suministro de alimentos. Al cabo de seis meses
de estar en la región, el profesional comenzó a sentir dolores musculares, cianosis en
la punta de los dedos y labios, dolores de cabeza, irritabilidad, náuseas, pérdida del
apetito, anemia, todo lo cual hacía presagiar que se hallaba bajo un cuadro tóxico,
posiblemente debido al plomo. El estudio espectrofotométrico de plomo en sangre
comprobó la sospecha, la causa era el plomo. Pero, ¿cuál era la fuente de
intoxicación?. ¿Alguna pintura o producto empleado en sus labores diarias?. ¿Algún
alimento?. De manera muy audaz Legarda solicitó a la víctima que le recolectara
muestras de los alimentos, agua y jugos que recibía a diario para someterlos a
análisis. Las pruebas de toque hechas al agua demostraron la producción de un
precipitado blanco frente a soluciones de ácido clorhídrico, prueba que es positiva
para sales soluble de plomo, sin ser totalmente contundente. Para salir de dudas,
tomó una muestra de agua y le adicionó una alícuota de yoduro de potasio 0.1M y la
presencia de un precipitado amarillo le permitió dar un concepto contundente de la
presencia del plomo. La mujer parecía ser una asesina metódica que pretendía
acabar con la vida del extranjero para luego despojarlo de sus pertenencias. Si al
laboratorio 609B le envían una muestra del agua consumida por el extranjero, cómo
determinaría usted el porcentaje de plomo en el agua de consumo analizada?.
Plantee un derrotero para resolver el problema.

Un laboratorio reclama al distribuidor de un sulfato cúprico que éste no es la

sustancia con las especificaciones solicitadas por él, pues el pedido señalaba
claramente que el laboratorio requería sulfato cúprico anhidro y no el que había
enviado el distribuidor. Legarda resolvió fácilmente el problema señalando
simplemente que por el color podría verificarse pero que si se quería ser más
profundo en el criterio se podría determinar el porcentaje de agua que éste
presentaba. El análisis demostró que el sulfato cúprico era pentahidratado. ¿Cómo lo
hizo Legarda?. Diseña un montaje que te permita verificar esta información con un
sulfato cúprico que te entregue el almacén de reactivos de la U. del A.

Indaga por las situaciones que desconozcas y prepara un informe para la sesión
próxima.

Hasta pronto, amigo Legarda!

J.M.G.