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La causa de la guerra fue la perenne inquietud sobre la soberanía del Chaco Boreal, una
selva densa y poco atractiva, con matorrales y escasamente poblada, llena de serpientes
venenosas y pantanos prohibidos. Cuando la guerra comenzó, Bolivia tenía la ventaja de
una población tres veces la de Paraguay. No obstante, tenían la gran desventaja de la
apatía de la población y un ejército sin deseos de luchar. Paraguay contaba con el apoyo de
sus ciudadanos, líderes competentes y la logística de las líneas de comunicación cinco
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veces más cortas que Bolivia. Lamentablemente, ambos ejércitos sufrieron a causa de sus
modos de pensar al estilo siglo XIX sobre el bloqueo y el desgaste.
La guerra del Chaco se libró desde 1932 hasta 1935 entre Bolivia y Paraguay por el control
de la región del Chaco Boreal; pese a su aridez y escasa población, el control de la misma
motivó la contienda por el valor estratégico del río Paraguay, que la surca. El dominio del
río abriría la puerta al océano Atlántico al país que dispusiese de él, una ventaja crucial
para los únicos dos países no costeros de Sudamérica y una cuestión nacional para Bolivia,
que había perdido el acceso al océano Pacífico en la llamada guerra del Pacífico de 1879. El
descubrimiento de yacimientos petrolíferos en la pre cordillera andina alimentaba además
la hipótesis de que el Chaco albergaría también reservas explotables.
La guerra del Chaco fue la primera guerra moderna en la historia de América; la guerra
más grande y más sangrienta que se libró en el Hemisferio Occidental durante el siglo XX.
El enorme despliegue de material bélico y municiones no tiene comparación con ningún
otro conflicto en el continente a lo largo del siglo, ni siquiera la guerra de Malvinas.
Durante tres años, 250.000 soldados bolivianos y 150.000 paraguayos se enfrentaron en
los cañadones chaqueños. La malaria y otras enfermedades, al igual que la falta de agua
diezmaron más los ejércitos que las balas. Durante tres años, de 1932 a 1935, Bolivia y
Paraguay pelearon una guerra salvaje en la que hubo grandes bajas (60.000 bolivianos y
30.000 paraguayos). En lo económico la guerra fue un desastre para ambos países. Años
después se descubrió que no existían más yacimientos petrolíferos aparte de los que ya se
habían descubierto en la pre cordillera boliviana del Chaco.
Antecedentes
La región central sudamericana conocida como Gran Chaco se divide de norte a sur en tres
regiones: Chaco Boreal, el cual se extiende al norte del río Pilcomayo, el Chaco Central
entre el río antes citado y el río Bermejo, y el Chaco Austral, por su parte históricamente se
ha considerado como una sola unidad geográfica al Chaco Austral y al Central reunidos
bajo el nombre de Gran Chaco Gualamba, mientras que el Chaco Boreal incluye partes de
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la Chiquitania y del Gran Pantanal. El área disputada entre Bolivia y Paraguay correspondía
exclusivamente al Chaco Boreal.
El Chaco es una región de 150.000 millas cuadradas parecida a un desierto que, hasta fines
de la década de los años treinta, había permanecido en su mayoría despoblada y sin
explorar. Está rodeada por el Río Pilcomayo y Argentina al sur, y por el Río Paraguay y la
región fértil del centro de Paraguay al este. En el oeste, el Chaco está rodeado por la tierra
baja de los Andes de Bolivia y al norte por las regiones selváticas de Brasil y Bolivia. La
región está cubierta por matorrales copiosos y árboles quebracho, tiene escasos recursos
aprovechables y el potencial para la agricultura es pobre. La mayor parte del año el clima
es caliente y seco y es sede de una impresionante variedad de culebras venenosas e
insectos portadores de enfermedades. El agua es sumamente escasa en el Chaco y los
pocos pozos y lagos en la región adoptaron una importancia central estratégica en las
campañas de la guerra. Durante el invierno hay una temporada de lluvia de corta duración
en la que los pocos caminos, que son senderos polvorientos durante la mayor parte del
año, se convierten en ciénagas intransitables. Es una de las regiones más inhóspitas del
mundo para librar una guerra intensa.
Controversias limitrofes
Las controversias sobre la soberanía del Chaco Boreal comenzaron con la ambigüedad con
la que España trazaba los límites administrativos en su imperio colonial.Esto tendría sus
consecuencias desde la independencia de Paraguay de la Corona Española en 1811; casi de
inmediato se hicieron sentir las presiones portuguesas por anexarse el territorio de la
nueva república. A raíz de esto, el nuevo gobierno paraguayo comenzó de inmediato la
construcción de fortalezas sobre el río Paraguay para contener el avance de los
bandeirantes, mercenarios al servicio de la corona de Portugal. Una en particular (Fuerte
Borbón, hoy Fuerte Olimpo) fue construida en el alto Chaco Boreal, donde desde entonces
se asentaron las tropas paraguayas.
La Guerra
Durante el mes de agosto de 1932, los paraguayos bajo el mando de Estigarribia formaron
una fuerza de 8.000 efectivos y los organizó en un Cuerpo del Ejército en el pueblo de Isla
Poí. Mil quinientos hombres más fueron atrincherados en Nanawa al sudeste del Chaco y
la Tercera División, con 3.000 efectivos y ocho piezas Schneider de artillería móvil, estaba
acantonada en el Alto Río Paraguay. Otros 3.000 efectivos más fueron enviados desde
Asunción. Durante los meses de julio y agosto, los paraguayos construyeron una pista de
aterrizaje en su base de avanzada en Isla Poí y desplazaron una pequeña fuerza de aviones
de combate, prácticamente todo lo que Paraguay poseía en términos de poderío aéreo, a
la zona de batalla.
Batallas
Durante el conflicto se dieron batallas sangrientas; sólo comparables con aquellas que se
dieron durante la Primera Guerra Mundial: La Batalla de Boquerón, Alihuata, Campo
Jordán, Campo Grande, Nanawa, Cañada Strongest, El Carmen, Kilómetro 7, Picuiba,
Carandaití, Villamontes y otras que sacrificaron parte de una generación de jóvenes
paraguayos y bolivianos; pero no sólo las balas fueron las que causaron muerte y dolor,
sino también por el hambre, la sed y la malaria.
Entre las batallas más heroicas se reconoce la del Fortín Boquerón, en el que una decena
de combatientes bolivianos al mando del Coronel Manuel Marzana, resiste durante meses
el ataque de el Ejercito Paraguayo liderado por el Coronel Felix Estigarribia.
Campaña Boquerón
A inicios de septiembre, Estigarribia había concentrado su Primer Cuerpo y lo había
enviado a Boquerón para rodear y embestir la guarnición boliviana de varios cientos de
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historial de combate
El ejercito boliviano tenía una gran cantidad de instructores alemanes que formaban parte
de las numerosas misiones alemanas que evadían las clausulas del tratado de Versalles.
Los integrantes de las dotaciones de blindados eran voluntarios y su instrucción duraba 8
semanas. El historial de combate en esta guerra es limitado,posiblemente entraron en
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Fin de la Guerra
Después de largas y penosas negociaciones, el tratado para terminar la guerra fue firmado
en Argentina el 21 de julio de 1938. Buscando convertirse en artífice de la paz en el Chaco,
el canciller argentino Carlos Saavedra Lamas, convocó a la Conferencia de Paz de Buenos
Aires. Finalmente, por su pericia y mediación diplomática, obtuvo el reconocimiento
personal que ansiaba al ganar el Premio Nobel de la Paz de 1936, por su labor en pro de la
paz en general, y en particular por haber inspirado el Pacto antibélico Saavedra Lamas,
firmado por 21 naciones y convertido en un instrumento jurídico internacional. Tuvo un
papel importante, aunque también polémico, como mediador para finalizar la guerra del
Chaco.
Paraguay resultó el mayor beneficiado del acuerdo de paz, al retener las 3/4 partes del
Chaco Boreal estableciendose para ello los actuales límites internacionales geodésicos.
Bolivia, resultado de una mala negociación, recibió apenas una pequeña área hacia el río
Paraguay, hoy día llamado Puerto Busch.
Consecuencias Políticas
En 1936, el gobierno del presidente Ayala fue depuesto por un golpe militar dirigido por
oficiales jóvenes, escandalizados por lo que suponían términos extremadamente benignos
para Bolivia. Paraguay sucumbió ante los efectos de una severa crisis económica y una
sucesión de golpes y dictaduras, que culminaron en la soñolienta tiranía de Alfredo
Stroessner de 1954 a 1989.
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En Bolivia, Salamanca tuvo que ceder el gobierno a su vicepresidente José Luis Tejada
Sorzano ya a fines de 1934, el que a su vez fue derrocado en mayo de 1935 por el coronel
José David Toro, uno de los responsables del fracaso militar. Faltaban menos de dos
semanas para unas nuevas elecciones presidenciales.
BIBLIOGRAFIA
https://es.wikipedia.org/wiki/Guerra_del_Chaco
https://www.ecured.cu/Guerra_del_Chaco_(1932-1935)
www.bacn.gov.py/libros/5044/la-guerra-del-chaco