¿CÓMO HITLER ENFRENTÓ EL DESEMPLEO Y REVIVIÓ LA ECONOMÍA ALEMANA?

Para hacer frente al desempleo masivo y a la parálisis económica de la Gran Depresión, el

gobierno nacionalsocialista lanzó programas innovadores y ambiciosos que resultaron
notablemente eficaces. En tres años el desempleo fue desterrado y la economía de Alemania
estaba floreciendo. La historia notable de cómo Hitler abordó la crisis no es ampliamente
comprendida o apreciada.

John Kenneth Galbraith, uno de los economistas más influyente del siglo XX, escribió con
respecto al récord de Alemania: “La eliminación del desempleo en Alemania durante la Gran
Depresión, sin inflación y la confianza inicial en las actividades civiles esenciales fue una señal
de logro. Rara vez se ha comentado y mucho menos, elogiado. La política económica de Hitler,
involucró préstamos a gran escala para el gasto público, y en un principio esto fue
principalmente para el trabajo civil – ferrocarriles, canales y Autobahnen. El resultado fue un
ataque mucho más eficaz contra el desempleo que en cualquier otro país industrial” [J.K.
Galbraith, Money (Boston: 1975), pp. 225-226]

“A finales de 1935, el desempleo había terminado en Alemania. Para 1936, los altos ingresos
estaban elevando los precios. Alemania, a finales de los años treinta, tenía pleno empleo a
precios estables. [J.K. Galbraith, The Age of Uncertainty (1977), p. 214] Hitler también anticipó
la política económica moderna, al reconocer que un rápido acercamiento al pleno empleo sólo
era posible si se combinaban salarios y precios Controlados. [J.K. Galbraith (April 22, 1973)
Citado en: J. Toland, Adolf Hitler (1976), p. 403 (note)] Otros países, no comprendieron ni
aprendieron de la experiencia alemana; Los conservadores británicos y americanos miraban las
herejías financieras nazis y predijeron al unisono su ruptura. Los liberales americanos y los
socialistas británicos miraron solo la represión, la destrucción de los sindicatos, los camisas
marrones y negras, los campos de concentración e ignoraron la economía. Nada bueno, ni
siquiera el pleno empleo, podrían venir de Hitler.” [J.K. Galbraith, The Age of Uncertainty
(1977), pp. 213-214]

Dos días después de asumir el cargo de Canciller, Hitler se dirigió a la nación por radio. En su
discurso inaugural dijo: (Aufruf an das deutsche Volk, Feb. 1, 1933) “La miseria de nuestro
pueblo es horrible de ver!, junto con los millones de desempleados y hambrientos
trabajadores industriales, el empobrecimiento de toda la clase media y los artesanos. Si este
colapso acaba también con los agricultores alemanes, nos enfrentaremos a una catástrofe de
incalculable dimensión. Pues no sería sólo el colapso de una nación, sino el de una herencia de
dos mil años de algunos de los mayores logros de la cultura humana y la civilización. El nuevo
gobierno logrará la gran tarea de reorganizar la economía de nuestra nación mediante dos
grandes planes de cuatro años. El agricultor alemán debe ser rescatado para mantener el
suministro de alimentos de la nación. El trabajador alemán será salvado de la ruina con un
ataque concertado y omnipresente contra el desempleo. Dentro de cuatro años, el desempleo
debe ser resuelto de manera decisiva… Los partidos marxistas y sus aliados han tenido 14 años
para demostrar lo que pueden hacer. El resultado es un montón de ruinas! Ahora! Pueblo de
Alemania! Dadnos cuatro años y luego juzgad sobre nosotros!”
Rechazando las opiniones económicas impracticas de algunos activistas radicales en su Partido,
Hitler se volvió hacia hombres de probada capacidad y competencia. Reclutó la ayuda de
Hjalmar Schacht, un destacado financiero con un impresionante récord tanto en negocios
privados como en el servicio público. A pesar de que Schacht no era ningún nacionalsocialista,
fue nombrado presidente del banco central de Alemania, el Reichsbank y luego como ministro
de Economía.

El Prof. John Garraty, un prominente historiador, escribió: “Después de llegar al poder, Hitler y
su nuevo gobierno lanzaron de inmediato un asalto total contra el desempleo… Estimularon a
la industria privada a través de subsidios y descuentos fiscales, alentaron el gasto de los
consumidores por medio de préstamos matrimoniales, y se sumergieron en el masivo
programa de obras públicas que produjo el sistema de autopistas, proyectos de vivienda,
ferrocarril y navegación.” [John A. Garraty, The New Deal, National Socialism, and the Great
Depression, Oct. 1973 (Vol 78, No. 4), pp. 909-910]

Los nuevos líderes del régimen también lograron persuadir a los antiguos escépticos y hostiles
alemanes con su sinceridad, resolución y capacidad. Esto fomentó la confianza, que a su vez
animó a los empresarios a contratar e invertir, y a los consumidores a ver con un ojo hacia el
futuro.

Como había prometido, Hitler y su gobierno nacionalsocialista desterraron el desempleo en

cuatro años. El número de desempleados se redujo de seis millones a principios de 1933, a un
millón en 1936 [Gordon A. Craig, Germany 1886/1945 (1978), p. 620]. Tan rápidamente se
redujo la tasa de desempleo que para 1937-38 hubo una escasez de mano de obra nacional
[Richard Grunberger, The Twelve-Year Reich (1971), p. 186].

Para la gran masa alemana, los salarios y las condiciones de trabajo mejoraron
constantemente. De 1932 a 1938 la ganancia semanal real bruta aumentó un 21%. Después de
tomar en cuenta las deducciones de impuestos, seguros y los ajustes en el costo de vida, el
aumento de los ingresos semanales reales durante este período fue de 14%. Al mismo tiempo,
las rentas permanecieron estables, y hubo una disminución relativa en los costos de
calefacción y luz. Los precios realmente disminuyeron para algunos bienes de consumo, tales
como electrodomésticos, así como para algunos alimentos. El historiador británico Niall
Ferguson señala: “Los precios al consumidor subieron a una tasa promedio anual de 1,2%
entre 1933 y 1939. Esto significaba que los trabajadores alemanes estaban mejor en términos
reales y nominales; entre 1933 y 1938, las ganancias netas semanales aumentaron en 22%,
mientras que el costo de vida aumentó sólo 7%”. Incluso después del estallido de la guerra en
1939, los ingresos de los trabajadores siguieron aumentando. En 1943 las ganancias horarias
promedio de los trabajadores habían aumentado en un 25% y las ganancias semanales en un
41% [Niall Ferguson, The War of the World (2006), p. 247].
El día de trabajo para la mayoría de los alemanes fue de ocho horas, y el pago por horas
extraordinarias fue generoso [David Schoenbaum, Hitler’s Social Revolution (1980), p. 101].
Además de salarios más altos, los beneficios incluían condiciones de trabajo claramente
mejoradas, mejores condiciones de salud y seguridad, cantinas con comidas calientes
subvencionadas, campos atléticos, parques, actuaciones de teatro subvencionadas y
conciertos, exposiciones, grupos deportivos y de senderismo, bailes, cursos de educación y
turismo subsidiado [G. Craig, Germany 1866-1945 (1978), pp. 621-622]. Se amplió una extensa
red de programas de asistencia social, incluyendo seguro de vejez y un programa nacional de
atención de la salud.

El historiador John Garraty escribe: “Tanto la ideología nacionalsocialista como la perspectiva

básica de Hitler, inclinaron al régimen a favorecer al alemán común sobre cualquier grupo de
élite. Los trabajadores tenían un lugar de honor en el sistema.” De acuerdo con esto, el
régimen proporcionó beneficios sustantivos para los trabajadores que incluyeron viviendas
subvencionadas, excursiones de bajo costo, programas deportivos y instalaciones de fábrica
más agradables. [J. A. Garraty, The New Deal, National Socialism, and the Great Depression
(1973), pp. 917- 918]

En su detallada y crítica biografía de Hitler, el historiador Joachim Fest reconoció: “El régimen
insistió en que no era la regla una clase social por encima de todos los demás, y al conceder a
todos oportunidades de ascenso, demostró una neutralidad de clase. De hecho rompió las
antiguas estructuras sociales petrificadas. Ellos mejoraron tangiblemente la condición material
de gran parte de la población.” [Joachim Fest, Hitler (1974), pp. 434-435.]

Algunas cifras dan una idea de cómo mejoró la calidad de vida. Entre 1932 y 1938, el consumo
de alimentos aumentó un sexto, mientras que el volumen de ventas de ropa y textiles
aumentó más de un cuarto y los bienes un 50% [R. Grunberger, The Twelve-Year Reich (1971),
p. 203]. Durante los años de paz del Tercer Reich, el consumo de vino aumentó en un 50%, y el
consumo de champán se multiplicó por cinco [R. Grunberger, The Twelve-Year Reich (1971),
pp. 30, 208]. Entre 1932 y 1938, el volumen de turismo se duplicó, mientras que la propiedad
de automóviles durante la década de 1930 se triplicó [R. Grunberger, The Twelve-Year Reich
(1971), pp. 198, 235]. La producción alemana de vehículos de motor, que incluía automóviles
fabricados por Ford y General Motors (Opel), se duplicó en los cinco años de 1932 a 1937,
mientras que las exportaciones alemanas de vehículos motorizados se multiplicaron por ocho.
El tráfico de pasajeros aéreos en Alemania se triplicó de 1933 a 1937 [G. Frey, Deutschland wie
es wirklich war (1994), pp. 38, 44].

Los negocios alemanes reviviéron y prosperaron. Los beneficios netos de las grandes
corporaciones se cuadruplicaron, los ingresos empresariales y de gestión aumentaron casi un
50% [Niall Ferguson, The War of the World (2006), p. 247]. El historiador Niall Ferguson,
observa: “Entre 1933 y 1938, el producto interno bruto de Alemania creció un notable 11% al
año, sin un aumento significativo en la tasa de inflación” [D. Schoenbaum, Hitler’s Social
Revolution (1980), pp. 118, 144]. En su estudio, el historiador judío Richard Grunberger
escribe: “Las cosas estaban mejorando. En los tres años entre 1939 y 1942 la industria alemana
se expandio tanto como en los últimos cincuenta años” [R. Grunberger, The Twelve-Year Reich
(1971), p. 179].

Aunque los negocios alemanes florecieron, los beneficios fueron controlados y por ley se
mantuvieron dentro de límites moderados [D. Schoenbaum, Hitler’s Social Revolution (1980),
pp. 118, 144]. A partir de 1934, los dividendos para los accionistas de las empresas alemanas
se limitaron al 6% anual. Las ganancias no distribuidas se invirtieron en bonos del gobierno del
Reich, que tenían un rendimiento anual de intereses del 6%, y luego, después de 1935, del
4,5%. Esta política tuvo el efecto previsible de fomentar la reinversión y autofinanciación de las
empresas y, por tanto, de reducir los préstamos de los bancos y, más generalmente, de
disminuir la influencia del capital comercial [Franz Neumann, Behemoth: The Structure and
Practice of National Socialism 1933-1944 (1966), pp. 319-326]

Las tasas impositivas de las corporaciones se elevaron constantemente, pasando del 20% en
1934 al 25% en 1936, y al 40% en 1939-40. Los directores de empresas alemanas podían
conceder bonificaciones a los administradores, pero sólo si éstos eran directamente
proporcionales a los beneficios y también autorizában bonificaciones correspondientes o
“contribuciones sociales voluntarias” a los empleados [R. Grunberger, The Twelve-Year Reich
(1971), p. 177]

Entre 1934 y 1938, la renta gravable bruta de los empresarios alemanes aumentó en 148%, y el
volumen total de impuestos aumentó en este período en 232%. El número de contribuyentes
en la franja más alta del impuesto sobre la renta (aquellos que ganan más de 100.000 marcos
anuales) aumentó durante este período en un 445%. Por el contrario, el número de
contribuyentes en la franja de ingresos más bajos (los que ganan menos de 1500 puntos
anuales) aumentó sólo en un 5% [D. Schoenbaum, Hitler’s Social Revolution (1980), pp. 148,
149].

La fiscalidad en la Alemania nacionalsocialista fue marcadamente “progresista”, los de

mayores ingresos pagaban más que los de las categorías de ingresos más bajos. Entre 1934 y
1938, la tasa promedio de impuestos sobre los ingresos de más de 100.000 marcos subió de
37,4% a 38,2%. En 1938 los alemanes en los estratos de impuestos más bajos eran el 49% de la
población y tenían 14% de la renta nacional, pero pagaron solamente el 4.7% de la carga de
impuesto. Los que estaban en la categoría de ingresos más altos, que eran sólo el 1% de la
población pero con el 21% de los ingresos, pagaban el 45% de la carga tributaria [D.
Schoenbaum, Hitler’s Social Revolution (1980), pp. 148, 149].

Los judíos eran el 1% de la población cuando Hitler llegó al poder. Mientras que el nuevo
gobierno se movió rápidamente para quitarlos de la vida política y cultural de la nación, los
judíos continuaron en la vida económica, por varios años. Muchos judíos se beneficiaron de las
medidas de recuperación del régimen. En junio de 1933, Hitler aprobó una inversión
gubernamental a gran escala de 14,5 millones de marcos para la firma judía Hertie (una cadena
de tiendas por departamentos de Berlín). Este “rescate” se hizo para evitar la ruina de los
proveedores de la gran empresa, financieros y, sobre todo, sus 14.000 empleados [D.
Schoenbaum, Hitler’s Social Revolution (1980), p. 134].

El profesor Gordon Craig, que durante años enseñó historia en la Universidad de Stanford,
señala: “En las industrias de ropa y comercio minorista, las empresas judías continuaron
operando de manera rentable hasta 1938, y en Berlín y Hamburgo en particular, para atraer a
sus antiguos clientes a pesar de ser propiedad judía. En el mundo de las finanzas no se
impusieron restricciones a las actividades de las empresas judías en la Bolsa de Berlín, y hasta
1937 las casas bancarias de Mendelssohn, Bleichröder, Arnhold, Dreyfuss, Straus, Warburg,
Aufhäuser y Behrens seguían activas” [G. Craig, Germany 1866-1945 (1978), p. 633]. Cinco
años después de que Hitler llegara al poder, el papel de los judíos en la vida empresarial seguía
siendo significativo, y los judíos aún tenían considerables propiedades inmobiliarias,
especialmente en Berlín. Sin embargo, esto cambió en 1938, y a finales de 1939 los judíos
habían sido retirados en gran parte de la vida económica alemana.

La tasa de criminalidad de Alemania cayó durante los años de Hitler, con caídas significativas
en las tasas de asesinato, robo, malversación y hurto [G. Frey, Deutschland wie es wirklich war
(1994), pp. 50-51]. La mejora de la salud y las perspectivas de los alemanes impresionaron a
muchos extranjeros. Sir Arnold Wilson, un británico M.P. que visitó Alemania siete veces
después de que Hitler hubiera llegado al poder, escribió: “La mortalidad infantil se ha reducido
considerablemente y es considerablemente inferior a la de Gran Bretaña, la tuberculosis y
otras enfermedades han disminuido notablemente. Los tribunales penales nunca han tenido
tan poco que hacer y las prisiones nunca han tenido tan pocos ocupantes. Es un placer
observar la aptitud física de la juventud alemana. Incluso las personas más pobres están mejor
vestidas que antes, y sus rostros alegres dan testimonio de la mejora psicológica que se ha
producido en ellos.” [citado en: J. Toland, Adolf Hitler (1976), p. 405. Fuente: Cesare Santoro,
HITLER.