Santiago del Estero, oficialmente Provincia de Santiago del Estero (tal y como figura en su

Constitución provincial),3 es una de las 23 provincias que integran la República Argentina. A

su vez, es uno de los 24 estados autogobernados o jurisdicciones de primer orden4 que
conforman el país, y uno de los 24 distritos electorales legislativos nacionales.56 Su capital y
ciudad más poblada es la homónima Santiago del Estero. Está ubicada en al norte del país, en
la región del Norte Grande Argentino, limitando al norte con Salta y Chaco, al este
nuevamente con Chaco y Santa Fe, al sur con Córdoba y al oeste con Catamarca y Tucumán.
La provincia cuenta con una población de 896 461 habs., distribuida en una superficie de
136 351 km². Políticamente está dividida en 27 departamentos.

Historia
Período precolombino
Antes de la conquista española iniciada en 1536, este territorio estaba habitado principalmente
por la etnia de los tonocotés,7 llamados juríes por los primeros conquistadores. Lo tonocotés
practicaban la agricultura y el tejido y desarrollaron una avanzada alfarería y un tallado de
piedra muy elaborado. Su principal territorio de cultivo era una depresión, paralela al río Dulce,
que regaban por inundación.
Al norte y al oeste de los juríes se asentaban los lules, con una cultura material bastante
semejante a la de los tonocotés, aunque con mayores influjos andinos; al este
los vilelas y mocovíes, y al sur los sanavirones. Por el noreste incursionaban –con graves
conflictos interétnicos– los wichís y los tobas de la parcialidad llamada
antiguamente macomita.

La conquista española
En 1542 Diego de Rojas recibió la orden de acometer la entrada al Tucumán, efectuando este
capitán y sus hombres una gran hazaña al conquistar un medio desconocido y hostil y
penetrar por primera vez al noroeste argentino. Rojas intentó la fundación de una primera
ciudad española al fundar Medellín del Soconcho. Sin embargo no tuvo éxito y prosiguió su
avance hacia el sur, siendo muerto en un lugar cercano a los actuales límites de la Provincia
de Santiago del Estero con la de Córdoba.
Desde la creación del Virreinato del Perú por real cédula del 1 de marzo de 1543,
la Gobernación del Tucumán quedó integrada en él, incluyendo el territorio de Santiago del
Estero.
El 19 de junio de 1549 el capitán Juan Núñez de Prado, encomendado por el gobernador
licenciado La Gasca, emprendió la misión de fundar un pueblo en las recientes conquistadas
tierras, con el objeto de preservar el camino a Chile y descubrir in situ las posibilidades de una
ruta hacia el Río de la Plata. También se proponía propagar el catolicismo en los nativos.
Núñez partió de Potosí a fines de 1549 y levantó una primera ciudad en 1550 llamada El
Barco —en homenaje al presidente La Gasca, nacido en Barco de Ávila, España— en el lugar
que luego se elevaría Cañete (1560) y San Miguel del Tucumán (1565). Si bien esta primera
Barco estaba situada fuera de los límites atribuidos a jurisdicción chilena, el 10 de
noviembre de 1550 se produjo un enfrentamiento entre Núñez del Prado y el conquistador
proveniente de Chile Francisco de Villagra. El sometimiento de Núñez del Prado por Villagra
fue un tácito reconocimiento de la autoridad chilena en esa región, por lo que Núñez, una vez
retirado Villagra, trasladó la originaria Barco a las cercanías de la confluencia de los ríos
Amblailla y San Carlos, en la actual Provincia de Salta, fundando en junio de 1551, Barco II.
Esta vez hostigado por las tribus diaguitas, y temeroso de nuevos ataques chilenos, en junio
de 1552 despobló Barco II y estableció la ciudad de Barco III, a media legua al sur de lo que
hoy es la actual capital de Santiago del Estero, la ciudad de origen europeo más antigua
existente en el actual territorio argentino.
En Chile, al enterarse Pedro de Valdivia del conflicto entre Villagra y Núñez, y de la mudanza
de la ciudad, nombró a Francisco de Aguirre para mandar en Barco. El ideal de Valdivia y
Aguirre era el de unir en una sola gobernación la tierra existente entre el océano Atlántico y
el océano Pacífico, cuestión que se extralimitaba a la autoridad conferida por La Gasca a
Valdivia. No obstante, Aguirre con unos 70 hombres, cruzó la región del Tucumán y
saliéndose de su distrito, el 20 de mayo de 1553 expulsó a los hombres de Núñez del Prado,
quien estaba ausente en tierras de Famatina, anunciando al día siguiente su autoridad sobre
la ciudad.
Independientemente de aquello, Francisco de Aguirre, el 25 de julio de 1553 fundó la ciudad
de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo, por ser el día de Santiago Apóstol bajo cuya
advocación se puso la ciudad.

La colonia
Aunque la Capitanía General de Chile la reivindicaba como propia, la región en 1563 pasó a
depender de la Real Audiencia de Charcas dentro del Virreinato del Perú.
En 1564 se creó la Provincia de Tucumán, Juríes y Diaguitas, siendo su primer gobernador
Francisco de Aguirre con asiento en Santiago del Estero. Con la creación de la Gobernación
del Tucumán en 1566 y del Obispado en 1570, esta región empezó a cobrar importancia.
La gobernación del Tucumán era a un extenso territorio de 700 000 km² que abarcaba de
norte a sur el Departamento de Tarija en Bolivia y las actuales provincias de Jujuy, Salta,
Catamarca, Tucumán, Santiago del Estero, La Rioja y Córdoba. La ciudad de Santiago del
Estero fue la primera capital de esta provincia, y en ella se fundó la primera diócesis en actual
territorio argentino. Desde ella se fundaron casi todas las ciudades de la Gobernación del
Tucumán, por lo que se le da el nombre honorífico de madre de ciudades.
Pero la ciudad no tuvo el crecimiento de las demás de la provincia. Acosada por las periódicas
crecidas del río Dulce, no se desarrolló como se esperaba de una capital de provincia; por lo
que la capitalidad pasó a Córdoba y Salta, alternativamente. La diócesis fue trasladada a
Córdoba.
Sin embargo, la población rural, muy mestizada, se mantuvo alta. En la época de la
Independencia era la tercera de las actuales provincias argentinas en población.
En 1776 el Tucumán pasó a formar parte del recién creado Virreinato del Río de la Plata.
Al subdividirse administrativamente el Virreinato del Río de la Plata, conforme a la Real
Ordenanza de Intendentes del 28 de enero de 1782, la actual provincia de Santiago del Estero
quedó ubicada dentro de la Intendencia de San Miguel de Tucumán. La Real Cédula del 5 de
agosto de 1783, suprimió la Intendencia del Tucumán, con lo cual Santiago del Estero junto
con Catamarca, Tucumán, Jujuy, Salta y la Puna de Atacama, pasó a integrar la
nueva Intendencia de Salta del Tucumán, con sede gubernativa en Salta. Mientras el resto del
territorio formó la Intendencia de Córdoba del Tucumán.

La independencia
Santiago del Estero apoyó la Revolución de Mayo, pero por diversas razones no tuvo la
participación que le hubiera correspondido por su población.
Por decreto del 8 de octubre de 1814, el director supremo Gervasio Antonio de
Posadas dividió la Intendencia de Salta del Tucumán y creó la Gobernación Intendencia del
Tucumán, con asiento en San Miguel de Tucumán y cuya jurisdicción integraron, además,
Catamarca y Santiago del Estero.
Autonomía provincial
Durante los años 1815 a 1817, la provincia fue sacudida por dos revoluciones dirigidas por el
coronel Juan Francisco Borges, que terminaron con su derrota y fusilamiento por orden
de Manuel Belgrano; por un tiempo, la autonomía provincial tuvo que esperar.
Véase también: Sublevación autonomista de Borges en Santiago del Estero

Tras la disolución del Directorio y del Congreso, el Gobernador Intendente de Tucumán,

coronel Bernabé Aráoz, erigió el 22 de marzo de 1820 la República de Tucumán, integrada por
los territorios que formaban la gobernación intendencia (Santiago del Estero, Catamarca y
Tucumán), sancionando una Constitución el 6 de septiembre de 1820.
El comandante Juan Felipe Ibarra inició una revolución que declaró la autonomía de la
Provincia de Santiago del Estero el 27 de abril de 1820:
Nos los representantes de todas las comunidades de este territorio de Santiago del Estero convencidos
del principio sagrado que entre hombres libres no hay autoridad legítima sino la que dimana de los votos
libres de sus conciudadanos é invocando al Ser Supremo por testigo y juez de la pureza de sus
intenciones, declaramos:
1° La jurisdicción de Santiago del Estero uno de los territorios unidos de la Confederación del río de la
Plata.
2° No reconocer otra soberanía ni superioridad sino la del Congreso que va á reunirse para organizar la
federación.
Parte del Manifiesto autonomista de Santiago del Estero

Ese día un cabildo abierto lo designó gobernador, separándose de la jurisdicción tucumana y

uniéndose a las demás provincias argentinas. Aráoz intentó recuperar Santiago del Estero,
pero en 1821 fue derrotado por Ibarra.

Unitarios y federales
Ibarra gobernó la provincia hasta el año de su muerte, en 1851. Durante treinta años, casi sin
interrupción, logró mantener la provincia en la órbita del Partido Federal. Venció las sucesivas
invasiones lanzadas por sus enemigos por medio de una estrategia de «tierra arrasada»,
abandonando la capital, cercándola y privándola de agua y alimentos. Todos los invasores
debieron abandonarla casi sin combatir. En sus últimos años, fue el apoyo más firme en el
Norte Argentino de Juan Manuel de Rosas.
Años más tarde, Santiago del Estero apoyó la Confederación Argentina y dictó su primera
Constitución en 1856, pero la mayor parte de su actual territorio permanecía inexplorado.
En 1858 se firmó el tratado de límites con Tucumán.
Durante las décadas de 1850 y 1860, bajo la dirección de Manuel Taboada, sobrino de Ibarra,
la provincia fue firmemente aliada del partido unitario y ayudó a su triunfo antes y después de
la batalla de Pavón; el presidente Bartolomé Mitre debió mucho de su éxito en unificar el país
a Taboada. Pero la muerte de éste en 1871 causó el comienzo de la decadencia política de la
provincia, que dejó de tener influencia alguna en el gobierno nacional.

Últimos años
Poder legislativo provincial. Santiago Del Estero.

Luego del golpe de estado de 1955, que derrocó al presidente constitucional Juan Domingo
Perón, la mayor parte de los dirigentes de este partido pasaron a la clandestinidad o al exilio.
En este proceso, denominado «la Resistencia Peronista», nace en Santiago del Estero la
primera guerrilla argentina, los Uturuncos.
Hacia fines de la década de 1950, un intelectual santiagueño, Francisco René Santucho funda
lo que sería el embrión de la mayor guerrilla política de los años por venir, el Ejército
Revolucionario del Pueblo (ERP).
Se suceden gobiernos ilegítimos por la proscripción del peronismo, partido mayoritario, hasta
1973, año en que gana las elecciones el candidato peronista: Carlos Arturo Juárez. Le toca
gobernar en un período acuciado por las luchas armadas en la Argentina y finalmente es
derrocado por un golpe militar.
En Santiago del Estero la represión también se ensaña con los jóvenes, perseguidos por las
fuerzas policiales y militares, torturados y asesinados. Se calcula que hubo unos doscientos
desaparecidos en esta provincia durante la dictadura militar (1976-1983).
Finalmente la dictadura declina, y debe llamar a elecciones en las que triunfa nuevamente el
candidato peronista, Carlos Arturo Juárez. En las últimas décadas del siglo XX y los primeros
años del siglo actual, la provincia estuvo bajo el férreo control del gobierno personalista y
autoritario de Carlos Arturo Juárez. Desde que fuera elegido por primera vez en 1948, Júarez
dominó la política local con escasas interrupciones, ya sea directamente o a través de
testaferros políticos.
Al finalizar su quinto mandato, siendo ya muy anciano para gobernar, el viejo caudillo llevó al
triunfo en las elecciones de 2002 a una fórmula en que su esposa, Mercedes «Nina»
Aragonés de Juárez, era la vicegobernadora. Pero el gobernador titular, Carlos Díaz, fue
presionado a renunciar, asumiendo el mandato la esposa del caudillo.
A poco de asumir, un hecho policial que salpicó al entorno juarista, despertó el interés del
gobierno y los medios de comunicación nacionales, contribuyendo a correr el velo que
ocultaba el grave deterioro institucional de la provincia. Todos estos acontecimientos
enmarcaron lo que fue «El Santiagueñazo». Por este motivó el Gobierno Nacional decretó
la intervención de la Provincia mediante la ley 25881, promulgada el 1 de abril de 2004.8 Nina
Juárez fue destituida y fue encarcelada junto con su esposo, bajo cargos de corrupción. Como
interventor fue designado Pablo Lanusse, que asumió el 2 de abril de 2004.
Luego de un año de intervención federal, se logró revertir las irregularidades en la violación a
los derechos humanos. En febrero de 2005 se convocó a elecciones para renovar las
autoridades provinciales, resultando electo como gobernador el radical Gerardo Zamora, quien
asumió el 23 de marzo de ese año.

Las fronteras de la provincia

El territorio Nacional del Gran Chaco con capital en Villa Occidental fue creado el 31 de enero
de 1872 mediante un decreto del presidente Domingo Faustino Sarmiento nombrando al
comandante de las fuerzas argentinas acantonadas en Asunción, Julio de Vedia, como
gobernador. En octubre del mismo año, el Congreso Nacional ratificó el decreto del P.E.N. a
través de la sanción de la Ley n.º 576. Los límites del territorio, que no fueron mencionados en
el decreto ni en la ley se extendían aproximadamente desde el Río Salado al sur, hasta el río
Verde al norte. Hacia el oeste, no estaban definidos pero incluían la mitad oriental de la actual
provincia de Santiago del Estero.
Los límites fueron precisados por la Ley n.° 1532, del 16 de octubre de 1884, llamada «De
Organización de los Territorios Nacionales», el Gran Chaco quedó dividido en dos
gobernaciones: la de Formosa, al norte del río Teuco-Bermejo y la del Chaco al sur de ese
curso de agua. Para este último establecía los siguientes límites:
Por el Este los ríos Paraguay y Paraná, desde la desembocadura del Bermejo en el primero, hasta la
boca del arroyo del Rey en el segundo. Por el Sur y Oeste las siguientes líneas: el arroyo del Rey hasta
encontrar el Paralelo 28° 15', este mismo paralelo y una línea que partiendo de San Miguel, sobre el
Salado, pase por Otumpa, hasta encontrar el paralelo mencionado. Por el Norte una línea que partiendo
de las Barrancas, sobre el río Salado, pasa por la intersección de la línea rumbo sur del Fuerte Belgrano
con el Bermejo.
Por la Ley Nacional n.° 1894 del 13 de noviembre de 1886, se aprobó el Convenio de Límites
Interprovincial, firmado el 15 de setiembre de ese año en Buenos Aires, entre las provincias de
Santa Fe y de Santiago del Estero que delimitó completamente las fronteras entre ambas
provincias.9
Por la Ley n.° 4141 del 7 de noviembre de 1902 se le adjudica una importante extensión del
Territorio Nacional del Chaco, adquiriendo la provincia los límites actuales.10
Por el Decreto-Ley n.° 22312 del 31 de octubre de 1980, se aprobó el Convenio Interprovincial
entre Santiago del Estero y Tucumán, que fijó los límites entre ambas provincias y que había
sido firmado previamente en Termas de Río Hondo. Poniendo fin a un conflicto secular.11
El 18 de diciembre de 1979, los gobernadores militares de Salta y de Santiago del Estero,
firmaron un Convenio de Límites Interprovinciales en la ciudad de Rosario de la Frontera.
Mediante este convenio, se delimitó completamente la frontera entre ambas provincias.12
Posteriormente, el gobierno nacional promulgó el Decreto-Ley n.° 22347 del 2 de diciembre de
1980 aprobando el convenio.13
El 18 de abril de 1983, el gobierno militar promulgó el Decreto-Ley n.° 22789, definiendo
completamente la frontera con la provincia de Córdoba.14

Conflicto de límites con Catamarca