RESUMEN

El método de ensayo al fuego consiste en producir una fusión de la muestra empleando reactivos, y
fundentes adecuados para obtener dos fases principalmente una escoria constituida por silicatos
complejos y una fase metálica constituida por plomo el cual colecta los metales de interés (Au y Ag); que
posteriormente serán sometidos a análisis Químico o determinación gravimétrica, según condiciones
finales de la muestra.

El ensayo con fuego se utiliza para determinar el oro en todos los tipos de muestras, incluidas las muestras
de rocas, muestras de perforación, suelos y lascas. El objetivo de este método es recolectar todo el oro
presente en el mineral o la roca analizada y así analizar el contenido de este mineral que tendría un
yacimiento.

PALABRAS CLAVE: Ensayo al fuego, Oro, Fundentes, Fase metálica, Fase escoria.

ABSTRACT

The fire test method consists in producing a fusion of the sample using reagents, and fluxes suitable for
two phases. A metallic phase containing precious metals and the collector metal, and a slag phase,
containing mainly oxides and silicates of other metals present in the sample being analyzed. The final
sample will be subjected to chemical analysis or gravimetric determination, according to its final
conditions.

The fire test is used to determine gold in all types of samples, including samples of rocks, drilling samples,
soil and chips. The purpose of this method is to collect all the gold in the ore or rock analyzed.

KEYWORDS: Fire test, gold, reagents, fluxes, metallic phase, slag phase

INTRODUCCIÓN

El ensayo al fuego es el método más utilizado para la determinación de oro y plata, por su simplicidad y
confiabilidad de resultados, es un análisis químico cuantitativo en el cual los metales preciosos presentes
en menas y concentrados minerales son determinados utilizando altas temperaturas y reactivos
fundentes (Bugbee, 1940)

El método tradicional consiste en mezclar la muestra portadora de oro con una mezcla fundente para
formar 2 fases; una fase metálica y una fase escoria, las cuales, al enfriarse, forman capas fácilmente
diferenciables y separables (Rodriguez, et al 2013)

La fase metálica contiene los metales preciosos y el metal colector, generalmente se utiliza plomo debido
a su bajo punto de fusión (600.6 K), al alto grado de solubilidad del oro y la plata en plomo fundido y a su
alta insolubilidad con otras fases que se forman durante la fusión. La fase escoria, contiene básicamente
los óxidos y silicatos de los otros metales presentes en la muestra que se está analizando. (Toapanta,
2011)

Una vez separada la fase metálica de las otras fases, se le da la forma de un cubo denominado régulo de
plomo, el cual pasa al proceso de copelación, en la cual el plomo es separado de los metales preciosos
por una cuidadosa fusión oxidante; el plomo es oxidado y absorbido por la copela en un 98.5% el resto
se volatiza dejando libre el botón de oro y de plata, el cual recibe el nombre de doré. (Mejia, Moisés,
2015)

La copela es un crisol macizo de paredes porosas utilizado para la purificación de minerales, elaborado
con magnesia (MgO), diatomita (SiO2) y ceniza de hueso, materiales que brindan la porosidad adecuada
para que se absorba el óxido de plomo (Paladines y Díaz, 2003)
La plata se separa por disolución con ácido nítrico diluido (partición), quedando el oro para su
cuantificación gravimétrica. La plata se calcula por la diferencia tomando como base el peso de ambos y
el peso de la muestra empleada para el ensayo. (Yánez, et al 2004)

Al obtener la solución, el oro se puede analizarse mediante varios métodos como absorción atómica con
llama (AA), espectrometría de emisión óptica de plasma acoplado inductivamente (ICP-OES),
espectrometría de masa de plasma acoplado inductivamente (ICP-MS) o análisis instrumental por
activación de neutrones (INAA) con la finalidad de determinar si es rentable o no la explotación del
yacimiento acuífero del cual proviene la muestra, en función del contenido de oro de los agregados
minerales que lo componen (Mérida, 2013)

METODOLOGIA:

Para realizar el método de ensayo al fuego se pesó 30 g de la muestra y se colocó en el crisol de arcilla;
para la carga fundente se añadió en el crisol de 40 a 50 g de NaCO 3, 30 g de bórax, 40g de litargirio, de 2
a 3 g de carbón; 10 g de sílice en el caso de ser necesario y de 2 a 10 g de KNO3. Se homogenizó la muestra
y la carga fundente y se colocó el crisol en un horno a 900° C por una hora.

Se sacó el crisol y se transvasó su contenido en una lingotera, tras enfriarse se separó la escoria del regulo
de plomo, el cual posteriormente se manipuló hasta darle la forma de cubo.

Se colocó el regulo en una copela, la cual se insertó en un horno a 950°C por aproximadamente un tiempo
de 40 min a 1 hora; el producto obtenido (doré), en el caso de tener una concentración de plata mayor al
25%, se pesó el doré y colocó en un crisol de porcelana en el cual se añadió una solución de ácido nítrico
y agua en una relación 1:1 y se calentó.

El doré se decantó y diluyó con agua regia; con ayuda de una plancha de calentamiento se calentó esta
solución hasta ebullición. Se transvasó el contenido en tubos de ensayo y se añadió ácido clorhídrico.

En el caso de tener una concentración de plata menor al 25%, se fundió la muestra con exceso de plata y
se realizó el proceso anterior.

RESULTADOS:

 Importancia del ensay al fuego en metales preciosos

El ensayo con fuego es el proceso estándar para el sector metalúrgico para obtener concentraciones de
elementos de grupo de platino y oro (PGE) a partir de menas de grado alto. (Toapanta, 2011).

La utilización de la determinación directa del Ensayo al Fuego permite mejorar la precisión de los análisis
para altos contenidos de metales preciosos, hasta valores que satisfacen las necesidades de la industria
en cuanto a velocidad y calidad de los mismos ya que garantiza la separación total del oro y plata y
requiere una muestra representativa no mayor a 30 g; proporciona la precisión más elevada con una
desviación tan solo del 0,02% (Morales,2011; Mérida, 2013)

 ¿Por qué no se da una disgregación ácida directamente en el doré?

La razón principal por la cual primero se realiza el ensayo al fuego como un procedimiento previo a la
disgregación ácida es que este proceso para la recuperación de oro a partir de un mineral no es
completamente efectivo en minerales que contienen sulfuros ya que en estos minerales se encuentra
ocluido el oro en una matriz de sulfuros metálicos que tienden a disolverse de la misma manera que el
oro. (Morales, 2011)
El método de ensayo al fuego evita perdidas de cianuro por hidrólisis, descompone los bicarbonatos en el
agua antes de ser usados en cianuración y neutraliza los compuestos ácidos contenidos en el mineral,
generando una mayor recuperación de oro en la muestra (Gómez, 2014)

CONCLUSIONES

Este método es de gran importancia en los procesos metalúrgicos ya que permite obtener resultados con
gran exactitud acerca de los metales más utilizados en el mercado actual como son el oro, plata y la familia
del platino.

Este análisis por vía seca depende de varios factores entre ellos el tiempo y temperatura en el horno,
carga fundente, y un correcto manejo de los procesos de mezcla para asegurar la mayor cantidad de doré.

El ensayo por vía seca para determinación de oro y plata de una muestra mineral resulta una opción
sencilla y más rápida; comprende 3 etapas importantes: el ensayo al crisol, copelación, y partición

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

Bugbee E., 1940, A TEXTBOOK OF FIRE ASSAYING, Tercera edición, Colorado School of Mines Press,
Golden, Colorado, 204 pp

Gomez, J (2014) Química Analítica I Disolución – Disgregación. Obtenido de: https://bit.ly/2MlDiPp

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Mejía, Y ; Moisés F (2015) CONTROL ANALÍTICO DE LA MINERA CENTURY MINING S.A.C (Tesis de Maestría)
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Mérida, M (2013) EVALUACIÓN DEL PLOMO PRESENTE EN CADA ETAPA DEL PROCESO DE LA
DETERMINACIÓN ANALÍTICA DE ORO Y PLATA EN UN LABORATORIO METALÚRGICO. Obtenido de:
http://biblioteca.usac.edu.gt/tesis/08/08_1377_Q.pdf (junio, 2018)

Morales, D (2011) Procesamiento de un mineral aurífero refractario polisulfurado para la recuperación de

oro. (Tesis de Grado) Escuela Politécnica Nacional: Quito, Ecuador

Paladines A., y Díaz X., 2003, ECUADOR, LA MINERÍA DEL ORO, El libro de la minería del oro en
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Rodríguez, Y; et al , (2013) VALIDACIÓN DEL MÉTODO ENSAYO AL FUEGO COMBINADO CON

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Toapanta, G (2011) ANALISIS DE ORO Y PLATA DE CONCENTRADOS GRAVIMETRICOS AURIFEROS

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