Historia
del siglo XX
Europa, América, Asia, África y Oceanía
Los gobiernos de los principales países cap italistas St' apn'sunuúll ,\ hegemonía americana en la economía mundial parecía llegar a su fill . I
evitar e se final. D urante meses los bancos centrales y los org-.lf1 iSllllt Alentaban la esperanza de que los problemas del mundo actual fuesen
gubernamentales rescataron' a las in stituciones fi nancieras a expl' lHóI considerados en términos más realistas. Al mismo tiempo, Paul [{r ug
de los contribuyentes, y utilizaron los fon dos públicos para n adonCllil.1I man, premio Nobel de Economía en 2008, no deja de alentar a los p<r
bancos, subvencionar industrias e inyectar liquid ez. Había que evitur .1 líticos y a los organismos con poder económico a presentar planes que
cualquier precio que la crisis financiera de 2007 derivara en u na d cp' t· fomenten el crecimiento y la creación de empleo, El máximo exponen
sión económica como la experimen tada en los años treinta. te de los neokeynesianos cree que el gobierno de Barack Obama rema
Estas medidas consiguieron controlar el pánico y, a m ediados (11 en la buena dirección pero está siendo "demasiado prudente dada la
2009, la mayoría de los índices de estrés financiero habían vuelto a valn dimensión de la crisis. El plan de estímulo tenía que haber sido, al me
res relativamente normales. Sin embargo, la restauración de la confiall nos, un 30% mayor, y no quieren adoptar ninguna medida dramática
za en la banca no trajo una renovación del crecimiento económico SI)!. sobre los bancos".
do. Los consumidores, cargados 'c on enormes deudas, no se animaball Al momento de concluir este libro, el panorama es muy incierto. Casi
a comprar, las empresas no se atreVÍan a invertir y los bancos restringían todos los gobiernos europeos han decidido reducir los déficits fiscales
el crédito. El huracán financiero inicial derivó en tormenta económic.l y que el trabajo cargue con los costos de unos niveles de deuda pública
y crisis social tras el incremento del desempleo. que en dos años, para salvar la crisis financiera, han registrado incre
Según el informe elaborado por el Fondo Monetario Internacional mentos fabulosos. El ajuste, que puede parecer una locura porque agi
y la Organizació n Mundial del Trabajo para la conferencia que cek ganta las posibilidades depresivas, tiene una racionalidad de fondo: de
braron en Osi o en septiembre de 2010, la cifra actual de desempleo en jar caer a los sectores capitalistas débiles para facilitar la recuperación
el mundo llega a los doscientos diez millones de desocupado!>, treinta de los capitales más concentrados y vigorosos. Esta vía se apoya en el
millones más que al inicio d e la crisis. Las economías desarrolladas ex principio de la "destrucción creativa": eliminar a los competidores para
plican las tres cuartas partes de trabajadores que quedaron desem plea contrarrestar la caída de la ganancia y reiniciar el ciclo d e inversiones.
dos en el período 2007-2009 y, entre ellas, España y los Estados Unidos Sin embargo, desde el fin de los años dorados las oleadas destructivas
suman dos tercios del total. La tasa de desempleo global de los jóvenell se han sucedido unas a otras provocando significativos retrocesos en la
creció en 2009 hasta el 13 %, con ochenta y un millones de parados. calidad de vida de millones de seres humanos y, aunque el mundo es
El grupo elario entre 15 y 24 años representa un cuarto del total d e la mucho más rico que en aquel período, los momentos creativos han sido
fuerza laboral del mundo, con seiscientos diecinueve millo n es de traba breves y el desorden mundial por momentos roza el caos.
jadores. El documento recuerda además que la precariedad del emp leo La crisis actual remite, en varios sentidos, al fin de los años dorados.
sigue vigente y que el 80% de la población mundial no tiene acceso a Por un lado, el crecimiento económico engendró cambios tecnológi
protección social. cos que posibilitaron tanto una expansión territorial del capital como
La OIT estima que el 40% de la fuerza de trabajo del mundo -alred e una revisión de su modo de intervención en el tejido productivo, con
dor de mil doscientos millones de hombres y mujeres- "aún no ganaba el consiguiente impacto sobre la organización del mundo del traba
en 2008 un salario suficiente para poder superar, junto con sus familias, jo. Sin embargo, los contratos sociales del período de expansión del
el umbral de pobreza de dos dólares estadounidenses diarios". El direc estado de bienestar y los pactos corporativos entre capital y trabajo
tor del FMI, Dominique Strauss-Khan, reconoció que "la recesión ha obstaculizaron la mencionada reestructuración. Por otro lado , las re
creado un penoso legado de desempleo que amenaza la subsistencia, gulaciones existentes eran en gran medida cuestionadas desde socie
la seguridad y la dignidad de millones de personas en todo el mundo". dades más complejas y heterogéneas que las existentes en la inme
Algunos estudiosos del mundo contemporáneo -los casos de Eric Hobs diata posguerra. Las nuevas tensiones se hicieron evidentes a través,
bawm y Giovanni Arrighi- destacaron que la crisis de las bolsas había por ejemplo, de la proliferación de movimientos sociales en los años
provocado empobrecimiento, pero, al mismo tiempo, en 2008 se había setenta, cuyas reivindicaciones no tenían cabida en los acuerdos cor
\ quebrado el fundamentalismo de mercado anglonorteamericano, y la porativos, o bien desde las demandas de la contracultura planteadas al
426 Historia del siglo XX pllogo: Entra lo que S(;I uUllumb.. y hl qllu I "'"!IOO 42
calor de la explosión social de 1968 a favor de la creatividad y libertad de cond iciones favorables al capital financiero. Los Estados U nidos l
individual y en contra de la homoge neización. Los cambios sociales graron preservar su predominio vía su inmenso p oder militar, al que
gestados e n los años dorados y los derivados del impacto d e la crisis a asignaron crecien tes partidas presupuestarias, y d ebido a su capacidad
partir de la década de 1970 restaron consistencia al estado de bienes PélJ-a atraer el capi tal financiero mediante altas tasas de interés. Los go
tar al quebrarse las coaliciones que lo sostenían. Muchos trabajadores biernos europeos tuvieron cada w:z. menos margen de maniobra para
pasaron a ser desocupados p ermanentes, otros quedaron sometidos a mantener politicas de intervención estatal en el rumbo de la economía.
un trabajo basura en los servicios en expansión, pero también prolife La m ayor parte del T e rcer Mun do sufrió el brutal incremento de los
raron los asalariados cuyos conocimientos los ubicaron en escalones montos de su de uda externa, imposibles d e pagar.
más altos de la pirámide social, tanto en relación con el tipo y la mo En 1990 el ideal socialista se derrumbó arrastrado por la disolución
dalidad de trabajo como con las nuevas posibilidades cuantita tivas y del bloque soviético, la desintegración d e la URSS y el gigan lesco salto
cualitativas de consumo. En el plano discursivo, el estado de bienestar hacia adelante logrado por los comunistas ch inos a partir del reconoci
sufrió el embate de la derecha liberal que defendía la prim acía del miento de las leyes del mercado.
mercado, de la izquierda que subrayaba su condición de estratagema El fin de la economía central planificada fortaleció al neoliberalismo.
capitalista para seguir explotando con menos conflicto social, y de la Simultáneamente, otras dos experiencias también contribuyeron a su
nueva izquierda contraria a las regulaciones burocráticas y al ordena momento de gloria. Por LID lado, el crecimienlo de los tigres asiáticos,
miento jerárquico. Por último , los acuerdos de Bretton Woods qu que habían apostado por integt'arse al m e rcado mundial, una de las
regulaban las relaciones entre los estados nacionales en el mercado máximas del oeoliberalismo, en lugar de cen trarse en el for talecimien
mundial dejaron de ser viables a partir del declive económico d e IOR to del mercado interno, co m o hizo la mayor p arte de los p aíses del
Estados Unidos y el consiguiente debilitamiento del dólar. T ercer Mundo. En segundo lugar , el repu n te de la economía estadou
A fines de 1960, el capitalismo, en su modalidad distributiva y b~o la niden se b aj o el gobierno de Clinton al calor del auge de las inversiones
hegemonía de los Estados Unidos, había entrado en crisis. La construc en informática. Hasta principios del siglo XXI, en que estalló la bur buja
ción de una nueva vía capitalista fue quedando en manos de las fuerzas de In terne t, se creyó que, por fin, se había encon trado el nuevo motor
sociales, de los ce ntros de poder y de los ideólogos que defendían la ge del capitalismo: las empresas punto.com desempeñarían en el capitali~.
neración de condiciones que ofrecieran a los capitalistas la más amplin mo global y postindustrial el p apel que habían tenido las fábricas au to
libertad para obtener ganancias. Los Estados Unidos se colocaron al< motrices en el capitalismo industri al. En la década de 1990 el mundo
cabeza de este giro. fue casi acabadamente capitalista m ientras el capitalismo era cada vez
La década de 1970 estuvo cargada de incertidumbre; la mayor parl" más global.
de los gobiernos siguió recurriendo al keynesianismo, que, en lugar dt, Los rasgos más evidentes de esta modalidad capitalista fueron las
reactivar las inversiones, dio paso a la estanflación porque, a diferencia mercancías y el dinero, moviéndose por todo el mu ndo más rápida
de los años treinta, el principal obstáculo para la reproducción del d) m ente y en mayores can tidades que nunca, pero estos fenómenos ya se
pitalismo no provenía del subconsumo sino de la ausencia de gananci(L' habían dado en la era imperialista_ ¿Qué era lo verdaderamente nuevo?
suficientemente atractivas. Los intelectuales críticos del movimien to d(' La transnacionalización de la producción, un resultado en muchos sen
contracultura y los principales países metropolitanos, reunidos en la tidos , creo, irreversible, pero conducido por fuerzas y en un contexto
Comisión Trilateral, comenzaron a alertar contra la ingobernabilidad h istórico factibles de ser m odificados.
de la democracia: era preciso que el mercado disciplinara los dese u, La glob alización económica en marcha es un fenómeno complejo en
individuales de mayor bienestar. Cada ser humano debía consumir que se combinan múltiples determinaciones. La revolución i:oformáti
alimentar expectativas según su desempeño en el mercado. ca, de las comunicaciones y del conocimiento, posibilitando profundas
En los años ochenta los neoconservadores anglosajones, con e l apoyo transformaciones en el mundo del trabajo y dando paso a la transnado
del electorado, avanzaron decididamente hacia la flexibilización d{~ lO nalización de la producción, se articuló con el predominio del neolibe
dos los contratos, la privatización de los bienes públicos y la gen eraci(,., ralismo. Este favoreció tanto la consolidación de un sistema financiero
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muy gobalizado y autonomizado de la producción, como el pasaje del de la crisis. Estas intervenciones han provocado la pérdida de puestos
estado de bienestar hacia el estado-mercado. Todo esto en el marco de de trabajo y la ruina de comunidades enteras. Al mismo tiempo, por
sociedades con vastos sectores excluidos de la posibilidad de tener una medio de los créditos, el sistema fina nciero sostuvo el consumo y evitó
vida digna, en las que, al mismo tiempo, los ricos son cada vez más ricos una crisis estructural. También la conversión de los bienes no vendidos
y en las que se distingue un fuerte sesgo hacia el hiperindividualismo y de la capacidad productiva no utilizada en otro tipo de inversiones
consumista. que posibiliten la acumulación d e capital depende decisivamente del
El neoliberalismo no es sólo una receta económica según la cual las papel mediador de las instituciones financieras. Tomo las palabras del
finanzas, la producción y las redes de comercio deben encontrarse más geógrafo David Harvey para ilustrar esta idea:
y más integradas globalmente. Es básicamente una ideología, una for
ma de ver el mundo que canaliza los intereses, objetivos y valores de [ ... ] el capital excedente en camisas y zapatos no se puede
una gama de fuerzas sociales, al mismo tiempo que arrasa con las de convertir directamente en un aeropuerto o en un instituto de
otros actores sociales. La primacía del neoliberalismo para remover los investigación. Pero las instituciones estatales y financieras tie
obstáculos a la acumulación del capital no es una derivación lineal de nen la capacidad de generar crédito, proporcional al capital
la globalización económica, sino que remite a las nuevas tramas de re excedente dedicado a la producción de camisas y zapatos, y de
laciones políticas, sociales y culturales que se gestaron en los años do ofrecerlo a los agentes que desean invertirlo en aeropuertos,
rados y se potenciaron en el marco de la doble crisis: la del capitalismo institutos de investigación o cualesquiera otras formas de i.n
redistributivo y la del socialismo. En este contexto, el neoliberalismo versión estructural relacionadas con la producción de nuevo
recogió quejas e insatisfacciones variadas respecto del ordenamiento espacio.
de los años dorados y, expresando los intereses de quienes apostabatl
por un capitalismo liberado de la sociedad, presentó como inexorables En el mundo real del capitalismo, la función constructiva de las finan
y po sitivas tanto la apropiación de los bienes públicos por parte del zas está entrelazada con burbujas y quiebras especulativas en los mer
capital más concentrado,junto con el desmontaje del estado de biene~ cados inmobiliarios, los bursátiles y en la deuda pública. Por costosos
tar, como la reorganización del trab~o en un sentido que generaba cJ que resulten para muchos capitalistas y por dañinos que sean para los
desempleo pero también conllevaba la recalificación ascenden te y un trabajadores, los movimientos del capital financiero son fundamentales
mayor grado de autonomía para muchos asalariados. para la reproducción ampliada del capital.
En la doble tarea de acabar con el ordenamiento gestado en la po~ ' Cuando el sistema de Bretton Woods se derrumbó, el creciente po
guerra y permitir la emergencia de lo nuevo, el capital financiero lUVU der del capital financiero ocupó su lugar en la construcción de un
un papel clave, simultáneamente creativo y destructivo en términos lh. nuevo régimen global, pero esto no significó q ue los estados quedaran
la lógica del capitalismo. La financiarización de la economía resull.l excluidos. Si bien la política ha cedido espacio al mercado y a los gran
de lograr la acumulación de capital manteniendo un alto volumen 11" des agentes económicos globales, existe en l a actualidad un a estrech a
capital líquido y por eso factible d e ser ubicado en una amplia galll.1 vinculación entte los recu rsos del estado y los sectores que detentan
de actividades: la inversión productiva, el consumo, los créditos a 11" el poder en el mercado mund ial. La creación de mercados verdadera
gobiernos y la especulación, teniendo co mo p rincipio rector el de oh mente a salvo de la intromisión estatal supone alúsimos niveles de inter
tener ganancia sin que esta quede atada n i a la suerte d e la producdPII ven ción gub ernamen taL El balance que subraya la debil id ad del estado
real ni a los obj etivos de las políticas gubernamentales. La i nver~1011 soslaya la dependen cia del capi tal con respecto a m uchos estad os y m ar
productiva se su bonlina a esta lógica porque los propio~ emprCS;lIll1 gina el papel protagónico d e los Estados U nidos en la construcción del
optan p or mantener parte d e su capital como capital liquido. Dcs(!l' 1.1 capitalismo global neoliberal.
década de 1970, el capital financiero ha intensificado las prcsionl's ,,1 Este país ya no es el gigante mundial de la industria y, aunque su eco
pos d el cierre de n egocios norentables,junto con la explosión dt, '''''!tl nomía es grande, representa una porción en constante disminución de
nel!, y de esta forma ha ampliado la capacidad del capi lal pan, ('sr,.p,tI la economía global. El centro económico del mundo se está desplazan
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do rápidamente al Extremo Oriente. Los Estados Unidos han dej ado los salarios en el centro y en la periferia del sistema. Sin embargo, la
de ser un exportador neto de capital y su poder financiero se basa en la globalización neoliberal atenta contra la reproducción de las sociedades
continua disponibilidad que muestran otros países, la mayoría de ello y parece próxima a desencadenar el caos, a tal punto que comenzó a
asiáticos, para mantener un déficit fiscal que de otro modo se h aría preocupar a los promotores de la globalización económica. Por ejem-·
intolerable. Pero aún cuentan con una gama de recursos que les per plo, a fines de los aúos noventa, el financiero cosmopolita de origen
miten posicionarse como una potencia dominante: su poder militar sin húngaro George Soros manifestaba abiertamente su temor a "la irrefre
rivales basado en su capacidad de innovación tecn61ógica; su infl uenci<l nable intensificación del capitalismo de laissezjaire [ ... ) la extensión de
decisiva sobre las age ncias mundiales, tales como el Consejo de Segu los valores de mercado a todas las esferas de la vida están poniendo en
ridad de la ONU, la OTAN, el Grupo de los 8 (G-8), el FMI, el BlRF y peligro nuestra sociedad abierta y democrática. El principal enemigo de
la OMC; la categoría de moneda internacional que mantiene el dólar; la sociedad abierta ya no es la amenaza comunista sino el capitalismo".
el peso de su industria cultural, muy evidente en el cine y las series, y El cambio de rumbo no provendrá del crecimiento económico, ya
mantenido a través de una enorme infraestructura al servicio de su co que requiere la intervención política y esta no se reduce a promover un
mercialización, pero además con innegable atractivo entre los consumi papel más activo del estado (que nunca dejó de tener un papel prota
dores del mundo; la ascendencia de un régimen legal en transacciones gónico). Necesita la intervención aunada de colectivos sociales y de los
comerciales internacionales dominado por las firmas y las con cepciones recursos estatales en pos de la recreación de un espacio social basado
angloamericanas. La hegemonía de los Estados Unidos no es análoga en la equilibrada combinación de igualdad y libertad. Una tarea dificil
a la ejercida por otras metrópolis en las fases anteriores, y la diferen cia de imaginar en las condiciones dadas. Por un lado, tramas sociales es
no es meramente cuantitativa, sino que, por el contrario , se basa en la casamente propicias para reunir voluntades en torno a una definición
expansión, con un carácter dominan te, de relaciones d e prod ucción y y a un sentimiento compartido sobre la significación del bien común.
consumo características del capitalismo monopolista norteamericano Por otro, una enorme concentración de poder en manos de quienes
en el interior de las otras metrópolis. De ahí, para algunos analistas, controlan los recUl-SOS económicos, políticos, culturales, sin tener que
el importante grado de consentimiento con que son aceptadas por las rendir cuentas de sus decisiones a los millones de hombres y mujeres
otras potencias capitalistas las imposiciones de la metrópoli dominante, cuyas vidas se ven afectadas por ellas. A la luz de la trayectoria histórica
a pesar de su declive económico y de que, desde la caída del Muro, ya occidental, la lógica del capitalismo global guiado por el neoliberalis
no las un e la existencia de u n enemigo común. mo provoca hondas incertidumbres porque hasta el momento no se
En el marco del capitalismo global neoliberal, el mundo es más rico vislumbra quiénes y cómo serán capaces de subvertir el predominio de
de lo que nunca ha sido , pero es más desigual, y la distancia que separa los actores que sostienen un sistema depredador y antisocial.
a los que están más arriba de los que están en los últimos escalones S" Al poner punto final a este trabajo, las dos regiones del mundo más
va agrandando. No hay una única causa que explique este aumento de alejadas del neoliberalismo, aunque de diferente modo, son China y
la desigualdad, pero sin lugar a dudas la política económica neoliberal América Latina. La primera alcanzó un impresionante crecimiento eco
-disminución de impuestos a los ricos, reducciones de gasto social, pri nómico con alúsimos costos humanos bajo la dirección de los comunis
vatización de los servicios sociales, flexibilización de los controles a los tas apoyados por los privilegiados del nuevo orden, pero lo hizo a través
empresarios y a las instituciones finan cieras- lo ha favorecido. del dirigismo estatal ya puesto en marcha por las "economías tigre" en
Al mismo tiempo, el neoliberalismo ha rem ovido, en gran medida, los Asia Oriental.
o bstáculos que frenaban la obten ción d e ganancias atractivas. las pri En la década de 1990, los países de América Central y el Sur fueron,
vatizaciones del sectOr público y el ~ uste presupuestario han !iUpUeSLO junto con los africanos, los que más sufrieron el impacto negativo de los
enormes transferencias de capital a los sectOres p rivados. Las deslocaJi ajustes impuestos por el Consenso de Washington. Al mismo tiempo,
zaciones, apoyadas en las nuevas redes de comunicación y transpone, fue la única zona del ex Tercer Mundo casi sin conflictos armados. En el
han permitido no sóJo un abaratamienlo de costos y la ampliación cil nuevo siglo se produjo un viraJe radical en las políticas instrumentadas
Ios mercados de consumo, sino también una importante contención tilO desde la mayoría de sus estados y este cambio de rumbo dio paso a más
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