Urano es el séptimo planeta del sistema solar, el tercero de mayor tamaño, y el cuarto

más masivo. Se llama así en honor de la divinidad griega del cielo Urano (del griego
antiguo «Οὐρανός»), el padre de Crono (Saturno) y el abuelo de Zeus (Júpiter). Aunque es
detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue catalogado como planeta por los
astrónomos de la antigüedad debido a su escasa luminosidad y a la lentitud de su órbita.13
Sir William Herschel anunció su descubrimiento el 13 de marzo de 1781, ampliando las
fronteras entonces conocidas del sistema solar, por primera vez en la historia moderna.
Urano es también el primer planeta descubierto por medio de un telescopio.
Urano es similar en composición a Neptuno, y los dos tienen una composición diferente de
los otros dos gigantes gaseosos(Júpiter y Saturno). Por ello, los astrónomos a veces los
clasifican en una categoría diferente, los gigantes helados. La atmósfera de Urano, aunque
es similar a la de Júpiter y Saturno por estar compuesta principalmente
de hidrógeno y helio, contiene una proporción superior tanto de «hielos»nota 4 como
de agua, amoníaco y metano, junto con trazas de hidrocarburos.9nota 5 Posee la atmósfera
planetaria más fría del sistema solar, con una temperatura mínima de 49 K (-224 °C).
Asimismo, tiene una estructura de nubes muy compleja, acomodada por niveles, donde se
cree que las nubes más bajas están compuestas de agua y las más altas de metano.9 En
contraste, el interior de Urano se encuentra compuesto principalmente de hielo y roca.
Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de anillos, una magnetosfera,
y numerosos satélites. El sistema de Urano tiene una configuración única respecto a los
otros planetas puesto que su eje de rotación está muy inclinado, casi hasta su plano de
revolución alrededor del Sol. Por lo tanto, sus polos norte y sur se encuentran en donde la
mayoría de los otros planetas tienen el ecuador.14 Vistos desde la Tierra, los anillos de
Urano dan el aspecto de que rodean el planeta como una diana, y que los satélites giran a
su alrededor como las agujas de un reloj, aunque en 2007 y 2008, los anillos aparecían de
lado. El 24 de enerode 1986, las imágenes del Voyager 2 mostraron a Urano como un
planeta sin ninguna característica especial de luz visible e incluso sin bandas de nubes o
tormentas asociadas con los otros gigantes.14 Sin embargo, los observadores terrestres
han visto señales de cambios de estación y un aumento de la actividad meteorológica en
los últimos años a medida que Urano se acerca a su equinoccio. Las velocidades del
viento en Urano pueden llegar o incluso sobrepasar los 250 metros por segundo
(900 km/h).