Hernández García Daniel Joaf 612 Equipo No.

5 23/02/17

Inversion Térmica.

La inversión térmica (IT) es un fenómeno natural que se caracteriza por un cambio

en la tendencia normal del aire al enfriarse con la altitud; cuando existe ésta, la
temperatura aumenta con la altitud en determinado estrato atmosférico. Este
aumento térmico puede producirse desde la superficie o a partir de una cierta altura.
Se pueden presentar cuatro tipos de inversiones térmicas (de tierra, por
subsidencia, por turbulencia y frontal), de tal manera que, bajo ciertas condiciones
meteorológicas puede predominar alguna de ellas y contribuir a intensificar la
acumulación y concentración de contaminantes en el aire. Desde la perspectiva de
la salud, las ITs en sí mismas no representan riesgo para la salud humana; éstas,
se caracterizan por ser más frecuentes e intensas en la temporada invernal, aunque
también aparecen en el verano con menor intensidad y frecuencia. En presencia de
contaminantes atmosféricos la IT aparece como una «capa de smog» de color ocre
debido a la presencia de óxidos de nitrógeno y partículas suspendidas. La IT se
vuelve peligrosa en una zona urbana debido a que la capa de aire caliente que cubre
la región impide el desarrollo de corrientes de aire ascendentes que dispersen los
contaminantes. Esta situación se agrava en presencia de masas de aire de alta
presión que propician una inversión prolongada durante varios días. Los
contaminantes del aire en la superficie llegan a concentrarse hasta llegar a valores
nocivos o letales para los seres vivos. Una IT es peligrosa porque acentúa los
efectos dañinos de las islas de calor y las cúpulas de polvo que se forman sobre las
áreas urbanas.

Comúnmente, los parámetros que identifican una IT son el espesor, la intensidad,

la temperatura y la hora de ruptura. El espesor es la diferencia en metros entre la
cima o tope de la IT y su base; la intensidad es la diferencia de temperaturas (en
grados Celsius) de la cima y de la base; la temperatura de ruptura es el valor que
se requiere alcanzar entre la base y la cima de la IT, y la hora de ruptura (h) es el
instante en que se alcanza la temperatura de ruptura; ello permite estimar las
condiciones idóneas de dispersión de contaminantes en el aire.
Durante el día en condiciones normales hay un gradiente negativo de temperatura
y los contaminantes se dispersan. Cuando anochece, poco a poco se enfría el aire
y también el suelo, aunque de forma más lenta, lógicamente. Con lo cual sigue
habiendo un gradiente negativo de temperatura y los contaminantes igualmente
ascenderán y se dispersarán. Al amanecer, con la radiación solar, el aire se calienta
rápidamente. Sin embargo, el suelo (y por supuesto sus capas más cercanas) le
cuesta más tiempo. Se genera entonces un gradiente positivo de temperatura.
En verano la diferencia de temperatura entre el día y la noche no es muy elevada.
El suelo se enfría poco por la noche y, en unas pocas horas, aumenta su
temperatura, restableciendo así el gradiente negativo de temperatura. Sin embargo,
en invierno, la diferencia de temperatura entre la noche y el día es a menudo
bastante mayor. El suelo alcanza temperaturas muy bajas por la noche y el
gradiente positivo de temperatura permanece durante varios días. Se produce la
inversión térmica de superficie, que provoca que quede una capa de aire caliente
entre dos capas de aire frío. Los contaminantes emitidos a nivel del suelo no pueden
ascender y se acumulan en la capa fría inferior.

Se pueden producir graves episodios de contaminación, como los ocurridos en

Londres en 1952 y en Alemania en 1962. Había altas concentraciones de SO2 y
partículas en condiciones de inversión térmica de larga duración (de hasta 4 o 5
días) que provocaron la muerte de unas 4000 personas.