Revista de la Sociedad Teológica Adventista , 7/2 (otoño de 1996): 23-33.

Artículo copyright © 1996 por Aecio E. Caïrus.

¿Es la fe adventista legalista?

Aecio E. Caïrus
Universidad Adventista del Plata
Entre Rios, Argentina

Introducción

La iglesia adventista a menudo es acusada de legalismo, principalmente por su énfasis en

la observancia del Decálogo. La gravedad de esta acusación se deriva de la crítica de Pablo
al judaísmo como una forma legalista de salvación. Los adventistas generalmente
responden colocando las declaraciones paulinas dentro de la perspectiva total de la doctrina
bíblica sobre la Ley, ya que las Escrituras establecen claramente el valor de la obediencia.
Sin embargo, no es necesario enviar a Paul a un lugar menor dentro de esa doctrina. Es
preferible entender en profundidad su pensamiento sobre el legalismo. Al hacerlo, Pablo se
convierte en el mejor aliado de la posición adventista.

Además, al principio debemos evitar las falsas concepciones sobre el legalismo judío. El
legalismo judío no era meramente una estricta obediencia a la ley. Tal no es la acusación
hecha por el Nuevo Testamento, sino todo lo contrario (Mateo 5: 17-20, Rom 2: 17-24). De
hecho, no puedes ser demasiado obediente, según la Biblia.

Tampoco el legalismo judío fue un esfuerzo por cumplir una multitud de mandamientos
minuciosos, como han sugerido algunos adventistas. Cada uno de los 613 mandamientos
del Pentateuco debía ser obedecido. Tampoco podemos atribuir su error a los
mandamientos humanos agregados a esos 613 preceptos. Esas adiciones existieron, pero
la objeción que Pablo hace al judaísmo no es sobre la innovación humana, sino sobre una
comprensión incorrecta de la doctrina bíblica de la Ley.

También es insuficiente para denunciar el legalismo judío como un esfuerzo por mantener
las leyes ceremoniales desactualizadas por la cruz de Jesús. Pablo, un cristiano israelita,
celebró las fiestas judías anuales y obtuvo la circuncisión para su parte judío asistente
Timoteo (Hechos 16: 3, 20:16, 21:26). Él se opuso a la adopción de estas prácticas por los
conversos gentiles. Pero esto en sí mismo no explica de qué manera se equivocó el
legalismo judío.

Estamos en una base más sólida para decir que su error fue tratar de obtener la salvación a
través de la obediencia a la Ley. Pero aquí, una vez más, deberíamos pisar con cuidado, ya
que, por todos los medios, una Cristina debe evitar la desobediencia. Todo pecado
amenaza la perdición eterna. Dado que la obediencia a la Ley definitivamente tiene que ver
con la salvación, debemos analizar a fondo la doctrina judía de la Ley para ver en qué
sentido su esfuerzo por obtener la salvación mediante el cumplimiento de la Ley es erróneo.

Judaísmo y la ley
Por doctrina judía entendemos, no el Antiguo Testamento, sino las enseñanzas rabínicas
que se originaron en los últimos siglos antes de Cristo. El Nuevo Testamento lo llama
fariseísmo, que la Sinagoga actual reconoce como un antepasado directo.

Algunos eruditos han sostenido últimamente que Pablo no describe realmente el fariseismo,
ya que este último supuestamente enfatizó la importancia del Pacto sobre la justicia en el
trabajo. Si esto fuera cierto, los adventistas, que también hacen hincapié en el Nuevo Pacto
en la sangre de Cristo y mantienen el Decálogo, podrían considerarse tan legalistas como
los antiguos fariseos.

Estos revisionistas admiten que existen escritos legalistas rabínicos, pero los consideran
innovaciones medievales. Sin embargo, sin lugar a dudas, el judaísmo tradicional en
nuestros días considera la justicia a los ojos de Dios como un estado obtenido a través de
las buenas obras. Un anuncio para la comunidad judía publicado en los periódicos
argentinos en 1994, en un momento en que un querido rabino estaba enfermo, hizo el
siguiente llamado:

Cada uno de nosotros debe realizar la mayor cantidad de buenas acciones y Mitzwoth
["mandamientos"] que sea posible para obtener la piedad del Cielo y ayudar a su
recuperación inmediata y la redención mesiánica. 1

La frase, "la piedad del cielo", es el equivalente lingüístico de "la justicia de Dios" del Nuevo
Testamento, de modo que lo que Pablo objeta está vivo y bien en la sinagoga de nuestros
días. Esto hace que escuchar el judaísmo sea muy importante para comprender con
precisión lo que Pablo critica. Si escuchamos a un hombre regañando a otra persona en el
teléfono, podríamos determinar con precisión el alcance de la reprimenda escuchando el
otro lado de la conversación.

De acuerdo con la doctrina talmúdica, se considera que las buenas acciones y mitzwoth
mencionados en el anuncio tienen valor expiatorio. El Talmud es un trabajo extenso con una
historia bastante complicada. Una página típica contiene una parte central, la Mishnah,
rodeada por un comentario, la Gemarah. La Mishná, comprometida a escribir sobre el año
200 DC, contiene enseñanzas orales transmitidas desde antes de la era cristiana. Sus
contenidos son principalmente reglas y normas para la práctica religiosa formuladas por los
rabinos y seguidas por los judíos en los tiempos de Jesús y Pablo. El Gemarah se
desarrolló más tarde, durante los siglos IV al VI.

Dado que la Mishná no es teológica sino práctica en su carácter, no aborda el tema de la

salvación como tal. Pero lo poco que dice, tomado junto con la Gemarah, exhibe un
pensamiento religioso muy similar al refutado por Pablo. Sus principales principios pueden
resumirse en los siguientes:

1. El hombre establece su propia justicia a través de hechos especialmente meritorios.

Según la Mishná, según el juicio de Dios, "todo está de acuerdo con el ajuste de cuentas"
(Ab 4.22). 2 El Talmud, en consecuencia, emplea un par de escalas como una figura de
discurso para describir el juicio de Dios. El estado del hombre a la vista de Dios depende del
peso relativo de los méritos sobre las transgresiones:
En cuanto al mundo por venir, si el hombre tiene una gran cantidad de méritos, hereda el
Jardín del Edén, y si tiene una mayor cantidad de transgresiones, hereda a Gehenna. (p
Qidd 61d ff; 3 cf. b Peah 16b).

Sobre el mismo tema, otra enseñanza rabínica temprana dice:

Debido a que el individuo es juzgado por la mayoría [de los hechos], el mundo es juzgado
por su mayoría. Y si uno hizo una mitzwah, feliz es porque ha inclinado el equilibrio para sí
mismo y para el mundo al lado del mérito. Si cometió una transgresión, ¡ay de él !, porque
ha inclinado el equilibrio para sí mismo y para el mundo al lado de la culpa (T. Qidd 1.14). 4

Esas buenas acciones no consisten simplemente en abstenerse de la transgresión (p Qidd

1: 9), ya que es necesario abstenerse del pecado y, por lo tanto, no es meritorio. Los
mitzwoth son actos que van más allá de su deber, como los de misericordia, hospitalidad,
paz, etc. (Mishná en b Qidd 38b; Gemarah agrega que tales hechos "inclinan la balanza"

2. En el caso de personas excepcionalmente justas, dicho mérito acumulado puede

transferirse a la posteridad, un principio llamado "la rectitud (o piedad) de los padres". Esto
puede compararse con la concepción católica de una "acumulación de méritos" acumulada
por los santos y dispensados por la Iglesia, como en la práctica de otorgar indulgencias. Un
conocido rabino de nuestros días utiliza esta comparación cuando describe la actitud de las
antiguas obras rabínicas con respecto a los hechos registrados en las narrativas
patriarcales:

Es a través de esos actos de gracia supererogatoria que realizan que [y] obtienen el amor
especial de Dios, tanto para ellos como para sus descendientes. 5

3. El mérito siempre se recompensa con la prosperidad y la culpa con el sufrimiento, ya sea

en este mundo o en el próximo. Dios actúa como un jardinero que corta las ramas de un
árbol que se proyecta en un lugar impuro: por lo tanto, "trae sufrimiento sobre los justos de
este mundo para permitirles heredar el mundo venidero", y por el contrario, "causa la
injusticia". Para prosperar en este mundo para destruirlos. . . en el mundo por venir "(b Qidd
40b).

4. El sufrimiento tiene un efecto purificador.

La escuela de Samai dice: hay tres clases; uno para la "vida eterna", otro para la
"vergüenza y el desprecio eterno" (Daniel 12: 2; estos son los totalmente malvados) y una
tercera clase que está equilibrada por igual. Estos bajan a Gehenna, donde gritan y
nuevamente suben y reciben sanación.

La escuela de Hillel dice: Él es "grande en misericordia" (Éxodo 34: 6), es decir, se inclina
en la dirección de la misericordia. (T. Sanh 13.3).

5. La gracia de Dios hacia el pecador y las bendiciones del pacto son reales, pero dependen
de los méritos humanos. Esto se puede ver en el caso de una persona con méritos y
transgresiones muy equilibradas:
 ¿Si están igualmente equilibrados? R. Yose b. Haninah dijo, "perdonando el pecado" (Mic
7:18). R. Abbahu dijo: "Está escrito, 'perdonando'. ¿Qué hace el Santo, bendito sea él? Él
arrebata una de sus malas acciones, por lo que las buenas acciones superan el equilibrio
"(p Qidd 61d).

Pero también es evidente en el caso de los judíos comunes, quienes al pertenecer al círculo
del pacto disfrutan de la “justicia de los padres” transferida a ellos. En ambos casos, la
misericordia de Dios agrega mérito a los que el judío tiene por su cuenta, sin los cuales no
podría alcanzar la salvación.

Dado que la historia del Talmud es algo complicada, los revisionistas sostienen que esta
doctrina de la salvación a través de mitzwoth pertenece al pensamiento medieval más que a
las doctrinas de los días de Pablo. Sin embargo, las mismas ideas aparecen en las obras
rabínicas de antigüedad indiscutible.

Por ejemplo, el sufrimiento impuesto a los justos para purificarlos de la culpa aparece en el
Midrash, o interpretación tradicional de la Biblia. La versión más antigua de la Biblia es el
Targum, una traducción al lenguaje arameo de uso diario en los días de Jesús. Targum
Onkelos se considera estrictamente literal, pero en ciertos puntos se ha introducido cierta
interpretación. Esta es la forma en que Onkelos traduce Deuteronomio 7:10: 6

[Dios] les paga a quienes lo odian una recompensa por sus buenas obras, para vengarse de
ellos en el mundo venidero; No se demora en recompensar con buenas cosas a los que le
odian; mientras viven en este mundo, Él los recompensa por la pequeña mitzwoth que
tienen en sus manos.

Otra obra de Midrashic, el Targum palestino, tiene una introducción explicativa de la historia
de Abraham en Génesis 15: 1. 7

Después de estas cosas, después. . . había matado a cuatro reyes y rodeado nueve
campamentos, pensó Abram en su corazón y dijo: ¡Ay de mí ahora! Tal vez he recibido la
recompensa de mi ordenamiento (mitzwoth) en este mundo y no hay ninguna parte para mí
en el mundo venidero. . . o quizás hubo algunas acciones meritorias (mitzwoth) en mi mano
la primera vez que cayeron ante mí y pueden prevalecer contra mí. . . Por esta razón, hubo
una palabra de profecía de delante de Jehová sobre Abram el justo, que decía: No temas,
Abram. . . Aunque entregué a tus enemigos ante ti en este mundo, la recompensa de tus
buenas obras (mitzwoth) está preparada para ti para el mundo venidero.

Josephus (un contemporáneo de Pablo), un autor de fecha fácil, describe el mismo relato de
la batalla, asegurando al patriarca que no perdería su recompensa celestial: 8

Dios elogió su virtud y dijo: "No, no perderás las recompensas que se deben por tales
buenas obras" (Antigüedades de los judíos, I, x. 3).

También podemos encontrar las escalas de juicio para sopesar méritos y transgresiones en
las narrativas midrashicas de la misma edad. En el “Testamento de Abraham” (escrito en 1
st o 2 ª siglo dC), 9 el patriarca se toma para un paseo a través de los cielos en un carro
impulsado por el arcángel Miguel. Ve, a las puertas del cielo, un juicio presidido por "el justo
Abel" con la ayuda de un ángel que pesa hechos en una balanza y otro que los prende
fuego. En ese instante llega un alma que está en peligro de condenación por falta de "un
hecho justo más que sus pecados", pero se salvó gracias a la intercesión de Abraham (12-
14).

Puntos de vista contrastados

La presencia de estas ideas en las antiguas obras rabínicas implica que el fariseísmo en los
días de Pablo, basaba la esperanza de salvación en los méritos humanos establecidos a
través de buenas obras especiales. Las "obras de la ley" cuestionadas por Pablo son, por lo
tanto, la mitzwoth del fariseísmo. No se obtienen simplemente al no pecar, sino al cumplir
ciertos mandamientos más allá del deber estricto, y pueden expiar los pecados.

Esta es la razón por la que Pablo no pudo llegar a un acuerdo con los judaizantes que
querían circuncidar a los conversos gentiles. Los judaizantes entendían que la salvación
dependía de mitzwoth, a la que se podía acceder al entrar en el Pacto. La puerta del pacto
era la circuncisión. No negaron las bendiciones del Pacto ni la eficacia del sacrificio de
Cristo, pero este último fue efectivo solo en la forma en que el sacrificio de Isaac fue eficaz.
Es decir, Calvary añadió peso a la sartén de mitzwoth en las escalas del juicio.

Pablo, en cambio, piensa que un cristiano hebreo podría querer circuncidarse para
obedecer la ley de Dios para su nación y evitar problemas innecesarios como en el caso de
Timoteo, pero la circuncisión de un cristiano gentil implica rendirse a la falsa doctrina de la
salvación de los judaizantes. Lo último presupone que, en la vestimenta de la justicia de
Cristo, hay hilos de la creación humana, el mitzwoth, y que el sacrificio de Cristo no es
suficiente. Tal cristiano, como él advierte a los gálatas, ha caído en desgracia (Gá. 5: 1-4).

Irónicamente, al colocar a la Ley en un papel de salvación, el rabinismo al mismo tiempo la

traiciona como Ley. Según su punto de vista, es solo a través de mitzwoth, la obediencia
más allá del deber, que expiamos nuestros pecados. En la Ley, entonces, debe haber dos
áreas: (1) una parte requerida, cuya transgresión nos amenaza con la muerte, pero también
(2) un "espacio aéreo" de opciones que podemos aprovechar por méritos.

El rabinismo designa la Ley con nombres como el Árbol de la Vida, el Camino, la Verdad, el
Agua de la Vida, la Luz del Mundo, etc., en virtud de este papel de salvación. Pero Jesús
desarmó esta falsa teología en su predicación. Al observar esta actitud casi de adoración
hacia la Ley, o la Voluntad de Dios revelada en las Escrituras, Jesús se aplicó todos estos
nombres a sí mismo sin temor, y se enfrentó a los fariseos: "Estudias con diligencia las
Escrituras porque piensas que por ellas tienes vida eterna. . Estas son las Escrituras que
testifican acerca de mí, pero usted se niega a venir a mí para tener vida ”(Juan 5:39, NVI).

La enseñanza de Jesús sobre la Ley, por el contrario, es que no hay mandamientos de

menor importancia (Mateo 5:19), ni es suficiente el cumplimiento de la letra de la Ley. El
Sermón de la Montaña sostiene que lo que realmente exige la Ley es tanto la perfección
interna como la externa: “Han escuchado que hace mucho se dijo a la gente: 'No asesinen. .
. Pero te digo que cualquiera que esté enojado. . . ”(Mateo 5: 21-22). Jesús entendió que su
misión incluía "completar" la Ley (5:17). Con una ley "completada" por requisitos tan
elevados, no hay esperanza de ir "más allá del deber" y obtener crédito ante Dios. El
"espacio aéreo" en la Ley desaparece, y para el hombre caído, pecador por naturaleza, la
Ley significa invariablemente la muerte. Las obras de misericordia y similares no son
medios para expiar los pecados, sino un requisito del Reino (cf. Mateo 25: 31-46). Después
de cumplirlos, simplemente somos "siervos indignos; solo hemos cumplido con nuestro
deber ”(Lucas 17:10, NVI).

La tarea adventista

Los adventistas sabemos que una parte importante de la misión de Cristo fue "magnificar la
ley y hacerla honorable" (Isa 42:21, KJV). Pero no siempre nos hemos dado cuenta de la
relación entre esta "magnificación" de la Ley y la justicia por la fe. Algunos incluso han
sentido una tensión entre estas ideas. En realidad, uno abre el camino para el otro. Si
dejamos la salvación por completo al Mesías, entonces la Ley es libre de ejercer su
ministerio de condenar el pecado y guiarnos a Cristo. Predicar la alta norma de la ley es una
parte integral de la predicación de Cristo. Nos corresponde a nuestra tarea, como
adventistas, explicar por qué los verdaderos amigos de la Ley son los cristianos bíblicos, no
el judaísmo rabínico.

Esta tarea es urgente. Algunas iglesias intentan abrir un diálogo con el hombre en la calle
proclamando "Cristo es la respuesta". Más a menudo que no, el hombre desconcertado
pregunta: "¿Cuál es la pregunta?" La gran pregunta, por supuesto, es ¿Qué debo hacer?
hacer para ser salvo? Pero el hombre en la calle puede no sentir esto, porque no tiene idea
de la profundidad de su situación. Él no se siente perdido, porque la Ley no se le ha
predicado, o solo de manera diluida. Puede pensar, por ejemplo, que aquellos que hacen
más bien que mal entrarán al cielo, una versión popular de las escalas talmúdicas.

Pablo viene en nuestra ayuda para esta tarea urgente. Él admite que existe tal cosa como la
justicia por ley, ya que la ley es verdaderamente santa, justa y buena. Ciertamente hay una
ley: la justicia por la cual "el hombre que hace estas cosas vivirá por ellos" (Rom 10: 5, NVI:
ver 3:31; 7:12). Pero tal no es la justicia de Dios, la justicia que Dios ofrece.

La razón es que la ley, en contraste con Cristo, no puede dar vida. No importa lo que piense
el rabinismo, la Ley carece de un mecanismo de expiación integrado por el cual podamos
redimir nuestra culpa . “Si se hubiera dado una ley que pudiera impartir vida, entonces la
justicia ciertamente habría venido por la ley” (Gál. 3:21, 10, NVI; Deut. 27:26). El mismo
Pablo alguna vez fue "impecable" en lo que se refiere a la justicia legalista, pero más tarde
decidió que esa justicia era "basura" y vino a Dios "no teniendo una justicia propia que
provenga de la ley, sino de lo que es a través de la fe en la justicia". Cristo ”(Fil. 3: 4-9, NVI;
ver Tito 3: 5; Rom 3:20; 4: 5; 10: 3).

En lo que concierne a la Ley, solo podemos tener culpa, nunca merecemos, ya que, al ser
una transcripción del carácter de Dios, nunca podremos sobrepasarla. Por lo tanto, esta ley
santa, justa y buena significa "muerte" para el hombre caído cuando trata de cumplirla y
falla (Romanos 7: 7-13). Esa justicia que recibimos de Dios por la fe es un acto de pura
gracia inmerecida por su parte, y como tal arrastra al polvo el orgullo humano (Rom 3: 22-
26; 5: 9; 2Cor 5:18; Gálatas 3:13) . Nuestra obediencia a la Ley de Dios siempre será una
respuesta amorosa a esa gracia insondable, pero nunca un paso meritorio hacia el cielo.
Todo esto significa que la Iglesia Adventista nunca ha sido legalista en el sentido
condenado por Pablo. Es cierto que muchos sermones adventistas para 1888 necesitaban
una corrección, ya que estaban tan secos como las colinas de Gilboa. Pero, por otro lado,
nuestro movimiento nunca predicó la observancia del sábado ni ninguna otra ordenanza
como forma de redimir los pecados. Siempre hemos entendido la obediencia como algo que
le debemos a Dios, no algo que establece nuestro crédito ante Él. El apóstol ciertamente no
nos incluye en su crítica, sino que contribuye con la presentación más clara del camino de la
salvación para compartir con un mundo que perece. Magnifiquemos, pues, la ley;
Magnifiquemos a Cristo y su gracia. Estas son ideas hermanas, y partes integrales de
nuestra herencia y privilegio adventistas.

Notas finales

1 Pagado por Jabad Lubavitch, Buenos Aires.

2 Las citas del Talmud de Babilonia están tomadas de I. Epstein, ed. (Londres: Soncino,
1948-52).

3 Las citas del Talmud palestino son de J. Neusner, tr., El Talmud de la Tierra de Israel
(Chicago: Univ. Press, 1984).

4 citas de Tosefta están tomadas de la traducción de J. Neusner (Nueva York: Ktav, 1979).

5 Jacob Neusner, Génesis y Judaísmo (Atlanta: Scholars, 1985), pág. 23.

6 La Biblia en arameo, A. Sperber, ed. (Leiden: Brill, 1959-73).

7 Neophyti, A. Diez Macho, ed. (Madrid: CSIC, 1968-78).

8 H. Thackeray, tr. (Nueva York: Hijos de Putnam, 1930).

9 GE Ladd, “Pseudepigrapha,” La Enciclopedia Internacional de la Biblia Estándar , rev.,

Geoffrey W. Bromiley, ed. (Grand Rapids, MI: William B. Eerdman's Publishing Company,
1986), 3: 1042.