PLANETA FUTURO

Tres ríos en el mundo tienen derechos.

Uno es este y ‘vive’ amenazado
Una sentencia ordenó hace dos años proteger el Atrato, en la región
colombiana de El Chocó, por su biodiversidad. Pero el enorme impacto
de la minería, el conflicto armado, el narcotráfico y la sobreexplotación
lo llevan al colapso ecológico

El río Atrato atraviesa la región de El Chocó y la selva de la segunda región más biodiversa del mundo, en
Colombia. JAVIER SULÉ ORTEGA

MILO DEL CASTILLO Y JAVIER SULÉ ORTEGA

Quibdó (Colombia) - 20 ABR 2019 - 19:06 BRT

En el río Atrato, el nacimiento de un niño es un gran
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acontecimiento. Los indígenas embera, en cuanto saben la
buena nueva, corren a bañarse en sus aguas para desear
que ese nuevo ser abandone la pereza tras haber estado
tanto tiempo en el vientre de la madre y sea activo. Las
mujeres afrodescendientes también lo celebran Los guardianes del
repartiendo dulces y compartiendo una botella de río Atrato

aguardiente mientras lavan la ropa en la orilla. Para las Colombia y el reto de

comunidades negras e indígenas que habitan desde convivir después de
la guerra
tiempos ancestrales en está zona del Pacífico colombiano,
su río lo es todo. Es su despensa para pescar, su vía para El Chocó
colombiano, más allá
transportarse, el lugar donde realizan sus acciones más
del secuestro
cotidianas como preparar la comida y lavar los platos, el
espacio de encuentro para charlar o donde los niños y niñas
juegan a todas horas. La vida en este vasto territorio interétnico de la región de El
Chocó está íntimamente relacionada con las aguas del Atrato.

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Desde hace algunas décadas, la plácida vida en este río que recorre la selva de la
segunda región más biodiversa del mundo hasta desembocar en El Caribe
empezó a desvanecerse. El Chocó se convirtió en un teatro de guerra. Llegaron
los actores armados: guerrilla, paramilitares y ejército que dejaron miles de
muertos, desaparecidos y desplazados. Llegó también el narcotráfico y la
explotación salvaje de sus recursos naturales. El río se llenó de dragas y
retroexcavadoras para buscar oro y lo contaminaron de ingentes cantidades de
mercurio. La minería se apoderó del río y el pescado empezó a escasear. Todo,
sumado a un permanente abandono estatal, unas altas condiciones de pobreza y
a una nueva reconfiguración del conflicto armado tras la firma de la paz por parte
de las FARC. Los territorios abandonados por la antigua guerrilla fueron copados
por otros grupos, como bandas criminales herederas del paramilitarismo y la
guerrilla del ELN. El Atrato tuvo que pedir auxilio y las comunidades dijeron
basta.

Una demanda al Estado colombiano interpuesta por diferentes organizaciones

que defienden el territorio chocoano terminó en 2016 con una sentencia histórica
de la Corte Constitucional instando a diferentes instituciones competentes a
proteger, conservar, mantener y restaurar el Atrato. Era la tercera vez en el
mundo que un río era reconocido como sujeto de derechos. Antes, lo habían sido
el Ganges en La India y el Wanganui de Nueva Zelanda. Sobre el papel, la
sentencia sostiene que el Atrato es una entidad viviente de la que dependen
otras formas de vida y culturas por lo que otorgarle derechos supone de facto
proteger a las comunidades que habitan su cuenca. El auto pone el acento en el
tema de la seguridad alimentaria y ambiental, en el control de la minería y en el
análisis de la toxicidad del río.

Tras la resolución, más allá del

diagnóstico, apenas ha habido algunos
avances para tratar de articular la
participación de las comunidades con
la intención de ver qué tipo de
desarrollo se pretende. También se
encargó un macroestudio para tomar
muestras que permitan saber el
alcance de la contaminación de las
aguas y poder implementar, de ser
necesario, un plan integral de salud
La sentencia sostiene que
el río Atrato es una
entidad viviente de la que
dependen otras formas de
vida y culturas por lo que
otorgarle derechos
supone de facto proteger
a las comunidades que
habitan su cuenca
para la población. Los resultados del
estudio no se conocerán hasta dentro de dos años. Otros informes realizados, de
carácter más limitado, determinaron ya altos niveles de contaminación por
mercurio que obligaron a poner en marcha algunas alertas comunitarias que
restringieron el consumo de peces. Existe también mucha preocupación por los
efectos que ese mercurio pueda tener en la leche de las madres lactantes.

La sentencia es esperanzadora, pero también hay serias dudas sobre si

conseguirá revertir la situación. Para garantizar su implementación, la Corte creo
la figura de los guardianes del Atrato, entre los que se encuentran varias
instituciones y ministerios gubernamentales como el de Ambiente, así como
siete hombres y siete mujeres en representación de las comunidades indígenas y
negras. Nixon Chamorro, líder indígena embera, es uno de los guardianes. No
deja de ser escéptico, pero reconoce que la sentencia es una gran oportunidad.
“Aquí tenemos claro que debemos dejarle a nuestros hijos el mismo río que nos
dejaron nuestros abuelos. Tanto los territorios indígenas como los de las
comunidades afro son territorios colectivos reconocidos por ley y como tales
debemos ejercer nuestra autonomía. No podemos seguir replicando sistemas
económicos que destruyen nuestra naturaleza. Tenemos que construir una
propuesta de desarrollo económico propio sin depender de la extracción de
recursos” , asegura.

Alexander Rodríguez es también

"No podemos seguir guardián del Atrato. Como líder social

replicando sistemas
económicos que
destruyen nuestra
naturaleza. Tenemos que
construir una propuesta
de desarrollo económico
propio sin depender de la
extracción de recursos”,
dice un líder embera
de Cocomacia, una organización étnico
territorial de la cuenca media del río
que representa a 123 comunidades
negras, considera igualmente que el
futuro de la región pasa por el respeto
de su autonomía y por más inversión
social. “No es solo que llegue la fuerza
pública, sino que construyan escuelas
y hospitales. Deben ejercer una política
pública que permita desarrollar
 nuestro territorio acorde con nuestra
cosmovisión y nuestra cultura, no hecha desde un despacho en Bogotá”, señala.

La misión de los guardianes será hacer pedagogía de la sentencia en los

territorios y ahondar en el tema de la conservación, especialmente entre los
niños y niñas. “Parte de la responsabilidad de como está el río es también
nuestra porque nos falta mucho sentido de pertenencia y apropiación. Es
fundamental, por ejemplo, que aprendamos a manejar el tema de las basuras”,
afirma Fausto Palacios, de la organización Ascoba y guardían del Atrato.

Un río de oro
Pero la sentencia se enfrenta en la práctica a una dura realidad y es que buena
parte del río se encuentra ya concesionado a la minería de extracción de oro, su
principal fuente de contaminación. La Corte no la prohíbe, solo habla de regularla
y de ejercerla con responsabilidad social y ambiental. Según datos de 2017 del
Ministerio de Minas, existen 251 títulos mineros vigentes ya otorgados que está
previsto poner en marcha en el Atrato. Casi el 50% pertenece a potentes
multinacionales como Anglo Gold Ashanti, Continental Gold o la Newmont. “No
hubo un pronunciamiento de la Corte sobre las concesiones mineras. El río
Atrato sigue corriendo así mucho riesgo si se ponen en marcha todos los títulos y
proyectos mineros que están otorgados y donde las empresas siempre
amenazan con demandas millonarias al Estado si no les dejan hacer. Entonces,
cómo se planifica en un territorio que está concesionado”, se pregunta Viviana
González, abogada de Tierra Digna, la organización que acompañó a las
comunidades del Chocó en la defensa de su río.

En el Chocó hoy coexiste la minería artesanal con la gran minería y con la ilegal,
muy ligada a las actividades delictivas de los grupos al margen de la ley. Un
contexto muy complejo porque finalmente la extracción de oro se convirtió en
una fuente de trabajo para mucha gente en una región donde la minería artesanal
forma además parte de su cultura. “Ha sido la gran minería la que ha acabado
con todo y se debería combatir la ilegal, pero el Gobierno tendría que legalizar al
pequeño minero artesanal. Es verdad que la gente se acostumbró a que con una
máquina retroexcabadora saca mucha más cantidad de oro en un día que con la
batea y esta parte si debería mitigarse”, explica Alexander Rodríguez.

Para Viviana González, de Tierra Digna,

la minería acabó generando una gran La sentencia se enfrenta
dependencia, destruyó la zona y en la práctica a una dura
perjudicó a la agricultura y la pesca, así realidad y es que buena
como a la cultura de las comunidades. parte del río se encuentra
“Un minero gana en una semana lo que ya concesionado a la
puede ganar un agricultor en un año. minería de extracción de
Los jóvenes ya no quieren saber nada
oro, su principal fuente
de contaminación
del campo. Romper esa lógica es muy
difícil. Entre la subsistencia y vivir algo
más holgadamente siempre gana lo
segundo. El desafío del Estado es dejar
de tratar a los grupos étnicos en términos de subsistencia y hacerlos acreedores
de una mejor calidad de vida acorde a lo que ellos quieren, un desarrollo propio”,
argumenta.

Nadie sabe con certeza si el río Atrato se podrá recuperar porque el modelo de
desarrollo no da demasiado margen. No es solo la minería. Hay otros grandes
intereses económicos que se proyectan en la región en forma de megaproyectos
de infraestructura. “Es una pelea que no queremos dar por perdida porque,
ademas, el 80% del territorio pertenece a las comunidades afro e indígena y eso
les da un derecho. El Estado no ha entendido que los resguardos indígenas y los
consejos comunitarios afrodescendientes son territorios colectivos y que por
tanto son como una propiedad privada que se les otorgó legalmente. Entonces, si
alguien tiene un interés en sus territorios es con ellos con quienes deben hablar y
para cualquier proyecto se debe realizar la pertinente consulta previa con las
comunidades, como señala la propia Corte”, sentencia la abogada Viviana
González de Tierra Digna.

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