Autorreplicaci�n

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La autorreplicaci�n es cualquier proceso por el cual una cosa puede hacer una copia
de s� misma. Las c�lulas, en ambientes adecuados, se reproducen por divisi�n
celular. Durante la divisi�n celular, el ADN se replica y puede transmitirse a la
descendencia durante la reproducci�n. Las prostaglandinas se pueden reproducir,
pero s�lo comandando la maquinaria de reproducci�n de las c�lulas a trav�s de un
proceso de infecci�n. Los virus inform�ticos se reproducen utilizando el hardware y
el software ya presentes en los ordenadores.

�ndice
1 Descripci�n general
1.1 Teor�a
1.2 Clases de autorreplicaci�n
1.3 Programa inform�tico de autorreplicaci�n
1.4 Azulejo autorreplicador
1.5 Aplicaciones
2 Autorreplicaci�n mec�nica
3 Campos que estudian la autorreplicaci�n
4 La autorreplicaci�n en la industria
4.1 Exploraci�n del espacio y manufactura
4.2 Manufactura molecular
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
Descripci�n general
Teor�a
A principio de la investigaci�n de John von Neumann se estableci� que una forma
com�n de replicador tiene varias partes:

Un genoma, un compacto, por lo general resistente a errores. Biol�gicamente, este

es el ADN.
Un especializado conjunto de mecanismos para copiar y reparar el genoma, utilizando
los recursos reunidos por el cuerpo. Biol�gicamente, esto es algo as� como la
polimerasa del ADN.
Un organismo, que re�ne los recursos y la energ�a, e interpreta un algoritmo
almacenado. Biol�gicamente, estos son los ribosomas.
Las excepciones a esta pauta son posibles. Por ejemplo, los cient�ficos han
construido con �xito el ARN que se copia a s� mismo en un "medio ambiente" que es
una soluci�n de los mon�meros del RNA y la transcriptasa. En este caso, el cuerpo
es el genoma, y los mecanismos especializados para la copia son externos.

Sin embargo, el caso m�s simple posible es el que s�lo exista un genoma. Sin
especificaci�n alguna de los pasos reproductivos, un sistema de un genoma �nico es,
probablemente, mejor caracterizado como algo as� como un cristal.

Clases de autorreplicaci�n
Una investigaci�n reciente ha comenzado a clasificar los replicadores, a menudo
bas�ndose en la cantidad de apoyo que requieren.

Replicadores naturales, la totalidad o la mayor parte de sus dise�os son no

humanos. Estos sistemas incluyen las formas de vida natural.
Replicadores aut�trofos, pueden reproducirse a s� mismos "en el medio silvestre".
Ellos utilizan su propia materia. Se conjetura que replicadores aut�trofos no
naturales podr�an ser dise�ados por los seres humanos, y podr�an aceptar f�cilmente
las especificaciones de los humanos.
Sistemas autorreproductivos son sistemas que producen copias de s� mismos a partir
de materias primas industriales tales como barras de metal y alambre.
Sistemas autoensamblables hacen copias de s� mismos acabados. Simples ejemplos de
tales sistemas ya se han demostrado a gran escala.
El espacio de dise�o de m�quinas replicadoras es muy amplio. Un estudio hecho hasta
la fecha por Robert Freitas y Ralph Merkle ha identificado 137 formas de dise�o
agrupados en una docena de categor�as diferentes.

Programa inform�tico de autorreplicaci�n

En ciencias de la computaci�n un programa inform�tico autorreplicador es un
programa de computadora que, cuando se ejecuta, reproduce su propio c�digo. A esto
tambi�n se le llama un quine. Aqu� hay un ejemplo de programa en el lenguaje de
programaci�n Python:

a='a=%s;print a%%`a`';print a%`a`

Un enfoque m�s trivial es escribir un programa que va a hacer una copia de
cualquier flujo de datos que est� dirigida a �l, y luego dirigirla a s� mismo. En
este caso el programa es tratado como c�digo ejecutable, y como los datos a ser
manipulados.

Este enfoque es com�n en la mayor�a de sistemas autorreplicadores, incluidos los

aspectos biol�gicos de la vida, y es m�s simple en el sentido de que no requiere el
programa para contener una descripci�n completa de s� mismo.

En muchos lenguajes de programaci�n un programa vac�o es a�n un programa legal, que

se ejecuta sin producir errores o cualquier otra salida. La salida es por lo tanto,
lo mismo que el c�digo fuente, por lo que el programa es una autorreproducci�n
trivial.

Azulejo autorreplicador
Cuatro "esfinges" pueden ser acomodadas para formar otra m�s grande. En geometr�a
un azulejo autorreplicador es un patr�n de azulejo en el que varias baldosas
congruentes pueden ser combinadas para formar un azulejo m�s grande que es similar
al original. Este es un aspecto del campo de estudio conocido como mosaico. La
"esfinge" poliamante es el �nico pent�gono autorreplicante conocido. Por ejemplo,
cuatro de estos pent�gonos c�ncavos pueden ser unidos para hacer uno con el doble
de las dimensiones. Solomon W. Golomb acu�� el t�rmino Azulejos-Rep para estos
mosaicos autorreplicadores.

Aplicaciones
El lograr una m�quina autorreplicadora se trata de un objetivo a largo plazo de
algunas ciencias de la ingenier�a, un material o dispositivo que puede
autorreplicarse. La raz�n habitual es lograr un bajo costo por d�a, conservando al
mismo tiempo la utilidad del bien fabricado. Muchas autoridades dicen que en el
l�mite, el costo de la autorreplicaci�n cambie el enfoque del costo por peso de
madera u otras sustancias biol�gicas, ya que la autorreplicaci�n evita los costos
de mano de obra, capital y distribuci�n de los productos manufacturados
convencionales.

Un replicador artificial es un razonable objetivo a corto plazo. Un estudio

reciente de la NASA compar� a la complejidad de una m�quina replicadora
aproximadamente con la de un CPU de un Intel Pentium 4. Es decir, esa tecnolog�a se
puede lograr con un relativamente peque�o grupo de ingenieros en un tiempo
comercial razonable a un costo razonable.

Dada el gran inter�s actual en la biotecnolog�a y los altos niveles de financiaci�n

en este �mbito, los intentos de explotar la capacidad replicativa de las c�lulas
son oportunas, y esto puede llevar f�cilmente a importantes reflexiones y avances.

Una variaci�n de la autorreplicaci�n de importancia pr�ctica est� en los

compiladores de construcci�n, donde ocurre el mismo problema del huevo y la gallina
como en la autorreplicaci�n natural. Un compilador (fenotipo) puede aplicarse a un
compilador del propio c�digo fuente (genotipo) que produce otro compilador. Durante
el desarrollo del compilador, se hace una modificaci�n (mutaci�n) que se utiliza
para crear la pr�xima generaci�n de compiladores. Este proceso natural se
diferencia de la autorreplicaci�n en que el proceso est� dirigido por un ingeniero,
no por el objeto en s�.

Autorreplicaci�n mec�nica
Uno de los principales objetivos en el campo de los robots es la autorreplicaci�n
de m�quinas. Las m�quinas autorreplicadoras se conocen como "m�quinas de von
Neumann", aunque este t�rmino es ambiguo, ya que tambi�n se refiere a una
computadora tambi�n inventada por John von Neumann. Dado que todos los robots (por
lo menos en los tiempos modernos) tienen las mismas caracter�sticas, un robot
autorreplicador (o posiblemente un enjambre de robots) tendr�a que hacer lo
siguiente:

Obtener materiales de construcci�n

Fabricar piezas nuevas
Proporcionar una fuente de energ�a compatible
Programar los nuevos miembros
Ning�n autorreplicador plenamente capaz se ha construido todav�a, a pesar de que
haya sistemas que se hayan mostrado capaces de un mucho m�s limitado autoensamblaje
bajo condiciones controladas.

En una escala nanom�trica, tambi�n podr�an ser dise�adas m�quinas para

autorreplicarse en virtud de su propio poder. Esto, a su vez, ha dado lugar a la
idea del "goo gris" de la versi�n de Armageddon, tal como figura en novelas de
ciencia ficci�n como Bloom, Prey y Recursi�n.

El Foresight Institute ha publicado un comentario para los investigadores en

mec�nica de la autorreplicaci�n. Estas recomiendan que los investigadores utilicen
varias t�cnicas espec�ficas para la prevenci�n de que los replicadores mec�nicos se
salgan de control.

Para un detallado art�culo sobre la reproducci�n mec�nica por lo que se refiere a

la era industrial, ver producci�n en masa.

Campos que estudian la autorreplicaci�n

La mayor parte de la investigaci�n se ha producido en unas pocas �reas:

La Gen�tica estudia la replicaci�n y los replicadores naturales (los �cidos

nucleicos, entre otros), y sus interacciones. Las caracteri�sticas de estos
replicadores permiten que almacenen informaci�n, que se replica con la propia
mol�cula replicante (generalmente el ADN). Esta es la base de una de las dos ramas
fundamentales de la gen�tica, la gen�tica de la transmisi�n.
La Mem�tica estudia las ideas y la forma en que se propagan en la cultura humana.
Los Memes requieren s�lo peque�as cantidades de material, y, por lo tanto, tienen
similitudes te�ricas con los virus y se describen a menudo como virales.
La nanotecnolog�a o m�s precisamente, la nanotecnolog�a molecular se refiere a los
ensambladores a escala nano. Sin autorreplicaci�n, el capital y los costos del
montaje de m�quinas moleculares es imposiblemente grande.
Como recurso espacial: La NASA ha patrocinado una serie de estudios para dise�ar y
desarrollar mecanismos replicadores como recursos espaciales. La mayor�a de estos
dise�os incluyen m�quinas que se copian a s� mismas.
En seguridad inform�tica: Muchos problemas en inform�tica son causados por la
autorreplicaci�n de programas de computadora que infectan los ordenadores (los
gusanos y virus inform�ticos).
En la computaci�n paralela, se necesita mucho tiempo para cargar manualmente un
nuevo programa en cada nodo de un gran grupo de computadoras o un sistema de
computaci�n distribuido. Se carga autom�ticamente los nuevos programas utilizando
agentes m�viles que pueden ahorrar al administrador del sistema un mont�n de tiempo
y ofrece a los usuarios resultados mucho m�s r�pidos, siempre y cuando no se salga
de control.
La autorreplicaci�n en la industria

Una m�quina autorreplicante simple.

Exploraci�n del espacio y manufactura
El objetivo de la autorreplicaci�n en los sistemas espaciales es para explotar
grandes cantidades de materia con una bajo combustible de lanzamiento. Por ejemplo,
una m�quina aut�trofa autorreplicante podr�a cubrir una luna o un planeta con
c�lulas solares, y obtener energ�a de la Tierra utilizando microondas. Una vez en
funcionamiento, la misma maquinaria que se autoconstruye tambi�n podr�a producir
materias primas o los mismos objetos fabricados, incluidos los sistemas de
transporte para enviar productos. Otro modelo de autorreplicante es una m�quina que
se copia a s� misma a trav�s de la galaxia, facilitando el env�o de informaci�n.

En general, debido a que estos sistemas son aut�trofos, son los m�s dif�ciles y
complejos replicadores conocidos. Tambi�n se cree que los m�s peligrosos, porque no
requiere ninguna aportaci�n de los seres humanos, a fin de reproducirse.

Un cl�sico estudio te�rico de replicadores en el espacio es el estudio de 1980 de

la NASA sobre m�quinas replicadoras aut�trofas, editado por Robert Freitas.

Gran parte del dise�o del estudio se refiere a un simple y flexible sistema de
qu�micos para el procesamiento del regolito lunar, las diferencias entre la
proporci�n de elementos que necesita el replicador, y el radio disponible en el
regolito. El elemento clave fue la limitaci�n del cloro, un elemento esencial para
el procesamiento de regolito de aluminio. El cloro es muy raro en regolito lunar, y
una tasa sustancialmente m�s r�pida de reproducci�n puede ser asegurada con la
importaci�n de cantidades modestas.

El dise�o de referencia espec�fico son peque�os carritos el�ctricos controlados por

computadora y que se mueven sobre rieles. Cada carro podr�a tener una simple mano o
una peque�a pala topadora, formando un robot b�sico.

La potencia ser�a proporcionada por un grupo de c�lula fotoel�ctrica soportadas en

pilares.

Un robot puede usar un brazo rob�tico con unas herramientas escultoras para hacer
moldes de yeso. Los moldes de yeso son f�ciles de hacer, y precisan partes con
buenos acabados superficiales. El robot podr�a entonces producir la mayor�a de las
partes.

Una especulativa y m�s compleja "f�brica de chips" se ha especificado para producir

computadoras y sistemas electr�nicos, pero los dise�adores tambi�n dijeron que
podr�a resultar pr�ctica para enviar chips de la Tierra como si se tratara de
"vitaminas".

Manufactura molecular
Los nanotecn�logos, en particular, creen que probablemente su trabajo no llegue a
un estado de madurez hasta que los humanos dise�en un ensamblador autorreplicador
de dimensiones nanom�tricas.

Estos sistemas son considerablemente m�s simples que los sistemas aut�trofos,
porque siempre purifican las materias primas y la energ�a. No tienen que
reproducirlas. Esta distinci�n se encuentra en la ra�z de algunas de las
controversias acerca de si la manufactura molecular es posible o no. Muchas de las
autoridades a las que les resulta imposible citan sistemas aut�trofos m�s
complejos. Muchas de las autoridades a las que les resulta posible citan sistemas
mucho m�s sencillos de automontaje, que ya se han demostrado. Entretanto, un LEGO-
robot aut�nomo capaz de seguir un programa preestablecido y montar una copia exacta
de s� mismo, a partir de cuatro componentes externamentes proporcionados, se
demostr� experimentalmente en 2003.

El mero hecho de explotar la capacidad replicativa de las c�lulas es insuficiente,

debido a las limitaciones en el proceso de bios�ntesis de prote�nas (v�ase tambi�n
la lista de RNA). Lo que se requiere es el dise�o racional de un totalmente nuevo
replicador con una gama mucho m�s amplia de capacidad de s�ntesis.