CAOBA

Nombre Científico
Swietenia macrophylla
G. King

Nombres Comunes
Inglés
Big Leaf Mahogany

Español
Caoba, Mara

Portugués
Mogno

IUCN estatus:
VULNERABLE (VU), Vulnerable.

CITES estatus:
Apéndice II
Diagrama:

A: Rama con hoja e inflorescencia, B: Flor, seccion longitudinal, C: Flor, vista lateral, D: Pétalo,
E: Cáliz, F: Fruto, G: Semilla

Fuente: Reynel, C., Pennington, R., Pennington, T., Flores, C., & Daza, A. 2003
1. Introducción:

La caoba es un árbol grande con una altura de 20 a 35 m. El diámetro del fuste alcanza
los 2 m, es cilíndrico y tiene usualmente raíces tablares de hasta 1.5 m de alto. La copa es
abierta y redondeada. Las hojas de la caoba son compuestas paripinnadas, a veces
imparipinnadas, alternas y dispuestas en espiral, con tendencia a agruparse en los extremos de
las ramas. Estas miden de 12 a 40 cm de largo incluyendo el peciolo. Los foliolos se presentan
de 4 a 6 pares, pudiendo ser opuestos o subopuestos, son ovados y asimétricos, tienen una
longitud de 9 a 13 cm y un ancho de 3 a 4 cm. El ápice de los foliolos es agudo, falcado, la
base es obtusa o aguda, marcadamente asimétrica y el borde es entero. La inflorescencia es
una panícula de 15 a 25 cm de longitud. Las flores son pequeñas y unisexuales por atrofia de
uno de los sexos, las que miden de 8 a 10 mm de longitud. El pedicelo de la flor es de 3 a 4
mm de longitud, el cáliz es cupuliforme de 2 a 3 mm de longitud, tiene 5 sépalos y 5 petalos
estos último de 5 a 6 mm de longitud, son elípticos y glabros. El fruto es una cápsula ovoide,
leñosa, erecta y grande, mide unos 15 a 20 cm de longitud y 6 a 8 cm de diámetro; tiene 5
valvas leñosas y son dehiscentes desde la base. Las semillas son aladas, de color castaño
claro y se encuentran de 45 a 70 en cada fruto, de 8.5 a 9 cm de longitud y de 2 a 2.5 cm de
ancho. Estas últimas son sumamente amargas y astringentes. Esta especie se encuentra
desde México en Centro América hasta la región Amazónica, generalmente por debajo de los
1200 msnm. Se le puede encontrar en ámbitos de pluviosidad elevada y constante y no tolera
las sequías prolongadas. La especie tiene tendencia heliófita, se le encuentra en bosque
disturbados y perduran hasta la condición primaria, usualmente en suelos ligeros, francos a
arenosos, de buena fertilidad. La madera de la caoba es de excelente calidad, es considerada
la mejor madera amazónica. Presenta densidad media, grano recto y textura media, la madera
es de color rozado a rojizo, tiene una alta durabilidad y trabajabilidad y es apreciada para
trabajos en carpintería y ebanistería fina.

2. Posición filogenética:
Reino : Plantae
Clase : Magnoliopsida
Orden : Sapindales
Familia : Meliaceae
Género : Swietenia
Especie : Swietenia macrophylla G. King

Sinónimos:

Swietenia tessmannii Harms

Nombres comunes:

Caoba, mara, mogno, big leaf mahogany, brazilian mahogany, honduras mahogany,
acajou, mahogani grands feuilles.

3. Descripción de la especie
Árbol: La caoba es un árbol grande con una altura de 20 a 35 m, el diámetro varía de
80 cm a 2 m. Su fuste es cilíndrico y tiene usualmente raíces tablares de hasta 1.5 m de alto.
La ramificación comienza a partir del segundo tercio del árbol. Tiene pocas ramas ascendentes
y torcidas y la copa es abierta y redondeada.

Corteza externa: La corteza externa es agrietada de color marrón claro a rojizo, el

ritidoma se desprende en placas alargadas.
 Corteza interna: La corteza interna es homogénea a fibrosa y de color rosado
blanquecino, esta tiene un sabor amargo y astringente. El grosor total de la corteza es de 10 a
25 mm.

Ramitas terminales: Las ramitas terminales tienen sección circular, son de color
castaño claro cuando están secas. Estas son menudamente lenticeladas y glabras. Cada cierto
tramo presentan cicatrices a consecuencia de la caída de hojas.

Hojas: Las hojas de la caoba son compuestas paripinnadas, a veces imparipinnadas,

alternas y dispuestas en espiral, con tendencia a agruparse en los extremos de las ramitas.
Están miden de 12 a 40 cm de largo incluyendo el peciolo. Los foliolos se presentan de 4 a 6
pares, pudiendo ser opuestos o subopuestos, son ovados y asimétricos, estos tienen una
longitud de 9 a 13 cm y un ancho de 3 a 4 cm. El ápice de lo foliolos es agudo, falcado, la base
es obtusa o aguda, marcadamente asimétrica y el borde es entero. Los nervios secundarios se
presentan en 8 a 11 pares, son promínulos en ambas caras y los nervios terciarios se
presentan en forma reticulada.

Inflorescencias: Las inflorescencia son panículas de 15 a 25 cm de longitud.

Flores: Las flores son pequeñas y unisexuales por atrofia de uno de los sexos, las que
miden de 8 a 10 mm de longitud. El cáliz y la corola están presentes. El pedicelo de la flor es de
3 a 4 mm de longitud, el cáliz es cupuliforme de 2 a 3 mm de longitud, tiene 5 sepalos y 5
petalos estos último de 5 a 6 mm de longitud, son elípticos y glabros. El androceo se presenta
con un tubo estaminal en el ápice en el cual hay 5 estambres o estaminodios. El gineceo tiene
el ovario globoso, con el estilo columnar y el estigma discoide.

Frutos: Los frutos son cápsulas ovoides, leñosas, erectas y grandes, mide unos 15 a
20 cm de longitud y 6 a 8 cm de diámetro; tiene 5 valvas leñosas y son dehiscentes desde la
base. Las semillas son aladas, de color castaño claro y se encuentran de 45 a 70 en cada fruto,
estas son de 8.5 a 9 cm de longitud y de 2 a 2.5 cm de ancho. Estas últimas son sumamente
amargas y astringentes.

4. Distribución y hábitat:
Esta especie se encuentra desde México en Centro América hasta la región
Amazónica, generalmente por debajo de los 1200 msnm. Se le puede encontrar en ámbitos de
pluviosidad elevada y constante y no tolera las sequías prolongadas. La especie tiene
tendencia heliófita, se le encuentra en bosque disturbados y perduran hasta la condición
primaria, usualmente en suelos ligeros, francos a arenosos, de buena fertilidad. Se presenta en
suelos bien drenados con pedregosidad baja o nula.

5. Fenología:

La floración ocurre durante la estación seca, entre Agosto y Octubre; fructifica

generalmente a fines de año. La caoba comienza a florecer entre los 12 y 15 años. En
Venezuela la especie es decidua durante una parte del año. Las flores de este árbol son
visitadas por abejas pequeñas y mariposas, pero aún no está claro si estos insectos son
legítimos polinizadores.

6. Usos:
La madera de la caoba es de excelente calidad, es considerada la mejor madera
amzónica. Presenta densidad media, grano recto y textura media, la madera es de color rozado
a rojizo. Tiene una alta durabilidad y trabajabilidad y es apreciada para trabajos en carpintería y
ebanistería fina.
7. Conservación:
La IUCN ha catalogado a la caoba como especie “vulnerable”. En la CITES,
Convención Sobre Comercio Internacional de Especies de Flora y Fauna Amenazadas, se
incluyó a la especie en el Apéndice II, vigente a partir del 15 de Noviembre del 2003.

Para el caso de Perú la extracción y comercialización de esta especie a estado sujeta a

las disposiciones de algunas normas legales. A continuación se enumeran las normas que se
han dictado en el país desde 1999 en el tema “caoba”, y lo que contempla cada una de ellas:

Decreto Supremo 047-99-AG: Declaran en veda extracción de especies forestales caoba y

cedro en el departamento de Madre de Dios, a partir del año 2000.

Decreto Supremo 012-2000-AG: Disponen levantamiento parcial de veda decretada para

extracción de las especies caoba y cedro en el departamento de Madre de Dios.

Decreto Supremo 013-2000-AG: Autorizan movilización de maderas de las especies caoba y

cedro en estado de madera aserrada, fuera del departamento de Madre de Dios.

Decreto de Urgencia 085-2000: Autorizan al INRENA otorgar permisos de exportación de

madera aserrada de caoba y cedro, en casos de volúmenes comprometidos para exportación
con anterioridad a la Ley Forestal y de Fauna Silvestre.

Resolución Ministerial 0849-2000-AG: Establecen documentos que deben presentar

personas inscritas en el registro de Comerciante Exportador de Productos Forestales del
INRENA que soliciten permisos de exportación para madera aserrada de caoba y cedro.

Resolución Jefatural 158-2003-INRENA: Establecen plazo para la presentación de

información sobre existencia de volúmenes de madera de la especie “caoba” ante el INRENA.

8. Amenazas:
La caoba es una especie que está cada vez más amenazada por la extracción
intensiva e ilegal que se realiza, en parte por la gran demanda de su valiosa madera en el
exterior; esta considerada como la especie arbórea más comercial del Neotrópico. La
extracción de caoba en Sudamérica es mayor que en Centroamérica, siendo Brasil, Perú y
Bolivia los principales países exportadores. La creciente demanda de madera de caoba
sobrepasa la oferta disponible y aumenta la presión sobre esta especie, ocasionando una
disminución de las poblaciones naturales y provocando la extinción comercial de la especie a lo
largo de su área de distribución.

Entre los factores que constituyen amenazas a la conservación de la especie, se

encuentran: el aumento de actividades agropecuarias de subsistencia, los procesos de
colonización no planificada, el incremento de las actividades de compañías madereras; los
sistemas de aprovechamiento intensamente selectivos; y la ausencia de un adecuado manejo,
la insuficiencia de los inventarios y la extracción ilegal.

Los casos reportados de extracción ilegal van en aumento en América del Sur, en el
caso de Perú, la caoba sigue talándose ilegalmente en Areas Protegidas, territorios indígenas y
concesiones forestales.

9. Bibliografía:
Reynel, C., R. T. Pennington, T. D. Pennington, C. Flores & A. Daza. 2003. “Árboles útiles de la
Amazonía Peruana, un manual con apuntes de identificación, ecología y propagación de las
especies”. Perú.
Pennington, T. & J. Sarukhán. 1998. “Árboles tropicales de México”. Manual para la
identificación de las principales especies. Universidad Nacional Autónoma de México, Fondo de
Cultura Económica. México.

Red TRAFFIC. 2001. “La Caoba de Hoja Grande y CITES”. WWF – Fondo Mundial para la
Naturaleza, UICN – Unión Mundial para la Naturaleza.

TRAFFIC & WWF. 2002. “Una prioridad de CITES: La caoba de hoja grande y la XII reunión de
la conferencia de las partes de cites, Santiago, Chile, 2002”. WWF – Fondo Mundial para la
Naturaleza, UICN – Unión Mundial para la Naturaleza.

INRENA & IIAP. 2002. “Aproximación al estado de conservación de la caoba (Swietenia

macrophylla) en el Perú”. World Wildlife Fund – Oficina Programa Perú. Lima, Perú.