Adolescencia

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Grupo de adolescentes
La adolescencia es un periodo de desarrollo biol�gico, psicol�gico, sexual y social
inmediatamente posterior a la ni�ez y que comienza con la pubertad. Es un periodo
vital entre la pubertad y la edad adulta, su rango de duraci�n var�a seg�n las
diferentes fuentes y opiniones m�dicas, cient�ficas y psicol�gicas, generalmente se
enmarca su inicio entre los 11 y 13 a�os, y su finalizaci�n a los 19 o 21.1?

Anteriormente, la Organizaci�n Mundial de la Salud consideraba la adolescencia como

el per�odo comprendido entre los 10 y 19 a�os, comprendida dentro del per�odo de la
juventud �entre los 10 y los 24 a�os�.1? La pubertad o adolescencia inicial es la
primera fase, comienza normalmente a los 10 a�os en las ni�as y a los 11 en los
ni�os y llega hasta los 14-15 a�os. La adolescencia media y tard�a se extiende,
hasta los 19 a�os. A la adolescencia le sigue la juventud plena, desde los 20 hasta
los 24 a�os de edad.2?1?

Algunos psic�logos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 a�os de

edad3? e incluso algunos autores han extendido en estudios recientes la
adolescencia a los 25 a�os.3?

�ndice
1 Definici�n de la adolescencia y sus caracter�sticas principales
1.1 Etapas
1.2 Caracter�sticas
2 Maduraci�n sexual
2.1 Mujeres
2.2 Varones
3 Crecimiento y desarrollo
3.1 Altura: el estir�n de la adolescencia
3.2 Otros cambios f�sicos
3.2.1 Peso
3.2.2 Grasa corporal
3.2.3 Cabeza
3.2.4 Crecimiento muscular
3.2.5 Dentici�n
4 Atenci�n del adolescente
5 Medios de comunicaci�n y adolescentes
5.1 El rol de los medios de comunicaci�n en el proceso de socializaci�n
5.1.1 Los medios de comunicaci�n como agente de socializaci�n
5.1.2 Las consecuencias psicosociales del uso de dispositivos tecnol�gicos
6 Cyberbullying o ciberacoso
7 Tradiciones
7.1 La adolescencia en el juda�smo
8 Iconolog�a
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Definici�n de la adolescencia y sus caracter�sticas principales
La adolescencia es principalmente una �poca de cambios. Es la etapa que marca el
proceso de transformaci�n del ni�o en adulto, es un per�odo de transici�n que tiene
caracter�sticas peculiares. Se llama adolescencia, porque sus protagonistas son
j�venes que a�n no son adultos pero que ya no son ni�os. Es una etapa de
descubrimiento de la propia identidad (identidad psicol�gica, identidad sexual...)
as� como la de autonom�a individual.
En el aspecto emocional, la llegada de la adolescencia significa la eclosi�n de la
capacidad afectiva para sentir y desarrollar emociones que se identifican o tiene
relaci�n con el amor. El adolescente puede hacer uso de su autonom�a y comenzar a
elegir a sus amigos y a las personas que va a querer. Hasta entonces no ha escogido
a sus seres queridos. Al nacer conoci� a sus padres y tal vez a algunos hermanos y
el resto de sus familiares. Despu�s, de alguna manera, sus padres fueron eligiendo
sus compa�eros de clase y amigos. Pero al llegar a la adolescencia, puede hacer uso
de cierta capacidad de elecci�n para poner en marcha uno de los mecanismos m�s
significativos de esta etapa. Llevando impl�cita la capacidad para discriminar sus
afectos: querer de diferente manera a cada persona que le rodea y personalizar sus
afectos. Esto debido a la llegada del pensamiento abstracto que le permite
desarrollar su capacidad para relativizar. La discriminaci�n de afectos, a trav�s
del establecimiento de diferencias en el tipo y la profundidad de sentimientos, le
permite la personalizaci�n de sus afectos. El adolescente est� en un camino medio
entre la edad adulta y la infancia, en lo que hace referencia a la vivencia de sus
emociones, estando presente una mezcla singular de sus comportamientos. Todav�a
tiene una forma de manifestar sus deseos mediante una emotividad exacerbada o con
la espontaneidad propia de la infancia, pero ya empieza a actuar de una manera
sutil en las interacciones, o con una cierta represi�n relativa de sus emociones,
tal como hace el adulto.4?

Adolescentes chinos con ropa tradicional Hanfu.

Etapas
La Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas en
el mundo es adolescente, 85% de ellos viven en pa�ses pobres o de ingresos medios,
y alrededor de 1,7 millones de ellos mueren cada a�o.5? La OMS define la
adolescencia como la etapa comprendida entre los 10 u 11 a�os hasta los 19 a�os, y
considera dos fases: la adolescencia temprana, de los 11 o 12 hasta los 16 a�os, y
la adolescencia tard�a, de los 17 a los 19 a�os.6? Sin embargo, la condici�n de
juventud no es uniforme y var�a seg�n el grupo social que se considere apto.

Caracter�sticas
La adolescencia se caracteriza por el crecimiento f�sico y desarrollo psicol�gico,
y es la fase del desarrollo humano situada entre la infancia y la edad adulta. Esta
transici�n debe considerarse un fen�meno biol�gico, cultural y social.

Muchas culturas difieren respecto a cu�l es la edad en la que las personas llegan a
ser adultas. En diversas regiones, el paso de la adolescencia a la edad adulta va
unido a ceremonias y/o fiestas, como por ejemplo en el Benei Mitzv�, que se celebra
a los 12 a�os para las ni�as y 13 a�os para los ni�os (12 A�os para los ni�os
ortodoxos).7? Aunque no existe un consenso sobre la edad en la que termina la
adolescencia, psic�logos como Erik Erikson consideran que la adolescencia abarca
desde los doce o trece a�os hasta los veinte o veinti�n a�os.8? Seg�n Erik Erikson,
este per�odo de los 13 a los 21 a�os es la b�squeda de la identidad, define al
individuo para toda su vida adulta quedando plenamente consolidada la personalidad
a partir de los 21 a�os.9? Sin embargo, no puede generalizarse, ya que el final de
la adolescencia depende del desarrollo psicol�gico, la edad exacta en que termina
no es homog�nea y depender� de cada individuo, etc.

Maduraci�n sexual

Ciclos de retroalimentaci�n hormonales. 1.- hormona foliculoestimulante - FSH, 2.-

hormona luteinizante - LH, 3.- progesterona, 4.- estr�geno, 5.- hipot�lamo, 6.-
gl�ndula pituitaria, 7.- ovario, 8.- embarazo - hCG (gonadotropina cori�nica humana
- hCG), 9.- testosterona, 10.- test�culo, 11.- incentivos, 12.- prolactina PRL.
V�ase tambi�n sistema endocrino y retroalimentaci�n negativa endocrina.
En la adolescencia temprana y para ambos sexos, no se manifiestan grandes
desarrollos de los caracteres sexuales secundarios, pero suceden cambios hormonales
a nivel de la hip�fisis, como el aumento en la concentraci�n de gonadotropinas
(hormona fol�culoestimulante) y de esteroides sexuales. Seguidamente aparecen
cambios f�sicos, sobre todo cambios observados en la gl�ndula mamaria de las ni�as,
los cambios genitales de los varones y el vello pubiano en ambos sexos.10?

V�ase tambi�n: Pubertad

Mujeres
El primer cambio identificable en la mayor�a de las mujeres es la aparici�n del
bot�n mamario. La adolescencia en las mujeres comienza a los 10 o 12 a�os. Adem�s,
comienza su primera menstruaci�n.

Se caracteriza por un agrandamiento en el tejido glandular por debajo de la areola,

consecuencia de la acci�n de los estr�genos producidos por el ovario. La edad de
aparici�n es despu�s de los 8 a�os; puede ser unilateral y permanecer as� por un
tiempo, y casi siempre es doloroso al simple roce. Al avanzar la adolescencia, el
desarrollo mamario, adem�s de ser cuantitativo, es cualitativo: la areola se hace
m�s oscura y m�s grande, y sobresale del tejido circundante, aumenta el tejido
glandular, se adquiere la forma definitiva, generalmente c�nica, y se desarrollan
los canal�culos. Puede haber crecimiento asim�trico de las mamas.

El vello p�bico, bajo la acci�n de los andr�genos adrenales y ov�ricos, es fino,

escaso y aparece inicialmente a lo largo de los labios mayores, y luego se va
expandiendo. El vello p�bico en algunos casos coincide con el desarrollo mamario y
en otros puede ser el primer indicio puberal. Suele comenzar a notarse a los 9 o 10
a�os de edad. Al pasar los a�os, el vello pubiano se hace m�s grueso y menos lacio,
denso, rizado y cubre la superficie externa de los labios, y se extiende hasta el
monte de Venus, y alcanza la forma triangular caracter�stica adulta despu�s de 3 a
5 a�os (aproximadamente entre los 15 y 16 a�os de edad). El vello axilar y el vello
corporal aparecen m�s tarde.

Los genitales y las g�nadas cambian de aspecto y configuraci�n. Los labios mayores
aumentan de vascularizaci�n y aumenta la cantidad de fol�culos pilosos, hay
estrogenizaci�n inicial de la mucosa vaginal, los ovarios y el cuerpo del �tero
aumentan en tama�o. Las trompas de Falopio aumentan despu�s de tama�o, y aumenta el
n�mero de pliegues en su mucosa. Los labios menores se desarrollan, los labios
mayores se vuelven luego delgados y se pigmentan y crecen, para cubrir el introito.
La vagina alcanza una profundidad de 8 cm y, luego, de 10�11 cm. Por efectos
estrog�nicos, la mucosa se torna m�s gruesa, las c�lulas aumentan su contenido de
gluc�geno y el pH vaginal pasa de neutro a �cido un a�o antes de la primera
menstruaci�n (conocida con el nombre de menarquia o menarca).

Se desarrollan las gl�ndulas de Bartolino, aumentan las secreciones vaginales, la

flora microbiana cambia (aparece el bacilo de Doderlein), la vulva sufre
modificaciones en su espesor y coloraci�n. Por �ltimo, en las mujeres que nacen con
himen, �ste se engrosa y su di�metro alcanza 1 cm.

La menarquia o menarca, que es la primera menstruaci�n, aparece precedida por un

flujo claro, inodoro, transparente y bacteriol�gicamente puro que, visto al
microscopio, tiene aspecto de hojas de helecho. La menarquia tiende a presentarse a
los 11 o 12 a�os. Se denomina pubertad precoz cuando aparece de manera anormalmente
temprana (8-10 a�os).

Varones
Los test�culos prepuberianos tienen un di�metro aproximado de 2,5 a 3 cm, el cual
aumenta por la proliferaci�n de los t�bulos semin�feros. El agrandamiento del
epid�dimo, las ves�culas seminales y la pr�stata coinciden con el crecimiento
testicular, pero no es apreciable externamente. En el escroto se observa un aumento
en la vascularizaci�n, adelgazamiento de la piel y desarrollo de los fol�culos
pilosos.
La espermatog�nesis �es decir, la producci�n de espermatozoides� se detecta
histol�gicamente entre los 11 y 16 a�os de edad, y la edad para la primera
eyaculaci�n o espermarquia es entre los 12 y los 16 a�os. El pene comienza a crecer
en longitud y tambi�n a ensancharse aproximadamente un a�o despu�s de que los
test�culos aumentan de tama�o. Las erecciones son m�s frecuentes y aparecen las
emisiones nocturnas.

El vello sexual aparece y se propaga hasta el pubis, donde se aprecia m�s grueso y
rizado. Puede comenzar a aparecer el vello axilar y, en ocasiones, en el labio
superior (bigote). El vello en los brazos y en las piernas se torna m�s grueso y
abundante entre los 13 y 14 a�os. Aumenta la actividad apocrina �es decir, de la
secreci�n de las gl�ndulas suprarrenales� con la aparici�n de humedad y olores
axilares.