Jeffrey L.

Bada

COMO INICIO LA VIDA EN LA TIERRA

RESUMEN

Para que haya vida hay dos componentes esenciales: agua y polímeros orgánicos

En el inicio de la vida se fueron formando polímeros biológicamente más complejos que

luego adquirieron la habilidad de auto replicarse.

Lo primero en aparecer en cuestión de material genético fue el RNA y luego el DNA que
luego formarían proteínas.

INTRODUCCIÓN

El agua es un excelente medio para que se den las diferentes reacciones químicas

Los polímeros fueron capaces de cumplir con funciones biológicas centrales de

replicación y catálisis

Se han encontrado en los fósiles a organismos simples similares a las actuales

cianobacterias

TEORIAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA

Para explicar el origen de la Tierra hay dos teorías. La primera se conoce como la
TEORIA DE LA SOPA PREBIOTICA, y esta propone que los compuestos orgánicos se
encontraban en océanos primordiales, y así fue posible que se formaran
macromoléculas, y algunas de ellas adquirieron la capacidad de auto replicarse. Por
otro lado, está la TEORIA METABOLISTA, y esta dice que un tipo primitivo de vida
metabólica caracterizada por una serie de reacciones de monómeros orgánica que
estaban hechos de compuestos tan simples como CO2 y CO, surgieron cerca de los
sistemas hidrotermales ricos en minerales.

Otras teorías dicen que la vida fue transportada a la tierra, pero esto solo cambia el
problema del origen de la vida a otro sitio.

De acuerdo a la versión moderna de la sopa prebiótica, los compuestos orgánicos que

vinieron de reacciones químicas sintéticas que se dieron en la tierra y la llegada de
material orgánico rico que llego del espacio, se acumuló en los océanos primordiales.
Estos compuestos sufrieron más reacciones, volviéndose mas complejas a nivel
molecular. Algunas de esas reacciones se llevaron a cabo en depósitos de minerales
con agua oceánica primitiva, mientras que otras ocurrieron cuando los constituyentes
de este océano primitivo se concentraron por medio de varios mecanismos, como la
evaporación del agua en aguas poco profundas o la formación de salmueras producto
de la congelación en ciertas partes del océano. Así se generó todo un surtido de
compuestos orgánicos simples que luego originaron la síntesis de moléculas de
polímeros biológicos. A partir de esos oligomeros, se fueron ensamblando y algunos al
azar adquirieron la capacidad de catalizar otras reacciones.

Con el aumento de moléculas catalíticas se produjeron macromoléculas cada vez mas

complejas hasta que finalmente aparecieron moléculas al azar con la capacidad de
catalizar su propia replicación imperfecta. Esto marco la transición de la química
puramente abiótica a la bioquímica primitiva. Esas primera entidades moleculares
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autoreplicantes luego darían paso al mundo del RNA y luego al mundo del DNA-
PROTEINA que tiene todas las características de la bioquímica moderna.

La teoría del metabolismo afirma que la vida en su comienzo era nada mas que una
cadena continua de sulfuro mineral catalizad por reacciones químicas autosuficientes
sin necesidad de información genética. Ahora bien, la vida tal y como la conocemos se
basa tanto en la química como en la información. En un intento por incorporar las
moléculas que llevan la información al esquema metabolista, se ha sugerido que una
cascada de reacciones metabólicas se introdujo en los minerales de sulfuro alrededor
de los respiraderos hidrotermales, y ahí se desarrollaron moléculas como el RNA e
incluso las primeras células. Sin embargo, esta propuesta parece cuestionable dado la
naturaleza transitoria y corta de los sistemas hidrotermales. En si, las reacciones
autótrofas-autosostenibles podrían haber surgido en cualquier tipo de entorno siempre
y cuando las moléculas a reaccionar y los productos sobrevivieran el tiempo suficiente
para continuar siendo parte de la reacción general.

Se han propuesto varios esquemas de reacción, sin embargo, ninguno a demostrado

ser autocatalitico, con la excepción de la reacción de la Formosa, donde la foracion de
una vearieda de azucares a partir del formaldehido en presencia de catalizadores
alcalinos puede resultar continua de azucares siempre y cuando haya un suministro
ilimitado de formaldehido.

La principal cuestión es cual era la temperatura optima para que se dieran estas
reacciones.

Las cadenas de reacciones autosostenidas podrían haber desempeñado un papel muy

importante en el enriquecimiento de la sopa prebiótica, aportando moléculas que
quizás no se sintetizaran por otros medios abióticos. De esta manera, las dos teorías
metabolistas son sinérgicas y complementarias.

LA TIERRA PRIMITIVA

Durante la fase de acreción planetaria final de la Tierra y luego del impacto para la
formación de la Luna, la superficie terrestre probablemente se cubrió con una magma u
océano. Cualquier forma de agua en la superficie habría estado presente como vapor
en la atmósfera. Estas altas tempeaturas habrían incinerado cualquier compuesto
organico, por lo tanto, en sus inicios, la Tierra probablemente carecia de un deposito de
carbono organico. Según los análisis, probablemente había agua liquida en la superficie
terrestre entre 100-200 millones de años luego de la acreción. Se cree que el agua de
la Tierra provenia principalmente de la desgasificación de minerales hidratados
incialmente presentes en el manto y en menor grado, de los cometas y asteroides que
cayeron. La Tierra durante el periodo 4.4 a 4.0 Ga pudo haber estado lo
suficientemente fría como para permitir la presencia de grandes océanos por gran
tiempo. Asi pudieron sobrevivir los compuestos organicos de las diferentes fuentes. Se
estima que el Sol de ese tiempo era menos luminoso hasta en un 30%, y no tenia un
efecto invernadero, y las temperaturas en la superficie terrestre habrían estado por
debajo de los 40°C.. la mayor parte del Carbono en la superficie terrestre habría
quedado enterrado en la corteza y en el manto en forma de calcio carbonato. aun asi,
los océanos no se habrían congelado completamente, gracias a que el calor del interior
de la Tierra se filtra a través de la corteza oceánica. Los impactos de asteriores y
demás, pudieron de alguna forma haber favorecido la aparición de glaciaciones y el
retorno del hielo a nivel global.
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LA EPOCA PREBIOTICA

En 1953, Stanley Miller demostró la facilidad con la que se podían sintetizar

biomoléculas importantes, como los aminoácidos y los hidroxiácidos, bajo lo que en ese
momento se consideraban las condiciones de la Tierra primitiva. Este experimento
sugirió que probablemente los primeros aminoácidos surgieron en cuerpos de agua,
siempre que estuvieran presentes los reactivos necesarios. El HCN es un reactivo
critico. Es el componente central de la reacción de Strecker, sino que reacciona dando
lugar a moléculas importantes, como la glicina, adenina y guanina. El HCN es inestable
e hidroliza al amoniaco. Esto sugiere el importante rol que tuvo el HCN en la fase inicial
de la química prebiótica. Esta hidrolisis proporciona una fuente potencial de amoniaco
en los océanos primitivos. Sin embargo, el amoniaco también pudo ser inyectado en los
océanos tempranos mediante descargas de ventilación hidrotermal. Producto de todas
estas reacciones, se hubiese producido un material aceitoso en gran cantidad, que
pudo haber formado una capa protectora en la superficie del océano primitivo que
permitio proteger las moléculas de la luz ultravioleta, pero también pudo promover la
condensación de compuestos monomericos simples. Todo esto pudo conllevar a que
gases como el metano y el amoniaco se incrementaran sustancialmente. Una
alternativa a la síntesis de los compuestos organicos necesarios para que se originara
la vida, es que estos pudieran provenir de fuentes extraterrestres, como partículas de
polvo intraplanetario, cometas, asteroides, meteoritos. Esta bien establecido que los
meteoritos tienen compuestos como: aminoácidos y nucleobases que son muy
importantes en la bioquímica. Sin embargo, no se sabe si ese material llego intacto a la
Tierra. Debibo a las altas temperaturas asociadas con los grandes impactos, la mayoría
de los compuestos organicos originalmente presentes en el bolido debieron destruirse,
aunque moléculas como los fullerenos pudieron sobrevivir al impacto. Se han hecho
experimentos simulando las condiciones de temperaturas de hasta 550 °C y se ha
encontrado que la glicina es capaz de sobrevivir.

Ahora generalmente se asume que el total de compuestos organicos que habían en la

Tierra primitiva, habrían sido derivados de una combinación tanto de síntesis directas
que se llevaron en la Tierra y otros que provinieron del espacio. Los compuestos
orgánicos monoméricos abióticos simples derivados de estas fuentes se habrían
acumulado en los océanos tempranos, así como en otros cuerpos de agua, y habrían
proporcionado la materia prima para las reacciones posteriores.

LA TRANSICION A LA QUIMICA PRIMITIVA BIOTICA

La temperatura es desfavorable para el proceso de polimerización. Para superar este

problema quizá se hizo una adsorción selectiva de monómeros sobre superficies
minerales como un medio para promover la polimerización. Los polímeros también
podrían liberarse mediante soluciones salinas concentradas, un proceso que podría
tener lugar en regiones de marea durante la evaporación o la congelación del agua del
mar. Las salmueras pueden haber desempeñado un papel importante en la
polimerización de aminoácidos. Los sistemas hidrotermales pueden haber sido sitios
perfectos para la formación de péptidos cortos, porque el enlace peptídico para su
formación le convienen mas las temperaturas altas. Los aminoácidos se descomponen
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fácilmente y los enlaces peptídicos se hidrolizan rápidamente a temperaturas elevadas,

esto significa un problema para su supervivencia y concentración a largo plazo.

A medida que las moléculas polimerizadas aumentaron su longitud y se volvieron mas

complejas, algunas de ellas comenzaron a plegarse en configuraciones que podrían
unirse e interactuar con otras moléculas.

La aparición de las primeras entidades moleculares capaces de replicar, catalizar y

multiplcar habrían marcado el origen tanto de la vida como de la evolución. Como
minimo estas entidades cumplían con: podían hacer copias de si mismos, aunque esta
replicación no era exacta lo cual daba pie para que se generaran mutantes que
tuvieran algún tipo de ventaja selectiva. Debido a la gran cantidad de posibles
combinaciones aleatorias de nucleótidos a partir de azucares, fosfato y nucleobases, es
poco probable que una molecula de RNA capaz de catalizar su propia autorreplcacion
surgiera espontáneamente. Además, la ribosa del RNA es muy inestable por lo que su
presencia en el medio prebiótico es poco probable. Esto indica que en lugar de RNA,
algún tipo de autorreplicador mas simple debe haber sido lo primero y se han sugerido
varios posibles. Tenían que ser capaces de almacenar información y por esto tuvieron
que estar formados de acidos nucleicos, aunque las nucleobases y el esqueleto que
mantiene unido el polímero no eran necesariamente los mismos que los del RNA y DNA
moderno. Los posibles candidatos incluyen análogos de acido nucleico, como el PNA
(acido nucleico peptídico), o el AEG o el TNA. Aun asi sigue siendo un gran desafio
demostrar como oligonucleótidos compuestos solo de L-Threosa podrían sintetizarse
preferiblemente en condiciones prebióticas. Independientemente del tipo de acido
nucleico análogo que se haya utilizado en el origen para autoreplicacion, la estabilidad
y la supervivencia del polímero fueron de suma importancia.

Los acidos nucleicos en general tienen un poco tiempo de supervivencia en

temperaturas elevadas. El DNA es mas estable pero seria completamente fragmentado
en minutos a 250 °C, en una hora a 150°C y en 10000 – 100000 años a 0°C. los
enlaces amino en el tRNAs, donde se ve involucrada la síntesis biológica de proteínas,
son hidrolizados en mas o menos 10 Segundos a 100 °C. en contraste a las elevadas
temperaturas, la estabilidad podría ser mucho mejor a temperaturas mas bajas.

La estabilidad del TNA es aparentemente similar a la del DNA. Se ha sugerido que en

ambientes con temperaturas de alrededor 25 °C, podría sobrevivir por muchos muchos
años.

Las salmueras podrían haber desempeñado un papel en la supervivencia temprana de

los acidos nucleicos. La estabilidad del DNA también aumenta al aumentar la
concentración de sal. Esto se podría entonces comparar análogamente con el PNA y el
TNA, siendo asi, entonces la soluciones salinas habrían brindado un ambiente protector
que podría haber mejorado la supervivencia de las primeras entidades moleculares
auto-replicantes.

LA TRANSICION A LA BIOQUIMICA MODERNA

En el mundo del RNA tuvo lugar la síntesis de proteínas y la encapsulación de la

maquinaria de reacción necesaria para la replicación. En este mundo primordial,
muchos de los componentes se habrían convertido en polímeros, por tanto, la materia
prima necesaria para mantener la vida primitiva se habría agotado considerablemente.
Esto implica que el origen de las vías metabólicas simples debe haber surgido en este
punto para garantizar un suministro de los componentes necesarios para sostener la
existencia de las entidades vivientes primitivas.
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Las vías metabólicas necesarias para hacer estos componentes esenciales requeridos,
fueron originalmente procesos autocataliticos no enzimáticos o semienzimaticos que
luego se afinaron a medida que los procesos enzimáticos ribozimaticos y basados en
proteínas se volvieron dominantes. En este punto, el material de reserva organico
presente en la Tierra, cambió de un reservorio totalmente de compuestos de origen
abiótico, a una compuesta por componentes sintetizados por procesos bióticos
tempranos. La mayor limitación en el mundo del RNA pudo haber sido la extrema
inestabilidad del mismo RNA. Esto implica que las moléculas de RNA debieron ser muy
eficientes en llevar a cabo reacciones de autoreplicacion con el fin de mantener un
adecuado inventario de moléculas necesarias para su supervivencia. La inestabilidad
del RNA pudo haber sido la principal razón para la transición al mundo del DNA y la
proteína, debido a la mayor estabilidad de las moléculas genéticas. En el mundo del
RNA pudieron haber surgido ribozimas que podrían catalizar la polimerización del DNA
y de esta manera, la información almacenada en el RNA podría transferirse a un DNA
mas estable. Debido a su mayor estabilidad, oligomeros de DNA pudieron haberse
producido, y esto proporciono una capacidad mejorada de almacenamiento de
información que podría transmitirse a la próxima generación de entidades vivientes.
Algunas moléculas de DNA pudieron haber heredado las propiedades catalíticas de los
ancestros del mundo del RNA. Asi, el mundo del RNA quedo degradado a un papel de
mensajero/transcriptor de DNA para la síntesis proteica. A pesar de esto, el ADN y las
proteínas se degradan rápidamente a temperaturas elevadas. Hay quienes defienden
la idea de que estas altas temperaturas fueron un factor muy importante para la
aparición de organismos hipertermofilos. Entonces, si el ultimo ancestro común
universal fue un hipertermofilo, entonces se podría concluir que la primera vida basada
en DNA-PROTEINA debio haber surgido en un ambiente similar. Sin embargo, este tiene
varias falencias. Primero, que el reconocimiento de que las ramas mas profundas en las
filogenias universales enraizadas están ocupadas por hipertermofilos es controvertido,
y no proporciona en si alguna prueba concluyente de un origen de DNA y con base en
proteínas en una alta temperatura. Por ultimo, la vida basada en un organismo basado
en DNA/Proteina que vive en un entorno tan calido, indicaría que se trata simplemente
de un sobreviviente importante a una catástrofe provocada por el impacto que
destruyo la mayor parte de los primeros organismos compuestos por DNA y proteínas.

CAMBIOS FUTUROS

Aun quedan muchos detalles por aclarar. Algunas de las cuestiones mas difíciles de
aclarar es que tipos de procesos de polimerización podrían haber dado lugar a nucleos,
moléculas a base de acidos nucleicos, especialmente aquellas con propiedades
catalizadoras. Cómo se formaron los acidos nucleicos primordiales en condiciones
prebióticas plausibles. Además, qué reacciones permitieron la multiplicación,
transferencia genética y la variación requerida. También se pregunta sobre el momento
del origen de la quiralidad. Quizá la mayor pregunta es si se puede considerar “vivo” a
un conjunto metabolico de reacciones química autosostenibles y si este fue el
precedente de la vida tal como la conocemos ahora. Ahora bien, como se reconocería
la vida basada en el metabolismo simple en otro lugar y como se determinaría si es
vida. ¿Esto es compatible o es peligroso para la vida misma en la Tierra?

CONCLUSIONES
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Queda mucho por conocer acerca de los procesos reales y la secuencia de eventos que
dieron origen a la primera vida sobre la Tierra. Algún dia quizá se cree en un
laboratorio alguna entidad artificial que se autoreplique a base de moléculas y esto nos
permitirá estudiar algunos de los atributos de los sistemas primitivos. Sin embargo, no
se puede garantizar que esto sea representativo de los tipos de entidades de vida
temprana que pudieron haber aparecido en la Tierra primitiva.

La exploración de mundos extraterrestres podría proporcionar información faltante

sobre como comenzó la vida en la Tierra y sus primera etapas de evolución. Existen
razones convincentes para creer que los componentes organicos centrales utilizados
por los organismos vivos en la Tierra, serian parte de la bioquímica en otros lugares,
aunque la composición estructural de sus moléculas puede ser diferente.