1: INTRODUCCIÓN A LA HIDROPONÍA

La hidroponía es una técnica antigua que se remonta aproximadamente 2600 años atrás. La primera aplicación de la hidroponía que
la historia registra son los jardines colgantes de Babilonia que fueron construidos por el Rey Nabucodonosor I y en Egipto y China
también practicaban la hidroponía en Chinampas.

Superficie grande con hidroponía

Superficie grande con hidroponía

Antes de entrar en materia, si te estás preguntando, “¿De dónde viene la hidroponía?” yo te recomendaría que le echaras un vistazo
al artículo sobre la historia de la hidroponía, que escribimos hace algún tiempo.

¡Este artículo te llevará de no saber nada sobre hidroponía a saber lo suficiente para construir tu propio sistema hidropónico casero
y cultivar tus propios alimentos! Antes de llegar a todo eso, necesitamos entender exactamente cómo funciona la hidroponía. Sin
este conocimiento fundamental, nunca comprenderemos a profundidad cómo funcionan nuestros sistemas hidropónicos

2: CÓMO FUNCIONA LA HIDROPONÍA

¿Cómo Funciona la Hidroponía?

La palabra “hidroponía” se compone por “hidro” y “ponía”, lo cual significa “agua” y “labor” o “trabajo”. En la hidroponía, el agua y
una solución de nutrientes realizan todo el trabajo para hacer que la planta crezca…¡no hay tierra! La imagen de la derecha es un
ejemplo de uno de los tipos más básicos de sistemas hidropónicos, una instalación de riego pasivo.

A menudo la hidroponía se define como “el cultivo de plantas en agua.” Sin embargo, la hidroponía es una técnica para cultivar
plantas sin usar tierra. Al utilizar esta tecnología, las raíces absorben una solución balanceada de nutrientes disuelta en agua que
cumple con todos los requisitos necesarios para el desarrollo de las plantas.

Existe otra tecnología también llamada “piscicultura” o “sistema aquapónico” y en ese caso se utiliza un cultivo de peces de agua
dulce y el agua de cultivo se utiliza para el cultivo de vegetales de huerta, aprovechando los nutrientes minerales generados por el
cultivo, y la capacidad de depuración vegetal.

Las investigaciones han determinado que muchos conglomerados o medios diferentes pueden permitir el crecimiento de la planta,
por lo tanto, la definición de hidroponía ha sido ampliada a: “el cultivo de plantas sin tierra.”

En esta instalación, las plantas se mantienen en su lugar gracias a un medio de crecimiento (en este caso se está utilizando perlita).
La botella de soda de 2 litros se usa como el depósito para la perlita y el agua, que se encuentra al fondo del compartimiento. ¡Añade
un poco de luz a esta instalación y tienes un sistema hidropónico trabajando!

Por supuesto, esta es una instalación muy sencilla. Aunque mantendrá vivas estas plantas, probablemente no se desarrollarán en
este sistema. Continúa leyendo para descubrir por qué.

¿De qué están hechas las plantas?

Si deseamos comprender cómo alimentar y cuidar nuestras plantas, debemos saber de qué están hechas. Todos los seres vivos están
hechos de materia orgánica. La matera orgánica debe estar hecha de los siguientes elementos:

Nitrógeno;

Oxígeno;

Hidrógeno y

Carbono.

Estos cuatro elementos representan más del 90% del peso de una planta y tienen diferentes roles en el funcionamiento de los
distintos sistemas de una planta.

¿Qué necesitan las plantas para crecer?

Ahora que sabemos de qué están hechas las plantas, necesitamos saber qué necesitan del medio ambiente para poder desarrollarse.
Las cinco claves para el crecimiento de una planta son luz, dióxido de carbono, oxígeno, agua y nutrientes.

Luz

Las plantas necesitan luz para poder realizar el proceso de la fotosíntesis. Dicho en forma sencilla, la fotosíntesis crea glucosa, la
cual es un azúcar que proporciona energía para los procesos vitales de una planta.

Dióxido de Carbono

Oxígeno
Agua

Nutrientes

Macronutrientes

Micronutrientes

Esta es una explicación extremadamente básica de lo que los nutrientes hacen por las plantas. En el futuro publicaremos una guía
extensa de nutrientes hidropónicos. Saltá directamente a la sección de nutrientes para más detalles.

Al igual que los humanos, las plantas necesitan alimento (nutrientes) para crecer. Los nutrientes vienen en variedades orgánicas y
sintéticas y están disponibles tanto en forma líquida como seca. Los nutrientes se pueden dividir en dos categorías, macro y micro
nutrientes.

Chiles Hungarian Wax en hidroponía

Chiles Hungarian Wax en hidroponía

Los macronutrientes son nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre. Los micronutrientes o nutrientes traza incluyen
hierro, manganeso, boro, zinc, cobre, molibdeno y cloro. Si hay falta o exceso de nutrientes podrás ver que las plantas se queman,
se enrollan o se ponen amarillas. En general no tienen que faltarles fertilizante a tus plantas, pero tampoco quieres abonarlas en
exceso.

Existen muchos tipos diferentes de nutrientes/fertilizantes disponibles en el mercado y se pueden comprar orgánicos, sintéticos
(químicos) o una combinación de ambos. La mayoría de nutrientes/fertilizantes dirán N-P-K (Nitrógeno, Fósforo y Potasio) al frente
del frasco.

En la etapa vegetativa o de crecimiento, normalmente el “N” será mayor. En la etapa de floración, normalmente el “P” será mayor.
También se puede considerar de agregar aditivos/suplementos a la mezcla de nutrientes. Los aditivos/suplementos pueden reforzar
la actividad microbiana en la zona de la raíz, aumentar el tamaño, sabor y aroma. Al usarlos en conjunto, los nutrientes y suplementos
te ayudarán a lograr máximos resultados.

Cómo encaja esto con la hidroponía

Ahora que sabemos lo que las plantas necesitan para crecer y los conceptos básicos de la hidroponía. ¿Qué hace que un sistema
hidropónico funcione?

Si nos fijamos, básicamente estamos eliminando la tierra. Esto significa que estamos eliminando la única fuente de nutrición para
una planta. Para contrarrestar esto, necesitamos brindarle a la planta una nutrición adecuada. Al eliminar la tierra estamos haciendo
algunas cosas:

Eliminar nutrientes (los cuales luego volvemos a añadir)

Eliminar la principal fuente de plagas

Eliminar un medio que retiene agua

Tal vez estés pensando que todo esto suena como cosas MALAS. ¿Por qué cultivarías en un sistema hidropónico en lugar de en la
tierra?

Es una pregunta válida y la verdad que nosotros siempre preferimos interferir lo mínimo posible en el proceso natural de crecimiento
de la planta, aunque en el caso de hidroponía la razón por la cual no es algo malo, es porque se obtiene un control casi total sobre
el entorno de cultivo, lo cual se traduce en plantas más saludables que crecen más rápido. Además se necesita menos espacio para
el cultivo en comparación con la forma tradicional de cultivar en maceta.

Por qué es necesario saber todas estas cosas

Cuando uno empieza a construir sus propios sistemas hidropónicos, está creando un nuevo ambiente para que vivan sus plantas.
Sin el conocimiento de lo que una planta necesita para sobrevivir, sería difícil cultivar plantas fuertes y saludables. También sería
más difícil resolver los problemas que surgen en un sistema hidropónico casero.

Lechuga mostrando raíces hidroponía

Lechuga mostrando raíces hidroponía

Es importante conocer todas las diferentes variables que intervienen en un sistema. De esta forma, se puede encontrar la forma
para optimizarlas y hacer que todo funcione en armonía. Un sistema bien diseñado definitivamente es algo lindo de ver…¡todo
funciona automáticamente, creando una utopía para tus plantas!

Un sistema mal diseñado es una atrocidad. ¿Muy poca luz? ¿Falta de riego? ¿Mezcla errónea de nutrientes? Cualquiera de estas
podría ser la causa para que tus plantas crezcan poco y obtengas una cosecha deslucida.