RADIENTE

Un Gradiente es una generalización multivariable de la derivada. Mientras que una derivada se

puede definir solo en funciones de una sola variable, para funciones de varias variables, el gradiente
toma su lugar. El gradiente es una función de valor vectorial, a diferencia de una derivada, que es
una función de valor escalar.

Al igual que la derivada, el gradiente representa la pendiente de la línea tangente a la gráfica de una
función. Más precisamente, el
gradiente apunta a los puntos
de la gráfica a los cuales la
gráfica tiene un mayor
incremento. La magnitud del
gradiente es la pendiente de la
gráfica en esa dirección.

Los componentes del

gradiente en coordenadas son
los coeficientes de las
variables presentes en la
ecuación del espacio tangente
al gráfico. Esta propiedad de caracterización del degradado permite que se defina
independientemente de la elección del sistema de coordenadas, como un campo vectorial cuyos
componentes en un sistema de coordenadas se transformarán cuando se pase de un sistema de
coordenadas a otro.

Se toma como campo escalar el que se asigna a cada punto del espacio una presión P (campo escalar
de 3 variables), entonces el vector gradiente en un punto genérico del espacio indicará la dirección
en la cual la presión cambiará más rápidamente. Otro ejemplo es el de considerar el mapa de líneas
de nivel de una montaña como campo escalar, que asigna a cada pareja de coordenadas
latitud/longitud una escalar altitud (campo escalar de 2 variables). En este caso el vector gradiente
en un punto genérico indicará la dirección de máxima inclinación de la montaña. Nótese que el
vector gradiente será perpendicular a las líneas de contorno (líneas "equiescalares") del mapa. El
gradiente se define como el campo vectorial cuyas funciones coordenadas son las derivadas
parciales del campo escalar.

Ejemplos:
EN LA FÍSICA

La interpretación física del gradiente es la siguiente: mide la rapidez de variación de una magnitud
física al desplazarse una cierta distancia. Un gradiente alto significa que de un punto a otro cercano
la magnitud puede presentar variaciones importantes (aquí se entiende por gradiente alto o grande
uno tal que su módulo es grande). Un gradiente de una magnitud pequeño o nulo implica que dicha
magnitud apenas varía de un punto a otro.

El gradiente de una magnitud física posee innumerables aplicaciones en física, especialmente en

electromagnetismo y mecánica de fluidos. En particular, existen muchos campos vectoriales que
puede escribirse como el gradiente de un potencial escalar.

Ejemplo:

1. Potencial debido a dos cargas puntuales

El potencial en un punto P debido a dos cargas es la suma de los potenciales debido a cada carga
individual en dicho punto.

Siendo r1 y r2 las distancias entre las cargas q2 y q2 y el punto P respectivamente.

DIVIRGENCIA

La divergencia de un campo vectorial mide la diferencia entre el flujo saliente y el flujo entrante de
un campo vectorial sobre la superficie que rodea a un volumen de control, por tanto, si el campo
tiene "fuentes" la divergencia será positiva, y si tiene "sumideros", la divergencia será negativa. La
divergencia mide la rapidez neta con la que se conduce la materia al exterior de cada punto, y en el
caso de ser la divergencia idénticamente igual a cero, describe al flujo incompresible del fluido.

Ejemplos

1. Calcular la divergencia de

𝑭 (𝑥 , 𝑦 ) = (𝑥 2 𝑦 , 𝑥 )

2. Considerar el campo vectorial en el plano dado por:

𝑽 (𝑥 , 𝑦) = (𝑥 , 0)
Relacionar el signo de la divergencia de V con la razón del cambio de áreas bajo el flujo.

interpretamos V como el campo de velocidades de un fluido en el plano. El campo vectorial V apunta

hacia la derecha para x > 0, y hacia la izquierda para x < 0, como podemos ver en la siguiente Figura
2.4.1, la longitud de V es más corta cuando nos acercamos al origen. Cuando el fluido se mueve, se
expande (el área del rectángulo sombreado en azul aumenta), de manera que es de esperar que div
V > 0.

Si lo calculamos con las derivadas parciales tenemos:

EN LA FISICA

La divergencia puede entenderse como la densidad de fuentes de un campo vectorial, siendo

positiva si el campo posee un manantial y negativa si tiene un sumidero. Por ejemplo, en el caso del
flujo de calor , los manantiales representan la producción de calor y los sumideros su consumo.

La integral de volumen de la divergencia

será la suma de todas las fuentes que hay en el interior del volumen. Teniendo en cuenta el signo,
el resultado será igual a la producción de todos los manantiales, menos el consumo en los
sumideros, esto es, la producción neta de calor en el volumen. Si se produce más calor del que se
consume, ese calor extra debe escapar al exterior del volumen. Esa emisión al exterior es lo que
representa el flujo
Por tanto, lo que nos dice el teorema de Gauss es que lo que escapa hacia el exterior equivale a la
producción neta en el interior del volumen.

1. Ejemplo

Consideremos el flujo del campo a través de las paredes de un cubo de lado 2a, centrado
en el origen y con aristas paralelas a los ejes. El flujo a través de sus caras, tal como se ve en el
artículo sobre flujo de un campo vectorial es

Por otro lado, la divergencia del vector de posición, según hemos visto, es

y su integral de volumen

ROTACIONAL

El rotacional es un operador vectorial sobre campos vectoriales definidos en un abierto de ℝ3 que

muestra la tendencia de un campo vectorial a inducir rotación alrededor de un punto.

Matemáticamente, esta idea se expresa como el límite de la circulación del campo vectorial, cuando
la curva sobre la que se integra se reduce a un punto:

1
𝐔 ∙ rot 𝐅 = 𝐔 ∙ 𝛁 × 𝐅 ≡ lim ∮ 𝐅 ∙ 𝐝𝐫
∆𝑆→0 ∆𝑆 𝑪

Aquí, ∆𝑺es el área de la superficie apoyada en la curva C, que se reduce a un punto. El resultado de
este límite no es el rotacional completo (que es un vector), sino solo su componente según la
dirección normal a ∆𝑺 y orientada según la regla de la mano derecha. Para obtener el rotacional
completo deberán calcularse tres límites, considerando tres curvas situadas en planos
perpendiculares.

Aunque el que el rotacional de un campo alrededor de un punto sea distinto de cero no implica que
las líneas de campo giren alrededor de ese punto y lo encierren. Por ejemplo, el campo de
velocidades de un fluido que circula por una tubería (conocido como perfil de Poiseuille) posee un
rotacional no nulo en todas partes, salvo en el eje central, pese a que la corriente fluye en línea
recta:

La idea es que, si colocamos una rueda de paletas

infinitamente pequeña en el interior del campo vectorial,
esta rueda girará, aunque el campo tenga siempre la misma
dirección, debido a la diferente magnitud del campo a un
lado y a otro de la rueda.
Ejemplos

1. Sea el campo vectorial:

𝐅(x, y, z) = 𝑦𝑥̂ − 𝑥𝑦̂

que depende linealmente de x e y, que se muestra a continuación:

Mediante inspección visual, se observa que el campo está girando. Si indicáramos la dirección de un
fluido y pusiéramos verticalmente una rueda de palas, de las que se utilizaban en los barcos de
vapor, tendería a rotar en el sentido de las agujas del reloj. Utilizando la Regla de la mano derecha
el vector rotacional apuntará a la parte negativa del eje zeta (hacia dentro) y no contendrá
componentes en el eje x o y.

Calculando el rotacional:

𝜕 𝜕
∇ × 𝐅 = 0𝑥̂ + 0𝑦̂ + [ (−𝑥) − 𝑦] 𝑧̂ = −2𝑧̂
𝜕𝑥 𝜕𝑦

Que está en la parte negativa del eje z, como se esperaba. En este caso, el rotacional es constante,
independientemente de su posición. La "cantidad" de rotación es el mismo en todo punto del
espacio. La siguiente figura muestra el rotacional del campo vectorial en tres dimensiones.
 2. Supongamos un campo vectorial:

𝐅(𝑥, 𝑦, 𝑧) = −𝑥 2 𝑦̂

Su gráfica es:

No se observa con facilidad que este campo sea rotacional, pero investigando un poco se puede
observa que, por ejemplo, el campo es mayor en x=4 que en x=3. Al igual que en el caso anterior, si
pusiéramos de nuevo una rueda de palas en la zona derecha del gráfico, la «corriente» más fuerte
a la derecha haría rotar a la rueda en el sentido de las agujas del reloj, lo cual corresponde a un
rotacional en la dirección negativa del eje z. En la parte izquierda del gráfico se observa que la
corriente más fuerte esta hacia la izquierda por lo que las palas girarían en el sentido contrario a las
agujas del reloj y el rotacional, en este caso, apuntaría hacia la parte positiva el eje z. Computando
el rotacional podemos comprobar las suposiciones realizadas.

𝜕
∇ × 𝐅 = 0𝑥̂ + 0𝑦̂ + (−𝑥 2 )𝑧̂ = −2𝑥𝑧̂
𝜕𝑥

Efectivamente, el rotacional apunta a la dirección positiva del eje z para x negativa y a la parte
negativa del eje z para x positivo. Obsérvese que el rotacional ya no es uniforme en todos los puntos:
EN LA FISICA

Los movimientos en cinemática rotacional son movimientos bidimensionales, es por eso que para
expresar la posición es necesario especificar más que solo un número; se requieren de más datos
para especificar la posición de un objeto.

Es el movimiento de cambio de orientación de un cuerpo extenso de forma que, dado un punto

cualquiera del mismo, este permanece a una distancia constante de un punto fijo. En un espacio
tridimensional, para un movimiento de rotación dado, existe una línea de puntos fijos denominada
eje de rotación.

El movimiento rotacional es muy parecido al movimiento rectilíneo, incluso tiene equivalencias en

las ecuaciones cinemáticas, la diferencia es que se utilizan diferentes variables, aunque
prácticamente sea lo mismo. El movimiento rotacional tiene demasiadas aplicaciones en la vida real
por lo que es necesario conocer acerca de ello. Se sabe que si se tiene una polea del cual estaban
sujetas dos masas por una cuerda (máquina de Atwood), se realizan diagramas de cuerpo libre y se
trata de calcular la aceleración y tensión de la cuerda; en cambio, en este caso la polea ya está en
movimiento lo cual representa un cambio en la tensión de la cuerda, las tensiones en cada lado de
la polea ya no son las mismas; el procedimiento es muy similar a física básica, la diferencia en que
en este tema entra el momento de inercia reemplazando a la masa en las ecuaciones cinemáticas,
el momento de inercia es una magnitud escalar que refleja la distribución de masas de un cuerpo
en rotación, respecto al eje de giro.

El momento de inercia desempeña un papel análogo al de la masa inercial en el caso del movimiento
rectilíneo y uniforme. Es el valor escalar del momento angular longitudinal de un sólido rígido.

Ejemplo

1. Movimiento rotacional de la tierra

 LAPLACIANO

Es un operador diferencial definido sobre un campo vectorial. El Laplaciano vectorial es similar al

Laplaciano escalar. Mientras que el Laplaciano escalar se aplica sobre campos escalares y devuelve
una cantidad escalar, el Laplaciano vectorial se aplica sobre campos vectoriales y da como resultado
otra cantidad vectorial. En coordenadas cartesianas, el campo vectorial que devuelve dicha
operación es igual al vector de operadores Laplacianos escalares aplicados sobre cada componente
del campo vectorial al que hemos aplicado el Laplaciano vectorial.

Ejemplo

1. Halle el laplaciano del campo vectorial

cada componente, ya que

Sin embargo, este método exige largos y engorrosos cálculos (ya que esta fórmula no es válida en
componentes esféricas, en las que el campo se escribe de forma sencilla), por lo que en su lugar es
preferible emplear la identidad vectorial

que requiere el cálculo de gradientes, divergencias y rotacionales, lo que podemos hacer en

diferentes sistemas de coordenadas.

Veremos, de todas formas, ambos métodos.

Empleando la identidad vectorial

La expresión

se compone de dos términos que calculamos por separado.

Para el gradiente de la divergencia, hallamos en primer lugar ésta. Lo más sencillo es empleando
coordenadas esféricas

si bien el cálculo que emplea directamente el cálculo vectorial no es mucho más complicado
donde hemos aplicado que

El gradiente de esta cantidad es, aplicando de nuevo las mismas propiedades

Para el segundo término de la expresión completa debemos hallar el rotacional del rotacional. El
primer rotacional es

por tratarse de un campo central. Una forma sencilla de verlo es observando que, por la misma
ecuación usada anteriormente,

ya que el rotacional de un gradiente es siempre nulo. Otra forma de verlo es calculando el

rotacional en coordenadas esféricas.

El rotacional de este rotacional será naturalmente también nulo.

y el laplaciano del campo vectorial es

2.2 Empleando la base cartesiana

Si expresamos el vector tanto en sus componentes como en sus coordenadas cartesianas

queda

Las componentes del laplaciano de este vector son iguales a los laplacianos de las componentes

El cálculo directo es largo (y además proclive a los errores), por lo que es preferible emplear la
regla de la cadena escribiendo la operación como

Aplicando ahora el gradiente de un producto tenemos

ya que

Calculamos la divergencia de cada sumando por separado. Para el primero

y para el segundo

Sumando las dos contribuciones

y el laplaciano vectorial es

2. Calcule el laplaciano de los campos escalares

3.
4.
5.
6.

empleando coordenadas cartesianas, cilíndricas y esféricas.

Primer campo

El laplaciano se define como la divergencia del gradiente. Para el campo (1) se ve en el problema
de cálculo de gradientes que su gradiente vale

Hallar el laplaciano de equivale a calcular la divergencia del vector de posición. Pero este cálculo
ya se hace en el problema de cálculo de divergencias y rotacionales. Allí se ve que,
independientemente del sistema empleado para calcularla

Segundo campo
Para el segundo campo, de nuevo calculamos su gradiente en un problema y la divergencia de éste
en otro, donde se ve que

Tercer campo

Para el tercer campo, ya tenemos su expresión en cilíndricas. Calculamos el laplaciano en estas

coordenadas

En cartesianas este campo se expresa

y su laplaciano vale

En esféricas, la expresión del campo es

y la del laplaciano, separando previamente los sumandos,

Los tres resultados son naturalmente coincidentes.

Cuarto campo

En el último caso tenemos un campo expresado en esféricas

con laplaciano
\] Expresando este campo en cilíndricas

resulta el laplaciano

En cartesianas el campo se escribe

y su laplaciano como

aunque los laboriosos cálculos que requiere aconsejan emplear coordenadas cilíndricas o
esféricas.

EN LA FISICA

Ejemplo

son las ecuaciones de Navier-Stokes para un flujo incompresible newtoniano

𝜕v
𝜌 ( + (𝐯 ∙ 𝛁𝐯)) = 𝜌𝐟 − 𝛁p + μ(∇2 v)
𝜕𝑡

donde el término con el laplaciano vectorial del campo de μ(∇2 v) representa las tensiones
viscosas en el fluido.

Otro ejemplo muy usado en Física es la ecuación de ondas para el campo eléctrico, que puede ser
derivada a partir de las ecuaciones del Maxwell. En particular, en ausencia de cargas y corrientes,
se tiene.

𝜕2𝐄
∇2 𝐄 − 𝜇0 𝜀0 =⊡ 𝐄 = 0
𝜕𝑡 2
donde ⊡ es el D'Alembertiano, que se usa, por ejemplo, en la ecuación de Klein–Gordon.
VECTOR NORMAL Y PLANO TANGENTE