R�o

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Este aviso fue puesto el 10 de febrero de 2016.
Para otros usos de este t�rmino, v�ase R�o (desambiguaci�n).

El r�o de la Plata, entre Argentina y Uruguay, es tradicionalmente considerado como

el r�o m�s ancho del planeta.1?

R�o Ca�o Cristales en Meta (Colombia)

Un r�o es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal
determinado, rara vez es constante a lo largo del a�o, y desemboca en el mar, en un
lago o en otro r�o, en cuyo caso se denomina afluente. La parte final de un r�o es
su desembocadura. Algunas veces terminan en zonas des�rticas donde sus aguas se
pierden por infiltraci�n y evaporaci�n por las intensas temperaturas.

�ndice
1 Topograf�a
1.1 Curso superior
1.2 Curso medio
1.3 Curso inferior
2 El nombre de los r�os
3 Tipos de r�os
4 Cuencas de los r�os
5 R�os y paisajes
6 Biolog�a
7 Contaminaci�n
8 R�os m�s largos
9 Regulaci�n internacional
10 Potamolog�a
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Enlaces externos
Topograf�a
Por lo general los r�os, especialmente los m�s grandes, se dividen en tres partes
principales de acuerdo con su capacidad erosiva y de transporte de sedimentos:

Curso superior
El curso superior de un r�o es donde estos nacen. Generalmente, coincide con las
�reas monta�osas de una cuenca determinada. Aqu� el potencial erosivo es mucho
mayor y los r�os suelen formar valles en forma de V al encajarse en el relieve.
Cuando esta parte de un r�o se encuentra en un clima seco pueden denominarse a
veces barrancos, ramblas o torrentes.

Curso medio
Generalmente, en el curso medio de un r�o suelen alternarse las �reas o zonas donde
el r�o erosiona y donde deposita parte de sus sedimentos, lo cual se debe,
principalmente, a las fluctuaciones de la pendiente y a la influencia que reciben
con respecto al caudal y sedimentos de sus afluentes. A lo largo del curso medio,
la secci�n transversal del r�o habitualmente se ir� suavizando, tomando forma de
palangana seccionada en lugar de la forma de V que prevalece en el curso superior.
A lo largo del curso medio, el r�o sigue teniendo la suficiente energ�a como para
mantener un curso aproximadamente recto, excepto que haya obst�culos, como por
ejemplo diversas curvas o mont�culos.
Curso inferior

�der, Szczecin, Polonia

Es la parte en donde el r�o fluye en �reas relativamente planas, donde suele formar
meandros: establece curvas regulares, pudiendo llegar a formar lagos en herradura.
Al fluir el r�o, acarrea grandes cantidades de sedimentos, los que pueden dar
origen a islas sedimentarias, llamadas deltas y tambi�n puede ocasionar la
elevaci�n del cauce por encima del nivel de la llanura, por lo que muchos r�os
suelen discurrir paralelos al mismo por no poder desembocar por la mayor elevaci�n
del r�o principal: son los r�os tipo Yazoo. De un r�o que termina en una boca muy
ancha y profunda se denomina estuario.

El nombre de los r�os

El r�o principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o
m�ximo) o bien con mayor longitud o mayor �rea de drenaje. Este concepto de r�o
principal, como el de nacimiento de un r�o o la distinci�n entre r�o principal y
afluente, son arbitrarios.

En muchos casos se presentan dudas acerca del nombre y recorrido de los r�os, sobre
todo en cuencas hidrogr�ficas de relieve heterog�neo y de gran extensi�n, en las
que no ha existido un criterio com�n acerca de las dimensiones del r�o principal y
de sus afluentes. En otros casos, existen varias denominaciones para un mismo r�o,
a lo largo de su recorrido. Ejemplos de r�os cuyos nombres se han discutido con
relaci�n a d�nde podemos fijar su nacimiento o con afluentes m�s importantes que el
r�o principal podemos se�alar:

El r�o Amazonas, con tres afluentes importantes en su parte alta (Mara��n, Ucayali,
Huallaga) aunque en este caso, se ha tomado al Ucayali, por el curso del r�o
Apur�mac, cuyas nacientes est�n en el Misti, Arequipa, Per�, como el verdadero
Amazonas.
El Nilo, formado por la confluencia del Nilo Blanco y el Nilo Azul.
El Orinoco, con un afluente m�s largo que el propio Orinoco en el punto de su
confluencia, el Guaviare.
El Mi�o, con un afluente m�s largo y caudaloso en el punto de su confluencia, el
Sil.
El Misisipi-Misuri, siendo el afluente (el Misuri) m�s largo que el r�o principal
en el punto de su confluencia.
El Guadalquivir, formado por la parte alta del r�o con este nombre en su
confluencia con el Guadiana Menor, cuya longitud es mayor.
El Bergantes, en cuya confluencia en Forcall con otros dos r�os m�s largos sigue
conservando su nombre.
En otros casos, un mismo r�o tiene nombres distintos a lo largo de su recorrido,
especialmente en los casos en que se forman brazos o canales a partir de un cauce y
cada uno de esos brazos toma un nombre distinto. Es el caso del Apure (Apure Seco,
Apure Viejo y Apurito). Tambi�n el Magro podr�a incluirse en este caso (rambla de
la Torre, r�o Magro, Alcal�, rambla de Algemes�, etc.)

Tipos de r�os
Los r�os pueden ser clasificados desde diversos puntos de vista, entre los que se
destacan:

Seg�n per�odo de actividad, en r�os perennes, estacionales, transitorios, o

al�ctonos.
Seg�n su geometr�a o morfolog�a, pueden clasificarse un r�o o un determinado
trecho, en las siguientes categor�as: rectil�neo, sinuoso, me�ndrico, anastomosado,
con islas, en estuarios, en pantanos o manglares, en deltas.
Seg�n su edad, se clasifica en: r�os j�venes, maduros o viejos.
Seg�n su condici�n de estabilidad, puede considerarse un tramo de cauce con
estabilidad est�tica, din�mica, con inestabilidad din�mica, o con estabilidad
morfol�gica.
Sus tramos pueden ser clasificados como de: alta monta�a, monta�a, falda de
monta�a, intermedio, y de planicie.
Seg�n sus grados de libertad, puede clasificarse como teniendo uno, dos o tres
grados de libertad.
Seg�n el material de las m�rgenes y del fondo, pueden considerarse como materiales
cohesivos, no cohesivos, acorazados, bien graduados o con granulometr�a extendida,
mal graduados o de granulometr�a uniforme.
Seg�n las condiciones del transporte s�lido, puede considerarse tres tipos de
cauces: estable, erosionable y depositante.
Cuencas de los r�os
Art�culo principal: Cuenca hidrogr�fica
Algunos r�os cortos y torrentes pueden fluir desde su cabecera o inicio hasta el
mar sin convertirse en afluentes o tributarios de otro mayor, ni recibir agua de
otros r�os. En general, un r�o forma parte de una red de drenaje (o sistema
fluvial) ocupando una cuenca hidrogr�fica. Algunas cuencas abarcan pocos kil�metros
cuadrados, en cambio la cuenca del Amazonas se extiende a lo largo de 6,14 millones
de km� (v�ase la lista de las principales cuencas).

Las cuencas de los r�os y sus redes de drenaje pueden cambiar de forma natural en
periodos relativamente cortos de tiempo como consecuencia de capturas fluviales.

R�os y paisajes
Los r�os erosionan rocas y sedimentos, llegando a abrir cauces y valles, modelando
el paisaje en lo que se denomina modelado fluvial. El cauce profundo del r�o
Colorado, ha recortado en algunos lugares hasta una profundidad de 1,5 km, formando
el Gran Ca��n. Y el ca��n del r�o Majes o r�o Caman�, en el Per�, es todav�a m�s
profundo, con unos 3 km de profundidad.

Los valles fluviales en general tienen forma de V, sobre todo, en las zonas
monta�osas de levantamiento reciente, pero esta forma se modifica a lo largo del
curso del r�o, ampliando adem�s su tama�o, pendiente, perfil transversal, capacidad
de transporte de sedimentos y otras muchas caracter�sticas.

Biolog�a

El Nilo, el segundo r�o m�s largo del mundo

La flora y fauna de los r�os son diferentes a la que se encuentra en los oc�anos
porque el agua tiene distintas caracter�sticas, especialmente la salinidad. Las
especies que habitan los r�os se han tenido que adaptar a las corrientes y a los
desniveles. Sin embargo, existen numerosas excepciones, como es el caso de los
salmones que desovan en las cuencas superiores o monta�osas de los r�os o el de los
tiburones de agua dulce de Nicaragua, y tambi�n en el caso de las especies marinas
que penetran en los deltas oce�nicos llevados por la pleamar de las mareas y
corrientes oce�nicas, tal como sucede en los deltas del Orinoco y del Amazonas. Lo
mismo sucede con los estuarios de los r�os, aunque en este caso, la entrada de
especies marinas en los r�os suele ser moment�nea durante el flujo o pleamar lo
cual se debe a que se vac�an durante el reflujo o bajamar mientras que en los
deltas, lo que cambia durante las mareas es la mayor o menor salinidad de sus
aguas.

Algunos peces de agua dulce son:

Anguila: nacen en el mar de los Sargazos. Las larvas emigran hacia los r�os
europeos y norteafricanos, a donde llegan a los tres a�os de edad (angulas). En los
r�os pasar�n entre 4 y 10 a�os, momento en el que comienzan su migraci�n
reproductora hacia el lugar en el que nacieron. Los adultos mueren despu�s de
reproducirse;
Bagre, en Am�rica Central y del Sur;
Brema: vive en aguas de corriente suaves;
Caribe o pira�a, en los r�os de Am�rica del Sur;
Cachama, en Am�rica del Sur;
Carpa;
Escardinio: vive en aguas tranquilas y muy llenas de vegetaci�n;
Esturi�n, pez euroasi�tico de gran tama�o, con cuyas huevas se elabora el caviar;
Gobio;
R�deo;
Rutilo: se adapta a las aguas fangosas aunque prefiere las claras;
Salm�n: nace en r�os de monta�a con aguas de corriente r�pida y fondos pedregosos.
A los tres a�os emigra hacia el mar y regresa al r�o para reproducirse;
Temblador, gimnoto o anguila el�ctrica (Am�rica del Sur);
Trucha de r�o: vive en aguas claras y fr�as, ricas en ox�geno;
Barbo.
Contaminaci�n
El agua es un recurso renovable en peligro por culpa de la actividad humana. Toda
el agua pura procedente de las lluvias, ya antes de llegar al suelo recibe su
primera carga contaminante, cuando disuelve sustancias como anh�drido carb�nico,
�xido de azufre y de nitr�geno que la convierten en lluvia �cida. Ya en el suelo,
el agua discurre por la superficie o se filtra hacia capas subterr�neas. Al
atravesar los campos el agua del r�o se carga de pesticidas y cuando pasa por
ciudades arrastra productos como naftas, aceites de autom�vil, metales pesados,
etc. Los r�os muestran una cierta capacidad de deshacerse de los contaminantes,
pero para eso necesitan tener un tramo muy largo en el cual las bacterias puedan
realizar su trabajo depurador. En un r�o contaminado por materia org�nica se
distinguen tres zonas a partir del punto de contaminaci�n:

a) Zona polisaprobia: Es la m�s contaminada. Elevada poblaci�n de bacterias.

b) Zona mesosaprobia: Contaminaci�n media. Las bacterias ya han eliminado gran

parte de la contaminaci�n org�nica.

c) Zona oligosaprobia: El agua est� en condiciones similares a las que ten�a antes
de que se hubiera producido la contaminaci�n.