MEMORIA DESCRIPTIVA 4 4769 Campo de la invencién La presente invenci6n se relaciona con un proceso y aparato para la preparacién de agua sin arsénico. Esta invencién se relaciona asimismo con una cerémica porosa Util en la filtracion a presién, destinada a producir agua libre de arsénico. Especificamente, esta invencién se relaciona con un proceso y aparato destinados a preparar agua libre de arsénico (<10 ppb) a partir del agua subterrénea contaminada con arsénico y con el equipo para prepararia. Antecedentes de la invencion Se descubrié que el agua subterranea extraida de capas fredticas intermedias de diversos lugares de Bengala Occidental y Bangladesh contenia arsénico por sobre el limite permisible de 0,05 ppm. La Organizacién Mundial de la Salud (‘OMS’) recomendé que el limite fuera de 0,01 ppm. De esta manera el agua proveniente de pozos entubados y bombas manuales es inadecuada para beber. Por lo tanto, la contaminacién del agua subterranea con arsénico se convirtié en un serio problema de salud publica, dado que el agua subterranea cubre mas del 80% de las necesidades de agua potable, especialmente en el sector rural. Se conocen diversos procesos fisicos y quimicos para extraer arsénico de las aguas residuales, con fines de recuperacién y/o como medida de reduccién de la contaminacién. Es posible efectuar la separacién mediante la adsorcién del arsénico en el hidréxido de aluminio amorfo, Gon esos medios, segiin se seffala en el Joumal of Colloids and interface Science, volumen 54, N° 3, paginas 391-399, 1976, se puede obtener un tope de arsénico de 0,3 ppm, aunque es dificil una reduccién adicional del contenido de arsénico. También se sabe que mediante la precipitacion con éxido de calcio y cloruro férrico la concentracién de arsénico en las aguas residuales se ha reducido de 1.000ppm a 5 ppm, segin lo describen J. Hollo et al en Polytech Chem Engg. (Budapest)12(3), paginas 283-292, 1968 La Patente japonesa 20952 (1974) describe tanto el uso de una solucién de cal apagada y blanqueador, junto con cloruro de magnesio, para extraer el Arsénico (\II) de las aguas residuales, en que dichas aguas tenian un contenido de 2.490 ppm de Arsénico (Ill), se agitaron con estos reactivos y se filtraron los precipitados; el fitrado tenia un contenido de arsénico de 3,07 ppm. La Patente de los Estados Unidos de América 4.201.667 (1987) describe un proceso para extraer arsénico de medios acuosos en que se agrega suficiente hidroxido de calcio en presencia de fésforo con el fin de ajustar el pH del medio acuoso desde alrededor de 7,0 a 11,5, como resultado de lo cual se forman precipitados, tanto de arsénico como de fésforo, y posteriormente se separan del medio acuoso. En este proceso se informé un tiempo de agitacién de hasta alrededor de 30 minutos; la separacién del precipitado se puede obtener mediante filtraci6n, sedimentacion y decantacién, y la sedimentacién es seguida por filtracién del sobrenadante. Con esta técnica, el contenido de arsénico en el agua tratada fue superior a 0,01 ppm. Se hace referencia asimismo a publicaciones por Prasun Bhattacharyya ef al y S. Bhattacharyya ef a/ en las actas del Taller Internacional sobre “Control de la contaminacién por arsénico en aguas subterréneas”, celebrado el 5-6 de enero, 2.000, publicado por PHED, Gobierno de Bengala Occidental, en que se us6 laterita como un adsorbente en el tratamiento de agua contaminada con arsénico. En las actas arriba mencionadas, Prasum Bhattacharyya et al informaron que la eficiencia vari6 entre 50 — 90% para § gramos de laterita agregada por 100 mi de agua, en un periodo de equilibrio de 20 minutos. S. Bhattacharyya et al informaron que 0,2 g de mineral de laterita pueden absorber 67,4% y 61,3% de arsénico desde una solucién de 100 mi de 0,27 ppm As(III) 0 0,182 ppm de As(V), considerandose éptimo un tiempo de agitacion age 0 ¢ aede 5 minutos para 0,4 g de mineral de laterita y una solucién de 100 mi de las concentraciones ya mencionadas de Arsénico (III 0 V). Se hace referencia asimismo a la publicacién del Environmental Systems Information Center, Asian Institute of Technology, marzo 1996, sobre “Drinking Water without Arsenic : A Review of Treatment Technology", por T. Viraraghavan, K.S. Subramanian y TV Swaminathan, en que se sefialaron las ventajas y desventajas de diversas opciones de la tecnologia. Las técnicas convencionales para el tratamiento del agua contaminada con arsénico se basan principalmente en un tratamiento quimico en una técnica de co-precipitacién y una técnica de adsorcién, que han sido ensayadas en condiciones del terreno usando agua subterrénea que contiene arsénico en el rango del nivel de 0,1 - 1 ppm . Se constaté que el nivel de arsénico en el agua tratada estuvo sobre el limite recomendado por la OMS, de 0,01 ppm de contenido de arsénico en el agua potable. La técnica de co-precipitacién sufre de las desventajas, por ejemplo, de controlar la dosis de sustancias quimicas, la mezcla ineficaz de sustancias quimicas y agua contaminada, la tasa mas lenta de sedimentacién de las particulas finas de los materiales de precipitacién, la filtracion ineficaz de particulas finas mediante filtro de arena lento 0 rapido. Por estas razones, la eficiencia en la eliminacién del arsénico es menor en especial en el rango de mas alta concentracién de arsénico (sobre 0,5 ppm) del agua contaminada y el contenido de arsénico después del tratamiento es mayor que el limite de 0,01 ppm de arsénico en el agua potable que recomienda la OMS. Los inconvenientes de la técnica de adsorcién de altimina activada son los insuficientes tiempos de contacto, revestimiento de granos de allimina por particulas finas de hierro presente en el agua cruda -reduciendo asi la eficiencia de la adsorcién y la necesidad de un enjuague frecuente- y desviando el problema de la contaminacién del agua a la contaminacién del suelo, que constituye una preocupacién més grave para la contaminacién ambiental, especialmente en la cercania de una planta de tratamiento.