N.º 83 - 2017
Mente&Cerebro Neurociencia
Minicerebros
de
laboratorio
Trabajo
Cómo evitar
los pensamientos
disfuncionales
Obesidad
Los efectos
del sobrepeso
en el cerebro
Somníferos
Consecuencias
y riesgos
de su abuso
Altamente sensible
00083
Mente&Cerebro
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EN ESTE NÚMERO
Psicología laboral
10
32 Comer más allá del hambre
Las personas con peso excesivo presentan diferencias en la
estructura cerebral. Ello podría explicar por qué sucumben con facilidad
a las tentaciones culinarias. Por Annette Horstmann
Neurociencia
Medicina
56 Neuroimagen
Adicción
Ilusiones80
Ilusiones populares.
Por S. Martinez-Conde
y S. L. Macknik
Retrospectiva 84
Alta sensibilidad
Enfermos mentales evacuados
Personalidad durante la guerra civil.
Por Olga Villasante
propio de las personas altamente sensibles a los estímulos del entorno? precientíficos. Por Luis Alonso
Por Nele Langosch
Entrevista
T
odo psicólogo conoce esos momentos de un tema importante), pausas neutras (para tratar de
silencio en la consulta, segundos en los que el recordar) y pausas incómodas (momentos en los que el
terapeuta y el paciente reflexionan o buscan sujeto parecía inseguro o distraído).
las palabras adecuadas. ¿Son esas pausas superfluas Durante las sesiones de psicoanálisis, el paciente y
o pueden enriquecer la intervención? Sarah Daniel el terapeuta guardaban silencio con una frecuencia en
y sus colaboradores de la Universidad de Copenha tre cuatro y cinco veces mayor que en el caso de la te
gue sostienen que se debería prestar más atención a rapia conductual. También se observó que, indepen
las interrupciones silenciosas, pues pueden aportar dientemente del tipo de tratamiento, acontecían más
información sobre la relación entre paciente y tera pausas incómodas cuanto peor era la relación profe
peuta y ayudar a vaticinar si el tratamiento resultará sional. Si los momentos de inseguridad eran menos
exitoso. frecuentes al final de la sesión que al inicio, la mejoría
Los investigadores analizaron la evolución terapéu del sujeto resultaba más notable. Las pausas producti
tica de 70 personas, en su mayoría mujeres, que reci vas durante la fase terapéuca intermedia se considera
bían tratamiento por un trastorno de la conducta ali ron, asimismo, un indicio de éxito.
mentaria (bulimia, entre otros). Una mitad de las Los autores sugieren que las pausas incómodas de
participantes asistió a sesiones de psicoanálisis duran berían valorarse como una señal de aviso temprana,
te dos años; la otra mitad tomó parte en 20 sesiones de por lo que tendrían que abordarse abiertamente. Ello
psicoterapia conductual. ayudaría a los pacientes introvertidos que guardan si
El equipo registró y evaluó el tipo de pausas que lencio cuando se sienten inseguros o incomprendidos.
acontecían durante las conversaciones, así como la re «Conversar sobre lo que piensan durante esas pausas
lación entre paciente y terapeuta. Clasificaron más de puede resultar útil», concluye Daniel.
6000 momentos de silencio en tres categorías: pausas Psychotherapy Research,
productivas (cuando el individuo reflexionaba sobre dx.doi.org/10.1080/10503307.2016.1177673, 2016
L
os traumas graves repercuten sobre el organismo corticoides desaparezcan, lo que provoca que aumente
y la conducta de manera duradera, tanto que in la actividad genética. Con motivo de la desmetilación,
cluso la descendencia puede heredarlos. Aunque las células producen más receptores para los neuro
existe una solución. Un equipo dirigido por Isabelle transmisores, por lo que se altera el comportamiento
Mansuy, de la Universidad de Zúrich, ha hallado en de afrontamiento ante condiciones adversas. Este fe
ratones que la herencia epigenética de los traumas nómeno sucede sobre todo en el hipocampo, área ce
puede anularse bajo ciertas condiciones. rebral que regula el miedo y el estrés. Puesto que los
Los científicos separaron una y otra vez de sus ma cambios también ocurren en las células reproductoras,
dres a crías de ratón recién nacidas. Pronto, los roedo las crías se ven afectadas.
res así traumatizados reaccionaron a las situaciones En los experimentos de Mansuy se pudieron supri
estresantes de modo distinto que sus congéneres. Por mir tales efectos mediante un entorno enriquecido y
ejemplo, se mostraban más tolerantes a la luz clara. libre de estrés: en esas condiciones, los grupos metilo
Este comportamiento lo transfirieron a su propia des deficitarios parecían reponerse en el ADN. Este ha
cendencia, a pesar de que esta había crecido sin estrés. llazgo plantea la posibilidad de influir sobre la heren
Un efecto de la epigenética subyace a semejante he cia epigenética de los traumas e, incluso, eliminarla.
rencia traumática: el estrés favorece que algunos gru
pos metilo del gen que codifica el receptor de gluco Neuropsychopharmacology 10.1038/npp.2016.87, 2016
Enseñanza
Prevenir el estrés en los adolescentes
N
o existe ningún otro momento en la vida en los probandos acerca de su potencial para cambiar los
el que la popularidad y las amistades nos rasgos sociales relevantes. También tomaron muestras
obsesionen tanto como durante la adolescen de saliva. Los adolescentes previamente informados
cia. Pero en esta etapa también somos especialmente manejaban mejor la incertidumbre social y mejoraban
vulnerables al estrés y a las psicopatologías. Explicar su calificación media a final del curso.
a los adolescentes que su carácter todavía es moldea En un futuro, este tipo de enseñanzas podría ayu
ble puede ayudarles a estar preparados para afrontar dar a prevenir el estrés y los estados depresivos en los
situaciones sociales, según han constatado investiga adolescentes, señala Yeager. El equipo prevé investigar
dores dirigidos por David Yeager, de la Universidad de la posibilidad de integrar estas intervenciones psicoló
Texas en Austin. gicas en el programa inicial de curso de los centros de
Yeager y su equipo pidieron a 60 jóvenes de entre 14 secundaria.
y 17 años que expusieran, en una breve charla, sus afi
ciones. También les pidieron que resolvieran unos Psychological Science, dx.doi.org/10.1177/0956797616649604, 2016
ejercicios de cálculo mental. Previamente, a una parte
de los probandos se les explicó que su personalidad
podía cambiar a lo largo de la vida, sobre todo las ca
racterísticas relacionadas con el comportamiento so
cial. Constataron que los jóvenes que habían interiori
zado esa lección se mostraban más relajados durante
su presentación y cuando resolvían los ejercicios mate
máticos. Asimismo, su organismo produjo menos cor
tisol (hormona del estrés) mientras realizaban esas ta
reas, según delataban las muestras de su saliva.
Por otra parte, los investigadores solicitaron a 205
ISTOCK / MIXMIKE
C
uando se miente con frecuencia, las menti Las neuroimágenes arrojaron luz sobre esos resul
ras se tornan más grandes con el tiempo. El tados. Al inicio del experimento, la amígdala de los
propio cerebro delata esta tendencia, según sujetos que mentían conscientemente presentaba una
han publicado Neil Garrett, del Colegio Universitario fuerte actividad. Pero, cuanto más mentían, más se
de Londres, y otros científicos en la revista Nature atenuaba la señal. Incluso presentaba un descenso
Neuroscience. notable cuando la mentira era desmesurada.
Para su estudio, los científicos presentaron un tarro La amígdala desempeña un papel importante en la
lleno de monedas a 80 participantes mientras yacían valoración emocional de las circunstancias. Entre otras
en el escáner cerebral. Los sujetos debían estimar funciones, es corresponsable de la aparición del temor,
cuántas monedas contenía el recipiente y comunicarle motivo por el cual se la suele denominar «centro cere
la cifra a su compañero. Cuanto más exacto era el nú bral del miedo». Cuando mentimos en beneficio propio,
mero que indicaban a la pareja, más dinero ganaban la amígdala se encarga de que tengamos mala concien
los dos al finalizar la serie de rondas. cia con el objetivo de limitar la envergadura de nuestros
A continuación, los investigadores propusieron embustes, sugiere Tali Sharot, otra de las autoras del es
otras variantes de la prueba a los sujetos. En una de tudio. Pero cuando contamos una mentira tras otra, la
ellas, podían obtener más dinero a costa del compa amígdala atenúa progresivamente su actividad, de
ñero si le indicaban una cantidad demasiado eleva modo que dejamos de sentirnos tan culpables. Ello nos
da. Se observó que los probandos que se encontra permite mentir cada vez con más descaro. Al parecer,
ban en el escáner inflaban la cifra a medida que en la deshonestidad, la práctica hace al maestro.
transcurría el juego. Su engaño iba in crescendo en
beneficio propio. Nature Neuroscience, dx.doi.org/10.1038/nn.4426, 2016
ISTOCK / IMOOOUN
Neuroeconomía
La pobreza afecta la capacidad cognitiva
U
na persona que ha vivido en una situación de Universidad de Miami, tras analizar los datos de casi
pobreza durante mucho tiempo obtiene, de 3400 estadounidenses que desde 1980 participan en un
promedio, peor puntuación en algunas tareas estudio longitudinal sobre las enfermedades cardíacas.
cognitivas que otra que nunca ha atravesado problemas Los investigadores compararon los resultados de
económicos. A esta conclusión han llegado investi pruebas cognitivas del año 2010 con datos sobre la si
gadores dirigidos por Adina Zeki Al Hazzouri, de la tuación económica de los participantes. Hallaron una
Psicología social
La confianza también se obtiene a través del estómago
Cuando otros
comen lo mismo
que nosotros, les
otorgamos más
confianza.
ISTOCK / BENEDEK
S
entados a la mesa, el comensal que tiene en el mía el mismo alimento que ellos, constataron Woolley
plato el mismo alimento que nosotros nos inspira y Fishbach. Las investigadoras proyectaron vídeos en
mayor confianza. Kaitlin Woolley y Ayelet Fish los que una persona promocionaba un programa in
bach, de la Universidad de Chicago, invitaron, por formático o un producto de limpieza. Al tratarse de
parejas, a una serie de probandos a que cataran dulces filmaciones caseras, es decir, grabadas en ambientes
en su laboratorio. Les indicaron que podían elegir los familiares, no era de extrañar que el protagonista (un
mismos o diferentes aperitivos. También les explica asistente de las investigadoras) mordisqueara una
ron que se trataba de una prueba para un estudio de barrita de chocolate durante la explicación. Si los par
mercado. Después de comer, los sujetos debían partici ticipantes habían probado el mismo aperitivo antes de
par en un juego financiero en el que podían entregar el comenzar el ensayo, la opinión del orador les parecía
importe monetario que quisieran a su compañero; este más fiable.
último podía invertir, doblar y devolver una parte del Las autoras concluyen que interpretamos el consu
dinero al otro. A través de una encuesta final se con mo de un alimento similar al que hemos ingerido
firmó que si el probando había degustado el mismo como señal de una relación de confianza, de manera
dulce, su compañero de juego le confiaba más dinero parecida a las parejas de enamorados que acostum
y se sentía más cercano a él. Las parejas también obte bran a compartir la comida. Sin embargo, este fenó
nían mejores resultados en una negociación común si meno no se ha observado en otras coincidencias alea
habían comido lo mismo. torias, como vestir una camiseta del mismo color.
En otro experimento, los probandos manifestaron Journal of Consumer Psychology,
más confianza en un producto si el anunciante consu dx.doi.org/10.1016/j.jcps.2016.06.003, 2016
relación entre la pobreza sostenida y la velocidad con durante las últimas tres décadas. Asimismo, los resul
la que resolvían determinadas tareas. También confir tados reflejan el efecto acumulativo de la pobreza sos
maron que los participantes que habían experimenta tenida en el tiempo, apunta la autora.
do un empeoramiento en su situación económica du Por otra parte, el equipo constató este efecto en per
rante el estudio obtuvieron, de media, una puntuación sonas con formación superior y bagaje académico, mo
más baja en factores como el control de la impulsivi tivo por el cual los investigadores consideran que la
dad y la memoria operativa. causalidad inversa (peores resultados en las pruebas
En comparación con estudios anteriores, este análi conducen a la pobreza) resulta improbable.
sis presenta la ventaja de que evalúa la renta de los su American Journal of Preventive Medicine,
jetos no solo en el momento del estudio, sino también dx.doi.org/10.1016/j.amepre.2016.08.009, 2016
Embarazo
Nacimientos prematuros por depresión
D
e cada 100 embarazadas, entre 10 y 15 padecen embarazo casi llegaba a duplicarse. Además, los bebés
depresión. Esta alteración anímica no solo prematuros a menudo eran demasiado pequeños y de
resulta crítica para la futura madre; también bajo peso para su edad madurativa. Los hallazgos se
conlleva riesgos para el niño, han comprobado Kartik mantuvieron incluso si se excluían otros factores que
Venkatesh y sus colaboradores del Hospital Brigham podían influir, como fumar, sobrepeso de la madre y
de mujeres en Boston. salario bajo. También las mujeres embarazadas con
De las más de 7200 gestantes que participaron en el síntomas depresivos leves pasaban a formar parte del
estudio, cerca de 830 mostraban diversos síntomas de grupo de riesgo.
depresión. Al inicio de la investigación, las participan Los autores concluyen que el control del embarazo
tes se encontraban, como mínimo, en la vigésima se debería incluir el cribado de la depresión. Detectar y
mana de gestación. Unas semanas más tarde, se obser tratar los síntomas lo antes posible contribuiría a evi
vó que las mujeres con tendencia depresiva mostraban tar el parto prematuro y a normalizar la maduración
un 30 por ciento más de riesgo de dar a luz de forma física del niño en el seno materno.
prematura (antes de la semana 37). La probabilidad de
que el parto ocurriera incluso antes de la semana 32 de Obstetrics & Gynecology, vol. 127, págs. 926-933, 2016
Neuroanatomía
El pequeño gran cerebro de las aves
L
os loros, como el guacamayo el número se cuadruplica.
azulamarillo, poseen un Una razón para la densa acu
cerebro tan pequeño como mulación de neuronas radica en
una nuez. A pesar de su reducido el principio económico de cons
tamaño, contiene un número trucción del cerebro aviar. Las
de neuronas sorprendentemen neuronas de los mamíferos for
te elevado; incluso supera al de man múltiples conexiones a larga
los macacos, cuyo cerebro mide distancia, por lo que las neuronas
aproximadamente lo mismo que deben ser relativamente grandes.
un limón. En cambio, en las aves, la mayoría
Con el fin de averiguar el modo de las células se conectan de ma
en que se organizan las neuronas nera local; solo algunas se unen a
en las aves, científicos dirigidos través de trayectos más largos.
por Suzana Herculano-Houzel, Aunque no exista una relación
de la Universidad Vanderbilt, ex directa entre el número de neuro
ploraron el encéfalo de dos doce nas y la inteligencia, este estudio
nas de especies avícolas. En con podría explicar por qué muchas
creto, centraron su atención en el especies de ave poseen capacida
palio, estructura considerada la des cognitivas que, por lo general,
corteza cerebral de los pájaros y no se atribuirían a un cerebro de
que, como tal, ejerce de sede de los reducidas dimensiones. Así, los
procesos cognitivos superiores. cuervos destacan por su maña
En los loros y aves canoras, la para esconder el alimento de sus
densidad de las células nerviosas compañeros y robar comida me
que se alojan en dicha región casi diante el engaño; otros pájaros son
dobla la de los primates. En com capaces de manejar herramientas
ISTOCK / MANAKIN
Convicciones
disfuncionales
en el trabajo M A RT I N S AU E R L A N D
L
os pensamientos pueden estimularnos para Sin embargo, semejante estrategia también puede re-
que rindamos al máximo, pero también sultar desfavorable. Las convicciones disfuncionales, ideas
pueden convertirse en un obstáculo enorme. en las que creemos a pie juntillas aunque carezcan de ló-
Sin ir más lejos, las convicciones negativas gica y no nos lleven a ninguna meta, conducen a que nos
sobre nosotros mismos y el mundo nos per- quedemos por el camino. Si tras suspender un examen de
judican, particularmente en el terreno labo- matemáticas, un estudiante se convence de que es un ne-
ral. Nos desmotivan, merman nuestra autoconfianza y, de gado para las ciencias, esa conclusión sobregeneralizada
este modo, afectan nuestro rendimiento diario. impedirá que alcance éxitos posteriores. También decisio-
Pero estos patrones de pensamiento no se han desarro- nes fundamentales como la elección de la carrera univer-
llado sin más, sino que incluso resultan útiles: simplifican sitaria o profesional crean a menudo en las personas
y estructuran el entorno y nos protegen de fracasos convicciones como: «La psicología me parece muy intere-
posteriores. De los errores aprendemos que algo no nos sante, pero con mis escasas dotes para las matemáticas
conviene y que debemos evitar situaciones similares en nunca conseguiré aprobar la difícil asignatura de estadís-
el futuro. tica que se imparte al inicio de la carrera».
En síntesis:Autoconfianza mermada
1 2 3
Los humanos tendemos a los Los juicios peyorativos perju- Los patrones de pensamiento
patrones de pensamiento: ge- dican la autoconfianza. Este negativos pueden superarse si
neralizamos las propias expe- tipo de pensamientos disfun- se cuestionan de forma crítica
riencias y las aplicamos a situacio- cionales se hallan muy extendidos, y sistemática. Se pueden practicar
nes similares. sobre todo en la vida profesional. diversas estrategias para ello.
Desde 2012 hemos encuestado en la Universidad de tos manifestaron pensamientos contrafácticos («Si hu-
Coblenza-Landau a más de 600 trabajadores y directivos biera elegido otro trabajo...»). Por término medio, tales
de diversas empresas acerca de sus patrones de pensa- ideas les venían a la cabeza unas dos veces por semana.
miento relativos a su profesión. Basándose en una escala Dichos pensamientos no sirven de ninguna ayuda, pues-
del uno al cinco debían valorar en qué medida estaban to que no reflejan perspectivas ni oportunidades en el
de acuerdo con 75 enunciados. Entre ellos se podía leer: trabajo actual ni tampoco aportan posibilidades profe-
«Para mí, un fracaso es una catástrofe absoluta». Asimis- sionales alternativas que se ajusten mejor con uno mismo.
mo, los participantes realizaron diversas pruebas para Más de la cuarta parte de los encuestados presentaban
evaluar la memoria operativa, las capacidades de resolu- patrones de pensamiento sobregeneralizados («Hablar
ción de problemas y el ritmo y esfuerzo a la hora de en público no se me da bien») o dicotómicos («O así o
trabajar. También indicaron, de forma anónima, su sala- de ninguna manera»).
rio y éxito profesional. Las cogniciones disfuncionales representan un pro-
blema central para las personas, pero también para los
Errores de pensamiento muy extendidos equipos y las empresas. Repercuten negativamente en el
Los probandos informaron de pensamientos como «mi rendimiento, en la capacidad de resolución de problemas,
jefe no me ha saludado hoy; no me puede soportar»
(sobregeneralización), «seguro que algo va mal» (catas-
trofismo) o «con certeza que al cliente no le interesan E L AU TO R
unos principiantes en el mercado como nosotros» (atri-
Martin Sauerlandes doctor en psicología
bución). Estas suposiciones no son ninguna excepción;
económica e investigador en la Universi-
en realidad se encuentran muy extendidas: casi el 90 por dad de Coblenza-Landau. Sus estudios
ciento de los encuestados en nuestro estudio declararon se centran en las disfunciones cognitivas
caer con regularidad en al menos uno de esos patrones en el trabajo. También es asesor, coach
de pensamiento. Asimismo, más de la mitad de los suje- y escritor.
Los pensamientos funcionales pueden practicarse desmotivación y al estrés. Los pensamientos funcionales
mediante juegos de rol. En situaciones gravosas sirve de ayudan a superar los patrones obstaculizadores.
gran ayuda entender que los desafíos y los contratiempos Estos no tienen nada que ver con los llamados pensa-
forman parte de la vida y que superarlos nos hace crecer mientos positivos, mediante los cuales las personas se
y sentirnos después orgullosos por haber sabido manejar convencen solo de determinadas capacidades. Al no ba-
la situación. Del mismo modo, los afectados pueden sarse en fundamentos reales, la decepción y la frustración
reconocer que ya han logrado muchas cosas. Con todo, quedan preprogramadas. El pensamiento funcional, en
las cogniciones disfuncionales pueden reemplazarse por cambio, resulta de una evaluación lo más objetiva posible
otras funcionales de manera bastante específica (véase el de las propias convicciones, lo que puede revelar las áreas
recuadro «Cómo superrar las falsas convicciones»). en las que no se es tan ducho.
Analizamos el efecto del entrenamiento con 65 direc- Los patrones de pensamiento insanos influyen pro-
tivos de distintas empresas. Los participantes indicaron fundamente en nuestro día a día laboral, por lo que es
que esa experiencia les había ayudado más en su trabajo importante descubrirlos y eliminarnos. Ese logro puede
diario y en el control de las situaciones estresantes que incrementar de manera notable la satisfacción laboral.
el clásico entrenamiento en estrategias de motivación o Quienes se liberan del yugo de las exigencias no realis-
en gestión del estrés. Es posible que ello se deba a que los tas y perfeccionistas pueden volver a disfrutar de su
patrones de pensamiento disfuncionales conducen a la trabajo. H
PA R A S A B E R M Á S
Priming irrational beliefs in recovered depressed individuals. A. Solomon et al. en Journal of Abnormal Psychology, vol. 107,
págs. 440-449, 1998.
Selbstmotivierung und kompetente Mitarbeiterführung. M. Sauerland y G. F. Müller. Windmühle, Hamburgo, 2012.
It’s just the way you think: Dysfunktionale Gedanken im Arbeitskontext. M. Sauerland et al. en Wirtschaftspsychologie aktuell,
vol. 1, págs. 13-17, 2014.
Dysfunctional job-cognitions: Über die Folgen (dys-)funktionalen Denkens im Arbeitskontext. M. Sauerland y S. Reich en Aktuelle
Trends in der Personal- und Organisationsentwicklung, dirigido por M. Sauerland y O. Braun, págs. 28-59. Windmühle, Hamburgo 2014.
Design your mind. Denkfallen entlarven und überwinden. M. Sauerland. Springer Gabler, Wiesbaden, 2015.
The influence of dysfunctional cognitions on job-related experiences and behaviour: A cognitive-behavioural perspective.
M. Sauerland et al. en International Journal of Human Resources Development and Management, vol. 15, págs. 40-53, 2015.
EN NUESTRO ARCHIVO
Sensibilidad
controvertida
ISTOCK / SRDJANPAV
NELE LANGOSCH
1 2 3
Los defensores del concepto de Otros científicos ven en esta Algunos estudios sugieren que
alta sensibilidad sostienen que característica una combina- las personas altamente sensi-
este rasgo se acompaña de una ción de características psicoló- bles presentan patrones de acti-
percepción muy precisa, una so- gicas. En su opinión, se trata de una vidad cerebral distintos. Existe con-
breestimulación rápida y una sensi- variante del neuroticismo o de la troversia sobre el valor científico de
bilidad emocional elevada. ansiedad. estos hallazgos.
la personalidad del ser humano, según un extendido e mente sensibles en lo que se refiere a percepciones sen-
investigado modelo [véase «El yo flexible», por Jule Specht; soriales concretas. Y se les podría denominar altamente
Cuadernos de MyC n.o 5, 2013]. Por lo común, los in- sensibles», afirma este investigador de la personalidad.
dividuos con un marcado neuroticismo se describen Konrad mantiene otra postura al respecto: «Reducir
como menos estables emocionalmente. Tienden a ser la alta sensibilidad a un neuroticismo es no valorar de-
más miedosos, nerviosos e inseguros y gestionan peor bidamente el fenómeno. Existen personas muy sensibles
las situaciones de estrés. Asendorpf ve en la alta sensibi- que, al mismo tiempo, son emocionalmente estables».
lidad una subclase del neuroticismo. «Algunas personas Para justificar su posición, se apoya en la escala de alta
de reducida estabilidad emocional son también especial- sensibilidad que suele utilizarse para su evaluación. «Al-
gunos enunciados de esta escala comprenden facetas del
neuroticismo», asevera Konrad. Por ejemplo, la particu-
laridad de los sujetos altamente sensibles de sentirse
rápidamente desbordados ante situaciones estresantes o
Tras las señales fisiológicas bajo una elevada carga de trabajo se considera una ca-
racterística de inestabilidad emocional. La alta sensibili-
En 2014, un equipo dirigido por Bianca Acevedo, de la dad es un rasgo temperamental que debe diferenciarse
Universidad de California en Santa Bárbara, investi- de eso; posiblemente también es una determinada com-
gó mediante resonancia magnética funcional las singu- binación de distintos rasgos de la personalidad.
laridades cerebrales que presentan las personas con alta
sensibilidad. Las imágenes muestran una alta actividad Todo comenzó con un cuestionario
en la región insular anterior (izquierda) y el área teg- La escala de la alta sensibilidad sentó las bases para la
mental ventral (derecha) en sujetos altamente sensibles. investigación de dicho rasgo. Aron introdujo este proce-
En ambas ocasiones, el probando observaba fotografías dimiento de medición en 1997. Elaboró las formulaciones
en las que aparecía su pareja con rostro feliz. Las dos del test a partir de investigaciones propias, así como de
áreas cerebrales mencionadas se relacionan con la em- un total de 39 entrevistas a personas que se sintieron
patía y la motivación. Según los críticos, estos hallazgos aludidos al leer los anuncios en los que la psicóloga ex-
adolecen de rigor científico. plicaba que buscaba probandos particularmente intro- DE: «THE HIGHLY SENSITIVE BRAIN: AN FMRI STUDY OF SENSORY PROCESSING SENSITIVITY
AND RESPONSE TO OTHERS’ EMOTIONS». B. P. ACEVEDO ET AL. EN BRAIN AND BEHAVIOR,
VOL. 4, PÁGS. 580-594, 2014, FIG. 3A+C (HTTP://ONLINELIBRARY.WILEY.COM/DOI/10.1002/
BRB3.242/FULL) / CC BY 3.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY/3.0/LEGALCODE)
Área
Región tegmental
insular ventral
anterior
vertidos o a los que los estímulos abrumaran fácilmente. Una conexión malinterpretada
El cuestionario contenía 27 preguntas, entre ellas: «¿Te
asustas fácilmente?»; «¿Te influyen las opiniones de los La impresión de que las personas altamente sensibles
demás?»; «¿Crees que percibes sutilezas de tu entorno?»; disponen al mismo tiempo de altas capacidades, es de-
«¿Tienes una rica y compleja vida interior?»; «¿Te superan cir, que poseen una inteligencia extraordinaria, es falsa.
los cambios en la vida?». Estadísticamente, el cuestionario Ello no significa que existan algunas personas que pre-
muestra una buena consistencia interna. Esto significa senten ambas propiedades. Según se ha demostrado
que los sujetos que afirman una de estas preguntas asen- hasta ahora, solo alrededor del 2 por ciento de la pobla-
tirán, con una alta probabilidad, el resto de los enunciados. ción es superdotada (con un cociente intelectual igual o
Para eliminar la información poco relevante, Aron com- superior a 130); en cambio, un 20 por ciento de las per-
paró los resultados de estos test con un antiguo cuestio- sonas se consideran bastante o extremadamente sensi-
nario que medía la intensidad con la que las personas bles. La confusión podría surgir, entre otras causas, por
suelen reaccionar a los estímulos sensoriales. Los sujetos los libros de autoayuda, los cuales atribuyen con fre-
altamente sensibles alcanzaban valores más elevados. Por cuencia un talento especial a los individuos altamente
tanto, su prueba cumplía los requisitos mínimos para un sensibles. Con todo, si se analiza el asunto más en deta-
cuestionario psicológico fiable y válido. lle, se observa que la mayoría de estos textos se refieren
Además del test original en lengua inglesa, en Internet al talento en materias como la música, el arte o las rela-
y a través de libros de autoayuda circulan traducciones y ciones interpersonales, no a las capacidades cognitivas.
versiones modificadas y no verificadas científicamente
del mismo. Pero todas tienen en común que no dejan
claro dónde se encuentra la frontera entre las personas
altamente sensibles y las de sensibilidad normal. Konrad
sostiene que la sensibilidad consiste en un rasgo continuo
presente, en mayor o menor grado, en cada uno de no- de la Universidad de Oregón, efectuaron en 2008 entre
sotros y que los individuos altamente sensibles ocupan 300 estudiantes de psicología. Encontraron que el test de
uno de los extremos del espectro. Otros defensores del Aron abarcaba dos características distintas entre sí. Por
concepto incluso parten de la idea de que los sujetos con una parte, analizaba el afecto negativo, es decir, la pro-
alta sensibilidad viven, por decirlo así, en su propio pensión generalizada a emociones como el miedo, el
mundo. Según ellos, la experiencia subjetiva no repre- enfado o la tristeza. Este rasgo es el responsable de que
senta solo un matiz que los distingue de los demás, sino las personas altamente sensibles se sientan incómodas
que es una diferencia básica. Esta hipótesis aún se debe con mayor rapidez ante una sobreestimulación. Por otra
demostrar. parte, evaluaba una dimensión conocida como sensibi-
También existen voces críticas con el test original de lidad estética y que describe la receptividad o sensibilidad
Aron. La investigadora considera su cuestionario unidi- ante impresiones novedosas (a las personas con altos
mensional, es decir, que mide una propiedad en sí misma. valores en esta dimensión les suele conmover la música
Muchos investigadores dudan de ello, porque las pregun- o el arte de forma intensa).
tas se refieren a ámbitos muy diversos de la vida: junto En 2015, una investigación de los psicólogos Karin
con la reacción a impresiones sensoriales fuertes, plantea Sobocko y John Zelenski, de la Universidad Carlenton,
al encuestado preguntas sobre si sabe gestionar una reveló cuánto divergían ambas facetas. Mientras que las
carga del trabajo elevada o si sus padres y profesores le preguntas del test de Aron que se referían a la sobresus-
consideraban un niño sensible o de llanto fácil. ceptibilidad y al afecto negativo se hallaban relacionadas
Algunos estudios ponen en entredicho que la alta en su estudio con rasgos como el neuroticismo e influían
sensibilidad sea un constructo único y coherente. Como de manera desfavorable en la satisfacción vital, los resul-
el cuestionario que Mary Rothbart y David Evans, ambos tados de la subescala sobre la sensibilidad estética mos-
sobreexigencia»
Sandra Konrad, psicóloga de la Universidad Militar de Hamburgo
actividad de las regiones implicadas en la atención, la De todas formas, Konrad señala: «No todos los que
empatía y la reflexión sobre sí mismos y los demás. Los piensan que son altamente sensibles lo son». Esta inves-
investigadores consideraron que este resultado confir- tigadora atribuye la popularidad del constructo, entre
maba que los probandos prestaban más atención a las otros motivos, a la sociedad moderna. «Nuestro entorno
informaciones sociales y mostraban una susceptibilidad se ha vuelto más complejo. El hecho de que tantas per-
elevada a los estímulos. No solo pueden ponerse en duda sonas se identifiquen con la alta sensibilidad puede ser
tales conclusiones, sino que, además, el estudio presenta una manifestación de su sobreexigencia», argumenta.
debilidades metodológicas. Entre otras objeciones, los Asendorpf apunta otro motivo: «Nadie quiere ser neuró-
investigadores emplearon en esta ocasión una forma tico; “altamente sensible”, en cambio, suena más positivo.»
abreviada del cuestionario de alta sensibilidad. En la práctica clínica, la idea de que exista el rasgo de la
La afirmación de la psicóloga Elke Van Hoof [véase alta sensibilidad se antoja más útil que perjudicial. Las
«Todos podemos trabajar un mejor equilibrio interior», personas que requieren una mayor calma y más pausas
por Inge Taucher, en este mismo número] de la Universi- para actuar, así como las que siempre tienen que oír el
dad Libre de Bruselas, de que el cerebro de las personas reproche de que no sean tan sensibles, encuentran un
altamente sensibles trabaja de otra forma resulta, para punto de apoyo en esta característica. El hecho de saber
muchos científicos, precipitada. En una publicación de que no se es la única persona con esa peculiaridad, la
2014, Christina Blach y Josef Egger, de la Universidad de cual es probable que tenga una base neurobiológica
Medicina de Graz, llegaron a la conclusión de que la (aunque no se haya demostrada aún), podría contribuir
sensibilidad extrema consistía, en primer lugar, en un a que muchos individuos se identifiquen con ella.
fenómeno psicológico; solo en segundo plano se trataba Hoy en día existen centros de asesoramiento y semi-
de una característica fisiológica. Comprobaron que los narios que ofrecen programas propios para las personas
probandos que se consideraban a sí mismos altamente especialmente sensibles. Pero la alta sensibilidad no es
sensibles no percibían su latido cardíaco de forma más una enfermedad, por tanto, no necesita de terapia; solo
precisa que los otros participantes ni manifestaban una en caso de que la persona padezca un trastorno psíquico.
reacción corporal más acusada ante situaciones de estrés Esta situación resulta, de media, más frecuente en los
agudo. Por el contrario, la dimensión de ansiedad, es sujetos altamente sensibles que en el resto de la población.
decir, la propensión a experimentar las situaciones como La meta de los profesionales consiste en enseñar a
amenazantes, aparecía como el mejor indicador para la estas personas a gestionar mejor las peculiaridades per-
alta sensibilidad. sonales. Blach y Egger recomiendan la práctica de depor-
te y la actividad en general con motivo de los altos valo-
Atender las necesidades individuales res en ansiedad y estrés que suelen presentar. También
Hasta la fecha, nadie sabe qué valor tendrá la contribución las técnicas de relajación e imaginación les pueden
de Aron y sus compañeros para la investigación de la ayudar a reducir la tensión.
personalidad. Mas, a pesar del estado confuso de los Por su parte, los propios individuos altamente sensibles
estudios, muchas personas se sienten aludidas ante este mencionan que estar en contacto con la naturaleza re-
concepto. En su página web, Aron explica que decenas presenta para ellos una experiencia importante. Asen-
de miles de usuarios se han registrado en línea para re- dorpf subraya la conveniencia de conocer las propias
cibir sus noticias. También celebra el hecho de que tantas necesidades individuales e integrarlas en el autoconcep-
personas hayan descubierto en sí mismas esta propiedad. to. «Aceptar la propia personalidad tal como es puede
Su libro se ha traducido, hasta la fecha, a 18 idiomas. resultar liberador.» H
PA R A S A B E R M Á S
Sensory processing sensitivity: A review in the light of the evolution of biological responsivity. E. N. Aron et al. en Personality and
Social Psychology Review, vol. 16, págs. 262-282, 2012.
The highly sensitive brain: An fMRI study of sensory processing sensitivity and response to others’ emotions. B. P. Acevedo et al.
en Brain and Behavior, vol. 4, págs. 580-594, 2014.
Trait sensory-processing sensitivity and subjective well-being: Distinctive associations for different aspects of sensitivity.
K. Sobocko y J. M. Zelenski en Personality and Individual Differences, vol. 83, págs. 44-49, 2015.
Ein empirischer Zugang zum komplexen Phänomen der Hochsensibilität. C. Blach. Disserta Verlag, Hamburgo, 2016.
EN NUESTRO ARCHIVO
«Todos podemos
trabajar un mejor
equilibrio interior»
Muchas personas relacionan tros experimentos, los participantes debían reconocer
la alta sensibilidad con individuos muy vulnerables a diferencias sutiles entre dibujos muy parecidos. En los
los que hay que tratar con guantes de seda si se quiere probandos altamente sensibles se activaban más regiones
evitar un drama emocional. ¿Coincide esta imagen con cerebrales que en los menos sensibles. También hemos
los resultados de sus investigaciones? observado esta característica en animales, entre ellos,
No. Lo que usted acaba de describir podría definirse monos, ratas y peces. Llama la atención que algunos indi-
como emocionalidad excesiva. Eso tiene poco que ver viduos actúan con mucha prudencia. Si se tiende una
con la alta sensibilidad. Mis colegas y yo entendemos trampa, hay animales que caen de inmediato y son cazados.
por alta sensibilidad una capacidad de reacción neuronal Algunos, por el contrario, resultan difíciles de atrapar
diferente. El cerebro de las personas altamente sensibles porque, primero, esperan y observan. Esta manera pru-
trabaja de modo distinto. Todos los comportamientos dente de actuar es típica de las personas con alta sensibi-
típicos que se conocen de estos individuos, entre ellos, lidad. No es cierto que su cerebro trabaje particularmente
que con frecuencia deben retirarse debido a una sobrees- deprisa. Más bien pensamos que estas personas acumulan
timulación o que son menos resistentes psíquicamente, todas las impresiones y las procesan antes de actuar.
no conforman, en absoluto, la parte esencial de esta
característica. Son, más bien, posibles consecuencias de Una característica positiva y útil.
sus particularidades neurobiológicas. Y no aparecen en Sí. Hasta cierto punto parece que las personas con alta
cada individuo. Algunos sujetos son altamente sensibles sensibilidad obtienen un mayor provecho de la informa-
pero no tienen ningún problema con la emocionalidad ción que tienen a su alcance. Perciben con mayor preci-
excesiva, según acabamos de confirmar en un nuevo sión los ruidos, olores o tactos. Obviamente, eso puede
estudio. ser una gran ventaja.
¿En qué se distingue un cerebro altamente sensible? ¿Por qué ha surgido esta característica a lo largo de la
Procesa la información de un modo más profundo e in- evolución?
tenso. Los escáneres cerebrales realizados en sujetos Algunos científicos suponen que, antiguamente, las
mientras llevan a cabo tareas visuales lo revelan. En nues- personas con alta sensibilidad eran las encargadas de
E L K E VA N H O O F
Es profesora de psicología clínica y de salud en la Universidad Libre de Bruselas. También dirige una consulta
de orientación y asesoramiento personal. En el ámbito de la investigación, se interesa sobre todo por el sín-
drome de agotamiento crónico, el estrés y el síndrome de desgaste profesional, así como por el manejo de los
factores estresantes. Es en este terreno donde se ha tropezado de manera repetida con personas extremada-
mente vulnerables, circunstancia que la ha llevado a especializarse en la alta sensibilidad. En 2015 realizó,
junto con otros investigadores, un estudio a largo plazo en el que encuestaron a más de un millar de personas
sobre la alta sensibilidad. En la actualidad trabaja en la elaboración de un cuestionario para diagnosticar este
rasgo de personalidad con el fin de distinguirlo de psicopatologías como el autismo, los trastornos de perso-
nalidad y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
información, reconoce mucho mejor las necesidades y ¿Qué sucede si no se ha nacido con esas características?
los deseos de los demás. Sin embargo, la abundancia de ¿Se pueden entrenar?
la experiencia sensorial tiene un lado negativo, tras el Todos podemos trabajar un mejor equilibrio interior. La
que se esconde el peligro de la irritabilidad. Por desgracia, psicología positiva ofrece una serie de ejercicios que
muchas personas altamente sensibles tienden a no esta- contribuyen a ello a largo plazo. Por ejemplo, se puede
blecer unos límites claros. Por ejemplo, son tan empáticos adquirir el hábito de anotar cada día en una libreta cinco
que no les pasa por la cabeza la posibilidad de responder cosas que hemos considerado bellas o agradables. El
con un «no» cuando alguien les pide ayuda; incluso entrenamiento de la atención puede ser una opción, así
cuando la petición les desborda. No obstante, en nuestro como el yoga o el pilates. Quien se preocupa de recargar
estudio hemos descubierto que algunas personas sí saben las propias reservas de energía es más resistente en el día
ponerse límites. Se trata de los sujetos conscientes del a día. Sobre todo para las personas con alta sensibilidad
peligro que conlleva una sobreestimulación. Cuando han resulta importante ocuparse de sus fortalezas y debilida-
interiorizado este aspecto, existen trucos sencillos que des de forma activa. Solo así pueden utilizar la parte
les ayudan a lidiar con ello. Entre estos, el principio de positiva de la alta sensibilidad.
«pausa y comprobación». Consiste en detenerse un mo-
mento antes de responder para comprobar que un «sí» Por tanto, ¿está en manos de las propias personas al-
como respuesta a otra persona es compatible con las tamente sensibles que su condición sea una vulnerabi-
propias necesidades. lidad o una fortaleza?
Naturalmente, depende mucho de cómo manejen sus
¿Padecen las personas con una alta sensibilidad estrés necesidades y peculiaridades. Pero existen otros factores
y síndrome de desgaste profesional con mayor fre- determinantes. La persona que es altamente sensible y, a
cuencia? su vez, está predispuesta genéticamente a la depresión,
Así es. Quien es particularmente comprensivo lidia, de juega con peores cartas. El entorno social también ejerce
media, más con trastornos relacionados con el estrés; su influencia, como las circunstancias en las que se ha
entre ellos, el síndrome de desgaste profesional, el ago- crecido. Un niño que siempre ha experimentado una so-
tamiento o la depresión. Pero, según nuestros hallazgos, breestimulación y que constantemente ha oído «contróla-
también hay personas con alta sensibilidad que no te de una vez», aprende que lo que siente no es normal. No
presentan este tipo de problemas. se siente reconocido, es más vulnerable y probablemente
le resulte más difícil encontrar un sitio en la sociedad más
¿De qué depende? ¿En qué consiste su fuerza? adelante. Por tanto, las relaciones sociales que experimen-
Esperamos descubrirlo en la siguiente fase de la investi- ta una persona altamente sensible puede determinar si de
gación. Por un lado, suponemos que estas personas han su característica se desarrollarán desventajas o no.
encontrado caminos para contrarrestar la sobreestimu-
lación. Por otro, según revelan nuestros datos, están ¿Se ha estudiado la influencia social en las personas
provistas de una menor sensibilidad de negación. Es con alta sensibilidad?
decir, no les resulta tan difícil aceptar el rechazo por Michael Pluess, de la Universidad Queen Mary en Londres,
parte de otras personas. Por ejemplo, no se desconciertan analizó hace algún tiempo los datos de un estudio a
cuando alguien les comenta: «Ahora no te pongas así». largo plazo del Instituto Nacional de Salud de Estados
En cambio, siguen prestando atención a sus necesidades Unidos. Mostró que los niños con un «temperamento
sin ceder. No se debe olvidar que la alta sensibilidad difícil», quienes experimentan emociones negativas con
constituye solo una de las muchas características de la mayor frecuencia, por lo que es probable que sean alta-
personalidad. Un sujeto puede ser altamente sensible y mente sensibles, son particularmente susceptibles a las
poseer al mismo tiempo otros rasgos de carácter estabi- influencias ambientales en ambas direcciones. Si duran-
lizador, los cuales le permiten cuidar mejor de sí mismo. te su infancia reciben poco apoyo, desarrollan más pro-
No existe la persona altamente sensible, como tampoco blemas de conducta que sus compañeros emocionalmen-
existe el introvertido. te equilibrados. Por el contrario, se benefician más de
una buena relación con sus personas de referencia. A
¿Cuáles son esos rasgos de personalidad estabilizadores? partir de trabajos genéticos se han identificado los lla-
Junto con una sensibilidad moderada al rechazo social mados niños orquídea, que reaccionan de manera parti-
se encuentran las buenas capacidades analíticas. Las cularmente sensible tanto a las influencias ambientales
personas altamente sensibles pueden utilizar estas últimas negativas como a las positivas. Si las personas altamente
para distinguir rápidamente lo importante de lo secun- sensibles se encuentran en un entorno en el que no se
dario: «¿Debo tener en cuenta este aspecto o lo puedo ocupan de sus necesidades, se hunden con facilidad. Sin
omitir?». Quien es altamente sensible y a la vez extrover- embargo, cuando reciben protección, renacen. H
tido puede compensar su gran susceptibilidad hacia los
compañeros con un chiste o una risa. Entrevista realizada por Inge Taucher, periodista científica.
Neurología
Nuevas claves sobre la estimulación
cerebral profunda en el párkinson
La electroterapia ayuda a tratar los síntomas de la enfermedad
de Parkinson. Pero ¿por qué? ¿Se puede aplicar de distintas formas?
El misterio se está empezando a resolver
Michael Eisenstein
E
n los últimos decenios, la comunidad médica ha muriendo las neuronas alojadas en los ganglios basales
abrazado la estimulación cerebral profunda (ECP) que producen dopamina y, como consecuencia, la fun-
como un tratamiento adecuado para la enfermedad cionalidad del circuito motor se atrofia. «La dopamina
de Parkinson. «El procedimiento es muy seguro y eficaz», desempeña el papel principal para determinar las reglas
sostiene el sevillano Andrés Lozano, de la Universidad de la actividad neuronal. Si se carece de su influencia,
de Toronto. Según estima este neurocirujano, cada año las neuronas alteran su conducta y se activan siguiendo
reciben tratamiento mediante ECP unas 10.000 personas un patrón patológico», describe Lozano.
con párkinson de todo el mundo. Los pacientes con Al principio, los investigadores interesados en encon-
implantes de este tipo ya suman en torno a los 140.000. trar una explicación para el comportamiento erróneo de
A grandes rasgos, el método consiste en lo siguiente: las neuronas en el párkinson se inclinaban por el mode-
en el cerebro del afectado se implantan electrodos de un lo basado en la tasa de descarga. Este fue desarrollado
milímetro de grosor y dirigidos a una diana que mide en los años ochenta del siglo xx por el neurólogo Mahlon
menos que un grano de maíz. Estos minúsculos objetivos de DeLong, de la Universidad Emory. Según propuso, los
se han determinado previamente a partir de neuroimá- síntomas de la enfermedad de Parkinson surgen de una
genes. Una vez implantados, los electrodos suministran tasa excesiva de descarga de señales en una región con-
un flujo leve de descargas al núcleo subtalámico, las creta de los ganglios basales: el núcleo subtalámico.
cuales consiguen controlar los síntomas motores debili- DeLong consideraba que tal incremento de activación
tantes de la enfermedad. Pero pese a que este método ha neuronal inhibía otras áreas del circuito motor; también
demostrado que puede ayudar a las personas con pár- comprobó que si se intervenía el núcleo subtalámico de
kinson, poco se sabe sobre cómo restaura la normalidad monos mediante cirugía, se aliviaban los síntomas mo-
funcional en la circuitería motora del cerebro. Poco a tores parkinsonianos de los animales. En los años noven-
poco, los investigadores avanzan en este terreno; también ta, Alim-Louis Benabid, entonces en el Hospital Univer-
proponen nuevas versiones de esta electroterapia para sitario de Grenoble, y otros científicos utilizaron los
tratar los síntomas parkinsonianos. descubrimientos de DeLong como fundamento para el
uso de la ECP en el párkinson. El equipo demostró que
Ruptor del circuito motor la estimulación eléctrica de alta frecuencia a través de
La mayor incógnita reside, posiblemente, en el modo en electrodos implantados cerca del núcleo subtalámico
que la enfermedad de Parkinson altera el funcionamiento reducían los síntomas motores, entre ellos, la rigidez.
en los circuitos cerebrales. Casi todas las investigaciones Aunque los procedimientos básicos de esta técnica no
sobre la neurofisiología de esta dolencia se han centrado han variado mucho desde entonces, el modelo basado
en el circuito motor del cerebro: los ganglios basales, el en la tasa de descargas ha sido, en gran parte, arrumbado.
tálamo y la región de la corteza cerebral que gobierna Parece que los síntomas no se deben a una sobreexcitación
el movimiento. A medida que avanza el trastorno, se van localizada, sino más bien a una perturbación de las pau-
tas de actividad normales que recorren el circuito motor.
Hoy prevalece la hipótesis de que el circuito motor se
halla sincronizado en exceso. Philip Starr, de la Univer-
E L AU TO R
sidad de California en San Francisco, explica: «Las célu-
Michael Eisensteines escritor científico. las de la corteza motora y los ganglios basales, que
Introducir ruido otra teoría. Postulan que la estimulación excita los largos
Con tales antecedentes, los neurocientíficos no se expli- axones que conectan neuronas de la corteza motora con
can por qué la ECP resulta tan eficaz. Cuando prevalecía otras alojadas en el núcleo subtalámico, y que el efecto
el modelo basado en la tasa de descargas, se pensaba que se transmite «hacia adelante» a lo largo de esas vías de la
la ECP inhibía directamente el exceso de actividad, fe- corteza motora (no «hacia atrás»), hasta introducirlos en
nómeno este último que habían descrito DeLong, Bena- los ganglios basales. La ECP perturba las pautas de acti-
bid y otros investigadores. Posteriormente se demostró vidad disfuncional en la corteza motora, y esta región, a
que la estimulación eléctrica no inhibe las neuronas de su vez, detiene la sincronización anómala de actividad β
los ganglios basales, sino que las excita. En consecuencia, en los ganglios basales.
hubo que volver a la mesa de trabajo. «El problema con- «Parece como si existiera un vínculo entre la actividad
sistía en que la estimulación subtalámica era la terapia cortical motora, la pérdida de ritmo β y la recuperación»,
que se aplicaba en todo el mundo desde hacia diez años resume Arbuthnott. De ser así, ello respaldaría la idea de
y estaba respaldada con abundantes estudios, pero no que la corteza motora es la responsable de inducir el
sabíamos por qué funcionaba», comenta Starr. párkinson, y no los ganglios basales. Mas la investigación
La mayor parte de las teorías actuales retoman la idea se encuentra por ahora en sus fases iniciales: los datos
de que la ECP interrumpe los ritmos disfuncionales de proceden, en su gran mayoría, de la experimentación con
la circuitería motriz al introducir pautas de actividad animales. Por otro lado, los intentos de aliviar los sínto-
neuronal irregulares en los ganglios basales. Pero los mas del párkinson en humanos a través de la estimulación
investigadores siguen esforzándose en comprender por eléctrica directamente en la corteza motora, en lugar de
qué se da esta pérdida de sincronización. Todavía no se aplicarla en los ganglios basales, han resultado decepcio-
ha aceptado un modelo universal. nantes.
Sea cual sea el mecanismo, la convicción general es-
triba en que la alteración de la actividad en la banda β a Un tratamiento con potencial
través de la ECP se produce por la estimulación de célu- En la actualidad, la ECP supone una propuesta de «todo
las del núcleo subtalámico de los ganglios basales. Aho- o nada», ya que entraña una dosis continua de estimula-
ra bien, Gordon Arbuthnott y sus colaboradores del ción eléctrica a una frecuencia fija, que solo un especia-
Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa sostienen lista puede ajustar. Métodos más flexibles, diseñados para
lograr la sintonía de los tiempos, la frecuencia y la dis- sistemas adaptativos consumen menos energía, una carac-
tribución espacial de la corriente podrían aumentar su terística importante, pues las baterías estándar para la ECP
eficacia y reducir sus inconvenientes. actual duran solo entre tres y cuatro años, y para sustituir-
Peter Brown, neurólogo en la Universidad de Oxford, las se requiere una intervención quirúrgica.
investiga la estimulación pautada. Sostiene que los cam- El equipo de Starr, por su parte, ha identificado indi-
bios en la temporización de los impulsos eléctricos cadores en la actividad neuronal de la corteza motora
pueden alterar radicalmente el efecto de la ECP sobre los que pronostican la aparición de síntomas del párkinson,
ritmos disfuncionales del circuito motor: «Temporizan- y ha diseñado un algoritmo que inicia la estimulación
do adecuadamente la estimulación es posible anularlos; cuando se detectan esas pautas. Por otro lado, el grupo
pero si la temporización se realiza de forma errónea, de Bronte-Stewart ha desarrollado una plataforma ECP
también se pueden agravar». adaptativa que utiliza relojes inteligentes dotados de
Peter Tass y otros científicos del Centro de Investi- Bluetooth para detectar la aparición de temblor y enviar,
gación Jülich exploran una versión de este planteamien- seguidamente, señales al estimulador con el objetivo de
to conocida como reinicio coordinado. Consiste en que responda en consecuencia.
administrar estimulación secuencial a distintas subpo- Estos métodos adaptativos podrían contribuir a des-
blaciones de neuronas subtalámicas. Por ahora, esta velar algunos de los misterios que alberga el cerebro de
técnica ha ofrecido algunas promesas iniciales. Brown
asegura: «Con unas pocas sesiones de tratamiento pue-
de lograrse una mejoría sostenida y prolongada duran-
te varias semanas». PA R A S A B E R M Á S
Sin embargo, la ECP también puede provocar efectos Subthalamic nucleus deep brain stimulation in early stage
secundarios, entre otros, dificultades en el habla, movi- Parkinson’s disease. D. Charles et al. en Parkinsonism Related
mientos involuntarios y mermas cognitivas, los cuales Disorders, vol. 20, n.o 7, págs. 731-737, julio de 2014.
pueden convertirse en problemáticos si no se realizan Kinematic adaptive deep brain stimulation for resting tremor
descansos durante la estimulación. Brown compara el fe- in Parkinson’s disease. M. Malekmuhammadi et al. en Move-
nómeno con calentar una habitación de la casa durante ment Disorders, vol. 31, n.o 3, págs. 426-428, marzo de 2016.
todo el año, sea verano o invierno. Su equipo se cuenta Gamma oscillations in the hyperkinetic state detected with
entre los varios que están desarrollando una modalidad de chronic human brain recordings in Parkinson’s disease.
ECP adaptativa, en la que la estimulación varía en función N. C. Swann et al. en Journal of Neuroscience, vol. 36, n.o 24,
de señales fisiológicas. Sería como instalar un termostato págs. 6445-6458, 15 de junio de 2016.
para el cerebro. La dificultad radica en seleccionar el «dis-
EN NUESTRO ARCHIVO
parador» correcto. El grupo centra su investigación en la
actividad excesiva de los ganglios basales en la banda β. Enfermedad de Parkinson. Konrad Schmidt y Wolfgang Oertel
Según ha demostrado, la técnica adaptativa alivia los sín- en MyC n.o 18, 2006.
tomas de forma equivalente a la ECP convencional, con la Marcapasos para el cerebro. M. L. Kringelbach y Tipu Z. Aziz
ventaja de que reduce los efectos secundarios. Además, los en MyC n.o 42, 2010.
las personas con la enfermedad de Parkinson. Entre los desarrollan», señala Ostrem. Y advierte: «Es posible que
proyectos que se están realizando, Ostrem ha trabajado la ECP no se deba aplicar a todos de la misma forma».
con un nuevo sistema de ECP de la compañía Medtronic, Aunque descubrir el misterio de cómo funciona la ECP
llamado Activa PC+S, que permite una supervisión ac- resulta un objetivo importante, mejorar la precisión de
tiva y flexible de la actividad cerebral antes, durante y tratamiento calmaría, al menos en parte, la urgencia de
después de la manifestación de síntomas. La investiga- hallar respuesta a esa incógnita. H
dora asegura que las tecnologías de este tipo, combinadas
con datos de neuroimagen de alta resolución y la cons- Artículo original publicado en Nature,
trucción de modelos, podrían originar terapias orienta- vol. 538, págs. S10-S12, 2016
das a disfunciones neurológicas específicas. «Los pacien- Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd.
© 2016
tes de párkinson presentan síntomas similares, pero
probablemente sean diversas las razones por las que los
L
a especie humana es la que mejor se ha adaptado a los dilemas clásicos de la evolución: ¿cómo es posible
las diferentes condiciones ambientales en el plane- que la cooperación haya sobrevivido a la presión de la
ta. Nuestras sociedades presentan grados de com- selección natural que favorece los comportamientos
plejidad inalcanzables para cualquier otra «sociedad» del egoístas?
reino animal. Según algunos biólogos evolutivos y cien- Tal vez podría objetarse que sociedades de insectos
tíficos sociales, la característica de la psicología humana eusociales (como hormigas, abejas y avispas) pueden
que posibilita este éxito es la propensión a cooperar. compararse, en términos relativos, a las sociedades hu-
Desde el punto de vista biológico, cooperar significa manas en capacidad cooperativa. Sin embargo, en dichas
actuar de una forma que resulta desventajosa para el sociedades de insectos, todos los sujetos son genética-
individuo, aunque ventajosa para el grupo. Un ejemplo mente cercanos, por tanto, el sacrificio de un individuo
de lo que significaba cooperar en sociedades antiguas se para el prójimo es, en realidad, el intento de un organis-
puede observar en relación a la caza mayor. En esta mo para que el 50 por ciento, o incluso el 75 por ciento,
actividad, la estrategia cooperativa radica en unirse al de sus mismos genes sobreviva. No obstante, en nuestras
grupo de cazadores, aunque ello comporte riesgos para sociedades se alcanza la cooperación entre organismos
la vida de cada participante. La estrategia más utilitaris- que mantienen una relación genética próxima al cero.
ta (o de defección), en cambio, consiste en no unirse al Con el objetivo de investigar los fundamentos psico-
grupo de cazadores, sino adquirir parte de la caza por lógicos de la cooperación humana, un grupo dirigido por
otros medios (esperar a que oscurezca para apropiarse el autor junto con David Tracer, de la Universidad de
del trofeo, por ejemplo). En muchas sociedades, esta Colorado en Denver, y Andreas Pondorfer, de la Univer-
forma de apropiación no se considera un robo; por el sidad de Bonn y del Instituto para la Economía Mundial
contrario, se tolera. Esta opción comporta riesgos muy de Kiel, analizó este proceso social en diversas poblacio-
inferiores a irse de caza y conlleva los mismos resultados nes de la isla de Bougainville, en Papúa Nueva Guinea.
en términos biológicos: alimento en abundancia. Sin Los resultados se publicaron a mediados del año pasado
embargo, si todos los individuos optaran por esta tácti- en Nature Communications.
ca, ninguno se iría a cazar, con lo que el bienestar del Las sociedades que nos disponíamos a estudiar se con-
grupo quedaría muy comprometido. Ello refleja uno de sideran de complejidad baja, es decir, sus instituciones
E L AU TO R
exactamente de la misma manera, con la única diferencia tigadores altruistas en un grupo es suficiente para aumen-
de que el gran hombre del pueblo al que pertenecían los tar de forma notable la cooperación; aunque no se trata
participantes se hallaba presente durante las decisiones. de un rasgo universal. En otras sociedades, como la
Nuestra hipótesis inicial estribaba en que los individuos mediterránea, la árabe, o las postsoviética, dicha estrate-
se mostrarían más dispuestos a cooperar si les observaba gia no ayuda a que la cooperación entre sus miembros
su gran hombre, con el fin de mantener una imagen social se incremente. Ello ocurre porque los sujetos castigados
positiva frente a la persona de más autoridad de su so- buscan venganza y, con ese objetivo, desencadenan una
ciedad. Constatamos que, en estas situaciones, el grado serie repetida de actos de castigo «antisociales», esto es,
de cooperación, es decir, la frecuencia con la que los no orientados al mantenimiento de la cooperación. La
individuos entregaban sus 10 kinas a la pareja, aumentaba sociedad de Papúa Nueva Guinea se encuentra alineada
un 36 por ciento (desde el 47 por ciento en la condición con estas ultimas sociedades: numerosos participantes
de base hasta el 64 por ciento en la condición de imagen castigaron a los cooperantes, un comportamiento que
social). También averiguamos que la imagen social re- puede explicarse por la voluntad de obtener una ventaja
sultaba relevante, exclusivamente, en la sociedad a la que sobre otros individuos y que predomina sobre las moti-
los sujetos pertenecían. En una tercera condición, un vaciones altruistas.
gran hombre de otro grupo étnico presenciaba las deci- En resumen, nuestro estudio contribuye a demostrar
siones. En este caso, los valores de cooperación no la importancia de la imagen social en las sociedades con
aumentaron con respecto a la condición de base; incluso una complejidad baja. Ello sugiere que la imagen social
disminuyeron un poco. Tal resultado apoya la idea de ha desempeñado un papel fundamental en la difusión y
que la necesidad de mantener una imagen social positiva
frente a los miembros del grupo al que se pertenece
constituye la razón principal por la que las personas
cooperan más. PA R A S A B E R M Á S
También comprobamos teorías alternativas. Según la
teoría del castigo altruista, dentro de una misma sociedad, Culture and cooperation. S. Gächter, B. Herrmann y C. Thöni
en Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological
unas personas tienen una propensión «natural» a sopor- Sciences, vol. 365, n.o 1553, págs. 2651-2661, 2010.
tar normas de cooperación y se muestran dispuestas a
Social image concerns promote cooperation more than altruis-
cooperar o a castigar a los individuos que no cooperan.
tic punishment. G. Grimalda et al. en Nature Communications,
Esta teoría se basa en la existencia de un rasgo altruista vol. 7, art. 12.288 doi: 10.1038/ncomms12288, 2016.
en la personalidad de algunos sujetos. De hecho, como
revelan los estudios de Simon Gächter y Benedikt Her- EN NUESTRO ARCHIVO
mann, ambos de la Universidad de Nottingham, y Chris-
Las claves del altruismo. Nicola Guéguen en MyC n.o 20, 2006.
tian Thöni, de la Universidad de San Galo, la existencia
de este tipo de personalidades se ha demostrado en so- ¿Por qué cooperamos? Martin A. Nowak en IyC, octubre de 2012.
ciedades de matriz cultural anglosajona, protestante o Raíces del espíritu cooperativo. Frans B. M. de Waal en IyC,
confuciana. En estas comunidades, la presencia de cas- noviembre de 2014.
Neurología
Prevención de lesiones cerebrales
en los bebés
Se están ensayando nuevas terapias que podrían salvar
a millares de neonatos
Erika Check Hayden
N
eurocientíficos y médicos han emprendido la «Para nosotros, el mundo ha cambiado totalmente»,
que esperan sea una revolución en los trata- afirma la neuróloga Janet Soul, del Hospital Infantil de
mientos para prevenir lesiones cerebrales en Boston.
neonatos. La hipotermia terapéutica fue el primer éxito. Los
La interrupción del flujo de sangre y oxígeno al cere- ensayos clínicos del pasado decenio han demostrado que
bro causa la muerte de 800.000 bebés al año, poco después reduce en torno al 60 por ciento el riesgo de muerte o
de su nacimiento. Y millares más sufren lesiones cere- trastornos graves en el desarrollo cerebral. Actualmente,
brales que les provocan discapacidades físicas o mentales en los países desarrollados, la hipotermia es un tratamiento
de larga duración, como la parálisis cerebral. Los médicos típico para niños cuyo cerebro haya sufrido carencias de
disponen de escasos recursos para evitarlas. Sin embargo sangre y oxígeno durante el parto.
son optimistas, pues confían en que ciertos ensayos clí- «No alcanzo a expresar lo grande que ha sido poder
nicos en curso cambien la situación. hacer algo por estos bebés, en lugar de quedarnos sin
En la década de los noventa, los neurocientíficos hacer nada y verlos sufrir convulsiones», añade Soul.
comprendieron que algunas lesiones cerebrales podían Pero dado que la hipotermia no es eficaz en todos los
repararse. Este descubrimiento provocó una oleada de bebés, se ha optado por conjugarla con otros tratamien-
investigaciones básicas, que actualmente empiezan a dar tos. Desde antes de 1993, año en que se descubrió la
su fruto en la práctica clínica. presencia de EPO en cerebros de ratones, se sabe que esta
En enero de este año, ha empezado un estudio esta- aumenta la producción de hematíes. Por ello suele rece-
dounidense cuyo objetivo es comprobar si la hormona tarse para la anemia. La neurocientífica Sandra Juul, de
eritropoyetina (EPO) en combinación con hipotermia, la Universidad de Washington en Seattle, se preguntó
en la que los bebés son enfriados hasta 33,5 oC, permite qué papel podía desempeñar en el cerebro una hormona
evitar lesiones cerebrales horas después del alumbramien- potenciadora de la sangre. En estudios subsiguientes con
to. Dicho tratamiento está siendo ensayado ya en Aus- animales, Juul descubrió que esta molécula detenía la
tralia. Médicos de varios países, entre ellos, Estados muerte de células cerebrales y contribuía a que el cerebro
Unidos, China y Suiza, están ensayando la EPO en pre- se reparase por sí mismo. Pocos años después, este des-
maturos, así como otros tratamientos como la melatoni- cubrimiento conduciría a los primeros ensayos clínicos
na, el xenón, el argón, el magnesio, el alopurinol y la demostrativos de que la EPO evita lesiones en el cerebro
sangre del cordón umbilical en bebés nacidos a término. de los bebés.
Ir más lejos
En junio de 2016, en un estudio dirigido por Juul y otros
L A AU TO R A investigadores, se exponían los resultados de la adminis-
Erika Check Hayden es periodista científica y profesora en la tración de EPO o de placebo, en conjunción con hipo-
Universidad de Santa Cruz en California. termia, a docenas de recién nacidos con riesgo de lesiones
ISTOCK / LEMONADELUCY
cerebrales. Según las pruebas de resonancia magnética Los ensayos tropiezan con una importante dificultad,
realizadas cinco días después, la frecuencia relativa de porque no es fácil determinar si un síntoma ha sido un
signos de lesión cerebral fue menor en quienes recibieron efecto secundario del tratamiento o si resulta de lesiones
EPO que en el grupo de control. subyacentes del bebé. A pesar de los obstáculos, Juul y otros
Esos resultados han llevado al estudio clínico actual. investigadores aprietan el paso, guiados por el deseo de
Está codirigido por Juul e Yvonne Wu, neuróloga pediá- ayudar a los pacientes de menor edad del mundo. «Tan
trica de la Universidad de California en San Francisco. desesperada es su necesidad de ayuda», afirma Juul. H
En el ensayo se reclutarán, en 17 hospitales de distintos Artículo original publicado en Nature,
puntos de Estados Unidos, 500 bebés que corran riesgo vol. 540, págs. 17-18, 2016
de daño cerebral en sus primeras 24 horas de vida. Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd.
A todos los bebés se les tratará con hipotermia. A la © 2016
mitad de ellos se les administrarán también cinco dosis
de EPO repartidas en siete días. A la otra mitad se les
inyectará suero salino. El ensayo, cuyo presupuesto es de
unos 10 millones de dólares (o euros, a la paridad actual),
se propone medir si la hormona ha reforzado la salud PA R A S A B E R M Á S
física y mental de los niños al cumplir dos años de edad.
Functional erythropoietin receptor of the cells with neural
En Estados Unidos y Europa se está probando la EPO characteristics. Comparison with receptor properties of
incluso en prematuros nacidos a las 23 semanas de erythroid cells. S. Masuda et al. en Journal of Biological Chemis-
gestación. La probabilidad de que estos bebés puedan try, vol. 268, n.o 15, págs. 11.208-11.216, 25 mayo de 1993.
desarrollar encefalopatías es mayor que en los nacidos High-dose erythropoietin and hypothermia for hypoxic-is-
tras una gestación normal completa. Además, estudios chemic encephalopathy: A phase II trial. Y. W. Wu et al. en
más reducidos han dado resultados contradictorios Pediatrics, vol. 137, n.o 6, e20153919, junio de 2016.
sobre los posibles beneficios de la EPO en casos tan Effect of early prophylactic high-dose recombinant human
prematuros. erythropoietin in very preterm infants on neurodevelopmental
Así, el neonatólogo Giancarlo Natalucci, de la Univer- outcome at 2 years: A randomized clinical trial. G. Natalucci et
sidad de Zúrich, que ha dirigido un ensayo en Suiza, al. en Journal of the American Medical Association, vol. 315,
págs. 2079-2085, 2016.
halló que la EPO no mejoraba la salud de los niños de dos
años tratados con la hormona por su condición de pre-
EN NUESTRO ARCHIVO
maturos. Pero añade que tales resultados negativos
pueden explicarse por factores como la dosis. Natalucci, Cuidado del prematuro. Stefanie Reinberger en MyC n.o 34, 2009.
no obstante, sigue pensando que el tratamiento merece Secuelas del nacimiento prematuro. Alison Abbott en MyC
ser estudiado. n.o 34, 2016.
M
elinda S.*, de 26 años, muestra gran «¡Ya he vuelto a zampar demasiado! ¿Por qué no puedo
interés por su escáner cerebral. parar antes?».
Ansía saber si su cerebro se distin- Muchas personas obesas experimentan situaciones
gue, en algún aspecto, del de los semejantes. Su sufrimiento es grande, tienen conocimien-
probandos «normales». También tos suficientes sobre la alimentación sana y se muestran
quiere conocer si los investigadores voluntariosas, mas no consiguen convertir su objetivo en
hemos hallado algún remedio para solventar su problema. una realidad. «Mis amigos tampoco lo entienden. Me
La joven universitaria de 1,70 metros de estatura y dicen: “Eres lista y sabes qué alimentos engordan. ¿Por
95 kilos de peso está a punto de acabar los estudios de qué no puedes controlarte?”. Es como una droga; senci-
química, es inteligente y tiene muchos amigos. En más llamente, no lo consigo», se lamenta.
de una ocasión ha intentado adelgazar, pero los pequeños En el Instituto Max Planck de Ciencias de la Cognición
éxitos nunca han perdurado. A comienzos de año, con y Neurología en Leipzig hemos hallado, junto con otros
la llegada del estrés a causa de los exámenes, recuperó investigadores, algunas respuestas a la cuestión de por
los kilos que había logrado perder tras varios meses de qué resulta tan difícil perder los kilos de más. Por un lado,
pasar hambre. Solo cuando termina de comer, reconoce: el sobrepeso se acompaña de cambios estructurales y
neuroquímicos en áreas cerebrales responsables de la
motivación y del control de la conducta; ello podría con-
tribuir a que los afectados continúen comiendo aunque
Serie: «Psique y alimentación» hayan aplacado la sensación de hambre. A pesar de que
disponen de la información necesaria, no pueden cambiar
¿Por qué tenemos hambre? los hábitos alimentarios que les son desfavorables.
Parte 1
Energía en las células grises (MyC 80/2016) Por otro lado, una teoría de las ciencias de la cognición
La paradoja de comer carne afirma que existen dos sistemas que rigen nuestra con-
Parte 2
El placer de comer (MyC 81/2016) ducta: el primero ajusta nuestra acción a un determinado
Parte 3: Epigenética de la anorexia (MyC 82/2017) objetivo de manera flexible; el otro funciona casi de forma
Las consecuencias cerebrales del sobrepeso automática. Ambos sistemas presentan ventajas e incon-
Parte 4
Estrategias para comer sano (págs 40-45) venientes y se complementan.
* Nombres alterados por la redacción.
1
unas obras que nos impiden el paso. El sistema de orien- Con frecuencia, las personas con obesidad grave co-
tación hacia un objetivo, flexible, nos ayuda a buscar un men en exceso por hábito. En ellas dominan los pro-
desvío apropiado, tarea que requiere numerosos recursos cesos de acción automáticos. Esta característica con-
mentales. El segundo sistema, el rutinario o habitual, ductual se refleja también en una estructura cerebral
relaciona una acción automática con un estímulo deter- alterada.
minado; si se encienden las luces de freno del automóvil
2
que nos precede, pisamos de inmediato el pedal del Tanto los hombres como las mujeres con sobrepeso
freno. Para esa acción necesitamos poca capacidad ce- anteponen una recompensa inmediata pero reducida
rebral, incluso la llevamos a cabo aunque en esos mo- a una ganancia elevada pero a largo plazo. Ello po-
mentos estemos escuchando con atención las noticias dría explicar por qué no toman tanto en consideración el
de la radio. hecho de que más tarde deban arrepentirse de una comi-
da copiosa.
Establecer un nuevo objetivo no surte efecto
3
Alterar nuestros objetivos y planes no siempre implica Los sujetos con una obesidad grave también experi-
un cambio en la conducta. En ocasiones domina el sis- mentan las vivencias agradables de forma más débil,
tema habitual. Ocurre cuando, a primera hora de la por lo que necesitan estímulos más intensos para
mañana, nos sentamos cansados al volante y nos volvemos conseguir la misma sensación de placer. Un déficit de re-
a encontrar la señal de obras, pese a que el día anterior ceptores para la dopamina podría ser la causa.
ya habíamos visto la carretera cortada y esta vez quería-
mos tomar un trayecto diferente.
Al fin y al cabo, que actuemos de forma rápida y
racional para lograr nuestros objetivos es una cuestión venes mediante resonancia magnética estructural. Esta
de equilibrio entre ambos sistemas. Desde la perspec- técnica nos permitió comparar la estructura de determi-
tiva de la fisiología cerebral, el sistema habitual se halla nadas regiones cerebrales de los participantes a partir de
relacionado, sobre todo, con partes del núcleo estriado, neuroimágenes tridimensionales. Descubrimos que en
estación de entrada de los ganglios basales (estos se las mujeres con obesidad habían aumentado las áreas del
alojan en el cerebro profundo, por debajo de la corteza). núcleo estriado encargadas del control de las acciones
El sistema orientado a la consecución de objetivos habituales. En cambio, las regiones del lóbulo frontal que
precisa la actividad del lóbulo frontal, estructura que gobiernan los actos dirigidos a cumplir un objetivo pre-
alberga áreas que participan en la memoria operativa, sentaban un tamaño menor en comparación con los
detectan conflictos y planifican las acciones de manera sujetos de peso normal. La mayoría de los estudios pre-
consciente. Pudiera ser que en las personas obesas cedentes confirman que muchas áreas del cerebro de
domine el sistema habitual, circunstancia que les difi- personas obesas muestran una disminución en el volumen
culta cambiar la manera de actuar (como dejar de comer de la sustancia gris. Por primera vez comprobamos alte-
cuando ya han saciado el hambre en lugar de continuar raciones en ambos sentidos: aumento y reducción de
engullendo hasta vaciar el plato). dicha sustancia cerebral. Pero ¿cuál era la causa?
En 2011, nuestro grupo, en colaboración con el Cen- En 2004, un grupo dirigido por Bogdan Draganski,
tro de Investigación y Tratamiento de la Universidad de por entonces en la Universidad de Ratisbona, descubrió
Medicina de Leipzig, investigó el cerebro de sujetos jó- que, durante el aprendizaje de juegos malabares, la
sustancia gris de las áreas cerebrales que rigen los mo-
vimientos se modificaba por un corto espacio de tiem-
po. Ello demuestra que el uso intensivo de regiones
EN BREVE concretas estimula la reorganización de las neuronas.
Por el contrario, se piensa que las conexiones neuronales
El índice de masa corporal (IMC) se calcula mediante en áreas poco requeridas se van perdiendo. Este prin-
la siguiente fórmula: cipio de la reorganización de regiones cerebrales según
IMC = peso corporal (kg) / altura (m)2 el uso que se haga de ellas se conoce como plasticidad.
¿Es posible que este tipo de procesos hubieran modifi-
Las personas con sobrepeso tienen un IMC superior a cado también las áreas cerebrales que rigen las acciones
25 kg/m2 orientadas a la consecución de un objetivo y las habi-
tuales de los probandos? Para averiguarlo, debíamos
Se habla de obesidad cuando el IMC es de 30. El riesgo constatar primero que los participantes con obesidad
de enfermedades comórbidas se incrementa cuando se comportaban de una forma fuertemente enraizada a
este valor aumenta. la hora de comer.
Análisis del valor Fase de entrenamiento Recompensa Pausa Desvalorización Fase de test
de motivación (unos 8 minutos) (30 minutos) del aperitivo (unos 3 minutos y medio)
Depreciación
de la golosina
La hipótesis del estudio que publicamos en 2015 se ositos de gominola. Si realizaban lo mismo cuando el
basaba en la siguiente experiencia: puede que para el monitor exhibía imágenes diferentes, adquirían unas
almuerzo nos apetezca un alimento concreto, por ejem- galletitas saladas. Cuantas más veces accionaban la tecla
plo, un emparedado de queso. Tras zamparnos dos durante un tiempo limitado (es decir, cuanto mayor era
unidades, es posible que no nos sintamos saciados toda- su ritmo de respuesta), antes recibían el correspondiente
vía, pero ahora nos apetece un postre dulce o quizás un tentempié, que podían comer justo después.
pepinillo en vinagre. Desde el punto de vista científico, Tras esta prueba solicitamos a los participantes que
el consumo de un alimento reduce su valor motivacional, vieran un documental de naturaleza sobre el que debían
razón por la cual preferimos ingerir un alimento con un cumplimentar una cuestionario. Se trataba de una ma-
sabor distinto al anterior o dejamos de comer. niobra de distracción, puesto que nuestro interés era otro:
colocamos una gran fuente con la «recompensa» dulce
Alteraciones en la estructura cerebral o salada sobre la mesa y explicamos a los probandos que
En nuestro experimento, planteamos a una serie de su- esos aperitivos habían sobrado de una fiesta reciente y
jetos, tanto obesos como no obesos, un ejercicio sencillo que lo mejor era comérselos.
en el que podían conseguir recompensas comestibles. A A continuación repetimos con los probandos el test de
través de una pantalla de ordenador les mostrábamos las imágenes sucesivas y volvimos a medir su tasa de res-
dos imágenes, iguales o distintas, de manera sucesiva. Si puesta. Partíamos de la hipótesis de que, si el sistema
aparecía un mismo motivo y pulsaban una tecla de forma orientado a la consecución de un objetivo regía las accio-
repetida y lo más rápido posible, recibían a cambio unos nes de una persona, el índice de respuesta correspondiente
L A AU TO R A
Annette Horstmannes neurobióloga y trabaja en el Instituto Max Planck de Neurociencia y Cognición Humana
en Leipzig. Allí dirige el grupo de neurobiología del proceso de determinación en el sobrepeso, en el marco del
Centro de Tratamiento e Investigación de las Enfermedades de la Obesidad.
al alimento ingerido durante la visión del documental apetece, las personas con sobrepeso siguen ingeriéndolo
disminuiría. En el supuesto de que predominase el sistema porque, a pesar de sentirse saciadas, no pueden abando-
habitual, no debería registrarse ningún cambio. nar la costumbre de hacerlo.
Todos los probandos mostraron una reducción en la
tasa de respuesta a estímulos asociados con el aperitivo Preferencia por las recompensas inmediatas
que habían comido mientras veían el vídeo. La diferencia A todo ello deben añadirse otras conductas desfavorables.
(entre antes y después de la proyección) se hallaba en ¿Es usted de esas personas que rechazan una porción de
relación directa con el índice de masa corporal (IMC): pastel porque, de seguir así, no le cabrán los pantalones
cuanto mayor era dicho valor, tanto menos disuadía el dentro de un mes? Que nos controlemos en el comer
tentempié consumido durante la pausa de que los sujetos también depende del grado en que dejamos que las con-
apretasen la tecla. Aunque todos los participantes admi- secuencias negativas influyan en nuestro plan de acción
tían que ya no sentían tanto apetito por ese aperitivo, los y de que descartemos una satisfacción inmediata a cam-
participantes con sobrepeso actuaron como si les siguie- bio de una recompensa a largo plazo. ¿Presentan las
ra apeteciendo. personas con sobrepeso diferencias en este sentido?
Si se combinan estos hallazgos con los descubrimien- Una variación del juego de azar de Iowa nos sirvió
tos sobre la estructura cerebral, puede sugerirse que las para averiguarlo. El objetivo en esta prueba de cartas
alteraciones en las áreas del cerebro de los participantes consiste en maximizar las ganancias. En concreto, nues-
con sobrepeso dificultan la adecuación exitosa de su tros participantes debían elegir entre dos barajas de
sistema para conseguir un objetivo. Dicho de otro modo, cartas cuyas características desconocían. En uno de los
mientras que los individuos con peso normal dejan de montones podían conseguir ganancias sustanciosas, pero
consumir un alimento determinado porque ya no les también corrían el riesgo de sufrir pérdidas importantes.
En el otro, cada carta proporcionaba una pequeña cuan- sospecha que existe un tipo de cerebro «vulnerable».
tía, pero también las pérdidas resultaban más reducidas, Quien lo posee tiende a una mayor ingesta de alimentos,
lo que al final derivaba en un resultado neto más rentable. lo que resulta fácil de realizar en unas sociedades como
Hallamos que sobre todo las mujeres con sobrepeso las nuestras, donde las comidas hipercalóricas están
preferían la opción del riesgo elevado (grandes ganancias disponibles casi a todas horas y en cualquier lugar. Por
pero también fuertes pérdidas). Las de peso normal, en otra parte, se sospecha que la obesidad repercute en la
cambio, aprendieron con presteza a optar por la alterna- estructura cerebral de forma no fácilmente reversible y
tiva más favorable. de modo que refuerza las conductas alimentarias perju-
Tanto los hombres como las mujeres con obesidad diciales ya existentes.
anteponen, asimismo, una recompensa inmediata pero La reacción habituada y marcadamente automatizada
reducida a una ganancia elevada pero a largo plazo. En ante estímulos de los que se espera una recompensa se
otro estudio constatamos que las ganancias inminentes conoce en relación con la adicción. En el ámbito neuronal
resultaban más atractivas a los probandos obesos, mien- se encuentran paralelismos entre este trastorno y la
tras que las consecuencias negativas a largo plazo influían obesidad. En 2014, el equipo dirigido por Isabel García
poco en sus decisiones. Ello podría explicar por qué las García, de nuestro grupo del Instituto de Ciencias de la
personas con sobrepeso no toman tanto en consideración Cognición y Neurociencias de Leipzig, examinó median-
la posibilidad de que más tarde tengan que arrepentirse te un metaanálisis la existencia de un común denomi
de una comida copiosa. nador para la obesidad y diversos tipos de adicciones:
Estos hallazgos concuerdan con los resultados que alcoholismo, abuso de medicamentos, ludopatía y cibe-
obtuvimos al comparar el cerebro de personas con so- radicción, entre otras. Según confirmaron, la respuesta
brepeso con el de sujetos con peso normal. Cuanto mayor a un estímulo de recompensa (comida, alcohol y demás
era el valor del IMC, más aumentaban las regiones cere- sustancias adictivas) aparecía aumentada en el núcleo
brales relacionadas con las recompensas (comestibles); accumbens y la amígdala, responsable de la valoración
el núcleo accumbens, entre ellas. emocional de esos estímulos.
El sistema de recompensa presenta diferencias mo-
Un cerebro vulnerable leculares entre las personas con peso normal y las que
Pero ¿se deben las alteraciones cerebrales a la obesidad tienen sobrepeso. En concreto, la distinción se halla en
o son estas un requisito para el desarrollo del sobrepeso? la transmisión de un estímulo a través de la dopamina,
Probablemente, ambos supuestos sean correctos: se neurotransmisor que transporta la señal motivadora y la
1 2 3 Disminución
Aumento en la corteza
en el núcleo Aumento prefrontal
estriado en el núcleo
accumbens
Corte frontal
Corte horizontal
30
cursa con una mayor sensibilidad a las vivencias pla-
30
valores13
25
cuanto más grave es la obesidad, menos reaccionan,
(entre
sensación de placer. La dopamina se libera, por ejemplo, de recompensa induce a que los afectados deban comer
cuando disfrutamos de una comida sabrosa, lo que re- más para obtener el mismo efecto de satisfacción.
fuerza la conducta que nos lleva a esa recompensa. En lo ¿Se corresponde ello con la sensación subjetiva de re-
sucesivo, un solo estímulo, como es el aroma que anuncia compensa de las personas con sobrepeso? Una encuesta
un exquisito bocado, hará que se libere dopamina en nos despejó esa duda. Los participantes debían decidir si
nuestro cerebro. En conclusión, la dopamina también estaban más o menos de acuerdo con afirmaciones como
nos motiva a comer. «Cuando consigo lo que quiero estoy lleno de energía y
Un equipo dirigido por Gene-Jack Wang, de la Uni- emoción» o «Cuando me ocurre algo agradable me con-
versidad estatal de Nueva York en Stony Brook, investigó muevo mucho». Las personas obesas con un IMC crecien-
en pacientes obesos los receptores dopaminérgicos alo- te reaccionaban cada vez con menos intensidad a la re-
jados en el núcleo estriado, región que transmite la do- compensa, al contrario que los individuos con sobrepeso
pamina a otras partes del cerebro. Mediante tomografía u obesidad leve, quienes se mostraban más sensibles en
por emisión de positrones midieron cuánta dopamina este aspecto. Los resultados coinciden con las investiga-
se fijaba en dichos receptores. En el núcleo estriado de ciones que revelan que las personas con sobrepeso, a dife-
los sujetos con obesidad había menos receptores libres rencia de las que sufren obesidad grave, disponen de más
que podían unirse a la dopamina que en el de los indivi- receptores de dopamina en el núcleo estriado.
duos con peso normal.
Unos años más tarde, investigadores bajo la dirección Llegada a la cima
de Eric Stice, del Instituto de Investigación de Oregón, En 2015, junto con Wiebke Fenske y Mohammed Hankir,
detectaron que en los participantes que padecían una llegamos a la siguiente conclusión: los sujetos con sobre-
obesidad grave, a pesar de reaccionar de manera intensa peso comen más que sus congéneres con peso normal
ante la visión de comida, su núcleo estriado dorsal mos- porque esa conducta les permite sentirse más recompen-
traba una débil respuesta cuando recibían esa recompen- sados. La dopamina que se libera a consecuencia de una
sa. Al parecer, la hipofunción en esta parte del sistema comida sabrosa se une a muchos receptores, por lo que
Control habitual
Control habitual de
de la
la acción
acción Control de
Control de la
la acción
acción orientada
orientada aa unun objetivo
objetivo
• Un estímulo lo pone en marcha
• Un estímulo lo pone en marcha • Se hace consciente de forma más lenta ee intensa.
• Se hace consciente de forma más lenta intensa.
rápida y automáticamente.
rápida y automáticamente. • Utiliza más recursos cognitivos.
• Utiliza más recursos cognitivos.
•• No
No se
se altera
altera frente
frente aa cambios
cambios de
de •• Se
Se adecua
adecua alal objetivo
objetivo yy aa la
la motivación
motivación actuales.
actuales.
objetivo oo motivación.
objetivo motivación.
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Comer
de manera
saludable
MELANIE NEES
M
enos azúcar, menos sal y menos
grasa, pero más verduras y más
alimentos integrales. Las imágenes
casi omnipresentes de jugosas ham- L A AU TO R A
burguesas, pizzas crujientes con
queso fundido o chocolate derri- Melanie Neeses socióloga y periodista
tiéndose han podido desbaratar nuestros buenos propó- científica.
sitos marcados para este año. No por casualidad: los es-
tímulos publicitarios son capaces de activar el centro de
recompensa del cerebro; más en las personas obesas que limitado. Siempre que renunciamos a degustar una ex-
en las de peso normal. Este efecto ocurre aunque nos quisitez o nos controlamos de algún otro modo, necesi-
sintamos saciados, concluyó en 2014 el equipo de Kirri- tamos unas cuantas gotas de esa fuente. Pero si la reser-
lly Pursey, de la Universidad de Newcastle. va de autocontrol se halla agotada, nos resulta más difícil
Pero no solo las tentaciones del sector alimentario se contenernos. Baumeister denomina a este fenómeno
ocupan de que prefiramos una galleta de chocolate a una agotamiento del ego [véase «Autocontrol, el secreto para
manzana o que elijamos patatas fritas en lugar de ensa- triunfar», por Roy F. Baumeister; Mente y Cerebro
lada. Investigadores dirigidos por Aukje Verhoeven, de n.o 74, 2015]. En la práctica implica que, si durante el día
la Universidad de Utrecht, preguntaron a unos 1500 neer- nos hemos abstenido de comer alguno de los sabrosos
landeses en dos ocasiones, con una diferencia de un mes bollos de la cafetería, posiblemente después del trabajo
entre encuesta y encuesta, sobre su conducta alimentaria. no nos quede más fuerza de voluntad para prepararnos
De las respuestas extrajeron seis razones por las que unas verduras de cena y acabaremos introduciendo una
comemos lo que comemos: primero, por una cuestión pizza congelada en el horno.
de oportunidad (por ejemplo, porque un alimento se
encuentra al alcance de la mano en el estante del super- El estrés disminuye el autocontrol
mercado); segundo, a causa de una ocasión especial (una Para volver a cargar las reservas mentales se necesita
fiesta o una cena con los amigos); tercero, por sentimien- recuperación, igual que sucede cuando hemos realizado
tos negativos (ansiedad o aburrimiento); cuarto, ante el un esfuerzo corporal. Una buena manera de fortalecer el
impulso de recompensarse a sí mismo; quinto, debido a autocontrol es dormir. En 2015, Maryam Kouchaki e
la presión social (para pasar desapercibido ante los demás) Isaac Smith, de la Universidad Harvard, comprobaron
y, por último, pero no por ello menos importante, por la que, por la mañana, tras haber descansado, los sujetos
necesidad de consumir más calorías en circunstancias podían dominarse más en una prueba de engaño que si
determinadas (después de un trabajo duro o de practicar llevaban a cabo ese mismo test por la tarde.
deporte, entre otras). Si se quiere estar seguro de que el autocontrol no decae
A tenor de la misma encuesta, las razones uno y dos, antes de tiempo, debe confiarse en los hábitos. David Neal,
es decir, las oportunidades y los eventos especiales, son de la Universidad de California del Sur en Los Ángeles,
las que más nos inducen, y con diferencia, a caer en la demostró junto con sus colegas que el autocontrol que
tentación de ingerir demasiadas grasas y alimentos ricos nos falta se refuerza de manera automática con la rutina.
en azúcar. Solo los participantes que seguían una dieta Los psicólogos registraron la conducta alimentaria de 65
«pecaban» alguna vez para compensar el esfuerzo reali- estudiantes. Querían saber cuán a menudo tomaban una
zado. También se registraron diferencias notables entre comida usual para ellos antes y durante los exámenes,
sexos. Las mujeres resarcían con comida las emociones una época que exige mucho autocontrol. Como preveían,
negativas con mayor frecuencia que los hombres. con el estrés de los exámenes los estudiantes comían lo
Está claro: quien quiere alimentarse de manera sana que encontraban; daba igual si era saludable o no.
necesita una buena dosis de autocontrol. El psicólogo de Pero ¿cómo convertimos la alimentación saludable
la Universidad estatal de Florida Roy F. Baumeister y su en un hábito? La respuesta es que debemos distraernos
equipo revelaron, no obstante, que se trata de un recurso de la comida lo menos posible. La distracción aumenta
En síntesis:Comedores conscientes
1 2 3
Alimentarse de manera saluda- Poner atención en lo que se Al comer nos solemos guiar
ble requiere autocontrol. Por come y las costumbres bien por los demás. Por ello resulta
ello es importante que recar- establecidas facilitan el trabajo beneficioso informar sobre la
guemos este recurso limitado con de cumplir el plan deseado y no intención de seguir una dieta a las
frecuencia. caer en las tentaciones. personas allegadas.
el riesgo de que se utilice más sal, azúcar o grasa para Investigadores del equipo de Shawn Katterman, de la
cocinar o que se ingiera más cantidad de alimento de Universidad Rush en Chicago, apoyan el supuesto de que
lo necesario, constataron investigadores encabezados estar en el aquí y ahora favorece. Mediante el análisis de
por Reine van der Wal, de la Universidad Radboud en 14 estudios sobre la meditación de atención plena como
Nimega. método para cambiar de costumbres alimentarias, com-
Para su estudio, pidieron a una serie de sujetos que probaron que las personas con la mente focalizada pocas
memorizaran un número de siete cifras o bien uno de veces comían para aplacar un sentimiento de frustración
una sola cifra. También les dieron diferentes productos o un hambre canina. Los datos no permitieron determi-
para saborear. Según hallaron, los participantes que se nar si mantener la atención también ayuda a adelgazar.
habían aprendido el número de siete cifras percibían Machteld Ouwens, de la Universidad de Tilburgo,
que el zumo de limón sabía menos ácido, el jarabe de junto con otros investigadores, demostró que no solo
granada menos dulce y el aperitivo menos salado en el entrenamiento de la atención, sino también la propia
comparación con los que se habían grabado en la me- atención «intuitiva», produce un efecto favorable. A
moria el número sencillo. Además, los participantes través de una encuesta a 335 sujetos con obesidad con-
comieron más galletas saladas en la tarea complicada firmaron que los individuos que por naturaleza eran
(recordar la cifra larga) que en la fácil. Otro experimen- atentos lograban contenerse antes y raras veces comían
to reveló que, durante la distracción mental, la intensi- motivados por una frustración emocional.
dad del gusto disminuye. En este caso, los probandos El equipo de Marieke Adriaanse, de la Universidad de
debían mezclar gaseosa con jarabe de granada. Si se les Utrecht, indagó un planteamiento totalmente distinto.
pedía que memorizaran siete cifras, añadían más jarabe Mediante un metanálisis examinaron 23 estudios dise-
al combinado que si se les solicitaba que recordaran una ñados para comprobar la efectividad de las intenciones
solo número. de implementación. Se trata de reglas fijas que afectan al
El equipo de Susan Jebb, del Consejo de Investigación Comparación ficticia y ganas de verduras
Médica de la Universidad de Cambridge, dividió a Nuestros congéneres también pueden motivarnos a comer
772 pacientes con sobrepeso de Alemania, Gran Breta de manera más saludable. Científicos de la Universidad de
ña y Australia en dos grupos. Uno participó en un pro Liverpool dirigidos por Eric Robinson pidieron a unos
grama denominado Weight Watchers («Observadores probandos que valoraron la pieza publicitaria de una web
del peso»), que incluía encuentros regulares así como en la que se elogiaban las ventajas de la verdura fresca. A
un recurso en línea con recetas y menús. El otro grupo los otros participantes se les mostró un póster donde se
solo recibió como tratamiento una dieta básica del informaba de que, al parecer, la mayoría de los estudian-
médico. Después de un año, los primeros habían adel tes consumían más de tres raciones de verduras al día.
gazado casi un 50 por ciento más que los otros parti En pocas palabras, una norma social. ¿Resultado? Los
cipantes. Las terapias de grupo con un entrenador nu sujetos que habían obtenido la segunda información
tricional se mostraron particularmente efectivas. escogieron para comer los platos más sanos de un bufé
En 2013, científicos dirigidos por Craig Johnston, que los que habían recibido el mensaje explícito sobre el
de la Escuela de Medicina Baylor, examinaron al deta valor saludable de las verduras. Este efecto no se produ-
lle la idea de Weight Watchers, esta vez comparándola cía cuando los participantes estaban acostumbrados a
con la opción de adelgazar por cuenta propia. Pesaron comer verdura. Un consejo para los padres que quieran
a 292 sujetos con sobrepeso después de tres y seis me que sus hijos se apasionen por el brócoli y otros produc-
ses de dieta: los que seguían el programa perdieron tos de la huerta: es preferible que les expliquen que otros
alrededor de cinco veces más kilos que los sujetos que niños también comen verduras en lugar de enumerarles
se motivaban solos para adelgazar. Por lo que parece, solo las ventajas.
la presión del grupo constituye un factor de éxito Aun así, no todas las personas toman como referencia
importante. la forma de alimentarse de los demás. Según Arnd Florack,
Lancet, vol. 378, págs. 1485-1492, 2011 American Journal de la Universidad de Viena, y otros investigadores, exis-
of Medicine, vol. 126, pág. 1143.e19-1143.e24, 2013 ten dos tipos de finalidades cuando se trata de dirigir
Vitaminas y Minerales nos revela FoodCheck advierte sobre los pro Aqualert puede ayudarle a mante
qué sustancias nutritivas necesita ductos del supermercado de los que ner el cuerpo hidratado de manera
mos y qué alimentos las contienen. valdría más que nos mantuviéramos regular.
alejados.
nuestras propias acciones: o bien controlamos la propia patatas fritas son sabrosas, pero no nos sentimos bien
conducta de tal modo que evitamos, en la medida de lo después de comerlas. Mas un simple «Bueno, de vez en
posible, las consecuencias no deseadas, o bien queremos cuando uno debe permitirse un capricho», quizá calme,
provocar consecuencias agradables. Los investigadores a corto plazo, nuestra conciencia. Sin embargo, a la ma-
manipularon el planteamiento de los sujetos de tal modo yoría de nosotros nos cuesta admitir ante los demás que,
que no pensaban ni sobre sus deseos y objetivos ni sobre sencillamente, hemos sido demasiado débiles. Si no
las obligaciones personales y responsabilidades de cara podemos evitarlo, al menos queremos que los otros
a los demás. A continuación, ofrecieron galletas a todos consideren que lo que predicamos y nuestros actos son
los probandos. Después, llevaron a cabo una variación consistentes.
del procedimiento experimental: un cómplice del inves- En conclusión, informe a la pareja, a un amigo o a
tigador tomaba una galleta (o la rechazaba) o se ofrecía sus padres (o a todos ellos) sobre su intención de comer
el tentempié al sujeto sin la presencia de extraños. En sano. No solo tranquilizará su conciencia, sino que
todos los casos se mencionaba si el participante anterior puede ayudarle a no caer en las tentaciones. Y su auto-
había comido de esas galletas. control se beneficiará de ello. Por otra parte, Antje Gahl,
Las personas que habían reflexionado sobre sus obli- de la Asociación Alemana de la Alimentación, aconse-
gaciones tomaban como referencia la acción de los demás: ja: «El cambio en la alimentación no debe producirse
temían las consecuencias molestas que podían suceder de forma radical. Es mejor comer menos dulce que de-
si incumplían el ejemplo, con independencia de que al- jarlo de hoy para mañana. Actuar de manera totalmen-
guien estuviera presente, concluyen los autores. te contraria a nuestras preferencias no suele dar buenos
La teoría de la disonancia cognitiva del psicólogo social resultados».
Leon Festinger (1919-1989) señala que existe un malestar Recuerde: nuestra alimentación no debe ser perfecta
automático cuando nuestros valores no concuerdan con al cien por cien. Los pequeños pasos, la tolerancia a las
nuestro comportamiento. Por ejemplo: queremos estar recaídas y, sobre todo, el apoyo de los demás nos acercan,
delgados pero comemos patatas fritas. Es cierto que las poco a poco, a nuestro objetivo. H
PA R A S A B E R M Á S
It’s my party and I eat if I want to: Reasons for unhealthy snacking. A. C. Aukje et al. en Appetite, vol. 84, págs. 20-27, 2015.
Health promotion messages: The role of social presence for food choices. J. V. Bittner y M. M. Kulesz en Appetite, vol. 87,
págs. 336-343, 2015.
Acceptance-based behavioral treatment for weight control: A review and future directions. E. M. Formal et al. en Current Opinion
in Psychology, vol. 2, págs. 87-90, 2015.
EN NUESTRO ARCHIVO
Camaleones sociales. Arnd Florack y Olver Genschow en MyC n.o 48, 2011.
Dieta con cabeza. Michele Solis en MyC n.o 51, 2011.
Pez dorado
Trucha
Tiburón trozo
Tiburón fantasma
Elasmobranquios Holocéfalos
Osteíctos
Lamprea
Cordados
MENTE Y CEREBRO 46 N.O 83 - 2017
El tronco encefálico apenas experimenta modificaciones
a lo largo de la evolución; el cerebro, en cambio, muestra
alteraciones notables. Entre ellas, la corteza cerebral se Rorcual común
convierte en la estructura responsable de que los mamífe-
ros desarrollen capacidades complejas, como la facultad
de aprender. Al aumentar de tamaño, necesita replegarse
para caber dentro del cráneo.
Perro
Mamíferos superiores
Chimpancé Humano
Ornitorrinco Pitón
Paloma
Prototerios Lepidosaurios
Papagayo
Anfibios
Bulbo olfatorio Cerebelo
MENTE Y CEREBRO 47 N. O
83 - 2017
NEURO CIENCIA
Pequeños
cerebros
artificiales
para investigar
ORGANOIDES CEREBRALES Los científicos cultivan
«minicerebros» c reados a partir de células humanas
con el objetivo de estudiar los trastornos
mentales y el funcionamiento cerebral
CHRISTIAN WOLF
E L AU TO R
1
Los investigadores han logrado producir tejido
cerebral tridimensional a partir de células madre
humanas. Se trata de los llamados organoides
c erebrales.
2
Estos minicerebros ofrecen la posibilidad de in-
vestigar el desarrollo de la corteza cerebral huma-
na. Los ratones presentan limitaciones para este
fin, ya que su estructura cortical es más sencilla que la
nuestra.
3
Los neurocientíficos también persiguen conocer
mediante estos tejidos artificiales las causas de al-
gunos trastornos del desarrollo de cerebro, entre
ellos, la microcefalia. Con este objetivo investigan orga-
noides procedentes de células de pacientes con dicha
patología.
*
DE: «CEREBRAL ORGANOIDS MODEL HUMAN BRAIN DEVELOPMENT AND MICROCEPHALY». M. A. LANCASTER ET AL.
EN NATURE, VOL. 501, PÁGS. 373-379, 2013; JÜRGEN KNOBLICH, ACADEMIA AUSTRÍACA DE LAS CIENCIAS, VIENA
Esta imagen del corte de un organoide del grupo dirigido por Jürgen
Knoblich, del Instituto de Biotecnología Molecular de la Academia
Austríaca de las Ciencias, en Viena, muestra un tejido similar al de la
corteza cerebral (asterisco). A partir de células precursoras (violeta),
se forman neuronas maduras (verde, flecha). Ambos tipos de células
resultan visibles gracias a unos anticuerpos cuya fluorescencia roja y
verde se sobrepone al fondo azul de la tinción del tejido.
inducida
DE LAS CIENCIAS, VIENA
DE: «FUNCTIONAL CORTICAL NEURONS AND ASTROCYTES FROM HUMAN PLURIPOTENT STEM CELLS IN 3DCULTURE». A. M. PASCA ET AL.
EN NATURE METHODS, VOL. 12, PÁGS. 671-678, 2015. CORTESÍA DE SERGIU P. PAŞCA, ESCUELA DE MEDICINA, UNIVERSIDAD STANFORD
40 micrómetros 40 μm
Día 63 Día 76
40 μm 40 μm
El grupo de Sergiu Paşca, de la Universidad Stanford, desarrolló organoides esféricos (esferoides) en los
que aparecían astrocitos. Tras 35 días de cultivo de los esferoides, los astrocitos (azul claro) todavía no se
aprecian, mientras que su número se multiplica en los 40 días siguientes. Estos astrocitos rodean neuronas
corticales plenamente desarrolladas (rojo).
forma de estrella se encuentran por doquier. A través del presentaban las características de las redes neuronales,
contacto con los vasos sanguíneos se encargan de aportar describieron los autores. Con todo, en los esferoides de
nutrientes a las neuronas y de eliminar sus productos de Paşca también se echaba de menos un componente im-
desecho. Además, intervienen en la trasmisión de infor- portante: les faltaban vasos sanguíneos.
maciones a través de las sinapsis, ya que se acumulan en «El método de Sergiu Paşca se parece mucho al nues-
los puntos de contacto entre las neuronas. Si se quiere tro», opina Knoblich. En la actualidad existe toda una
reproducir un cerebro auténtico de la forma más fidedig- serie de organoides que reproducen, más o menos, el
na posible, estas células no deben faltar. desarrollo del cerebro. «El nuestro destaca por su orga-
Los organoides sí que poseen astrocitos, respondió nización tridimensional particularmente buena y es el
Knoblich cuando se le preguntó sobre el tema. La falta de que más se aproxima a la estructura de la corteza cerebral»,
espacio en la publicación acarreó que el experimento que señala Knoblich. Por el contrario, los científicos del
lo mostraba tuviera que eliminarse del contenido, pero equipo de Paşca ven una ventaja decisiva en su método,
esos resultados aparecerán en un futuro artículo, explicó. ya que es capaz de producir estructuras comparables en
Sin embargo, el equipo dirigido por Sergiu Paşca, de la repetidos experimentos. Hasta ahora, los minicerebros
Universidad Stanford, ya publicó en 2015 un estudio que presentaban fuertes diferencias entre sí aunque se hubie-
lo demostraba. Los científicos cultivaron organoides es- ran desarrollado en el mismo laboratorio.
féricos que bautizaron con el nombre de esferoides corti- Puede que estos trabajos lleven a pensar que los cien-
cales. Después de dos meses y medio de cultivo, estos tíficos que buscan crear cerebros en el laboratorio sufren
alcanzaban un estado semejante al desarrollo embriona- fantasías de omnipresencia. Pero su interés es muy sobrio.
rio del cerebro en el quinto mes de gestación; en ellos, las En cierta ocasión, el famoso físico cuántico Richard
neuronas aparecían rodeadas de astrocitos. Estos se en- Feyman manifestó: «Si no lo puedo crear, tampoco lo
contraban unidos unos a otros a través de sinapsis y entiendo». De alguna manera, esta afirmación resulta
Día 137
DE: «FUNCTIONAL CORTICAL NEURONS AND ASTROCYTES FROM HUMAN PLURIPOTENT STEM
Esta sección de organoide muestra neuronas (verde) y un gran número de células gliales radiales (rojo) en su parte
más interna. Estas últimas se encuentran también en la llamada zona subventricular externa (flechas). Si bien esta
condición es característica de la corteza cerebral humana en desarrollo, no se observa en ratones.
del cerebro humano; también ofrecen la posibilidad de a formar neuronas demasiado pronto, en lugar de seguir
aportarnos información relevante sobre las causas de dividiéndose y aumentar, de esa manera, el número de
algunas malformaciones. En un trabajo pionero, un células precursoras. Por esta razón se formarían menos
grupo dirigido por Knoblich cultivó organoides que neuronas.
mostraban indicios de una microcefalia. Las personas Pero la microcefalia puede deberse a otras causas. En
con este trastorno del desarrollo presentan una cabeza y algunos países latinoamericanos, como Brasil, nacen
un cerebro de tamaño reducido. Por lo general, también muchos niños con este trastorno. También en dicho país
sufren limitaciones psíquicas y motoras y pueden pade- es donde más abunda el virus del Zika. Numerosos ob-
cer alteraciones auditivas y de la visión. Es difícil inves- servadores no ven en estos datos una simple casualidad,
tigar este trastorno en los ratones, ya que determinadas sobre todo teniendo en cuenta que en el cerebro de recién
fases de desarrollo de estos animales siguen un curso nacidos con microencefalia se ha detectado el virus del
diferente que en los humanos. Zika.
El equipo de Knoblich tomó algunas células de la piel
de un paciente que sufría una variante genética de mi- Tras las huellas del virus
crocefalia y, mediante un procedimiento de genética Un grupo dirigido por Patricia Garcez, bióloga celular
molecular, las reprogramó para convertirlas en células de la Universidad de Río de Janeiro, se propuso estudiar
madre pluripotenciales. Compararon los organoides con con detalle el efecto del zika en el tejido cerebral humano.
microcefalia que se iban formando poco a poco con los Para ello cultivaron organoides siguiendo el método de
que se habían generado a partir de células sanas. Los Knoblich: observaron la masa cerebral a lo largo de 11
investigadores obtuvieron algunos resultados relevantes. días. En comparación con los cultivos celulares sin infec-
Entre otros, hallaron que los organoides «enfermos» tar, los organoides afectados crecieron alrededor de un
presentaban pocas células precursoras pero muchas 40 por ciento menos. Por el contrario, los virus del dengue,
neuronas ya formadas. Ello sugería la posibilidad de que, emparentados con los del Zika, no produjeron ese efecto.
en el caso de la microcefalia, las células madre empiecen Además, se descubrió que los organoides infectados por
NATURE, VOL. 501, PÁGS. 373-379, 2013; CORTESÍA DE JÜRGEN KNOBLICH, ACADEMA AUSTRÍACA DE LAS CIENCIAS, VIENA
DE: «CEREBRAL ORGANOIDS MODEL HUMAN BRAIN DEVELOPMENT AND MICROCEPHALY». M. A. LANCASTER ET AL. EN
Microcefalia A La neuroimagen por es-
pín nuclear de un pacien-
te con microcefalia revela
una cabeza pequeña, un
cerebro reducido y una
escasez de plegamiento
de la corteza cerebral. En
organoides formados a
Corte transversal partir de células madre
del sujeto (A) se observa,
al cabo de 22 días de cul-
Sano B tivo, un número de célu-
las precursoras inferior
(rojo) que en un indivi-
duo sano (B). En cambio,
aparecen muchas más
neuronas formadas (ver-
de, flechas). Ello provoca
que, a largo plazo, se es-
tanque el suministro de
Corte transversal neuronas.
zika presentaban estructuras anormales, lesiones en las formación de organoides. Por el momento, los minice-
membranas y células alteradas. rebros producidos en la mayoría de los laboratorios
Los minicerebros artificiales han superado su prime- muestran grandes diferencias. Además, la valoración
ra prueba de eficacia como modelo de experimentación, sistemática del tejido cerebral artificial mediante técnicas
puesto que han permitido evaluar determinados aspectos de neuroimagen en tres dimensiones supone, hoy por
del desarrollo cerebral y han ayudado a entender los fallos hoy, un reto. Resulta más sencillo observar un cultivo
que pueden producirse durante ese proceso. Pero su celular bidimensional.
aportación a la investigación puede ser aún mayor: de- El bioingeniero John Frampton, de la Universidad
bido a su prolongada vida, podrían aprovecharse, por Dalhousie de Halifax, recapacita: «Todavía estamos muy
ejemplo, para conocer con precisión el efecto de ciertos lejos de reemplazar los animales de experimentación por
medicamentos. A menudo, los fármacos neurológicos tejidos desarrollados en el laboratorio, sobre todo en algo
que se investigan presentan resultados positivos en los tan complejo como es el sistema nervioso». Los organoi-
animales, mas fracasan en los consiguientes estudios des son modelos muy simplificados del auténtico cerebro.
clínicos con personas. ¿No sería útil que muchos medi- Si bien, como muchos otros logros obtenidos en el labo-
camentos prometedores pudieran comprobarse directa- ratorio, resultan útiles para investigar y comprender,
mente en tejidos cerebrales humanos? Brüstle pone en nunca se debe confundir lo que ocurre en ellos con lo
duda esta posibilidad, pues se requeriría estandarizar la que sucede en el organismo real. H
PA R A S A B E R M Á S
Functional cortical neurons and astrocytes from human pluripotent cells in 3D culture. A. M. Paşca et al. en Nature Methods,
págs. 671-678, 2005.
Cerebral organoids model human brain development and microcephaly. M. A. Lancaster et al. en Nature, vol. 501, págs. 373-379, 2013.
Human cerebral organoids recapitulate gene expression programs of fetal neocortex development. J. G. Camp et al. en Proceedings
of National Academy of Sciences USA, vol. 112, págs. 15.672-15.677, 2015.
Zika virus impairs growth in human neurospheres and brain organoids. P. P Garcez et al. en Science, 10.1126/science.aaf6116, 2016.
EN NUESTRO ARCHIVO
Los efectos
del virus
del Zika BERNHARD FLEISCHER
C
uando Margaret Chan, directora de la responsable de la OMS decidió declarar un estado global
Organización Mundial de la Salud (OMS), de emergencia para la salud pública. Ante las preguntas
se dirigió el 1 de febrero de 2016 a la del auditorio, Chan tuvo que admitir que su organización
prensa, el mundo fue testigo de un suce- sospechaba de la existencia de una relación causal entre
so único en la historia de la medicina. El la aparición masiva del zika y las malformaciones cere-
virus del Zika se había extendido de una brales graves en los niños, por más que, hasta ese mo-
manera explosiva en el continente americano: en Brasil mento, no contara con ninguna prueba científica que
habían nacido muchos niños con una cabeza de tamaño validara esa asociación. Incluso existían dudas fundadas
reducido (microcefalia). Dadas las circunstancias, la sobre su plausibilidad.
El virus fue descubierto, a finales de los años cuaren-
ta del siglo xx, en macacos de la India del bosque de
Zika (Uganda). Durante mucho tiempo se consideró
inofensivo. En los últimos decenios se fue extendiendo
desde África Central hasta el Pacífico, a través del su-
deste de Asia. Solo en dos ocasiones produjo oleadas
E L AU TO R de infección importantes: en 2007 en Micronesia y en
Bernhard Fleischeres biólogo 2013 en la Polinesia Francesa. La inmensa mayoría de
y periodista científico. estas infecciones cursaron de forma totalmente asinto-
mática: únicamente un 20 por ciento de los afectados de la rubéola. La microcefalia también es uno de sus
experimentó formas leves de erupción, cefalea, artro- síntomas.
mialgias, conjuntivitis y fiebre. Cuando se produjo el brote de zika en la Polinesia
Hasta entonces, nadie podía imaginar que el incre- Francesa había, como mínimo, 72 personas infectadas
mento de malformaciones fetales en Brasil guardara re- con alteraciones del sistema nervioso, 40 de las cuales
lación con el virus del Zika. Tampoco los demás miembros sufrían síndrome de Guillain-Barré. Sin embargo, su
de la familia Flaviviridae, a la que pertenece este virus, contribución al número total de casos de zika era despre-
habían resultado teratógenos. Con este trasfondo resul- ciable (0,024 por ciento). Además, este síndrome se ca-
taba perfectamente admisible que el aumento simultáneo racteriza por una reacción inmunitaria del cuerpo fren-
de infecciones por zika en adultos y microcefalias en te al virus que no afecta el cerebro, sino, sobre todo, el
fetos y recién nacidos se atribuyera al azar. Otras posibles sistema nervioso periférico, y provoca una parálisis
causas, fueran ambientales o medicamentosas, resultaban transitoria que se acompaña de un cansancio intenso.
más convincentes. Según argumentaban numerosos in-
vestigadores, la hipótesis del zika resultaba poco probable, Primeros hallazgos in vivo
pues son escasos los virus conocidos que atraviesan la El 5 de enero de 2016, los investigadores brasileños del
barrera hematoplacentaria y alcanzan el feto a través de grupo de Gustavo Malinger, de la Universidad de Tel Aviv,
la sangre materna. Las infecciones cerebrales de los no- publicaron dos casos de mujeres embarazadas del estado
natos ocurren rara vez y, en ocasiones, obedecen al virus de Paraíba, cuyos hijos manifestaban los signos caracte-
1 2 3
En 2015 y 2016 nacieron en Su- Los estudios epidemiológi- Los minicerebros artificiales
damérica muchos niños con cos sugerían que la microce- desarrollados a partir de célu-
malformaciones cerebrales gra- falia se debía a la infección las madre confirmaron en 2016
ves y una cabeza de tamaño reduci- de las madres gestantes por el vi- tal hipótesis.
do (microcefalia). rus del Zika.
rísticos de microcefalia fetal. Según mostraban las eco- te de documentación recurrieron, entre otras, al catá-
grafías, presentaban graves daños en el cerebelo, el logo de criterios elaborado por el estadístico y epide-
tronco encefálico y el tálamo. En principio, los médicos miólogo inglés Austin Bradford Hill (1897-1991). Estos
atribuyeron las alteraciones a una toxoplasmosis, pero el criterios permiten evaluar la supuesta relación entre
cráneo de los embriones exhibía osificaciones nada ca- causa y efecto en el campo de la medicina.
racterísticas de dicha infección. En los análisis posterio- Había que averiguar si existían investigaciones inde-
res llevados a cabo en el laboratorio se detectó material pendientes unas de otras que confirmaran, mediante
genético del virus del Zika, tanto en el líquido amniótico métodos diferentes y poblaciones de riesgo distintas, el
como en una muestra de sangre fetal, aunque no en la vínculo entre el zika y las anomalías cerebrales de los
sangre de la mujer embarazada. nonatos. Otra información relevante era la relación entre
Estos datos se confirmaron en marzo de 2016 en una el momento de la infección y la aparición de la microce-
publicación de investigadores eslovenos muy aclamada. falia, así como si era realmente plausible que el patógeno
Estos autores comunicaron el caso de una mujer que se provocase los daños observados y si se podían descartar
había quedado embarazada en febrero de 2015, cuando causas alternativas. Los datos asociados al zika no cum-
residía en Brasil. En la semana 29 de gestación, los mé- plían dos de los criterios. Uno de ellos, la dependencia
dicos diagnosticaron una microcefalia del feto, junto con de la dosis, no se puede aplicar, en esencia, a los virus; el
otras malformaciones. La paciente decidió interrumpir otro exigía comprobar dicho efecto en experimentos con
el embarazo. En la autopsia fetal, además de confirmar- animales. Por entonces no se disponía de los resultados
se el diagnóstico (la corteza cerebral carecía de circun- de este tipo de estudios.
voluciones y era prácticamente lisa), se descubrieron Con todo, los investigadores reconocían la relación
grandes cantidades de partículas víricas y de ARN en las entre las infecciones por zika y los daños cerebrales en
células del cerebro. Con métodos de secuenciación iden- los fetos. Sin embargo, no estaba claro el mecanismo por
tificaron el genoma del virus del Zika. Los autores no el que el virus atacaba el cerebro. Desde luego, cabía
hallaron ningún otro patógeno que pudiera causar esas pensar que la causa de las alteraciones en los fetos no se
alteraciones cerebrales. debía al virus propiamente, sino a sus toxinas o incluso
Diversos estudios proporcionaron nuevos indicios a la reacción antivírica del sistema inmunitario materno.
de la probable relación entre la epidemia del zika y el Era probable que intervinieran también otros factores.
mayor número de casos de microcefalia, pero ¿bastaba Para desarrollar tratamientos o vacunas es fundamental
con esa información para obtener la prueba definitiva? aclarar estos aspectos.
El 13 de abril, los Centros para el Control y la Prevención En junio de 2016, los investigadores de la Universidad
de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) despejaron de São Paulo lograron la primera demostración experi-
cualquier duda al respecto: el zika causaba la microcefa- mental de la vinculación entre el virus del Zika y los
lia de los recién nacidos. Estos centros se basaban solo daños cerebrales de los recién nacidos. El equipo de
en indicios epidemiológicos. Resulta difícil constatar por Patricia Beltrão-Braga infectó a ratones hembra en esta-
vía directa que un factor concreto daña a los nonatos, do de gestación con una cepa vírica aislada de un pacien-
puesto que el vínculo temporal no siempre puede esta- te brasileño. Las crías recién nacidas presentaron tras-
blecerse de manera inequívoca, habida cuenta de la du- tornos generales del crecimiento y malformaciones
ración del embarazo. Por ello, no existía ni un solo estu- cerebrales. Estos experimentos apoyaban, además, otros
dio que demostrase la relación entre la infección por zika indicios anteriores, según los cuales el zika ataca las cé-
y la microcefalia. lulas precursoras de las neuronas y puede dañar el cere-
En su lugar, los investigadores de los CDC analizaron bro adulto.
la bibliografía publicada hasta entonces en busca de un En las semanas siguientes, diversos grupos demostra-
procedimiento estandarizado. Con ello llegaron a la ron que los virus del Zika producían lesiones cerebrales
conclusión de que los datos existentes revelaban las en los ratones. Pero el valor informativo de estos experi-
propiedades teratógenas del virus del Zika. Como fuen- mentos resultaba limitado. El desarrollo del cerebro de
los roedores es muy diferente al del ser humano: los hasta formar organoides cerebrales. Siguieron, paso a
pliegues cerebrales característicos en este último faltan paso, con métodos inmunohistoquímicos y microscopia
por completo en los múridos. electrónica, el ataque del virus contra las células que se
iban diferenciando de modo paulatino. Los cúmulos
Los minicerebros aportan luz celulares infectados mostraron diversas anomalías es-
Se precisaba un modelo experimental con el que se pu- tructurales y se desintegraron. En las membranas de los
dieran reproducir los efectos de la infección por zika orgánulos celulares (mitocondrias y vesículas) se detec-
sobre el desarrollo cerebral humano durante el primer taron partículas víricas. En todas las neuroesferas infec-
trimestre de gestación. Para ello se empleó una técnica tadas por el zika, los científicos descubrieron, bajo el
desarrollada en 2013 bajo la dirección del biólogo mo- microscopio electrónico, membranas celulares inestables
lecular alemán Jürgen Knoblich [véase «Pequeños cerebros y numerosos corpúsculos apoptóticos (restos de células
artificiales para investigar», por Christian Wolf, en este destruidas). Concluyeron que el zika desencadenaba una
mismo número]. Consiste en lo siguiente: a partir de muerte celular programada (apoptosis) de las células
células madre humanas pluripotenciales inducidas, los madre neuronales humanas e impedía, de este modo, su
investigadores cultivan estructuras orgánicas artificiales. diferenciación. El crecimiento de los organoides infec-
En determinadas condiciones, las células madre flotan tados se redujo en un 40 por ciento con relación al de
libremente organizándose en cúmulos esféricos, las de- los no infectados. En un estudio más detallado, publi-
nominadas neuroesferas. Estas aglomeraciones celulares cado poco más tarde en Nature, se confirmaron los ha-
pueden continuar diferenciándose hasta crear el llamado llazgos.
neuroectodermo, a partir del cual se desarrolla el sistema Garcez y sus colaboradores reprodujeron estos expe-
nervioso central. rimentos con virus del dengue. El patrón de afectación
Con la ayuda de estos organoides artificiales es posible se asemejó, en estos trabajos, al de los virus del Zika, pero
simular los procesos complejos de desarrollo del cerebro no se alteró el desarrollo de las células madre neuronales.
humano, pero solo hasta la décima semana de gestación, Los investigadores saben que existe una estrecha relación
aproximadamente. En ese momento, los minicerebros entre los virus del dengue y el del Zika. Ambos son
generados alcanzan el tamaño de un guisante. Al no transmitidos por mosquitos de la especie Aedes. En mu-
disponer de vasos sanguíneos y nutrirse solo por difusión chas regiones por donde se propaga el zika se han detec-
desde el medio de cultivo circundante, no pueden seguir tado anticuerpos frente al virus del dengue en el suero
creciendo. Sin embargo, este sistema se presta de mane- sanguíneo de un porcentaje alto de la población. Es
ra extraordinaria para conocer la repercusión de la in- probable que una persona que supera una infección por
fección por zika sobre el desarrollo inicial del cerebro, dengue se encuentre inmunizada frente a los virus del
informaba en marzo de 2016 Patricia Garcez, antigua Zika. Ello explicaría por qué antes de 2015 no se regis-
colaboradora de Knoblich, en la revista Nature Medicine. traron microcefalias de forma masiva a pesar de la difu-
Poco después, su grupo aportó las pruebas probablemen- sión del zika. No obstante, cabría pensar también que
te decisivas. solo la interacción entre ambos virus determine los daños
El equipo de Garcez infectó células madre humanas cerebrales catastróficos que se han observado reciente-
con virus del Zika y las cultivó a lo largo de 11 días mente en Brasil. H
PA R A S A B E R M Á S
The Brazilian Zika virus strain causes birth defects in e xperimental models. F. R. Cugola et al. en Nature, vol. 534,
págs. 267-271, 2016.
Zika virus impairs growth in human neurospheres and brain organoids. P. P. Garcez et al. en Science, vol. 325,
págs. 816-818, 2016.
Zika virus associated with microcephaly. J. Mlakar et al. en New England Journal of Medicine, vol. 374, págs. 951-958, 2016.
Zika virus intrauterine infection causes fetal brain abnormality and microcephaly: Tip of the iceberg? A. S. Oliveira Melo et al.
en Ultrasound in Obstetrics and Gynecology, vol. 47, págs. 6-7, 2016.
EN NUESTRO ARCHIVO
Las conexiones globales del zika. Dina Fine Maron Wolf en IyC, julio de 2016.
¿Cómo prever y contener epidemias como la del zika? Robert L. Dorit en IyC, diciembre de 2016.
Cerebros creados en el laboratorio. Jürgen Knoblich en IyC, marzo de 2017.
N
ingún investiga- que el zika bloquea un madre humanas: los or- Por ahora, esta infor-
dor duda ya del receptor importante para ganoides. El estadio del mación no permite de-
papel principal la división celular a tra- que aparece en la imagen sarrollar un tratamiento
que desempeña el virus vés de la infección de cé- corresponde a la duodé- contra el zika. Si se blo-
del Zika en el incremen- lulas neuronales madre cima semana de gesta- queasen los receptores
to de malformaciones determinadas. Ello pro- ción. Solo en esa fase se AXL mediante anticuer-
cerebrales registradas voca típicas malforma- hallan activas las células pos, se prevendría la in-
en recién nacidos de ciones: microcefalia, dis- gliales radiales (rojo), las fección cerebral, pero
Sudamérica. Sin embar- minución de los pliegues cuales se encargan de también se paralizaría la
go, todavía se desconoce cerebrales y lesiones ocu- crear neuronas inmadu- división celular de la glía
con exactitud cómo la lares. ras a través de la migra- radial, lo que conduciría
infección daña el feto de Para su estudio, los ción. Estas se desarrollan a las mismas malforma-
una embarazada. neurocientíficos simula- durante su migración ciones.
Científicos dirigidos ron el desarrollo cerebral desde dentro hacia fuera
Expression analysis highlights
por Tomasz Nowakows- temprano mediante mi- y forman la corteza cere- AXL as a candidate Zika virus
ki, de la Universidad de núsculos órganos simila- bral (turquesa). El lugar entry receptor in neural stem
cells. T. J. Nowakowski et al. en
California en San Fran- res al cerebro y cultiva- donde ataca el virus es el Stem Cell, vol. 18, págs. 591-596,
cisco, han descubierto dos a partir de células receptor AXL (verde). 2016.
www.investigacionyciencia.es/revistas/especial
NEUROIMAGEN
Conexiones
cerebrales
polícromas
DIANA KWON Y LIZ TORMES
L A S AU TO R A S
Fibra óptica
En este nervio óptico de ratón, las
células teñidas de múltiples colores
son oligodendrocitos que forman la
capa de mielina (capa gruesa que
rodea y protege los axones). En este
caso, aísla las señales eléctricas pro-
pagadas desde los ojos al cerebro.
Corteza estrellada
Neuronas piramidales multico-
lores iluminan la corteza cere-
bral de un ratón. Estas neuronas
forman parte del tipo más co-
mún de célula en el cerebro de
los mamíferos. Se cree que estas
neuronas intervienen en compli-
cados procesos cognitivos.
PA R A S A B E R M Á S
tora que compite con sus vecinas ALBERT PAN, COLEGIO DE MEDICINA DE GEORGIA, UNIVERSIDAD
REGENTS DE GEORGIA (cuerpo de pez cebra); CORTESÍA DE ALAIN
CHÉDOTAL INSTITUTO VISION, INSERM (nervio óptico de ratón); DE:
hasta que solo una se mantiene en «TRANSGENIC STRATEGIES FOR COMBINATORIAL EXPRESSION OF
FLUORESCENT PROTEINS IN THE NERVOUS SYSTEM», POR JEAN
LIVET ET AL., EN NATURE, VOL. 450; 1 DE NOVIEMBRE, 2007 (células
la sinapsis. Los investigadores renales); DE: «MULTIPLEX CELL AND LINEAGE TRACKING WITH
COMBINATORIAL LABELS», POR KARINE LOULIER ET AL. EN NEURON,
VOL. 81, N.O 3; 5 DE FEBRERO DE 2014 (INFORMACIÓN SUPLEMENTA-
combinan estas imágenes para ob- RIA) (neuronas piramidales de ratón); CORTESÍA DE IAN BOOTHBY Y
JEFF W. LICHTMAN UNIVERSIDAD HARVARD (unión neuromuscular en
(imagen grande de la izquierda). NEURON, VOL. 81, N.O 3; 5 DE FEBRERO DE 2014 (neuronas de médula
espinal de pollo).
Abuso
de somníferos RÜDIGER HOLZBACH
1 2 3
Los tranquilizantes del gru- Además de causar dependencia, La desintoxicación resulta
po de las benzodiacepinas estos medicamentos comportan más sencilla si el afectado es
y los fármacos Z pueden importantes efectos secundarios. consciente del efecto secun-
GETTY IMAGES / GIZOS
aliviar de forma rápida y eficaz Al inicio, su efecto se invierte; más tarde, dario que sufre. Para la deshabi-
a las personas con crisis psíqui- provocan problemas cognitivos graves, tuación se requiere la reducción
cas. Pero su consumo prolon- los cuales se confunden a menudo con la gradual de la dosis durante un
gado puede perjudicarlas. demencia. tiempo.
20 mg 20 mg 20 mg
20 mg
20 mg
20 mg
20 mg
20 mg
20 mg 10 mg 10 mg
10 mg 10 mg
10 mg
10 mg
20 mg 10 mg
10 mg
Día 1 Día 2 Día 3 Día 4 Día 5 Día 6 Día 7 Día 8 Día 9 Día 10 Día 11 Día 12 Día 13
Al ser un medicamento con una vida media muy larga, el diazepam circula por la sangre durante un tiempo
prolongado. Así, una persona que ingiere 20 miligramos (mg) diarios de este fármaco, después de seis días (día 6)
ha degradado solo la mitad (10 mg) de la cantidad inicial ingerida. Aunque este valor continúa reduciéndose a
medida que pasa la semana (filas de cuadriláteros del mismo color), la ingesta diaria de 20 mg de diazepam va
sumándose a la cantidad de medicamento todavía no degradado del día anterior, y así s ucesivamente. De este
modo, el consumo diario aumenta de forma progresiva la circulación del fármaco en la s angre. Por otra parte, el
cerebro se acostumbra con rapidez a las altas concentraciones y pide más.
Las preguntas siguientes se refieren a síntomas que se ¿Sufre trastornos del sueño? Puntos
han ido acentuando a lo largo de la utilización del fár- En absoluto��������������������������������������������������������������� 0
maco o que han aparecido por primera vez. No importa Un poco��������������������������������������������������������������������� 1
si se deben a una enfermedad. Marque con una X la res- Bastante��������������������������������������������������������������������� 2
puesta que considere adecuada. Cuando haya completa- Mucho����������������������������������������������������������������������� 3
do el cuestionario, sume los puntos correspondientes a De manera muy intensa�������������������������������������������� 4
cada una de ellas.
¿Padece ansiedad? Puntos
¿Experimenta un debilitamiento emocional En absoluto��������������������������������������������������������������� 0
o incluso un estado de ánimo depresivo? Puntos Un poco��������������������������������������������������������������������� 1
En absoluto��������������������������������������������������������������� 0 Bastante��������������������������������������������������������������������� 2
Un poco��������������������������������������������������������������������� 1 Mucho����������������������������������������������������������������������� 3
Bastante��������������������������������������������������������������������� 2 De manera muy intensa�������������������������������������������� 4
Mucho����������������������������������������������������������������������� 3
De manera muy intensa�������������������������������������������� 4 ¿Varían sus sentimientos a lo largo
del día de manera notable? Puntos
¿Su capacidad de concentración y/o de retención En absoluto��������������������������������������������������������������� 0
de información se encuentra alterada? Puntos Un poco��������������������������������������������������������������������� 1
En absoluto��������������������������������������������������������������� 0 Bastante��������������������������������������������������������������������� 2
Un poco��������������������������������������������������������������������� 1 Mucho ���������������������������������������������������������������������� 3
Bastante��������������������������������������������������������������������� 2 De manera muy intensa�������������������������������������������� 4
Mucho����������������������������������������������������������������������� 3
De manera muy intensa�������������������������������������������� 4 ¿Piensa que reacciona de forma hipersensible a los
estímulos sensoriales? Por ejemplo, ¿le ciega
¿Siente que le falta energía? Puntos la luz o percibe los sonidos como ruidos? Puntos
En absoluto��������������������������������������������������������������� 0 En absoluto��������������������������������������������������������������� 0
Un poco��������������������������������������������������������������������� 1 Un poco��������������������������������������������������������������������� 1
Bastante��������������������������������������������������������������������� 2 Bastante��������������������������������������������������������������������� 2
Mucho����������������������������������������������������������������������� 3 Mucho����������������������������������������������������������������������� 3
De manera muy intensa�������������������������������������������� 4 De manera muy intensa�������������������������������������������� 4
que se apuntaran a un programa de desintoxicación. te, una prueba de este tipo no sustituye a una visita con
Muchos ocultaban su problema por miedo a ser estig- el médico, pero puede contribuir a la decisión de acudir
matizados. a un especialista.
En la actualidad evito el término negativo «adicción»
cuando trato a mis pacientes. En su lugar les aclaro que Taquicardias por un abandono brusco
sus molestias pueden deberse a los efectos secundarios Hasta hace poco, la desintoxicación de las benzodiace-
del medicamento. De esta manera se crea un concepto de pinas empezaba, por lo general, con la suspensión repen-
enfermedad que sirve de base para construir una terapia tina del fármaco. Ahora sabemos que este procedimien-
y facilita la motivación de los afectados. to puede provocar un delírium trémens, trastorno que
Los sujetos pueden evaluar por sí mismos si padecen se caracteriza por alteraciones de la consciencia, temblo-
los efectos secundarios mediante un breve cuestionario res y taquicardias, entre otros síntomas. También resultan
que desarrollé junto con investigadores de las clínicas de posibles los ataques de epilepsia. Nosotros recomendamos
LWL en Wartstein y Lippstadt (véase el recuadro «Cues- que el consumo abusivo del medicamento se vaya dejan-
tionario de la adicción a la benzodiacepina»). Obviamen- do de forma gradual.
¿Toma el medicamento por motivos distintos ¿Está obsesionado con el medicamento (nunca
a los originales? (Consume un somnífero sale de casa sin él) y/o es escéptico a una
durante el día aunque su intención no sea reducción o abandono del medicamento? Puntos
dormir, por ejemplo.) Puntos En absoluto��������������������������������������������������������������� 0
Nunca������������������������������������������������������������������������ 0 Un poco��������������������������������������������������������������������� 1
Raras veces���������������������������������������������������������������� 1 Bastante��������������������������������������������������������������������� 2
A veces........................................................... ������������ 2 Mucho����������������������������������������������������������������������� 3
A menudo����������������������������������������������������������������� 3 De manera muy intensa�������������������������������������������� 4
Muy a menudo���������������������������������������������������������� 4
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SYLL ABUS
Trastorno disfórico
premenstrual
Durante los días anteriores a la menstruación, algunas mujeres
se enfrentan a síntomas psíquicos que afectan a su rutina familiar
y laboral. El origen de estas alteraciones constituye todavía un enigma
JULIETTE IRMER
ISTOCK / KOHANECLEONORA
¿Qué es? Durante los días previos a la menstruación, algunas mujeres sufren el síndrome
premenstrual (SPM). Si los síntomas psíquicos (irritabilidad, depresión o tensión) son
tan acusados que afectan gravemente la vida laboral y familiar, se habla de un trastorno disfórico premenstrual
(TDPM). Desde 2013, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) recoge el TDPM
como diagnóstico psiquiátrico independiente, aunque a menudo los médicos no lo reconocen.
No obstante, los científicos todavía no comprenden está claro que repercuten en el sistema de neurotransmi-
con exactitud cómo se origina el SPM en todas sus ma- sores cerebrales. Afectan, por tanto, al sueño, a la sexua-
nifestaciones. Resulta obvio que las hormonas sexuales lidad y al estado anímico». Estos neurotransmisores se
femeninas, en particular los estrógenos estradiol, estrona ocupan del procesamiento y la transmisión de señales en
y estriol, y la progesterona, desempeñan un papel rele- el sistema nervioso central. Como demuestran los estudios,
vante en esta dolencia, pues las mujeres que solo produ- los estrógenos y la progesterona modulan, sobre todo, la
cen cantidades muy pequeñas de dichas hormonas no serotonina, que proporciona calma y paz interior y mi-
sufren el trastorno, circunstancia que solo ocurre después tiga la ansiedad. Por ese motivo, las depresiones y las
de la menopausia o tras una ooforectomía. Las embara- agresiones suelen cursar con una carencia de serotonina,
zadas tampoco lo padecen. Por otra parte, la creencia entre otros factores.
generalizada de que las hormonas de las mujeres con Las mujeres con TDPM se benefician del consumo de
SPM «se vuelven locas» no es correcta: según los estudios, inhibidores de la recaptación de serotonina, fármacos
las afectadas no presentan ni más ni menos fluctuaciones que, por lo general, se utilizan para tratar la depresión,
hormonales que las mujeres sanas. Queda así descartado ya que favorecen que la serotonina existente surta efecto
que la concentración hormonal pura en el organismo durante más tiempo. «Sin embargo, el TDPM suele re-
femenino sea la causa del trastorno. Por ese motivo, mu- querir una dosis menor. Además, a diferencia de lo que
chos investigadores suponen que las pacientes con SPM sucede en el tratamiento de la depresión, su efecto es
y, sobre todo, con TDPM reaccionan con mayor intensi- inmediato, explica Rohde. Las pacientes pueden tomar-
dad a las oscilaciones hormonales que acontecen duran- la de manera contiuada o solo cuando experimentan
te el ciclo menstrual. síntomas del trastorno.
Para los casos en los que los antidepresivos no se
Menopausia inducida para investigar consideran indicados, las hormonas resultan eficaces. La
En 1998, Peter Schmidt, de los Institutos Nacionales de
Salud de EE.UU. de Bethesda, ya lo demostró. Mediante
leuprorelina, sustancia que inhibe la producción de EN BREVE
hormonas sexuales, produjo una menopausia inducida
en mujeres con síntomas de SPM graves y en otras sanas. El síndrome premenstrual (SPM) engloba una serie
¿Resultado? Los síntomas de TDPM de las participantes de síntomas físicos y psíquicos leves que pueden pre-
con el trastorno desaparecieron por completo. Ahora sentarse antes del inicio de la menstruación: dolores
bien, si se volvía a administrar estradiol y progesterona musculares, retención de líquidos, cansancio, trastor-
a estas mujeres en las dosis corporales habituales, los nos del sueño, ataques de hambre voraz, ansiedad,
síntomas reaparecían. «Las mujeres que no padecían tensión o alteraciones del estado de ánimo. No existe
TDPM y se sometieron a la misma manipulación hor- una definición unitaria del SPM.
monal no presentaron ningún síntoma», indica Schmidt.
«Concluimos que las mujeres con TDPM procesaban las El trastorno disfórico premenstrual (TDPM) es una
señales hormonales en el cerebro de manera diferente. forma intensa de SPM que puede ser tan grave como
No se sabe con certeza por qué algunas reaccionan de una depresión. Algunos de sus síntomas cardinales
forma tan sensible a estas señales. Estamos empezando consisten en cambios de humor, tensión, irritabilidad
a investigarlo.» y/o estados depresivos. En la quinta revisión del Ma-
Krüger también ve en el cerebro el factor desencade- nual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales
nante del trastorno: «Antes no se sabía que las hormonas (DSM-5) se establecen por primera vez los criterios
sexuales femeninas se comunicaban con el cerebro. Hoy para el diagnóstico de un TDPM.
¿Hay tratamiento? Las pacientes con TDPM se benefician del consumo de inhi-
bidores de la recaptación de serotonina, medicamentos que,
por lo general, se utilizan para tratar la depresión. En los casos en los que los antidepresivos no están indicados, los
métodos que inhiben la ovulación (anticonceptivos o dispositivo intrauterino hormonal) pueden ayudar.
Nivel de hormonas
Hormona luteinizante
Hormona foliculoestimulante
Estrógenos
Progesterona
Durante el mes, las hormonas producen estrógenos que favorecen además, progesterona, que sigue fo-
sexuales femeninas fluctúan. Al la formación de la nueva mucosa mentando el crecimiento endome-
principio del ciclo, destaca el papel endometrial. El nivel creciente de trial. Si el óvulo no es fecundado en
de la hormona foliculoestimulante, estrógenos desencadena, por últi- los días siguientes, el cuerpo lúteo
cuya producción estimula la hipófi- mo, un ascenso brusco de la hormo- muere, la concentración de proges-
sis y pone en marcha la maduración na luteinizante, que induce la ovula- terona y estrógenos vuelve a mer-
de las vesículas ováricas (folículos ción. El folículo, que se transforma mar, el endometrio es expulsado y
ováricos). Estos folículos, a su vez, ahora en el cuerpo lúteo, produce, acontece la menstruación.
píldora anticonceptiva, por ejemplo, inhibe la ovulación sujetas a las oscilaciones hormonales, y sus síntomas
y, con ello, las fluctuaciones hormonales; el dispositivo suelen agravarse durante la segunda mitad del ciclo. En
intrauterino hormonal, en cambio, no impide la ovulación, conclusión, el examen detenido del estado hormonal de
pero algunas de las afectadas lo utilizan. Una manera una mujer debería formar parte de toda exploración
habitual de proceder es consumir la píldora durante todo médica habitual. H
el ciclo, es decir, a lo largo de meses y sin ninguna in-
terrupción. Asimismo, se debe evitar el estrés, puesto que
intensifica el SPM y el TDPM. «Si el tratamiento funcio-
na, resulta una bendición para la paciente», asegura PA R A S A B E R M Á S
Krüger.
Differential behavioral effects of gonadal steroids in women
En cuanto al tratamiento, tanto Krüger como Rohde with and in those without premenstrual syndrome.
abogan por una mayor colaboración interdisciplinar: P. J. Schmidt et al. en The New England Journal of Medicine,
«Los ginecólogos no se ocupan de los síntomas psicoló- vol. 338, págs. 209-216, 1998.
gicos y los psiquiatras no conocen bien el ciclo femenino. Premenstrual dysphoric disorder: Evidence for a new category
De esta manera, ni los ginecólogos recetan antidepresivos for DSM-5. C. N. Epperson et al. en The American Journal of
ni los psiquiatras hormonas», critica Krüger. Psychiatry, vol. 169, págs. 465-475, 2012.
Las mujeres con SPM grave no serían las únicas be-
neficiarias de este enfoque. También ayudaría a las pa- EN NUESTRO ARCHIVO
cientes con otros trastornos psicológicos, como depresión Cambios emocionales durante la menstruación. Tori Rodrí-
o ansiedad. Estas psicopatologías también se encuentran guez en MyC n.o 64, 2014.
Ilusiones populares
¿Qué revelan los trucos de patio escolar sobre la mente juvenil?
SUSANA MARTINEZ-CONDE Y STEPHEN L. MACKNIK
N
uestro hijo Iago, que cursa cuarto grado en una Estaba tan atenta a mi brazo que no me había perca-
escuela pública de Brooklyn, aprendió hace poco tado de que me tocaba otra parte del cuerpo. El truco
un truco durante un recreo. Una tarde, en casa, nos hizo pensar en las tácticas que los «carteristas» emplean
tras hacernos reír a Stephen y a mí con su interminable en los espectáculos de variedades, como las de Apollo
repertorio de chistes «Toc toc. ¿Quién es?», apuntó con Robbins, un ilusionista con quien hemos colaborado para
el índice hacia mi brazo, sin llegar a tocarlo. Se detuvo a estudiar el engaño en magia [véase «Neuromagia: entre
un centímetro escaso de la piel. la ilusión y la ciencia», por S. L. Macknik, S. Martinez-
«¿Te estoy tocando?», me preguntó. Conde y S. Blakeslee; Mente y Cerebro n.o 64, 2014].
«No», respondí. Estaba claro que el dedo no hacía Apollo, para «aligerar» a los espectadores de sus perte-
contacto con mi brazo. nencias, les hace fijar su atención en un punto concreto
«¡Pues mira!», anunció Iago encantado. Su otra mano (el bolsillo de la pechera, por ejemplo) mientras les extrae
descansaba sobre mi rodilla. los objetos que llevan en otro lugar (el reloj de pulsera,
L O S AU TO R E S
Campanas de iglesia
Barker y Rice han descubierto una alusión a este juego,
que todavía se practica en nuestros días, en un texto de
principios del siglo xvii. La ilusión tiene variantes: se
puede utilizar una percha de alambre (C), o mejor aún,
una parrilla metálica de horno para que el efecto resul-
te más acusado. Se cortan dos trozos de cordel, se atan
al metal y se enrollan los cabos sueltos con varias vuel- PA R A S A B E R M Á S
tas alrededor de los dedos índice de cada mano. A con- Folk illusions: An unrecognized genre of folklore. K. Brandon
tinuación hay que taparse los oídos con los dedos y Barker y Claiborne Rice en Journal of American Folklore,
pedir a un compañero que golpee la parrilla. Se oirá vol. 125, n.o 498, págs. 444-473, otoño de 2012.
sonar la campana de una iglesia. ¿Cómo se explica? la A new illusion at your elbow. Peter Brugger y Rebekka Meier
vibración del metal se transmite a través de las cuerdas en Perception, vol. 44, n.o 2, págs. 219-221, febrero de 2015.
hasta las manos, después a los huesos del cráneo y fi-
Folk illusions and the social activation of embodiment: Ping
nalmente al fluido interior de la cóclea. «Aunque se sepa pong, olive juice, and elephant shoes. K. B. Barker y C. Rice
de antemano que se producirá ese efecto, siempre sor- en Journal of Folklore Research, vol. 53, n.o 2, págs. 63-85,
prende», asegura Rice. H mayo/agosto de 2016.
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Enfermos mentales
evacuados durante
la guerra civil
A partir de diciembre de 1936, centenares de pacientes salieron desde
las «salas de dementes» del Hospital Provincial de Madrid para viajar
hasta los manicomios de Alicante, Murcia y Almería. También se les
alojó en balnearios y conventos repartidos por el país
OLGA VILLASANTE
L A AU TO R A
Olga Villasantees psiquiatra en el Hospital Universitario Severo Ochoa. Doctora en medicina, ha participado en
diversos proyectos de investigación en colaboración con el Instituto de Historia del CSIC. Preside la sección de
historia de la Asociación Española de Neuropsiquiatría y es autora de numerosos artículos sobre historia de la
psiquiatría española.
Cientos de enfermos mentales del Hospital General de Madrid tuvieron que ser trasladados a otras localidades
de España con motivo de la Guerra Civil. La imagen muestra una sala de guardia del departamento psiquiátrico
del centro antes de la guerra.
se instaló en una casa familiar en Benidorm —el psiquia- bre de 1937, existían en España 564 colonias que acogían
tra Bartolomé Llopis (1905-1966) ocupó su lugar—, a 45.248 niños y niñas, principalmente en Castilla-La
mientras que el médico Fernando Vaamonde Valencia Mancha, Levante y Cataluña. A las evacuaciones de la
(1908-1977) cubrió la vacante de Villaverde, probable- población infantil, más documentadas en las últimas
mente asesinado por monárquico y miembro de Renova- décadas, se añadió la salida de enfermos psiquiátricos
ción y Falange. Así pues, Llopis y Vaamonde se hicieron desde las salas de hombres y mujeres del Hospital Pro-
cargo de las salas de dementes de la capital, que acogían vincial.
a pacientes alcohólicos y a numerosos enfermos con El 1 de diciembre de 1936, Llopis autorizó el traslado
reacciones psicogénicas o recidivas de trastornos menta- de más de un centenar de enfermos mentales (53 mujeres
les causados por la influencia de las emociones de guerra y 71 varones) a los manicomios de Alicante y Murcia. Un
y los bombardeos de noviembre de 1936. Llopis, encarga- responsable, cinco enfermeros y diez enfermeras se en-
do de la sección de mujeres, subrayó el gran número de
oligofrénicos que las familias no podían sostener y la
enorme dificultad para que sus allegados respondieran a
las llamadas de los jefes de servicio, por lo que incluso era
necesario entregar a los pacientes en el domicilio. Esta
En síntesis:Lejos de casa
1
crítica situación en Madrid obligó a numerosas evacua- Los pacientes del servicio de neuropsiquiatría
ciones de enfermos mentales, como ya había ocurrido en del Hospital Provincial de Madrid fueron evacuados
el Hospital de Toledo, cuyos pacientes fueron trasladados al Hospital de San Juan de Alcalá de Henares durante
al colectivo de religiosas Adoratrices en Guadalajara y a la guerra civil. En muchos casos, sin informar a las familias.
un convento de Carmelitas en Consuegra.
2
A finales de 1936 se habilitó el balneario Real de La
Evacuación al Mediterráneo Isabela, en Guadalajara, como Sanatorio Psiquiátrico
La capital de la nación experimentó un crecimiento de Nacional. Albergó 300 enfermos mentales.
población a expensas del éxodo de personas que huían
3
de pueblos y ciudades ocupadas por los nacionales y, en El convento de Asunción de Calatrava de Almagro
1937, alcanzó el millón de habitantes. Muchos de estos se convirtió en un gran nosocomio y frenocomio de
500.000 refugiados acogidos en Madrid fueron posterior- guerra. El lugar alojó pacientes crónicos procedentes
mente evacuados. A finales de octubre de 1936, se acele- de Madrid. Entre ellos se hallaban numerosos tuberculo-
ró el traslado de niños a zonas más seguras. En septiem- sos y enfermos mentales.
cargaron de la evacuación. Su viaje se prologó más de lo sangre entre los que se hallaba el antiguo Hospital
previsto, ya que solo 10 mujeres y 29 hombres pudieron Obrero (Hospital de Maudes), además de otros impro-
alojarse en la Casa de Beneficencia Provincial de Alican- visados en lugares como el casino o el hotel Ritz. Ante
te. El insuficiente espacio en ese establecimiento obligó la creciente demanda, los responsables plantearon la
a trasladar a 43 enfermas al Manicomio Provincial de salida de los enfermos crónicos civiles y que el 60 por
Murcia, centro que ya había recibido los pacientes del ciento de las camas del Hospital Provincial se destinaran
Sanatorio Neuropático de Carabanchel. Si bien el Mani- a los ingresos por psicosis reactiva o endógena iniciada
comio Provincial de Almería no era su destino, allí de forma reactiva.
quedaron alojados, a más de 500 kilómetros de su domi-
cilio, los 40 varones restantes. No fueron pocas las difi- Traslado al Instituto Psiquiátrico de Alcalá
cultades de este primer viaje de varias etapas. Los enfer- En noviembre de 1937, con el fin de evitar el peligro de
meros, además de afrontar el fallecimiento de una mujer los obuses, se tuvo que emplazar a los pacientes en los
en Albacete, tuvieron que adelantar los gastos de alimen- deteriorados sótanos del Hospital Provincial. En estas
tación para los enfermos. Gran parte de la comitiva la estancias faltaba el agua caliente y los enfermos se encon-
componían esquizofrénicos, oligofrénicos y pacientes traban hacinados, situación que elevaba el riesgo de
diagnosticados de psicosis reactiva, además de casos de contagio de piojos. Además, la vigilancia vivía una situa-
psicosis maníaco-depresiva, demencia, alcoholismo, ción dificultosa, pues el personal escaseaba debido a la
psicopatía y depresión reaccional. Algunas de estas per- reducción de los sueldos por Sanidad de Guerra, que
sonas nunca regresaron; otras, volvieron a instituciones previamente abonaba la Diputación. De ese modo, los
madrileñas (el sanatorio de Ciempozuelos, entre ellas) responsables buscaban un emplazamiento para 260 en-
en la inmediata posguerra. fermos, alrededor de la mitad, varones. Se pretendía que
No obstante, esa primera expedición no resolvió los en este servicio del Hospital Provincial quedase espacio
problemas. El farmacólogo Juan Planelles (1900-1972), para los futuros enfermos susceptibles de una reclusión
subsecretario del Ministerio de Instrucción Pública y rápida y al menos 40 o 50 libres para los posibles «de-
Sanidad y, por tanto, uno de los responsables de la Sani- mentes o anormales» que anduviesen «sueltos por Madrid».
dad Militar del Ejército republicano del Centro después Allí también se alojaron perseguidos políticos que los
de que el Gobierno de la República se trasladara a Valen- propios médicos protegían. Dado que las derivaciones a
cia, intentó resolver el hacinamiento de los departamen- Leganés o a Ciempozuelos no eran posibles, ya que en
tos psiquiátricos. El acúmulo de enfermos psíquicos en sus centros psiquiátricos se redujeron los ingresos du-
los hospitales generales se debía, en parte, al aumento de rante la guerra, y tras el accidentado traslado hasta las
alteraciones psíquicas en los evacuados. Se planteó que costas mediterráneas, los responsables planearon otras
los centros psiquiátricos adscritos a los hospitales pro- alternativas.
vinciales (los llamados «departamentos de observación»), El Hospital de San Juan de Alcalá era un centro mu-
así como los dedicados al tratamiento de enfermedades nicipal ubicado en un antiguo monasterio que había
infecciosas y de procesos tuberculosos, pasasen a depen- fundado el cardenal Cisneros a finales del siglo xv para
der técnica y administrativamente del Ministerio de acoger a una comunidad de monjas franciscanas, un
Instrucción Pública y Sanidad con el fin de dirigir y vi-
gilar su actuación. De hecho, en el pequeño libro Hacia
una nueva asistencia médica del pueblo, los responsables
explican que planearon instalar 1050 camas para enfermos
mentales en la «zona leal». Se incluían 300 del Balneario
de La Isabela, mientras que el resto se encontrarían re-
partidas en varias provincias levantinas (150 camas en el
CORTESÍA DE MARÍA PATROCINIO JIMÉNEZ RUIZ
El Balneario Real de la Isabela, en Guadalajara, se c onvirtió a finales de 1936 en un centro psiquiátrico. Hoy, solo
quedan las ruinas del lugar (véase la imagen principal).
Los baños del Balneario de la Isabela (en la imagen, algunas empleadas posan en el patio) destacaban por sus
eneficios para tratar enfermedades reumatológicas, dermatológicas, neurológicas o nerviosas, según señaló
b
en 1931 el prestigioso médico Gregorio Marañón.
comenzaron el 28 de enero de 1817 (el lugar fue declara- camas en octubre de 1937. Solo nos consta que allí tra-
do Real Sitio en 1826). Denominado en la época «el pe- bajaron dos médicos: Damián Morillas Martínez (1908-
queño Versalles de la Alcarria», se concibió a modo de 1984) como médico residente y Eduardo Varela de Seijas
ostentoso balneario. Sin embargo, la realidad sociopolí- Carrascosa (1904-1979) como director.
tica no permitió finalizar el proyecto original: la ley de Varela de Seijas, quien había ejercido antes de psi-
Desamortización de 1865 lo separó de forma definitiva quiatra en Ciempozuelos, emitía informes periódicos
del patrimonio de la Corona. Posteriormente, la burgue- al Presidente del Consejo Provincial de Madrid sobre
sía y la nobleza lo utilizaron como establecimiento termal el estado de los 75 varones que habían llegado el 29 de
para aprovechar los efectos curativos de sus aguas, ala- diciembre de 1937 procedentes del Hospital Provincial.
badas por Gregorio Marañón en 1931. El prestigioso Al mes siguiente, el psiquiatra exponía que casi dos
médico había expuesto la bonanza de los baños para terceras partes no habían experimentado variación
enfermedades reumatológicas, dermatológicas, neuroló- clínica alguna, pero 15 de ellos se encontraban adapta-
gicas o nerviosas en Dominio, balneario y aguas de La dos, tranquilos y trabajando. No deja de sorprender que,
Isabela: Sobre la necesaria resurrección de los balnearios en medio del caos bélico, se permitieran licencias tri-
españoles. mestrales comunes entre los pacientes psiquiátricos en
De este modo, la que había sido villa cortesana se todos los establecimientos cuando el estado clínico lo
adscribió al Socorro Rojo durante la guerra, convirtién- permitía y las familias las solicitaban. No obstante, la
dose en un centro psiquiátrico que, a finales de 1936, mortalidad era elevada: a mediados de julio de 1938
recibió más de un centenar de pacientes del Hospital habían fallecido 13 de los 75 trasladados. Sin duda, el
Provincial de Guadalajara. Concebido al principio como hambre, las condiciones higiénicas y la escasez de tra-
establecimiento regional, finalmente fue denominado tamientos hicieron estragos, como también se describe
Sanatorio Psiquiátrico Nacional La Isabela, ya que acogía sobre otras instituciones de áreas alejadas del centro,
también a pacientes de Teruel y Madrid. Según el Minis- como Sant Boi de Llobregat, Valencia o el Manicomio
terio de Sanidad e Instrucción Pública, alcanzó las 300 de Conxo.
Enfermedad mental
Ap. circulatorio
Ap. respiratorio
Ap. digestivo
Ap. urinario
Ap. nerviosos Hombres
Ap. locomotor Mujeres
Ap. endocrino
Diátesis
Tuberculosis
Avitaminosis
Acromegalia
Ceguera
Vejez
0 20 40 60 80 100 120
Número de enfermos
Según una estadística de junio de 1938, la mayoría de los pacientes ingresados en el Hospital Subalterno
de Almagro presentaban una enfermedad mental.
meses, los traslados ascendieron hasta un total de 161 se estimaba que aún se podía hospitalizar a un centenar
hombres y 37 mujeres, convirtiéndose el convento, hoy de varones y a 15 mujeres dementes si se cumplían sus
hospedería de Almagro, en un gran nosocomio (hos- peticiones. Sin embargo, no hemos podido verificar que
pital) y frenocomio (manicomio) de guerra. El primer dichas reformas se completaran: los documentos solo
director de la institución fue Saturnino Jiménez Gómez informan el ingreso de dos enfermos mentales desde
(1905-1965), un joven médico que trabajaba en Por- junio de 1938.
zuna. Se trasladó al lugar junto con su esposa y su A primeros de 1938, 46 personas se hallaban en la
pequeña hija. Allí vivieron hasta que fue llamado a nómina del Hospital Subalterno Provincial de Almagro;
filas. En junio de 1938, cuando el médico segoviano también se pagaban algunas gratificaciones extra a sir-
Pedro Azuara González (1886-1952) sustituyó a Jimé- vientes de sala, a un peluquero y a un portero. El personal
nez, este ya contaba con dos hijas; la segunda había estaba encabezado por el administrador general Arias
nacido en el hospital solo un par de meses antes de su Camisón, quien recibía igual sueldo que el primer direc-
incorporación al Ejército. tor. También contaba con dos practicantes, trece sirvien-
Al parecer, el avance de la guerra y las dificultades de tes de sala (cuidadores de los enfermos), cinco personas
transporte interrumpieron los ingresos, por lo que a en la cocina y diferente personal no sanitario (portero,
partir de mayo de 1938 prácticamente no llegaron pa- ordenanza, carpintero, peluquero y empleados para el
cientes nuevos. La llegada de casi 200 enfermos mentales huerto y la granja, entre otros). No parece que este per-
en los primeros meses del año requería la contratación sonal tuviera experiencia en la atención a enfermos
de numeroso personal. La gestión del llamado Hospital mentales, por lo que, en julio de 1938, se requería, además
Subalterno Provincial, a pesar de hallarse en Almagro, de personal no sanitario (un fontanero o costureras, por
dependía del Consejo Provincial de Madrid. A lo largo ejemplo), enfermeros de ambos sexos y una jefa encar-
del año, además de trabajadores, se solicitaron materiales gada de las enfermeras de dementes. Si bien la institución
y reformas, probablemente inacabadas en las primeras contó con un médico desde el otoño de 1937, no fue
obras de adaptación. El establecimiento presentaba defi- hasta noviembre de 1938 cuando se designó a un psiquia-
ciencias (faltaba agua potable) u otras carencias no re- tra, Juan Martínez López (1906-1980), que había traba-
sueltas en el presupuesto aprobado por la corporación, jado previamente en el sanatorio de Ciempozuelos. Se le
como la construcción de una atarjea desde el lavadero asignó un sueldo de 12.000 pesetas anuales.
central, el blanqueo de dos naves del departamento de En el centro de Almagro se intentaron cultivar horta-
dementes, la instalación de un muro y puerta en el pasi- lizas y patatas en una huerta de entre cinco y seis fanegas.
llo del costurero de las dementes, la cobertura del depó- También se disponía de animales domésticos (vacas le-
sito de agua, un cuarto de enfermeros de guardia, el cheras, terneras, gallinas, conejos y un mulo) para miti-
blanqueo de las galerías de la planta baja, la incorporación gar las dificultades de abastecimiento de la guerra. Sin
de divisiones en la celda de castigo del departamento de embargo, en enero de 1938, el interventor se quejaba de
dementes, un motor eléctrico o una mesa para el comedor disponer únicamente de una pequeña cantidad de arroz
de dementes. Por otra parte, solicitaron 100 camas de y garbanzos, lo que había motivado la protesta de los
cara a admitir más enfermos mentales de Madrid, ya que enfermos. La prolongación del conflicto complicó la
adquisición de medicamentos. En septiembre de ese la retribución diaria a 4,50 pesetas; el salario había dis-
mismo año, el médico director se quejaba de su escasez: minuido a 2,50-2,80 pesetas por día. Paralelamente, las
no llegaban desde Madrid ni se conseguían en las farma- auxiliares de enfermería (cuidadoras de las mujeres)
cias del pueblo. No deja de sorprender que en medio de solicitaron un aumento de la retribución de solo 2,50 a
la tragedia de la pobreza y las estrecheces de la guerra en 2,80 pesetas como medida de equiparación al sueldo de
esta población, de larga tradición teatral, se representaran las enfermeras tituladas que prestaban un servicio aná-
funciones en el hospital. El día 9 de octubre de 1938, logo en otros establecimientos provinciales.
enfermos y empleados representaron Esta noche me Entre abril y octubre de 1939 aconteció una extraña
emborracho, pieza a la que fue invitado el Presidente del convivencia entre los enfermos que aún esperaban la
Consejo Provincial de Madrid. vuelta a Madrid y la comunidad de dominicos que regre-
só al convento. Se efectuó un reparto de las dependencias
El retorno a Madrid y, a pesar de llevar una vida independiente, compartieron
Poco sabemos de los enfermos durante el último año de la portería, el claustro, la huerta y la cocina, la cual divi-
guerra, aunque el relato de Antonio Vallejo-Nágera (1889- día un telón por la mitad. Los religiosos recuperaron la
1960), Jefe de los Servicios Psiquiátricos Militares del iglesia, la sacristía, el refectorio, las cuatro habitaciones
Ejército Franquista, sobre los pacientes encontrados en La contiguas a la celda prioral, más celdas para los novicios
Isabela resulta descorazonador. La Diputación de Madrid en el pasillo superior de los padres, el oratorio del novi-
se hizo cargo nuevamente de esos enfermos. Algunos in- ciado y el salón de actos. En la colegiatura del convento
gresaron en Ciempozuelos; otros ni siquiera volvieron y se comenzó un curso de teología y tres de humanidades,
yacen bajo las aguas del pantano alcarreño de Buendía, de modo que el mismo año que finalizó la guerra, ya
mientras los suyos tratan de recuperar los débiles recuerdos contaba con 93 alumnos.
entre los documentos recientemente accesibles.
Los enfermos del convento de la Asunción de Cala- A modo de epílogo
trava de Almagro comenzaron a regresar a Madrid de Queda aún, como asignatura pendiente, el estudio de la
manera escalonada. En el verano de 1939, ya habían sido vida cotidiana de estos y otros establecimientos psiquiá-
desalojados los pabellones de tuberculosos y hombres tricos en los que convivieron enfermos y personal de
dementes. Solo quedaban las mujeres. Los dominicos cuidado durante los difíciles años de la guerra civil. En
recuperaron el convento, donde se instalaron al finalizar estos improvisados hospitales, de una alta complejidad
la guerra civil. No obstante, debieron convivir con los organizativa, sus responsables debieron bregar con el
enfermos psiquiátricos hasta octubre de 1939. En julio hambre, la escasez o el olvido y afrontar cuestiones deli-
de ese año, ya se había ordenado una reducción de la cadas, entre estas, el nacimiento de bebés, no solo del
plantilla, de modo que el personal quedó reducido a un personal, sino también de alguna enferma. Esas y otras
médico director, un administrador, dos auxiliares de cuestiones han permanecido ocultas durante décadas,
oficina, un auxiliar de almacén de víveres, un practican- por lo que resulta preciso que los investigadores se ocu-
te, dos enfermeras, diecisiete sirvientas, cinco mozos pen de llenar esta gran laguna historiográfica. Sin duda
enfermeros, una responsable para el costurero, un jefe de no es ni ha sido una tarea fácil. Las especiales condiciones
cocina, un peluquero, un carpintero, un encargado de la de una guerra civil de la que aún hay heridas abiertas, la
huerta, un peón de huerta, un vaquero y un portero. A escasez y pérdida de material documental y el «derecho
los «mozos de enfermería», que se ocupaban del cuidado al silencio» han generado un vacío que, día a día, espe-
de los enfermos mentales masculinos, se les incrementó ramos completar. H
PA R A S A B E R M Á S
Alimentación y enfermedad en tiempos de hambre. M.ª Isabel del Cura y Rafael Huertas: España, 1937-1947. CSIC, Madrid, 2007.
Los viajes de los «dementes» del Provincial de Madrid durante la Guerra Civil (1936-1939). Olga Villasante en Revista de la AEN,
vol. 30, n.o 108, págs. 613-635, 2010.
«War neurosis» during the Spanish Civil War (1936-39). Olga Villasante en History of Psychiatry, vol. 21, n.o 4,
págs. 424-435, 2010.
De convento de dominicos a nosocomio y frenocomio de guerra: el Hospital Subalterno de Almagro (1937-1939).
Olga Villasante en Cuadernos de estudios manchegos, vol. 39, págs. 71-120, 2015.
Psychiatric care at a National Mental institution during the Spanish Civil War (1936-39): Santa Isabel de Leganés. Paloma Vázquez
de la Torre y Olga Villasante en History of Psychiatry, vol. 27, n.o 1, págs. 1-14, 2016.
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LIBROS
P
ertenece a la ciencia dar una explicación racional cidos entonces: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter
de la naturaleza del mundo físico y de las leyes que y Saturno. Ciertamente, más tarde, instalado ya en
lo gobiernan. En esa explicación desempeña una Praga, Kepler descubrió que las trayectorias orbitales de
función principal lo que Eugene Wigner denominó la los planetas del sistema solar no dibujaban un círculo,
eficacia inconcebible de la matemática. La teología siste- sino una elipse.
mática busca también una explicación racional, aunque En todas las épocas, el matemático, creyente o no,
partiendo de unos supuestos religiosos. En funciones de no dejó de invocar, siquiera retóricamente, la divinidad.
puente se sitúa la teología natural, basada en la razón. Así Paul Dirac, ateo, declaraba que «Dios utilizó la belleza
ha ocurrido desde el origen de la filosofía y el tránsito de la matemática en la creación del mundo». Para Albert
del mito a la razón en los presocráticos. Einstein, «Dios no juega a los dados», expresión que
Empezando por Pitágoras, no tenemos pruebas de que Stephen Hawking convirtió en cuestión: «¿Juega Dios
el famoso teorema fuera obra suya. Se le tiende ahora a a los dados?» La historia está llena de matemáticos que
considerar más chamán que matemático. De los pitagó- han ido más allá de su especialidad y han dedicado
ricos, en cambio, cabe decir mucho: atribuyeron signifi- espacio y tiempo a razonar sus propias creencias, como
cado simbólico a ciertos números. Según recoge Aristó- Martin Gardner en su autobiografía Undiluted Hocus-
teles, construían el universo a partir del número. Pensó Pocus. El propio libro que han preparado Snezana
Platón que el demiurgo fabricó el mundo con material Lawrence y Mark McCartney ha tenido numerosos
preexistente. Analizó los cinco sólidos en el Timeo y los precedentes, como el de Mario Levi: Is God a mathe-
asoció con los cuatro elementos clásicos. La tierra estaba matician?
representada por el cubo, el aire por el octaedro, el agua Hubo matemáticos que escribieron sobre teología.
por el icosaedro y el fuego por el tetraedro; el quinto John Napier, a caballo entre el siglo xvi y el xvii, redac-
elemento, por el dodecaedro. El quinto elemento era la tó un comentario al Apocalipsis y Gottfried von Leibniz,
centella divina que instaba la existencia de los demás una extensa reflexión sobre el mal. Isaac Newton, que le
elementos. Números y proporciones regulaban todo disputó la fundación del cálculo, se entregó asimismo a
cuanto existía. la especulación teológica, abordando el núcleo de la
Fue común, desde la Edad Media hasta los inicios de dogmática y escribiendo comentarios a libros del Viejo
la Edad Moderna, considerar las obras de la creación, la y del Nuevo Testamento. Leonhard Euler, uno de los
naturaleza orgánica e inerte, nuestro planeta y el univer- mayores matemáticos, no solo de la Ilustración, sino de
so entero, como el tema de estudio que había de llevar- todos los tiempos, sumó a su ingente producción mate-
les al Creador. Gersón, un medieval, pensaba que razón mática una Defensa de la Revelación Divina contra las
y revelación cursaban en paralelo. Aceptar la revelación Objeciones de los Librepensadores. A propósito de la in-
exigía que la razón no abdicara de su obligación de co- teracción entre matemática y religión, resulta muy sig-
nocer todos los hechos antes de emitir un juicio. Ejem- nificativa la anécdota siguiente, presumiblemente apó-
plo paradigmático, Johannes Kepler (1571-1630), que crifa: Euler coincidía con Denis Diderot en la corte de
estudió teología en la Universidad de Tubinga para Catalina la Grande. El francés se ufanaba de su ateísmo,
convertirse en pastor protestante, pero terminó por in- incomodando a Euler quien le planteó un reto en el
clinarse hacia la astronomía. Su teología fue un aspecto terreno que ambos cultivaban, la matemática. Expuso
importante de su ciencia. En el modelo geocéntrico de Euler: «Caballero, (a + bn)/n = x, luego Dios existe. Re-
un cosmos de esferas celestes, la esfera superior, más allá plique, si puede». Diderot, incapaz de responder y sin-
de las estrellas fijas, se encontraba el primum mobile. Por tiéndose humillado por las risas de los presentes, aban-
A
la pregunta sobre qué separa al ser humano del presenta un variopinto muestrario asistemático de acti-
resto de los animales, suele responderse que la tudes. ¿Por qué miembros de una misma especie, los
cultura y la consciencia son peculiaridades que conejos por ejemplo, reciben protección legal y familiar
nosotros poseemos en exclusiva. La realidad, sin embar- como animales de compañía y en cambio no son prote-
go, no es tan sencilla. Nuestro linaje ha desarrollado una gidos los que se crían en granjas con fines alimentarios
capacidad mental de representarse el mundo que iba y para aprovechar su piel? ¿Por qué es ilegal y deplorable
mucho más allá de las meras ventajas para la superviven- la pelea de gallos y admitimos el confinamiento de pollos
cia. La consciencia aporta capacidad de abstraer, pen en granjas? Con contradicción manifiesta afirmamos que
samiento simbólico, sociabilidad y creación de cultura. podemos cazar ciervos porque ocupamos el pináculo de
Los humanos son incomparablemente mejores que el la naturaleza y al propio tiempo declaramos que la natu-
resto de los primates en el arte de lanzar proyectiles, una raleza es cruel. De manera similar, ¿cómo podemos
capacidad que requirió cambios anatómicos en todo el aducir que hemos de someter a ensayo productos farma-
cuerpo y comenzó a evolucionar en una fase temprana céuticos y cosméticos en determinados animales por su
de nuestro linaje. Aunque la finalidad de esa acción fue- parecido con nosotros y que sus respuestas pueden
ra presumiblemente disuasoria frente a los depredadores predecir las nuestras? Si los científicos ensayan en ratas
o los carroñeros con los que competían, podían emplear- un fármaco contra el dolor, ¿por qué se niegan a aceptar
se también para acabar con las riñas y otras conductas que sufren dolor? En nuestro foro interno estamos ne-
de dominio en el interior del grupo. gando que seamos animales. Vivimos con las consecuen-
El primer paso de la evolución humana que hizo po- cias de ese error.
sible una cooperación general pudo ser una teoría de la Curiosamente, la obra de los investigadores que pro-
mente. O al revés: primero se produciría la supresión de fundizan en la mente humana coincide en el tiempo con
la de los investigadores en la mente de animales no hu- sobre el origen evolutivo de esa conducta. Aunque no
manos. Afirman los segundos que los animales piensan parece una peculiaridad exclusiva de esa especie. Otro
como los humanos, de manera primaria, a través de la córvido, en este caso tropical, el alalá (C. hawaiiensis),
intuición, el instinto y las emociones; a veces incluso manifiesta esa misma destreza sin haberla aprendido,
asoman pensamientos. Parece como si los animales tuvie- pues se trata de juveniles criados en cautividad. En la
ran sentimientos de culpa, empatía, amor, etcétera: un naturaleza, dicha especie se ha extinguido en el último
repertorio de emociones tan complejas como el de los decenio.
humanos. Tomemos al azar dos muestras recientes de esa En buena medida, a lo largo de la historia del pensa-
línea de investigación: una relacionada con el aprendiza- miento, la asimilación de esas y otras facultades del reino
je, y otra con la inteligencia animal. El abejorro común animal a las correspondientes humanas constituía un
(Bombus terrestris) puede aprender a manipular objetos modo de hablar, a menudo, con fines moralizantes. En la
y traspasar ese conocimiento a sus congéneres. El equipo realidad habría un hiato insalvable. Esa es la óptica retó-
de Lars Chittka, de la Universidad Queen Mary de Londres, rica a la que alude el autor. De acuerdo con la tesis del
preparó un plato con agua azucarada y lo colocó bajo una libro, las categorías y clasificaciones que tomamos por
lámina transparente de plexiglás. Para llegar al contenido, verdades, por reales en un sentido tangible, permanente
los abejorros tenían que tirar de una cuerda atada al pla- y universal no serían tales. Esas categorías, aun cuando
to. De un conjunto de 300 individuos, solo dos acertaron humanas, son invenciones y recursos retóricos que nos
por sí mismos a hacerlo. El resto, en su mayoría, solo permiten conferir un significado al mundo, en los que
halló la solución tras observarlo en los diestros. los animales han llevado la peor parte. Los esquemas de
Muy pocas especies de aves se sirven de útiles para el clasificación que utilizamos para los animales con los que
forrajeo en la naturaleza. Una de ellas, el cuervo de Nue- convivimos, de los que nos alimentamos y vestimos, en
va Caledonia (Corvus moneduloides), destaca por su los que sometemos a ensayo de fármacos y productos
habilidosa destreza en la construcción de útiles. Seme- cosméticos, han producido mucho daño. El pasado ha
jante comportamiento ha dado pie a muchas especula- conformado el presente.
ciones, pero no había datos de observación de campo —Luis Alonso
Conspiraciones
El hombre nunca llegó a la Luna. Bin Laden aún vive.
Estas y otras teorías de la conspiración se extienden
rápidamente por Internet. ¿Por qué tantas personas
creen que les engañan y que se les oculta la realidad?
Por Ronald Imhoff y Pia Lamberty
Depresión
Privar del sueño
ISTOCK / NARVIKK
para curar
Una sola noche en vela
puede mejorar el estado
Aprendizaje
Medios digitales en las aulas
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