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lo cual permite perpetuar esas reac- en las laderas de los Andes o de la
ciones en el tiempo. Este asombroso Himalaya nos brindarán combustible
hallazgo, patentado por Solís Herrera, para nuestros automóviles?” dice un
brinda una veta totalmente novedosa artículo de Technology Review, del
para la investigación en materia de en- Instituto de Tecnología de Massachus-
ergía reno-vable e inagotable. setts (MIT).
Investigaciones científicas en Las celdillas fotoelectroquími-
otros países tienden a corroborar el cas brindan una opción más viable de
hallazgo de la fotosíntesis, sin que sus captura de la energía producida por la
promotores alcanzan el pleno enten- fotosíntesis con melanina, a tal grado
dimiento del fenómeno que nos revela que ya se plantea su aplicación en situ-
Solís Herrera. Por ejemplo, un equipo aciones de iluminación en México.
de investigadores del Albert Einstein Es previsible que la demanda fu-
College of Medicine, encabezado tura de celdillas fotoelectroquímicas
por la Dra. Ekaterina Dadachova, ha de melanina, con fines de iluminación
estudia-do el desmedido crecimiento y de provisión de energía, pueda llegar
de hongos, en presencia de melanina y a ser arro-lladora. Además, se trata de
radiaciones, en Chernobil. Este hecho una forma de energía compatible con
generó especulación en medios cientí- la búsqueda de formas de combate al
ficos de Estados Unidos acerca de la calentamiento global. El crecimiento
posibilidad de que la fotosíntesis con económico insostenible del mundo
melanina pudiera ser una base para el actual se basa todavía en un consumo
cultivo masivo de hongos que servirían creciente de combustibles fósiles, pero
para producir los biocombustibles del a costa de los ecosistemas del planeta,
futuro. por lo que se requieren soluciones en-
“Esto sugiere que la propia natu- ergéticas radicalmente diferentes. Es
raleza ha producido otro escenario de en este contexto en el que debemos
energía alternativa que es completa- comprender el verdadero potencial de
mente inesperado. (...) ¿Significa que captar el poder de la fotosíntesis con
algún día grandes granjas de hongos melanina.
DAVID SHIELDS.
X ++
Breve reseña de los principales eventos que sustentan
el concepto de la existencia de la fotosíntesis en los
humanos.
Melanina
La cloro¿la humana,
su papel en el origen
de la vida y la posibilidad
de que sea la tan buscada
materia obscura (dark matter)
del Universo.
X III
C ENTRO DE E STUDIOS DE LA F OTOSÍNTESIS H UMANA , S. C.
Dr. Arturo Solís Herrera
Dirección: Centro de Investigación sobre la Fotosíntesis Humana, A. C.
López Velarde 108, Centro. Aguascalientes, Ags., México, CP 20000.
Comagua2000@yahoo.com
X 8
INDICE
Presentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . I
C APÍTULO 10 La luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
X V
C APÍTULO 11 La interacción entre el agua y la
melanina como resultado de la
irradiación electromagnética . . . . . . . 45
X
C APÍTULO 1:
La fotosíntesis vegetal,
humana y sus implicaciones
Introducción:
C
onocemos poco de los orígenes que se desconoce la real. Es inusual que sea
de la vida. Se desconocen los un líquido a temperatura ambiente, cuando
confines del Universo. No se otras moléculas parecidas que pudieran
sabe con certeza si se está expandiendo o tomar su lugar son gases en las condiciones
contrayendo. La teoría del big bang ha de- terrestres. Se comprende poco acerca de su
caído. La ley de la gravitación universal no elevada temperatura de ebullición, sus cla-
explica el estado actual del Universo, pues, tratos o complejos de inclusión, sus puentes
de acuerdo con dicha ley, el Universo debía de hidrógeno, su naturaleza constantemente
colapsarse, ya que le hace falta 500 por ciento cambiante, etcétera.
más de materia, de masa, dado que sus efec- También es desconocida la melanina,
tos gravitatorios se requieren para explicar molécula que ha llamado la atención desde
por qué no sucede dicho evento. Se especula hace siglos, pero que, debido a sus dificul-
sobre la supuesta existencia de la una materia tades para estudiarse en el laboratorio, ha
adicional, la cual, al no poder ser detectada se sido considerada algo así como un lodo, pues
le nombra dark matter (materia obscura). resiste los métodos actuales de análisis, a
Luego el Sol, esa enorme masa gaseosa pesar de que se ha estudiado y se estudia en
que emana cantidades casi inimaginables laboratorios del Primer Mundo. Y sin embargo,
de energía con base en la fusión de átomos las conclusiones son semejantes: la melanina
de hidrógeno para formar átomos de helio, es intratable en el laboratorio.
entraña muchos misterios. La Tierra también Resumiendo lo anterior, los elementos
es desconocida en muchos aspectos, ya que fundamentales de la vida superan con mucho
las mayores perforaciones sólo han llegado nuestra capacidad de abstracción, ya que
a arañar la corteza terrestre, pues hablamos ni siquiera somos capaces de imaginar una
de 10 kilómetros a lo sumo. El agua también explicación o explicaciones para todos y
guarda misterios fascinantes todavía. Se cada una de ellos. No los entendemos, pero
acepta que su fórmula tradicional, H2O, sólo estamos de acuerdo en que estos elementos
se maneja con para fines académicos, ya –y aquí argumento que la melanina es uno de
X 1
M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
ellos– son necesarios para originar la serie se embonaron unas con otras, se formó el reloj
de procesos dinámicos y cambiantes que y lo asombroso de todo, que dicho mecanismo
denotamos como vida. empezó a funcionar perfectamente.
Hasta ahora se supone que primero fue Es difícil conceder tal milagro, pues
el Universo, después la Tierra, enseguida el es menester que se repitiera una y otra vez.
agua, poco después las ATP-asa, es decir, Inclusive hasta la fecha, sería un evento que
las enzimas que sintetizan la molécula de requiere suceder con la suficiente frecuencia
intercambio universal de energía que es el ad- como para que, eventualmente, el resto de las
enosin trifosfato (ATP por sus siglas en inglés), reacciones químicas que conforman la vida se
enseguida la clorofila y después la vida. enlazaran en su exacto orden actual y que no
Esta serie de eventos se enfrentan con ha variado desde el principio de los tiempos.
contradicciones que no han podido ser resuel- La vida no es una serie de reacciones
tas. Por ejemplo, la ATPasa –el sufijo “asa” químicas que suceden por casualidad y en
quiere decir que no gasta ATP, a diferencia de cualquier orden. La expresión de la vida
las sintetasas que sí gastan ATP para realizar requiere que se siga el mismo orden tal cual
su función– es una estructura conformada fue creada. En este sentido siempre es prim-
por aminoácidos (compuestos que contienen ero la reacción primaria o inicial o número
en su estructura aminos —NH2— y ácidos 1, en seguida la número 2, luego la 3 y así
—COOH—). Sin embargo, es una estructura sucesivamente, y llega un momento que
muy regular, muy uniforme, conformada por debido al elevado número de aminoácidos
numerosos aminoácidos (100 aminoácidos) que conforman a los organismos empieza a
que no están distribuidos al azar, sino todo lo haber pequeñas diferencias, por ejemplo, en
contrario. Su orden es tal que la naturaleza número y localización, pues las posibilidades
las repite una y otra vez. Este orden en el de combinación son infinitas. Basta recordar
Universo o en la Tierra misma es difícil de que las notas musicales son siete, pero la
aceptar tal como se propone hasta ahora: que cantidad y variedad de melodías que se han
su origen es abiótico, es decir, son moléculas creado y se siguen componiendo parecen
implementadas por entes que no tienen vida, inacabables. Si meditamos que el número
pero que fueron capaces de sintetizar una y de aminoácidos presentes en los organismos
otra vez las cantidades necesarias de dicha terrestres son 20, entonces la capacidad de
enzima hasta que, con el paso de millones de combinación se eleva exponencialmente.
años, se concatenaron las primeras moléculas Pudiéramos afirmar que hay más aminoácidos
de clorofila y paulatinamente el resto de ellas. que melodías. Esas pequeñas diferencias que
Lo anterior es como pretender que todas las se amplifican conforme se suceden las reac-
partes de un complicado reloj cayeron del ciones químicas son las que dan origen a las
cielo, llegaron a la Tierra de tal forma que justo diversas especies.
X 2
L A FOTOSÍNTESIS VEGETAL , HUMANA Y SUS IMPLICACIONES
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
X4
L A FOTOSÍNTESIS VEGETAL , HUMANA Y SUS IMPLICACIONES
por sorpresa: la melanina disocia la molécula los automóviles) y esta pequeñez lo hace muy
de agua. práctico, pues cabe en cualquier recoveco de
la célula eucarionte, lo cual le permite ser muy
¿Pero ello qué significa? maniobrable, pues es energía necesaria, útil,
Pues nada menos que el origen de la que llega a todos los rincones. Es un error
vida. Volvamos a la primera reacción, a la colectivo, tal como sucede en cualquier área
primordial, a la inicial de la vida misma y que, del conocimiento, pensar que el valioso es el
de acuerdo a la NASA, se puede resumir de la oxígeno sobre el hidrógeno. Basta recordar lo
siguiente manera: tuvo que ser una reacción que hacen las plantas con el oxígeno una vez
química autosustentable y que eventualmente que la clorofila disocia también la molécula
entrara en evolución darwiniana. de agua: lo envía de regreso a la atmósfera,
¿Y por qué la disociación de la molécula casi como un desecho o quizá realmente un
de agua por la melanina llena esta definición? desecho. Sin embargo, nosotros los mamíf-
Pues, porque cuando la molécula de agua, eros lo utilizamos un poco más: le pegamos
H 2O, se rompe, se disocia, se desdobla, electrones y lo enviamos a la atmósfera, lo
nos queda eventualmente H2 + O, es decir, que lo hace un poco más aprovechable, pues
hidrógeno y oxígeno molecular O 2, y para formamos con él la forma más oxidada del
equilibrar la ecuación simplemente requerimos carbono: el CO2 (bióxido de carbono, O=C=O),
dos moléculas de agua las cuales se disocian el conocido gas invernadero.
al mismo tiempo o casi al mismo tiempo y, Es comprensible que el oxígeno fuese
en esa transición, dejan de ser líquidos pues reconocido con más facilidad, pues es 16
se transforman en el estado de la materia veces más grande que el hidrógeno y, por
denominada gaseoso. ende, varias veces más fácil de detectar que
el valiosísimo hidrógeno. Si imaginamos por un
¿Y esto qué implica? momento en los tiempos ancestrales donde no
La respuesta, de acuerdo a la exigencia existía la vida, sólo la Tierra con agua bañada
de los científicos, es sencilla: tenemos al por el sol, con lagos y ríos primigenios, y si
hidrógeno libre, cuyo valor radica en que es la aceptamos la presencia de melanina, suceso
parte del agua que va a transportar la energía que no es difícil de imaginar si sabemos que
del enlace roto. Apreciemos aquí al hidrógeno la melanina se forma incluso en forma espon-
como un acarreador de energía. No es un acar- tánea, y en medio acuoso es estable durante
reador de energía cualquiera, ni el más per- miles, quizá millones de años. (Una prueba
fecto, pero sí el que más utiliza la naturaleza, irrefutable de ello es que han sido detectadas
aunado al hecho de que el hidrógeno es el moléculas de melanina flotando, vagando en
átomo más pequeño (de ahí las extraordinarias el espacio estelar –se le llaman cósmidos–,
dificultades para envasarlo, por ejemplo para indistinguibles de la neuromelanina de los
X5
M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
X 6
C APÍTULO 2
Al cuerpo humano,
¿la luz le sirve sólo para ver?.......
L
o que comúnmente se conoce por para llevar energía de un lugar a otro. La
luz o radiaciones electromagné- energía que emana del sol llega a la Tierra a
ticas es una de las principales través de radiaciones electromagnéticas y la
manifestaciones de la existencia de energía en porción que percibimos la denominamos luz.
el Universo. A esta última la podemos definir Es esta energía la que ha hecho posible la
como la capacidad de efectuar un trabajo, vida en nuestro planeta.
pero una definición de lo que llamamos luz Ya expresamos que la NASA define la
es mucho más compleja. Baste decir que ni vida como un sistema químico autosusten-
siquiera entendemos su naturaleza, ya que table y que eventualmente entra en evolución
parece comportarse a veces como onda y a darwiniana. Entonces, tuvo que haber una
veces como partícula. En otras palabras, no primera reacción química que diera lugar a las
se comprende a cabalidad la naturaleza de la siguientes, ya que si esta reacción inicial podía
misma. Pongamos un ejemplo: si pudiéramos suceder con la continuidad necesaria, sólo es
amplificar lo suficiente un haz de luz nos per- cuestión de tiempo para que se concatenara
cataríamos de que llega un momento en que es una serie de reacciones químicas, las que
indiferenciable de la materia en sí, porque, en en conjunto conformaron lo que llamamos
un instante dado, no sabríamos si estaríamos vida. Pero esta primera reacción química
observando fotones –que son las partículas tiene un costo en términos energéticos. Es
elementales de las radiaciones electromagné- un gasto de energía, un costo que se tuvo o
ticas– o estamos observando leptons, quarz o se tiene que pagar. Es sensato pensar que la
gluones, por ejemplo. A nivel infinitesimal, la energía requerida para impulsar o energizar
materia y la energía son indistinguibles. La luz esta primera reacción química se obtuvo de
es un fenómeno extraordinariamente complejo, la luz. La historia del Universo y, por ende, de
mucho más de lo que somos capaces siquiera la Tierra es congruente con ello. La energía
de imaginar. solar, y la que emana del Universo entero,
Como la luz está compuesta primordial- bañan la Tierra día y noche desde el principio
mente de energía, de ahí la expresión de que de los tiempos.
la naturaleza la utiliza en el Universo entero Pero hasta ahora se pensaba que los
X 7
M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
seres humanos no podíamos aprovechar di- mejor. Se presuponía que para aprovechar la
rectamente esta energía luminosa y que sólo la energía luminosa, ésta debe ser transducida
clorofila contenida en los vegetales, bacterias (transformada de una forma de energía a
y algas tenía esa capacidad. De los cinco otra) primero por los vegetales, de manera
grupos de pigmentos orgánicos conocidos, los que el resultado final de ello, nosotros lo ob-
que se encuentran en los seres vivos, sólo la tengamos a través de la ingestión de los
clorofila poseía, aparentemente, la capacidad alimentos. En otras palabras, de acuerdo a la
de transformar la energía luminosa (fotónica) literatura científica clásica, somos incapaces
en energía química, la cual sí es directamente de aprovechar la energía contenida en la
aprovechable por las células procariontes luz en forma directa. Ello sólo puede ocurrir
y eucariontes. Los otros cuatro pigmentos merced a la ingestión de alimentos y que la
–carotenoides, bioflavonoides, los pigmentos energía que requerimos en forma cotidiana,
del grupo hemo y la melanina– se suponía que la de todos los días, proviene en su totalidad
no poseían esa valiosa cualidad y que sus fun- de los lípidos, glúcidos o prótidos, similares y
ciones eran otras relativamente importantes, conexos (vitaminas por ejemplo) que forman
pero mucho menos trascendentales. parte de nuestra dieta diaria.
De la melanina, sólo se encontraba en Sin embargo, si nos ponemos a pensar,
la literatura que sus funciones eran como filtro nos damos cuenta que la vida no es posible
solar (protección contra los efectos dañinos de sin luz, ya sea invisible o visible. Por ejem-
la radiación solar), para interacción social y plo, no han existido comunidades que hayan
para protección (mimetismo por ejemplo) [An- eclosionado bajo tierra. Inclusive no se han
drzej Slominski 2004]. Entonces, a los seres construido grandes ciudades o siquiera
humanos la luz nos sirve principalmente para complejos comerciales que puedan funcionar
iluminar los objetos de manera que podamos todo el tiempo, porque los seres humanos
observar claramente nuestro entorno y, con la tienden a enfermarse y a morir rápidamente.
excepción de la síntesis de la vitamina D, a la La manifestación inicial usual o más frecuente,
irradiación solar no se le concede ningún otro aunque no la única, son alteraciones del
papel relevante en el mamífero. En contraste, sistema inmune.
con los vegetales se acepta sin discusión que Hasta ahora, era una herejía siquiera
sin luz y agua no son capaces de sobrevivir, suponer otra fuente de energía para nosotros,
de eclosionar, ya que en ausencia de cual- cualesquiera que esta fuera. Se suponía que
quiera de estos dos factores desaparecen los seres humanos, y por ende el reino animal
irremediablemente. entero, sólo aprovecha o utiliza la luz para
En consecuencia, la respuesta a la pre- ver. La excepción que confirmaba la regla
gunta con que iniciamos el capítulo sería: sí, era la minúscula fracción de la irradiación
la luz sólo le sirve al cuerpo humano para ver que podemos utilizar para la síntesis de la
X8
A L CUERPO HUMANO , ¿ LA LUZ LE SIRVE SÓLO PARA VER ?
Fotografía de la retina humana, ojo derecho. La estructura semicircular del lado derecho, de donde salen
los vasos sanguíneos (líneas rojas) es el nervio óptico, cuya dimensión es de aproximadamente 1200
micras, el equivalente a doce cabellos humanos juntos; en promedio cada uno de ellos mide 100 micras.
X9
X 10
C APÍTULO 3
E
l reino vegetal y el reino animal porque observamos que sucede todos los
tienen diferencias sustanciales y días en todos los vegetales. Prueba de ello
una de ellas es que los vegetales es que los vegetales florecen y dan frutos,
son capaces de transformar la energía fotónica al parecer sin más que luz y agua. Pero hay
en energía química, y los humanos o animales un inconveniente: si queremos reproducir la
no. Por lo menos, hasta ahora eso se creía. La partición de la molécula de agua, de manera
fotosíntesis tiene un primer paso imprescind- que obtengamos hidrógeno y oxígeno, como
ible y trascendental, que es la disociación, en los vegetales, requerimos nada menos que
partición o desdoblamiento de la molécula de elevar la temperatura de la misma a 2,000 °C,
agua, lo que nos permite obtener hidrógeno y ya que a 100 °C solo obtenemos moléculas
oxígeno. Es tan importante, que si no sucede, de agua en forma de vapor, pero el hidrógeno
la vida vegetal no es posible, no se expresa. y el oxígeno continúan unidos.
2.– El componente valioso para los
vegetales resultante de esta reacción es el
hidrógeno por la sencilla razón de que es un
acarreador de energía, la energía más limpia
que se conoce. La célula vegetal va a utilizar
este valioso hidrógeno para energizar las
reacciones subsecuentes que conllevan a la
síntesis, por ejemplo de glucosa (C6=H12=O6).
La molécula de la clorofila, donde podemos observar el
Recordemos que las plantas absorben el
centro de reacción conformado por 4N (nitrógenos). bióxido de carbono (CO2) y, como resultado de
la fotosíntesis, a esta molécula que es la forma
¿Pero, por qué es tan más oxidada del carbono, la célula vegetal
relevante? le agrega hidrógenos principalmente, pues
Existen varias razones. a cada molécula de bióxido de carbono los
1.– Sucede a temperatura ambiente vegetales le agregan 12 átomos de hidrógeno y
y esto nos parece tan natural, tan sencillo, 4 de oxígeno para formar la principal fuente de
X 11
M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
carbono del reino animal y vegetal: la glucosa de la molécula de agua. La energía que se
(glucosa 6 fosfato en términos bioquímicos, requiere para ello, la célula vegetal la obtiene
cuando el organismo le añade un fosfato). de la luz. Al captar la energía luminosa medi-
Curiosamente, el vegetal pareciera ante la clorofila y utilizar dicha energía para
desechar el oxígeno. De hecho, lo envía a el rompimiento o desdoblado de la molécula
la atmósfera sin utilizarlo, a diferencia del de agua, está sucediendo la transformación
hidrógeno que lo atesora de inmediato y fuer- de la energía luminosa a energía química,
temente mediante el NAD y el FAD, moléculas es decir, el vegetal es capaz de aprovechar
que lo captan y funcionan como reservas del en forma directa la energía luminosa, aunque
mismo, pues lo ceden y lo captan según lo re- restringida a la longitud de onda comprendida
quieran las diversas reacciones químicas que en 400 nm y 700 nm. El resto del espectro
suceden constantemente dentro de la célula y visible lo refleja, por lo que nosotros vemos a
que resultan en lo que conocemos como vida. los vegetales verdes, aunque se sabe que los
El NAD se convierte en NADH (reducido) y el verdes no existen en la naturaleza.
FAD se convierte en FADH (reducido), una La absorción de la energía luminosa
vez que captan el hidrógeno y su valiosísima por un pigmento y, como resultado de ello,
carga energética. iniciar un evento iónico es un suceso común
Hasta aquí, encontramos dos situa- en la naturaleza, pero hasta ahora nosotros
ciones parecidas entre vegetales y animales: lo aceptábamos sólo en el reino vegetal,
en primer lugar, el cuerpo humano parece cianobacterias y algas, es decir, todo aquel
desechar el oxígeno, aunque no en forma tan ente viviente que poseyera clorofila.
inmediata y sin modificaciones como los veg- Hay ejemplos de melanina en el reino
etales, pues le pega electrones a cada átomo vegetal –la berenjena es uno de ellos–, pero
de oxígeno y también lo envía de regreso a ejemplos de clorofila en el reino animal pare-
la atmósfera en forma de bióxido de carbono cen muy escasos. Uno recién observado es la
(la forma más oxidada del carbono, O=C=O) mariposa pero solo en la fase de oruga.
y, en segundo lugar, el ser humano y los Los vegetales “respiran” bióxido de
mamíferos en general también poseen NAD y carbono (CO2). ¿De dónde salió CO2, si se
FAD, moléculas con funciones indistinguibles supone que primero fueron los vegetales y
en ambos reinos, pues cumplen la misma luego los animales? Sin embargo, son los
función: captar el hidrógeno. animales la fuente principal de CO2. Esto ya
Lo importante de este capítulo es sub- implica confusión si continuamos empecinados
rayar que el primer paso de la fotosíntesis es con las teorías clasistas acerca del origen
la disociación, partición, desdoblado o ruptura de la vida.
X 12
C APÍTULO 4
L
a siguiente definición, tomada de aceptaban que sólo el 90% de la energía que
un diccionario de medicina, dice requerimos todos los días provenía de los
así: “Agua (H 2 O). Compuesto alimentos y no especificaban de dónde venía
químico cuya molécula está constituida por un el 10% faltante.
átomo de oxígeno y dos de hidrógeno. Casi las
tres cuartas partes de la superficie terrestre El papel del agua en
están cubiertas de agua, la cual es además los procesos biológicos
esencial para la vida y constituye más de un Los procesos químicos y físicos de la
70% de la materia viva (representa un 65 % vida requieren que las moléculas puedan
del peso total del cuerpo humano). El agua desplazarse, encontrarse e intercambiar
pura se congela a 0ºC y hierve a 100ºC a nivel ligandos (se refiere a electrones que se com-
del mar.” Nótese que el autor del diccionario parten, por ejemplo, aunque hay otros tipos
emplea la frase: esencial para la vida. de enlaces) esto representa un proceso muy
Otra definición, tomada de un diccionario dinámico, muy cambiante, incesante dentro de
de química, dice: “Como líquido polar, el agua los todavía no comprendidos, muy complejos y
es el solvente más poderoso que se conoce”. complicados procesos del metabolismo y de la
Es el papel principal que se le ha reconocido síntesis celular, pero son procesos que en su
hasta ahora: solvente. Es decir, se pensaba conjunto son indispensables para que la célula
que el agua era importante, porque en ella exprese la vida. Por otro lado, un entorno
sucedían las reacciones químicas que confor- líquido permite una movilidad molecular, un
man lo que llamamos vida. En otras palabras, transporte muy adecuado, también un control
sólo se consideraba un sustrato, una especie de la temperatura por medio de la sudoración
de soporte, no tenía nada que ver con la gen- (por ejemplo) y el agua no sólo es el líquido
eración de energía, excepto en los vegetales. más abundante en la Tierra sino que también
¿Y los animales, qué? Se consideraba que está admirablemente adecuado para esta y
toda la energía provenía de los alimentos, otras finalidades indispensables para el buen
aunque algunos libros de fisiología celular funcionamiento del organismo, aunque nunca
X 13
M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
antes se sospechaba que los humanos y/o lmente elevados en el agua, sobre todo si lo
los mamíferos en general pudiéramos extraer comparamos con moléculas de características
la energía que contiene en forma directa. estequiométricas similares arriba anotadas
Examinemos detalladamente las propiedades (CH4, NH3, H2S). El agua por ende, permanece
fisicoquímicas del agua. en estado líquido a las temperaturas propias
de gran parte de la superficie terrestre.
La estructura y Cuando el agua se congela, los enlaces
propiedades del agua de hidrógeno entre las moléculas de agua
Aunque se tienda a dar por supuestas pasan a ser más regulares y mejor definidos,
las propiedades del agua, en realidad se trata creando una red tetraédrica rígida en la que
de una sustancia muy particular. Si compara- cada molécula está enlazada a otras cuatro
mos el agua con otros compuestos de peso mediante enlaces (puentes) de hidrógeno.
molecular parecido o características estequio- Esta estructura de red se desmantela sólo
métricas más o menos similares, encontramos parcialmente cuando el hielo se funde y per-
varios hechos destacables. La mayoría de siste un cierto orden a largo alcance, incluso a
esos compuestos (CH4, NH3, H2S), con bajo temperaturas más elevadas. Se ha descrito la
peso molecular, son gases a temperatura am- estructura del agua líquida como agrupaciones
biente y tienen unos puntos de ebullición muy parpadeantes de puentes de hidrógeno con
inferiores al del agua. Recordemos que una de restos de la red de hielo que continuamente
las principales propiedades contempladas en se escinde y se vuelve a formar a medida que
el agua es que se considera el solvente uni- las moléculas se desplazan. La estructura
versal. Entonces, un gas no podría funcionar relativamente abierta de la red de hielo explica
fisiológicamente como lo hace el agua. Esta otra de las propiedades poco corrientes del
importante propiedad del agua de servir como agua: en estado líquido tiene mayor densidad
solvente, como soporte para que sucedan las que en estado sólido, ya que cuando la red
otras reacciones químicas que son necesarias se rompe, las moléculas pueden acercarse
para el correcto funcionamiento del organismo, más. Este hecho aparentemente banal es de
se explica por la tendencia del agua a formar suma importancia para la vida terrestre. Si el
puentes (o enlaces) de hidrógeno. agua se comportara como la mayoría de las
Cada molécula de agua es simultánea- sustancias, cuya densidad aumenta cuando se
mente un donador y aceptor de enlaces de congelan, el hielo que se forma cada invierno
hidrógeno. En consecuencia, la evaporación en las superficies de los lagos y los océanos
del agua requiere una cantidad de energía se hundiría hasta el fondo. Una vez allí,
excepcional para una molécula de su tamaño. aislado por las capas que lo recubren, se iría
Por consiguiente, tanto el calor de evaporación acumulando con los años y entonces la mayor
como el punto de ebullición son excepciona- parte del agua en la Tierra estaría retenida en
X 14
E L AGUA , INDISPENSABLE PARA LA VIDA PERO ¿ CUÁLES SON SUS FUNCIONES EN EL CUERPO HUMANO ?
X 15
M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
vida en otros planetas, de la cual hasta ahora se acerca a los 400 años desde que se empezó
no se ha encontrado ni el más remoto indicio a estudiar, todavía hay varios mecanismos que
o vestigio, pues, de acuerdo a nuestros cono- no se comprenden del todo a nivel molecular.
cimientos actuales, sin agua no hay vida de Ha sido un proceso largo, pues no fue algo
manera alguna, por lo que pudiéramos añadir: instantáneo sino que primero se dedujo que
sin melanina y clorofila, tampoco. los gases recién descubiertos en ese entonces
La vida, tal como la conocemos, no se –hidrógeno y oxígeno– eran necesarios para
expresa si no están presentes el agua y el sol. que el vegetal viviera y que los podía generar.
Esto es válido tanto para el reino animal como De ahí la palabra autótrofos (que se nutre a sí
para el reino vegetal, porque los vegetales sin mismo), mas los animales no lo lograban y de
agua tampoco sobreviven. En éstos, las fun- ahí el término heterótrofos (que se nutren de
ciones del agua son muy parecidas, porque el otros). Este proceso de entender la fotosíntesis
agua funciona como solvente, como diluente, vegetal se inició con el conocimiento de los
como volumen, como control de temperatura ciclos de las plantas y de su estructura física.
por medio de la evaporación y hasta ahí las En 1640, el trabajo tanto de Johannes (Jan)
funciones son semejantes a las del cuerpo Baptista von Helmont (1577-1644) y del clérigo
humano. Sin embargo, la función principal del inglés y fisiólogo Stephen Hales indicaban
agua en los vegetales, que es la generación que las plantas requieren de aire y agua para
de energía por medio de la luz del sol, lo que crecer. En 1700, los químicos empezaron a
se denomina fotosíntesis, se suponía que no identificar los gases individuales involucrados
existe en los humanos. Se suponía que no en el proceso de combustión, respiración y
existe en los animales que el agua genere fotosíntesis. Joseph Priestley (1733-1804)
energía a través de la luz. Sólo se aceptaba demostró que las plantas verdes pueden
(hasta ahora) en los vegetales, cianobacterias restaurar un ambiente pobre en oxígeno de
y algas, pero por el contrario, en los humanos, tal manera que son capaces de sostener la
en los mamíferos, en ningún ejemplo del reino combustión y la respiración.
animal parecía existir tal proceso. El médico y fisiólogo holandés Jan
En los vegetales es más claro, más per- Ingenhousz (1730-1799), inspirado por la
ceptible: el agua es esencial para ellos, porque investigación de Priestley, encontró poco
es el primer paso en la serie de reacciones después que sólo las partes verdes de las
químicas que dan origen a la vida, que hacen plantas pueden revitalizar el aire viciado,
posible la vida y que es la fotosíntesis, es o mejor dicho, pobre en oxígeno –esto es,
decir, la obtención de la energía que contiene pueden captar el bióxido de carbono del aire y
el agua, y para ello se requiere por lo menos liberar oxígeno– y esto lo pueden hacer sólo en
tres cosas: agua, luz y clorofila. A pesar de que presencia de la luz del sol. Esta fue la primera
el proceso de fotosíntesis en los vegetales ya indicación del papel de la luz en el proceso
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E L AGUA , INDISPENSABLE PARA LA VIDA PERO ¿ CUÁLES SON SUS FUNCIONES EN EL CUERPO HUMANO ?
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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C APÍTULO 5
Definición de fotosíntesis
I
niciemos nuestra descripción con a entrar en la biósfera, es decir, es el medio
elementos tomados de la literatura: principal de fijación del carbono constituyendo
Fotosíntesis: “Proceso de suma también la principal fuente de oxígeno en la
importancia mediante el cual las plantas atmósfera terrestre.
verdes capturan la energía de la luz visible En el proceso real de la fotosíntesis
para impulsar la generación de energía (ATP), intervienen muchos pasos intermedios.
y poder reductivo (NADPH), elementos ambos Además, una hexosa no es la principal fuente
que se utilizan para la síntesis de los hidratos de carbono obtenido, por lo tanto la reac-
de carbono (azúcares como la glucosa)”. ción fotosintética suele escribirse de forma
Se describe un ciclo energía-carbono en general así:
la naturaleza y que consiste en que una parte
de este ciclo es ocupado por los animales que
degradan la glucosa en presencia de oxígeno,
con lo que generan bióxido de carbono (CO2) y
agua (H2O). Sin embargo, esta parte del ciclo
solar no es sustentable indefinidamente y la Pero esta reacción esquematiza la re-
fotosíntesis es la parte del ciclo que permite acción general y la que nos interesa en este
reutilizar este CO2 y esta agua para volver a momento es la siguiente:
formar los hidratos de carbono. La inversa del
proceso de oxidación del metabolismo animal
(y por ende del hombre) sobre los hidratos de
carbono la realizan los vegetales, las algas
y algunos microorganismos, utilizando la
energía de la luz solar para proporcionar la A su vez, esta reacción es la reacción
enorme cantidad de energía libre requerida. inicial, esto es, la fotosíntesis inicia con la
Como ya señalamos, este proceso se denomi- disociación, el desdoblamiento o la partición
na fotosíntesis, y no sólo proporciona hidratos de la molécula de agua, lo que, por supuesto,
de carbono para la producción de energía en requiere energía, pues no sucede espon-
plantas y animales, sino que constituye la vía táneamente. Para que ocurra, es menester
principal a través de la cual el carbono vuelve inyectar energía y esta energía la obtiene la
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
planta de la luz solar por medio o a través de la cual, por medio de otras moléculas continúa
clorofila. Por tanto, es el único paso en que la la síntesis de los hidratos de carbono. Sin
molécula de la clorofila interviene y solamente embargo, la clorofila ya no tiene que ver. Su
va a funcionar para captar la energía fotónica, intervención termina una vez que desdobla la
procesándola de manera no completamente molécula de agua.
dilucidada hasta la fecha, para romper la De la descripción anterior, queremos
molécula de agua. En otras palabras, separa recalcar las palabras sobre la definición de
el hidrógeno del oxígeno y en seguida pone el fotosíntesis: “proceso de suma importancia”.
primero a disposición de la célula vegetal, la
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C APÍTULO 6
C
omo mencionábamos en el percibimos obscura, esto es, negra. Esto es
capítulo anterior, a la melanina el principal fundamento u obstáculo por el
hasta ahora sólo se le han con- cual la melanina es un misterio. Einsten ya lo
cedido funciones tales como: protector solar decía: “La luz la podemos estudiar, la
contra la irradiación solar dañina (es decir, obscuridad no”.
como filtro solar), en mimetismo y para inter- Obsérvese que la melanina no se
acciones sociales. Fuera de ello, no parece considera una proteína pues no presenta
haber nada más. Sin embargo, si nos deten- enlaces peptídicos. Su estructura es bastante
emos un momento y buscamos información al simétrica, amén de que los enlaces que se le
respecto, la melanina es un compuesto que ha atribuyen le otorgan una estabilidad notable.
maravillado (y continúa haciéndolo) a muchos Se piensa que las porciones periféricas de la
estudiosos e investigadores. Pongamos un molécula son las encargadas de “cosechar”
ejemplo: tenemos la fórmula de la melanina los fotones, lo cual inicia una cascada de
en la ilustración siguiente: electrones hacia los centros de reacción
(4N), en donde se genera una diferencia de
potencial suficiente como para que el átomo de
hidrógeno sea atraído con más fuerza hacia los
centros de reacción de la melanina que hacia
el átomo de oxígeno.
Su peso molecular se estima en mil-
lones de daltons y hay cientos de centros de
Fórmula teórica de la melanina. reacción, representados por los grupos 4N,
en cada gramo de molécula. Esto es otra
Tratemos de explicarlo de otra manera. gran diferencia, pues pareciera como si fueran
Los vegetales los vemos verdes porque la clo- muchas “clorofilas” juntas. Sin embargo, el
rofila sólo absorbe en el orden de los 400 y 700 tener muchos centros de reacción habla de
nm. El resto de las longitudes de onda visibles su gran eficacia para recolectar o absorber la
el vegetal las refleja y, por ello, los percibimos energía que transmiten las radiaciones elec-
verdes. En contraste a lo anterior, la melanina tromagnéticas y por ende una gran cantidad
no refleja ninguna longitud de onda, pues las de moléculas de agua desdobladas en un
absorbe absolutamente todas. De ahí que la tiempo asombrosamente corto, pues tarda en
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
recolectar la suficiente energía para romper cuestión. Dicha energía aplicada es usual-
la molécula un tiempo estimado de 3 x 10–13 mente absorbida por la molécula en estudio,
segundos. la que, a su vez, la transforma o procesa de
¿Por qué no se conoce, o más exac- acuerdo a su estructura y la vuelve a emitir,
tamente, por qué no se puede conocer la pues la ley de la conservación de la energía así
fórmula de la melanina? La razón es la misma: lo exige. Sin embargo, la energía que emiten
porque absorbe todo tipo de energía. Se sabe los diversos compuestos conocidos tienen las
que la melanina capta todas las longitudes suficientes diferencias entre sí, por las cuales
de onda del espectro electromagnético, es se logran discernir sutiles diferencias que per-
decir, absorbe la totalidad del espectro elec- miten, posteriormente, inferir su composición
tromagnético conocido, no solo el espectro o naturaleza.
visible que es un pequeña parte del mismo He aquí el problema, la melanina ab-
y que sólo comprende de 400 a 700 nm de sorbe todas las longitudes de onda, se postula
longitud de onda. que dicha energía la disipa de una manera no
radiante y por ende no emite ninguna señal.
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA
detectar la energía o proceso resultante. espacio, para generar volumen, para diluir los
Ya la Dra. Helene Z. Hill, investigadora, compuestos, fuera tan indispensable, fuese
publicó en 1982 que con la melanina ocurre tan insustituible. De hecho, cuando se busca
algo parecido a los seis ciegos que exami- vida en otros planetas, lo primero que se de-
nan un elefante: ninguno tiene un esquema termina es la presencia o no de agua. (Quizá
completo. Nadie conoce en su totalidad la en el futuro también se investigará si hay o
melanina. Sólo somos capaces de observar no melanina).
pequeños segmentos, pequeñas partes del Si incluimos en nuestro esquema mental
colosal rompecabezas, algunas pequeñas de la vida la energía que obtenemos directa-
propiedades, pero la inmensidad de la mente del agua, y que es gracias a la melanina
melanina es tan fuera de lo común que va y a las radiaciones electromagnéticas, en-
mucho más allá de nuestra capacidad de tonces parece sencillo aceptar que es una
reflexión, más allá de lo que somos siquiera reacción química que aparentemente no nos
capaces de imaginar. cuesta, ya que se paga la energía requerida
Entonces, aceptemos por un momento para desdoblar la molécula de agua con la
mi propuesta: la melanina utiliza la energía que energía fotónica contenida en las radiaciones
absorbe para partir la molécula de agua, por electromagnéticas. Luego entonces, las cosas
supuesto, en presencia de agua y luz, tanto cambian. En el ojo, el 34% de la energía que
visible como invisible. requerimos cotidianamente va a provenir de la
Esto sucede siempre que se reúnen las luz y del agua, y si lo extrapolamos al cuerpo
condiciones, por ejemplo en los humanos, entero, entonces tenemos que la tercera parte
que al igual que en los vegetales, la obtención de la energía que requerimos proviene de las
de la energía del agua es un proceso básico radiaciones electromagnéticas y de la con-
para la expresión de la vida. Al igual que en secuente disociación del agua por la melanina.
los vegetales con la clorofila, en los humanos Esto es, existe una fuente de energía muy
la melanina es el compuesto que permite que importante que había pasado desapercibida,
se inicie la serie de reacciones que conllevan ya que proviene de algo que no se concebía
a la vida. Si aceptamos por un momento la anteriormente, pues antes de nosotros la
disociación del agua por la melanina en pres- descripción de la fotosíntesis humana no se
encia de energía fotónica (la que transportan había publicado con tanto detalle.
las radiaciones electromagnéticas), entonces Esto contradice a los libros anteriores,
la frase de que el agua es indispensable para que dicen que para obtener energía debe-
la vida empieza a cobrar mucho más sentido. mos ingerir alimentos, de otra manera no
De otra manera, pareciera forzado que un obtenemos la preciosa fuerza interior que se
líquido que sólo nos sirviera para sudar, para requiere para vivir. Esto es cierto, pero no de
orinar, para ablandar las heces, para ocupar manera absoluta ya que la triada agua, luz y
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
melanina nos proporcionan nada menos que por una u otra razón nos enfermamos, pues
el 34% del total. El punto es que no es una se genera un desequilibrio que afecta tarde
energía extra o, por decirlo así, accesoria. Se o temprano las demás funciones orgánicas.
trata nada menos que de la energía primordial, Podemos equipararlo con los cimientos de
de la energía inicial. una casa, que si no tienen ciertos requisitos
Recordemos que es la fuerza que dio el resto de la casa parecerá construida sobre
origen a la vida. Es lo que permitió que las arena, parafraseando a la Biblia.
delicadas reacciones bioquímicas iniciales Si esta reacción inicial no sucede, o no
fuesen lo suficientemente autosustentables sucede bien –es decir, si no ocurre dentro de
para dar tiempo a que eclosionaran el resto los máximos límites necesarios o adecuados–
de los múltiples sistemas del cuerpo que cono- tampoco suceden o no suceden de la mejor
cemos actualmente. Pero inicialmente, deon- forma las reacciones químicas siguientes que
tológicamente hablando, ese 34% lo era todo permiten, por ejemplo, la óptima utilización de
y, posteriormente, eclosionaron los sistemas la energía contenida en los alimentos.
del cuerpo que permitieron recolectar y luego Decimos por ejemplo, porque el impacto
metabolizar (aprovechar) los otros nutrientes de este 34% inicial va mucho más allá en el
que aprendimos a reconocer, a acceder a ellos contexto de la bioquímica celular normal de
en forma de comida; esto es, los nutrientes lo que pareciera, puesto que existe un orden
que ingerimos y que paulatinamente llegaron riguroso en el aprovechamiento de las distintas
a constituir el 66% de la energía total que energías disponibles (luminosa y alimenticia) y
necesitamos y, por supuesto, que utilizamos este orden es el mismo desde el principio de
cotidianamente. la vida, pues la vida misma eclosionó a partir
Es importante no olvidar que al principio de la energía luminosa.
sólo fue agua, luz y melanina la fuente de Mucho después, se sumaron todas las
nuestra energía. Era el total de nuestra fuerza reacciones bioquímicas necesarias, así como
inicial. Es lo que se conceptualiza como auto- las estructuras anatómicas que la sustentan
sustentable. En decir, este 34% permitió que para que fuera posible la vida. Por ello, el
el resto de los mecanismos que se requie-ren orden es el mismo y lo seguirá siendo por
para conformar nuestro fenotipo en su totali- siempre: primero es el aprovechamiento de
dad eclosionara con todas sus maravillas, pues la energía luminosa y, en seguida, el aprove-
no tenemos nada accesorio, inútil o confuso. chamiento de la energía contenida en los ali-
En otras palabras, este 34% conforma las mentos. Cualquier cosa que altere este orden
bases del funcionamiento de nuestro cuerpo o por lo menos produzca desajustes en mayor
y ello es algo que se repite una y otra vez. o menor grado, provocará repercusiones sig-
Desde el principio fue y lo seguirá siendo, un nificativas en el funcionamiento a nivel celular,
34% básico, una energía que si se depaupera consecuencias en tejidos, órganos y sistemas
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA
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C APÍTULO 7
A
ntes no se conceptualizaba ción química inicial, el primer cambio que fue
siquiera que existiera la fotosín- lo suficientemente consistente para permitir la
tesis humana, ya que los libros posterior concatenación de las miles y miles
tradicionales enseñan que sólo los vegetales de reacciones químicas que conforman lo que
disponen de los mecanismos que permitan llamamos vida, fue gracias a la clorofila. Sin
aprovechar la luz solar para obtener energía embargo, esta corriente de pensamiento tiene
directamente del agua. incongruencias muy difíciles de explicar, dado
Pero analicemos el problema, Si volve- que la clorofila es una molécula cuya síntesis
mos a la definición de la NASA acerca de la es extraordinariamente compleja aún hoy en
vida, se menciona que es un sistema químico día. Las probabilidades de que haya sucedido
autosustentable, y si aceptamos que la melani- por casualidad son nulas, porque sin una
na es una extraordinaria molécula que entre molécula que captara la luz solar y la transfor-
otras cosas es capaz de transducir, de trans- mara en energía aprovechable para impulsar o
formar la energía fotónica en energía química, energizar reacciones químicas subsecuentes,
entonces nuestros conceptos acerca del origen el origen y posterior evolución de la vida se
de la vida se trastocan radicalmente. vuelve un rompecabezas irresoluble.
Hasta ahora, se pensaba que los prime- Concretando: ni la misma naturaleza,
ros seres vivos fueron los vegetales y que lue- aunque fuera por casualidad, puede sin-
go eclosionaron los llamados animales, entre tetizar la molécula denominada clorofila
ellos el hombre, o sea, el salto del vegetal al por casualidad a partir de la nada o quizá
animal, aunque yo le llamaría salto al vacío, de los elementos primarios existentes en
pues ni los vegetales pueden saltar ni hay esos tiempos, esto es, en las condiciones
fundamentos sólidos que soporten dicha idea. ambientales que suponemos tenía la Tierra
He aquí el primer problema: con esta teoría primitiva. Recordemos que se acepta como un
estamos aceptando que la primera molécula axioma (verdad que no necesita demostrarse),
orgánica que existió fue la clorofila, ya que, de equivocado desde mi punto de vista, que las
acuerdo a la NASA, la vida tiene que ser un primeras moléculas de clorofila se crearon de
sistema químico autosustentable (que produce forma abiótica, palabra que puede interpre-
de alguna manera su propia energía) y la reac- tarse como “sin relación a la vida”, o de otra
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
manera por algo que no es vivo. se obtuvo la energía ne-cesaria para construir
Pero esta teoría me suena descabellada siquiera una sola hoja de árbol? Sería tanto
por lo siguiente: sabemos que la clorofila, como decir primero fue el automóvil y luego
fuera de la hoja, sólo dura unos 20 segundos la gasolina o cualquier otro disparate, entre
desdoblando la molécula de agua e inmedia- otras cosas porque abiótico implica también
tamente se inactiva de manera definitiva. Por “sin movimiento voluntario”, independiente-
otro lado, si concedemos el hecho de que la mente de que nunca alguien ha visto un árbol
síntesis inicial o primera de la clorofila fue por caminar.
algo abiótico, entonces ¿qué pudiera ser este Otro planteamiento que echa por tierra
multicitado “ente” abiótico? ¿Cómo pudiera la teoría de que la clorofila fue la molécula
llamarse algo sin vida capaz de sintetizar inicial es el detalle de que la clorofila requiere
consistentemente algo tan complejo, tan estar en un punto llamado crítico para poder
extraordinariamente difícil aun en la actuali- estar en condiciones de disociar la molécula
dad como una molécula de clorofila cada 20 de agua. Actualmente, todavía es un sueño
segundos? poder mantener la multicitada molécula en ese
Y ello sin tomar en cuenta el pro- estado súpercrítico dentro de un laboratorio,
blema que representa acercar a ese abiótico debido a que las condiciones requeridas
imaginario los elementos necesarios para son sumamente exigentes y por ende, muy
sintetizarla, pues también es difícil de aceptar difíciles de alcanzar con la estandarización
que “casualmente” ese ente imaginario, sin adecuada.
vida, tuvo todo lo necesario al alcance de la Es impensable que dichas condiciones
mano para poder crear la clorofila. ocurrieran en la faz de la tierra el tiempo sufi-
Sin embargo, el problema es el mismo: ciente o por lo menos adecuado para permitir
¿de dónde sacó energía ese ente imaginario, un grado de evolución óptimo en tiempo y
el llamado algo abiótico, para sintetizar la pri- forma que permitiera la evolución de las espe-
mera molécula de clorofila? Y luego tenemos cies, tan sólo de los vegetales mismos.
que tener la hoja (de árbol) lista para poder Otro problema mayúsculo acerca del
introducírsela (la clorofila), porque de otra origen abiótico de la clorofila es que los traba-
manera no puede ser que, sin hojas, la cloro- jos de experimentación para seleccionar una
fila pudiera funcionar los miles o millones de molécula de la complejidad necesaria para
años necesarios para que se concatenaran las absorber solamente 400 nm y 700 nm, aunque
demás reacciones. Es decir, tenemos menos los haya hecho la naturaleza o el multicitado
de 20 segundos para incorporar la clorofila ente abiótico, también requirieron energía.
en las hojas de los distintos árboles. ¿Quién Luego, si aceptamos que la complejísima
implementó o estructuró o formó la hoja de clorofila fue el resultado de la casualidad, en-
árbol? ¿Con qué energía? ¿De dónde y cómo tonces necesitamos que dicha lotería se repita
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¿P OR QUÉ ES TAN IMPORTANTE LA ENERGÍA QUE OBTENEMOS DE LA LUZ ?
cada 20 segundos para dar tiempo a que se en materiales sofisticados y utilizando platino
embonen los demás elementos o reacciones como agente catalizador, se reúne de nueva
bioquímicas que en conjunto generan la vida. cuenta (el hidrógeno con el oxígeno) para
Suena más para película de caricaturas que darnos agua y electricidad.
para estructura base de una teoría científica Sin embargo, lo anterior no ha sido aún
acerca del origen de la vida. posible, dado que es menester congelarla
Independientemente de las incongru- alrededor de –20 °C la molécula de clorofila
encias anteriores, irresolubles de por sí, para poder conservar un poco más de tiempo
tenemos otro problema: la clorofila sólo pro- su valiosa propiedad que pudiéramos llamar
duce hidrógeno y oxígeno a partir del agua. fotolítica. Esto implica el empleo de energía
Esto también es un impedimento poderoso que no se va a recuperar o por lo menos
para que se genere la vida debido a que el mantenerse en forma práctica que permita un
oxígeno al 100% (puro) no es compatible con costo-beneficio razonable, amén de que, en
la vida misma, pues tales niveles de oxígeno cuestión de segundos, una vez que regresa
desnaturalizarán casi cualquier cosa o quizá a temperatura ambiente, se va a inactivar
todo, mucho más las delicadas y quantizadas definitivamente otra vez en alrededor de 20
estructuras que forman las numerosas partes segundos. En otras palabras, no hay tiempo de
de la célula, ya sean éstas procariontes o nada. Para colmo y hasta la fecha, la clorofila
eucariontes. tampoco se ha podido sintetizar, que es otro
Esta maravillosa propiedad de poder problema mayúsculo, pues imitar al cloroplasto
disociar el agua de la clorofila sólo sucede no es algo sencillo bajo ningún concepto. No
dentro de la hoja, porque una vez que se existe ninguna técnica que le permita imitar
extrae la molécula, continúa desdoblando ese rubro (entre otros muchos), lo que la
el agua unos 20 segundos y luego se inac- naturaleza hace tan cotidianamente.
tiva definitivamente. Esto no se ha podido Los mecanismos fotosintéticos de los
cambiar a pesar del esfuerzo de numerosos vegetales, que se empezaron a estudiar desde
investigadores y universidades prestigiosas 1930 por C.B. van Niel –uno de los iniciadores
del mundo entero, que por lo menos tienen de los estudios fotosintéticos detallados– son
50 años tratando de hacerlo sin obtener algún más “baratos” en términos energéticos; para
avance significativo. disociar o romper la molécula de agua, cuyos
Resulta lógico pensar en utilizar la enlaces de hidrógeno con el oxígeno requieren
clorofila para extraer el hidrógeno del agua mucho menos energía para disociarse, en
y aplicarla con fines diversos, por ejemplo en comparación con la energía necesaria para
energéticos, como puede ser para alimentar separar los enlaces covalentes dobles del
una celdilla de combustible (fuel cell), que, a oxígeno con el carbono, dado que estos últi-
través de pequeños conductos practicados mos son mucho más fuertes (O=C=O).
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
X 30
C APÍTULO 8
La melanina, precursora
de la vida en la Tierra
A
ntes de la evolución de los Los fósiles que conocemos sugieren que los
organismos fotosintéticos (veg- primeros organismos fotosintéticos (vegetales,
etales, cianobacterias y algas, cianobacterias y algas) aparecieron hace
de acuerdo a las teorías actuales), la atmós- aproximadamente 3,500 millones de años. La
fera de la Tierra carecía probablemente de conversión gradual de la atmósfera primitiva
oxígeno (no se sabe con certeza, es sólo una no oxidante (teórica) a una atmósfera oxidante
suposición). abrió el camino del metabolismo aerobio y a
Los organismos prefotosintéticos de- la evolución de los animales. En la actualidad,
bieron utilizar moléculas de elevada energía es ampliamente aceptado que la fotosíntesis
sintetizadas de forma abiótica. Es poco menos vegetal constituye la fuente de energía para
que imposible sintetizar la clorofila de forma casi todas las formas de vida.
abiótica, es decir, fuera de algún organismo Hasta aquí las cosas parecen congru-
vivo, pero la melanina sí se puede formar entes, pero recordemos que la síntesis de la
fácilmente en las condiciones terrenales pasa- clorofila en forma abiótica es poco menos que
das, presentes y futuras, pues inclusive se ha imposible. Inclusive en la actualidad no se ha
descrito su presencia en el espacio estelar podido lograr y, más aún, tampoco existen
(cósmidos). Ello es congruente, pues lo que teorías siquiera que propongan de manera
eventualmente dio origen a la vida debe ser sensata una explicación sobre el cómo pudo
algo que se repita con la necesaria frecuencia haber sido posible que una molécula tan
una y otra vez, de otra manera si partimos de compleja pudiera haber sido resultado del azar
la clorofila, las casualidades necesarias para las tantas y tantas veces necesarias. Por otro
que de ella se origine la vida se vuelven más lado, es poco menos que imposible que tuvo
y más improbables. que haber la cantidad de clorofila suficiente
Los libros actuales enseñan que, sin la en cantidad, calidad, disponibilidad y tiempo,
aparición de la fotosíntesis vegetal, estas fu- de modo que permitiera que se desarrollaran
entes abióticas de energía se hubieran consu- las subsecuentes moléculas para que se
mido por completo y la vida hubiera terminado concatenaran de manera idónea como para
desapareciendo o no eclosionando de plano. poder sustentar la vida en los vegetales, y
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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L A MELANINA , PRECURSORA DE LA VIDA EN LA T IERRA
se le encuentra combinado, sobre todo con la melanina las absorbiera lo más posible y
el oxígeno. A diferencia de otras partes del empezara su incesante actividad de transfor-
Universo en que se ha demostrado que el mar la energía fotónica en energía química.
hidrógeno existe de manera libre, aquí en la Es decir, la melanina posee la asombrosa
Tierra principalmente existe formando parte de capacidad de disociar o desdoblar la molécula
esa otra sustancia también misteriosa y a la de agua en forma continua, tanto de día y
vez maravillosa: el agua. Así que los elemen- de noche, pues aún en la obscuridad existe
tos necesarios para la formación del agua no suficiente energía en el ambiente, sobre todo
es algo intrincado, fantasioso o increíble de en forma de diversas longitudes de onda de
suceder en las condiciones ambientales que distintas radiaciones electromagnéticas, como
guarda nuestro planeta. para que la melanina las absorba en su gran
El segundo elemento es la melanina, que mayoría y en seguida –en un tiempo tan corto
se forma con relativa y asombrosa facilidad y que es difícil de imaginar (3 x 10-12 segundos)–
que en agua es estable, no sólo en miles, sino empiece a disociar la molécula de agua.
millones de años. Por lo tanto, esta asociación Otra cualidad de la melanina también se
pudo suceder todas las veces y/o el tiempo hace presente: su extraordinaria e incompren-
suficiente, por lo menos necesario, para que sible (hasta la fecha) capacidad de atemperar,
el sistema químico autosustentable eventual- de moderar, cualesquier energía que absorbe y
mente evolucionara, eclosionara, o en otras entregar energía química en una forma mucho
palabras fuera capaz de entrar en evolución más estable y constante, sin los picos y valles
darwiniana. Entonces, si las radiaciones elec- que harían que dicha energía fuese incompat-
tromagnéticas son omnipresentes y el agua se ible con la vida, pues en algunos aspectos,
encuentra prácticamente en la mayoría de los la vida misma solo se manifiesta dentro de
rincones de la Tierra, entonces la melanina límites estrechos, pongamos por ejemplo la
vino a ser el complemento perfecto para que temperatura, la cantidad de agua, la cantidad
la vida en la Tierra pudiera generarse. de nutrientes en el entorno, etc.
No es casualidad que las zonas con Esta propiedad de atemperar los cam-
mayor disponibilidad de estos tres elemen- bios bruscos es de monumental importancia
tos indispensables para la vida, son zonas para el origen y conservación de la vida, pues
donde se han encontrado los especímenes baste recordar que cada minuto la energía que
más antiguos, por ejemplo, el Valle del Rift, emana del Sol cambia. Ello ha sido desde el
en África. principio de los tiempos, sucede actualmente
Miremos al pasado una vez más. Nue- y seguirá sucediendo hasta el fin de nuestros
stro planeta estuvo bañado día y noche por días y/o de nuestro sistema solar, pues el
una nube de radiaciones electromagnéticas cambio constante es un imperativo de la
en cantidades más que suficientes para que naturaleza.
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L A MELANINA , PRECURSORA DE LA VIDA EN LA T IERRA
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
Aquí tenemos dos berenjenas, la de la izquierda contiene grandes cantidades de melanina en comparación con la berenjena
de la izquierda, lo cual nos permite inferir dos cosas: la melanina representa una ventaja tanto para los vegetales como para
los animales, el tamaño que alcanza la berenjena con melanina es una prueba irrefutable. La cantidad de melanina presente le
permite absorber una cantidad de energía luminosa muy superior a la berenjena sin melania (derecha), por lo que la diferencia
de tamaño es formidable. La segunda inferencia es un ejemplo claro de la presencia de melanina en el mundo vegetal.
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cuarta que es también, por tanto, maravillosa: adecuadamente estable y tampoco demasiado
la vida misma. poderosa, sino sólo lo suficiente para impulsar
Sin olvidar un sustrato central único: el en tiempo y forma las reacciones iniciales
Universo, que tampoco comprendemos, pues que dieron origen a la vida. Estas reacciones
no se conoce dónde empieza y dónde acaba, iniciales no son demasiado complejas, pero
tampoco cómo se originó. Pasa algo semejante sí deben ser constantes, de manera que
con la melanina. permitan la concatenación de las reacciones
Aquí agregaríamos que las concen- químicas subsecuentes, lo que también es
traciones de oxígeno dentro de la melanina muy importante. Un segundo requerimiento es
son desconocidas, pero, de acuerdo a mi que la energía liberada debe impulsar una y
experiencia, las concentraciones de oxígeno otra vez varias reacciones químicas, pero sin
que la melanina aporta al medio que le rodea destruirlas y sí durante el tiempo necesario
se sitúan alrededor del 34%, concentración y que sucedan una y otra vez (el número
que es bastante segura y muy lejos del fatídico de veces que sean necesarias para que se
100%. Además, dadas sus características conforme el camino para llegar a la expresión
fisicoquímicas, la melanina permite regular de la vida), y se vayan conformando dentro de
dichas concentraciones de manera que se una trama de reacciones químicas que, a su
puedan elevar, bajo ciertas circunstancias, y vez, incrementen paulatinamente su comple-
acercarse al 100% pero sin llegar a esa cifra. jidad para permitir la adaptación y evolución
Un ejemplo importante, a mi manera de ver, (darwiniana, por supuesto).
es que la concentración máxima de oxígeno La ruptura y reunificación de la molécula
compatible con la vida y en determinadas de agua es una reacción de óxido-reducción,
situaciones cuidadosamente controladas en es decir, se oxida el agua (pierde hidrógenos) y
cuerpo humano, sobre todo en el ojo, es del luego el oxígeno se reduce (gana hidrógenos).
97%. El hidrógeno, al igual que en todo el Ello es necesario para poder ser considerada
globo terráqueo, no existe tampoco libre en la fuente de energía primaria por excelencia.
el organismo humano. Siempre se encuentra Por el contrario, la clorofila sólo oxida el agua
combinado, por ejemplo, formando agua, la pero no permite su posterior reducción. Luego
que conforma 70% del organismo humano en entonces, no puede ser un precursor aceptable
términos generales. universal de la vida, pues su suministro de
La melanina también llena los requeri- hidrógeno con su valiosa carga de energía es
mientos que señala la teoría que el metabo- más bien limitado, apenas suficiente para el
lismo fue primero. La melanina estable en agua vegetal mismo, y si el oxígeno se eleva de-
durante milenios, descomponiendo el agua masiado se desnaturaliza, inclusive la clorofila
una y otra vez, incesantemente, tanto de día misma. Además, un suministro de energía que
como de noche, es una fuente de energía lo se interrumpiera totalmente durante la noche,
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L A MELANINA , PRECURSORA DE LA VIDA EN LA T IERRA
como es el caso de la clorofila, que en la noche agua como en lípidos) constituyen la base
no capta una gota de energía y, por ende, no de la membrana celular que es una bicapa
puede desdoblar el agua, es menos compatible lipídica. Estas membranas rodean las células
con la generación de la vida. y forman las separaciones entre los com-
En cambio, la melanina suministra partimentos celulares. Estas bicapas están
energía día y noche, pues es tan eficiente formadas fundamentalmente por fosfolípidos
que aún en la noche capta suficiente energía y muchas de las características de la célula,
para desdoblar el agua, aunque a un ritmo lo que se llama biología celular, se fundan por
menor. Es un concepto más congruente con esta explicación inicial.
la generación de la vida y tal vez esto último Volviendo al agua, en los libros sobre
sea la explicación de por qué todos los entes fisiología humana podemos encontrar los
vivientes requerimos dormir, pues al disminuir datos siguientes: tomamos agua cuando
la energía de la melanina, las actividades tenemos sed, también ingerimos comida para
deben reducirse a un mínimo. obtener energía, pero la comida siempre con-
Si comparamos la energía de la fotosín- tiene grandes cantidades de agua. Entonces,
tesis con la batería de una cámara digital, tal el agua, dado que es solvente, la utilizamos
vez lo comprendemos más. Si la batería está (como vehículo) para excretar los deshechos
baja, el resto de las funciones de dicha cámara normales de las funciones corporales, para
se alteran en forma errática. Algo semejante hidratar iones y para control de la temperatura
sucede en el cuerpo humano. Si la batería está corporal por medio del sudor. Nos ayuda a
baja (en este caso la energía que mana de la mantener un volumen sanguíneo, por lo que
fotosíntesis), entonces las funciones corpo- también incide en la presión arterial. También
rales (todas) se alteran de manera errática, es el componente principal del líquido intersti-
y dependiendo de las condiciones previas del cial y del líquido intracelular.
sujeto y de la duración de la disminución de Pero siendo honestos, los datos conteni-
la fotosíntesis (por el frío por ejemplo), entre dos en el párrafo anterior no nos sacan de la
muchas otras variables, nos da como resultado duda: ¿por qué es tan indispensable para la
enfermedades. vida? De acuerdo a lo anterior, el agua en el
Como cada quién se enferma a su ma- cuerpo humano sólo sirve para transportar sus-
nera, entonces unas personas tienen dolor de tancias, por ejemplo, en el torrente sanguíneo,
espalda (dorsalgia y/o lumbalgia dependiendo en la orina, en el sudor, en el contenido intes-
de la localización), otros hacen Alzheimer, tinal, en el líquido cefalorraquídeo, por citar
otros Párkinson, otros esclerosis múltiple, algunos casos. Cuesta trabajo aceptar que una
otros artritis, etc. sustancia así, que sólo parece que sustenta,
Regresando a la célula, tenemos que que soporta, que transporta, que disuelve, sea
las moléculas anfipáticas (solubles tanto en muy indispensable para la vida.
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
Y sin embargo, se acepta generalmente de energía por medio de la luz del sol, lo que
que sin agua no hay vida, que sin agua la vida se denomina fotosíntesis, no parecía existir en
no puede expresarse y que esto es válido tanto los humanos y en los animales. Entonces, que
en los vegetales como en los animales. ¿Cómo el agua genere energía a través de la luz sólo
es posible que, sin agua, un ser humano muera se aceptaba (hasta ahora) en los vegetales,
relativamente rápidamente, en cuestión de po- cianobacterias y algas, pero en los humanos
cos días (alrededor de tres días, dependiendo y/o en los mamíferos no, es decir, no parecía
de algunas variables como estado físico previo existir algún ejemplo de la existencia en el
y de las condiciones del entorno, tales como reino animal de tal proceso, aunque es más ex-
luz y temperatura)? acto decir que no lo habíamos percibido, pues
La duda nace de que, siendo el agua un la fotosíntesis en la melanina es muy sutil.
solvente, el más poderoso conocido, tampoco Luego entonces, en los vegetales es
es el único y, en un momento dado, pudiera más clara la percepción de la importancia
haber vida basada en otros solventes, por de la disociación del agua. Sin embargo, si
ejemplo metano o amoniaco. Quizá en la tomamos en cuenta que el concepto de foto-
Tierra no sucediera porque a temperatura síntesis vegetal tiene alrededor de 350 años
ambiente existen más como gases que como que paulatinamente se ha ido discerniendo,
líquidos, pero en otros planetas que reúnan las tampoco fue sencilla su percepción.
condiciones de presión y temperatura, sí sería Ahora, su descripción forma parte de
posible encontrar tal fenómeno. muchos libros y se acepta sin ambages: el
Pero no es así. La vida tal como la agua es esencial para los vegetales, porque
conocemos no se expresa si no hay agua de es el primer paso (obligado) en la serie de
por medio, no eclosiona si no está presente el reacciones químicas que dan origen a la vida,
agua. Esto es válido tanto para el reino animal que denominamos fotosíntesis. Es decir, para
como para el reino vegetal. En los vegetales la obtención de la energía que contiene el
las funciones del agua son parecidas: el agua agua se requieren por lo menos tres elemen-
funciona como solvente, como diluente, como tos: agua, luz y clorofila. En cambio, en el
volumen, como control de temperatura por me- reino animal no existen muchos ejemplos de
dio de la evaporación y hasta ahí las funciones animales que contengan o expresen clorofila.
son semejantes a las del cuerpo humano. Quizá la oruga sea una excepción, pero esto
Sin embargo, la función principal del en los insectos.
agua en los vegetales, que es la generación
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C APÍTULO 9
L
os procesos vitales requieren que Pero no sólo se disuelven bien en el
una gran variedad de iones (del latín: agua los aceptores y donadores de enlaces de
que viaja) y moléculas se muevan en hidrógeno y otros tipos de enlaces (covalente,
proximidad, es decir, que sean solubles en por fuerzas de Van der Waals, iónico, por
un medio común. El agua funciona como un atracción eléctrica y otras).
disolvente universal en los medios intracelular A diferencia de la mayoría de los líquidos
y extracelular gracias a las dos propiedades orgánicos, el agua es un disolvente excelente
relacionadas: su tendencia a formar puentes para los compuestos iónicos. La explicación de
de hidrógeno y a su carácter dipolar. Las este hecho reside en la naturaleza dipolar de
sustancias que pueden beneficiarse de estas la molécula de agua. Las interacciones de los
propiedades de que se disuelvan fácilmente dipolos del agua con los cationes y aniones en
en el agua se denominan hidrófilas o “afines al una disolución acuosa hacen que los iones se
agua”. No olvidemos que el agua se considera hidraten, esto es, que se rodeen de capas de
un líquido altamente polar (tiene cargas que moléculas denominadas capas de hidratación.
hacen posible su combinación con otras car- La formación de estas capas es energética-
gas, algo así como los imanes: cargas opues- mente favorable (es decir, es más fácil que
tas se atraen, cargas iguales se repelen). sucedan desde el punto de vista energético).
Las moléculas hidrófilas en una solu- Además, la constante dieléctrica elevada del
ción acuosa significan que las moléculas con agua disminuye la fuerza electrostática entre
grupos capaces de formar enlaces o puentes los iones con cargas opuestas, que de otro
de hidrógeno tienden a unirse con el agua en modo volverían a unirse.
este tipo de enlace. De este modo, el agua La naturaleza dipolar de la molécula de
disuelve fácilmente los compuestos hidroxilo, agua favorece también la capacidad del agua
las aminas, los compuestos sulfihidrilo, los para disolver moléculas orgánicas no iónicas,
ésteres, las cetonas y una gran variedad de aunque polares, como los fenoles, los ésteres
otros compuestos orgánicos. Nótese que para y las amidas. A menudo estas moléculas tienen
combinarse con el agua se requieren cargas, momentos dipolares elevados y la interacción
como los ejemplos anteriores, y los compues- con el dipolo del agua favorece su solubilidad
tos que no tienen cargas, como las grasas o los en la misma.
lípidos, no se combinan con el agua. La solubilidad de las sustancias hidró-
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
filas depende de su interacción energética- necesita más ordenamiento para rodear dos
mente favorable con las moléculas de agua. moléculas hidrófobas con dos jaulas separa-
Por tanto, no es extraño que las sustancias das que para rodearlas a ambas con una jaula
como los hidrocarburos, que no son polares única, de modo que las moléculas hidrófobas
y no iónicos y que no pueden formar puentes tienden a agruparse.
de hidrógeno, muestren sólo una limitada Existe una clase de moléculas muy in-
solubilidad en el agua. teresantes e importantes que muestra propie-
Las moléculas que se comportan de dades hidrófilas e hidrófobas al mismo tiempo.
esta manera se denominan hidrófobas o “con Dichas sustancias anfipáticas comprenden
aversión al agua”. Sin embargo, la energía ácidos grasos y detergentes. Las moléculas
no es el único factor que limita su solubilidad. anfipáticas tienen una cabeza de grupo muy
Cuando las moléculas hidrófobas se disuelven, hidrófilo, acoplado a una cola hidrofóbica,
no forman las capas de hidratación a diferencia generalmente un hidrocarburo. Cuando se
de las moléculas hidrófilas. En lugar de esto, intenta disolverlas en el agua, las sustancias
la red regular del agua forma estructuras tipo anfipáticas forman una o varias capas en la
clatrato (parecido a jaula), cuyo mejor ejemplo superficie del agua donde sólo las cabezas de
es el hielo, o jaulas alrededor de las moléculas grupo están sumergidas.
no polares. Esta disposición ordenada de las Sin embargo, si la solución se agita
moléculas de agua, que va más allá de la jaula enérgicamente se pueden formar micelas
o clatrato, se produce por una disminución de (estructuras esféricas formadas por una única
la entropía o aleatoriedad de la mezcla. La capa de moléculas) o vesículas bicapa. En
disminución de la entropía favorece la baja estos casos, las colas de hidrocarburo de las
solubilidad de las sustancias hidrófobas en moléculas tienden a disponerse de modo más
el agua. También explica la tendencia bien o menos paralelo, lo cual les permite interac-
conocida de las sustancias hidrófobas de tuar mediante fuerzas de van der Waals. Los
formar agregados en el agua. grupos de cabeza que son polares o iónicos
Todos hemos visto que el aceite forma están fuertemente hidratados por el agua que
gotitas cuando lo agitamos con vinagre. Se les rodea.
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C APÍTULO 10
La luz
E
n general se acepta que sabría- fuente, bien sea en forma de ondas o partícu-
mos más del Universo, si com- las en movimiento. Las propiedades que van a
prendiéramos más la luz. El nom- tener dependen de la forma y frecuencia de la
bre viene del latín lux, lucis, y se describe vibración, las cuales están determinadas entre
como un conjunto de ondas electromagnéticas otras cosas por la energía que conllevan.
cuya partícula fundamental se denomina fotón, Las radiaciones electromagnéticas
y constituye una de las principales formas en se denominan, de acuerdo a lo anterior, en
las que la naturaleza conduce la energía de radiación gamma, cuya longitud es de ondas
un lado a otro. que miden menos de 10–9 m y su frecuencia
Lo usual es que las personas inter- es de 10–19 Hertz (Hz o número de veces por
preten como luz únicamente las radiaciones segundo); en seguida tenemos a los rayos x
electromagnéticas visibles, es decir, sólo cuya longitud de onda se contempla entre 10–12
aquellas que la retina humana puede captar. y 10–20 m y su frecuencia, es decir las veces
Los fotorreceptores que contiene sólo pueden que pasa por un punto dado en un tiempo
captar una pequeña parte del total del espectro determinado, va de 1017 y 1020 Hz; luego están
electromagnético, una estrecha franja que las llamadas radiaciones ultravioleta que van
va desde longitudes de onda (Ȝ) de 380 nm de 10–9 a 10–7 m de longitud de onda y con una
(violeta) hasta los 780 nm (rojo). frecuencia de 1015 y 1018 Hz. Ahora tenemos
a la luz visible que comprende Ȝ de 10–7 a 10–4
m y frecuencia de 1014 y 1015 Hz. Seguiría la
radiación infrarroja que, dependiendo de las
circunstancias, la podemos percibir en forma
La luz visible al ojo humano, forma parte de calor y presenta longitudes de onda de 10–6
de los colores del espectro y se ordenan como a 10–4 m y con frecuencias de 1012 hasta 1014
en el arco iris, formando el llamado espectro Hz. La siguiente radiación electromagnética
visible (arriba). sería lo que denominamos microondas, que
son aquellas que tienen una Ȝ que va de 10–4
Esto es lo que llamamos el espectro a –1 m y su frecuencia comprende de 109 a
visible, pero las radiaciones electromagnéticas 1013 Hz. Las últimas serían las ondas de radio,
van mucho más allá, pues la radiación se cuya Ȝ sería de un metro y su frecuencia de
define como la emisión de energía desde una menos de 109 Hz.
X 43
M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
X 44
C APÍTULO 11
E
l agua y la melanina son funda-
mentalmente moléculas neutras, H 2O J H + + OH -
porque su pH es alrededor de 7. A
su vez, tienen una ligera tendencia a ionizarse, …siempre que recordemos que un
esto es, pueden actuar como ácidos o como protón nunca se encuentra en una solución
bases muy débiles (se disocian poco). Una acuosa libre como un ión libre, sino que siem-
forma de entender esta reacción de ionización pre está asociado a una o más moléculas de
(en el agua) es observar que una molécula agua. Cuando escribimos una reacción en la
de agua puede transferir un protón a otra que interviene H+, en realidad nos estamos
molécula para dar un ión hidronio (H3O+) y un refiriendo a un protón hidratado.
ión hidroxilo (OH-) de modo que el agua es el El equilibrio descrito en la ecuación
aceptor del protón y el donador del protón en anterior puede expresarse mediante producto
forma simultánea. iónico del agua, que a 25 °C es de 10 –14 M 2.
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
disociación de la propia agua. En estas condi- sos bioquímicos a los más pequeños cambios
ciones, las concentraciones de H + y OH - son de pH, el control del pH es esencial en la
iguales, de modo que a 25 °C tenemos: mayoría de los experimentos bioquímicos.
La respuesta de las moléculas orgánicas a
[H +] = [OH -] = 1 x 10–7 M2 los cambios de pH en el margen fisiológico o
cerca de éste, a menudo tiene una importancia
Se dice que la disolución es neutra, considerable para su función.
porque ni es ácida ni es básica. Sin embargo, Teóricamente, la melanina absorbe
el producto iónico depende de la temperatura, todo el espectro electromagnético, lo cual es
de modo que una disolución neutra no siempre efectuado probablemente por las porciones
tiene [H +] y [OH -] de exactamente 1 x 10–7 periféricas de la molécula, lo que es seguido
M2. Por ejemplo, a la temperatura del cuerpo por la generación de electrones de alta energía
humano (37°C) las concentraciones de los a partir de electrones de baja energía. Estos
iones [H+] y [OH-] en una disolución neutra electrones de alta energía se dirigen hacia
son ambas de 1.6 x 10 –7 M2. los centros de radicales libres del compuesto,
donde probablemente son captados por algún
La escala de pH y los elemento, por ejemplo algún metal como hi-
valores fisiológicos de pH: erro, cobre, gadolinio, europio, etc., de donde
Para no tener que trabajar con las poten- son transferidos a un aceptor primario de elec-
cias negativas de 10, casi siempre expresamos trones, de naturaleza incierta hasta la fecha,
la concentración del ion hidrógeno como pH, puesto que la unión es compleja y comprenden
definido como: interacciones iónicas, dependiendo además
pH = - log [H +] del pH. Esta transferencia de electrones libera
Cuanto más alta sea la [H +] en una diso- energía, la cual es utilizada para establecer un
lución, menor será el pH, de manera que un pH gradiente de protones.
bajo corresponde a una disolución ácida. Por La combinación de moléculas de las
otro lado, una [H +] baja, debe ir acompañada melaninas y de agua forma lo que se puede
de una [OH -] alta, de modo que un pH alto llamar un fotosistema, el cual absorbe energía
corresponde a una disolución básica. luminosa, utilizándola para, por lo menos, dos
La mayoría de los líquidos corporales actividades interrelacionadas entre sí: remover
tienen unos valores que se sitúan en un mar- electrones del agua y generar un gradiente de
gen de 6.5 a 8.0, que a menudo se denomina protones. Los componentes de la melanina
margen de pH fisiológico. La mayoría de los están en contacto muy cercano entre sí, lo
procesos bioquímicos tienen lugar en esta que facilita la rápida transferencia de energía.
zona de la escala. A los 3 picosegundos de ser iluminada, los
A causa de la sensibilidad de los proce- centros de reacción de la melanina responden
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LA INTERACCIÓN ENTRE EL AGUA Y LA MELANINA COMO RESULTADO DE LA IRRADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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LA INTERACCIÓN ENTRE EL AGUA Y LA MELANINA COMO RESULTADO DE LA IRRADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA
se reducen. Estas vías para electrones pueden hidrógeno a moléculas de H 2O, liberando
llevar (según la composición de la mezcla energía. (Libera electricidad, aunque también
utilizada) a la eventual reducción de moléculas puede “guardar” la electricidad, es decir, tam-
de nitrato (NO3-) en moléculas de amoniaco bién puede funcionar como pila o acumulador.
(NH 3) o los sulfatos en sulfihidrilos (SH -), En otras palabras, no sólo genera energía,
reacciones que convierten los deshechos sino que también es capaz de conservarla
inorgánicos en compuestos necesarios para durante un tiempo y dentro de ciertos límites,
la vida. Así, la energía de la luz del sol puede hasta ahora no bien definidos).
ser utilizada no sólo para reducir la forma más Son interesantes los efectos de la foto-
oxidada de los átomos de carbono (CO2) sino síntesis sobre la capacidad de óxido-reducción
también para reducir las formas más oxidadas de la célula eucarionte. Los experimentos
de nitrógeno y azufre. demuestran que cuando estimulamos el
La producción de una molécula de O2 efecto fotosintético de la melanina, es decir,
requiere la remoción de cuatro electrones de su extraordinaria capacidad de desdoblar el
dos moléculas de agua. La remoción de cuatro agua y por ende incrementar la disponibilidad
electrones del agua requiere la absorción de al interior de la célula del valiosísimo aca-
cuatro fotones, uno por cada electrón. rreador de energía que es el hidrógeno, esta
Las propiedades electrolizantes de la capacidad redox de la célula se incrementa
melanina (entre muchas otras propiedades) cuatro veces o más, dependiendo del tiempo
pueden explicar el pico generado por luz ob- que sostengamos esta estimulación de la
servable en el electrorretinograma, ya que al fotosíntesis y de la forma en que lo hagamos.
iluminar la melanina el pH intracelular baja, lo Es por ello que cuando tratamos enfermedades
que activa los canales de cloro sensibles al pH como el Alzheimer, la artritis, la colitis y otras,
en la membrana celular baso lateral. (El pico la mejoría se acentúa conforme el paciente
de luz es un incremento en el potencial que sostiene el tratamiento. Es decir, los resultados
sigue a la fase FOT (fast oscillation through) y fisiológicos y/o terapéuticos no tienen un tope.
forma el más lento y prolongado componente Además, cuando hacemos dicha estimulación,
del electrorretinograma de corriente directa la célula eucarionte se vuelve más selectiva
(Kris 1958, Kolder 1959, Kikadawa 1968, para captar los nutrientes del medio que la
Steinberg 1982). rodea. Se torna más exigente, más cuidadosa,
Las melaninas, precursores de las de ahí que se pueden prevenir enfermedades
melaninas, derivados de las melaninas, vari- cuando se estimula la fotosíntesis profilácti-
antes y análogos de las melaninas oxidan la camente.
molécula de agua a O, O2 y H2, consumiendo Otro dato curioso tiene que ver con
energía que obtiene de la luz (fotones), y el sueño. Hasta ahora, nadie sabe porqué
reduce átomos de oxígeno con átomos de todos los mamíferos tenemos la necesidad
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
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C APÍTULO 12
L
a luz blanca se produce cuando el color que tiene.
todas las longitudes de onda del Entonces, durante la noche el común de
espectro visible están presentes las personas asumen que no hay luz, lo cual
en proporciones e intensidades iguales. Esto es cierto, pero sólo hasta el punto de decir
se verifica en un disco que gira velozmente que no hay luz blanca, porque otras longitudes
y que contiene todos los colores distribuidos de onda sí van a estar presentes aunque no
uniformemente. las vemos. En esto nuestros sentidos nos
La luz blanca es la que llamamos luz, engañan. Hay longitudes de onda que no
porque el ojo humano es sensible a este interaccionan con los objetos, es decir, ni los
pequeño rango del espectro radioeléctrico. absorben ni los reflejan, y ello incluye la Tierra
Las ondas que tienen menor frecuencia que misma. Es decir, hay longitudes de onda, o
la luz (por ejemplo la radiofrecuencia) tienen bien partículas, que atraviesan la Tierra sin
mayor longitud de onda y rodean los objetos menoscabo significativo de la energía que
sin interaccionar con ellos, como en el caso contienen.
del teléfono móvil. Esto sin mencionar otras formas de
Las ondas de mayor frecuencia que la energía que apenas vislumbramos, como
luz tienen una longitud de onda tan pequeña las ondas gravitatorias u otras de origen
que atraviesan la materia, como en el caso de desconocido. Baste decir que la teoría del
los rayos X, que atraviesan la carne, pero no Bing Bang, luego de un reinado de años, va
los huesos. Es sólo en la franja del espectro en franca retirada merced al hallazgo de que
que va desde el violeta hasta el rojo donde el Universo se está expandiendo, por lo que
las ondas electromagnéticas interaccionan (se ahora la teoría de las cuerdas fundamentales
reflejan o absorben) con la materia y permiten empieza a predominar aunque aún está lejos
ver los objetos, sus formas, su posición, etc. de entenderse cabalmente.
Dentro de esta franja del espectro se puede Estamos siendo bañados continuamente
determinar qué frecuencia o conjunto de fre- por irradiaciones, tanto de día como de noche,
cuencias refleja o emite cada objeto, es decir, y siendo la melanina tan eficiente, no cuesta
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
trabajo conceder el por qué, aún de noche, la naturaleza hace cosas inútiles, accesorias
produce energía. o confusas, lo cual difícilmente es aceptable.
En otras palabras, de día o de noche, Una respuesta más sensata es que el rompi-
la melanina capta la suficiente energía para miento de la molécula de agua es la primera
generar electricidad útil, lo cual, en términos reacción bioquímica autosustentable, pues se
prácticos, cuando la iluminación masiva de alimenta de las radiaciones que provienen del
casas y edificios por medio de la melanina sol, obteniéndose el valiosísimo hidrógeno.
sea una realidad, ésta será posible sin Esto hace que todo sea más congruente,
necesidad de utilizar los peligrosos acumu- pues es difícil decir: antes era así, ahora es
ladores de plomo-ácido, lo que hasta ahora totalmente distinto.
no se vislumbraba posible cuando se habla La teoría de que los vegetales fueron
de los páneles solares, pues estos diseños primero suena poco creíble, igual que el ar-
no producen absolutamente ninguna energía gumento de la transición de la vida vegetal a
de noche por lo que durante el día, cuando su la vida animal. Me imagino cuando el primer
rendimiento es eficiente, es menester guardar árbol caminó debe haber sido literalmente
dicha electricidad y aparentemente no hay fantástico, y de nuevo el enigma, ¿por qué
otra manera práctica conocida de guardarla. no se repite este portentoso hecho hasta la
Recordemos que hasta este momento la gen- fecha? No es creíble que esto haya sucedido
eración centralizada de electricidad tiene un sólo las veces suficientes, que fueron miles y
problema insoluble: la energía producida de durante el tiempo necesario, millones de años,
esa manera o se gasta de inmediato o se para luego irse y no volver.
pierde para siempre. ¿Qué es lo que hace valioso al hidróge-
Las primeras moléculas y/o estructuras no? Porque la energía que acarrea, lo cual mi-
que iban a dar origen a la vida resisten pre- llones de años después sigue siendo vigente,
siones parciales de oxígeno que actualmente coherente. El hidrógeno es el acarreador por
y/o normalmente no se toleran. excelencia de la naturaleza, aun cuando sólo
Sin embargo, queda otra espinosa acarrea y no genera energía. Es decir, para
pregunta que se genera de la siguiente que el hidrógeno transporte energía, hay que
observación: la célula vegetal parte la inyectársela previamente.
molécula de agua y regresa el oxígeno a la En consecuencia, gracias al hidrógeno
atmósfera. Entonces, ¿algo tan delicado, tan y en menor grado al oxígeno, existe la vida
extraordinariamente difícil de lograr como tanto animal como vegetal. El avance que rep-
es una molécula que desdoble el agua (la resenta comprender que la melanina también
clorofila), se formó únicamente para regresar capta la energía fotónica y, ulteriormente, al
el oxígeno de vuelta a la atmósfera? No, no partir la molécula de agua la transforma en
es así, porque entonces sería conceder que energía química –la cual sí es susceptible de
X 52
¿P OR QUÉ LOS DISPOSITIVOS ENERGIZADOS CON MELANINA FUNCIONAN DÍA Y NOCHE ?
ser utilizada por los seres vivos, o en los inicios incesante, la irradiación sin protección y ape-
de la vida por los microorganismos unicelu- sar de ello muestra una estabilidad asombrosa,
lares– nos permite concluir que la melanina pues persiste durante eones de años.
por sus características fisicoquímicas es un Otro dato más: usualmente va montada
precursor de la vida más congruente, que sobre hielo. Es decir, dos de los compuestos,
conserva hasta la fecha las características que de acuerdo a mi teoría dieron origen a
que hicieron posible su papel original. Pensar la vida, con mucha frecuencia están juntos y
que la melanina pudo haber dado origen a la ambos soportan condiciones extremas.
vida parece tener más sentido que el pensar Tanto la melanina como el agua se
que la clorofila lo haya sido. Pongamos una encuentran en el espacio estelar, soportando
razón poderosa: la melanina existe inclusive el vacío absoluto o casi absoluto, así como
antes que la vida misma, es un compuesto muy temperaturas que van desde los -152°C hasta
estable y puede formarse espontáneamente (lo algo más de 120°C, además de la lluvia de
que la clorofila no). poderosas irradiaciones electromagnéticas
¿En qué me baso para respaldar las de distinta longitud de onda. La estabilidad
afirmaciones anteriores? Se ha encontrado de ambas moléculas es algo que podemos
melanina en el espacio estelar en forma de considerar fuera de discusión.
partículas que les nombran cósmidos. Este El hecho de que vaguen por el cosmos
hallazgo nos permite comprender, sustentar, es compatible con la idea de que, cuando
que la melanina se forma de manera espon- encuentren condiciones adecuadas, parecidas
tánea inclusive en las condiciones extremas a la de nuestro planeta, la vida eclosionará,
que representa el vacio del espacio estelar, por lo que pudiera aceptarse la frase de que
con sus temperaturas extremas, su movimiento la vida es un imperativo cósmico.
X 53
X 54
C APÍTULO 13
L
a extraordinaria propiedad de la de los alimentos, se generan distintos tipos
melanina de desdoblar la molécula de energía, siendo la moneda universal de
de agua, hasta ahora desconocida, intercambio el ATP. Pero hasta ahora, no se
es un conocimiento que debe marcar una había contemplado la posibilidad de que los
nueva era en todos los campos del saber organismos tuvieran la capacidad de captar en
humano. forma significativa las radiaciones electromag-
Citemos unos cuantos: néticas y/o transformarlas en energía utilizable
EN LA GENERACIÓN para los diversos procesos necesarios para la
DE ENERGÍA vida y/o para un óptimo desarrollo y función
Ahora es posible acariciar el sueño de de los sentidos que nos permiten la interac-
producir electricidad sin quemar petróleo, sin ción con el ambiente. Esta propiedad de los
generar gases invernadero, sin correr los pe- compuestos obscuros o negros, denominadas
ligros inherentes a las centrales nucleares por genéricamente melaninas (eumelaninas princi-
los residuos. Esta generación alterna de elec- palmente y en menor grado las feomelaninas)
tricidad ya ocurre. En biología, los organismos ha pasado desapercibida, pero si este cono-
vivos obtienen energía a través de distintos cimiento nuevo lo aplicamos en el estudio de
procesos, pero la obtención de la misma a la fisiología normal y patológica de las células,
partir de las radiaciones electromagnéticas tejidos, órganos y sistemas, se abre un pan-
(espectro visible o luz), no se ha considerado orama completamente nuevo y que permite
en los organismos vivos, ya sea uni o plurice- explicar y/o comprender más profundamente
lulares, excepto en el reino vegetal, y algunas algunos de los muchos misterios de por qué
algas, hongos y cianobacterias. existe la tenaz y/o persistente presencia de
En el reino animal sólo se ha estudiado las melaninas en la inmensa mayoría de los
exhaustivamente las vías metabólicas usu- organismos vivos.
ales por medio de las cuales, a través de Las melaninas se describen como subs-
la degradación de las diferentes moléculas tancias cuya función en el organismo vivo se
(lípidos, prótidos, glúcidos cationes y an- ha enfocado o derivado de la aparente función
iones) que ingresan al organismo a través protectora de las radiaciones ultravioleta en la
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M ELANINA , LA CLOROFILA HUMANA , SU PAPEL EN EL ORIGEN DE LA VIDA
piel, pero desde que ahora se acepta que dicho transporte y excreción del humor acuoso) sea
compuesto no es tan protector o impermeable menos difícil de entender. Si aceptamos que
para tales radiaciones como antes se pensaba, las melaninas intervienen en forma significa-
la presencia del pigmento en órganos y estruc- tiva en la secreción, transporte y excreción
turas internas o interiores se mantenía como del humor acuoso, empezamos a formarnos
un enigma, y peor aún, no se le concedía la un esquema más congruente acerca de por
menor importancia. qué la presión intraocular es más elevada en
Sin embargo, la capacidad de las las mañanas, dado que la secreción del mismo
melaninas de absorber el espectro visible en disminuye un 45% durante la noche, lo cual
su totalidad, amén de utilizar esa energía para es entendible ya que, sin luz, la melanina que
partir la molécula de agua generando oxígeno tapiza el cuerpo ciliar (tejido que produce dicho
e hidrógeno, nos permite empezar a entender humor) disminuye su eficiencia energética
el por qué de la frecuencia de dicho pigmento tanto para la secreción y excreción, pues la
en zonas muy expuestas al sol. Sin embargo, falta de luz en la noche resulta en una dismi-
la finalidad no es absorber las radiaciones con nución del 45% de la producción del humor
un único fin protector, sino emplearla producti- acuoso, así como para la excreción, ya que la
vamente, esto es, generando energía a través energía que la melanina permite tomar de la
del hidrógeno y generando oxígeno, el cual luz, también interviene en forma significativa
también es muy valioso para los organismos en los procesos de excreción (salida del humor
aerobios. acuoso) de este líquido, puesto que durante
Esta mayor disponibilidad de oxígeno la noche, a pesar de que el humor acuoso
se comprueba con el hecho de que, mientras disminuye casi la mitad su producción, la
más obscura es la piel, menor concentración presión intraocular sube paulatinamente hasta
de hemoglobina hay en la sangre. Inclusive que en la madrugada es característicamente la
se describe en la literatura científica hasta 20 presión intraocular más alta del día.
gramos por litro de diferencia entre blancos Curiosamente, conforme el día tran-
y negros. scurre y el sol ilumina durante horas los teji-
Otro dato a favor de la importancia de las dos pigmentados del ojo, es entonces que la
propiedades fotolíticas de las melaninas es el presión intraocular baja constantemente hasta
hecho de que los pulmones son más pequeños que en el crepúsculo, la presión intraocular es
mientras más obscura es la piel. Si tomamos la más baja del día, a pesar de que la produc-
en cuenta dicha propiedad fotolítica de la ción de humor acuoso aumenta entonces en un
melanina podemos complementar y empezar 45% durante el día, es decir, durante las horas
a comprender algunos misterios, como, por de iluminación. Sin embargo, este aumento de
ejemplo, la dinámica del humor acuoso en el la producción de humor acuoso posiblemente
ojo, permitiendo que ésta (síntesis, secreción, secundaría a una mayor cantidad de luz y,
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por tanto, de una mayor cantidad de energía. presencia de agua, vendrá a revolucionar
Se ve compensado, a su vez, por la mayor estos conceptos, lo que impactará en forma
eficiencia de los mecanismos encargados significativa la biología celular en general.
de evacuar dicho líquido desde el interior del Otro ejemplo de la importancia de la
ojo hasta el exterior, merced a la mayor di- actividad fotolítica de las melaninas lo tenemos
sponibilidad de energía en forma de hidrógeno cuando estudiamos el proceso de transduc-
y oxígeno, la cual es probablemente incluida ción de luz, que ocurre en parte en los fotor-
en los procesos metabólicos mediante NADH receptores de la retina de los mamíferos y en
y NADPH, así como de oxígeno utilizado para parte, ¿casualmente?, en una de las células
los múltiples procesos en los que éste último más pigmentadas del organismo y que es
interviene. Cito como ejemplo la recolección el epitelio pigmentado de la retina, pues en
de los electrones que se desprenden de la vía los textos que analizan dicho fenómeno (la
metabólica denominada fosforilación oxidativa, fototransducción) citan un paso en el proceso
lo que resulta del catabolismo de las distintas bioquímico, del cual se desconoce su origen
formas de carbono reducidas que ingerimos y (según los libros) y que es el descenso del
que son nuestra principal fuente de energía. pH intracelular de las células del epitelio
Exhalamos ese carbono en forma de bióxido pigmentado en cuanto son iluminadas. Dicho
de carbono al final de los procesos metabóli- descenso origina que se abran los canales de
cos, que es la forma más oxidada del carbono. cloro, lo que conlleva al resto de eventos que
Este compuesto final (CO2), que exhalan o resultan en la percepción de la luz.
expelen los organismos, es totalmente lo La melanina reúne las características
opuesto a lo que ocurre con los vegetales, para ser la misteriosa substancia “descono-
pues ellos absorben CO2 y agua y, con la luz cida” (Adler, 1998) que absorbe la luz y como
del sol, forman hidratos de carbono (glucosa) resultado de ello aumenta la disponibilidad de
y nosotros absorbemos glucosa y producimos iones hidrógeno en el citosol, sin que se co-
agua y CO2. nozca el origen de dichos átomos, puesto que
Esta radical diferencia es una de las no parece haber alguna otra substancia que
particularidades que hacían pensar en que se degrade y libere este pequeño elemento.
los organismos animales estábamos lejos de Sin embargo, si tomamos en cuenta que la
los vegetales y, por ende, la fotosíntesis sólo melanina sólo actúa como catalizador y utiliza
la realizaban ellos (los vegetales) y nosotros como materia prima el agua, de la cual se di-
(los animales) de ninguna manera, en virtud de spone en abundancia en el medio en cuestión,
que no tenemos clorofila, y éramos totalmente entonces el círculo parece completarse, ya que
diferentes entre sí (vegetales y animales). además al ser un proceso que se energiza a
Sin embargo, nuestro descubrimiento de las través de la luz, no gasta ATP, lo cual también
propiedades fotolíticas de las melaninas en es congruente con los procesos metabólicos
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de hidrógeno y oxigeno así como electrones hierro, cobre u otro, de donde son transferidos
de alta energía y también, a su vez, pueden a un aceptor primario de electrones, de natu-
lograr el evento contrario: unir átomos de raleza incierta hasta la fecha, puesto que la
hidrógeno y oxigeno obteniendo agua y cor- unión es compleja y comprenden interacciones
riente eléctrica, para lo anterior la naturaleza iónicas, dependiendo además del pH. Esta
utiliza como material electrolizante principal transferencia de electrones libera energía, la
o central a las melaninas. Estas reacciones cual es utilizada para establecer un gradiente
que suceden intra o extracelulares, inclusive de protones.
in vitro, pueden acontecer en mayor o menor La combinación de moléculas de las
grado bajo una miríada de estímulos físicos o melaninas y de agua forma lo que se puede
químicos, internos o externos. llamar un fotosistema, el cual absorbe energía
En otras palabras, para la naturaleza luminosa, utilizándola para, por lo menos, dos
es tan importante los efectos de las melani- actividades interrelacionadas entre sí: remover
nas que las células empiezan a aumentar su electrones del agua y generar un gradiente de
actividad sintética de esta molécula cuando protones. Los componentes de la melanina
cualquier reacción intra o extracelular empieza están en contacto muy cercano entre sí, lo
a suceder en forma más o menos repetitiva. que facilita la rápida transferencia de energía.
Al interior de la célula eucarionte, específi- A los 3 picosegundos de ser iluminada, los
camente el melanocito, el material principal, centros de reacción de las melaninas respon-
el soluto indispensable para que el principio den transfiriendo un electrón fotoexcitado al
fotoelectroquímico funcione son las melaninas aceptor primario de electrones.
en estado soluble, dada la notable capacidad Esta transferencia de electrones genera
de las melaninas para captar fotones de longi- un donador positivamente cargado y un acep-
tudes de onda entre 200 y 900 nm del espectro tor negativamente cargado. La importancia de
electromagnético principalmente, pero no sólo la formación de dos especies opuestamente
en esa región del espectro, pues el pigmento cargadas, se hace aparente cuando consid-
es sensible a casi todo el espectro electromag- eramos las capacidades de óxido reducción
nético, lo cual es efectuado probablemente por de estas dos especies, ya que uno de ellos
las porciones periféricas de la molécula, tanto es deficiente en electrones y puede aceptar
in vivo como in vitro, lo que es seguido por la electrones, lo cual lo hace un agente oxidante.
generación de electrones de alta energía, a En contraste, el otro compuesto tiene un
partir de electrones de baja energía. Estos electrón extra que fácilmente puede perder,
electrones de alta energía se dirigen hacia haciéndolo un agente reductor. Este evento
los centros de radicales libres del compuesto, –la formación de un agente oxidante y de un
donde probablemente son captados por algún agente reductor a partir de la luz– toma menos
elemento, por ejemplo cualquier metal como de un billonésimo de segundo y es el primer
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paso esencial en la fotolisis del agua. por ejemplo la temperatura, puede favorecer
Debido a que están cargados de man- las reacciones en uno u otro sentido, depen-
era opuesta, estos compuestos exhiben una diendo del control del resto de las variables:
atracción obvia entre ellos. La separación de pH, campos magnéticos, movimiento, concen-
cargas es estabilizada (probablemente) por el traciones del soluto y del solvente, cantidad
movimiento de las mismas, a lados opuestos de radiaciones electromagnéticas, naturaleza
de la molécula, siendo el compuesto negativo de las mismas, pureza de la melanina, si está
el que primero cede su electrón hacia una dopada o no, presiones parciales de gases,
quinona (Ql), y posiblemente luego el electrón forma, etc., y de la finalidad principal que
se transfiere a un segundo tipo de quinona se le quiera dar al proceso dada el tipo de
(Q2), lo que produce una forma semirreducida célula, tejido o cantidad de agua presente o
de la molécula de quinona, la que puede estar disponible. En presencia de metales o de boro,
fuertemente ligada al centro de reacción de la el hidrógeno trabaja con -1.
molécula de melanina. Con cada transferencia, La separación de la molécula de agua
el electrón se acerca cada vez más hacia el en átomos de hidrógeno y oxígeno es una
centro de reacción de la molécula de melanina. reacción altamente endergónica debido a
La porción de la melanina positivamente car- la asociación tan estable de los átomos de
gada es reducida, lo cual prepara el centro hidrógeno y oxígeno. La separación de la
de reacción para la absorción de otro fotón. molécula de agua (en átomos de hidrógeno y
La absorción de un segundo fotón envía un oxígeno) en el laboratorio requiere el uso de
segundo electrón a lo largo de la vía (melanina una fuerte corriente eléctrica, o bien elevar la
negativamente cargada hacia la primera y temperatura casi a 2,000 °C. Lo anterior (la
segunda molécula de quinona –Ql y Q2–), esta electrolización o fotolisis del agua) lo logra
segunda molécula absorbe dos electrones, por la melanina, tanto in vivo como in vitro a
lo que se combina con dos protones. temperatura ambiente, utilizando sólo la en-
Los protones utilizados en esta reacción ergía que obtiene de la luz, principal pero no
pudieran derivar de la molécula misma de exclusivamente entre 200 y 900 nanómetros
melanina o del agua que la rodea, causando de longitud de onda, ya sea de fuente natural
una disminución en la concentración de iones o artificial, coherente o no, concentrada o
hidrógeno del fotosistema, lo que contribuye dispersa, mono o policromática.
a la formación de un gradiente de protones. Se estima que el potencial redox de la
Teóricamente, la molécula reducida de qui- forma oxidada de la quinona es aproxima-
nona se disocia del centro de reacción de la damente +1.1 V, lo que es suficientemente
melanina, siendo reemplazada por una nueva fuerte para atraer a los firmemente unidos
molécula de quinona. Estas reacciones ocur- electrones de baja energía de la molécula
ren a temperatura ambiente, pero el modificar, de agua (potencial redox de +0.82), lo que
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un poco más extensa y más enfocada hacia transferencia de electrones libera energía, la
el aspecto in vitro en la solicitud de patente cual es utilizada para establecer un gradiente
GT/a/2005/00006. de protones.
La producción de una molécula de O2 El movimiento de protones durante
requiere la remoción de cuatro electrones de el transporte de electrones puede ser com-
dos moléculas de agua. La remoción de cuatro pensado por el movimiento de otros iones
electrones del agua requiere la absorción de presentes en el medio intra o extracelular. Las
cuatro fotones, uno por cada electrón. Por propiedades electrolizantes de la melanina
otro lado, también existen evidencias que la (entre muchas otras) in vivo, pueden explicar
melanina capta también la energía cinética el pico generado por luz, fenómeno observable
convirtiéndola en energía manejable para la en el electrorretinograma, ya que, al iluminar
célula, tal vez como hidrógeno y oxigeno, o la melanina, el pH intracelular baja lo que
viceversa, agua y electricidad. La composición activa los canales de cloro sensibles al pH
particular de la membrana celular y del citosol en la membrana celular basolateral. El pico
son parámetros importantes para la obtención de luz es un incremento en el potencial que
de los productos de la reacción en particular, sigue a la fase fast oscillation through, FOT, y
ya que la presencia de electrolitos tanto in vivo forma el más lento y prolongado componente
como in vitro, la naturaleza de los mismos, el del electrorretinograma de corriente directa
empleo de campos magnéticos, el uso de la (Kris 1958, Kolder 1959, Kikadawa 1968,
energía cinética aparte de la radiación electro- Steinberg 1982). También intervienen en la
magnética, la adición de diversos compuestos dinámica del humor acuoso, pues explican
–dopaje– (orgánicos e inorgánicos, iones, de manera congruente el por qué disminuye
metales, drogas o fármacos) al fotosistema la presión intraocular durante el día, a pesar
que inicialmente sólo es melanina y agua, más de que también durante el día aumenta un
la adición de electrolitos, más la adición de 45% la producción de humor acuoso, ambos
fármacos, así como el manejo de la tempera- procesos durante la presencia de luz y en la
tura, el control de las presiones parciales de noche disminuye la formación de humor acu-
los gases, el manejo de la corriente eléctrica oso también en un 45% y aumenta la presión
generada, la aplicación de campos magné- intraocular un 40%, por lo que se observa
ticos, el nivel del pH, hace que el destino que la luz energiza de manera significativa
final sea recuperar electrones o protones u procesos cruciales de la dinámica del humor
oxígeno, así como compuestos resultantes de acuoso, lo que se puede apoyar en la obser-
acuerdo a la formulación del medio en el que vación de que los medicamentos que estimulan
está disuelta la melanina. Así, el corazón de a los melanocitos (betabloqueadores) no son
cualquier diseño fotoelectroquímico eficaz son efectivos durante la noche. Las melaninas,
las melaninas tanto in vivo como in vitro. La precursores de las melaninas, derivados de
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en la piel y el 97% del volumen del ojo de sangre por minuto en comparación
es agua). Es decir, los dos elementos con cualquier otro órgano del cuerpo.
indispensables para que suceda la gen- Para citar un ejemplo: el flujo sanguí-
eración de oxígeno e hidrógeno a partir neo del músculo estriado es 0.05 mL
del agua (fotólisis) están disponibles en por gramo de tejido por minuto, el flujo
altas concentraciones y todo el tiempo. del cerebro es de 0.5 mL por gramo de
Considerando los ejemplos 1, 2, 3, es tejido por minuto y en el ojo es de 15.0
posible diseñar composiciones farmacéuticas mL gramo de tejido por minuto. Esto
que se utilicen en forma terapéutica o pre- explica por qué la naturaleza se tomó
ventiva para el tratamiento de enfermedades el trabajo de dotar al ojo con la primera
oculares que cursen con hipoxia y déficit rama intracraneal de la carótida interna:
sanguíneo, por ejemplo coroidosis, neuropatía la arteria oftálmica, vaso con un flujo
óptica, síndrome ocular isquémico, insuficien- sanguíneo mayor que la arteria renal.
cia carotidea, y otras. EJEMPLO 6: Debido a la concentración de
EJEMPLO 4.- De acuerdo al ejemplo 3, la luz, el ojo tiende a aumentar su tem-
naturaleza no sólo proveyó al ojo de peratura. La prodigiosa circulación del
ambos elementos (melanina y agua) en ojo, aparte de sus múltiples e inclusive
relativa abundancia, sino que concentró aún desconocidas funciones biológicas,
la luz mediante lentes poderosas en la también sirve para enfriar el tejido, de-
córnea y el cristalino, este último con bido a la afinidad de la hemoglobina por
un poder en el aire de 150 dioptrías. Es las radiaciones infrarrojas.
decir, en el ojo tenemos un claro ejemplo EJEMPLO 7.- Las radiaciones electromag-
de que la naturaleza conoce la fotólisis néticas activan al melanocito y esto re-
desde el inicio de los tiempos y diseñó y dunda en una mayor biodisponibilidad de
desarrolló un código genético capaz de melanina y otros compuestos que gen-
concentrar los tres elementos necesa- eran las células pigmentadas. Cuando
rios en un solo órgano, cuyo peso oscila activamos a los melanocitos en tiempo
alrededor de siete y medio gramos. y forma suficiente, ya sea por métodos
EJEMPLO 5.- Debido a que la reacción de físicos o químicos (con compuestos
fotólisis toma 3 picosegundos, la canti- farmacéuticos, por ejemplo), la retina
dad de oxígeno y por ende de hidrógeno puede entrar en un estado metabólico re-
generado en los tejidos pigmentados sistente a la isquemia, hecho que puede
del ojo es tal, que con el objeto de estar utilizarse con fines terapéuticos o pro-
evacuando dichos gases o elementos filácticos en enfermedades tales como
por medio de la hemoglobina de la san- retinopatía diabética, degeneración
gre, el ojo dispone de la mayor cantidad macular relacionada con la edad, neuro-
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pigmentados (melanomas), por ejemplo desaparecer, por lo que para tratar o pre-
en la coroides. venir la hipertensión arterial sistémica
EJEMPLO 14.- La capacidad de combi- primaria, cuya etiología puede deberse
nación de la melanina es prodigiosa si o estar influida en forma significativa
tenemos en cuenta el peso molecular de por la desaparición acelerada de los
la misma, que se estima en millones de capilares del cuerpo (Duane 2004), un
daltons. Por ello, es un desintoxicante posible tratamiento es la inhibición por
natural, ya que las substancias, factores medio de composiciones farmacéuticas
de crecimiento, metales, compuestos de la actividad de los melanocitos, lo que
orgánicos, compuestos inorgánicos u disminuiría la actividad de uno de los
otros, de origen vegetal, animal, etc., factores principales en la desaparición
que cotidianamente penetran o intentan paulatina de los capilares del organismo.
hacerlo al organismo, son captados, Por lo tanto, existen composiciones
ligados e inactivados por la melanina, y farmacéuticas para la prevención o
ésta es posteriormente descamada por tratamiento de enfermedades que
la piel y los cabellos, lo que conlleva cursan con una desaparición acelerada
a que dichos factores xenobióticos o de los vasos sanguíneos, como son la
compuestos potencialmente nocivos hipertensión arterial sistémica idiopática,
sean devueltos al exterior, de ahí que la la insuficiencia vascular periférica y
activación por medio de composiciones otras parecidas.
farmacéuticas de los melanocitos es una EJEMPLO 16.- De acuerdo al ejemplo 15,
forma terapéutica para tratar intoxica- la dupla melanina/melanocito tiende a
ciones crónicas, por ejemplo de hierro, antagonizar a las células endoteliales
problema para el cual la descamación vasculares, por lo que en el caso de
de la melanina parece ser el único mé- la neuropatía óptica glaucomatosa, el
todo de que dispone el organismo para inhibir o antagonizar a los melanocitos
eliminarlo o combatirlo. favorece la permanencia de los canales
EJEMPLO 15.- Las propiedades antiangio- vasculares, esto es, la irrigación de la
génicas de las melaninas, explicadas cabeza del nervio óptico puede perman-
parcialmente en el ejemplo 8, nos ecer en mejor estado tanto anatómico
pueden dar la pauta para el tratamiento como funcional. Otros vasos importantes
de la hipertensión arterial sistémica, que también tienden a desaparecer con
pues los afectos antiangiogénicos de las la edad o por enfermedades (diabetes
melaninas son permanentes y tienden mellitus, ateroesclerosis, hipertensión
a acentuarse con la edad hasta los 50 arterial sistémica y otras) son las
años, y después las melaninas tienden a venas vorticosas, lo cual cursa con
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organismo, pues es mil veces más afín EJEMPLO 22.- Otro suceso o evento bio-
al calcio que al hueso, ya que aunque lógico que apoya nuestra patente es el
este último posee mayor cantidad, caso de que, al iluminar las células del
dicha célula sólo lo deposita en forma epitelio pigmentario de la retina, normal-
mineral. Por lo tanto, la estimulación de mente se produce una disminución de los
los melanocitos por métodos físicos o valores del pH intra-celular, cambio que
químicos (por ejemplo, composiciones en la literatura consultada hasta la fecha
farmacéuticas) modificará de manera y de publicación reciente no se explica.
probablemente positiva la biodisponibili- Sólo se habla de una substancia no iden-
dad del calcio. tificada hasta el momento que pudiese
EJEMPLO 21.- La sangre que entra al ojo ser la responsable, pero si tomamos en
sigue dos trayectos. Uno es a través de cuenta la propiedad fotoelectrolizante
la retina y otro es a través de la coroides de la melanina, entonces se explica, ya
o uvea. Los vasos retinianos no tienen que la melanina actúa como catalizador.
pigmento ni se han descrito células Por lo tanto, no se modifica durante el
pigmentadas cerca de ellos ni que los proceso y el sustrato que utiliza, que es
envuelvan, y la saturación de oxígeno en el agua, está suficientemente disponible
el lado arterial es del 91% y en el lado en el medio que le rodea (en el ojo),
venoso es del 60% con una saturación porque como es una reacción que se
de CO2 del 40%. Los vasos coroideos energiza por medio de la luz, entonces
que están envueltos por una importante no gasta ATP, lo que es muy coherente
cantidad de melanocitos presentan con el resto de los fenómenos descritos
cifras diferentes, pues la saturación de en la fototransducción.
oxígeno es del 97% en el lado arterial y Resumiendo, en presencia de luz o radi-
del 94% en el lado venoso, con una satu- aciones electromagnéticas, la melanina
ración de CO2 del 40%. Las propiedades parte la molécula de agua y nos genera
fotolíticas de las melaninas pueden átomos de hidrógeno y oxígeno o
explicar esta intrigante diferencia, por lo viceversa, lo que entonces explica los
que es muy factible que la estimulación dos eventos citados anteriormente,
de los melanocitos coroideos mejore la es decir, la misteriosa saturación del
biodisponibilidad de oxígeno del tejido 94% de oxígeno de la sangre coroidéa
circundante que, recordemos, la dis- venosa (la coroides está muy pigmen-
tancia que puede recorrer eficazmente tada normalmente) y la disminución
un átomo de oxígeno desde el punto de del pH citoplásmico de las células del
vista de utilidad para efectos metabóli- epitelio pigmentado de la retina al ser
cos está limitada a 100 micras. iluminadas. Por algo la naturaleza puso
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comatosa son los antagonistas de las En este punto se pueden inferir composi-
endotelinas (de recién descripción ciones farmacéuticas para tratar en
como tratamiento útil en los desórdenes forma profiláctica o terapéutica la neu-
de la dinámica del humor acuoso y/o ropatía óptica glaucomatosa.
neuropatía óptica glaucomatosa) pero EJEMPLO 30.- Otra forma de tratar la neuro-
que no están todavía disponibles en el patía óptica glaucomatosa es inhibiendo
mercado. al melanocito o bien activándolo, como
Por lo tanto, ya existen composiciones sucede con las prostaglandinas, sus
farmacéuticas para la prevención o análogos o sus derivados, pues dis-
tratamiento de la neuropatía óptica minuyen la presión intraocular, acción
glaucomatosa basada en compuestos que puede explicarse por el hecho de
inhibidores o antagonistas de la endo- que, al aumentar la biodisponibilidad
telina E. de las melaninas, existe mayor sustrato
EJEMPLO 28.- Las mujeres producen para energizar las reacciones que inter-
inhibidores de la endotelina 1 de forma vienen en la dinámica del humor acuoso.
natural durante los primeros 14 días del Sin embargo, aquí existe un inconve-
ciclo menstrual y está reportado en la niente. Los estimulantes del pigmento
literatura que las mujeres cuya menarca hacen que la retina entre en un estado
es a edad temprana tienen menos neuro- de resistencia a la isquemia, lo cual es
patía óptica glaucomatosa –o es menos favorecedor en algunas enfermedades y
severa al avanzar en la edad– en caso sobre todo durante ciertas etapas –por
de que la presenten. ejemplo, la retinopatía diabética y la de-
EJEMPLO 29.- También los donadores de generación macular relacionada con la
óxido nítrico están descritos como útiles edad–, pero en el caso de la neuropatía
en el manejo de la neuropatía óptica óptica glaucomatosa, los niveles de
glaucomatosa, pues está reportado en presión intraocular tienden a disminuir
la literatura que las personas que uti- debido a que la retina utiliza menos
lizan de manera sostenida donadores oxígeno y a la mayor disponibilidad de
de óxido nítrico, pierden menos o no melanina las células endoteliales tienden
pierden campos visuales en los casos a la apoptosis, por lo que a largo plazo
de neuropatía óptica glaucomatosa y el el paciente tiene menores niveles de
óxido nítrico inhibe al melanocito. Estos presión intraocular, pero pierde cam-
medicamentos no están disponibles pos visuales en mayor o menor grado.
actualmente en el mercado para apli- Así, este tipo de substancias requieren
cación oftalmológica tópica, por lo que ser combinadas con antagonistas del
requieren ser preparados. melanocito con el fín de equilibrar las
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En esta figura apreciamos una lámpara de estado sólido energizada con melanina. La
que de acuerdo al marco teórico, prende día y noche. De hecho, la primera lámpara que
se pudo prender fue el día 3 de marzo del 2007 y hasta la fecha de la publicación de
este libro, continúa prendida.
La melanina y la generación
de electricidad
La energía que obtenemos de
la melanina hasta este momento no es
demasiada. Si los voltajes y/o corrientes
fueran muy intensos, ello implicaría también
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En esta figura, observamos uno de tantos relojes de pared de nuestro laboratorio que fun-
cionan con melanina. Supongamos que la melanina no diera para más, lo cual dudo mucho,
pero ya con esto podemos disminuir la dura realidad de que tan sólo en nuestro país se tiran
anualmente, y para colmo sin los controles adecuados, unas treinta y un mil toneladas de pilas
cuyo contenido de metales pesados implican la contaminación de los mantos acuíferos.
la destrucción de las primeras moléculas, por grandes y lentas. Considero que con la gene-
lo que no hubiese sido posible la eclosión de ración de energía por medio de melanina va a
la vida. Entonces, por ahora tenemos poca suceder algo similar. Los avances científicos
energía, pero con una duración muy larga. al respecto van a continuar indefinidamente,
Esta aparente limitación pudiera compararse sorprendiéndonos una y otra vez. Pero, por el
a las primeras computadoras que eran muy momento, veamos otra imagen:
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En la medicina y
fisiología humana:
El concepto de que el 34% de la energía
que utilizamos, que requerimos cada momento
todos los días, proviene directamente de la
luz o más exactamente de las radiaciones
electromagnéticas, va a generar cambios
cruciales en el entendimiento de la biología
celular y por ende, en el entendimiento de Las estructuras de color negro que se aprecian
la fisiología y medicina humana. Miremos en la fotografía son células cuyo contenido de
algunas imágenes al respecto: melanina es notable. Dicho contenido varía de
acuerdo a la estructura en cuestión, pero en re-
alidad todas las células del organismo poseen la
capacidad de tomar energía del agua.
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que es deletérea para el endotelio vascular (el pediatras conocidos cuántas veces han hecho
interior de los vasos sanguíneos). diagnóstico de intoxicación por hierro, invari-
De todos modos, el valioso es el ablemente se quedan callados. Inclusive hay
hidrógeno pero como el oxígeno es 16 veces un artículo científico que empieza así: pocos
más grande, entonces es 16 veces más fácil medicamentos son tan peligrosos como los
medirlo. Ojalá esta explicación contribuya a suplementos de hierro, la tercera parte de un
dejar de administrar de manera compulsiva empaque normal es suficiente para matar a
hierro a las mujeres embarazadas y niños un niño pequeño.
pequeños. Lo considero un error colectivo. Creo que con los datos anteriores com-
Baste mencionar que la literatura médica prenderán la angustia que me embarga cuando
señala que las dos principales causas de voy a un supermercado y veo los alimentos
intoxicaciones fatales accidentales son y latas de leche con la leyenda resaltada:
pesticidas y hierro. Cuando he preguntado a “Fortificado con hierro”.
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La porción central de la retina humana, la parte que nos permite ver los detalles, mide
el doble de la capacidad que posee el oxígeno de difundir que es de 100 micras. En este
estudio de un paciente vivo, se emplea medio de contraste para resaltar la zona vascular
de la mácula (mancha). Es la parte más obscura la que tiene más melanina.
Fotografía de
la retina humana
tomada con longi-
tudes de onda larga
(720 nm), lo cual
nos permite apre-
ciar la gran canti-
dad de vasos de la
coroides que es el
tejido que nutre a
la retina.
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OBSCURA ( DARK MATTER ) EN EL U NIVERSO ,
se terminó de impirmir en
México, D.F. en el mes de abril de 2009
La edición de 3,000 ejemplares estuvo a cargo de
Mundi Comunicaciones, S.A. de C.V.