2.1 THE EARTH’S SIZE AND SHAPE
La estimación de Eratóstenes de
Los filósofos y sabios en las antiguas civilizaciones sólo
podía especular sobre la naturaleza y la forma del mundo
en que vivían. El rango de los posibles gastos de viaje era
limitado y sólo simples instrumentos que existían. No
relacionados observaciones han sugerido que la superficie
de la Tierra se alza convexo. Por ejemplo, los rayos del Sol
siguen a iluminar el cielo y los picos de la montaña después
de que su disco ya ha establecido, con salida de los barcos
parecen hundirse lentamente en el horizonte, y la sombra
de la Tierra puede ser visto para ser curvo durante el
eclipse parcial de la Luna. Sin embargo, las primeras ideas
sobre los cielos y la Tierra estaban íntimamente vinculado
con los conceptos de la filosofía, la religión y la astrología.
En la mitología griega, la Tierra era un disco región en
forma de abrazar las tierras del Mediterráneo y rodeado
por una circular corriente, Oceanus, el origen de todos los
ríos. En el siglo vi antes de cristo el filósofo griego
Anaximandro de visualizar los cielos como una esfera
celeste que rodeaba la Tierra es plana en su centro.
Pitágoras (582-507 a. c.) y sus seguidores fueron
aparentemente el primero en especular que la Tierra era
una esfera. Esta idea fue propuesta por el influyente
filósofo Aristóteles (384-322 AC). A pesar de que él enseñó
el principio científico de que la teoría debe seguir de
hecho, Aristóteles es el responsable de la lógica dispositivo
llamado silogismo, lo que puede explicar corregir las
observaciones aparentemente lógico cuentas que se
basan en premisas falsas. Su influencia en la metodología
científica finalmente fue desterrado por la revolución
científica en el siglo xvii.
La primera científicamente sonido de estimar el tamaño de
la esfera terrestre fue realizado por Eratóstenes (275-195
A.C.), quien era el jefe bibliotecario de Alejandría, una
colonia griega en Egipto durante el tercer siglo antes de
cristo. Eratóstenes había dicho que en la ciudad de Siena
(la actual Asuán), el Sol del mediodía el sol en solsticio de
verano brillaba verticalmente y son capaces de iluminar el
fondo de los pozos, mientras que en el mismo día en
Alejandría sombras fueron emitidos. El uso de un reloj de
sol Eratóstenes observó que en el solsticio de verano los
rayos del Sol hicieron un ángulo de un quinto de un círculo
(7.2° con la vertical en Alejandría (Fig. 2.1). Eratóstenes
cree que Siena y Alejandría estaban en el mismo
meridiano. De hecho, ellos están ligeramente desplazadas,
sus coordenadas geográficas son 24° 5'N 32° 56'E y 31°
13'N 29° 55'E, respectivamente. Syene está a medio grado
al norte del trópico de Cáncer. Eratostenes sabía que la
distancia aproximada de Alejandría a Syene era de 5000
estadios, posiblemente estimada por los viajeros por el
número de días ("10 días de camellos") que se tarda en
viajar entre las dos ciudades. A partir de estas
observaciones, Eratosthenes estimó que la circunferencia
de la esfera global era de 250.000 estadios. El estadio
griego era la longitud (unos 185 m) del hipódromo en
forma de U en el que se realizaban las carreras de caballos
y otros eventos atléticos.
la circunferencia de la Tierra es equivalente a 46.250 km,
un 15% más que el valor moderno de 40.030 km.
Las estimaciones de la longitud de un grado de meridiano
se hicieron en el siglo VIII d.C. durante la dinastía Tang en
China, y en el siglo IX d.C. por astrónomos árabes en
Mesopotamia. Hasta principios del siglo XVII, Europa no
había progresado mucho. En 1662 se fundó la Royal Society
en Londres y en 1666 la Académie Royale des Sciences en
París. Ambas organizaciones apoyaron e impulsaron la
revolución científica. La invención del telescopio permitió
un levantamiento geodésico más preciso. En 1671, un
astrónomo francés, Jean Picard (1620-1682), completó un
estudio preciso por triángula-ción de la longitud de un
grado de arco meridiano. A partir de sus resultados se
calculó que el radio de la Tierra era de 6372 km, muy cerca
del valor moderno de 6371 km.
EARTH’S SHAPE
En 1672 otro astrónomo francés, Jean Richer, fue enviado
por Luis XIV para realizar observaciones astronómicas en la
isla ecuatorial de Cayena. Descubrió que un reloj de
péndulo preciso, que había sido ajustado en París
previamente para batir los segundos, estaba perdiendo
unos dos minutos y medio al día, es decir, que su período
era ahora demasiado largo. El error era demasiado grande
para ser explicado por la inexactitud del instrumento
preciso. La observación despertó mucho interés y
especulación, pero sólo fue explicada unos 15 años más
tarde por Sir Isaac Newton en términos de sus leyes de
gravitación y movimiento universales.
Newton argumentó que la forma de la Tierra en rotación
debería ser la de un elipsoide oblato; en comparación con
una esfera, debería estar algo aplanada en los polos y
debería abultarse hacia afuera alrededor del ecuador. Esta
inferencia se hizo por motivos lógicos. Supongamos que la
Tierra no gira y que se pueden perforar agujeros hacia su
centro a lo largo del eje de rotación y a lo largo de un radio
ecuatorial (Fig. 2.2). Si estos agujeros están llenos de agua,
la presión hidrostática en el centro de la Tierra sostiene
columnas de agua iguales a lo largo de cada radio. Sin
embargo, la rotación de la Tierra causa una
fuerza centrífuga en el ecuador pero no tiene effect en el
eje de rotación. En el ecuador, la fuerza centrífuga externa
de la rotación se opone a la atracción gravitacional interna
y empuja la columna de agua hacia arriba. Al mismo
tiempo, reduce la presión hidrostática producida por la
columna de agua en el centro de la Tierra. La presión
central reducida es incapaz de soportar la altura de la
columna de agua a lo largo del radio polar, que disminuye.
Si la Tierra fuera una esfera hidrostática, la forma de la
Tierra giratoria debería ser un elipsoide oblato de
revolución. Newton asumió que la densidad de la Tierra era
constante y calculó que el aplanamiento debería ser de
aproximadamente 1:230 (aproximadamente 0,5%). Esto es
algo más grande que el aplanamiento real de la Tierra, que
es de aproximadamente 1:298 (aproximadamente 0,3%).
El aumento en el período del péndulo de Richer podría
explicarse ahora. Cayena estaba cerca del ecuador, donde
el radio más grande colocaba al observador más lejos del
centro de atracción gravitacional, y la mayor distancia del
eje de rotación resultó en una fuerza centrífuga opuesta
más fuerte. Estos dos effects resultaron en un valor de
gravedad más bajo en Cayena que en París, donde el reloj
había sido calibrado.
No había pruebas directas de la interpretación de Newton.
Un corolario de su interpretación fue que el grado de arco
meridiano debería ser mayor en las regiones polares que
en las cercanas al ecuador (Fig. 2.3). A principios del siglo
XVIII, los geodestas franceses extendieron el meridiano
estándar de frontera a frontera del país y encontraron un
resultado sorprendente. En contraste con la predicción de
Newton, el grado de arco meridiano disminuyó hacia el
norte. La interpretación francesa era que la forma de la
Tierra era un elipsoide alargado en los polos y estrecho en
el ecuador, como la forma de un balón de rugby. Una gran
controversia científica surgió entre los "aplanadores" y los
"alargadores".
Para determinar si la forma de la Tierra era oblata o oblata,
la Académie Royale des Sciences patrocinó dos
expediciones científicas. En 1736-1737 un equipo de
científicos midió la longitud de un grado de arco meridiano
en Laponia, cerca del Círculo Polar Ártico. Encontraron una
longitud sensiblemente mayor que el grado de meridiano
medido por Picard cerca de París. Entre 1735 y 1743 un
segundo grupo de científicos midió la longitud de más de
3 grados de arco meridiano en Perú, cerca del ecuador. Sus
resultados mostraron que el grado de latitud ecuatorial
era más corto que el grado de meridiano en París. Ambas
partes confirmaron convincentemente la predicción de
Newton de que la forma de la Tierra es la de un elipsoide
oblato.
La forma elipsoidal de la Tierra resultante de su rotación
tiene consecuencias importantes, no sólo para la variación
con la latitud de la gravedad en la superficie de la Tierra,
sino también para la velocidad de rotación de la Tierra y la
orientación de su eje de rotación. Estos son modificados
por los pares que surgen de las atracciones gravitacionales
del Sol, la Luna y los planetas en forma elipsoidal.
GRAVITATION
Sir Isaac Newton (1642-1727) nació el mismo año en que
murió Galileo. A diferencia de Galileo, a quien le gustaba
el debate, Newton era una persona que se retiraba y
evitaba el engaño. Su modestia es evidente en una carta
escrita en 1675 a su colega Robert Hooke, famoso por su
experiencia en elasticidad. En esta carta Newton hizo el
famoso descargo de responsabilidad "si he visto más lejos
(que tú y Descartes) es parándose sobre los hombros de
los Gigantes". En términos modernos, Newton sería
considerado como un físico teórico. Tenía una capacidad
excepcional para sintetizar los resultados experimentales
e incorporarlos a sus propias teorías. Ante la necesidad de
una técnica de análisis matemático más poderosa que la
existente en ese momento, inventó differential y el cálculo
integral,
por lo que se le acredita igualmente con Gottfried Wilhelm
von Leibnitz (1646-1716) quien descubrió el mismo método
independientemente. Newton fue capaz de resolver
muchos problemas formulando experimentos de
pensamiento lógico; un ejemplo es su predicción de que la
forma de la Tierra es un elipsoide oblato. Fue uno de los
más destacados sintetizadores de observaciones en la
historia científica, lo que está implícito en su carta a Hooke.
Su libro de tres volúmenes Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica, publicado en 1687, es el más grande de
todos los textos científicos. El primer volumen del Principia
contiene las famosas Leyes del Movimiento de Newton, el
tercer volumen trata de la Ley de la Gravitación Universal.
Las dos primeras leyes del movimiento son
generalizaciones de los resultados de Galileo. Como
corolario, Newton aplicó sus leyes del movimiento para
demostrar que las fuerzas deben sumarse como vectores y
mostró cómo hacerlo geométricamente con un
paralelogramo. La segunda ley del movimiento establece
que la velocidad de cambio del momento de una masa es
proporcional a la fuerza que actúa sobre ella y tiene lugar
en la dirección de la fuerza. Para el caso de la masa
constante, esta ley sirve de definición de la fuerza (F) en
términos de la aceleración (a) dado a una masa (m):
F=m.a
La unidad de fuerza en el sistema SI de unidades es el
newton (N). Se define como la fuerza que da a una masa de
un kilogramo (1 kg) una aceleración de 1 m s-2.
Su célebre observación de la caída de una manzana puede
ser una leyenda, pero el genio de Newton fue reconocer
que el tipo de campo gravitacional que causó la caída de la
manzana era el mismo que servía para mantener a la Luna
en su órbita alrededor de la Tierra, a los planetas en sus
órbitas alrededor del Sol, y que actuaba entre partículas
diminutas caracterizadas sólo por sus masas. Newton
utilizó la tercera ley empírica de Kepler (véase la Sección
1.1.2 y la Ecuación (1.2)) para deducir que la fuerza de
atracción entre un planeta y el Sol variaba con las
"cantidades de materia sólida que contienen" (es decir, sus
masas) y con el cuadrado inverso de la distancia entre ellas.
Aplicando esta ley a dos partículas o masas puntuales m y
M separadas por una distancia r (Fig. 2.4a), obtenemos
para la atracción gravitacional F ejercida por M sobre m
mM
F = —G r2
En esta ecuación rˆ es un vector unitario en la dirección del
aumento de la coordenada r, que se desvía del centro de
referencia en la masa M. El signo negativo en la ecuación
indica que la fuerza F actúa en la dirección opuesta, hacia
la masa atrayente M. La constante G, que convierte la ley
física en una ecuación, es la constante de la gravitación
universal.
No había manera de determinar el impacto gravitacional
experimentalmente durante la vida de Newton. El método
a seguir era evidente, es decir, determinar la fuerza entre
dos masas en un experimento de laboratorio. Sin
embargo, la tecnología del siglo XVII aún no estaba a la
altura de esta tarea. La determinación experimental de G
fue
extremadamente difficult, y se logró por primera vez más
de un siglo después de la publicación de Principia por Lord
Charles Cavendish (1731-1810). A partir de un conjunto de
mediciones minuciosas de la fuerza de atracción entre dos
esferas de plomo, Cavendish determinó en 1798 que el
valor de G era de 6,754 ×10-11 m3 kg-1 s-2. Un valor
moderno (Mohr y Taylor, 2005) es de 6,674 210 ×10-11 m3
kg-1 s-2. Todavía no ha sido posible determinar G con
mayor precisión, debido a la experimental difficulty. A
pesar de que otros las constantes son ahora conocidas con
un estándar relativo de incertidumbre.
de mucho menos de 1 ×10-6, se sabe que el con- stant
gravitacional es de sólo 150 ×10-6.
2.2.1.1 Energía potencial y trabajo
La ley de conservación de energía significa que la energía
total de un sistema cerrado es constante. Dos formas de
de la energía se debe considerar aquí. La primera es la
energía potencial que tiene un objeto en virtud de su
posición relativa al origen de una fuerza. El segundo es el
trabajo realizado contra la acción de la fuerza durante un
cambio de posición. Por ejemplo, cuando la manzana de
Newton está en el árbol, tiene una energía potencial más
alta que cuando está en el suelo. Cae debido a la fuerza
descendente de la gravedad y pierde energía potencial al
hacerlo. Para calcular el cambio de energía potencial
necesitamos elevar la manzana a su posición original. Esto
requiere que apliquemos una fuerza igual y opuesta a la
atracción gravitacional sobre la manzana y, como esta
fuerza debe moverse a través de la distancia a la que cayó
la manzana, tenemos que gastar energía en forma de
trabajo. Si la altura original de la manzana sobre el nivel
del suelo era h y el valor de la fuerza ejercida por la
gravedad sobre la manzana es F, la fuerza que debemos
aplicar para volver a colocarla es (-F). Asumiendo que F es
constante a través de la corta distancia de su caída, el
trabajo gastado es (-F)h. Es el aumento de la energía
potencial de la manzana, cuando está en el árbol.
Más generalmente, si la fuerza constante F se mueve a
través de una pequeña distancia dr en la misma dirección
que la fuerza, el trabajo realizado es dW=F dr y el cambio
en la energía potencial dEp viene dado por
dEp = —dW = —F dr (2.3)
En el caso más general tenemos que considerar los
movimientos y fuerzas que tienen componentes a lo largo
de tres ejes ortogonales. El desplazamiento dr y la fuerza F
ya no necesitan estar paralelos entre sí. Tenemos que tratar
a F y dr como vectores. En coordenadas cartesianas el
vector de desplazamiento dr tiene componentes (dx, dy,
dz) y la fuerza tiene componentes (Fx, Fy, Fz) a lo largo de
cada uno de los ejes respectivos. El trabajo realizado por el
componente x de la fuerza cuando se des-coloca a lo largo
del eje x es Fxdx, y existen expresiones similares para los
desplazamientos a lo largo de los otros ejes.
El cambio en el dEp potencial de energía viene dado ahora
por
dEp = -dW = -(Fxdx + Fydy + Fzdz)
La expresión entre paréntesis se llama producto escalar de los
vectores F y dr. Es igual a F dr cosu, donde u es el ángulo entre
los vectores.
2.2.2 Aceleración gravitacional
En física, el campo de una fuerza es a menudo más importante
que la magnitud absoluta de la fuerza. El campo se define
como la fuerza ejercida sobre una unidad de material. Por
ejemplo, el campo eléctrico de un cuerpo cargado en una
posición determinada es la fuerza que ejerce sobre una unidad
de carga eléctrica en esa posición. El campo gravitacional en
las proximidades de una masa atrayente es la fuerza que
ejerce sobre una unidad de masa. La ecuación (2.1) muestra
que esto es equivalente al vector de aceleración.
En aplicaciones geofísicas nos preocupamos más por las
aceleraciones que por las fuerzas. Comparando la Ecuación
(2.1)
y la Ecuación (2.2) obtenemos la aceleración gravitacional aG
de la masa m debido a la atracción de la masa M:
M
aG = —G r̂ (2.5)
La unidad SI de aceleración es el m s-2; esta unidad no es
práctica para su uso en geofísica. En el ahora reemplazado
c.g.s. la unidad de aceleración era el cm s-2, que se llama gal
en reconocimiento a las contribuciones de Galileo. Los
pequeños cambios en la aceleración de la gravedad causados
por estructuras geológicas se miden en miligramos de arena de
esta unidad. Hasta hace poco, las anomalías gravitatorias
debidas a estructuras geológicas se veían sobrecargadas con
instrumentos de campo con una precisión de aproximadamente
una décima parte de un miligal, lo que se llamaba una unidad
de gravedad. Moderno
son capaces de medir la gravedad differences
a una millonésima de galón, o microgal (mgal), que es
convirtiéndose en la unidad práctica de investigación de la
gravedad. El valor de la gravedad en la superficie de la Tierra
es de aproximadamente 9,8 m s-2, por lo que la sensibilidad de
las mediciones modernas de la gravedad es de
aproximadamente 1 parte en 109.
2.2.2.1 Potencial gravitatorio
El potencial gravitacional es la energía potencial de una unidad
de masa en un campo de atracción gravitacional. Que el
potencial sea denotado por el símbolo UG. La energía
potencial Ep de una masa m en un campo gravitacional es por
lo tanto igual a a (mUG). Así, un cambio en la energía
potencial (dEp) es igual a (m dUG). La ecuación (2.3) se
convierte, usando la Ecuación (2.1),
m dUG = F dr = —maG dr