Ala (zoología)

Las alas son extremidades o apéndices que poseen solamente tres grupos de
animales: insectos, aves, quirópteros y, antiguamente, los pterosaurios. Normalmente
las alas se utilizan para volar, aunque no todos los animales que las poseen son
capaces de mantenerse en el aire.

Algunos animales tienen membranas entre las patas y el cuerpo (como los
dermópteros), o entre los dedos (como la rana voladora) o entre costillas móviles (el
reptil Draco volans), pero no son suficientes para ejercer el vuelo y no se denominan
alas; con ellas solamente pueden planear.

Índice Ala de un ave según Alberto Durero.

Insectos
Aves
Quirópteros
Mitología
Expresiones relacionadas
Referencias
Enlaces externos

Insectos
En los insectos las alas (uno o dos pares) son expansiones del tórax. En los insectos,
solo los adultos tienen alas en número, por regla general, de dos pares, membranosas
con nervaciones reticuladas más o menos abundantes, transparentes o con
coloraciones y matices diversos y plegables o no según que permanezcan o no
extendidas durante el reposo. En algunos órdenes coleópteros
( y ortópteros) tienen el
primer par de alas formado de una sustancia coriácea y córnea y entonces a estas
alas se les llama élitros. En los lepidópteros (mariposas) las alas son mucho mayores
que en los demás órdenes. Se hallan recubiertas de un polvillo finísimo formado de
un gran número de escamas de diverso color a las cuales se debe la hermosa
coloración de las mariposas.
Movimiento de las alas de los
insectos.
Los caracteres de las alas han servido a los entomólogos para clasificar los insectos
por órdenes:

Coleópteros, con alas anteriores endurecidas formando un estuchekoleos,

( "estuche" y pteron, "ala").
Dípteros, con solo un par de alas, las anteriores, ya que las posteriores están modificadas como balancines (di,
"dos").
Lepidópteros, con alas cubiertas de escamas l(epidos, "escama").
Tricópteros, con alas cubiertas de pelos (trichós, "pelo").
Isópteros, con las cuatro alas iguales (isos, "igual").
Ortópteros, con las alas rectas (orthós, "recto").
Aves
Véase también: Vuelo de las aves
En las aves las extremidades anteriores son las
que les permiten el vuelo y portan las plumas que
forman la superficie sustentadora que les permite
volar.

Las plumas remeras son las grandes plumas de las

aves, las que mayor importancia tiene a la hora de
volar. Combinan robustez, ligereza y flexibilidad.

1. Remeras primarias, 2. Cobertoras mayores, 3. Álula, 4. Remeras

Las remeras primarias, es decir las plumas largas
secundarias, 5. Cobertoras secundarias mayores, 6. Cobertoras
del borde del ala, son responsables en gran
secundarias medianas, 7. Cobertoras secundarias menores,
medida de la potencia del vuelo. Para seguir su 8. Remeras terciarias, 9. Escapulares
rumbo, el ave puede abrir o cerrar las que se
encuentran situadas en la parte más externa.

Las remeras secundarias son, en general, cortas. Trabajan menos durante el vuelo, sus cañones son también más cortos y están menos
firmemente ancladas en la carne. Excepto algunas plumas de parada nupcial, tienen una forma más regular que las remeras primarias.

Las remeras secundarias se orientan en el sentido del viento. Por lo tanto, no necesitan tener una forma escorada para favorecer el
empuje elevador como las remeras primarias.

Las alas de las aves ofrecen una variedad extraordinaria. Las hay como las de los pingüinos que carecen de plumas y se hallan
reducidas a verdaderos muñones aptos solo para la natación. Otras, como las del kiwi (Apteryx), son más rudimentarias aún y están
cubiertas de plumaje similar a pelo. En los avestruces y algunas gallináceas, las alas se caracterizan por su escaso desarrollo. En
cambio las aves de vuelo ofrecen un gran desarrollo, aun cuando presenten entre ellas notables diferencias pues las hay cortas, anchas
y redondeadas en la punta y estrechas, alargadas y muy agudas en su extremidad. Por regla general, las aves de vuelo prolongado
(grulla, oca, garza real, etc.) tienen las alas largas y anchas y las de vuelo rápido (golondrina, albatros, martinetes, etc.) las tienen
largas pero mucho más estrechas.

Quirópteros
En los mamíferos quirópteros (murciélagos) las extremidades anteriores y los dedos
crean un soporte para una membrana que les permite el vuelo. Son los únicos
mamíferos capaces de volar (vuelo activo, no planeo). El ala es una mano abierta
cubierta por membrana (patagio), el vuelo es lento y de gran maniobrabilidad (a
diferencia de las aves).

Mitología
Los antiguos griegos daban alas al amor, a la victoria y a otras divinidades que
después han sido representadas sin ellas: tales comoMinerva, Diana, Venus, etc. Morfología del ala de murciélago.

En muchos antiguos monumentos y principalmente en los llamados impropiamente

etruscos, estas alas no son más que alegorías y el símbolo de la ligereza. Por la misma razón los poetas han dado alas a las serpientes
de Ceres, al Pegaso, a los caballos de Pelops, al carro de Triptolemo, al rayo, al caduceo, etc. Estas alas son fijas o movibles; de las
últimas son las de Mercurio aseguradas en su petaso o sombrero y en sus sandalias. Las de la victoria y de las furias suelen verse
aseguradas con cintas sobre el pecho. Las alas, según Platón, son un jeroglífico de la inteligencia; y las alas de oro que el pretendido
Orfeo da al primer hijo de Saturno, son según Kirquer el símbolo de la sabiduría del alma del mundo con arreglo a las ideas
platónicas.1
Expresiones relacionadas
Cortarle las alas o las plumas a un buque, desarbolarlo de todos o de
alguno de los palos o masteleros con el fuego de la artillería en un
combate.
Dar alas, animar, alentar, excitar con el ejemplo o haciendo la vista
gorda, etc.; casi siempre se toma en mal sentido, sin embargo, puede
tenerlo muy sublime como al decirdadle alas al genio
Caérsele a alguien las alas del corazón, desmayar, desfallecer, faltar el
ánimo y constancia por algún contratiempo, infortunio o adversidad
Cortar o quebrar las alas, abatir los vuelos de cualquier presumido,
poner coto a su soberbia, vanidad, etc., y también quitar el ánimo o Mercurio cabalgando sobre Pegaso
aliento para hacer o solicitar algo2 alado

Referencias
1. B. G. P. (1835). Diccionario universal de mitología ó de la fábula (https://books.google.com/books?id=U8QmPqFTHX
gC). José Taul.
2. Diccionario nacional o gran diccionario clásico de la lengua..., 1848 (https://books.google.es/books?pg=PA65&dq=ch
upa&id=RMdLAAAAcAAJ&hl=es#v=onepage&q=chupa&f=false)

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