¿Qué es la educación virtual?

Septiembre de 2011

La definición de educación virtual no varía mucho en relación con la

definición de educación presencial, dado que la única diferencia se da en los
medios empleados para establecer la comunicación entre los actores del
proceso educativo. Este elemento que diferencia a la educación tradicional
presencial de la virtual, le otorga algunas características que para una gran parte
del potencial mercado educativo pueden ser muy benéficas, tales como: la
flexibilidad en el manejo del tiempo y el espacio.
El concepto puede ser mejor comprendido si se mira desde la perspectiva de la
educación a distancia, pero con las posibilidades más sofisticadas de
comunicación que ofrecen las TIC`s hoy en día. Algunos autores han
catalogado las TIC`s como los medios de comunicación de tercera
generación que han reemplazado con amplias ventajas a los medios tradicionales
para la educación a distancia: radio, televisión, teléfono y correo electrónico.
Al referirme a las TIC`s, estoy haciendo referencia en forma genérica a todos
aquellos artefactos que permiten la gestión y la transmisión de la
información, sin la necesidad por parte del usuario final de trasladarse a un
punto geográfico específico. Para el propósito de este estudio, debe entenderse
el uso de las TIC`s, como el uso del computador, las redes de transmisión de
datos, las plataformas para educación virtual existentes, la Internet, los medios de
comunicación sincrónica y asincrónica tales como: el chat, el foro de discusión, el
correo electrónico y, finalmente, las bases de datos disponibles con el
almacenamiento de gran cantidad de información y nuevo conocimiento.
Algunas de las características que diferencian a las TIC`s de antiguos medios
para la educación a distancia son: disponibilidad de las TIC`s en cualquier lugar;
se acomodan a los tiempos del estudiante; exigen mayor responsabilidad del
estudiante en su aprendizaje; aumentan el tiempo de dedicación para las
actividades académicas, evitando la limitación de horarios, desplazamientos y
canales limitados de comunicación; ofrecen alternativas para los diferentes ritmos
de aprendizaje del estudiante o para diferentes niveles de profundidad dados por
el docente; desarrollan habilidades en el uso de la tecnología, brindando la
posibilidad de acceso a información actualizada a través de Internet; y permiten
generar verdaderos procesos de autoevaluación y diversas formas de evaluación,
que convierten el proceso educativo en algo más dinámico, participativo e
interactivo.

Esta concepción de la educación virtual como una modalidad de educación a

distancia de tercera generación, permite que el acto educativo se desarrolle
haciendo uso de nuevos métodos, técnicas, estrategias y medios, en una
situación en la que alumnos y profesores se encuentran separados físicamente y
sólo se relacionan de manera presencial ocasionalmente.

La relación presencial (que puede o no estar presente en un programa de

educación virtual), depende de la distancia, el número de alumnos y el tipo de
conocimiento que se imparte. Las estrategias empleadas y la riqueza que ofrece
esta modalidad en medios de comunicación permite transmitir información de
carácter cognoscitivo y mensajes formativos, sin la necesidad de establecer una
relación permanente de carácter presencial y circunscrita a un espacio específico.
Además ofrece la posibilidad de fomentar en el estudiante la capacidad de
autoformación dado que desaparece la instrucción tradicional, dando paso a
una educación centrada en el estudiante y no en el profesor como ha sido lo
habitual.

La educación virtual puede concebirse, entonces, como una nueva modalidad

de impartir educación, que hace uso de las TIC`s y que no es ni mejor ni peor
que la modalidad presencial, simplemente diferente. Quienes en el pasado
basaron la comprensión de la modalidad de educación virtual en la modalidad de
educación presencial, tuvieron múltiples dificultades al intentar aplicar los
diferentes elementos que constituyen la presencialidad a la virtualidad. Por esta
razón, es conveniente al hacer un análisis detallado de la educación virtual,
comprender los principales elementos que la conforman: el modelo pedagógico, la
tecnología apropiada y el rol de los actores en el proceso.
Tecnologías de la Información y la Comunicación

Con la globalización han surgido necesidades educativas que demandan

estrategias de enseñanza-aprendizaje innovadoras y motivadoras, para las cuales
los alumnos deben tener mejor aprovechamiento del tiempo. A la par han nacido
las TICs, que representan un fuerte apoyo a la educación a distancia y se basan
en un modelo pedagógico-tecnológico. En esta modalidad educativa el alumno es
lo más importante en el proceso de enseñanza-aprendizaje.

Es importante señalar que esta nueva modalidad impacta de manera importante

en la sociedad, ya que con las nuevas formas de comunicación ésta se beneficia
al ampliarse la cobertura educativa.

Refiere Rosario González en el artículo "Las TICs como estrategia de

comunicación educativa en el mundo globalizado", lo siguiente:

"La comunicación tecnológica se ha vuelto una herramienta necesaria en el mundo

de hoy. Ésta abre al individuo otras posibilidades a distintos campos de análisis, a
otras concepciones de la realidad de sí mismo, a una concepción del cosmos, en
donde las oportunidades son infinitas e implican la integración de la tecnología y lo
educativo, con conceptos dinámicos, pedagógicos y de actualidad."

En este contexto es importante que los docentes estén consientes de proporcionar

al alumno una educación integral, en la que se debe abarcar lo social,
cognoscitiva, cultural y espiritual.

La educación a distancia permite al alumno mediante una comunicación formal

expresar sus opiniones respecto a algún documento, lectura o material de
aprendizaje; además de que es muy cómodo acceder a la información, es más
rápido y viable; por consecuencia es motivante para el alumno. Para el profesor
también es cómodo, ya que rápidamente envía el material, establece
comunicación de manera más eficiente con los alumnos a cualquier hora del día y
cualquier día de la semana.

Todos los sistemas educativos deben prestar atención a los cambios que están
surgiendo en el campo tecnológico, ya que no podemos negar la influencia tan
fuerte que están teniendo las telecomunicaciones en las personas; así pues, el
cuerpo docente debe estar actualizado y con disposición de mejorar y adaptarse a
esta nueva realidad.
Diseños de Educación a Distancia

Al diseñar la educación a distancia mediante las tecnologías de información se

debe tomar en cuenta principalmente el objetivo que queremos lograr, qué tipo de
egresados pretendemos formar y cuáles serán los diseños tecnológicos que para
ello necesitamos.

Es bien sabido que en la actualidad se requiere que la enseñanza esté centrada

en el alumno, pues lo importante no es sólo lo que el profesor enseña, sino lo que
el alumno aprende, cómo lo aprende y para qué lo aprende.

Se debe tener cuidado al realizar un diseño instruccional para educación a

distancia, ya que esta modalidad conlleva flexibilidad para el alumno en su
aprendizaje; por lo tanto se puede desviar del objetivo principal. Sin embargo, una
ventaja de esta flexibilidad en el factor tiempo; por ejemplo, puede significar para
el alumno una fuente importante de motivación, ya que él puede distribuirlo como
lo considere conveniente.

En la educación a distancia es necesario que el docente tenga conocimientos en

el área de la comunicación para que ésta sea más eficiente y los mensajes fluyan
bidireccionalmente. La educación a distancia, paradójicamente, debe tener
extrema cercanía entre todos los participantes.

Es importante señalar que en la modalidad de educación a distancia se puede

tener como apoyo el método de aprendizaje basado en problemas (PBL), que
permite el intercambio de opiniones, el razonamiento crítico y propuestas de
soluciones, utilizando como apoyo didáctico el análisis de diferentes casos-
problema surgidos en el ámbito en el cual se está formando el alumno.

Las competencias profesionales y las TICs

Los docentes deberán estar informados de las competencias profesionales que se

pretenden lograr en los alumnos, de esta manera se vincularán las necesidades
reales o perfiles profesionales requeridos con las herramientas necesarias para
lograr el objetivo propuesto. Para poder determinar cuál será el proyecto educativo
adecuado a seguir, se debe primero conocer la necesidad del alumno y el
currículo de la institución, ya que, de este modo se actuará en forma planeada.

Para identificar las competencias profesionales más adecuadas que se pretenden

lograr en los egresados de una institución educativa es importante reconocer los
problemas sociales, políticos y económicos de la sociedad a la que pertenecen
estos alumnos. Estos problemas deberán afrontarse de manera pedagógica y
didáctica. Al diseñar un proyecto educativo a distancia debemos tomar en cuenta
todo lo anterior.
Antes de realizar cualquier diseño educacional a distancia es necesario verificar su
factibilidad y pertinencia; determinar si la plataforma a utilizar será gratuita,
comercial, o si la proporcionará la misma Universidad. Si la materia acepta la
educación a distancia como exclusiva metodología de enseñanza-aprendizaje; o si
sólo será complemento de clases presenciales. Al planear este proyecto educativo
se deben plantear preguntas tales como hacía quién va dirigido, para qué, qué se
pretende, de qué manera se realizará, bajo qué condiciones, y dentro de qué
entorno, con qué herramientas de apoyo, durante cuál lapso de tiempo se llevará a
cabo, a cargo de quién estará, quién lo va a realizar y coordinar, quién va a
patrocinarlo y cuántos recursos económicos se requieren para hacerlo.

El diseño deberá mostrar de manera detallada todos los factores que lo

componen, su metodología, las estrategias que serán utilizadas, el desarrollo del
plan previsto y las actividades sistemáticas pertinentes para llevarlo a cabo. Se
deben considerar los beneficios, ventajas y desventajas de la ejecución de este
diseño; considerar si el costo no excederá a los beneficios y si conlleva riesgos o
no.

En el caso de que el alumno deba aprender un procedimiento quirúrgico, como lo

es en el área de la salud, por ejemplo, en la sutura de una herida leve o de mayor
magnitud, no es conveniente utilizar la educación virtual como única estrategia de
enseñanza-aprendizaje; ya que de ser así se correría el riesgo de causar un
perjuicio más que un beneficio.

Para situaciones de esta naturaleza, se podría utilizar la educación a distancia

como complemento de clases presenciales y prácticas a través de las cuales el
educando ejecute y desarrolle habilidades de sutura, primero con el apoyo del
material visual virtual, luego con la práctica de esta maniobra en un material inerte,
como poliuretano; después, estudiar en video de nuevo y practicar en un animal
anestesiado y preparado previamente. Posteriormente podría repetir estas
prácticas para volver a estudiar el material a distancia y realizar el procedimiento
quirúrgico en un paciente real y bajo la supervisión de un médico.

Las Tecnologías de la Información y Comunicación se pueden utilizar de muchas

maneras: como complemento a las clases, como seguimiento de la organización
del currículo institucional educativo y como educación cien por cien por ciento a
distancia.