ELECTRICIDAD

Un hecho real es que todo objeto se compone de átomos y cada átomo posee igual número de electrones y protones
La electricidad o energía eléctrica se produce porque la materia se puede cargar eléctricamente. ¿Qué significa esto?
Veamos: los electrones poseen una carga negativa y los protones una carga positiva. Estas cargas se contrarrestan unas
a otras para que el objeto resulte neutro (no cargado). Pero al frotar, por ejemplo, un globo sobre un polerón los
electrones saltan del polerón al globo y éste se carga de electricidad. El globo pasa a tener más electrones que protones
y se carga negativamente; mientras el polerón, con más protones que
electrones, se carga positivamente.
¿Qué ha pasado? Hemos producido electricidad
Ahora bien, la electricidad se puede trasmitir de un punto a otro conduciéndola
a través de distintos objetos o materiales.
Todos los cuerpos pueden trasmitir energía eléctrica, pero existen unos que
son mejores trasmisores de energía eléctrica (conductores, como los metales)
que otros, a los cuales les cuesta más o simplemente no permiten el paso de
ella (aisladores o malos conductores).
Para generar energía eléctrica necesitamos de motores eléctricos, pilas,
generadores, los cuales hacen que se pueda cargar un objeto y así poder
transferir la electricidad.
Los efectos de la electricidad son múltiples y en la actualidad, conocidos y
controlados, se ocupan para muchos usos.
Magnético (Electroimanes)
Mecánico (Motores)
Químico (Electrólisis)
Luminosos
Calóricos
Sin embargo, en el curso de la historia, el hombre ha atribuido explicaciones de carácter místico o religioso a
determinados fenómenos naturales como el rayo, los fuegos de San Telmo o la piedra imán.
Los primeros descubrimientos de los cuales se tiene noticia en relación con los fenómenos eléctricos, fueron realizados
por los griegos en la Antigüedad. El filósofo y matemático Tales de Mileto en el siglo V antes de Cristo observó que un
trozo de ámbar, después de ser frotado con una piel de animal, adquiría la propiedad de atraer cuerpos ligeros (como
trozos de paja y pequeñas semillas).
Tuvieron que pasar varios siglos antes de que William Gilbert publicara en 1600 su obra De Magnete, en la que realiza el
primer estudio científico del magnetismo. Este científico observó que algunos otros cuerpos se comportan como el
ámbar al frotarlos, y que la atracción que ejercen se manifiesta sobre cualquier otro cuerpo, aun cuando no sea ligero.
Como la designación griega que corresponde al ámbar es elektron, Gilbert comenzó a usar el término “eléctrico” para
referirse a todo cuerpo que se comportaba como el ámbar, con lo cual surgieron las expresiones “Electricidad”,
“Electrizar”, “Electrización”, etc...
Éste fue el punto de partida de la historia de la electricidad, cuyo estudio y desarrollo durante los siglos XVII y XVIII se
limitó únicamente a los fenómenos electrostáticos. Ya en la época moderna surgieron los gabinetes de física y con
ellos los primeros modelos de máquinas eléctricas, fuentes productoras de grandes cantidades de carga eléctrica.
Desde que Otto von Guericke construyó en la segunda mitad del siglo XVII su máquina eléctrica, primer ingenio de estas
características, son numerosos los modelos y diseños que los diferentes investigadores llevaron a la práctica con éxito.
Dos investigadores aportaron una contribución esencial a la electrostática: Stephen Gray (1670-1736) descubrió la
electrización por influencia (por frotamiento) y la conductividad eléctrica; por su parte, Du Fay (1698-1739) reveló la
existencia de dos electricidades de diferentes naturalezas, que llamó “resinosa” (negativa) y “vítrea” (positiva). Un
discípulo suyo, el abate Nollet (1700-1770), se hizo famoso popularizando experimentos de electrostática: hacía que las
chispas crepitaran en los salones de la alta sociedad, donde las damas hacían cola para ser electrizadas por el abate. El
entusiasmo se desbordó cuando apareció el primer condensador eléctrico, capaz de almacenar la misteriosa energía:
una simple botella con agua con tapón atravesado por un clavo, la Botella de Leiden. Este dispositivo parece haber sido
inventado simultáneamente, en 1745, por Ewald G. von Kleist (1700-1748) y Petrus van Musschenbrock (1692-1761),
profesor de la Universidad de Leiden.
Años después, en el siglo XVIII Benjamín Franklin, un científico norteamericano,propuso una teoría para explicar los
fenómenos eléctricos que se derivaban del frotamiento. Cuando se frota una sustancia como el vidrio, dicho cuerpo
gana “fluido eléctrico” y queda cargado positivamente (+). En el caso del ámbar, pierde “fluido eléctrico” y queda cargado
negativamente (-). Franklin fue, entonces, el primero en hablar de cuerpos cargados positiva y
negativamente. La explicación actual del fenómeno se basa en la Teoría atómica de la
materia. Los electrones –partículas cargadas negativamente– giran alrededor del núcleo del
átomo, específicamente en la corteza o envoltura del átomo. El átomo puede ganar o perder
electrones. Si pierde electrones su carga será positiva, por pérdida de partículas negativas; si
gana electrones, su carga será negativa, por ganancia de partículas negativas.
El electrón fue descubierto por Joseph J. Thomson.
En el siglo XIX aparece una nueva forma de electricidad. Alessandro Volta consiguió en
1800, gracias a su pila, producir corrientes eléctricas de manera continua. Éste es el origen de
la electrodinámica, con el que se abre todo un mundo de experiencias. En 1820 Hans
Christian Oersted demostró experimentalmente la relación entre electricidad y magnetismo. Es
en este momento cuando surgen las primeras nociones acerca del electromagnetismo, cuyo
desarrollo ha permitido algunos de los mayores avances tecnológicos de la humanidad.
El ovoide prolongado es un aparato de metal que sirve para mostrar la distribución de la carga eléctrica en su superficie;
el electroscopio de Volta, de gran importancia en la historia de la electricidad, se trata de un dispositivo utilizado para
estudiar los mecanismos de adquisición de carga eléctrica en los distintos cuerpos; en el granizo eléctrico observamos
cómo la conexión de dos placas metálicas a una diferencia de potencial causa el revoloteo de unas pequeñas bolitas de
médula de saúco; el campanario eléctrico se vale de un efecto similar al anterior para hacer que dos bolitas golpeen una
campana en un proceso continuo de carga-repulsión/descarga-atracción; el efecto eléctrico en puntas demuestra la
acumulación de cargas en los extremos de los objetos metálicos, lo que ocasiona el giro de las aspas al ionizar el aire de
su entorno.
La generación de carga eléctrica en abundancia se consigue por medio de las máquinas electrostáticas, con las que se
conseguían diferencias de potencial suficientes para efectuar determinados experimentos.
Para almacenar la electricidad producida por estas máquinas se contaba con las botellas de Leiden, cuya forma varió a lo
largo del tiempo. Otro sistema de almacenamiento de carga eléctrica era el condensador de Aepinus.
El estudio de la electricidad pronto trajo consigo la observación de las "chispas". Cuando dos conductores a diferente
potencial se situaban a corta distancia, era posible hacer saltar una chispa entre ambos. Existen distintos aparatos que
hacen uso de esta propiedad con finalidades diferentes.
El excitador de Henley se utilizaba para estudiar los efectos de las descargas eléctricas en objetos, seres vivos incluidos,
colocados entre los dos conductores; el perforador de tarjetas se utilizaba para un fin análogo: se colocaba un naipe o
una tarjeta entre los dos conductores, de manera que al saltar la chispa, la tarjeta quedaba perforada; el termómetro de
Kinnersley permitía probar el desprendimiento de calor en las chispas; el cuadro mágico y la pirámide centelleante son
ejemplos de juegos científicos de carácter experimental: en ambos casos las descargas producían efectos visuales y la
formación de figuras brillantes.
Los tubos de Geissler consisten, por lo general, en un fino tubo de cristal que contienen un gas enrarecido en su interior.
Al producirse una descarga de alta tensión, tienen lugar diversos efectos radiantes, dependiendo del gas y la presión a la
que esté sometido. Algunos de estos tubos están coloreados y producen efectos ópticos especialmente llamativos.
William Crookes, al igual que Geissler, empleaba condiciones de vacío y descargas de alta tensión en tubos de vidrio.
Sus experimentos le llevaron a identificar la naturaleza eléctrica de los rayos catódicos, fuente de otro tipo de radiación
completamente distinta, a la que Röntgen denominó rayos X, debido a su carácter desconocido. Röntgen los descubrió
accidentalmente al observar un haz de electrones (radiación catódica) que incidía en la superficie de vidrio de un tubo de
descarga.
La necesidad de controlar la corriente eléctrica llevó a la creación de las cajas de resistencias, que permitían controlar la
intensidad de la corriente. El reóstato de Wheatstone es una resistencia variable que hace uso de la buena conducción
eléctrica de unas piezas gruesas de metal.
La medida de la corriente eléctrica se realiza utilizando fenómenos eléctricos y magnéticos. El multiplicador de
Schweigger es una aplicación de la experiencia de Oersted, en la cual una aguja imanada es desviada por una corriente.
Es el primer galvanómetro de la historia, ya que el ángulo de desviación está relacionado con la intensidad de la
corriente. Los demás galvanómetros son instrumentos similares, pero más precisos y probablemente más complejos.
Si con la pila de Volta y otros generadores como el de Faraday se conseguía corriente continua, ahora la corriente
alterna podía conseguirse con las máquinas magnetoeléctricas, como por ejemplo la de Gramme.
El movimiento de unas bobinas en un campo magnético fijo induce una corriente alterna, que puede utilizarse como tal o
transformarse en corriente continua con facilidad. El transformador de corriente alterna nace de la necesidad de
transportar energía eléctrica a grandes distancias. Desde los primeros aparatos destinados a elevar la tensión como la
bobina de Ruhmkorff o el resonador de Oudin, antecesores de los actuales transformadores, este tipo de instrumentos
han sufrido no pocas modificaciones, si bien en esencia su funcionamiento se basa en los mismos principios que llevaron
a Michael Faraday a enunciar, en 1832, su ley de la inducción.
En la actualidad sabemos que todas las sustancias pueden presentar un comportamiento similar al del ámbar; es decir,
pueden electrizarse al ser frotadas con otra sustancia. Por ejemplo, una regla de plástico se electriza cuando la frotamos
con seda y puede atraer una bolita de “plumavit”; un peine se electriza cuando se le frota contra el cabello y luego puede
atraer a éste, o bien, a un hilo de agua; la ropa de nailon también se electriza al friccionarse con nuestro cuerpo; los
automóviles en movimiento adquieren electrización por su rozamiento con el aire, etc...
Respecto a los ejemplos anteriores, conviene aquí hacer una precisón.
Por efecto de los roces entre objetos se produce en ellos un aumento de cargas eléctricas que conocemos
como electricidad estática. La electricidad estática (llamada también corriente estática, aunque no corre ni
fluye) aparece principalmente por el efecto de la fricción entre dos cuerpos.
En rigor, el término electricidad estática se refiere a la acumulación de carga eléctrica en una zona con
poca conductividad eléctrica, un aislante, de manera que la acumulación de carga se mantiene.
La electricidad estática o corriente estática o simplemente estática es, como su nombre lo indica, estática (no se mueve),
pues a diferencia de la corriente o electricidad que todos conocen es una carga que no va a ninguna parte.
En cambio, tanto la corriente continua como la corriente alterna fluyen en algún sentido, la estática no.
Por eso hoy, la electricidad (entendida como corriente eléctrica) se define como un flujo continuo de electrones a
través de un conductor.
Importancia de la electricidad
La electricidad, junto con el vapor, ha sido un gran agente de transformación en la industria y en el comercio. A fines del
siglo XIX se transformó en una fuente de luz, de calor y de fuerza motriz, dando origen, junto con el empleo del petróleo,
a un impulso de la industria tan considerable que se ha dicho que en la última parte del siglo XIX, el mundo experimentó
una segunda revolución industrial.
El invento de la dínamo-eléctrica, que transforma el trabajo mecánico en energía eléctrica, fue el acontecimiento más
importante. Poco después se combinó esto con el aprovechamiento de las caídas de agua (energía hidroeléctrica).
La electricidad ha hecho posible el telégrafo (1833), después el teléfono (1876) y, posteriormente, la telegrafía y la
telefonía sin hilos, con la trasmisión de la palabra. El sabio alemán Carl Friedrich Gauss sacó de los descubrimientos
teóricos de Ampere y de Aragóla telegrafía eléctrica. El primer aparato práctico fue construido en Estados Unidos
por Morse; el aparato y su alfabeto todavía son de uso universal. El teléfono fue inventado por el francés Bourseul, un
empleado de telégrafos; pero no fue utilizado, sino mucho más tarde (1876), gracias al norteamericano Graham Bell.
(Ver Cronología de la electricidad)
Desde 1836 Inglaterra y Estados Unidos empezaron a construir su red telegráfica.
Más tarde se inventó la telefonía sin hilos, que no tardó en industrializarse y ser usada en la vida diaria, disminuyendo las
distancias y poniendo rápidamente en comunicación a todas las personas de nuestro planeta.
Y suma y sigue.
Resultaría monumental la tarea de seguir describiendo los avances hasta el momento en materia de electricidad o de sus
posteriores aplicaciones tecnológicas. Pero no sería exagerar si dijéramos que la civilización actual volvería a un estado
primitivo de no existir el conocimiento de esta forma de energía. Imagine su propia vida sin electricidad. Desde ya no
habría luz eléctrica, ni teléfono o cualquier modo de comunicación a distancia que no sea la imprenta. No habría
computadoras, ni cine. Tampoco automóviles porque para ello se necesitó del paso de la pistola de Volta, precursor de
las bujías. La medicina retrocedería a sus orígenes, sin rayos X, resonancia magnética, ecografías, etc. El mundo de la
alimentación sufriría un gran embate sin la refrigeración. Sin satélites de comunicación ni computadoras la meteorología
sería incapaz de predecir huracanes o fenómenos como la Corriente del Niño. Si no hay automóviles, tampoco habrá
máquinas de construcción. ¿Habría edificios, puentes, túneles? Tal vez muy pocos. Es verdad, no tendríamos que vernos
con los problemas que acarrearon estos avances. ¿Pero, a qué precio?
Imagine un mundo así. No se trata de ver si ese mundo sería mejor o peor, eso es muy difícil de evaluar, tan solo se trata
de notar la diferencia.
Obtención de la electricidad
La electricidad se obtiene a gran escala a través de las Centrales Hidroeléctricas o Termoeléctricas, fuente de energía
térmica (combustibles, geotermia, energía solar, energía nuclear) o energía mecánica (energías eólica, hidráulica,
mareomotriz), la cual acciona unos aparatos motores, por ejemplo, turbinas. Las turbinas, acopladas a alternadores,
convierten su energía mecánica en energía eléctrica, que luego es distribuida a la red. En la actualidad, las únicas
instalaciones de gran potencia son las centrales termoeléctricas (que funcionan con combustibles como carbón, petróleo
 o gas) y las centrales hidroeléctricas (que funcionan por la fuerza de la caída de aguas en
las grandes represas o los caudales de ríos).
LEY DE OHM
El ohmio (también ohm) es la unidad de medida de la resistencia que oponen los materiales al paso
de la corriente eléctrica y se representa con el símbolo o letra griega Ω (omega).
El ohmio se define como la resistencia que ofrece al paso de la corriente eléctrica una columna de
mercurio (Hg) de 106,3 cm de alto, con una sección transversal de 1 mm 2, a una temperatura de 0º
Celsius.
Esta ley relaciona los tres componentes que influyen en una corriente eléctrica, como son la intensidad (I), la diferencia de potencial
o tensión (V) y la resistencia (R) que ofrecen los materiales o conductores.
La Ley de Ohm establece que "la intensidad de la corriente eléctrica que circula por un conductor eléctrico es directamente
proporcional a la diferencia de potencial aplicada e inversamente proporcional a la resistencia del mismo", se puede expresar
matemáticamente en la siguiente fórmula o ecuación:

donde, empleando unidades del Sistema internacional de Medidas , tenemos que:

 I = Intensidad en amperios (A)
 V = Diferencia de potencial en voltios (V)
 R = Resistencia en ohmios (Ω).
Léase: La intensidad (en amperios) de una corriente es igual a la tensión o diferencia de potencial (en
voltios) dividido o partido por la resistencia (en ohmios).
De acuerdo con la “Ley de Ohm”, un ohmio (1 Ω) es el valor que posee una resistencia eléctrica cuando
al conectarse a un circuito eléctrico de un voltio (1 V) de tensión provoca un flujo o intensidad de
corriente de un amperio (1 A).
La resistencia eléctrica, por su parte, se identifica con el símbolo o letra (R) y la fórmula general
(independientemente del tipo de material de que se trate) para despejar su valor (en su relación con la
intensidad y la tensión) derivada de la fórmula general de la Ley de Ohm, es la siguiente:

Resistencia eléctrica
Resistencia eléctrica es toda oposición que encuentra la corriente a su paso por un circuito eléctrico cerrado, atenuando o frenando
el libre flujo de circulación de las cargas eléctricas o electrones. Cualquier dispositivo o consumidor conectado a un circuito eléctrico
representa en sí una carga, resistencia u obstáculo para la circulación de la corriente eléctrica.
A.- Electrones fluyendo por un buen conductor eléctrico, que ofrece baja resistencia. B.- Electrones fluyendo por un mal
conductor.eléctrico, que ofrece alta resistencia a su paso. En ese caso los electrones chocan unos contra otros al no poder circular
libremente y, como consecuencia, generan calor.
Normalmente los electrones tratan de circular por el circuito eléctrico de una forma más o menos organizada, de acuerdo con la
resistencia que encuentren a su paso. Mientras menor sea esa resistencia, mayor será el orden
existente en el micromundo de los electrones; pero cuando la resistencia es elevada,
comienzan a chocar unos con otros y a liberar energía en forma de calor. Esa situación hace
que siempre se eleve algo la temperatura del conductor y que, además, adquiera valores más
altos en el punto donde los electrones encuentren una mayor resistencia a su paso.
RESISTENCIA DE LOS METALES AL PASO DE LA CORRIENTE
ELÉCTRICA
Todos los materiales y elementos conocidos ofrecen mayor o menor resistencia al
paso de la corriente eléctrica, incluyendo los mejores conductores. Los metales que
menos resistencia ofrecen son el oro y la plata, pero por lo costoso que resultaría
fabricar cables con esos metales, se adoptó utilizar el cobre, que es buen conductor y
mucho más barato.
Con alambre de cobre se fabrican la mayoría de los cables conductores que se
emplean en circuitos de baja y media tensión. También se utiliza el aluminio en menor escala para fabricar los cables que
vemos colocados en las torres de alta tensión para transportar la energía eléctrica a grandes distancias.
A.- Resistencia variable o reóstato fabricada con alambre nicromo (Ni-Cr)..
B.- Potenciómetro de carbón, muy utilizado en equipos electrónicos para.controlar, por ejemplo, el volumen o los tonos
en los amplificadores de audio. Este potenciómetro de la figura se controla haciendo girar su eje
hacia la.derecha o hacia la izquierda, pero existen otros dotados de una palanquita.deslizante para
lograr el mismo fin.
C.- Resistencia fija de carbón, muy empleada en los circuitos electrónicos.
VOLTÍMETRO
Voltímetro aparato o dispositivo que se utiliza a fin de medir, de manera directa o indirecta, la
diferencia potencial entre dos puntos de un circuito eléctrico.
Utilización
Se usa tanto por los especialistas y reparadores de artefactos eléctricos, como por aficionados en
el hogar para diversos fines; la tecnología actual ha permitido poner en el mercado versiones
económicas y al mismo tiempo precisas para el uso general, dispositivos presentes en cualquier
casa de ventas dedicada a la Electrónica.
Para efectuar esta medida se coloca en paralelo entre los puntos cuya diferencia de potencial se
desea medir. La diferencia de potencial se ve afectada por la presencia del voltímetro. Para que
este no influya en la medida, debe de desviar la mínima intensidad posible, por lo que
la resistencia interna del aparato debe de ser grande.
AMPERIMETRO
El amperímetro se coloca intercalado en el circuito en el que queremos medir la
intensidad de corriente (circulación de electrones): es como cortar el cable en un
punto e intercalar entre los dos extremos del cable el amperímetro. Esto es lo que se
llama colocarlo en serie con el circuito.
Al colocarlo así, toda la corriente del circuito circula por el amperímetro.
El circuito tiene ahora una resistencia añadida (RA) porque el amperímetro lo "carga" y
ya no es el circuito que queríamos estudiar, sino uno modificado.
Para minimizar este efecto ponemos, paralelo al "mecanismo" del amperímetro y
dentro de él, un cable "grueso" (con poca resistencia) para que casi toda la corriente
pase por el cable y sólo una parte vaya al mecanismo del amperímetro.
HOMIMETRO
Ohmímetro. Hacen parte primordial en la reparación de los mismos.El ohmímetro se
conoce más comúnmente en el mercado como multímetro, debido a que los
multímetros tienen la capacidad de medir ohmios, voltios y amperios o corriente.
Contenido
Uso del ohmímetro
Cuando tomes el ohmímetro por primera vez es muy importante que conozcas los términos del menú y puedas
interpretarlos en el momento de la lectura, luego:
 Ubica el ohmímetro en posición de medición OMS, moviendo la ruleta en el margen que necesites para la
medida que quieres realizar:
 [[Ohmnio]: Es la resistencia que se ofrece al paso de la corriente.
 Voltio: Es la intensidad con que la viajan los electrones en una corriente eléctica.
 Amperio: Es la cantidad de electrones que viajan por el conductor.
 No olvides. El conductor de electricidad es el metalque generalmente se utiliza para armar circuitos, y
usualmente es de cobre.
 Según la norma, el negativo corresponde al negro y el positivo al rojo, fíjate bien y ubica el negativo del
ohmímetro con el negativo del objeto que vas a medir, y el positivo del ohmímetro con el positivo del objeto.
 Atención, Ten cuidado si te equivocas e inviertes los polos, porque aunque los ohmímetros tienen un sistema de
protección puedes quemar el ohmímetro.
 Observa la posición de la aguja para interpretar la medida, generalmente el ohmímetro tiene varias escalas;
voltios continuos, voltios alternos, y ohmnios. Toma el cable para que aprendas a medir la continuidad del cable,
con la resistencia aprenderás a medir lo contrario de continuidad, es decir; resistencia eléctrica, si tomas
la batería aprenderás a medir voltaje directo.
EFECTOS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA SOBRE EL CUERPO HUMANO
Los tres factores principales que afectan la severidad del choque eléctrico que recibe una persona cuando se convierte
en parte de un circuito eléctrico son:
 La cantidad de corriente que fluye a través del cuerpo (medida en amperios).
 Trayectoria de la corriente a través del cuerpo.
 Cuanto tiempo esté el cuerpo como parte del circuito.
Otros factores que pueden afectar la severidad del choque eléctrico son:
 El voltaje de la corriente.
 La presencia de humedad en el ambiente.
 La fase del ciclo cardíaco cuando ocurre el choque.
 El estado de salud de la persona antes del choque.
Las consecuencias pueden variar desde un pequeño hormigueo hasta quemaduras graves y paro cardíaco
inmediato. Aunque se desconoce cuales resultan a un amperaje determinado, la tabla a continuación demuestra esta
relación para un choque eléctrico que demora un segundo, es de un ciclo de 60 hercios (Hz) y viaja desde la, mano hasta
el pie:
Intensidad de la
corriente Posible efecto en el cuerpo humano
(en miliamperios)
Nivel de percepción. Una leve sensación de hormigueo. Aún así, puede ser peligroso
1 mA
bajo ciertas condiciones.
Leve sensación de choque; no doloroso, aunque incómodo. La persona promedio puede
5 mA soltar la fuente de la corriente eléctrica. Sin embargo, lasreacciones involuntarias fuertes a
los choques en esta escala pueden resultar en lesiones.
Choque doloroso donde se pierde el control muscular. Esto se conoce como "la corriente
6-30 mA
paralizante" o "la escala bajo la cual hay que soltar la fuente".
Dolor agudo, paro respiratorio, contracciones musculares severas. La persona no puede
50-150 mA
soltar la fuente de electricidad. La muerte es posible.
Fibrilación ventricular (el ritmo cardíaco cesa.) Ocurren contracciones musculares y daño a
1000-4300 mA
los nervios. La muerte es sumamente probable.
10,000 mA Paro cardíaco, quemaduras severas y con toda probabilidad puede causar la muerte.

Intensidad y tensión máxima permisible de contacto para el hombre

La energía eléctrica tiene un uso transversal y es una de las fuentes energéticas más utilizadas en el mundo moderno.
Sin embargo, esto trae como consecuencia algunos peligros en su uso en todos los ámbitos, como empresas, comercio,
hogar, etc.
Para los seres humanos, la corriente eléctrica es peligrosa, porque entre los cinco sentidos que posee el hombre, éste no
tiene ninguno para detectar la energía eléctrica en un cable que esté activado; sólo podemos registrar sus
consecuencias. Recordando siempre que el hombre no puede percibir la corriente eléctrica, sino solamente sus
consecuencias, ésta produce tres efectos principales sobre el cuerpo humano:
• Químico, Fisiológico; y Calorífico.
Efecto químico: Aproximadamente 2/3 del cuerpo humano se componen de agua. Al aplicar una tensión aparecerá,
pues, una descomposición y, por consiguiente, las células -los componentes básicos de nuestro organismo- se mueren
cuando se descompone el líquido celular.
Valores resistivos en el cuerpo humano (aproximados).
Efecto fisiológico: En nuestro organismo, necesitamos permanentemente electricidad para que nuestros sentidos
corporales informen al cerebro (sinapsis) y para que éste envíe señales de mando a los terminales nerviosos de los
músculos. Para ello, se generan impulsos de tensión del orden de 0,1 V. Si desde el exterior, quedara aplicada una
tensión adicional resultarían perturbados los procesos normales; así, por ejemplo, los músculos no se relajarían
(calambre muscular). El nódulo seno-auricular, el centro de mando de nuestro corazón, se encuentra en el órgano
mismo, por lo que las corrientes extrañas que circulen a través del corazón son muy peligrosas. Casi siempre trabajamos
con una corriente alterna de 50 Hz., con lo que los músculos del corazón recibirían 100 veces por segundo la orden de
contraerse, o sea, unas 80 veces más rápido de lo normal. Como consecuencia, trabajaría a toda prisa y
superficialmente, con lo que dejaría de bombear sangre. Este fenómeno se llama fibrilación ventricular o cardíaca y
provoca el paro cardíaco.
Efecto calorífico: Todas las sustancias se calientan al paso de la corriente y, por lo tanto, también lo hará el cuerpo
humano. En especial, los puntos de entrada y de salida de la corriente quedarán amenazados, pues debido a las
resistencias de paso, relativamente grandes, se disiparán en ellos grandes potencias (P = I2 x R) que se transformarán
en calor. Además en los tejidos calientes, las proteínas se coagulan y, por otro lado, una elevación de sólo 15°C de la
temperatura de los músculos destruye los glóbulos rojos de la sangre.
Márgenes de intensidad
La gravedad que pueden tener en cada caso los efectos descritos depende sobre todo de la intensidad de la corriente,
pero también del camino por el que ésta circule por el cuerpo, así como del tiempo que actúe y de su tipo (corriente
continua pura, alterna, mixta) (ver tabla 1).
Los valores de la tabla 1 se obtuvieron en experimentos derivados de accidentes. Ello significa que en algún caso
particular, también pueden producirse efectos mortales para intensidades menores. El estado de salud y de ánimo
también desempeñan un papel decisivo.
Máximas tensiones de contacto permisibles
Para poder calcular la tensión que puede ya ser peligrosa para el ser humano, debemos conocer primero la resistencia
del cuerpo humano. Para ello, se han realizado un sinnúmero de medidas y cálculos que han dado valores muy
diferentes, por lo que no se puede citar ningún valor de validez general. Calcularemos con 1000 KL, porque el valor real
no suele ser menor. En la figura 5, hemos representado simplificadamente la distribución de la resistencia en el cuerpo
humano.
Para el margen 2 de intensidades, podemos calcular que la tensión es igual a:
U=I x R
U=0,025A x 1000 ohm
U= 25V
Como podemos suponer, en general el cuerpo humano no quedará sometido a
la tensión total, se ha determinado que en las instalaciones con una tensión
nominal de más de 50V, deberán tomarse medidas adicionales para proteger
contra un posible contacto indirecto. Esta tensión límite se denomina máxima
tensión permisible de contacto, y es la tensión que puede soportar el ser
humano sin sufrir lesiones duraderas.
En general, la máxima tensión permisible de contacto para el hombre, es igual a
50V en lugares secos y a 24V, en lugares húmedos o mojados. Esta
determinación no debe llevarnos a la falsa conclusión de que las tensiones
menores no son peligrosas, sino que se debe entender que estos números
representan simplemente valores medios y el hecho de respetarlos no nos
protege suficientemente contra los peligros de la corriente eléctrica.
En este sentido, las tensiones nominales para una instalación en baja tensión
en Chile, serán 380/220V, 500V y 660V. los cuales son superiores a los valores límite. Por consiguiente, es necesario
mantener una adecuada mantención y elementos de protección adecuados para los tipos de fallas que ocurren en las
instalaciones eléctricas, cumpliendo por ejemplo con la normativa NCh Elec. 4/2003.