El actual modelo consensuado30?

sobre la formaci�n de la Luna es la teor�a del gran

impacto, que postula que la Luna se cre� cuando un objeto del tama�o de Marte, con
cerca del 10 % de la masa de la Tierra,31? impact� tangencialmente contra �sta.32?
En este modelo, parte de la masa de este cuerpo podr�a haberse fusionado con la
Tierra, mientras otra parte habr�a sido expulsada al espacio, proporcionando
suficiente material en �rbita como para desencadenar nuevamente un proceso de
aglutinamiento por fuerzas gravitatorias, y formando as� la Luna.

La desgasificaci�n de la corteza y la actividad volc�nica produjeron la atm�sfera

primordial de la Tierra. La condensaci�n de vapor de agua, junto con el hielo y el
agua l�quida aportada por los asteroides y por protoplanetas, cometas y objetos
transneptunianos, produjeron los oc�anos.33? El reci�n formado Sol solo ten�a el 70
% de su luminosidad actual: sin embargo, existen evidencias que muestran que los
primitivos oc�anos se mantuvieron en estado l�quido; una contradicci�n denominada
la �paradoja del joven Sol d�bil�, ya que aparentemente el agua no deber�a ser
capaz de permanecer en ese estado l�quido, sino en el s�lido, debido a la poca
energ�a solar recibida.34? Sin embargo, una combinaci�n de gases de efecto
invernadero y mayores niveles de actividad solar contribuyeron a elevar la
temperatura de la superficie terrestre, impidiendo as� que los oc�anos se
congelaran.35? Hace 3500 millones de a�os se form� el campo magn�tico de la Tierra,
lo que ayud� a evitar que la atm�sfera fuese arrastrada por el viento solar.36?

Se han propuesto dos modelos para el crecimiento de los continentes:37? el modelo

de crecimiento constante,38? y el modelo de crecimiento r�pido en una fase temprana
de la historia de la Tierra.39? Las investigaciones actuales sugieren que la
segunda opci�n es m�s probable, con un r�pido crecimiento inicial de la corteza
continental,40? seguido de un largo per�odo de estabilidad.21?nota 8?23? En escalas
de tiempo de cientos de millones de a�os de duraci�n, la superficie terrestre ha
estado en constante remodelaci�n, formando y fragmentando continentes. Estos
continentes se han desplazado por la superficie, combin�ndose en ocasiones para
formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de a�os (Ma), uno de
los primeros supercontinentes conocidos, Rodinia, comenz� a resquebrajarse. Los
continentes m�s tarde se recombinaron nuevamente para formar Pannotia, entre 600 a
540 Ma, y finalmente Pangea, que se fragment� hace 180 Ma hasta llegar a la
configuraci�n continental actual.42?

Evoluci�n de la vida
Art�culo principal: Historia de la vida
V�ase tambi�n: Cronolog�a de la historia evolutiva de la vida
La Tierra proporciona el �nico ejemplo conocido de un entorno que ha dado lugar a
la evoluci�n de la vida.43? Se presume que procesos qu�micos altamente energ�ticos
produjeron una mol�cula auto-replicante hace alrededor de 4000 millones de a�os, y
hace entre 3500 y 3800 millones de a�os existi� el �ltimo antepasado com�n
universal.44? El desarrollo de la fotos�ntesis permiti� que los seres vivos
recogiesen de forma directa la energ�a del Sol; el ox�geno resultante acumulado en
la atm�sfera form� una capa de ozono (una forma de ox�geno molecular [O3]) en la
atm�sfera superior. La incorporaci�n de c�lulas m�s peque�as dentro de las m�s
grandes dio como resultado el desarrollo de las c�lulas complejas llamadas
eucariotas.45? Los verdaderos organismos multicelulares se formaron cuando las
c�lulas dentro de colonias se hicieron cada vez m�s especializadas. La vida
coloniz� la superficie de la Tierra en parte gracias a la absorci�n de la radiaci�n
ultravioleta por parte de la capa de ozono.46?

En la d�cada de 1960 surgi� una hip�tesis que afirmaba que durante el per�odo
Neoproterozoico, desde 750 hasta los 580 Ma, se produjo una intensa glaciaci�n en
la que gran parte del planeta fue cubierto por una capa de hielo. Esta hip�tesis ha
sido denominada la "Glaciaci�n global", y es de particular inter�s, ya que este
suceso precedi� a la llamada explosi�n del C�mbrico, en la que las formas de vida
multicelulares comenzaron a proliferar.47?
Tras la explosi�n del C�mbrico, hace unos 535 Ma se han producido cinco extinciones
en masa.48? De ellas, el evento m�s reciente ocurri� hace 65 Ma, cuando el impacto
de un asteroide provoc� la extinci�n de los dinosaurios no aviarios, as� como de
otros grandes reptiles, salv�ndose algunos peque�os animales como los mam�feros,
que por aquel entonces eran similares a las actuales musara�as. Durante los �ltimos
65 millones de a�os los mam�feros se diversificaron, hasta que hace varios millones
de a�os, un animal africano con aspecto de simio conocido como el orrorin
tugenensis adquiri� la capacidad de mantenerse en pie.49? Esto le permiti� utilizar
herramientas y favoreci� su capacidad de comunicaci�n, proporcionando la nutrici�n
y la estimulaci�n necesarias para desarrollar un cerebro m�s grande, y permitiendo
as� la evoluci�n de la raza humana. El desarrollo de la agricultura y de la
civilizaci�n permiti� a los humanos alterar la Tierra en un corto espacio de tiempo
como no lo hab�a hecho ninguna otra especie,50? afectando tanto a la naturaleza
como a la diversidad y cantidad de formas de vida.

El presente patr�n de edades de hielo comenz� hace alrededor de 40 Ma y luego se

intensific� durante el Pleistoceno, hace alrededor de 3 Ma. Desde entonces las
regiones en latitudes altas han sido objeto de repetidos ciclos de glaciaci�n y
deshielo, en ciclos de 40-100 mil a�os. La �ltima glaciaci�n continental termin�
hace 10 000 a�os.51?

Futuro
Art�culo principal: Futuro de la Tierra
V�anse tambi�n: Fin de los Tiempos (hip�tesis) y Fin de la civilizaci�n.

Ciclo de la vida solar.

El futuro del planeta est� estrechamente ligado al del Sol. Como resultado de la
acumulaci�n constante de helio en el n�cleo del Sol, la luminosidad total de la
estrella ir� poco a poco en aumento. La luminosidad del Sol crecer� en un 10 % en
los pr�ximos 1,1 Ga (1100 millones de a�os) y en un 40 % en los pr�ximos 3,5 Ga.52?
Los modelos clim�ticos indican que el aumento de la radiaci�n podr�a tener
consecuencias nefastas en la Tierra, incluyendo la p�rdida de los oc�anos del
planeta.53?

Se espera que la Tierra sea habitable por alrededor de otros 500 millones de a�os a
partir de este momento,54? aunque este periodo podr�a extenderse hasta 2300
millones de a�os si se elimina el nitr�geno de la atm�sfera.55? El aumento de
temperatura en la superficie terrestre acelerar� el ciclo del CO2 inorg�nico, lo
que reducir� su concentraci�n hasta niveles letalmente bajos para las plantas (10
ppm para la fotos�ntesis C4) dentro de aproximadamente 50054? a 900 millones de
a�os. La falta de vegetaci�n resultar� en la p�rdida de ox�geno en la atm�sfera, lo
que provocar� la extinci�n de la vida animal a lo largo de varios millones de a�os
m�s.56? Despu�s de otros mil millones de a�os, todas las aguas superficiales habr�n
desaparecido57? y la temperatura media global alcanzar� los 70 �C.56? Incluso si el
Sol fuese eterno y estable, el continuo enfriamiento interior de la Tierra se
traducir�a en una gran p�rdida de CO2 debido a la reducci�n de la actividad
volc�nica,58? y el 35 % del agua de los oc�anos podr�a descender hasta el manto
debido a la disminuci�n del vapor de ventilaci�n en las dorsales oce�nicas.59?

El Sol, siguiendo su evoluci�n natural, se convertir� en una gigante roja en unos 5

Ga. Los modelos predicen que el Sol se expandir� hasta unas 250 veces su tama�o
actual, alcanzando un radio cercano a 1 UA (unos 150 millones de km).52?60? El
destino que sufrir� la Tierra entonces no est� claro. Siendo una gigante roja, el
Sol perder� aproximadamente el 30 % de su masa, por lo que sin los efectos de las
mareas, la Tierra se mover� a una �rbita de 1,7 UA (unos 250 millones de km) del
Sol cuando la estrella alcance su radio m�ximo. Por lo tanto se espera que el
planeta escape inicialmente de ser envuelto por la tenue atm�sfera exterior
expandida del Sol. Aun as�, cualquier forma de vida restante ser�a destruida por el
aumento de la luminosidad del Sol (alcanzando un m�ximo de cerca de 5000 veces su
nivel actual).52? Sin embargo, una simulaci�n realizada en 2008 indica que la
�rbita de la Tierra decaer� debido a los efectos de marea y arrastre, ocasionando
que el planeta penetre en la atm�sfera estelar y se vaporice.60?