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El mundo antes de Mac OS X

[Especial historia Mac OS X]
Pedro Aznar
8-10 minutos

Como todas las grandes historias, el nacimiento de Mac OS X

tiene muchas otras detrás. Materializa el esfuerzo de una
Apple renovada y con muchos problemas por salir adelante
como compañía, y hoy hablaremos de la conjunción de
energias y sucesos que fueron necesarios para crear el
sistema operativo que conocemos hoy en día.

La historia del nacimiento de nuestro actual sistema operativo

comienza con una traición. Steve Jobs es apartado de Apple,
la compañía de la que él fue fundador, por el consejo directivo
ya que lo consideraban “destructivo” y “perjudicial” para el
resto de la empresa. Jobs centraba los mejores recursos de la
empresa en el equipo Macintosh y aquello estaba
erosionando gravemente la imagen de Apple. Por ello, Jobs
es expulsado de su propia compañía por la gente que él
mismo puso a sus mandos.

Con 30 años de edad, y el ímpetu necesario para empezar de

nuevo, decide avanzar y pensar en crear algo nuevo, una
compañía que también fabrique hardware y software
simultáneamente, pero que sean la evolución de una empresa
caduca como le parecía Apple tras su expulsión. Así nació

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NeXT Computer, creando ordenadores basados en la

arquitectura Motorola 68030… y un sistema operativo nuevo
llamdo NeXTSTEP: El Big Bang de lo que hoy conocemos
como Mac OS X.

Y es que la Apple de mediados de los 90 pasaba una de las

mayores crisis de su corta historia: Sus productos sin carisma
y quizás demasiado caros y adelantados a su época no
calaban en un mercado al que le faltaba madurar. Y todo era
culpa de su software. Los sistemas previos a Mac OS X
adolecian problemas graves de diseño, y algunas versiones
preliminares de System 8 entregadas a los desarrolladores
fueron calificadas de completo desastre: Cuelgues
espontáneos, problemas en la interfaz, errores graves en el
sistema de archivos…

Gil Amelio, el presidente de Apple de la época, quería acabar

con negocio de los sistemas operativos en Apple. Dio órdenes
de paralizar cualquier proceso de desarrollo de un nuevo
sistema, aunque en la segunda mitad de los 90 apareció
System 9, que no era más que una versión corregida de la

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anterior. Necesitaban un nuevo sistema operativo para sus

máquinas.

Apple mostró interés por la arquitectura x86 con un proyecto

curioso, localizado entre 1992 y 1993, llamado “Star Trek”.
Exactamente, como la serie de televisión, utilizando la broma
y parafraseando la frase de la franquicia de ciencia ficción:
“Para llegar donde ningún Mac ha llegado antes”. Se
consiguió un System 7 funcionando en un Intel 486 de la
época. El problema era que el System 7 tenía varios
problemas que tenían que solucionarse independientemente
en la nueva arquitectura, y el proyecto Star Trek fue
cancelado por inviable.

¿Un “I’m a PC” vendiendo Macs en 1996? No es John Hodgman, sino

un claro ejemplo de la dirección equivocada que estaba tomando
Apple, y una demostración de como NO vender productos.

Apple no estaba como para perder el tiempo en búsquedas, y

la compañía rozaba la bancarrota. Mientras tanto, a NeXT se
mantenía a flote: Había conseguido colocar sus máquinas en
el sector educativo y eso significaba contratos importantes y
más dinero con el que seguir desarrollando su software.
Fíjaos en la importancia que tuvo NeXT en el mundo
académico que Tim Barners Lee, el inventor de la World Wide
Web, creó el primer servidor de Internet del mundo en un
ordenador NeXT.

Apple no tenía opción: Era el momento de devolver las

acciones a los inversores y cerrar para siempre. Sin embargo,
una decisión in extremis hizo que alguien de Apple visitara a
un tal Steve Jobs de NeXT, y le planteara un reto: “Vuelve a tu

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compañía, sálvala de la quiebra, y será tuya de nuevo.” Las

malas lenguas de la época decían que esto era una excusa
de la directiva caduca de Apple pare demostrar que la
compañía estaba muerta y minar la confianza del público en
Jobs. Pero ocurrió algo: Jobs dijo “Volveré”. Y tenía sus
propias condiciones y un plan agresivo para salvar a Apple.

En el campo de los sistemas operativos, que es el que

tocamos hoy, el objetivo era crear algo nuevo… Pero él ya
tenía algo nuevo, se llamaba NeXTSTEP y su solidez venía
avalada por su uso en el campo de la investigación. Con ésta
base, Jobs comenzaría a edificar el edificio en el que todos
vivimos hoy en día.

Un vídeo clásico de Steve Jobs mostrando una demo de… NeXTSTEP.

Más de 35 minutos que no tienen desperdicio: ¿Cuántas cosas
reconocéis de ese sistema operativo en Mac OS X?

Pero se guardó un secreto. En ese momento, Steve Jobs

sabía muy bien como estaba el mercado de los sistemas
operativos, y sin darle mucha importancia se guardó un as en
la manga con NeXTSTEP, quizás la característica más
importante de todas: Era un sistema operativo
multiarquitectura. ¿Que significa? Ni más ni menos que el
mismo sistema operativo puede ser compilado para
PowerPC… o para Intel.

Era un momento de guerra fría. Jobs sabía que IBM tenía

unos muy buenos procesadores pero quería resguardarse de
lo que pudiera venir. En ese momento nació un proyecto
ultrasecreto, que muy pocos en la compañía conocían, bajo el
nombre en clave de “Marklar”. Marklar era ni más ni menos

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que la compilación alternativa de cada una de las versiones

de Mac OS X, comenzando desde 10.0… sólo “por si acaso”.
Con el paso de los años, Apple se mostró desconforme con el
rendimiento de los PowerPC y en 2005 comunicó al público la
decisión del cambio de procesadores a Intel. Ellos ya habían
estado probando estas versiones anteriores en prototipos de
Macs secretos con tecnología Intel x86. En Enero de 2006, la
semilla del proyecto Marklar se materializa en el primer Mac
con procesadores Intel: El iMac con sistema operativo Mac
OS X 10.4 “Tiger”, del que hablaremos en las próximas
semanas.

El nacimiento de Mac OS X se basó pues en NeXT para

comenzar, pero más que en su tecnología, se absorbió su
esencia: Su interfaz de usuario fácil de utilizar y que permitía
a un usuario sin experiencia en ordenadores un control mucho
mayor de su máquina. Además, tenía muy en cuenta el uso
de redes para su utilización (sin duda uno de los factores del
éxito en el ámbito académico), lo que fomentaría que el futuro
Mac OS X estuviera construido integrando Internet y
facilitando la conectividad a redes desde el núcleo de su
sistema operativo.

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Steve Jobs, sin embargo, comenzó primero el saneamiento de

Apple por el apartado de hardware: Consideró que las
máquinas de Apple estaban muy diversificadas (cámaras
digitales, PDAs, impresoras, ordenadores) y que tenían que
concentrar las energías para crear un nuevo Mac, una pieza
que dejara atrás cualquier cosa vista y que, verdaderamente,
la gente pudiera percibir como “revolución”. Señoras y
señores, en ese momento nació el iMac G3, uno de los
ordenadores que más premios de diseño se ha llevado en la
historia de la informática, y el estandarte de una nueva
generación de máquinas.

Pero todavía incluía el System 8 (rebautizado como el primer

Mac OS 8). El nuevo y supersecreto sistema operativo todavía
no estaba listo. Había mucho que hacer, y Apple estaba en un
punto en el que no podían cometer errores. Jobs reunió al
equipo de diseño original de NeXTSTEP, y trabajaron junto
con los diseñadores de los nuevos Macs para volver a ofrecer
una experiencia de uso equivalente a la que el mundo de la
informática vivió en 1984 con el nacimiento del Macintosh
original y su interfaz gráfica.

Se pusieron manos a la obra. Ahora un núcleo UNIX

dominaría por primera vez un ordenador Apple. El ultrasecreto
Mac OS 10 cambió el “10” por una X jugando con la X de los
productos UNIX. El mejor sistema operativo del mundo
comenzaba a tomar forma. Las sorpresas estaban por llegar.

Y así, de esta forma, es como comienza nuestra historia. Una

gran historia.

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Esta entrada pertenece al especial Mac OS X que durante las

siguientes semanas os ofreceremos en Applesfera. Con ello,
pretendemos ofrecer una panorámica de las distintas
versiones e historia de Mac OS X para celebrar el décimo
aniversario del lanzamiento del sistema operativo. Hoy, hemos
conocido la historia que precede al lanzamiento original y
cómo los entresijos comerciales de dos compañías
convergieron para dar forma a Mac OS X y vida a Apple, al
borde de la desaparición.

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