Historia general

de la ciencia 1
La astronomía en la
Antigüedad

Antonio Diéguez
UNED - Universidad de Málaga
La eclíptica
Zodiaco
Zodiaco
Retrogradación de Marte
 El universo de Platón

•  El Demiurgo toma el caos primitivo, lleno de material informe a partir

del que será construido el cosmos, e impone orden siguiendo un
plan racional.

•  Platón asociaba cada uno de los elementos con una de los sólidos
regulares –el fuego con el tetraedro, el aire con el octaedro, el agua
con el icosaedro y la tierra con el cubo. El dodecaedro (el sólido
regular más próximo a la esfera) es identificado con el cosmos como
un todo.
 El universo de Platón
•  Tanto los cuerpos celestes como la Tierra tienen forma
de esfera.
•  El cosmos tiene forma esférica y, por tanto, es finito.
•  La esfera de la Tierra se halla en el centro de la esfera
cósmica.
•  Todos los movimientos celestes son circulares.
•  La velocidad angular (el término es moderno) de los
cuerpos celestes es invariable (algunos autores niegan
en la actualidad que Platón formulara explícitamente
este requisito).
•  El sentido de los movimientos circulares planetarios es
siempre el mismo; no hay inversiones de sentido.
El universo de Platón
Dos hechos fundamentales a
explicar:
Movimiento diario de
los cuerpos celestes
en círculos perfectos
de este a oeste

Movimiento lento de
los planetas de
oeste a este sobre el
fondo del zodiaco
(con retrogradación
en algunos casos)
 El problema de Platón
•  “Cuáles son los movimientos circulares,
uniformes y perfectamente regulares
que conviene tomar como hipótesis a
fin de salvar las apariencias
presentadas por los planetas”.
(Simplicio)

•  Primera respuesta: Esferas homocéntricas

de Eudoxo de Cnido (408-355 a.C.).
El modelo de esferas homocéntricas de
Eudoxo (siglo IV a.C.)
Ventajas:
•  permitía explicar la
retrogradación.
Inconvenientes:
•  No era sistemático (no integraba
todos los planetas en un solo
sistema). Aunque Aristóteles
consiguió su integración.
•  No explicaba la variación en
intensidad luminosa de los
planetas, ni en su velocidad de
giro.
•  No era capaz de predecir con
exactitud la posición de los
planetas. La curva descrita era
sólo aproximada.
Esferas homocéntricas de Eudoxo
Hipopeda: Trayectoria producida por
el movimiento de las
esferas interiores
Resultado de la hipopeda en
movimiento
 Dos direcciones:
•  La cosmología física de Aristóteles (realista).
Problema: averiguar los procesos físicos que
determinan la posición de los planetas y que
sirven para explicar por qué el planeta está
en ella. ¿Cómo integrar todas las esferas de los
planetas en un sistema físicamente viable?
¿Cómo se transmiten los movimientos de una
esfera a otra?

•  La astronomía basada en los epiciclos

(instrumentalista). Problema: Salvar las
apariencias con exactitud mediante movimientos
circulares.
 El modelo geocéntrico
de Aristóteles (384-322 a.C.)
Los cielos son perfectos
y no cambian.
La Tierra es inmóvil y
está en el centro del
universo.
Los planetas se mueven
con movimientos
circulares uniformes en
torno a la Tierra,
insertados en esferas.
 La cosmología aristotélica

•  Aristóteles andaba detrás de una

cosmología sistemática y no de una
astronomía precisa. Eso le llevó a ofrecer un
sistema unificado de esferas, aunque hubiera de
aumentar su número (hasta 55), y asignarles
propiedades materiales.

•  Para ello hubo de postular la existencia de

esferas neutralizadoras o compensadoras.
El universo de Aristóteles
Problemas del modelo aristotélico:
•  Fenómenos transitorios observables
(cometas, novas, estrellas variables).
Fueron atribuidos a perturbaciones en la
parte alta de la atmósfera.
•  Cambios periódicos en el brillo de los
planetas. Fueron atribuidos a causas
intrínsecas a los planetas.
•  Los movimientos de retrogradación eran
más complejos de lo que el modelo
permitía. No predecía con exactitud.
EL MODELO DE APOLONIO Y
PTOLOMEO
 EL MODELO DE APOLONIO Y
PTOLOMEO
Principios fundamentales (Almagesto, o Sintaxis Matemática)

1.  El universo es esférico y sus movimientos son de rotación

2.  La tierra es una esfera
3.  La tierra está en el centro del cosmos
4.  La tierra no se mueve
5.  En relación con la distancia a las estrellas fijas (la esfera
más alejada de todas), la tierra no tiene un tamaño
apreciable, y puede ser considerada como un punto
matemático
 ¿Cómo explicar la variación del
brillo de los planetas?

Epiciclo y deferente (Apolonio de Perga, s. III aC)

Epiciclo en acción
Un epiciclo puede generar una
órbita excéntrica
Un epiciclo puede explicar la
retrogradación
La innovación de Ptolomeo (s. II dC):
los ecuantes

•  La velocidad de giro del centro del epiciclo no es

uniforme con respecto al centro del deferente,
sino con respecto al punto ecuante.
¿Cómo explicar la anomalía zodiacal
del Sol? (Las estaciones no tienen
igual duración)

Excéntrica
Epiciclo excéntrico con ecuante
Constancia de la velocidad angular
con respecto al punto ecuante
 Conflicto entre la astronomía
aristotélica y la ptolemaica
•  El movimiento en epiciclos es incompatible con le existencia
de esferas sólidas.

•  En la teoría de Aristóteles todas las esferas tienen como centro

común el del universo, ocupado por la Tierra. Giran en torno al
cuerpo que, debido a su naturaleza pesada, le corresponde la
posición central. En la astronomía ptolemaica ningún cuerpo
gira alrededor de la Tierra sino que todos lo hacen alrededor de
un punto geométrico, que carece de entidad física. No hay
criterio físico que permita comprender por qué un cuerpo
celeste se mantiene equidistante de un lugar vacío.

•  El punto ecuante y la excentricidad (el mayor o menor

acercamiento a la Tierra) significa abandonar la idea de que los
planetas se mueven siguiendo un movimiento natural, que en
la esfera supralunar es el movimiento circular uniforme en
torno a la Tierra.
 LA MEDICIÓN DEL MUNDO
Aristarco (310-230 a.C)

Aristarco de Samos ideó un método para medir el tamaño del sol y

de la luna, y sus distancias a la tierra, en términos del diámetro de
la tierra (cuyo tamaño desconocía).
El tamaño de la luna lo estimó midiendo el tiempo que tardaba en
atravesar la sombra de un eclipse
D = diámetro (tierra, luna); tL= tiempo que tarda en penetrar la luna
en la sombra; tr = tiempo que tarda la luna en atravesar la sombra
Aristarco (310-230 a.C)
 Aristarco (310-230 a.C)

Cálculo de la distancia Tierra-Luna, conocido el diámetro

de la luna, y el ángulo que ocupa en el firmamento
Aristarco (310-230 a.C)
Eratóstenes (276-195 a.C)
Escribió una obra sistemática
titulada Geographika, dividida en
tres volúmenes: el primero
pasaba revista crítica a sus
predecesores y exponía las
investigaciones acerca de la
forma de la Tierra, que él creía
una esfera inmóvil; el segundo
contenía lo que hoy se llama
geografía física, incluyendo el
ensayo acerca del tamaño de la
Tierra; y el último libro versaba
sobre geografía política y en el
se incluían las descripciones de
las comarcas conocidas tomadas
de los relatos de viajeros y
geógrafos precedentes.
Egipto