Combustibles

Se refiere a cualquier sustancia que después de quemarse tiene la capacidad de generar

energía debido al desprendimiento de calor. Primeramente, se desprende energía
potencial, la que posteriormente se transforma en energía térmica.

La mayoría de los combustibles después de quemarse puede emanar residuos al

ambiente, como por ejemplo dióxido de carbono.

Combustibles fósiles
Los combustibles fósiles se formaron hace millones de años a partir de restos orgánicos de
plantas y animales muertos. Durante miles de años de evolución del planeta, los restos de
seres vivos que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo de
mares, lagos y otras masas de agua. Allí se cubrieron por sucesivas capas de sedimentos.
Las reacciones químicas de descomposición y la presión ejercida por el peso de esas capas
durante millones de años, transformaron esos restos orgánicos en lo que ahora conocemos
como combustibles fósiles. Son recursos no renovables, o mejor dicho, son renovables, pero
harían falta millones de años para su renovación, y en algún momento, se acabarán. Por el
contrario, otros combustibles, como la madera solamente requieren años para su
renovación.

Químicamente, los combustibles fósiles son mezclas de compuestos

orgánicos mineralizados que se extraen del subsuelo con el objeto de
producir energía por combustión. El origen de esos compuestos es materia orgánica que,
tras millones de años, se ha mineralizado. Se consideran combustibles fósiles al carbón,
procedente de la madera de bosques del periodo carbonífero, el petróleo y el gas natural,
procedentes de otros organismos.

el petróleo (oro negro)

El petróleo es un aceite mineral de color muy oscuro o negro, menos denso que el
agua y de un olor acre característico. Está formado por una mezcla de hidrocarburos
acompañados de azufre, oxígeno y nitrógeno en cantidades variables. El petróleo se
encuentra sólo en las rocas sedimentarias.

El petróleo se origina a partir de una materia prima formada fundamentalmente por

restos de organismos vivos acuáticos, vegetales y animales que vivían en los mares,
las lagunas, las desembocaduras de los ríos y en las cercanías del mar. Estos restos
fueron atacados en los fondos fangosos por bacterias anaerobias que consumieron su
oxígeno dejando únicamente moléculas de carbono e hidrógeno llamadas
hidrocarburos.

La presión ejercida por la enorme masa de sedimentos provoca la expulsión del líquido
que se encuentra entre las capas de la roca sedimentaria. Este líquido, el petróleo,
migra siguiendo la pendiente a decenas de kilómetros hasta que encuentre una roca
porosa e incomprensible cuyos huecos rellena. Esta roca es la llamada roca almacén.

El crudo del petróleo es una mezcla de hidrocarburos desde el más sencillo (CH4,
metano), hasta especies complejas con 40 átomos de carbono. El petróleo, tal como
mana del pozo, tiene muy pocas aplicaciones. Para obtener los diversos derivados es
necesario someterlo a un proceso de refino, cuya operación principal es la destilación
fraccionada. En ella obtenemos, a distintas temperaturas, toda una gama de productos
comerciales a partir del petróleo bruto. Sustancias gaseosas tales como metano, etano,
propano y butano; líquidas como las gasolinas, el queroseno y el fuelóleo; sólidas como
las parafinas y los alquitranes, se obtienen a distintas temperaturas en este proceso.

Los campos petrolíferos se encuentran normalmente muy lejos de los lugares de

consumo. El transporte terrestre de los crudos se realiza, normalmente, a través de
oleoductos que van del pozo a la refinería o al puerto de expedición más próximo. El
transporte marítimo a larga distancia lo cubren los buques cisternas o petroleros.

Los principales usos del petróleo son:

a. Como combustible doméstico e industrial.

b. Como carburante y lubricante.
c. Como materia prima básica en la industria petroquímica.

Una de las aplicaciones más importantes del petróleo es su utilización como materia
prima en toda la industria petroquímica. El 60% de los productos químicos que se
encuentran en el mercado y el 80% del sector orgánico proceden de la petroquímica.
Abonos, plásticos, anticongelantes, detergentes, cauchos sintéticos, colorantes,
explosivos, fibras plastificantes, disolventes... son productos obtenidos a partir del
petróleo

En la actualidad las mayores reservas de petróleo se encuentran en países, como

Venezuela, arabia saudita, Irán e Irak según la ONEP en el mundo hay 1,65 billones de
barriles, representa 262 billones de litros (262km3) si la producción actual es de 83
millones de barriles al día se mantuviera constante significaría que habría petróleo solo
para 54 años. Venezuela, el país con más reservas probadas, al ritmo actual de
producción tendríamos petróleo para más de 3000 años y arabia saudita para 70 años.

Por estas razones el gobierno de los Estados unidos invadió Irak y libia. Con el
terrorismo ha destruido a Siria y controla a la monarquía de Arabia saudita, solo le resta
invadir Venezuela e Irán para apropiarse de las mayores reservas de hidrocarburos.
“DEBEMOS TENR CONSIENCIA PLENA DE ESTA AMENAZA QUE SERA
PERMANENTE.TODOS Y TODAS PARA ENFRENTARLA EN LA CONSTITUYENTE
DEBEMOS DEBATIR ESTA AMENAZA Y PREPARARNOS PARA COMBATIRLA
GERMAN SALTRON NEGRETTI 09/05/2017

El carbón
El carbón es una roca negruzca formada por plantas que llevan muertas entre 1 y 400
millones de años, y que se extrae de las profundidades de la Tierra, aunque a veces puede
aflorar en la misma superficie. Se trata de un producto fosilizado de la descomposición de
los bosques tropicales que crecieron en condiciones pantanosas. En estas zonas crecía una
exuberante vegetación, que al morir se depositaba en las aguas. Los grandes movimientos
geológicos a lo largo de la historia de nuestro planeta, han provocado que estas zonas se
sumergieran y emergieran varias veces en el transcurso de millones de años.

Hoy en día, la mayor parte del carbón se encuentra en vetas o filones. Se ha descubierto
carbón en pequeños filones de 2,5 centímetros de espesor y en otros enormes, de varias
decenas de metros de grosor. Se calcula que en el mundo hay alrededor de 2 billones de
toneladas de reservas conocidas de carbón, 500.000 millones de las cuales están en los
Estados Unidos.

El carbón se encuentra presente en todos los continentes aunque aproximadamente el 95%

de los recursos conocidos y el 85% de las reservas recuperables en el mundo se encuentran
en el hemisferio norte.

Clasificación del carbón

a) Carbón turba

La turba es un material orgánico de aspecto esponjoso, de color pardo oscuro y ligero. Es el

precursor de todos los carbones minerales anterior al inicio del proceso de carbonificación*.
Se pueden apreciar los componentes vegetales que la originaron. Se forma como resultado
de la putrefacción parcial de la vegetación en zonas encharcadas de agua y ambientes
pantanosos, ácidos y con poca circulación de agua, donde no es fácil la vida de los
microorganismos. En estado fresco alcanza hasta un 98% de humedad, pero una vez seca
puede usarse como combustible. La turba también se usa en jardinería para mejorar suelos
por su capacidad de retención de agua.

Usos de la turba

 Combustible: limitada a las regiones con turberas aprovechables y

consumida «in situ» por ejemplo en Irlanda o Escocia, donde este material se
utiliza para secar los ingredientes del whisky, lo que le da mejor aroma.

 Lecho de los animales estabulados: también sólo en lugares con turberas.

 Horticultura: las características principales son la gran capacidad de

retención de agua, una porosidad adecuada, falta de semillas de malas
hierbas y estabilidad. Su bajo pH permite el cultivo de plantas acidófilas y se
puede modificar con una mezcla. Se puede utilizar sola o mezclada con otros
sustratos, como la perlita , la vermiculita,arena , etc.
 Construcción: en regiones donde la madera es escasa se ha utilizado para
construir edificaciones. En Islandia, por ejemplo, se usaba en la Edad Media
para construir casas.

b) Carbón lignito

El lignito es un carbón mineral poco evolucionado formado por la transformación lenta

(millones de años) de plantas por efecto de presiones y temperaturas suaves. Ocupa la
posición inicial en la escala de carbonificación*. Contiene entre el 60% y el 75% de
carbono. Es de color negro o pardo. Se usa fundamentalmente para obtener energía
eléctrica en centrales térmicas de carbón. Una de sus variedades es el azabache que se
utiliza en joyería.

Usos y aplicaciones de la cera de lignito

La cera de lignito es generalmente utilizada en diversas industrias para crear:
- Ceras para auto
 - Ceras para calzado
- Pinturas diferentes
- Discos fonográficos
- Lubricantes para el papel
- Plásticos

C) carbon hulla
La hulla es un tipo de carbón mineral formado por la transformación lenta (millones de
años) de plantas por efecto de la presión y la temperatura. Tiene un grado de evolución
menor que la antracita y mayor que el lignito y por tanto ocupa una posición intermedia
en la escala de carbonificación*. Su contenido en carbono varía entre un 75 y un 95%.
Es dura y quebradiza, de color negro, densidad intermedia y brillo mate. Se encuentra
en la naturaleza en capas a distinta profundidad que se explotan en minas. Se usa para
obtener energía eléctrica en centrales térmicas, y es el principal componente para la
fabricación del coque metalúrgico.

Subproductos y usos
 Coque: usado como combustible en altos hornos de las acerías.
 Creosota: combinado de destilados del alquitrán de la hulla. Ampliamente usado como
protector de la madera expuesta al exterior.
 Cresor o Cresol: metilfenol que se extrae del carbón de hulla usado como antiséptico y
desinfectante
 Gas, alquitrán, sustancias para perfumes, pinturas, plásticos, neumáticos,
insecticidas...

d) carbón antracita

La antracita es el carbón mineral más evolucionado. Se forma, como todos los

carbones minerales, por un proceso lento (millones de años) de transformación de
plantas por efecto de la presión y la temperatura. Es el último en la escala de
carbonificación*, y el que más temperatura y presión necesita para formarse. Es de
color negro y brillante, el más denso y duro de los carbones, con alto contenido en
carbono (más del 95%). Se encuentra en la naturaleza en capas a distinta profundidad
que se explotan en minas. Se usa fundamentalmente para obtener energía eléctrica en
centrales térmicas de carbón, aunque también tiene otros usos menores como
micrófonos, aditivos de coque, etc.
usos y aplicaciones de la antracita
- Se usa para quemar en las centrales térmicas.
- Ideal para usarse en calefacciones.
- Se emplea en la producción de gas para alumbrado.
- Es muy utilizado en la industria siderúrgica.
- Con la antracita se fabrica goma sintéticas y colorantes.
- También se usa para la generación de vapor en saunas, piscinas temperadas y baños
turcos.
- Fundiciones ferrosas y no ferrosas.
- Lechos filtrantes.
- En la industria metalúrgica se usa para la fundición de los metales.
- También se usa en filtros para agua

Extracción del carbón(mina)

El carbón se extrae mediante la apertura de dos tipos de minas: de superfície, que se

encuentran al descubierto, y subterráneas. La mayoría de las explotaciones al descubierto
están a 15 metros de la superfície de la Tierra mientras que las explotaciones subterráneas
se hallan normalmente a cientos de metros bajo tierra.

Las explotaciones de carbón al descubierto requieren maquinaria pesada para extraer la

montera o terreno de recubrimiento de la veta de carbón. La tierra extraída se coloca en
grandes montones, lo que puede originar serios problemas medioambientales.
Antiguamente, estas explotaciones se dejaban tal y como quedaban el último día de
extracción. Los enormes pozos y los grandes montones de tierra quedaban ahí para que
fueran simplemente mermando con el tiempo por el lavado de las aguas de las lluvias.

En la actualidad, cuando se selecciona una zona para una explotación al descubierto, las
máquinas de movimientos de tierra excavan una zanja hasta llegar por primera vez al carbón.
Dicha zanja se denomina corte. El carbón se separa de la veta mediante grandes máquinas
y, una vez separado, las excavadoras hacen un segundo corte, echando la tierra en el
primero. Cuando se ha agotado el yacimiento de carbón, sólo se tiene que nivelar las capas
superficiales para restaurar el terreno.

Hay tres tipos de minas subterráneas: minas de pozo, minas en rampa y explotaciones
mineras por galerías. Las galerías de acceso a las minas de pozo son verticales a la veta del
carbón. Estas galerías están equipadas con un ascensor para transportar la maquinaria y al
personal hasta la veta. En las minas en rampa, el túnel de acceso es una pendiente que va
desde la superficie a la veta del carbón. Estas minas no son tan profundas como los pozos.
Cuando hay que perforar túneles a través de una colina o montaña, se usa la explotación
minera por galerías. Estos túneles o galerías pueden ser paralelos a la superficie.

Existen dos métodos habituales de extracción de carbón: el sistema de cámaras y pilares y

el sistema de pared larga. El primero emplea la idea de ir dejando pilares de carbón para
sostener el techo. Se cortan vetas de carbón de 12 a 24 metros de anchura y después se
permite que los bloques de carbón sostengan el techo. La mina, después, se puede ampliar
mediante la apertura de cámaras.

El sistema de pared larga usa el método de extracción de carbón desde un frente de 90 a

122 metros de longitud. A medida que el carbón se corta de la veta, cae en una cinta
transportadora que lo lleva a la superficie. Este método es el más común en Europa.

El carbón tiene multitud de usos, que han variado mucho según su grado. Sin embargo, su
uso más importante ha sido como combustible para generar electricidad y calor, en plantas
termoeléctricas, uso industrial doméstico y el ferrocarril. El carbón con alto poder calorífico
se usa para mover los generadores de las turbinas de vapor. En el pasado, se usó el carbón
extensivamente para la producción de gas. Las investigaciones más actuales en la industria
del carbón se orientan a encontrarle nuevas utilidades y en el desarrollo de métodos
económicamente viables para transformar el carbón en combustibles líquidos o gaseosos
para reemplazar al petróleo y el gas natural.
La consideración del carbón como fuente importante de energía tuvo su momento álgido
coincidiendo con la crisis del petróleo en la década de los 70. A este hecho ayudó la
existencia de una importante reserva de ámbito mundial y una perspectiva de largo plazo en
la implantación de las energías alternativas. Sin embargo, en los últimos años, los productos
petrolíferos y el carbón han ido progresivamente perdiendo cuota de mercado mientras otras
fuentes de energía fósiles, como el gas, aumentaban su participación en el total de los
consumos.

Impacto ambiental del carbon

La industria del carbón tiene un costo medioambiental considerable. No solo
porque contamina el aire elevando los niveles de dióxido de carbono, sino
porque requiere también importantes cantidades de agua para la operación y
mantenimiento cotidiano de las minas. Y cuando se ha extraído el carbón,
comienza el problema del drenaje ácido de las minas, sobre el que alertan
autoridades como la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos u
organizaciones como Greenpeace. Se trata de aguas que transportan altos
niveles de sales, sulfatos y metales que contaminan el suelo circundante y las
aguas subterráneas causando enfermedades a los seres humanos y los
animales.
Gas natural
El gas natural se extrae directamente de la naturaleza y, sin haberse sometido a
ninguna transformación química, llega a su punto de consumo. Este combustible es
más limpio que el carbón y el petróleo, aunque, al igual que este último, su composición
química varía dependiendo de donde se halle.

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos como el metano,

propano y butano.
Una vez que se ha extraído el gas natural se pasa por un proceso de
separación, que da como resultado diferentes tipos de gases:

 Gas natural seco, que resulta tras la separación del etano y el

metano, el mismo se transporta a través de gasoductos.
 Gas natural líquido, sale de separar los gases más pesados, que
a temperaturas y presiones normales se mantienen en estado
líquido (propano, butano y pentano).
 Proceso de fraccionamiento. Es la separación de los gases
naturales líquidos y someterlos a diferentes presiones y
temperaturas para derivar gas licuado y gasolina.

Si bien el impacto ambiental del gas natural es menor en todas sus etapas (extracción,
elaboración, transporte y utilización), se ha comprobado que en la primera fase pueden
desprenderse algunos contaminantes como el azufre, mercurio y otras partículas. Esto
a raíz del fracking, que produce el punto más alto de contaminación de este
combustible fósil.
El fracking es una técnica para aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo
que consiste en generar fisuras en la roca para que parte del gas fluya al exterior y
pueda extraerse luego de mejor manera desde un pozo. Este sistema tiene varias
desventajas, como la contaminación sonora, la contaminación de la atmósfera y hasta
puede generar temblores.
Por lo tanto se trata de un combustible económico y eficiente.
Sin duda, el gas natural es una fuente de energía segura y de fácil obtención.