Propiedades físicas[editar]

Estructura cristalina del α-circonio

Es un metal sólido a temperatura ambiente, blanco grisáceo, lustroso. Es un metal pesado

(densidad 6,501 g/ cm³ a 25 °C 5), pero más ligero que el acero, con una dureza similar a
la del cobre.
El punto de fusión de circonio es 1855 °C (3371 °F), y su punto de ebullición es de 4371 °C
(7900 °F).6 circonio tiene una electronegatividad de 1.33 en la escala de Pauling. De
los elementos del bloque d, el circonio tiene la cuarta más baja electronegatividad después
de itrio, lutecio y hafnio.7
A temperatura ambiente el circonio presenta una estructura cristalina hexagonal compacta,
α-Zr, del mismo tipo que el magnesio. A 863 °C cambia a una estructura cristalina cúbica
centrada, β-Zr, similar a la del wolframio. El circonio conserva la fase-β hasta el punto de
fusión.8
Las aleaciones con zinc se vuelven magnéticas por debajo de 35 K.6 ZrZn2 es una de las
dos sustancias que presentan superconductividad y ferromagnetismo simultáneamente, la
otra es UGe2.9 Por debajo de 0.55 K el circonio es superconductor.10
Puro es dúctil y maleable, es de fácil laminación y forja. Pero pequeñas impurezas
de hidrógeno, carbono o nitrógeno lo vuelven frágil y difícil de procesar.1112 La
conductividad eléctrica es relativamente mala para ser un metal, es sólo el 4 % de la
del cobre. Pero a pesar de su mal conductividad eléctrica es relativamente buen conductor
térmico. Si lo comparamos con el titanio los puntos son de fusión -y de ebullición son
ligeramente más alto (punto de fusión: titanio: 1667 °C, de circonio: 1857 °C). La
conductividad eléctrica y térmica es mejor.
Las propiedades de circonio y el homólogo más pesado, el hafnio, son similares debido a
la contracción lantánida. Esta hace que los radios atómicos sean semejantes (Zr: 159 pm,
Hf: 156 pm 10 ) y tanto las propiedades similares. Los dos metales, sin embargo, difieren
considerablemente en su densidad, Zr: 6,5 g/cm³ , Hf: 13,3 g/cm³.13
Una propiedad de gran importancia para el empleo del circonio en reactores nucleares es
su baja sección eficaz de captura de neutrones. Por contra el hafnio tiene una sección muy
elevada esto hace necesario el proceso de separación para aplicaciones nucleares.