LEY DE ACCIÓN DE MASAS: LA

CONSTANTE DE EQUILIBRIO
23/06/2015

Cuando tiene lugar una reacción química reversible se observa que llegado un determinado
momento las cantidades netas de reactivos y productos se mantienen invariables. Ya vimos
que este hecho no significa que la reacción se pare, sino que la velocidad a la que
se forman los productos se iguala a la velocidad a la que se
regeneran los reactivos. Es decir, nuestra reacción está en equilibrio.
De manera general, podemos representar una reacción química en equilibrio así:

Al leer la reacción de izquierda a derecha (sentido directo) los reactivos A y B(en

color verde) reaccionan para formar los productos C y D (en color rojo). Pero como es una
reacción reversible (se representa mediante una flecha de doble sentido) podríamos
interpretar que los productos también reaccionan para formar los reactivos (sentido
inverso). Las velocidades a las que tienen lugar ambos procesos se pueden representar
mediante las siguientes ecuaciones de velocidad:

Donde a, b, c y d son los correspondientes coeficientes estequiométricos.

En el equilibrio las velocidades de las reacciones directa e inversa
son iguales, por lo tanto:

De esta manera se puede definir el constante de equilibrio como:

Esta expresión se conoce como ley de acción de masas, y permite

determinar las concentraciones molares de los reactivos y productos
en el equilibrio. Esta constante es característica de cada reacción y es independiente
de las cantidades iniciales de reactivos y productos.
Así, por ejemplo, para la siguiente reacción:

Como se puede observar todos los compuestos se encuentran en estado gaseoso. En este
caso se habla de equilibrio homogéneo, pues en él todas las especies químicas
están en la misma fase. Pero, ¿qué ocurriría si uno de ellos fuese, por ejemplo, un sólido o
un líquido? En este caso se trataría de un equilibrio heterogéneo, en el que (al
menos) una especie está en una fase distinta. Cuando esto ocurre, en la expresión de la
constante de equilibrio no aparecen las concentraciones de los sólidos ni de los líquidos
puros, ya que a una temperatura determinada, estas concentraciones son constantes. Por
ejemplo:

Pero, ¿qué utilidad tiene la constante de equilibrio? El valor de la constante de equilibrio

nos permite predecir la tendencia de una reacción química a formar
productos. Así, valores altos de la constante de equilibrio indican una mayor
concentración de productos que de reactivos en el equilibrio, es decir, el equilibrio estará
desplazado hacia la derecha de la reacción. Por el contrario, valores bajos de la constante de
equilibrio expresan una mayor proporción de reactivos que de productos, por lo que la
reacción química estará desplazada hacia la izquierda.
Y para comenzar a practicar, aquí van unos ejercicios. Cualquier duda, ya sabes, a los
comentarios!

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