Bases biológicas

de la conducta

T

EMARIO
Neuronas: Los mensajeros
El impulso nervioso
La sinapsis
El encéfalo
Especialización hemisférica
Herramientas para el estudio del encéfalo
Plasticidad nerviosa y La médula espinal
neurogénesis  El sistema nervioso periférico
 El sistema nervioso central  El sistema nervioso somático
La organización  El sistema nervioso autónomo
del sistema nervioso  El sistema endocrino
Psicobiología El área de la
psicología que se concentra en
las bases biológicas de la
conducta y los procesos
mentales.
Neurociencia El estudio del
encéfalo y el sistema nervioso
Vaina de mielina
Cubierta blanca grasosa que
se encuentra en algunos
Neuronas Células individuales
que son las unidades más
pequeñas del sistema nervioso.
Dendritas Fibras cortas que se
ramifican a partir del cuerpo
celular y recogen los mensajes
del exterior.
Axón Fibra larga que se
extiende a partir del cuerpo
celular; transmite mensajes al
exterior.
Nervio (o tracto) Grupo de
axones que forman haces.
Neuronas sensoriales
(o aferentes) Neuronas que
transmiten mensajes de los
órganos sensoriales a la médula
espinal o el encéfalo.
Neuronas motoras (o
eferentes) Neuronas que
llevan mensajes de la médula
espinal o el encéfalo a los
músculos y glándulas.
Interneuronas (o neuronas
asociativas) Neuronas que
transmiten mensajes de una
neurona a otra.
Células gliales (o glía)
Células que forman la vaina de
mielina; aíslan y dan soporte a
las neuronas manteniéndolas
unidas, eliminando los
productos de desecho e
impidiendo que las sustancias
nocivas pasen del torrente
sanguíneo al encéfalo.
Iones Partículas con carga
eléctrica que se encuentran
dentro y fuera de la neurona.
Potencial de reposo Carga
eléctrica a través de la
membrana de una neurona que
se debe a un exceso de iones
positivos concentrados en el
exterior y un exceso de iones
negativos en el interior.
Polarización La condición de
una neurona cuando el interior
tiene una carga negativa en
relación con el exterior; por
ejemplo, cuando la neurona
está en reposo.
Neuronas: Los mensajeros
¿Qué “idioma” hablan las neuronas?
El encéfalo de un ser humano promedio contiene hasta 100,000
millones de células nerviosas o neuronas. Miles de millones más se
encuentran en otras partes del sistema nervioso. Pero una sola
neurona encierra muchos de los secretos de la conducta y la actividad
mental.
Las neuronas varían considerablemente en forma y tamaño, pero
todas están especializadas en recibir y transmitir información. En la
figura 2-1 se muestra una neurona típica. Al igual que otras células, el
cuerpo celular de la neurona está compuesto por un núcleo, que
contiene un conjunto completo de cromosomas y genes; citoplasma,
que mantiene viva a la célula; y una membrana celular que encierra a
la célula entera.
Lo que distingue a una neurona de otras células son las diminutas
fibras que se extienden fuera del cuerpo celular, permitiendo a la
neurona realizar su trabajo especial: recibir y transmitir mensajes. Las
fibras cortas que se ramifican alrededor del cuerpo celular son las
dendritas (del término griego que significa “árbol”). Su papel es
recoger los mensajes provenientes de otras neuronas y transmitirlos al
cuerpo celular. La fibra larga que se extiende del cuerpo celular es un
axón (del término griego que significa “eje”). La función del axón es
transmitir mensajes de salida a las neuronas vecinas o a un músculo o
glándula. Los axones varían en longitud de 1 o 2 milímetros a tres pies
(unos 90 centímetros, como por ejemplo, los axones que van del
encéfalo a la base de la médula espinal o de la médula espinal a la
punta del pulgar en los adultos). Aunque una neurona sólo tiene un
axón, cerca de su extremo el axón se divide en muchas ramas
terminales. Cuando hablamos acerca de un nervio (o tracto), nos
referimos a un grupo de axones unidos como alambres en un cable
eléctrico.
En la figura 2-1 el axón está rodeado por una cubierta blanca grasosa
llamada vaina de mielina. La vaina de mielina está “pellizcada” a
intervalos, lo que hace que el axón parezca una cuerda de salchichas
microscópicas. No todos los axones tienen esta cubierta, pero los
axones mielinizados se encuentran en todas partes del cuerpo. (Por
esta cubierta blanca, los tejidos compuestos principalmente por
axones mielinizados se conocen como “materia blanca”, mientras que
los tejidos compuestos principalmente por axones no mielinizados se
conocen como “materia gris”.) La vaina de mielina tiene dos funciones:
la primera consiste en proporcionar aislamiento, por lo que las señales
de las neuronas adyacentes no se interfieren entre sí; la segunda
consiste en incrementar la velocidad con que se transmiten las
señales.
Las neuronas que recogen mensajes de los órganos sensoriales y los
transmiten a la médula espinal o el encéfalo se denominan neuronas
sensoriales (o aferentes). Las neuronas que llevan mensajes de la
médula espinal o el encéfalo a los músculos y glándulas se llaman
neuronas motoras (o eferentes). Y las neuronas que transmiten
mensajes de una neurona a otra se conocen como interneuronas (o
neuronas asociativas). El sistema nervioso también contiene un gran
número de células gliales o glía (del término griego que significa
“pegamento”). Las células gliales mantienen a las neuronas en su
lugar, les proporcionan alimento y eliminan los productos de desecho,
impiden que las sustancias nocivas pasen del torrente sanguíneo al
encéfalo y forman la vaina de mielina que aísla y protege a las
neuronas. La evidencia reciente sugiere que las células gliales
desempeñan un papel importante en el aprendizaje y la memoria, y
que por ende afectan la respuesta del encéfalo a las nuevas
experiencias (Featherstone, Fleming e Ivy, 2000; Roitbak, 1993).
Impulso nervioso (o
potencial de acción) La
descarga de una célula
nerviosa.
Potencial graduado Un
cambio en la carga eléctrica en
una pequeña área de la
neurona.
Umbral de excitación El nivel
que debe rebasar un impulso
para lograr que una neurona
descargue.
Ley de todo o nada Principio
según el cual no varía la fuerza
del potencial de acción de una
neurona; la neurona descarga
con toda su fuerza o no
descarga en absoluto.
Periodo refractario absoluto
Periodo después de la descarga
cuando una neurona no
descargará de nuevo sin
importar qué tan fuertes
sean los mensajes entrantes.
Periodo refractario relativo
Periodo después de la descarga
cuando una neurona está
regresandoa su estado
polarizado normal y descargará
de nuevo sólo si el mensaje
entrante es mucho más
fuerte de lo usual.
Espacio sináptico (o
hendidura sináptica)
Pequeño espacio entre el axón
terminal de una neurona y las
dendritas o cuerpo celular de la
siguiente neurona