Causas de la diarrea persistente

La diarrea se denomina al incremento en la frecuencia, fluidez y volumen de las

heces. Es un problema frecuente en la consulta médica, y sus causas pueden ser
múltiples; desde infecciones banales, infecciones por parásitos o gérmenes más
severos, enfermedades digestivas que cursan con malabsorción, hasta estrés o
problemas alimentarios. En algunos casos también puede ser causada por algún
tipo de cáncer, aunque es poco frecuente esta forma de presentación.
En muchas personas se trata de un trastorno transitorio producido por un cambio
de dieta (por ej. ingesta de excesiva fibra o de sustancia sustitutivas del azúcar que
son osmóticamente activas y arrastran agua) o por un periodo de estrés sicofísico.
La presencia de heces verdes es típica de las infecciones por salmonella, o del
tránsito alimentario rápido por el intestino. Aunque el estudio de una posible
infección por salmonella se realiza mediante cultivos de heces para detectar el
germen, esta infección suele dar un cuadro relativamente severo con fiebre, dolor
abdominal y malestar general además de la diarrea. Respecto a los trastornos
digestivos que cursen con malabsorción o intolerancia a la lactosa, son raras a edad
avanzada, pero deben ser tenidas en cuenta en todos los pacientes.

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Finalmente, una diarrea persistente, o una alternancia entre diarrea y

estreñimiento, debe obligarnos a descartar un cáncer de colon en un paciente d
edad avanzada. Para el estudio es necesario realizar una historia clínica completa
que contemple si se ha viajado a países exóticos previamente (riesgo mayor de
contraer enfermedades infecciosas), si se toma algún medicamento, que
antecedentes médicos existen, si hay otros síntomas, etc…Posteriormente hay que
explorar al paciente y realizar un estudio básico de sangre y análisis de las heces.
Según esos resultados se obrará en consecuencia.
Una enfermedad relativamente frecuente y que es una de las causas de diarrea y
dolor abdominal inexplicado más frecuente, es el síndrome del intestino irritable. Es
un trastorno de la movilidad que afecta a todo el tubo digestivo, causando episodios
de dolor abdominal tipo retortijón, diarrea y/o estreñimiento, y distensión abdominal
después de comer. Los síntomas, por lo general, se desencadenan por stress
emocional.
El síndrome del intestino irritable se caracteriza por las alteraciones de la movilidad
intestinal; sin embargo, la estructura del intestino es normal y las pruebas
diagnósticas también. Se llega a su diagnóstico excluyendo todas las demás
patologías. Ocurre más frecuentemente en mujeres, y más entre los 20 y los 30
años de edad. Afecta a 5 de cada 1000 personas. Los factores predisponentes son:
una dieta pobre en residuos y sobre todo, el estrés emocional.